Глава 13
Проснулась я от того, что мне неожиданно предоставили полную свободу, но вместе с этим забрали все то тепло, что согревало и убаюкивало ночью. Недовольно поерзав, я поняла, что Арданэллира в кровати нет.
«Хм, и куда он делся?» — открывая глаза, озадачилась я и увидела, что дэйнатар уже скрывается за дверью в ванную комнату.
В последний момент успела еще раз оценить мощное, мускулистое тело племянника короля Туманного королевства и смущенно куснула губу. В голове всплыли картины вчерашнего вечера, и от воспоминаний по телу прокатилась будоражащая волна. Мышцы мгновенно отозвались неприятной ломотой, сообщая, что не готовы продолжать веселый марафон удовольствий, который им вчера устроила хозяйка.
Однако даже несмотря на это, губы растянулись в улыбке. Кто бы мог подумать при нашей первой встрече, что все так обернется? Тогда, глядя в полыхающие ртутью глаза беловолосого демона, я и предположить не могла, что буквально через несколько дней буду плавиться в его объятиях.
Пока я предавалась воспоминаниям, Арданэллир, уже одетый, вышел из ванной. И, на ходу закатывая рукава рубашки, направился ко мне.
— С добрым утром, — поприветствовала я и потянулась, разминая мышцы в намерении встать.
Но неожиданно меня такой возможности лишили, уверенно выудив из-под одеяла и подняв на руки. Ойкнув, я инстинктивно обхватила его шею руками и прижалась. И лишь потом недоуменно посмотрела на Ардана.
— С добрым, — откликнулся тот и понес меня в ванную.
А там уже ждал мраморный бассейн, заполненный водой и ароматной пеной. Арданэллир аккуратно опустил меня в теплую воду и отступил на шаг.
Надо же! Вот это сервис!
— Ты сегодня заботлив, — не могла не отметить я растерянно.
— Я всегда забочусь о том, что считаю своим, — спокойно ответил он.
Кажется, у меня вспыхнули щеки. Захотелось даже в ванную с головой погрузиться.
— Может, тебе в архиве помочь? — кое-как справившись с эмоциями, перевела тему я.
— Нет, — Арданэллир отрицательно качнул головой. — Ты ни нашу, ни эльфийскую письменность не поймешь. А отвлекать будешь.
— Я? Отвлекать?
Удивленная таким предположением, я резко села. А дэйнатар выразительно оглядел мою, уже не скрытую пеной грудь, и уверенно кивнул.
— Да, ты. И, да, отвлекать.
Тут уже и полная дура поняла бы, что он имеет в виду!
— А-а-э… хорошо, — выдавила я, поспешно погружаясь обратно. — Ну, тогда удачных поисков.
В ответ Ардан лишь кивнул и покинул ванную.
«Мог бы и поцеловать», — промелькнула мысль. Впрочем, принимая во внимание отмороженность всех дэйнатаров, вряд ли в их культуре романтичные поцелуи при встрече и расставании существуют как вид. Ну да это мелочи.
Понежившись некоторое время в пенной воде, я с удовольствием отметила, что мышцы полностью расслабились. После чего завернулась в пушистый халат, оставленный для меня на диванчике у стены, и вернулась в спальню.
Быстрый взгляд на заправленную кровать, и губы тронула улыбка. Меня ждало чистое белье и новое платье, а рядом с одеждой лежал листок с недорисованной татуировкой.
«Забочусь о том, что считаю своим».
Воспоминание о словах Ардана вызвало смущенную улыбку и, одновременно, чувство благодарности. Сколько бы раньше не говорили «ты моя девушка», но никто не вел себя подобным образом.
Вот только надолго ли?
Я сердито куснула губу, отгоняя неприятную мысль, однако та была довольно настойчива. «Он ничего тебе не обещал, даже наоборот, поклялся, что не сделает тебе предложения. По твоему, между прочим, требованию. Хотя дэйнатар, да еще с таким отношениям к неравным бракам, в любом случае не женился бы».
Улыбка на губах угасла. Мотнув головой, я резко выдохнула. Не хочу об этом думать. Не сейчас. Разберусь позже, когда решатся насущные проблемы.
