Глава 7
Аврора

Афина зажала нос ладонью и с брезгливым выражением дышит через рот. Мы поднялись на второй этаж особняка, по всей видимости, где-то здесь лежали трупы, которые хоронили Лео и Спартак. Стены комнаты, где мы укрылись от моих похитителей, скрыты книжными полками, мои глаза жадно бегают по корешкам бумажных изделий, я ловлю себя на мысли, что готова дышать этим приторным запахом макулатуры вечно. Есть только этот аромат выдуманных приключений. Ничего другого.

Подруга щелкает пальцами, привлекая мое внимание, она встревожена и сердита, её мягко сказать, удивило, что я не захотела тут же убежать вместе с ней через черный ход, когда она разбудила меня.

— Я думала ты уехала вместе с остальными. — негромко обращаюсь я к ней, снова забегав глазами по книгам.

— Так и было. Но потом я сбежала, практически сразу, когда поняла, что тебя нет в автобусе.

— Как видишь, совершенно напрасно. Я в порядке.

— Ну, ничего себе, какая ты стала смелая, Рори! — повышает Афина голос, но тут, же понижает громкость, обернувшись к незапертой двери. — Они тебя похитили, ведь так? А ты спокойно отсыпаешься в этой воняющей дерьмом лачуге и ждешь, пока они снимут с тебя скальп.

— Они вовсе не такие дикари, как нам рассказывали. Я в порядке. — повторяю я и бросаю на нее кроткий взгляд. Я знаю, что она захочет увести меня с собой, но не знаю как ей объяснить, что не хочу уходить. — И все-таки, как ты меня нашла? Неужели следила от самого центра? — уважу я разговор в сторону.

Она сердито вздыхает, но готова мне ответить:

— Представь себе! Ждала, пока эти неандертальцы заснут, чтобы спасти тебя, а ты оказывается, моя милая, вовсе не хочешь этого, да? — не дожидаясь моей реплики, она продолжает, подаваясь вперед, так, что мне приходится отступить к стеллажам с книгами. — Что с тобой твориться, Аврора? Ты хоть понимаешь, в какую передрягу попала?! Нам нужно валить отсюда, пока мы обе целы! Твой отец, наверное, всех Стражей в Византии на ноги поднял, не удивлюсь, если твоя милая неулыбчивая физиономия на всех рекламных щитах трех уровней! Если начнется расследование и поймут, что тебя похитили дикари с Окраины, будет такой же бунт как в Олимпе. Ты хоть понимаешь, скольких могут убить из-за тебя?

Последние слова воздействуют на меня тем образом, на который Афина рассчитывала. Я осознаю, она сказала это, дабы я не протестовала и пошла с ней, но она права — по моей вине могут погибнуть невинные, те люди, что уже пережили достаточно трагедий. Ничего не остается, как опустить голову и показать ей, что я готова уйти.

— Я только хотела задержаться с ними подольше и узнать, чего они хотят добиться моим похищением на самом деле. Не за бессмертие же они будут торговаться с отцом!? — позволяю я себе возмутиться.

— РОРИ! Ты хоть понимаешь, что творится в мире? Один за другим тонут в восстаниях бессмертные города, паника пожирает людей, мир словно скатывается в одну большую безнадежную яму с отстоем, и бессмертие — это шанс для любого пережить конец чертового света! Да за возможность получить яблоко Дориана Блэка очень скоро дети начнут убивать родителей, а остальные покончат жизнь самоубийством! — на последних словах Афина улыбается, поняв, что дала лиху с нагнетанием. Она подходит и крепко меня обнимает. — Ну конечно, не все дети прикончат своих предков, но ситуация и правда более чем серьезная. Нам нужно уходить.

Я прошу у нее сумку, ту самую из белой кожи с россыпью мелких алмазов, она нехотя передают мне ее, и я спешно кладу книги, которые приглянулись. Выбираю по понравившимся названиям, так или иначе, меня зацепившим: «Гадкий утенок», «Волшебник страны Оз», «Золушка» — эту сказку я читала, но в электронном варианте, а мне уж очень хочется касаться страниц — дальше в сумку падает несколько случайных книг, названий которых я даже не разглядела. И последней становится «Снежная королева». Ее я так и не успела дочитать и думаю сделать это по пути в Византию.

