Глава 12
Так как торопиться было некуда, решила наконец-то уделить внимание местным красотам. Шла медленно, с интересом разглядывая интерьер, картины и статуи. А добираясь до очередного поворота, дальнейшее направление уточняла у своих стражей.
Дойдя, наконец, до крыла Арданэллира, мысленно настроилась на длительную релаксацию в мраморной ванной. Как вдруг, из-за одной из ближайших дверей, оказавшейся чуть приоткрытой, донеслось злое, отрывистое: «черноволосая стерва!».
Я резко остановилась и прислушалась. Поскольку все дэйнатары были блондинами, разговор скорее всего шел обо мне. И судя по тону, тут меня не хвалили.
— Представляешь, из-за того, что она — плоскодонная пигалица, господин наорал на нас! — чеканила женщина по ту сторону двери. — Да она должна была быть благодарной, что ей хоть кто-то помочь вызвался! А меня из-за нее едва не уволили.
Та-ак, кажется, это моя утренняя горничная Елаисия. И что значит, «едва»? Насколько я помню, Арданэллир высказался более чем однозначно.
В душе начала разгораться злость. Эта дамочка подставила меня с платьем и королевским обедом, а теперь еще не довольна, что ее за это отчитали?!
Тем временем разговор продолжился.
— Талисия тоже жаловалась, что милорд неожиданно пренебрег общением с ней и заставил ждать до ночи, — поддержала Елаисию невидимая собеседница. — И ладно бы к королю спешил, так нет. Эту человеческую девку, видите ли, проводить надо было. Будто никто другой и не справился бы. Все думаю, что она такое в постели может, раз Талисию на второй план подвинули?
Нет, это уж слишком.
Я не выдержала и, распахнула дверь. Однако стоило переступить порог, как две горничные застыли, а выражения их лиц закаменели. Очень хотелось сорваться на ругань, но я сдержалась и обратилась к утренней «помощнице» почти спокойно:
— Вас пару часов назад уволили. Что вы тут делаете?
Елаисия вздернула подбородок и проговорила:
— Я вам не подчиняюсь и не должна перед вами отчитываться.
— Что вы не должны — так это обсуждать гостей Арданэллира за спиной. Тем более, в таком тоне, — процедила я.
— Гостей — да. — Меня окинули выразительным взглядом. — Ах, да, вы ведь тоже… гостья. Прошу прощения, забыла.
В контексте предыдущего разговора о моих «способностях» такая заминка и откровенно циничное извинение окончательно вывели из себя. Да сколько можно, в конце концов?!
В душе вспыхнула злоба и на нее мгновенно отреагировала сила. В мгновение ока по коже прокатилась покалывающая волна, а кольцо на пальце нагрелось. Я рефлекторно стряхнула напряжение с рук… и какой-то неведомой силой обеих дэйнатарок отбросило на несколько метров!
От неожиданности я ойкнула и прижала руки к груди. Но было уже поздно.
Стены и потолок комнаты охватило пугающее алое свечение — видимо, сработала какая-то защита дворца. Оба моих сопровождающих из дэйнатарской стражи в мгновение ока оказались рядом. Одновременно с этим из коридора послышался нарастающий вой тревоги и холодный, неживой голос, сообщавший о несанкционированном применении магии во дворце. Сирене вторил визг перпуганных горничных.
Ой, мамочки! Что я натворила-то!
Спустя пару мгновений в дверях появились еще несколько мужчин с мечами наизготовку. И, заметив нас, озадаченно замерли на пороге.
Наверное, нужно было что-то сказать или объяснить, но все мысли из головы вылетели.
— Извините, — выдавила я.
А в следующую секунду в комнату влетел Арданэллир. И, резким взмахом руки деактивировав пурпурную защиту, обхватил меня за плечи.
— Ты в порядке? Живая, не пострадала? Кто напал?
Стало совсем стыдно. Из-за несдержанности такой переполох устроила!
— Понимаешь, никто не напал. Это… извини, это, кажется, из-за меня, — пробормотала я.
Арданэллир медленно, глубоко вздохнул. Потом перевел взгляд на одного из королевских охранников и отрывисто потребовал:
— Отчитывайся.
Дэйнатар коротко кивнул и четко, последовательно пересказал все, что произошло, начиная с момента подслушанного мной разговора.
