Глава 31
Рукопашная
– Ребятки, осторожней. – Макс шевелит губами четко, неспешно.
В каски встроены микрофоны, но почти все игроки акустикой не пользуются, а то и вовсе цепляют науши из микропоры. И это понятно: слишком громкие звуки слух не улучшают.
– Не вздумайте бить по красному сектору – сразу окочуритесь! – Прописные истины на газоне редко бывают лишними. – Только зеленый! Тогда навигационная система мяча выберет оптимальный маршрут между растяжками и минами. А мы – за ним, след в след. Ясно? Зеленый! По желтому ни в коем случае не бить. Желтый сектор активирует запал ближайшей мины – и бум, взрыв. Пасуйте, ударяя по оранжевому. И в ворота по оранжевому. Черный – при контакте с врагом, если хотите убить. Расклад ясен?
Матовые забрала направлены на Макса. Мол, господин Мцитури, мы в курсе, правила изучали, не дауны какие.
Так-то оно так, никто не сомневается в адекватности бойцов «Вавилон Профи». Не зря же они тренерский отбор проходили. Но как показывает практика, освежить память никогда не помешает.
Флуоресцентные надписи на бронированных светофильтрах: «Альберта», «Джессика», «Саид», «Маркус», «Нисизава». Афродита хоть и «толстая», но каской пренебрегла. А вот и напрасно.
Макс в авангарде: мяч обязывает. Не Димочку же вперед гнать! Жалко пацана. Пусть живет, детишек плодит – мальчиков или девочек, или еще кого модифицированного. В этом году, говорят, модно новорожденным менять натуральные сердца на арамидно-пластиковые.
Боевой порядок меняется. Джессика теперь за Максом. Это нервирует поводыря до дрожи в коленях. И чего это амазонке от Макса надо? Мечтает толкнуть на растяжку? Или ударить в спину ртутным шариком, вмяв лопатки в ребра? И чем ей Макс не угодил? Вроде бы не он нагнул ее рачком у мусорного бака.
Неприятно осознавать: позади убийца. На газоне все не без гнильцы, футбол ведь, но все-таки…
Зато морфы поостыли. Больше не скачут, не летают, зря силы не тратят. Поумнели разом? Вряд ли. Просто жить хотят.
Макс двигается легко, стараясь забыть о том, кто идет следом. Он концентрируется, перед тем как ударить мяч, и попадает исключительно в зеленый сектор. Приятно бежать за мячом, настроенным на выбор безопасного маршрута. Кривая непременно выведет к воротам противника, так что пока все путем. Другое дело – встреча с врагом. Не с двумя-тремя новичками, оторвавшимися от стаи, но с ветеранами основной группы. Скорее всего бойцов сборной Вавилона уже вычислили. Макс уверен: враг ускоренно отходит к своей штрафной площадке, где выстроится в боевой порядок.
И уж там-то будет жарко, как в духовке.
Внезапно всплыло: Касиус, толстяк Касси, сапер. Образы какие-то, обрывки мыслей, стеклышки из калейдоскопа воспоминаний. Все это сводит Макса с ума, ему тяжело дышать, боль такая, будто ему продырявили живот и теперь наматывают кишки на кусок ржавой арматуры.
…потому, что знаешь…
…ты знаешь…
…разметку….
…знаешь…
…для КАЖДОЙ ИГРЫ!..
Эй, Макс, ты осознанно выбираешь маршрут или это мяч ведет тебя и направляет?
Мяч внезапно затормозил – словно прилип к газону. Причем зеленый сектор прижат к траве. Плохо. Не совсем уж так, чтоб хуже некуда, но все-таки. Это значит, что время Макса Мцитури истекло, пора отдавать пас. Вот только кому? Кто достоин бежать в авангарде? Кому можно доверить мяч?
Без кого команда обойдется, если что-то не заладится?
– Гансовски.
Кивает. То ли услышала, то ли по губам прочла. Разницы-то никакой. Главное – поняла, что к ней обращаются.
