В конце августа, когда немцы уже обступили город, из Москвы поступил секретный приказ ввести в действие план «Д» – операцию по минированию Ленинграда. В течение нескольких дней группы саперов под руководством НКВД заминировали 381 объект: крупнейшие заводы, фабрики, судоверфи, водопроводные станции, телефон, телеграф, нефтебазы, мосты через Неву и даже стоящие на рейде корабли. Для этого в подвалах были размещены заряды из 325 тысячи килограммов тола и динамита. Все они были соединены проводами с центральным пультом, который располагался в подвале Казанского собора. Все это проделали в обстановке строжайшей секретности, так что жители города ни о чем не догадывались. Однако немецкая разведка про это знала, и, как считают некоторые историки, именно поэтому немцы не спешили врываться в город, опасаясь погибнуть под обломками взорванных зданий.

План «Д» был рассекречен сравнительно недавно. Взрыв города мог быть произведен только при соблюдении трех условий: команды (по телефону), ее проверки по специальному паролю, письменного уведомления (через связного) и подачи команды одним из руководителей, находящимся у рубильника или сотрудника НКВД. Случайность исключалась. Однако город постоянно обстреливали и бомбили, а потому спрятанные заряды вполне могли детонировать в случае прямого попадания. Но этого, к счастью, не произошло.

Впрочем, если бы приказ и был отдан, не исключено, что план мог бы и не сработать. Уже позднее выяснилось, что многие участки медных проводов обрезали жители, которые и не подозревали, что они соединяют заряды взрывчатки.