— Кошмар, талантливые дизайнеры, создавшие эту чудесную сумочку из кожи белого крокодила, наверняка и не догадывались, что в нее будут складывать книжки. Книжки! — восклицает Афина и тянет меня к выходу из домашней библиотеки. — Не понимаю, что ты за человек, не могла, что ли стащить пятьдесят оттенков серого? Вот раньше умели писать…

Продолжает ворчать подруга, пока мы осторожно, стараясь не нарушить тишину спящего дома, спускаемся по ветхим лесенкам. В душе я очень хочу остаться, я уверенна, мое знакомство с Лео состоялось не до конца, но слова Афины о невинных жертвах еще имеют воздействие.

Держась за руки — Афина впереди, я за ее спиной — мы входим в кухню, где есть выход на террасу, а дальше как я предполагаю, мы пешком отправимся к мосту и будем спасены. Но стоит нам пройти небольшой обеденный стол, за которым я ела несколько часов назад, как над нами загорается свет. Мы оборачиваемся одновременно и видим скрестившего на груди руки Лео. Его лицо припухло от сна, глаза кажутся узкими, а короткие волосы торчат забавным ежиком. Я незаметно для всех улыбаюсь, обрадованная еще и тем, что кажется, никуда сегодня не уйду от него.

— А я ведь мог выстрелить. — относительно спокойно, ну может слегка раздраженно объявляет Лео.

— Ты бы не выстрелил в свой главный козырь. — нахально кидает ему Афина, указывая на меня.

— В нее нет.

Продолжая держать меня за спиной, подруга медленно начинает отступать к черному ходу, через который и планировалось сбежать, но неожиданно за нашими спинами вырастает фигура Спартака, победоносно ухмыляющегося. Мы окружены. Он кладет руки на ее и мое плечо и подталкивает сесть на стулья вокруг стола.

— Ну и кто ты такая? — облокотившись о поверхность стола, спрашивает Спартак Афину, слегка улыбаясь.

— Ваша большая неприятность!

— Ха! Ты оставляешь себе все меньше шансов выжить…

Они принимаются странным образом спорить, словно давно знают друг друга и умеют задеть. Я перестаю слушать и наблюдаю за Лео. Руки его по-прежнему скрещены, он прислонился плечом к дверному косяку и сосредоточенно наблюдает за пререканиями Афины и Спартака. Думаю, он не следит за смыслом ссоры, а обдумывает свои следующие действия. Но почему-то я уверенна, Лео не причинит моей подруге вреда, он точно не из тех, кто обижает невинных.

— …я пришла за своей подругой и без нее не уйду, делайте что хотите, но такой вот ребята расклад!

— А если мы просто свяжем тебя и бросим здесь, в лесу, что тогда ты будешь делать? Нам хватает и одной заложницы…

— Пойдешь с нами, но после того, как перейдем мост, мы тебя бросим. — останавливает спор Лео и кивает Спартаку на Афину, давая понять, чтобы он за ней приглядывал. После он уходит.

Под пристальным взглядом ухмыляющегося конвоира Спартака, я и Афина отправляемся в спальню на втором этаже, где, не раздеваясь, ложимся на большую кровать. Спартак караулит нас за дверью, но думаю, Афине и не придет в голову прыгать со второго этажа, снова пытаясь сбежать.

Мы с подругой лежим молча, держась за руки и что-то пытаясь рассмотреть на гладком потолке. Очень медленно, но неумолимо начинает светать, и близиться время, когда нам предстоит продолжить путь. Я к своему удивлению и стыду, чувствую себя довольной; стыдно признаться, но я рада, что все еще заложница и что теперь лучшая подруга вместе со мной в этом приключении, но тут мысли уходят в другом направлении.

Приключения бывают только в сказках, а я живу в опасной невыдуманной реальности, где смерть это то, что случается раз и навсегда. От осознания всей прозаичности ситуации становится как-то неуютно, неромантичным видится все произошедшее со мной. Неужели я замечталась настолько, что больше не в силах видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Что-то вроде болезни, мешающей жить нормальной жизнью. Я свихнулась? Нет, правда? Это ведь странно улыбаться в темноте тому, что все еще не в безопасности и что теперь не в безопасности твой лучший друг.