– Пас, Гансовски. Принимай.
Полька, конечно, красотка еще та. Жаль, если такая прелесть не доживет до финальной сирены. А с другой стороны – пользы от девахи ноль без палочки. Макс метит в оранжевый сектор, бьет. Неудачно. Ой, как неудачно! Мяч взлетел слишком высоко – и прямо в Зевса!
Реакция у морфа просто великолепная: он мгновенно взвился в воздух. Мяч пронзил пространство там, где только что был трансген. Перепонки крыльев, растянувшись, дрожали, когда морф плавно опустился на газон. Мяч упал в траву на полсекунды раньше.
Вместе с мячом на траву повалились и ветераны. А неофиты остались торчать пугалами, видимо, решив испугать своими войлочными обмотками стаю серебристо-черных вертолетиков. Эти винтокрылые видеокамеры сопровождали группу с самого начала матча – держались в отдалении, выбирая ракурсы и схватывая лучшие моменты, что называется, на лету.
Повезло, мяч не зацепил ни одну мину, все живы и целы.
Мцитури медленно поднялся, избегая смотреть на товарищей по команде. Особенно – на бэтмена, которого он так напугал.
– Бывает, не тужи. – Иван хлопнул Макса по плечу и неодобрительно зыркнул на Маркуса и Саида. Те схватились за оружие: один сжимал томагавк, второй навострил обойму метательных ножей. Самосуд на газоне? Очень даже запросто. Особенно если поводырь виноват дальше некуда.
Слишком долгая пауза. Судьи могут дать отмашку снайперам. Короче говоря, пора бы слюни подобрать, попки вытереть – и действовать, промедление смерти подобно!
– Мяч?
Над травой стелился дым – где-то совсем рядом чадила напалмовая мина. Нисизава кивнул в клубы чернильной копоти, мол, туда укатился.
– Растяжки там. И поляна шесть эм ка один. – Чтобы сообщить пренеприятное известие, Дмитрий Семенович поднял и тут же опустил забрало.
Однако, влипли. В футболе растяжки – это вовсе не потеря эластичности кожей после родов и даже не целлюлит на ягодицах. Это куда серьезней. Казалось бы, всего лишь проволока. Обычная, медная. И хорошо, что медная. А если б минеры использовали нить, мимикрирующую под расцветку газона? Впрочем, в дыму что проволоку, что нить заметить практически невозможно. А шестые эмкашки, подарок туманного Альбиона, вообще дрянь редкостная: пластмассовый корпус начинен ста сорока граммами тротила, да пластмассовый датчик цели, нажимной, в три пера. Наступишь на такое счастье – стопу враз оторвет и вторую ногу зацепит, взрывные газы обожгут бедра да поджарят яйца – вовсе не куриные. В лучшем случае сразу сдохнешь от болевого шока, в худшем – все равно сдохнешь, но помучаешься, пока кровью не истечешь.
– Гансовски! – рявкнул Макс. Действительно рявкнул, а не пошевелил губами. – Гансовски, ко мне!
– Да пошел ты! – Полька спряталась за Маркусом и Саидом.
Ах, значит, бунт?
Полька вновь откинула забрало:
– Ты же псих на всю голову! Кто дал тебе право распоряжаться нашими жизнями?! Кто?! Что ты вообще о себе возомнил?!
Тихо. Ни единого взрыва. И трибуны замолчали. Или это Мцитури окончательно оглох? Надо бы ответить мисс Альберте по-мужски, хоть нынче не время и не место, чтобы выбивать вздорным бабам зубы. И все-таки кулаки Макса сжались: ему угрожают томагавком и ножами – надо принять меры.
Он шагнул навстречу зарвавшимся коллегам.
Афродита внезапно прыгнула, на миг зависнув над головой Макса. Мелькнули мускулистые – лапы? – ноги с кривыми длинными когтями. В толстых губах был зажат сарбакан. Плевок – стрелка-дротик лишь оцарапала щеку Мцитури, хотя он не успел даже дернуть головой.