Быстро одевшись, я подхватила исчерченный листок и отправилась к себе.
В гостиной уже ждал завтрак. Быстро разделавшись с рыбой и фруктовым десертом, я углубилась в изучение татуировки Арданэллира. Да, нарисовала я ее не всю, но даже эта часть будоражила сознание.
Чувствовалось, что, на первый взгляд, хаотичное переплетение символов из различных культур, от шумеро-аккада и до буддизма, все же имеет какую-то структуру. Но какую? И действительно ли они означают то же, что и в моем мире?
— Хм, а неплохо нарисовала. Хотя и немного неточно.
Внезапно раздавшийся за спиной мужской голос вернул меня в реальность. Я резко, испуганно обернулась и увидела Калионга.
На этот раз огненный бог был одет почти по-восточному, в расшитую безрукавку и атласные шаровары цвета спекшейся крови. Его рубиновые волосы были рассыпаны по широким рельефным плечам. Красив, очень красив, в этом ему не откажешь.
С последними мыслями надменные губы Калионга дрогнули в одобрительной полуулыбке, а медальон на груди потеплел. Разом вспомнив, что моя голова для бога как открытая книга, я смущенно потупилась и пробормотала:
— Извините.
— Не извиняйся, мне твоя реакция понравилась, — снисходительно сообщил тот. — Как и твой интерес. Пожалуй, я даже не против, чтобы ты написала обо мне монографию.
Я нервно сглотнула. Вот же! И вроде как величайшее разрешение получила, и в то же время попробуй что-то напутать! Характер у Калионга тяжелый. Что не так — потом костей не соберешь…
Огненный бог поморщился.
— Брось, девочка, я вполне способен понять, нарочно ты что-то делаешь, или случайно.
Ах, да, он же мысли читает! Мысли… которые надо учиться держать под контролем! Привыкать к подобным визитам и радоваться, что теперь есть возможность у первоисточника узнать подробности его божественной метки. Что я и сделала, попросив:
— А вы не покажете, где я ошиблась?
— Вот, — Калионг указал на несколько символов в верхней части листка. А потом провел рукой, и на бумаге вместо моих каракулей возникло полное, законченное изображение.
— Ого! Спасибо! — выдохнула я и пробормотала: — Теперь бы разобраться во всем этом.
— Ничего сложного, — откликнулся Калионг. — Каждая Божественная печать передает лик бога. Но у многих богов нет материальной формы, которую человек мог бы, узрев, распознать. Поэтому дается развернутое описание. Надпись означает полное имя бога, а картинки-символы — подчиненные ему стихии, силу и возможные способы влияния.
«Целая биография», — мысленно сравнила я.
— Можно и так сказать, — усмехнулся Калионг.
Я задумчиво взглянула на свое запястье.
— А Шер, получается…
— Да, — подтвердил догадку он. — Ашшарисс двулика, поэтому в этом плане ей проще. Истинная суть передается анималистичным изображением. Ну и для вас, жрецов, легче. Обычный браслет куда проще надеть, чем поставить печать.
— Ардан говорил, это был сильный удар, — повспоминала я.
— Да, для физического тела касание бога в истинном обличии может оказаться не слишком приятным, — Калионг кивнул. — Тем более Арданэллир находился в таком состоянии, что мне было не до церемоний. После пришлось его сразу к жизни возвращать.
— Он умирал? — я охнула. — Как? Почему?
Меня наградили новой снисходительной полуулыбкой.
— О, это занятная история. Что бы ни говорила Шер, я не столь безучастен к событиям в мире смертных. Особо интересные моменты мое внимание привлекают. Собственно, Арданэллир в одном таком принимал активное участие.
— И какое? — не скрывая неподдельного интереса, уточнила я.