— Я не смогу уснуть. — громко говорит Афина, наверное, чтобы услышал Спартак за дверью. — А они и правда не такие, как нам рассказывали. — уже совсем тихо добавляет она.

— Я уверенна, нам ничего не угрожает. — поворачиваясь на бок и обхватывая руку подруги, убеждаю я.

— Даже не верится, мы проведем ночь не в Византии! Ну, с кем еще такое случается? — так же повернувшись ко мне, шепотом восхищается она.

Мне это нравится. Нравится, что она рядом, что с ней я чувствую себя как дома, хотя и почти по нему не скучаю. Афина, конечно, бывает до жути невыносимой, чересчур надменной, но с ней всегда весело.

— Я сейчас тебе кое-что скажу и пообещай, что хотя бы подумаешь над этим. — глядя мне в глаза и продолжая сжимать мою левую руку, просит подруга. Я одобрительно моргаю, хотя знаю, что скорее всего не соглашусь на то, что бы она там мне ни начала проповедовать.

— Не влюбляйся в тех, кто тебе не пара.

Вот так просто Афина влезла ко мне в голову и узнала обо всем, что еще только начинается и успела это возненавидеть. Да, уже сейчас подруга знает о моей влюбленности, и она против нее. Ну как так можно? Не влюбляйся в тех, кто тебе не пара! Она тут же умудряется выставить вещи в мрачном свете. Как будто имеет значение ровня тебе человек или нет, я ведь не могу диктовать условия чувствам!

— Тут тебе нужно понять, что я имею в виду…. — она выпускает мою руку и заботливо принимается поправлять прядки моих выбившихся волос. С удивлением я замечаю, что выражение ее лица мягкое и даже заботливое. — Влюбляться в кого-то вообще гиблое дело, но когда у тебя появляются чувства к человеку, слишком не похожему на тебя, ни воспитанием, ни образом жизни в целом, это порождает массу трудностей и в конце концом уничтожает одного из вас. Помнишь старика Шекспира? Парень умер хренову тучу столетий назад, а смысл одной его истории все так же актуален. Неравенство двоих и коварство окружения, жесточайшим образом убьет любовь.

Я в мгновение чувствую себя разбитой. Я хочу обидеться на слова подруги, но не могу, потому что знаю — она права. Но в то же время мне очень хочется протестовать, доказать ей и самой себе в первую очередь, что нужно идти своим путем, пробовать, скорее всего обжигаться, но снова пробовать! Иначе… зачем тогда вообще жить, если все и всем известно заранее? Такое чувство, что все вокруг знают о том, чему меня не научили, словно я единственная, кто не видит реального положения вещей. Да и бессмысленным становится этот разговор, когда я думаю о нас, как о паре. Это невозможно! В первую очередь потому, что влюблена лишь я. А он… Мой похититель и только.

Девчачьи грезы. Навыдумывала себе разовых сказок, что даже самой тошно.

Я поворачиваюсь к Афине спиной и делаю вид что засыпаю, хотя, не смыкая глаз, смотрю в окно, за которым валит крупными хлопьями снег. Утром он растает, превратившись в мокрую грязь.

— Рори. — обняв меня и говоря куда-то в мой затылок, зовет Афина. — Не отказывайся от своей Церемонии Перехода. Если будешь делать так, как велит сердце, стопроцентно окажешься ни с чем. Романтично, наверное, для тебя… но проигрывать не круто.

Я молчу. Закрываю глаза, пытаясь представить себя спящей, и через время действительно засыпаю.

Думаю, в первую очередь меня будит запах, хотя если вдуматься, вонь от горящей плоти не может так быстро дойти до спальни на втором этаже. Или меня выдергивает из сна короткий, но жалкий и тонкий писк, который издал человек перед мгновенной смертью?

