Глава 9
Голевский напряжено думал: так кто же все-таки убийца Боташева? Кто?! Рощины, Журавлев, Мухин?.. Мухин точно отпадает…
А Журавлев?
Журавлев – вот кто главный подозреваемый. Так говорил старший Рощин, так думал и Голевский. И капитан решил прощупать полковника: имеет ли тот какое-нибудь отношение к громкому убийству? Есть железные мотивы в пользу этой версии. Во-первых, личная неприязнь полковника к штабс-капитану. Во-вторых, революционные речи полковника, тоска по бунту. А не принадлежит ли случайно Журавлев к тайному союзу? Следует пойти в гости к предполагаемому убийце и поговорить с ним наедине. О том о сем. Пара точных наводящих вопросов – вдруг полковник проговорится или выдаст себя чем-нибудь? Или сказать, что входит в некую тайную организацию, главная цель которой есть устранение монарха? Авось поверит?
Итак, Голевский появился в доме подозреваемого в тот момент, когда тот увлеченно пришивал к листу бумаги сосновую веточку.
– А, Александр Дмитриевич, – с радостной улыбкой встретил гостя Журавлев. – Милости просим к нашему биваку. Заходите… Вот, изволите видеть, собираю гербарий. Хочу написать книгу о флоре и фауне Енисейской губернии. Времени свободного уйма – вот и стараюсь.
– Что ж, похвальное стремление, полковник.
– А сейчас, дорогой друг, я покажу вам нечто занимательное. Ручаюсь, такого вы никогда не видели в своей жизни. Уверяю…
– Да? – Голевский заинтригованно наблюдал за действиями хозяина.
Журавлев подошел к шкафчику, снял со второй полки большую стеклянную банку и поставил на стол прямо перед Голевским.
– Смотрите же, Александр Дмитриевич… – торжествующе сказал полковник. – Вот видите?..
Капитан присмотрелся – в банке какой-то клубок коричнево-рыжеватой шерсти. Пряжа, что ли? Вдруг клубок зашевелился… Голевский так и обмер. Волосы чуть не встали дыбом от ужаса. Действительно, такого он не видел никогда в своей жизни. В банке зашевелилось мохнатое чудовище размером чуть ли не с блюдце!
Голевский невольно вскочил со стула.
– Что это?! Что за черт! Вот это чудище!
Журавлев, довольный произведенным эффектом, рассмеялся:
– Не пугайся, любезный Александр. Это не мифическое чудище, а простой паук. Здешний вид. Называется он тарантул. По-латыни звучит так: «Lucosa species». У этой твари восемь глаз и восемь ног. Представляете? Это редчайший экземпляр. Самый большой из тех, которых я видел в этой местности. Чем питается это чудовище? Рацион прост. Кормлю мухами, мотыльками, тараканами. Правда, только живыми. Мертвыми он не будет питаться – уж такая привередливая бестия. Вот и домик ему стеклянный справил. Туда и песочек подсыпал. Как перезимует мой лупоглазенький – так выпущу на волю. А может, и нет. Это еще надо посмотреть.
– А он ядовитый? – опасливо покосился на банку Голевский.
Журавлев улыбнулся.
– Ядовит, но своих не кусает. Шутка.
– Знаешь, дружище, ничего не боюсь на этом свете, а таких тварей опасаюсь. Как увижу ненароком – так какое-то гадливое чувство перекашивает меня. Просто трясет от этих многоножек!
– А меня решительно нет. Есть у меня еще и уж, и гадюка…
– Бр-р… И какая охота тебе держать дома разных аспидов, Дмитрий? А коли тебя самого покусают? Каково будет?
– Не покусают. Эти существа – увлечение души, мой дорогой Александр. К тому же грабить меня никто не захочет – все знают, что ядовитых тварей держу, посему побоятся сие делать.
– Что же, какая-то логика в этом есть. Жаль, что у Боташева таких тварей не было, живой остался бы.
– Возможно… Александр, я тут пару статеек про местную природу написал. Может, напечатаешь в каком-нибудь столичном журнальчике? Под псевдонимом, естественно.
– Что же, давай. Попробую показать моим знакомым издателям – вдруг придется ко двору.
– Заранее благодарен, Голевский.
Александр Дмитриевич снова перевел разговор на Боташева.
– Как ты думаешь, его смерть намеренная или нет?
– Непреднамеренная. Такие происшествия, как с Михаилом, время от времени случаются в Белояре. А вы, Александр Дмитриевич, слышали об атамане Николе Диком?
– Да, уже наслышан.
– Здесь в округе очень много каторжников, ссыльных. Есть добропорядочные люди и среди них. Но есть и те, кто более не старается встать на путь исправления, а лелеет преступные замыслы и убийства, а засим, исполнив их, сбегает в тайгу. При этом грабят бывших хозяев, воруют у них коней, оружие, вещи. Но и в тайге несладко им. Староверы их не привечают, а аборигены ловят или убивают за награду от власти. Девять рублей – за живого, пять рублей – за мертвого.
– Вот как. Объяснение исчерпывающее. С ним трудно не согласиться. Значит, случайная смерть?
– Случайная.
«Хитрит?» – подумал Голевский, а вслух сказал:
– А мне сдается, что смерть нашего товарища предумышленная. К нему подослали убийц.
И посмотрел пристально на Журавлева. Какова же будет реакция на эти слова. Но полковник ничуть не смутился. Превосходная выдержка!
– Да?.. А отчего вы так полагаете, любезный Дмитрий Александрович?
– Он писал какие-то мемуары. А после убийства они исчезли. Как в воздухе растворились. Сие разве вам ни о чем не говорит?
– Всякий из нас что-то пишет, милостивый государь. Пишет от духовной тоски, от творческой. В конце концов мы здесь в сибирской глуши бумагу мараем ради того, дабы мозги наши не усохли от умственного бездействия. И каждый горазд сочинять то, что пожелает. Рощин-старший – стихи, переводы, я – статейки, а кто-то и воспоминания. Боташев, выходит, писал мемуары. Но сие же не означает, что нас всех должны убить за это.