— Он в одиночку проводил зачистку на границе Туманного и Сумеречного королевств. В то время сильный маг Ларициус Бэркаф решил слегка подвинуть границы сумеречников. И, надо сказать, ему это практически удалось. Он даже занял достаточно выгодную позицию в укрепленном форте. Великолепная защита и сотни воинов гарантировали ему время на создание одного очень мощного заклинания. Сильнейшие маги Сумеречного королевства собрались, чтобы пробить охранный купол, вот только по расчетам переместить внутрь периметра получалось только одного. Тогда они обратились к дэйнатарам за союзной помощью, и те предоставили им своего бойца. Угадай, кто это был?
Я даже гадать не стала, просто выдохнула:
— Безумец.
— Отнюдь, — опровергнул мое утверждение бог. — Шаг, конечно, отчаянно рискованный, но Арданэллир действительно лучший воин. И со своей задачей справился. Правда, ему пришлось пробиваться через полчища людей, а после лицом к лицу встретиться с Ларициусом. Знатный был бой.
Калионг на мгновение замолчал, придаваясь приятным воспоминанием. Н-да, все мужчины одинаковые: лишь бы посмотреть, как народ друг другу морды чистит.
— Конечно, выжить у Арданэллира шансов было мало, но мне понравилось его упорство и уверенность. Даже когда в предсмертной агонии Ларициус активировал экстренный портал, и туда затянуло Ардана, швырнув в ледяные горы, прямо к логову ассафара.
— Ассафар? — уточнила я, вспоминая, что шрамы на лице Ардана именно его творчество.
— Именно. Это огромная, крайне агрессивная зверюга.
В голове, словно сам собой, вспыхнул яркий образ этакого йети метров пяти высотой, с густой шерстью, огромными когтями и клыкастой пастью.
Я вздрогнула.
— Естественно, защищая свою территорию, он напал на Арданэллира, — продолжал Калионг. — А тот и так был далеко не в лучшей форме. Признаться, я не думал, что ему удастся убить ассафара, это в принципе нелегко сделать. Но Арданэллир меня удивил: справился, хотя и пропустил удар когтями. Яд ассафара смертелен, так что о выживании не шло и речи. Но о смерти Ардан не сожалел. Душу такого сильного воина терять не захотелось, поэтому я предложил ему сделку. И даже в полумертвом состоянии в голове этого мальчишки еще мелькнула мысль, стоит ли соглашаться!
Я закашлялась. Знаю, конечно, что Арданэллир — упертый тип, и не жаждет находиться у кого-то в подчинении, но чтобы настолько! Что ж, кажется, теперь ясно, почему исцелив Ардана, Калионг оставил шрамы.
— Нет, Инга, ты не права, — огненный бог посерьезнел. — Я не настолько мелочен.
— Но тогда почему? — не поняла я. — Что в этом сложного?
— По условиям договора, душа и тело принимаются в таком состоянии, какое есть. Раны я исцелил, но шрамы остались. Арданэлиир, кстати, и не просил от них избавления. Он, знаешь ли, считает эти шрамы напоминанием о собственной промашке. Да и вообще, не вижу, чтобы у Арданэллира были проблемы с женщинами. Вот тебе есть какое-то дело до того, как он выглядит? — он неожиданно хитро прищурился.
А я задумалась. Ведь и впрямь, если поначалу я постоянно цеплялась взглядом за шрамы, то сейчас уже не замечаю эту внешнюю особенность Ардана. По мне он и так был красив. Тот же Бернард при всей своей идеальной внешности и вполовину не так притягивал, как Ардан. В дэйнатаре чувствовался какой-то внутренний стержень, сила, уверенность.
— Что и требовалось доказать, — усмехнулся огненный бог.
— Спасибо, что объяснили, — поблагодарила я. — И… что вообще разговариваете.
— Это занятный опыт, — откликнулся Калионг. — Только, Инга, поменьше распространяйся о наших разговорах. Вчера упоминание об этом, конечно, пришлось весьма кстати, но тем не менее.
Я смутилась. Не из-за вчерашнего разговора, разумеется, а из-за того, что за ним последовало. И от осознания того, что Калионг все знает. Нет, он бог, конечно, но для меня-то все равно выглядит как мужчина!
— Ты так мило смущаешься, — тут же отметил он. — Не переживай, подсматривать мне удовольствия не доставляет. Хотя эмоциональный фон был приятен.