Слушая, я нервно сжимала пальцы. Предугадать реакцию Арданэллира не получалось: лицо его оставалось абсолютно непроницаемым даже под конец рассказа. Все с тем же видом он посмотрел на Елаисию и бесцветно спросил:
— Я уволил тебя утром. Что ты тут делаешь?
— Меня приняли на другую должность, ваша светлость, — пролепетала та.
— Кто?
Девушка замялась. Видно было, что отвечать Елаисии очень сильно не хочется. Однако пристальный взгляд Арданэллира выбора не оставлял, и она тихо, почти шепотом произнесла:
— Его светлость агон Ториллир.
Все еще удерживающие меня за плечи пальцы на мгновение сжались сильнее. И теперь даже отсутствие какой-либо мимики на лице Ардана не помешало мне понять, что тот зол. Сильно.
— И как подобное произошло?
Голосом Арданэллира сейчас можно было замораживать моря. Сейчас он как никогда походил на беловолосого демона, бездушного и мрачного. Даже я в принципе не причастная к переводу служанки на другую должность вздрогнула. А Елаисия так вообще, кажется, готова была упасть в обморок. Но все же нашла в себе силы ответить:
— После вашего приказа я направилась к своей троюродной сестре, которая работает в штате ее величества Даэллианы, и рассказала о случившимся ей. А его светлость агон Ториллир, видимо, находился поблизости, в охране, и потому стал невольным свидетелем. Узнав о вашем недовольстве, его светлость разрешил мне остаться у него. Я… пришла собрать вещи и разговорилась с подругой…
Она нервно скосила взгляд на вторую дэйнатарку и затихла.
Только теперь я заметила, что комната, хоть и просторная, была обставлена не столь богато и помпезно, как мои апартаменты. А около приоткрытого шкафа стояла приличных размеров сумка.
В комнате повисло секундное молчание, словно затишье перед бурей. А потом Арданэллир взглянул на застывших у порога стражников, и зазвучали короткие, отрывистые команды:
— Выставить обеих за пределы дворца. На сборы дать не более десяти минут. Ториллиру доложить и предупредить, что здесь я их не потерплю. Если у него возникнут вопросы — пусть напрямую обращается ко мне.
После чего меня перехватили под руку и быстро вывели в коридор. Впрочем, я этому была только рада, ибо все это время чувствовала себя не в своей тарелке. Конечно, сначала я сильно удивилась решению Ториллира оставить горничную Ардана себе. Но после рассказа Елаисии поняла: это было обусловлено простым желанием насолить давнему неприятелю. А то, что я оказалась втянута в давний конфликт… лес рубят — щепки летят, как говорится.
Да, неприятно, но переживу.
— Инга…
— Знаю, ты не успел ничего толком никому объяснить, — оборвала я Арданэллира. — Но, веришь, мне уже плевать на то, что все они думают. Другого от вашей расы я в любом случае не ждала. А вспылила зря, признаю.
— Не совсем так, — неожиданно опроверг он. — Сейчас всем известно, что ты — моя гостья.
— Гостья? — я зацепилась за ненавистное слово. — И только?
— Пока да. О том, кто ты на самом деле, знают лишь король и его приближенные. И я специально просил Заариила задержать подписание указа о твоем статусе.
— Что? — я ушам своим не поверила и с возмущением уставилась на него. — Но почему?! Хотя, понимаю, наверное, это весьма постыдно — признать столь высокий статус для какой-то человеческой…
— Инга! — Арданэллир резко развернул меня к себе, буквально опалив ртутным взглядом. — Опять ты пытаешься оскорбить, не думая!
— И о чем тут думать?
— О том, что после озвученного королевского указа новость распространится практически мгновенно, глупая ты девчонка! — рыкнул он. — Как и описание твоей внешности вместе со слепком ауры. А в этом случае даже Линнелиру будет довольно сложно наложить маскировку так, чтобы толпа магов около Азарвиловой башни тебя не распознала. Нет, если тебе хочется, указ подпишут немедленно. А к книге будем прорываться с боем. В конце концов, мое боевое крыло и несколько сот магов перебить может, почему бы и нет? Правда, поскольку действия карателей дэйнатар по умолчанию всегда одобрены королем, это будет равнозначно тому, что Заариил официально объявил войну Закатному и Сумеречному королевствам. Но нам и к этому не привыкать. Мне отдать приказ об общем сборе?