– Давайте без излишних экивоков, полковник. Мне сказали, что вы в свое время служили с Боташевым в одном полку и что между вами произошла некая стычка, превратившая вас в заклятых врагов. Сие, сударь, правда?
Журавлев тихо рассмеялся.
– Вы полагаете, милостивый государь, что это я его убил? Право, сие утверждение смешно, ей-богу… Да, я не скрою, мы служили вместе. Да, мы поссорились, погорячились, наговорили друг другу много предубежденных и скверных слов и расстались отнюдь не закадычными друзьями. Но я человек немстительный, поверьте, Александр Дмитриевич. И, встретившись через много лет с Михаилом здесь, в глухой Сибири, мы снова подружились как ни в чем не бывало. Будто вовсе и не было нашей старой размолвки. Ведь мы оба тогда оказались несчастными жертвами переменчивой фортуны. А мемуары? Да были ли они на самом деле? Возможно, что и нет.
– Смею уверить вас, полковник, они были. Про них Михаил писал мне в одном письме.
– Не знаю, я их не видел. Может, они и были, не буду оспаривать сие утверждение. А ежели и были. Ведь допустима и такая картина. Боташев, разочаровавшись в своем творчестве, мог спокойно сжечь сии записки в печке или выбросить в выгребную яму. Отчего бы нет. Может статься, именно такое и произошло в реальной действительности. Вот посему мемуары и не нашли. А не посему, что их кто-то украл.
Голевский пожал плечами.
– Может и так.
Больше темы убийства Александр Дмитриевич не касался. Разговоры свелись к погоде. Еще древние приметили: если собеседникам нечего сказать друг другу, они обычно говорят о погоде.
Едва дверь за Голевским закрылась, полковник саркастично усмехнулся, подошел к банке с тарантулом и постучал по стеклу.
– Не спишь, аспид? – ласково проворковал Журавлев.
Паук не шелохнулся.
– Видал, чудище, какие люди бывают? Глупейшие. Тоже мне представитель Следственного комитета. Кто вы, месье Голевский? Агент третьего отделения? Слишком вы, месье шпион, любите совать нос не в свои дела. А здесь могут, не ровен час, и оторвать его, нос этот любопытствующий. Вот так-с. Ты согласен со мной, чудище лупоглазое?
Журавлев снова постучал – паук шевельнулся. Довольная усмешка мелькнула на губах полковника.
– Так-то. Я всегда прав. Ну, спи, мой родненький, спи, мой хорошенький. Силы нам еще понадобятся…
Паук стал хаотично ползать по дну банки. И зачем его потревожили? Для какой цели?
* * *
От Журавлева капитан прямиком направился к Мухину.
Мичман встретил товарища весьма гостеприимно. Предложил ему выпить, и Голевский не отказался. Выпили по первой, по второй, третьей. Разговорились. Гвардейца-моряка потянуло на политические рассуждения.
– Как удивительно случилось! К мечам рванулись наши руки, и лишь оковы обрели!.. – сокрушенно продекламировал известные строки Мухин. – М-да-а… И все же мы могли победить, Голевский. Могли! Да-с! Ежели бы Розен и Бистром были чуточку решительнее, то Финляндский и Егерские полки были бы с нами. Ежели бы Якубович с Булатовым не струсили, ах, ежели бы кавалергарды поддержали нас… Эх, ежели бы все выступили одновременно, смело и решительно, то Николашке наступила бы амба.
– Да, ежели бы да кабы. Это уже далекое прошлое, Федор. Для какой такой надобности его следует ворошить, я не понимаю вовсе. Нравится заниматься самобичеванием?
– Хочется, Саша, хочется. Ах, порой как хочется – просто сил нет! До боли, до хруста, до крови желаю возвращения прошлого. Недаром нас называют людьми четырнадцатого декабря. Для нас никогда не наступит пятнадцатое. Хоть и пройдет десять, пятнадцать, тридцать лет.
Голевский с сочувствием посмотрел на товарища.
– Хочется? Ну, раз хочется, то силь ву пле. Только пятнадцатое декабря уже давно наступило – лет шесть назад. Как не горько нам это осознавать… Федя, я вот что желал бы тебя спросить. Есть одна жуткая тайна, которую я должен разгадать…
– Какая же?
– Знаешь, когда я сидел в каземате в Петропавловской крепости, то от многих наших товарищей слышал, что якобы Милорадовича убил отнюдь не Каховский, а совсем другой человек.
– Не Каховский? Вполне возможно. Я, правда, далече стоял от Милорадовича. Но поговаривают, в него стреляли двое. По крайней мере, я слышал два выстрела. Они прозвучали почти одновременно. Утверждают, что Каховский не стоял в каре, а скрывался среди толпы зевак. Оттуда он и подкрался к губернатору… А тот, что стрелял вторым, находился среди нас, революционеров. Понимаешь?
– Да, загадка.
– Еще какая.
Мухин налил себе водки.
– Тебе налить? – спросил он Голевского.
– Нет, больше не буду, да и тебе не советую. Вам, сударь, уже достаточно.
– Ах, отстань, Саша. Я лечу. Душу и тело. А теперь слушай внимательнее. Боташев как-то перебрал хмельного и стал говорить странные вещи. Революция, дескать, отнюдь не проиграна, что учтены все ошибки декабрьского восстания, и вскоре в России настанет Великий День, воссияет в небе звезда свободы, народ освободится от императора, все станут братьями и сестрами и заживут прекрасной жизнью.
– И на обломках самовластья напишут наши имена. Понятно.
– Да ты не смейся, Голевский. Я тоже сначала подумал, что он бредит. Но он стал говорить о тысячах смелых людей. И что меж них много высокопоставленных людей. Какая-та тайная организация, какой-то союз.