Щеки буквально вспыхнули. Черт, кажется, я сейчас самосожгусь! Или умру на месте!
— Вряд ли. Но даже если умрешь, воскрешу, — тут же заверил Калионг с явным удовольствием в голосе. А потом вдруг резко приказал: — Посмотри на меня.
Противиться не смогла и тут же вскинула голову. И, столкнувшись с пылающим янтарным взглядом, вдруг почувствовала, что кровь вскипела, а меня охватило желание. Сильное, дикое, неконтролируемое.
С губ сорвался стон.
— М-м, — Калионг наклонился ко мне почти вплотную и глубоко вдохнул. — Да, теперь, пожалуй, понимаю, почему Шер прилипла к своему эльфу. Такие яркие и чистые эмоции… жаль, что ты обычный человек. Рядом со мной быстро сгоришь.
Не в силах сдвинуться с места, я стояла и неотрывно смотрела на него. В висках глухо пульсировала кровь, дыхание участилось. А Калионг, прикрыв глаза, буквально дышал мной. Несмотря на то, что ко мне огненный бог не прикасался, я все равно каждой клеточкой чувствовала его жар.
Впрочем, долго это не продлилось. Янтарные глаза открылись, и Калионг нехотя отстранился. Вот только мое тело, будто в трансе, качнулось за ним.
Надменные губы дрогнули в понимающей улыбке, однако он отрицательно качнул головой.
— Нет, девочка, живой ты мне нужнее. Отдыхай.
И исчез во вспышке яркого пламени.
Только теперь я обрела над собой контроль и смогла пошевелиться. Коленки подрагивали, в груди царила пустота. Словно из меня за эти пару минут выпили, выжгли все эмоции.
Пошатываясь, я подошла к дивану и буквально рухнула на него.
Чтобы вынырнуть из забытья, в которое отправилось в какой-то момент сознание, потребовалось достаточно много времени. Окончательно прийти в себя я смогла только ближе к обеду.
— Вот тебе и божественное влияние. Все соки выпил и свалил, — пробормотала я.
И, вытащив из стола стопку бумаги, начала неспешно записывать все, что смогла расшифровать и узнать от Калионга. Раз даже огненный бог работу одобрил, надо сделать все в лучшем виде.
За этим увлекательным занятием я, никем не отвлекаемая, спокойно просидела до вечера. А, вновь поужинав в одиночестве, поняла, что Арданэллир, похоже, так ничего и не нашел. Вот только почему он не заглянул, как вчера? Решил сидеть в архиве до победного конца?
— Скажите, а Арданэллир так и не появлялся? — поинтересовалась я у собирающей посуду горничной.
— Его светлость агон несколько минут назад прошли в свои покои, — спокойно ответила она.
— Спасибо, ясно, — протянула я.
Хотя на самом деле, ясного было мало. Вчера-то он сразу заглянул, а сегодня… с чего бы это Ардану меня игнорировать? Какие-то дела появились? Или в пыли перепачкался и решил сначала душ принять?
Я дождалась ухода горничной и, решив наведаться к дэйнатару сама, выскользнула в коридор. Однако подходя к двери, заметила, что та прикрыта не плотно, а потом дернулась, услышав знакомый женский голос:
— Я бесконечно по вас соскучилась.
Моментально обратившись в слух, я прильнула к щелке, в надежде увидеть происходящее. И такая возможность представилась, но…
Лучше бы я ослепла!
Потому что в гостиной стояли Ардан в расстегнутой рубашке и прильнувшая к нему Талисия. Дэйнатарская красавица была в телесного цвета платье самого откровенного фасона, с открытой спиной и разрезами до бедер.
— Я устал Талисия, — ответил Арданэллир.
Правда, отстраняться от бывшей любовницы, нежно скользнувшей изящными пальчиками по его торсу и татуировке, не торопился.
«А такая ли она и бывшая?» — промелькнула горькая мысль. Мне-то вон как пришлось уговаривать Ардана хотя бы показать рисунок божественной метки! А Талисии можно ее лапать по-всякому!
— Счастлива буду помочь вам расслабиться, — тем временем проворковала дэйнатарка.