В полном тумане, открываю глаза и вижу прислонившуюся ухом к двери Афину. Она замечает, что я проснулась и прикладывает палец к губам, чтобы я была потише. В полной растерянности я сажусь на кровати и прислушиваюсь. Внизу идет борьба, никто не кричит, но понятно, что драка в самом разгаре. И через вентиляцию в стене, к которой прислонена кровать, сочится тошнотворный запах горелой кожи. Я вся холодею, пальцы рук и ног немеют, когда понимаю — кого-то из парней убили Стражи. Они все-таки нас нашли!

А вдруг это Лео? Что если именно так пахнет его мертвое обугленное тело? Тошнота подступает к горлу, и я тяну руки к окну, хочу впустить в комнату свежего утреннего воздуха, но Афина меня останавливает.

— Тиши ты, кажется, идет зачистка… — она напугана, я впервые вижу ее такой. Если уж Афина боится за свою жизнь, то мне и подавно нужно опасаться.

— Стражи? — только и спрашиваю я, хотя и так знаю ответ. Кто еще может пускать электрические разряды в беззащитных людей?

Не знаю почему, но я уверенна — Лео жив. Мне очень хочется, что бы он был в порядке, и наше путешествие закончилось, пусть даже я и останусь для него всего лишь заложницей. Я готова что угодно сделать, лишь бы не он лежал там внизу, тлеющий, как угли после костра. И все же даже в этот напряженный момент я не могу не думать о том, как причудливо устроена жизнь.

Вот ты лежишь в кровати с лучшей подругой, и она наставляет тебя не влюбляться, так как это очень тяжело, и тут вдруг стоит тебе на пару мгновений отключиться, как все меняется. Я без паузы окунулась в суровую действительность, где людей убивают совсем близко!

— Они могут не поверить что мы из Византии, Рори! Тогда нас, как и остальных просто… — Афина не успевает закончить, ее и мое внимание привлекают тяжелые шаги на лестнице.

Я подхожу к ней и беру за руку, вместе мы ждем, когда судьба явит нам свое лицо, в том или ином обличии. Если Афина права и Стражи нам не поверят, нас «зачистят», как она сказала. Дверь открывается, и я вижу Спартака.

Мы шумно и облегченно выдыхаем, увидев того, кто хотя бы не причинит нам вреда. Парень тяжело дышит и, приглядевшись к нему, я замечаю, его черная футболка обуглена. Неужели спасся лишь он?

— Быстро, валим отсюда! Стражи обнюхивают территорию и поджаривают всех, кто остался. — объясняет нам Спартак, быстро перебирая ногами ступеньки.

Мы бежим так быстро, что я начинаю задыхаться. Коридор, холл, крыльцо. Мы оказываемся на улице, и морозный воздух щекочет ноздри. Осень наступила так внезапно, что не растаявший снег на земле, вгоняет меня в ступор, будто я никогда подобного не видела.

— Мы поедим к мосту? А они не будут за нами гнаться? — воспользовавшись небольшой паузой, спрашивает Афина и пытается застегнуть крохотный замочек на босоножках.

Невероятно! Она может умереть в любой момент, но предпочитает сделать это обутой.

— В дом забрался один из их патрульных и выстрелил разрядом в Августа. Он пытался и нас уложить, но мы увернулись и сломали ему… — Спартак замолкает, наверное, решив, что вдаваться в подробности при девушках, как-то не правильно.

Август убит. А я ведь даже про него не вспомнила, когда проснулась пять минут назад и услышала звуки борьбы. Совсем не верится, слова не скоро обретают связь с осознанием реальности. Я знала его родителей… Как они переживут потерю ребенка, еще и при том факте, что до дня его Церемонии Перехода осталось не больше недели? Очень скоро он мог бы стать Бессмертным, и тогда они знали бы, что больше ничто не может ему угрожать. Еще одна трагедия на моих глазах!

— Просто отпустите нас, вы сможете уйти без проблем. — мягко, почти заботливо обращается Афина к Спартаку.

Он смотрит на нее растерянно и раздраженно, хочет возразить, но в этот момент к крыльцу дома подлетает красный автомобиль Лео, и все мы замираем, слыша где-то в отдалении звук приближающегося планолета Стражей.

— В машину! — командует парень, и нам приходиться подчиниться.

Я оказываюсь на переднем сидении рядом с Лео, так получилось. Кажется, он не доволен этим фактом, но не приказывает мне пересесть. Мы срываемся с места и едим по дорожке из гравия, обратно в лес.