– Союз? Вот это уже интересно. Рассказывай.
– Михаил призывал меня вступить в сей союз. Обмолвился, что имеется некая таинственная заимка в ста верстах от города, и коли я соглашусь стать под знамена этой организации, они меня уведут в город Солнца и примут как родного брата. В общем, подарят мне свободу.
– Город Солнца? Это весьма любопытно. И где же сия таинственная заимка находится?
– Не знаю, он не успел рассказать – заснул. А засим как-то времени не было поговорить с ним. И вдруг случилась его неожиданная смерть. Тогда, ежели честно, я не поверил рассказу. А теперь, кажется, верю. Я полагаю, что такой город в тайге существует. И заимка имеется. Стало быть, Боташев знал этих таежных людей или держал связь с ними через кого-то. Кто они – повстанцы, разбойники, беглые каторжники? Кто же их знает. Говорят, что Михаила убили какие-то каторжники. То есть свои. Я этого не исключаю.
– Я тоже этого не исключаю.
– Твой интерес к этому делу мне понятен, Александр. Ты неспроста приехал в Белояр. Не надо отпираться. Я вижу, как ты самым тщательнейшим образом расследуешь сие дело. Так? Только дурак набитый может думать, что ты прибыл сюда, в эту дикую глухомань, лишь по просьбе старого князя Боташева. Тебя сюда отправляли совсем другие люди, а не князь, и эти люди занимают важные государственные посты. Просто так из Петербурга не приедет сюда инкогнито, гвардейский офицер. Там… – Мухин принял таинственный вид и показал пальцем наверх, – делу Боташева придают серьезное значение. И убийцы нашего товарища весьма интересуют столичных высокопоставленных людей и рассматриваются ими как серьезные противники. Сие верно?
– Может и так, а может и не так, – уклончиво ответил капитан.
Губы мичмана тронула легкая усмешка.
– Увиливаешь. Ну-ну. Дело твое. Неужели ты, Александр, перешел в стан к нашим политическим врагам, неужели ты поменял свои убеждения?
– Если я и поменял убеждения, то в лучшую сторону. Главное, что цель у меня осталась прежней – благоденствие, могущество и благополучие моей отчизны. И я все сделаю для того, чтобы моя страна процветала и была свободной и просвещенной.
– Ладно, это твое дело, Александр, можешь ничего не говорить об истинной цели твоей миссии, я не настаиваю. Я давно тебя знаю как порядочного и благородного человека. И знаю, что любовь твоя к родине безгранична. И коли ты приехал сюда и что-то предпринимаешь – значит, сие во благо России. А я тебе в том окажу посильную помощь, не сомневайся, мой бесценный товарищ.
– Благодарю, мой друг, – расчувствовался Голевский. – Ежели бы я тебя не знал, Федор, я бы не был с тобой так откровенен.
Мухин разлил водки по рюмкам.
– А давай выпьем за нашу дружбу, Александр.
– Давай.
Они выпили, Мухин помрачнел.
– А знаешь, Саша, у меня такое чувство, будто кто-то следит за мной. Поверь мне. И есть другое чувство. Будто скоро я умру. Какая-то тревога на сердце. Неспокойно мне.
– Изволь не говорить ерунды. Эти дурные мысли возникают в твоем мозгу от слишком частых возлияний.
– Нет, меня мое чутье не обманывает никогда. Я знаю точно – я умру. Умру и все тут. Вот так-то, драгоценный мой товарищ. А ты станешь плакать, Голевский, ежели я отдам Богу душу? Скажи правду, Александр.
– Не шути так, друг. Я не верю в твою скорую смерть…
– А зря…
– Брось сие занятие. Ты лучше скажи, дружище. Вот как ты полагаешь, Журавлев мог убить Боташева? Допустим, не сам, а подослав наймитов. Я думаю, что у этих убийц был соумышленник здесь, в Белояре. И он должен был тесно общаться с Боташевым. Я считаю, это мог быть кто-то из наших ссыльных товарищей. Есть у меня такая догадка.
– Не думаю, что Журавлев мог расправиться с Михаилом. Хотя, зная эту историю с ревизией в полку… Все возможно. Но… все-таки нет.
– А Рощин-старший?
– Не думаю. Он же был близким другом Боташева. Я никого из ссыльных не стал бы подозревать в оном злодеянии.
– Может, прощупать здешних чиновников. Гридинга, Бахарева, Кузьмичева?
– Гридинг – прекраснейший человек. И мой наилучший друг. Мы, моряки, всегда родственные души. Даже ежели бывшие. Мы с Гридингом не раз выпивали, не раз вели и задушевные разговоры. Он честный человек и славный. Нет, только не Гридинг, я его хорошо изучил. Он не способен на такое ужасное злодейство, да и политикой он не интересуется.
– А Кузьмичев?
– Кузьмичев? Наш окружной вне подозрений. Он добрейшей души человек и самых честных правил. Был как-то на поселении в Белояре декабрист Лобов, свитский офицер. Он на следствии сам на себя оговорил, за это и получил большой срок. Когда капитана сослали в Сибирь, теща соврала его жене, что тот умер. Та, поверив ей, вышла замуж за другого. А бывшая теща, терзаемая, видимо, муками совести, прислала бывшему зятю пятьсот рублей сюда, в Белояр, а тот не взял. Недолго Лобов здесь пробыл, написал прошение на высочайшее имя, и вскорости ему разрешили перевестись рядовым на Кавказ в действующую армию. Так Кузьмичев дал ему взаймы на дорогу триста рублей. Вот какой молодец. Он к нам хорошо относится.
– Ясно. А вот Бахарев?
– Бахарев вообще старается никуда не лезть. Он всего боится. Как бы что не случилось, как бы что не произошло. Печется о своем положении, опасается его потерять. К тому же он персона тихая, домашняя. Я на него никогда не подумаю.
– А кто тогда?..