Я едва не заскрипела зубами, но почти тотчас замерла, услышав убийственно-спокойное:
— В этом нет необходимости. С этим вполне справляется и Инга.
Талисия ощутимо вздрогнула.
— Но она всего лишь человек! Несмотря на всю свою экзотичность.
— А вот тут ты права, — усмехнулся Арданэллир. — Она совершенно на тебя не похожа.
— Ох… я поняла, — Талисия вдруг улыбнулась. — Вам захотелось разнообразия? Тогда я с удовольствием подожду, пока эта игрушка вам не наскучит.
Дэйнатарка потянулась к его губам, и это стало последней каплей.
От нахлынувшей злости, я сжала пальцы и рванулась обратно в гостевые покои. Подслушанный разговор горел огнем где-то в глубине души, разжигая обиду, и боль.
Экзотичная игрушка!
Только гордость не позволила поставить себя в унизительное положение и закатить скандал. Ведь одна ночь — еще не повод считать, будто между нами есть какие-то трепетные отношения, и Арданэллир чем-то мне обязан. Подумаешь, услышала слова «считаю своим»! «Моя любовница» тоже вполне подходит под это определение!
Почему вообще я решила, что речь о девушке? Я ведь человек, а не высокостатусная дэйнатарка, рядом с которой показаться не стыдно!
Я глухо зарычала. К паукам туманным всех этих дэйнатаров! И Арданэллира первым — пусть катится!
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел так почему-то и не укатившийся к паукам Ардан. И, не дав мне и слова вымолвить, спокойно сообщил:
— Подслушивать нехорошо.
Он еще и заметил!
Впрочем, я была слишком зла, чтобы смущаться или оправдываться. Зато высказать накипевшее, наоборот, очень хотелось.
— А что хорошо? — зло выплюнула я. — Сидеть, молчать и ждать очереди в графике развлечений? Продать свое достоинство за призрачную возможность получить какой-то гребаный титул? Да пошел бы ты, знаешь, куда?
Арданэллир в мгновение ока оказался рядом и, перехватив за талию, обманчиво спокойно поинтересовался:
— И куда же?
— Отпусти! Катись к своей Талисии, раз она ждет! — я дернулась в попытке вырваться из стальных объятий, однако безуспешно.
— Не думал, что ты настолько ревнива, — с легкой хрипотцой произнес Ардан. — Но неожиданно меня это даже возбуждает.
Я аж задохнулась от негодования. Издевается он, что ли?!
— Ревную?! Я?! Да спи, с кем хочешь!
Глаза Арданэллира вспыхнули ртутью.
— Как скажешь! — рыкнул он, и губы тут же оказались в плену жесткого, заявляющего свои права на меня поцелуя.
Одновременно с этим горячие руки прошлись по моему телу и, с треском сорвав платье, отшвырнули его в угол.
— Значит, я могу спать, с кем хочу? — мое кружевное белье и рубашка Ардана последовали за платьем. — Замечательно. Этим и займусь немедленно!
Уточнять, с кем именно, не было смысла — правда и так пылала между нами, буквально обжигая огнем. От этого огня по коже прошла волна резкого возбуждения, вызывая дрожь и слабость в коленках.
Реакция Арданэллиру понравилась. Он тотчас подхватил меня и переместил на комод, буквально вынудив откинуться назад. Жадные, требовательные губы скользнули по щиколоткам, заставив застонать. А через мгновение Ардан подался вперед, срывая с моих губ его имя.
— Вот так, кричи! — выдохнул он, окончательно покоряя и завоевывая.
И я кричала, откликаясь на каждое движение мощных бедер. Руки Арданэллира не позволяли хоть немного двигаться навстречу, и от этой скованности возбуждение чувствовалось еще острее.
Вся охватывавшая меня обида и злость улетучились, а на их место пришел взрывной сплав наслаждения и желания, заполняя каждую клеточку тела.
— Посмотри на меня! — хрипло приказал Арданэллир.
Возможно, мне и хотелось бы оставить глаза закрытыми, но тело не подчинялось, все, без остатка перейдя в полную власть этого мужчины. И я покорно подняла веки, утонув в полыхающем взгляде.