— Не надо! — воскликнула я, прерывая резкую речь дэйнатара и чувствуя себя недальновидной дурой. — Я поняла, извини!
— Я уже уяснил, что в Ограниченном мире люди не держат слова практически никогда, и тотальное недоверие ко всем у тебя в крови, — уже спокойнее сказал Арданэллир. — Но все же постарайся понять, что я не человек твоего мира. Я — дэйнатар, причем связанный словом, которого никогда не нарушу. Запомни это и прекрати подозревать меня, демон знает в чем. Меня безопасность твоя беспокоит, а не реакция окружающих на какие-то там статусы.
После таких слов я совсем смутилась и почувствовала себя виноватой. Он прав, я продолжаю навешивать на всех ярлыки исходя из стереотипов другого мира. И при этом постоянно забываю, где нахожусь и с кем общаюсь.
— Извини, — снова пробормотала я. — Я… может, как-то помочь могу?
— Можешь, — он кивнул. — Возвращайся к себе и не махай руками хотя бы несколько часов, хорошо? А то я так и за неделю архив не переберу.
Я покорно кивнула и сопровождаемая пристальным взглядом Арданэллира поспешила в гостевые покои.
Войдя в гостиную, я наткнулась на новую горничную. Девушка присела в положенном книксене и поинтересовалась, не требуется ли мне что-либо. Однако в том нервном состоянии, каком я находилась сейчас, хотелось только побыть одной, о чем и сообщила служанке. Та не заставила себя долго ждать и покинула апартаменты. Причем, кажется, даже с облегчением.
Когда за горничной закрылась дверь, я устало потерла виски и постаралась собрать разбегающиеся мысли. Подумать только, ради меня только что были готовы развязать войну! Хотя… нет. Не из-за меня, а из-за артефакта. Я — это так, вынужденное приложение.
Осознание того, что какая-то книга все равно оставалась важнее меня самой, неприятно резало по душе.
«Инга, ты снова ведешь себя как ревнивая барышня!» — одернула я саму себя. И, решительно отбросив неприятные мысли, двинулась в ванную. После столь напряженного обеда и выяснения отношений вдвойне необходимо было хорошенько расслабиться.
Релаксация в пенной воде плавно переместилась в дремоту на кровати. Делать было абсолютно нечего, а бродить по дворцу и нарываться на очередные сплетни я не хотела. Тренироваться в магии тоже опасалась — мало ли, и тут охрана неведомая сработает?
Так и пришлось проваляться до вечера, жалея, что Арданэллир не оставил меня в Полуночном замке. Там хоть принц был и лаборатория безопасная для магических упражнений. И книги интересные…
А тут — скука!
Когда за окнами стало темнеть, вернулась горничная. Перед собой она катила серебряный столик, заставленный накрытыми тарелками, кувшинчиками и вазочками.
— Ужин, мадемуазель, — певуче сообщила она, снимая крышки.
По воздуху тотчас разлились ароматы пряностей и жаркого.
— А Арданэллир как же? — поинтересовалась я.
— Его светлость агон еще не возвращался. Велено было принести ужин вам в комнату.
Что ж, не удивительно. Архив — на то и архив, чтобы быть огромным.
Закончив свою работу, горничная поклонилась и снова исчезла за дверью. Я же начала инспектировать закуски. Хоть какое-то развлечение!
Ардан заглянул, когда я доедала десерт. Тут же отложив столовые приборы, я приготовилась к новостям, однако их не последовало.
— Ешь, я просто зашел проверить как у тебя дела, — сказал он.
— Все хорошо, — заверила я. — Как поиски?
— Пока ничего стоящего найти не удалось. Судя по всему, возраст этой башни намного старше, чем мы предполагали. Пока что все документы, в которых встречалось упоминание о ней и о каторге, указывали лишь на то, что все давно заброшено. Завтра продолжу поиски.
— Понятно. — Я мысленно вздохнула, предчувствуя еще один день скуки. — Надеюсь, завтра тебе повезет больше.
— А уж как я-то на это надеюсь, — пробормотал дэйнатар.
После чего пожелал мне спокойной ночи и вышел.