– Да ну тебя, Голевский, водка стынет, давай лучше помянем наших товарищей, которых уже нет с нами!
Крепкая горькая жидкость обожгла их нутро. Мичман от удовольствия крякнул, захрустел соленым огурцом.
– От души настойка. А помнишь? – Мухин стал заливаться веселым смехом. – Как Дельвиг звал Рылеева к девкам. «Я женат», – отвечал Рылеев. «Так что же, – сказал Дельвиг, – разве ты не можешь отобедать в ресторации потому только, что у тебя дома есть кухня?» Ха-ха…
Вдруг за окном послышался лошадиный топот и громкий окрик.
– Федор, ты дома?!
Мичман тут же, прервав свой рассказ, кинулся к окну. Протер сквозь заснеженные узоры дыру и, увидев на улице трех всадников, страшно обрадовался.
– Приехали, братцы!
– Кто такие? – поинтересовался Голевский.
– Местные казаки. Фрол и Аристарх. Мои задушевные друзья. Их станица в трех верстах от Бело-яра. Сейчас я тебя им и представлю…
Дверь в избу открылась… Ворвался морозный пар, и, низко пригнувшись, вошли двое казаков и девушка. Казаки в папахах, в полушубках из овчины, в синих шароварах с красными лампасами. При саблях, при кинжалах и карабинах.
Первый казак – лет сорока, черноволосый, бородатый, с мохнатыми кустистыми бровями, сросшимися на переносице и строгим колючим взглядом, второй – моложе, лет тридцати, русоволосый с небольшой бородкой. Взгляд мягче и добрее, чем у первого. Гости сняли полушубки – под ними оказались темно-синие мундиры с эполетами. У первого на эполетах четыре звездочки – значит, подъесаул, у второго – с три (это сотник).
Девушка была одета в платье и полушубок. На голове – цветастая шаль Девушка была редкостной красоты. Природа-матушка точно выделила ее из сотни тысяч других сибирячек. На девушку действительно можно было заглядеться: васильковые большие глаза, длинные, густые ресницы, красиво изогнутые брови. Черные как воронье крыло волосы, заплетенные в тугие косы. Видно, лихая девушка, раз на плече охотничий карабин. Настоящая амазонка. Но, увидев человека другого круга, и притом симпатичного, с благородной осанкой, держащегося уверенно и достойно, воинственная сибирячка немного смутилась.
– Мир вашему дому, – сказал казак постарше.
– А, друзья! – бросился обниматься и целоваться с казаками Мухин. – Знакомься, Голевский. Подъесаул Фрол Рогожин.
Мичман указал на черноволосого казака.
– Потомок енисейского атамана, подьячего Максима Перфильева, что в далеком семнадцатом веке воевал с местными князьками. Фрол – с недавних пор родственник Боташева. Это его сестра была замужем за Боташевым. А это Аристарх, сотник. – Мухин кивнул в сторону светловолосого казака. – Он потомственный запорожский казак. Его деда Остапа записали в сибирские казаки за разорение пограничных польских земель. А это наша местная Ундина, сестра Фрола – Анна. А это, прошу любить и жаловать, Александр Голевский, мой друг, товарищ, гвардейский капитан, участник войны, герой!
– Ах, оставь сии хвалебные оды, Федор, зачем понапрасну смущать твоих гостей, а то и взаправду подумают, что я герой. У нас в России, коли на то пошло, все герои. Отчизна у нас героическая.
– Ладно, не скромничай, Александр, боевые награды и шпаги за храбрость не всем раздают.
Мичман предложил всем выпить за знакомство и чтобы согреться. Никто не отказался, даже казачка пригубила водки.
– Это у них воспитывается сын Боташева – Иван, – осведомил товарища Мухин.
– Вот как?! – обрадовался Голевский. – Замечательно! Я все собирался приехать в вашу станицу и познакомиться с родственниками Михаила, то есть с вами. Но искренне поверьте, подъесаул, времени пока на то не было. Князь и княгиня настоятельно попросили меня узнать об Иване.
Фрол улыбнулся. Погладил свою бородку.
– А что, хорошо поживает. Жив-здоров, кушает нормально, играет, растет. Моя мать с ним нянчится, а когда и Анюта.
– Я рад, что с мальчиком все в порядке. Постойте, – Голевский достал кошелек и извлек из него пачку купюр. – Вот, это деньги для Ванюшки. 300 рублей. Князь передал.
– Премного благодарны, – взял ассигнации растерянный Фрол.
Растерянными выглядели и Аристарх с Анною. Казаки не ожидали такого щедрого подарка от высокопоставленного и весьма дальнего родственника.
– Передайте ему нижайший поклон от нас и огромную благодарность. И заверьте, что с мальчиком будет все в порядке.
– Я передам. И еще одна радостная весть. Князь имеет виды на мальчика. Впоследствии он хочет забрать его к себе в Петербург. Вот похлопочет пред нашим государем императором и заберет. Непременно заберет. Я уверен в том.
Казаки снова удивились. Фрол с волнением произнес:
– Раз надо, значит надо. Там ему будет премного лучше.
– Так точно, – поддакнул Аристарх.
Александр Дмитриевич посматривал в сторону Анны, а казачка – в его.
«Хороша девица!» – отметил про себя гвардеец.
– Зинаида, приготовь покушать. У нас гости! – крикнул Мухин и добавил улыбаясь. – И выпить!
Вышла старуха-хозяйка, поворчала, принесла бутыль водки и пошла готовить.
Посидели. Поговорили. О казаках, о крае, о Боташеве. Фрол предполагает до сих пор, что Боташева убили люди разбойника Николы Дикого.
– Он это учинил, как не ему. Какой год за ним гоняемся – все без толку, никак не можем поймать. В том году двоих моих казаков убил. Они сопровождали в Енисейск одного золотопромышленника. А эти антихристы прознали как-то, подкараулили и напали из засады. Всех перекололи. Золото забрали и скрылись. Посему атаман Дикий – мой должник. Не успокоюсь, пока не изловлю эту тварь двуногую и не уничтожу.