— Что-то происходит, пока не понимаю что именно, но мы не в безопасности здесь! — говорит через плечо Лео своему другу. Я оборачиваюсь и смотрю на Афину, она рассерженна тем, что не удалось воспользоваться такой замечательной возможностью сбежать.

— Август погиб? — искоса смотря на Лео, задаю я вопрос, который меня действительно волнует. В ответ он, молча, кивает головой. Его брови сведены, а холодный взгляд устремлен на петляющую между деревьями дорогу.

Теперь, когда мы в пути и вроде бы оторвались от опасности, я могу насладиться тем, что ОН рядом. Я наблюдаю за тем, как властно Лео обращается с рулем, как вздуваются вены на руках, когда он поворачивает в сторону. Мне стыдно за свои мысли, но они текут в обход моего желания не думать: представляю, как он касается этими сильными пальцами моей шеи, кожу обдает жаром от этих простых движений. Хочу чувствовать его запах, знать, как он пахнет по-настоящему, ничего и никогда я не хотела так сильно, словно я блуждаю по пустыни очень долго, и этот запах — мое спасение от жажды.

Фантазии так глубоко затягивают, что я только со второго раза слышу, что ко мне обращается Спартак.

— Эй, спящая красавица, ты слышала, что я сказал? — по-доброму ухмыльнувшись, спрашивает парень, зачем-то протягивая мне черную ткань.

— Не обращай внимания, она у нас немного того. — вступает в разговор Афина.

— Надень это, если Стражи нас поймают и увидят тебя с подругой одетых в белое, решат, что вы выдаете себя за византийцев, и даже не дадут объясниться. — поясняет Лео. Я замечаю, что его голос изменился, точнее тон, которым он ко мне обращается, он стал немного мягче. Я тут же краснею, подумав, что может быть во время своих глупых фантазий я уж очень заметно пялилась на его руки…

— Мне что, прямо здесь переодеваться? — возмущается Афина, но я-то знаю, что она воспримет это как игру. — Лучше пристегните ремни безопасности мальчики, такого вы точно никогда не видели.

Афина поворачивается спиной к сидящему рядом Спартаку и перекидывает белые локоны через плечо, давая понять, чтобы парень помог ей с молнией на платье. Я с изумлением и интересом наблюдаю за этими двумя в зеркало заднего вида, больше за Спартаком. Этот большой и красивый молодой человек, привыкший в буквальном смысле сражаться за свою жизнь, и как я думаю редко смущающийся, вдруг замялся. Его щеки заливает румянец, а руки осторожно, даже нежно ложатся на спину Афины. Мы встречаемся с Лео глазами, и это очень неловко. Я чувствую себя так, словно участвую в какой-то эротической постановке, где мне отведена роль зрителя, неуютно оттого, что рядом со мной именно Лео, хочется стать к нему ближе.

— Ты что всех девушек так долго раздеваешь?.. — подначивает Афина Спартака, но он прерывает ее, резко расстегнув молнию. Она изведает что-то наподобие стона, но слишком наигранного и тихого, затем поднимает руки вверх, позволяя парню надеть на нее широкую черную футболку. Он все делает медленно и нежно. Слишком нежно. Неужели это проявление симпатии?

Мое переодевание проходит менее феерично, я просто надеваю футболку поверх платья, а затем снимаю его. Лео за мной не следит, и от этого мне немного грустно, хотя я и понимаю что это чертовски глупо. Глупо, глупо, глупо!

Спартак подает мне джинсы все того же черного цвета, они оказываются на размер больше моего, но я не жалуюсь, а просто подворачиваю их чтобы не слетели. И тут мы останавливаемся, резко, сначала я не могу понять причины, но прислушавшись, понимаю, что это из-за приближающегося планолета.

Стражи нас преследую, у них есть преимущество, потому что они над нашей головой. Мне страшно, правда, я думаю, что моя жизнь легко может оборваться в это самое мгновение, Стражи даже не станут выяснять, кто бежит от них, просто сбросят на нас бомбу или расстреляют, и тогда моей романтичной истории придет конец.

