Глава 15

Моя эйфория сгинула уже через час. Странно получается – у меня теперь новое, молодое, здоровое тело, а сил идти просто нет. И ведь Елна была служанкой, а не изнеженной аристократочкой! И, несмотря на это – никакой подготовки. Ноги гудят, спина ноет, пот катит градом, плечи уже сводит, да еще и слабость после серьезного магического потрясения. В общем, чем дальше – тем хуже. Уже через первые сорок минут я не выдержала и устало опустилась прямо на землю, не в силах больше идти. Смешно, но мое старое неполноценное тело было куда более выносливым, чем это. Правда, долго посидеть не удалось. Успевшая промерзнуть земля сильно холодила, и сидеть на ней просто так – значит банально зарабатывать цистит, что мне сейчас совершенно не нужно. Пришлось вставать и, с трудом передвигая ноги, двигаться дальше.

В какой-то момент я поняла, что двигаюсь, словно заводная игрушка. Мыслей не было никаких, все, что я могла, – это просто переставлять ноги, даже не задумываясь, куда иду. Нет, карту я помнила хорошо, знала, что мне необходимо добраться до деревни, потому что дальше я сверну на восток в сторону от человеческих поселений. И дорога будет гораздо тяжелее – непроходимые леса, поля и в конце – перевал. Я не знала, сколько у меня в запасе времени, но прекрасно понимала, что идти необходимо напрямик, срезая как можно больше, иначе…

Думать об «иначе» не хотелось. Да и что об этом думать? И так все сразу понятно. Сила при мне, а все остальное Данаона не волнует. К тому же он только рад будет, что женушка помолодела и больше не уродка. Будет пользоваться по полной. Так что, вперед и только вперед!

Судя по карте, к закату я должна была добраться до деревни Залесье. От захода в Стонник пришлось отказаться, но сейчас мне стало понятно, что так будет даже лучше. Во-первых, Залесье находится дальше от поместья, и если не идти, как я, напролом сквозь лес, а ехать по дороге, добраться туда можно будет только к завтрашнему обеду. Во-вторых, там не было ни военных, ни трактиров, ни административных зданий. Все это вобрал в себя Стонник, как центр поместных земель. Ну и в-третьих, так было ближе к моему перевалу.

Конечно, я обдумывала возможность обойти и эту деревню, но поняла, что не получится. Надо было экономить продукты, да и силы после ритуала еще до конца не восстановились. Лучше сегодня, пока Данаона еще точно в поместье нет, нормально отдохнуть, а потом уже идти без остановок.

Вот только одного я не подрассчитала, а именно того, что идти сквозь самый настоящий лес не так уж легко. Преграждающие дорогу поваленные деревья, заросли кустов, паутина, бурелом, колючие и жалящие растения, мошкара… С каждым шагом идти становилось все труднее и труднее, и самое страшное – я безумно боялась сбиться с пути. А если я отклонилась в сторону и не найду деревню? Что делать? Вдруг пойду не в ту сторону и выскочу прямо на отряд? Поэтому я не позволяла себе ни обходить препятствия, ни огибать овраги, если не видела, где они заканчиваются. Приходилось то скользить вниз по крутым склонам, то карабкаться вверх, обдирая ладони о камни и колючки. Времени, конечно, как и сил, это забирало массу, зато так меньше вероятность сбиться с пути. Одно радовало – начавшийся мелкий дождик и порывистый ветер не проникали сквозь густые кроны деревьев.

На обед я не останавливалась. Не хотелось. То ли переела с утра, то ли нервы, но единственное, ради чего я останавливалась, – это попить воды, наткнувшись на чистый родник, да поесть малины, случайно набредя на ее заросли.

