Однако сокровища музеев стали эвакуировать из Ленинграда сразу же после начала войны. Все вывезти не могли и не успевали, а потому многое спрятали. В громадных подземельях Исаакиевского собора и храма Спаса-на-Крови, в других местах. В Павловске античную коллекцию снесли в подвал, сложили в углу и замуровали отсек кирпичом. Свежую кладку потом облили водой, старательно замызгали грязью так, чтобы она не отличалась от других стен. Хитрость удалась. Гитлеровцы, захватившие Павловск, так и не нашли тайник. А в Гатчине этого сделать не смогли. Мебель, скульптуру тоже снесли в подвал, но немцы быстро обнаружили сокровища и вывезли их в Германию.

Иногда прятали так старательно и в обстановке такой тайны, что после войны сами не смогли найти. Такое случилось, например, со знаменитой скульптурой Самсона из парка Петергофа. Ее закопали где-то в пригороде, однако в машину, в которой возвращались участники операции, попал снаряд и все знавшие тайну клада погибли. Скульптуру не нашли до сих пор, а вместо нее сегодня в парке выставлена копия.

Зарывали ценные скульптуры и в самом Ленинграде. Так, в Русском музее хранилась 10-тонная скульптура Растрелли, изображавшая Анну Иоанновну с арапчонком. Вывезти ее не удалось. Тогда перед Мраморным дворцом ночью вырыли большую яму, опустили в нее скульптуру и забросали землей, а потом на месте тайника разбили клумбу.