— Если у них на борту нет тепловизаров, мы в безопасности. Ветки деревьев нас скрывают. — успокаивает Лео. Я слежу за выражением его лица, пытаясь угадать, напуган ли он как я? И к своему облегчению делаю вывод, что он спокоен.

— Что будем делать? Время уходит. — обращается к другу Спартак.

— Только ждать. — Лео вытаскивает ключ зажигания, и машина словно перестает дышать.

Парни и Афина выходят из салона и рассматривают заросли вокруг дороги, они ждут, убивая время, а я вспоминаю кое-что важное. Я оставила в доме сумку с книгами. И мое письмо!

Меня начинает трясти от волнения, эти книги самое ценное, что я могла найти здесь и даже в Византии, а мое письмо подруге слишком личное, даже представить не могу, что кто-нибудь из Стражей его найдет, и прочтет написанное. Там много подробностей, упоминание об отце и даже оценка истории Дориана Блэка, а это уже может стать причиной для ареста. Я принимаю решение действовать и попытаться исправить оплошность.

— Кажется я видела что-то светлое за теми деревьями. — высунувшись из окна, лгу я парням. Они тут же смотрят в указанном направлении и, переглянувшись, по одному идут в чащу леса. Спартак подзывает Афину к себе, приказывая ей идти с ними, думаю, ей он доверяет меньше чем мне, поэтому берет с собой, зная, что я не сбегу.

Но он ошибается.

Как только их фигуры скрываются за ветками деревьев в зеленой полутьме, я выскакиваю из автомобиля и бегу по дороге к дому. Мой план очень прост: забрать сумку, письмо и вернуться обратно. На все должно уйти не больше десяти минут, мы успели отъехать не слишком далеко.

Я бегу быстро насколько могу и от сбившегося дыхания, мне мерещится, что лес по обе стороны дороги начинает сужаться, я даже думаю, что может быть сбилась с пути, хотя понимаю: есть лишь одна дорога и я бегу правильно.

В памяти всплывают обрывки недавнего сна, про темную аллею и бегущих на гибель людей, это только усугубляет мой страх, и я пытаюсь прогнать воспоминания.

Очень скоро я вижу двухэтажный дом оббитый черным деревом, на секунду замираю, прислушиваясь к происходящему внутри и вокруг дома, и сделав вывод, что все спокойно, захожу внутрь.

Я замечаю Августа, застывшего в полу-приседе у входа в кухню. Даже с такого расстояния, я вижу, как сильно обуглилось его лицо, и одежда выгорела почти до пояса. Не вериться что это он, мой старый знакомый, ставший причиной моего нахождения здесь. Искренне жаль, что все для него закончилось именно так, что он погиб от рук своих же, если так можно выразиться.

Не сводя с мертвого парня глаз, делаю пару шагов по направлению к нему. Странно, но мне нужно убедиться, что он действительно мертв и я уже ничем не могу ему помочь, все из-за того, что рано или поздно его родители захотят знать, что с ним случилось, и обратятся ко мне за разъяснениями. Думаю, я избегу рассказа о том, как он продал меня, и не скажу, что жизнь их сына оборвалась мгновенно и нелепо. Ради них, я придумаю историю, как он сражался и до последнего хотел вернуться домой к ним. Так будет правильно.

Август действительно мертв и я действительно ничем не могу ему помочь. У него отсутствуют глазные яблоки, или они просто слишком сильно обуглились. Нижняя челюсть отвисла и, кажется, что он умирал с мучительным криком боли, хотя я понимаю, процесс его смерти занял не больше пары секунд. Жуткое зрелище, но мне не страшно смотреть на мертвеца.

Может это из-за того, что я уже вдела трупы. Мама и брат. Отец позволил взглянуть на них мельком, но я хотя бы знала, что они действительно мертвы и нет причин надеяться, что они когда-нибудь вернутся и информация об их гибели, это просто слух.