— Послушная девочка, — похвалил Ардан. — Моя послушная девочка.
Когда мы перебрались на кровать, помню смутно. В себя я начала приходить значительно позже, лежа на уютном плече Арданэллира. Жар медленно спадал, принося приятную усталость и расслабленность. А еще — воспоминания, с чего все началось.
Ардан шевельнулся, поворачиваясь, отчего локон снежных волос скользнул на его лицо. Я едва удержалась от того, чтобы не потянуться и не поправить. Пришлось даже губу закусить.
За моей внутренней борьбой Ардан наблюдал с легкой полуулыбкой. А я… я, черт побери, все равно на него обижалась! И злилась! Ведь была же Талисия, и слова об игрушке и…
— Все-таки ты слишком эмоциональна, — прерывая молчание, сообщил он.
— Слишком? — тут же вспыхнула я снова. — Я слышала достаточно!
— Достаточно для чего? Для необоснованных выводов?
— Необоснованных?! Ты согласился с ее словами о том, что я — экзотичная игрушка!
— Я сказал, что ты отличаешься от нее, Инга, — поправил Арданэллир. — Остальное ты решила сама. А если бы не сбежала так поспешно, услышала бы мой ответ.
— И… что же ты ответил?
— Запретил ей высказываться о тебе в таком тоне и появляться в этом крыле без приглашения.
Упс…
Как там Ардан говорил? Я ревнивая и слишком эмоциональная? Кажется, пора признать, что так оно и есть. Это ж надо так поддаться эмоциям, чтобы напрочь утратить способность мыслить здраво! Вот тебе и хваленый разум ученого! Полностью отказал под натиском гормонов…
— Ну? Все еще обижаешься? — скользнув рукой вдоль моего позвоночника и вызвав волну приятных мурашек, поинтересовался Арданэллир.
— Нет, — заверила я. — В следующий раз постараюсь не делать скоропалительных выводов… и до конца подслушивать разговоры.
Он удовлетворенно хмыкнул, а во взгляде промелькнуло что-то странное. Словно Арданэллир принял какое-то решение и размышлял, стоит его озвучить, или нет.
«Сейчас как запретит подслушивать в принципе, и все», — мелькнула мысль.
— Ты что-нибудь узнал о башне? — решила я сменить опасную тему.
Ардан тактику раскусил сразу, но только усмехнулся уголком губ и кивнул.
— Да, и даже более чем. Повезло наткнуться на достаточно полное описание каторги, которая там находится. На башне, как и на любых «Клыках Возмездия» постоянно не дежурили, туда охрана каторги в случае чрезвычайных происшествий попадала по одному из тайных туннелей. И, активировав кристаллы, благополучно уходила в портал прежде, чем все вокруг превращалось в выжженную пустыню. В каком состоянии проходы сейчас, понятное дело, никто не проверял. Но местность там горная, да и магические крепления должны были протянуть довольно долго, так что можно надеяться на относительную сохранность шахт.
— Думаешь, придется лезть по подземельям? — уточнила я с опаской.
Вот совершенно не хотелось все взрывать, и тем более лезть в туннели тысячелетней давности!
— Не переживай, — вновь каким-то невероятным образом уловив мое настроение успокоил Ардан. — Постараемся обойтись без этого, разумеется. Туда пойдем под маскировкой через стандартный портал. А после того, как заберем книгу, Линнелир попытается создать портал до Полуночного замка. Не выйдет — тебя перекинет Ашшарисс. А нападать на нас с Линнелиром, тем более без тебя, смысла нет.
— На первый взгляд все выглядит просто, — оценила я. — Почему мы сразу так не сделали? Зачем было лазить по архивам и тратить время?
— Предпочитаю знать все на всякий случай.
— Экий ты предусмотрительный, — я улыбнулась и, не удержавшись, пальчиком вычертила на татуировке Ардана замысловатый узор.
Точнее, попыталась вычертить — почти тотчас с каким-то отрывистым рыком мою руку перехватили. Я недовольно поджала губы. Я тоже хотела трогать татушку! Почему Талисии можно, а мне нельзя? Ревнует он, что ли, к собственной татуировке?