– Да! – Я не сдержала восторженного стона, когда уже глубоко после заката вылезла из чащи и заметила в нескольких километрах к востоку деревню. Все-таки отклонилась, но, слава богу, не критически. Правда, теперь меня терзали сомнения, пустит ли кто переночевать…

До деревни я долетела меньше чем за час, что было моим абсолютным личным рекордом, и тут же застучала в самый крайний дом, мысленно молясь, чтобы все прошло хорошо. На какой-то миг показалось, что никто мне не откроет, но спустя пару минут раздались шаркающие шаги.

– Хто? – скрипучий каркающий мужской голос раздался из-за двери.

– Простите, пожалуйста, что беспокою, но я заблудилась. Можно мне у вас переночевать? Пожалуйста, – еще раз повторила.

– Девка? Сколько вас там?

– Одна! Клянусь!

За дверью все замерло, и я замерла, ожидая решения старика, судорожно придумывая, что еще можно сказать, чтобы убедить его. Но к моему удивлению и облегчению, послышался скрип, и дверь приоткрылась, явив моему взору невысокого сухонького старичка.

– И правда… одна, – проскрипел он. – Беглая, что ли?

– Э… нет… – я ошарашенно заморгала, чувствуя, как в душе поднимается ледяная волна страха. – Меня замуж отдают… а я вот… к сестре…

– Ну-ну… – хмыкнул дед, похоже, ни на йоту не поверив. – Ладно уж, заходи. Переночуешь в задней комнате, а за это… – старик пожевал губами, – пол мне вымоешь, рубашки постираешь и печку почистишь.

– А-а… – от такого я опешила.

– Ничего, до ночи успеешь. И это… ужин еще приготовь.

– Ужин? – я покосилась на виднеющуюся за спиной старика старинную печку. Даже не представляю, как на ней готовить. Я же вроде как эйса, готовить самой мне не приходилось. Да и на Земле у меня не печка в квартире стояла. – А может, я лучше окно помою? – робко произнесла я, понимая, что если спалю дедку ужин, меня просто выгонят.

– Не умеешь, – мрачно констатировал дед, но потом лишь рукой махнул, пропуская внутрь. – Ладно уж, помоешь окно. Тоже неплохо. Ужин часа через два будет, я не готовил ничего, а ты пока поработаешь.

В какой-то момент мне даже захотелось предложить ему деньги, лишь бы не выполнять всю эту работу, особенно после тяжелого дня, но потом поняла, что бесполезно. Стоит мне заикнуться об этом, и дед выпроводит меня прочь, с напутствием поискать другой ночлег.

М-да… жизнь – интересная штука. Еще вчера я была госпожой с личной прислугой и поварами, а сейчас ползаю на карачках и драю деревянный пол. И кто бы мне сказал, что, выбирая из двух возможных вариантов жизни, я предпочту именно этот? Но тем не менее, несмотря на ноющие мышцы и плывущие перед глазами пятна, я все же выстирала в ледяной воде несколько рубашек и штанов, выскоблила печку, отдраила три окна и напоследок вымыла пол все той же колодезной водой, предварительно натаскав ее из колодца во дворе. К моменту, когда дедок позвал меня есть, предварительно бдительно проверив, что я все сделала, мне уже не хотелось ничего, кроме как упасть и заснуть. Руки буквально сводило, кожа на них потрескалась и полопалась, а на коленях появились синяки. Но пересилив себя, я все же съела пару ложек гречневой каши с молоком и два вареных яйца. Не слишком вкусно и сытно, но хоть что-то.

Дождавшись, пока я перемою посуду, старик отвел меня в небольшую комнатку, которой, похоже, уже давно не пользовались, и махнул рукой в сторону кровати. Потом молча вышел, предоставив мне возможность остаться с собой наедине. Подперев дверь трехногим табуретом, я скинула сапоги, куртку, расстегнула ремень и, подложив сумку под подушку, уснула мертвым сном.

А вот утро наступило безбожно рано. Меня разбудил грохот падающей табуретки, заставив подскочить на месте, а потом заалеть под укоризненным взглядом старика. Он несколько секунд молча буравил меня взглядом, а потом отвернулся, пробормотав словно в пустоту.