Поднимаюсь наверх, и первым делом заглядываю в библиотеку; сумка Афины лежит на полу и я забираю ее, поудобней накидывая на плечо. Осталось письмо. Я стараюсь вспомнить, где могла его оставить. Иду в спальню, смотрю на прикроватной тумбочке, под кроватью, и даже рыскаю среди постельного белья, но его нигде нет. Поиски заставляют нервничать, я чувствую, как растет напряжение вокруг меня, а представить, что твориться в головах ребят, вернувшихся из леса и не заставших меня в машине и подумать-то страшно!

Я вспоминаю, что держала письмо в руке, когда за мной пришла Афина, и мы поднялись в библиотеку… Возвращаюсь туда и осматриваюсь. Письма нигде не видно, и я уже решаю плюнуть на него — хотя оно и очень важно для меня — когда в дом кто-то с шумом врывается.

Они сносят дверь с петель, шумно переговариваются и по тянущимся по-византийски словам, я понимаю, что это Стражи. В голову ничего не приходит — как бы я могла удрать незамеченной. Я стою, крепко сжимая ручки сумки, и просто смотрю на лестничный проем. Может спрятаться в спальне, под кроватью?

Первым появляется светловолосый юноша, он очень молод, явно совершил Церемонию Перехода не позднее семнадцати лет. Страж замечает меня и что-то сообщает в устройство с микрофоном, закрепленное за ухом. Его действия медленны, а взгляд прочно прикован ко мне. Думаю сказать ему, что я из Византии, может даже назвать отца, но вспоминаю, что парни нас переодели, и теперь я выгляжу как жительница Окраины.

Какой я выгляжу в его глазах? Полагаю напуганной и окаменевшей, возможно он счел меня воровкой, или хуже — отколовшейся от общей группы повстанцев.

— Кто еще в доме? — преодолев последнюю лесенку и стоя напротив меня, ровным голос спрашивает он.

Он достаточно близко, чтобы я, наконец, смогла удовлетворить свое любопытство относительно того, каким становится человек совершивший Переход.

У Бессмертного идеально-гладкая кожа, отражающая естественный свет, как если бы она была фарфоровой. Такое чувство, что смотришь на ожившую куклу, чья идеальная красота завораживает. Еще одна отличительная черта Бессмертного — насыщенный цвет глаз, у Стража напротив меня, они ярко-голубые.

Залюбовавшись его глазами, я забыла, что он, скорее всего, меня убьет.

— Я здесь одна, и я из… — решаюсь заговорить, но застываю от ужаса, когда замечаю еще двоих представителей закона на лестнице.

Они смотрят на меня совершенно одинаково, напряженно, но не враждебно. И это самое страшное. Они поджарят меня, не испытывая ко мне ненависти, просто потому что я в черном, и я здесь.

Медленно кукольная троица двигается ко мне, их руки в электро-перчатках сжаты, в любой момент готовые произвести выстрел. Я инстинктивно пячусь назад, не переставая рассматривать Бессмертных.

Оказавшись так близко к этим созданиям, я могу понять, почему многие готовы идти на что угодно, лишь бы получить яблоко бессмертия на Церемонии Перехода — Бессмертные идеальны. Внешность преображается до абсурдного идеала, кожа становится настолько гладкой, что нет ни единой складки, глаза отражают столько силы и здоровья, что кружится голова, если долго смотреть в них.

Такое преображение мечта любого человека, как бы сильно он не старался этого отрицать. Я готова признать, что хотела бы выглядеть так же, хотела бы стать привлекательной для всех, чтобы мои серые, мутные глаза налились небесной яркостью… Но внешность не все. Есть еще и бессмертие, с которым так просто не распрощаешься.

— Зачистить. — командует новенький появившийся на лестнице, за спинами троицы, и Стражи по одному исполняют приказ.

Первая молния, выпушенная блондином, пролетает мимо левой стороны лица, ударяется в книжную полку и воспламенившиеся страницы ворохом взметаются вверх. Затем еще одна электрическая вспышка летит прямо в меня, я успеваю упасть на колени, и она снова бьет в книги. Я точно оказываюсь внутри смертоносного урагана из бело-синих молний и желтых искр от горящих страниц.

Вот, сейчас, выпустит заряд электричества третий Страж, и он непременно попадет. И переполненная ужасом, пряча слезы за ладонями, я кричу имя Лео.

Единственное, что приходит в голову, и с чем я хочу уйти из этого мира…