Какое-то время я задумчиво помешивала ложечкой остатки фруктового мусса и усиленно думала, чем заняться завтра. Рискнуть и все-таки отправиться на экскурсию? Или поизучать местные предметы искусства?
Окинув взглядом декоративные вазочки в нишах и пару картин на стене, я досадливо поморщилась. Нет, интереса они не вызывают. Можно, конечно, получше рассмотреть узор на дальнем гобелене, но…
Я замерла. Мысли об узорах заставили вспомнить о татуировке Арданэллира. Вот что бы я точно с удовольствием изучила!
«А почему бы и не попробовать снова?» — мелькнула шальная идея, и я, подскочив, заметалась по комнате, разыскивая письменные принадлежности. Карандаш и бумага нашлись довольно быстро, так что вскоре я уже выбегала в коридор.
Несколько поспешных шагов, глубокий вздох, и вот моя рука уже стучит в покои Арданэллира.
Через несколько, кажется, бесконечных мгновений, дверь открылась… и я уткнулась носом прямо в нее! В мою прелесть!
Ардан, видимо, уже ложился спать. Он был только в одних брюках, позволяя в полной мере разглядеть мощный торс и тугие мышцы груди и рук. В другой раз я бы, пожалуй, оценила столь эффектное зрелище, но сейчас… сейчас прямо передо мной во всей красе была татуировка!
— Инга? — он нахмурился. — Что ты хотела?
— Тебя… в смысле, твою божественную метку, — не отрывая взгляда от вожделенной татуировки, пробормотала я.
— Что?! Опять?
— Ну…
— Инга, ты невозможна. Сказал же, что у меня нет на это времени.
— Это было тогда! А сейчас ты ведь ничем не занят! А я ненадолго! — затараторила я. — Смотри, я бумагу с собой принесла! Быстро перерисую, и все!
— Да чего ты к ней так привязалась?
— Как что? Это же касание бога!
— Касание? Я бы не сказал. Там такой удар был…
— Какая разница! — перебила я возбужденно. — Символы такие древние! И совершенно из разных культур! Я обязана изучить эту метку!
— Свою изучай! У тебя тоже есть!
— Не такая! Ее я уже исследовала, и там только анимализм! А у тебя невероятная, невозможная с точки зрения объективной науки вязь!
— Инга…
— Ардан! Ну пожалуйста! Любой историк у нас за такое руку бы отдал! Вот хочешь я тебе руку отдам?
— Да не нужна мне твоя рука! — рявкнул вконец выведенный из себя дэйнатар.
Однако я не отступила, понимая, что другого шанса может не выпасть. Пусть сколько угодно рычит, только согласится!
— Инга, ты ненормальная женщина!
Упрямо молчу и умоляюще смотрю на него. Прямо в наполненные ртутью глаза. Секунда, другая, и тяжелый вздох:
— Демон с тобой. Рисуй. Только отстань!
Счастливо пискнув, я проскользнула в богато обставленную гостиную. И тут же принялась за работу: резво зарисовала петлю уробороса и стала вычерчивать первые знаки. Но многие из них были слишком мелкие, и стоя было очень неудобно это делать. Осознав, что так провожусь долго, да еще чего доброго могу что-то исказить, я решилась и попросила:
— Ляг, пожалуйста.
Новый вздох, и уже, видимо, ничему не удивляющийся дэйнатар, смирившись, послушно прошел в спальню и растянулся на широкой кровати. После чего закинул руки за голову и, кивком предложив последовать его примеру, замер.
Даже не задумываясь, я прыгнула туда же. После чего положила листок прямо на мощную грудь и быстро начала перерисовывать. Даже язык от усердия прикусила и склонилась пониже, чтобы лучше видеть все малейшие значки.
Да, так намного удобнее! И дело гораздо быстрее идет!
Правда, волосы постоянно мешали, соскальзывая вперед. Раз на пятый ругательно-нервной попытки водрузить их обратно за ухо, Арданэллир не выдержал и сам перехватил их. Скрутил в кулаке и чуть оттянул назад, удерживая, чтобы не мешали.
— Спасибо. — Пробормотала я, не отвлекаясь от рисунка. — Я уже почти закончи…
Меня прервал легкий скрип двери и крайне изумленный женский выдох:
— Арданэллир? что… Что происходит?!