– Через час рассветет, тебе лучше успеть уйти до этого, чтобы никто не видел. Завтрак на столе.

А вот теперь мне стало стыдно. И очень. Я чувствовала, как пылали щеки и уши, и просто не могла оторвать взгляд от пола. Молча оделась, умылась и позавтракала. Старик так и не показался, а мне уже была пора уходить. Не выдержав мук совести, положила на стол три серебряные монетки и громко, так чтобы он услышал, проговорила:

– Спасибо вам. И простите, пожалуйста. Я не хотела обидеть.

И вышла за дверь, так ничего и не услышав в ответ. Что ж, его право. А мне пора в путь.

Вот теперь началась настоящая дорога. Я свернула на восток, старательно обходя и поселки, и тракты. Шла напрямик, стараясь не думать, что где-то там, возможно, уже вернулся в свое поместье Данаон. Конечно, всех его возможностей я не знала, но все же надеялась, что хотя бы еще день форы у меня есть, но все равно, через поля и луга старалась проходить как можно быстрее, отдыхая под укромной сенью лесов.

Я ужасно устала уже в первый день, когда пришлось безостановочно идти даже без обеда, так как косой холодный осенний дождь внезапно зарядил на целый день. Одежда промокла практически насквозь, а «об укрыться и пересидеть» можно было только мечтать. Меня колотил холодный озноб, а в голове поселился тяжкий страх заболеть. И ведь даже небольшого подлеска во всей округе не было! Одно сплошное поле, заросшее пожелтевшим бурьяном. От холодного порывистого ветра по всему телу пробегала дрожь, ноги заплетались, а я даже не могла остановиться, чтобы развести огонь и согреться горячим чаем.

В результате оказалось, что иду я гораздо медленнее, чем планировала, и до леса, где должна была остановиться на ночь, добралась уже в глубокой темноте. Если бы не магия… ноги бы я переломала еще на подходе, а так, ничего, смогла даже продвинуться на несколько метров вглубь, чтобы мой огонек не было видно со стороны поля.

Развела костерок, подвесив над ним котелок для чая. Варить кашу не было сил и, закинув на ветку рядом с огнем плащ, чтобы просушился, быстро нарезала пару бутербродов. Потом, после трех глотков крепкого вина, начала кое-как сооружать себе постель. Хотя постель – это одно название. Из-за непрекращающегося целый день дождя даже в лесу не было ни одного сухого местечка. Пришлось руками расчистить участок земли под самой густой кроной, где казалось посуше, а потом выжигать его чистым огнем, чтобы избавиться от сырости. Постелив на еще хранящую тепло землю платье и поверх него – одеяло, быстро поела, запивая бутерброды обжигающим чаем, затянула на голове платок и, сняв с ветки плащ, завернулась в него и легла спиной к костерку. Но даже несмотря на усталость, уснуть сразу не смогла. Мешало все – холод, моросящий дождь, скрип веток на ветру, твердая земля, жужжание насекомых…

Можно было, конечно, обратиться к силе и попробовать облегчить себе муки, но я боялась. Боялась, что маги засекут всплеск силы там, где, по идее, никого не может быть, и когда Картасы ринутся меня искать, им тут же доложат о странностях. Поэтому силой я старалась пользоваться изредка и по минимуму. Да и, честно говоря, мой гримуар не содержал в себе главы «все для похода». Несколько защитных и практических заклинаний – вот и все, что я смогла применить на практике.

А наутро все повторилось. Снова холод и дождь, снова дорога в неизвестность, боль в ногах и тяжесть на душе. С каждым днем, нет, с каждым шагом мне становилось все хуже. Я уже не понимала, куда и зачем я иду. Просто двигалась на автомате, глядя прямо перед собой.

Мыслей тоже больше не было, лишь апатия и усталость. А еще – четкое осознание перехода. Почему-то была твердая уверенность, что ночевать можно только в лесу, и она никак не была связана с удобствами. Тут было что-то другое.