– Сказывают, он со своими людьми скрывается в тайге, – подержал разговор Аристарх. – Там чуть ли не целый острог воздвигнут. И разбойников тьма-тьмущая. Но где это место находится, никто не знает. Пробовали некоторые смельчаки искать бандитское логово, да только все напрасно – сгинули без вести в лесной глухомани.
– Острог? Весьма любопытно, – Голевский сделал вид, что в первый раз слышит об этом.
Казаки пригласили капитана в гости, и тот пообещал заглянуть к ним в станицу.
– Лучше, ежели бы ваше высокоблагородие приехали седьмого декабря, – сказал Фрол. – В день Святого Николая Чудотворца, на наш общевойсковой казачий праздник. Будут состязания, веселье, послушаете наши казачьи песни.
– Обязательно, Фрол, приеду, не сомневайтесь, – заверил Голевский.
– Добро.
Казаки уехали. Мухин предложил продолжить застолье, на что капитан согласился.
– А понравилась ли тебе Анна? – спросил у друга Мухин. – Трудно в нее не влюбиться.
Голевский улыбнулся.
– Пожалуй, ты прав. Хороша девица, ничего не скажешь. Красавица. А что, она замужем или как? Нареченный есть?
– Вдова она. Был у нее когда-то муж, казак молодой, удалой, да погиб трагически. В Енисее утонул. Всего-то полгода замужней побыла. А на данный момент одинока. Многие сватаются к ней, да всех она спроваживает. Крутой нрав у нее, как у необъезженной кобылицы. Как что-нибудь не по ней, так сразу брыкается. Очень горда, знает себе цену, поэтому нелегко ей найти достойного мужа. Ей бы генерала или бы, на худой конец майора, только генералы и майоры ищут девиц своего круга, побогаче да познатнее.
– Оно верно.
На этом разговор о казачке Анне закрыли. Продолжили застолье и стали вспоминать военное время. Легли спать далеко за полночь.
* * *
Игнат шумно втянул ноздри…
Ах, какой запах, у-у… Вкуснотища!
В руках у старика лукошко со свежевыпеченными пирожками. Сейчас он угостит своего хозяина. Вот он, барин, сидит на стуле, читает какой-то журнал и еще не ведает о лакомом гостинце. Но сейчас он узнает, что принесли и от кого. От такого аромата и вправду не устоять!
Как вкусно! У-у!..
– Барин, вам пирожки! – радостно воскликнул Игнат.
Голевский оторвал взгляд от журнала и заинтересованно спросил:
– Пирожки? От кого же, голубчик?
– Какой-то мальчишка передал. Сказал, что от Анны – казачки со станицы. Вы ее знаете.
– От Анны? – удивился Александр Дмитриевич.
«Вот так сюрприз!»
– От Анны, барин, от Анны.
– Как вкусно пахнут, это ж надо!
Капитан внутренне улыбнулся.
«Казачка Анна? Эта чернобровая красавица? Неужто роман начинается? Весьма занятно. Гвардейский офицер и казачка. Интересный сюжетец для сибирской глубинки. Да, но за этой казачкой грех не приударить. Точно спелая ягодка. Словно распустившийся весенний цветок. Наполненная силой земли и света. Красавица-женщина! Так и тянется навстречу любовным приключениям. Может, и я соизволю пойти ей навстречу. Как знать».
– А ну-ка, любезный, сделай одолжение, неси-ка их сюда, – поторопил слугу Голевский. – Записки там никакой не прилагается, а?
– Нету, барин. Никак нет-с.
«Обворожительная ундина ничего не написала? Понятно. Наверняка грамоте не обучена, что неудивительно для сих глухих краев».
– Угостись-ка сам, голубчик, пирогами.
– Благодарствую, барин. Отведаю сию стряпню… Хоть один пирожок да съем…
– Да хоть десять.
Игнат запустил руку под платок, пошарил в корзинке и вдруг как заорет:
– А, етить ее в дышло! Кто-то укусил меня, барин! Жжет! А-а-а!..
– Да что ты придуриваешься, голубчик! Прекрати немедленно!
Голевский грозно взглянул на слугу: мол, что это он вытворяет. Но Игнат был вполне серьезен и напуган.
– Да я и не шуткую, барин, истинный крест, какая-то тварь хватила. Словно иглой пронзило. Жжет, ай, больно!
Игнат резко отбросил от себя корзину и отскочил в сторону. Лукошко упало, пирожки раскатились по половицам веером, а из корзины выпрыгнул рыжий мохнатый комочек.
О, Матерь Божья, он шевелится!
Это же гигантский тарантул! Вот это да!
– Что за дьявольщина! – вскочил с места оторопевший от неожиданности Голевский.
Вот так сюрприз!
Увидев страшное восьмиглазое чудовище, слуга дико заорал и стал кататься по полу.
– А-а-а! Чудище! Дьявол! А-а-а!..
Паук встал на задние лапы, а передние поднял вверх. Готовится к броску?! Капитан застыл на месте. Словно окаменел. Ужас!
– Барин, берегитесь! – вывел из оцепенения Голевского голос слуги. – Укусит! А-а-а, умираю!
Голевский отступил к печке. Нащупал кочергу, крепко сжал в руке. Паук стоял в угрожающей позе.
Голевский сделал шаг вперед…
– Ну, тварь, держись! Пришел твой конец! У-у!
Судорожный короткий взмах!.. Удар!
Звяк!
Пол загудел! Мимо! Снова короткий замах…
Чвак!..
Есть! Попал!
Голевский принялся наносить быстрые и яростные удары, стараясь попасть по мерзкому чудовищу. Бил, бил, пока не размазал коричневый комок по полу. А Игнат все причитал:
– Умираю, барин! Умираю!..