Я подняла голову, обернулась и увидела стоящую на пороге спальни Талисию. Лицо ее утратило абсолютно всю дэйнатарскую невозмутимость и надменность, и выражало сейчас бурную смесь растерянности и негодования. А потом поняла и причину. Ардан и я на кровати. Он раздет до пояса, я склонилась над ним, а он придерживает мои волосы… Со стороны — поза пошлее некуда! Боже! Да тут кто угодно воспринял бы увиденное совершенно однозначно!
— Ничего особенного, — в это время раздался спокойный голос Арданэллира. После чего этот непрошибаемый тип перевел взгляд на меня и добавил: — Инга, не отвлекайся. Закончи уже.
Талисия резко развернулась и стрелой вылетела из покоев, громко хлопнув дверью.
— Н-да, — глядя ей вслед, выдавила я. — Неловко вышло. Тебе теперь объясняться с ней придется.
— С чего ты взяла? — Арданэллир приподнял бровь.
А я от такого вопроса окончательно растерялась.
— Э-э, как с чего? Вы ведь… в общем, мне утром показалось, вы вроде как близки…
— Талисия — моя любовница, — равнодушно подтвердил он. — И что?
На мгновение стало неприятно. Хотя, вроде, и до слов Арданэллира об этом догадывалась, но все равно.
— Как — что? — я постаралась сохранить спокойную интонацию. — Она ведь обиделась. И убежала.
— Как убежала, так и прибежит, когда позову.
— Да? Значит, у нее совсем гордость и самоуважение отсутствуют. Если бы я обиделась, то не пришла бы, — нейтрально сообщила я, возвращаясь к рисованию. — Тем более, с таким отношением.
В ответ послышался сухой смешок, и мне сообщили:
— Инга, для девушек статус и возможное удачное замужество имеют куда большее значение, чем какие-то обиды или неуместная гордость.
Я скривилась.
— Толку от титулов и статусов, если в ответ получаешь такую черствость? Хотя вы, дэйнатары, к этому привычные. А для меня даже поведение принца Бернарда и то выглядит более заманчивым. Он хоть на цветы не скупился… И почему я, спрашивается, в Полуночном замке не осталась?
Я размышляла вслух, в то время когда большая часть сознания была занята перерисовыванием татуировки. Единственное, что заметила — затвердевшие под моими руками мышцы. Но должного внимания этому не уделила, радуясь лишь, что стало легче чертить.
— Соскучилась по Бернарду, значит? — невыразительно процедил Арданэллир. — Мне казалось, ты усвоила, что от него лучше держаться как можно дальше. Или уже не боишься?
— Не боюсь, — по инерции кивнула я и отстраненно пробормотала: — Чего его бояться, если Калионг уже сказал, что поможет?
И тут же охнула, оказавшись в руках резко севшего дэйнатара. Листок с изображением татуировки улетел куда-то на пол, выбитый из руки карандаш тоже.
— Ты разговаривала с Калионгом? Когда? О чем? — Арданэллир был напряжен как струна. Горячие пальцы буквально стиснули мои плечи.
— Ну, это было на следующее утро после того, как… Бернард меня целовал, — нехотя призналась я. — И, в общем, Калионг спрашивал, нужен ли мне принц.
— Что-о?!
Такого изумления на лице дэйнатара я не видела, кажется, даже в первый день знакомства, когда в отдыхальне объявила во всеуслышание, что якобы его наняла.
— Чему ты удивляешься? В конце концов, сам говорил: для девушек главное — статус и выгодное замужество, — не удержалась я от язвительного напоминания.
— И это обязательно должен быть са-ариин? — сквозь зубы процедил Арданэллир.
— А почему нет, если он станет не опасен? Разве у меня большой выбор? Кроме него рядом со мной только ты! — ляпнула я в запале.
И только заметив вспыхнувшие опасной ртутью глаза, поняла всю двусмысленность и неоднозначность последней фразы.
«Так. Надо убираться отсюда, и как можно быстрее, — мелькнула мысль. — Пока не наговорила еще чего-нибудь крайне опрометчивого и глупого».
— Знаешь, я, наверное, пойду, — нервно пробормотала я и попыталась отстраниться.
Однако Арданэллир не пошевелился. Только сухо отметил:
— Ты не дорисовала.