Впрочем, обида немного притупилась, когда Ардан прижал меня плотнее и хрипло выдохнул:
— Я же обещал обеспечить тебе безопасность. И не хочу глупо рисковать.
— Кстати насчет обещаний, — чувствуя, как мужская ладонь соскользнула с талии ниже, припомнила я мстительно. — Ты обещал рассказать, что вы не поделили с Ториллиром!
— Тебе это не терпится узнать прямо сейчас? — с легкой угрозой проговорил дэйнатар и прижал меня плотнее.
— Да!
Между прочим, совершенно честный ответ! Ибо дважды за вечер сдаваться на милость Ардана не хотелось, надо было его хотя бы для галочки проучить. Тем более мне действительно было интересно, и возможность для разговора наконец-то появилась.
Арданэллир недовольно рыкнул, но все же слегка отстранился.
— Несносная женщина, — констатировал он. — Ториллир любит развлечения, Инга. Причем ему абсолютно все равно, дэйнатарка рядом, или человеческая женщина. Лишь бы помогала снять напряжение. На мнение окружающих ему, как и всем нам, по большей части наплевать. Мне поведение Ториллира не слишком нравилось, но я не вмешивался, пока этот ненормальный не привел очередное свое увлечение во дворец. И, более того, попытался оставить ее надолго.
Арданэллир замолчал, явно не желая озвучивать продолжение. Но я и так поняла, что он вмешался, а потому с нажимом уточнила:
— И что ты сделал?
— Вынес вопрос на обсуждение перед королем и выставил девчонку из дворца прямо посреди ночи, — голос его вновь стал бесцветным. — Ториллир был на дежурстве, так что помешать не смог.
— Ну-у, жестоко, конечно, — протянула я. — Но потом, когда дежурство закончилось, он ведь объяснился с девушкой?
— Нет, — Арданэллир смотрел куда-то сквозь меня. — Была ночь, Инга. А ночью даже в нашем королевстве кого только не встретишь.
Я охнула.
— Только не говори, что ее…
— Изнасиловали и убили, — все с тем же абсолютным спокойствием подтвердил страшную догадку Ардан. — По дороге наткнулась на поддатую компанию каких-то наемников. Осмелилась сопротивляться и угрожать, по их словам. Ну а звери такое поведение сильно не любят.
— Точно, звери, — прошептала я, как никогда полностью согласная с таким определением. А потом, опомнившись, с надеждой спросила: — Но их все же нашли, насколько я поняла?
— Ториллир нашел, да. Ну и там же и оставил. А потом пришел ко мне, сообщить о том, как сильно я был неправ. С того момента мы друг с другом практически не общаемся.
— До сих пор обвиняет во всем только тебя? — догадалась я.
— И это тоже. А еще ему сильно не понравилось, когда в ответ на обвинения я сказал, что так даже лучше. И выразил надежду, что хотя бы после этого он перестанет позориться.
— Что-о?! — я аж поперхнулась. — У него девушку убили из-за тебя, а ты… такое ляпнуть! Сухарь бесчувственный!
Я попыталась отвернуться, но мои поползновения резко пресекли.
— Не злись, — прижимая меня спиной к себе, на ухо прошептал Ардан. В его голосе опять зазвучали живые нотки. — Это было больше десяти лет назад, с того времени многое изменилось. В том числе и мое мнение, как видишь.
Рука, скользнувшая на грудь, и легкий поцелуй в основание шеи полностью подкрепили его слова. А от жара и твердости намерений, которые ощутила моя… ну, скажем, поясница, по телу пробежала горячая волна предвкушения. Вот только продолжения не последовало.
— Спи, Инга, — выдохнул Арданэллир. — Утром рано придется вставать. Но если я сейчас сделаю с тобой хотя бы половину того, что хочу, мы не уедем отсюда и завтра.
От такой «угрозы» желание всколыхнулось с двойной силой, однако я поняла, что Ардан прав. Поэтому возражать не стала, лишь тяжело вздохнула и покорно закрыла глаза.