Я полностью потеряла чувство времени. Нет, не сразу. Первые четыре дня я еще помнила ясно, а потом в какой-то момент поняла, что не знаю, сколько я иду. Неделю или, может, уже две. Еды в запасе тоже почти не осталось. Да что там почти. Еды вообще не осталось, и откуда ее взять, я просто не знала. По моим расчетам, запасов должно было хватить ровно на две недели, и почти столько же мне нужно было времени, чтобы добраться до границы. Но… либо я просчиталась, либо шла медленнее, чем планировала, либо заблудилась. Последнее было страшнее всего.

Но все равно я упорно шла вперед. Несколько ягод и пара грибов – вот и все, что составляло мой дневной рацион, и то, если везло. Елна и раньше была худой, а во что я превратилась сейчас, даже подумать было страшно. Ну и пусть. Пусть живот просто выворачивает от голода, пусть перед глазами уже темнеет, а ноги не идут. Я буду двигаться дальше! Я столько прошла… Я просто не имею права останавливаться.

– О боже! – это были мои первые слова за несколько недель пути. Надо же, а я уж думала, что разучилась говорить, но тут не сдержала эмоций.

Просто я залезла на очередной склон, а передо мной как-то внезапно раскинулась она… Река! Огромная, фиолетово-зеленая, с изумрудными склонами берегов, берущая начало где-то далеко меж скал и впадающая в море. Антара! Я дошла до нее!

Бессильно опустившись прямо на землю, уже не обращая внимания на сырость и грязь, я просто заплакала. Выплескивая все – страх, отчаяние последних дней, голод, усталость, безнадежность… Моя вера… я уже о ней забыла, просто шла. А тут снова она – надежда. Это страшное слово, которое сначала дает силы, а потом отнимает все. Но сейчас она воспарила. Меня даже не волновало, что я серьезно отклонилась от курса, и горы вместе с перевалом находились гораздо правее, и пусть теперь мне идти до них еще не меньше пары дней. Да я сейчас просто взлететь готова. Даже усталость отпустила, хотя подняться на ноги я так и не смогла. Сидела и смотрела на накатывающие волны и расходящиеся круги от начавшего снова накрапывать дождя.

А в следующий миг из груди начал рваться истерический смех, выплескивая все, что накопилось за последнее время. Не знаю, сколько я смеялась, пока устало не затихла, тупо уставившись перед собой. Кстати…

Отличное место для того, что уже давно следовало предпринять. Покопавшись в сумке, я достала завернутые в тряпочку серьги. Бирюза тускло блеснула, словно догадываясь о том, что я собираюсь сделать. Но отступать я не собиралась, как и возвращаться в свое бывшее тело, поэтому… Положив сережки на небольшой валун, подняла с земли другой и со всей силы по ним долбанула. Ослепительный свет резанул по глазам, а раздавшийся тонкий писк заставил поежиться. Магия, заключенная в камнях, вырвалась на волю. Больше пути назад нет!

Я несколько секунд смотрела на изуродованные серьги и чувствовала какое-то неприятное жжение в груди. И чем дальше, тем сильнее. Уже не задумываясь, я еще несколько раз стукнула камнем, чтобы бирюза полностью выпала из креплений, а затем собрала остатки сережек и с размаху забросила в Антару. Теперь вернуть меня в мое тело невозможно. Ну… если только вообще в другое, но не в мое собственное.

От полученного удовлетворения я почувствовала легкость во всем теле и уже достаточно бодрым шагом потопала в сторону перевала. Я шла на душевном подъеме, даже не замечая, как жжение в груди все усиливается, пока внезапно ноги не подкосились. Я лишь чудом не соскользнула по влажной траве вниз, удержавшись за какой-то куст.

Да что происходит?! Неужели это из-за сережек? А вдруг их нельзя было уничтожать? Да нет, в гримуаре, наоборот, написано… Проклятие!

