Глава шестая. Святые подвижники 

Антоний Великий родился в Египте около 250 года от благородных и богатых родителей, воспитавших его в христианской вере. Когда ему было 18, отец и мать умерли, и Антоний остался с один с сестрой на его попечении. Вскоре он оставил сестру на воспитание известным ему христианским девам и покинул город, чтобы служить Господу.

Сначала Антоний поселился недалеко от города у одного благочестивого старца, пытаясь во всем походить на него. Посещал и других отшельников, живших неподалеку, запоминая их советы. Уже в то время его стали называть «другом Божиим». Позже он ушел дальше от города и поселился пещере, куда ему приносят пищу друзья. Вскоре святой Антоний совсем уходит от людей, переправляется через Нил и поселяется в развалинах воинского укрепления. Он взял с собой хлеба на полгода. Когда тот кончился, пищу ему приносили друзья два раза в год, отдавая ее через дыру в крыше.

Подвижник страдал от голода и жажды, от холода и зноя. Но самое страшное искушение пустынника, по признанию самого Антония, – это сердечная тоска по миру и волнение помыслов. Все это сочеталось с соблазнениями и ужасами от демонов. Иногда святой подвижник уставал, бывал на грани уныния. Тогда Сам Господь являлся к нему или посылал ангела. «Где ты был, благий Иисусе? Почему вначале не пришел прекратить мои страдания?» – вскричал Антоний, когда Господь, после одного тяжкого искушения, пришел к нему. «Я был здесь, – сказал ему Господь, – и ждал, пока не увижу твоего подвига».

Однажды, среди ужасной борьбы с помыслами, Антоний воззвал: «Господи, я хочу спастись, а помыслы не дают мне». Вдруг он видит: кто-то похожий на него сидит и работает, потом встал и начал молиться, затем опять сел за работу. «Делай так и спасешься», – сказал ему ангел Господень.

Так Антоний прожил 20 лет. Спустя это время к нему пришли его друзья и были удивлены, увидев его: они не нашли на его лице никаких следов изнурений, только печать мира и света. Спокойный и сдержанный старец скоро сделался наставником многих. Однако святой Антоний, не привыкший к многолюдству, искал нового уединения. Голос с неба велел ему идти в пустыню, лежавшую близ берегов Красного моря. Вскоре почитатели святого Антония открыли и это его уединение, стали приходить к нему, ища помощи и исцеления.

Так святой Антоний более 70 лет жил в пустыне. Скончался он в глубокой старости в 106 лет, и за свои подвиги заслужил наименование Великого. Преподобный Антоний основал отшельническое монашество.

Антонию Великому молятся о выздоровлении при душевных и телесных болезнях, в том числе при травмах и ранах. Он помогает побороть искушения, обрести спокойствие.