— Завтра дорисую. Или послезавтра, — татуировки, даже божественные, на данный момент меня как-то резко перестали интересовать. — И вообще, там тебя массаж ждет с ванной и развлекательной программой.
— Инга, ты так реагируешь, словно ревнуешь.
От его слов и резкого, желчного тона, у меня аж кровь к щекам прилила.
— Ревную? К постельной грелке, которая абсолютно бесправна? — выдохнула я.
И получила в ответ кривую, издевательскую улыбку.
— То есть, тебя только бесправие возмущает? Будь у Талисии какие-то права, ты бы согласилась оказаться на ее месте?
Чувствовалось, что сказано это специально, чтобы поддеть. Что Арданэллир раздражен не меньше меня, и явно хочет разругаться.
И я бы с удовольствием! Но, едва открыв рот, вдруг совершенно не вовремя осознала, что сижу на кровати почти вплотную прижатая к полуобнаженному мужчине. И какому мужчине! Теперь, когда азарт охоты на татуировку спал, я, наконец, оценила и мышцы, и торс и…
В горле как-то разом пересохло, а воздуха стало не хватать. Организм, несколько лет соблюдавший вынужденное целомудрие, буквально взбунтовался.
Однако вопрос по-прежнему требовал ответа, и я невольно облизнула пересохшие губы. После чего собрала остатки решимости и выдавила:
— Н-нет.
— Врешь, — внезапно хриплым голосом проговорил Ардан мне прямо на ухо.
Миг, и я оказалась прижатой к кровати, буквально втиснутой в нее жарким телом, ощущая мускулы, перекатывающиеся под кожей мужчины. Но вместо того чтобы возмутиться, что нисколечко не вру, я неожиданно даже для себя зарылась обеими руками в шелковистые снежные волосы и притянула голову Арданэллира еще ближе. Мое тело однозначно дало понять даже мне — вру, и еще как!
А в следующую секунду его губы, оставив обжигающе чувственную дорожку на шее, впились в мои. Заставляя ловить невероятное наслаждение от острых, жалящих поцелуев, переходящих в глубокие и чувственные, и самой требовать большего.
Глухо застонав, я невольно изогнулась дугой, прижимаясь к нему сильнее. Мне было мало поцелуев. Сейчас я хотела этого мужчину всего, целиком и полностью, и не собиралась врать, что это не так. К тому же — бесполезно. Меня бы и не послушали.
Арданэллир буквально срывал с меня одежду, опаляя поцелуями плечи, шею, грудь. А я могла лишь беспомощно стонать под этим яростным натиском, впиваясь ногтями в его спину. Причем убирать мои руки Ардан и не собирался, кажется, получая от этого удовольствие, едва ли не большее, чем я сама.
Он полностью и бесповоротно подчинил меня, приподнимая мои бедра и раскрывая их навстречу себе. Проникая мощными, уверенными движениями и доводя до полного исступления. Заставляя принимать его все глубже и шептать, стонать, кричать одно единственное имя. Его имя.
И, слыша учащенно бьющееся сердце и неровное дыхание, парить, окончательно терять себя и сгорать во вспышке сверхновой.
Когда безумие схлынуло, Арданэллир устроился рядом и, обняв меня, переместил к себе на плечо. Прикрыв глаза, я кожей впитывала его тепло, погружаясь в непривычную расслабленную негу.
И этого мужчину я считала холодным и черствым? Это же надо! Недаром Калионг не стал настаивать на Бернарде…
— Инга? О чем задумалась? — будто услышав неприятное имя, спросил Арданэллир.
Я даже глаза приоткрыла и взглянула на него, пытаясь понять, не обнаружился ли у дэйнатара дар к телепатии. Но нет, выглядел тот абсолютно спокойным.
— Ни о чем, — ответила я.
Пальцы, удерживающие талию, чуть сжались.
— Опять врешь, — прищурясь, констатировал он.
— Ну если только чуть-чуть, — я легко улыбнулась.
— Мне это не нравится.
— Помню, — заверила я и, потянувшись, пробежалась пальчиками по мощной груди. — Но пересказывать свои мысли о тебе все равно не буду.
Уголок губ Арданэллира дрогнул в довольной усмешке.
— Ты всегда была такой своевольной упрямицей, или только мне так «повезло»?