Мне с каждой секундой становилось все хуже и хуже. Волнами накатывала слабость, словно вторя Антаре, а внутри разрасталось что-то сильное и мощное. Распирало, грозило вырваться и уничтожить меня и все вокруг.

И оно пришло! Яркая мощная сверхновая взорвалась внутри, заставив меня выгнуться и закричать от боли. В глазах потемнело, мир в стремительном вихре завертелся вокруг меня. Руки в бессильном спазме разжались, выпуская спасительные ветви, за которые я держалась, карабкаясь по склону, а ноги заскользили на сырой траве, увлекая меня куда-то… Куда – я уже не видела, оглушенная и ослепленная болью.

– Аа-а…

Мой крик сорвался с губ и разнесся по миру, а в следующее мгновение я поняла, что лечу. Под ногами не было тверди земной, а вокруг свистел ветер. Падение… Боже! Но я даже испугаться толком не успела. Очередной приступ боли полностью затопил мое сознание, и я уже не почувствовала, как мое тело врезалось в ледяную поверхность реки. Крик потерялся в горле, а отголоски сознания твердили, что мне нельзя отключаться, иначе все – смерть. Переплыть Антару – да это невозможно! Ее ширина больше Волги и Амазонки, вместе взятых, потому я даже не рассматривала этот вариант. Но теперь… теперь судьба распорядилась за меня.

И, кажется, я проиграла. Я не сумела удержаться в сознании. Третий приступ стал критическим, и я утонула в темноте. Лишь на миг мелькнула мысль, что умирать в таком состоянии будет не больно. И все…

Первым ощущением пришла боль. Болело все – плоть, голова, горели легкие, драло горло, нос и глаза. Затем появился холод. Все мое тело дрожало от порывов ледяного ветра, а вот капли дождя приносили странное тепло. А последним появилось оно – неожиданное, странное, не поддающееся объяснению чувство легкости. Откуда?

Мысли вяло текли, пытаясь осознать ощущения, и если первые два были понятны и объяснимы, то последнее откровенно пугало.

Кряхтя как старая бабка, я с трудом приподнялась и лишь затем приоткрыла глаза. Резь заставила часто-часто заморгать, пришлось тереть их кулачками, пока в конце концов я смогла нормально видеть. И тут, при виде чернеющего впереди леса, меня осенило. Это моя душа соединилась с новым телом! Окончательно! Я больше не разрываюсь между старым и новым. Вот откуда ощущение легкости – ушел дискомфорт, как от одежды не по размеру. И дискомфорт, и та изматывающая усталость. Значит, получилось!

Облегчение, правда, оказалось недолгим. Вслед за радостью пришел страх. Вокруг темно, с одной стороны Антара – ну, я так думаю, с другой – лес, и ни намека на людей. И что делать? Судорожно завертелась, с радостью отметив, что сумка так и осталась висеть через плечо, и попыталась понять, куда идти. Интересно, я хоть на Винтарском континенте или нет? Вот смешно будет, если в результате меня прибило туда, откуда я так старательно сбегала.

Я как могла отгоняла от себя упаднические мысли, стараясь не думать о плохом и о неудаче. Сейчас надо было выбрать путь и двигаться, ведь рано или поздно должна же я выйти к людям? Во всяком случае, я искренне на это надеялась.

Оглядываясь, я пристально рассматривала Антару, пытаясь понять, с какой стороны она шире. Наверно, мне лучше идти к перевалу, там ведь должен стоять какой-нибудь дозор или пограничный пункт. А где есть люди, там есть еда и дороги. Повертев головой, я решилась и пошла от широкого рукава реки к более узкому.

Меня уже ощутимо шатало от слабости, но я упорно шла вдоль берега, пока еще были силы. А вот когда они закончились, я просто легла под ближайшим деревом, уже не волнуясь ни о чем. Сквозь сон мне слышались какие-то голоса, кажется, меня кто-то трогал, потом пришло чувство невесомости, но меня это не волновало. Забывшись болезненным сном, я отключилась от всего.