Апостол – это греческое слово значит «посланник» (его еврейский эквивалент – «шали́ах»). Такие посланцы были известны во времена Иисуса они относили письма другим общинам, исполняли важные поручения. Это слово означает человека, действующего со всей полнотой власти вместо другого, его пославшего. Шалиах мог даже заменять жениха во время обручения. Так называли и человека, произносившего от имени всех собравшихся молитву в синагоге, и великих мужей древности (Моисей, Илья, Иезекииль). В отличие от учеников Иисуса, еврейским посланцам не вменялось в обязанность заниматься миссионерской деятельностью. Двенадцать – это послы Иисуса, и они наделены силой и властью Того, кто их посылает. Но важно отметить, что спасение не зависит от избрания. Кроме апостолов, есть неопределенная по составу группа учеников. Кто-то из них следует за Иисусом, кто-то остается дома и занимается обычными повседневными делами, но нравственные требования и к тем, и к другим предъявляются самые радикальные. Община Иисуса – это привычное название, но было бы, вероятно, более разумным называть это явление движением, а не общиной. Ведь нет особых правил приема, особых ритуалов, круг остается открытым, незамкнутым, нет чувства обособленности от других, как, например, все это было у кумранитов. Спасение не зависит ни от, выражаясь современным языком, стажа, ни от самой принадлежности к ученикам или апостолам.

Ст. 14-15 – Список апостолов начинается с Симона, вероятно старшего по возрасту и поэтому наиболее авторитетного. Иисус назвал его Петром, но неизвестно, когда – раньше или позже избрания (см., например, Мф 16.18). Петр – это не имя, а прозвище. По-арамейски оно звучало Кефа́ («камень»), а на греческий было переведено как «Петрос». Можно лишь строить догадки, почему Иисус назвал его «Камнем». В Евангелиях часто говорится о слабости Петра, и он меньше всего похож на человека твердокаменного. Возможно, прозвище указывало не на свойства его характера, а на его будущую роль – быть камнем в нерукотворном храме, который воздвигнет Христос-Помазанник (Мф 16.18). Следующим апостолом назван Андрей, его брат, затем Иаков, вероятно, потому, что был старше своего брата Иоанна. Петр, Иаков и Иоанн образуют еще более тесную группу друзей Иисуса, они будут присутствовать при наиболее важных событиях в жизни Иисуса (во время воскрешения дочери Иаира, Преображения и Гефсиманской молитвы). Следующие семь имен больше ни разу не будут упомянуты в Евангелии. Филипп – имя греческое. Он играет значительную роль в 4-м Евангелии. Варфоломей (арам. Бар-Толма́й) – это не имя, а отчество, отцом этого человека был Толмай. Матфей –евр. Матайа́ху, сокращенно Матайя́, «дар Божий». Именно так назван таможенник в 1-м Евангелии (Мф 9.9). Фома (арам. Теома́) – переводится как «близнец» и тоже может быть не именем, а прозвищем (в некоторых легендах Фома называется братом-близнецом Иисуса). Иаков, сын Алфея – в 1-м Евангелии это имя следует за Матфеем, но в Евангелии Марка этого человека зовут Фаддей, причем в рукописях много разночтений. Симон, по прозвищу Зелот – то есть Симон Ревнитель, по-гречески Зелот (у Марка он назван арамейским прозвищем Кананит, переводящимся так же). Позже зелотами стали называть членов еврейской крайней религиозно-националистической группировки, выступавшей против римского владычества в Палестине. Вполне можно допустить, что этот человек был какое-то время близок к их кругам.

Ст. 16 – Иуда, сын Иакова – дословно: «Иуда Иакова», что может означать, что он сын Иакова или его брат, но более вероятно, что это сын. О нем упоминает Иоанн (14.22). Некоторые ученые предполагают, что так звали Фаддея из списка апостолов у Марка. Иуда Искариот – точное значение этого слова неизвестно. Возможно, оно значит «человек из города Кериот», или «человек, который лгал или стал предателем», или «рыжий» (в Средние Века Иуду всегда изображали рыжим), или «красильщик». Было предложено и такое толкование: Искариот – это искаженное латинское «сикариус» («кинжальщик»). В таком случае Иуда тоже мог принадлежать к радикальному крылу борцов против римского владычества. Впрочем, в Евангелии от Иоанна такое прозвище носит и отец Иуды (6.71), поэтому традиционное толкование «человек из Кериота» наиболее вероятно.

Списки апостолов есть также в Евангелиях от Матфея и Марка и в Деяниях апостолов, они немного отличаются порядком, в каком расположены имена, но имена тоже слегка отличаются.