Голевский отбросил кочергу и кинулся на помощь слуге. А у того – рвота, судороги, лицо посинело. Глаза как плошки. Страшно: умирать-то не хочется! Схватил за руку хозяина, что-то жалобно лепечет про небеса, Бога и последний приют. Голевский чуть не обезумел от горя: Игнат умирал. Теплые кончики пальцев старика холодели.
– Игнат, голубчик, прошу, не умирай! Не умирай! – закричал Голевский. – Есть лекарь?! Найдите лекаря! Лекаря!!!
Хозяйский пацан понесся за местной знахаркой. Та прибежала скоро, дала что-то выпить Игнату, и тот тут же впал в забытье. Озноб прекратился.
– Еще немного, и его уже ничто бы не спасло. Долго будет лечиться, как бы инвалидом не остался, – сказала бабка.
Капитан вытащил пару рублей из кармана и протянул знахарке.
– Вот тебе деньги. Поухаживай за ним. Вылечи его, голуба.
Бабка благодарно кивнула и взяла рубли.
– Не извольте беспокоиться, барин, выхожу. Имеется у меня одна травка сокровенная, токмо она чересчур сильнодействующая. Ее надобно помаленьку хворому давать. Главное – не перебрать с порциями, чуть переберешь – ядом сразу становится. Сгинуть можно от оной травушки. Вот какая она сильная, силушка земная таежная в ней заключена. Будто живая вода. Звери выживают опосля гибельных ран, ежели покушают сию травку. А люди тем более. Но кто не знает секрета ее приготовления – смерть мгновенная.
– Хорошо, хорошо, давай ее Игнату.
Голевский машинально натянул на себя тулуп, как во сне вышел во двор. Мороз привел в чувство капитана. Закусал уши, нос, пальцы…
Голевский кипел от негодования:
«Сия подлость учинена Журавлевым! Это его паук! Значит, его рук дело. Мерзавец, я его уничтожу!»
Расстояние от своего дома до дома Журавлева капитан преодолел с невероятной быстротой. В бешенстве Голевский влетел к не подозревающему ничего Журавлеву и, схватив того за грудки, стал трясти как грушу.
– Ты это сделал! Ты! Убью, мерзавец!
Журавлев опешил, испуг промелькнул на его лице. Вид капитана был поистине ужасен: грозно сдвинутые брови, сверкающие ненавистью зрачки, зло стиснутые зубы, до хруста сжатые кулаки. Монстр, да и только! Полковник попытался вырваться, закричал:
– Что с тобой, Голевский?! Опомнись!.. Что ты делаешь?!..
Александр вместо ответа отвесил Журавлеву смачную оплеуху. Полковник сшиб по дороге табуретку и, перекувырнувшись через нее, с грохотом распластался на полу.
– Это тебе за Игната, мерзавец! – воскликнул капитан. – Завтра будем драться! Вызываю тебя на дуэль! Ах, каков же ты подлец! Каков подлец!
Глаза Журавлева еще больше округлились.
– Да ты что ополоумел, Голевский! Что с тобой?!
– Ты отравил моего слугу, а видимо, метил меня отравить?! Признавайся, мерзавец! Ах ты, белоярский Борджиа! Я тебе покажу, где раки зимуют!
– Что за чушь ты несешь, Голевский! Кого я хотел отравить?!
– Я тебе покажу чушь! Ах ты, прикинулся невинной овечкой! Волк ты в шкуре овечки, вот ты кто! Мерзавец! – капитан подскочил к Журавлеву, схватил за грудки, рывком поднял его на ноги и снова принялся трясти.
Полковник взмолился о пощаде.
– Да ты меня убьешь, Голевский! Прекрати! Стой же! Объясни, в конце концов, в чем же дело?!
Голевский еще пару раз крепко тряхнул жертву и только затем все рассказал. Как только Журавлев узнал, что Игната укусил паук, то сразу же бросился к банке. Естественно, она была пуста. Натуралист растерянно произнес:
– Верь, Голевский, я не причастен к этому злодеянию. Какой-то мерзавец украл у меня паука. Я точно не убивал слугу, тем более не покушался на твою особу. Клянусь Богом! К чему мне сие? Для чего? Объясни!
– Так я тебе поверил! А, чай, не ты убил Боташева?
– Да ты в своем уме, Голевский! Совсем, что ли, ополоумел?! Такие обвинения выдвигаешь! Знаешь, за эти слова я потребую тебя к ответу.
– Разберемся!
Голевский в сердцах хлопнул дверью и ушел.
– Сумасшедший, – только и вымолил Журавлев, поставил табуретку на место, сел на нее и в задумчивости потер красную щеку.
В это время Голевский стремительно шел по улице в распахнутом тулупе, не обращая ни малейшего внимания на лютый мороз, и напряженно размышлял.
* * *
И вот прошло три дня после описываемых событий.
Голевский так и не рискнул арестовывать Журавлева. Доказательства вины его были ничтожны. Фокин пока тоже не объявлялся. Капитан решил скрасить одиночество в компании Мухина, зашел к тому, а мичман, оказалось, в очередной раз пьянствовал. Причем пил водку прямо из штофа, закусывал квашеной капустой из глубокой деревянной миски и мастерил свой корабль.
Увидев Голевского, мичман заорал:
– А, месье Голевский! Александр Дмитриевич! Заходи, милости просим! Пропустишь чарку со мной?
– Что-то расхотелось, Федор. Коли был бы ты трезв, то непременно бы выпил с тобой. А так, изволь.
– Хозяин – барин. Наше дело предложить – ваше дело отказаться. Что же, больше мне достанется.
– По-моему, тебе уже хватит, Федор.
– Не проси меня, Александр, не отстану я от хмельного, ну никак не отстану. Люблю сие дело!
– Не разлюбишь сие дело, в могилу сгинешь.
– Мы все рано или поздно сгинем. К великому сожалению, человек смертен. А может, и к счастию.
– Я бы хотел побывать на том свете лет так эдак через пятьдесят.