— И не надейся. Всегда, — я фыркнула, а потом поерзала, стараясь улечься поудобнее. От недавней нагрузки мышцы с непривычки начали наливаться свинцом. Захотелось перевернуться, но едва я попыталась это сделать, Арданэллир тотчас вернул меня на место. Но не терпеть же! Пришлось набраться наглости и спросить:
— Ардан, а ты массаж умеешь делать?
Дэйнатар удивленно изогнул бровь.
— Вообще-то, этот вопрос мне стоило тебе задать.
— Не умею, и даже ни разу не пробовала, — совершенно честно и искренне сообщила я. И тут же заныла: — Ну ты ведь наверняка можешь! А у меня все болит после этой внеплановой гимнастики!
— Внеплановой? — его глаза опасно вспыхнули. — И какие же у тебя планы были, интересно узнать?
Я резко выдохнула.
— Не придирайся к словам.
— Я не придирался, а задал вопрос.
Черт, вот ведь упрямый мужчина!
— Да никаких, Ардан, — с раздражением произнесла я. — У меня уже четыре года никаких планов!
И попыталась перевернуться на другой бок, но меня вдруг подхватили и уложили на живот. Миг, и по спине заскользили шероховатые мужские ладони, разминая ноющие мышцы.
Действовал он уверенно, показывая, что в своих предположениях я не ошиблась. Человеческое тело Арданэллир знал в совершенстве.
«Ничего удивительного, он же воин», — проскользнула ленивая мысль.
Впрочем, почти тотчас сменившись растерянностью и смущением, от спокойного вопроса:
— Четыре года, значит? И отчего так долго?
— Принцев не попадалось, — выдохнула я, первое, что пришло в голову.
И только охнув от усилившегося нажима, поняла, что сморозила.
— Хорошо! И герцогов тоже, — поспешно пропищала я, надеясь исправить ситуацию. — Только нежнее, пожалуйста! Не дави так, я и сломаться могу!
— Нежнее, значит? — многообещающе протянул Ардан, и касания неуловимо изменились.
Каждое его движение, плавное и обманчиво мягкое, теперь вызывало волну мурашек. Казалось, вот-вот, и я окажусь в раю. От удовольствия я застонала, и почти тотчас ощутила на затылке горячее дыхание.
— Какая ты, оказывается, чувствительная, — склонившись надо мной, прошептал Ардан, одним звуком своего голоса вызывая дрожь. — А если так?
Его губы прошлись по позвоночнику, а руки, на мгновение сжав бедра, скользнули ниже, беззастенчиво лаская. От таких откровенных касаний бросило в жар. Я вновь застонала и задышала чаще.
— Хорошая девочка, — со знакомой хрипотцой похвалили меня и уверенно приподняли, перемещая во вполне однозначную позицию.
— Ардан! — запоздало опомнилась я.
— Возражения не принимаются, — отрывисто сообщил он.
И тут же подался вперед лишенным всякой сдержанности натиском, срывая с моих губ вскрик. А за ним еще один, и еще.
Арданэллир вновь подчинял меня, оставляя право чувствовать только его прикосновения и его желание. И я не смела, да и не хотела противиться, полностью отдаваясь в его власть.
Из моей груди вырвался стон, а судорожно сжатые пальцы вцепились в край одеяла. В глазах на секунду потемнело. Наслаждение захлестнуло горячей волной, и медленно, неохотно отступило, заставляя тело расслабленно обмякнуть.
А затем меня перевернули, заключив в кольце рук и покрывая лицо невесомыми поцелуями.
— Послушная девочка, — прошептал этот невероятный мужчина. — Всегда бы такой была.
— Всегда — это скучно, — даже не задумываясь, пробормотала я.
— А ты, значит, за разнообразие? — в его голосе послышалось веселье.
В другое время я бы смутилась, но после всего произошедшего все мое стеснение куда-то исчезло. Зато тело уже недвусмысленно намекало об усталости.
— Ага, — согласилась я, еле сдержав зевок. — И сейчас для разнообразия предлагаю хотя бы немного поспать.
Арданэллир фыркнул, но спорить не стал. Притянул меня спиной к себе, собственнически расположил руку под грудью и снисходительно разрешил:
— Хорошо. Спи.
Тепло сильного мужского тела, его размеренное дыхание давали чувство абсолютной безопасности и умиротворения. Отключилась я практически мгновенно.