– Пятьдесят? Ну, ты, мой друг, загнул. Коли останешься в Белояре, ты и месяца не протянешь.
Голевский насторожился.
– Сие из чего следует, позволь узнать?
Мичман хмельно улыбнулся.
– А, забудь, Голевский, о моих словах. Это я вздор несу. Ты лучше взгляни сюда! Какой великолепный фрегат, а!.. «Мичман Мухин» называется. Вот увидишь, уплыву я на нем назло всем в город Солнца! А давай, назовем его в честь тебя «Капитан Голевский»?! Ха-ха! Поплывешь, Александр, на этом фрегате? Я вместе с Лазаревым плавал вокруг света. С Завалишиным Дмитрием Ирихоновичем. Смешное отчество – Ирихонович. Я – герой. Слушай, Голевский, поплывешь в город Солнца? Вот на этом фрегате.
– Да у тебя, голубчик, горячка! Охолонись! – прикрикнул на товарища капитан.
Окрик на мичмана не подействовал, он глотнул горячительного, закашлялся, взгляд его сделался бессмысленным. Он посмотрел сквозь капитана, будто того не существовало. Мичман начал бредить.
– Здравствуйте, господа мерзавцы. Честь имею, герой войны Мухин. Не ожидали? Ха-ха. Ясно, вы не ожидали, а я вот и приплыл в ваш город Солнца. Ха, город Солнца, неоригинально, господа, неоригинально. А ну-ка, покажите мне, кто из вас убил моего задушевного друга Михаила! Вот этот. Эй, ты, подлец, иди сюда!.. Ты – убийца! Я тебя сейчас покалечу. А ну, иди!
Мичман вонзил безумный взгляд в капитана и стал угрожающе надвигаться на него. Вид точно как у сумасшедшего. Еще немного, и он подлетит и вцепится в горло Голевскому. Капитан серьезно воспринял угрозу, исходящую от пьяного мичмана, и на всякий случай отступил на шаг.
– Успокойся, голубчик! Слышишь, охолонись!
– Убью, мерзавец!
Лицо Мухина исказила гримаса ненависти. Мичман кинулся с кулаками на капитана. Но Голевский толкнул дебошира в грудь. Тот потерял равновесие и полетел в угол печи. Загремели горшки, полетели, один из них разбился вдребезги. Тут же примчалась старуха и громко запричитала:
– Ой, батюшки мои, что же это деется? Опять моряк буйным сделался! Господи, опять лихорадка! Утихомирьте его, барин, а то опять все разнесет и побьет!
– Попробуем, голубушка.
Мухин не торопился вставать. Сначала он заплакал горючими слезами, а потом, взяв паузу, засмеялся нехорошим смехом.
– А, окружили меня. Думаете, коли вас тут великое множество, то можете сладить со мной? Право, ошибаетесь, господа! Вы меня еще плохо знаете, меня, героя войны, гвардейца, храбреца Федора Мухина. Меня сам Вильгельм, король награждал… Черным крестом. Ясно?! Ничего вам не ясно. А ну вас… Я вас, подлецов, давил и давить буду. Усекли?!..
Мичман медленно встал. На его губах играла безумная улыбка. Голевский спокойно наблюдал за ним, но был в полной боевой готовности. От перепившего и свихнувшегося на этой почве товарища можно было ожидать всякого. Ведь этот безумец в пьяном угаре не соображает, что творит.
Предчувствия не обманули капитана. Мухин вдруг схватился за топор и заорал на всю горницу:
– Зарублю подлецов! Всех до одного зарублю!
– Ой, батюшки, – вплеснула руками старуха и метнулась в сени. – Он нас нынче всех поубивает!
Голевский отступил на шаг назад, чуть согнул ноги в коленях и выставил руки вперед. Он готовился провести против бузотера один хитрый и ловкий прием, который до сих пор не раз выручал его в рукопашной драке, в том числе и на войне.
«А, ну, буян, попробуй-ка меня взять!»
– Щас я тебя прикончу!.. – дико зарычал мичман.
Мухин замахнулся топором и ринулся на Александра Дмитриевича. Но капитан не дремал. Резко развернувшись, капитан подсел под мичмана и, подбив того бедром, кинул через себя…
Мухин с грохотом, словно куль с картошкой, рухнул на пол – и топор вылетел из рук. И пока мичман приходил в себя и осмысливал, лежа на полу, что же с ним произошло, Голевский живо скрутил его.
Спустя минут пять примчалась старуха с подмогой.
– Живой барин? – спросила старуха, но, взглянув на недвижимое тело моряка, снова обеспокоилась. – Чай, не убился Федор наш?
– Да что ему будет. Полежит немного да проспится. Давайте веревку, вяжите его, голубчика. Да покрепче, а то придет в себя, заново в драку полезет.
Добровольцы навалились на моряка всем гуртом и связали его веревкой. Мухин, поорав, вскоре отключился. Его бережно перенесли на кровать.
– Развяжите его немного погодя, – сказал Голевский хозяйке. – Пусть покрепче уснет. Поняла, голубушка, погодя развяжите, а не то, не проспавшись, сей безумный тиран учинит вам еще один спектакль.
– Поняла, поняла, барин, чего тут не понять. Али я дура какая-нибудь. Все понимаю. И спасибочки вам, господин хороший, утихомирили его, а то натерпелись бы мы тут страха разного, точно бы натерпелись, – поблагодарила гвардейца старуха.
Голевский вышел со двора, прошел метров сто и свернул в переулок. Вдруг капитана кто-то окликнул.
– Господин Голевский?!
Александр, вмиг очнувшись от неприятных дум, поднял глаза…
На его пути стоял незнакомый мужчина. Черноусый, пучеглазый. В длинной дохе. Невдалеке маячили двое подозрительных крестьян с военной выправкой. За ними топталась киргизская лошадь, запряженная в сани. Голевский насторожился.
«Кто такие? Что им надобно? Может статься, наемные убийцы? Сейчас ударят ножом прямо в сердце среди белого дня и скроются? Неужто западня? А я, как назло, не взял с собой пистолет. Но, слава Богу, хоть нож не забыл. Находится, как и положено у местных крестьян, за голенищем валенка…»
– Что вам угодно, милостивый государь? Вы меня знаете? – осторожно спросил капитан у незнакомца.
«…Ударю внезапно, быстро, а там посмотрим. Главное, вовремя увернуться, не пропустить выпад».
– Сударь, вы не из Петербурга, кажется, лицо мне ваше знакомо? – вдруг выпалил черноусый.
Голевский вздрогнул, услышав знакомый пароль, изумленно посмотрел на незнакомца.
– Нет, я из Москвы, но в Петербурге я жил когда-то, на улице Морской.
– Вот как, а я жил на Невском. Честь имею, я ваш новый куратор. Фаддей Шепелев, ротмистр жандармерии.
– Простите, ротмистр, но мне нужны еще и письменные доказательства ваших полномочий. Вы понимаете, сие дело сверхсекретной важности. Слишком много в последнее время подозрительных и странных вещей происходит вокруг меня, меня хотят уничтожить. Я никому не доверяю. Извините за столь резкий тон.
– Я прекрасно вас понимаю, капитан. Вот мои бумаги, – ротмистр достал из-за пазухи вчетверо сложенную бумагу. – Надеюсь, подпись его превосходительства вам знакома?
Голевский внимательно изучил документ.
«Точно, бумаги подлинные. Подписан сей документ рукой генерала Бенкендорфа».
– А позвольте узнать, милостивый государь, где же мой драгоценный друг Фокин? Где поручик? Что с ним? Отослали в столицу? Прошу, не томите меня, сударь, немедленно отвечайте…
Шепелев принял скорбный вид и соболезнующим тоном произнес:
– Да, вы же не знаете, сударь… Да и откуда вам знать… Беда приключилась, такая беда…
– Да говорите же, сударь, не томите!
– …К глубочайшему сожалению… поручик жандармского корпуса Фокин был подло убит.
– Что?! Убит?! – воскликнул Голевский. Его глаза потемнели от неожиданного известия. – Не может быть! Как это произошло?! Расскажите, сударь, прошу вас.
Ротмистр отвел взгляд.
– Он погиб в уральских лесах. Там была засада. С ним погибли два наших агента. Вы же поменялись с ним кибитками. Верно, Александр Дмитриевич?
– Да, сие верно, ротмистр.
– Так вот, злодеи-то не знали, что вы поменялись экипажами, и напали на вашу кибитку, думая, что вы там. А там оказался поручик. Выходит, метили в вас, а убили Фокина. Так что вам повезло, дорогой Александр Дмитриевич. А так ваша миссия трагически бы закончилась уже на Урале.
– По всей вероятности, да. Как жаль Фокина. Ведь у него молодая жена, дети.
– Да, жаль его. Храбрый офицер был. Слышал, у вас умер слуга?
– Укусила какая-то ядовитая тварь. Но он не умер, он чудом выжил, сейчас лечится, правда, не встает пока. Слишком слаб.
– Жаль беднягу. Кстати, вашу докладную записку относительно бывшего полковника Журавлева, о его якобы принадлежности к таинственным заговорщикам, я получил и покамест попридержал, решил не отсылать к его превосходительству. Я думаю, рано арестовывать полковника с целью допроса, мы можем спугнуть более крупную рыбу.
– Это верно, ротмистр.
– Ну что же, если что появится у вас нового, сообщите мне.
– Непременно, ротмистр.
Они немного поговорили. Капитан почувствовал, что не стоит делиться важными сведениями о ходе следствия. Почему-то он не испытывал доверия к новому куратору. Может, потому что он его совершенно не знал. Так или иначе, раскрывать свои карты Шепелеву он пока не торопился. Если и рассказывать все, то только уже самому генералу Бенкендорфу.
Только где он? За тысячи верст отсюда.
Добраться бы до него.
Выжить бы.
Шепелев, прощаясь, сказал:
– Белояр – город маленький, здесь я буду на виду, лучше я поеду в Красноярск, там имеются и воинские силы, и власть. Пришлете курьера с просьбой о подмоге – я прибуду тотчас же в Белояр с подкреплением. Письма шлите на имя мещанина Ивана Ивановича Кольцова. Запомнили, ваше высокоблагородие?
– Не беспокойтесь, ротмистр.
– Коли курьера надежного со срочным донесением решите послать, то шлите к дому мещанина Гуреева, что у часовни Параскевы Пятницы на горе. Там я буду под именем Кольцова. Запомните.
– Запомню.
– Прощайте, капитан!
– Прощайте, ротмистр!
Шепелев запрыгнул в сани, махнул рукой в знак прощания, и сани помчались прочь. Вскоре они скрылись за ближайшим поворотом, но звон колокольчиков еще долго слышался в отчетливой морозной тишине, пока не затих окончательно.
Голевский побрел к дому.
«Да, весьма жаль Фокина, – рассуждал капитан. – Как все нелепо. Замышляли убить меня, а убили поручика. И весьма вероятно, эти злодеи готовят новое покушение. Покамест превосходство на их стороне, что худо. У нас много важных потерь, а у них одни ничтожные. Они знают нас в лицо, а мы их – нет. Мы сражаемся в полном неведении, где наш враг, а они видят нас, стоят за спиною и в каждую минуту могут нанести удар кинжалом в спину. Кто же будет следующей жертвой? И с чьей стороны? Я обязан найти убийц Боташевых, отомстить им, разоблачить заговорщиков и жениться на самой прекрасной девушке на свете – Дарье Боташевой… Правда, на все есть Божья воля, он знает, кому умирать в этот миг, кому через многие лета».
Голевский ускорил шаг. В глазах его читались решимость и целеустремленность.