А промазала Афродита потому, что ее сшибли в полете – что-то страшное и злое ударило ее в спину, проделав там значительную дыру. Афродита упала метрах в пяти от Макса. Она свалилась на траву, словно пакет, наполненный кетчупом, – хлипко чвякнула, разбрызгав содержимое по сторонам.
Она визжала, катаясь по газону, пытаясь подняться и тут же падая. Рана ее смертельна. Над Афродитой кружили вертушки. Прочие футболисты им не интересны, не та фактура. Камер становилось все больше и больше, они слетались сюда со всего поля. Ведущие телекомпании мира обязаны показать уважаемым зрителям самые яркие и красочные моменты матча.
Смертельно раненная Афродита – яркий момент матча, не более и не менее того. Ее убил снайпер, технично пулю вогнал, ур-род. Это есть предупреждение. Первое и последнее. В любую секунду может начаться отстрел виновных в нарушении правил. Воля к победе, слыхали о такой, господа?
По лицу Макса текла кровь. Рана ерундовая, неглубокая – наконечник дротика до кости рассек кожу под левым глазом. Еще бы чуток выше и…
– Гансовски! – Его яростный вопль заглушил грохот взрыва. – Матку твою за уши! Ко мне, тля! Я сказал: ко мне!
Команда «Вавилон Профи» уже потеряла двоих морфов, то есть основную ударную мощь. Морфы – прекрасные бойцы, вот только невезучие: умирают часто. А Мцитури очень даже везучий, хоть и обычный человек. Он родился в гетто и честно получил свой диплом, потея над распечатками учебных файлов и до рези в глазах вглядываясь в графики и диаграммы на мониторе. Но в строю еще Зевс. Правда, он слегка контужен. Ну, да с кем не бывает, подумаешь.
Кстати, как там дела у Рината? В финале он почему-то решил отделиться от сыгранной группы. Ринат сказал, что у Макса плохая энергетика и отвратительная карма. От Макса вроде как воняет неудачей. И это сказал друг, соратник по мячу. Коллаборационист хренов, сепаратист чертов. Правильно спалили термоядом гребаные горы. Надо же такое исполнить накануне финала. Поднял, называется, настроение. Но афросы и косоглазые ушли за Ринатом без разговоров, четко ребятки определили, с кем хотят умереть. А надо сказать, они – ребятки сообразительные, интуиция у них развита, инстинкты в порядке.
Да жив Ринат, что с ним станется. Он и так по ночам светится, будто ангел небесный.
Эта мысль позабавила Макса.
– Гансовски, достать мяч! Ну!!! Шевелись, курица! Под ноги смотри! Смотри, м-мать твою!
Иван встал между Максом и сладкой парочкой – Саидом и Маркусом. Если что, весь металл достанется Ивану. После чего Макс завалит новобранцев – сразу и без лишних разговоров.
Для того чтобы вести мяч, нужны два человека (пардон, два существа), имеющих ноги – люди это или зооморфы, без разницы. Если умрет Иван, если сдохнут в корчах азер и швед, все равно останется достаточно народу, чтобы продолжить игру.
Макс согласен на такие жертвы. А как его оппоненты, готовы пасть смертью храбрых?
Маркус первым спрятал томагавк в набедренный чехол. Керамическая обойма с метательными ножами исчезла в кармашке на груди Саида. Секс-бомба лишилась своих защитников, дальнейшее сопротивление бесполезно. Деваться ей некуда, придется лезть за мячом или…
Или верная смерть.
Миссия девице предстояла вовсе не опасная – для того, кто умеет ориентироваться в дыму. У Гансовски хорошая сфера, через светофильтр которой прекрасно видно то, что невооруженным взглядом заметить невозможно. Если в сплетение растяжек полезет Макс, то он точно нарвется на заряд, а у мисс Альберты есть шанс на удачу.
Макс уверен: ей повезет, у нее все получится.
– Быстрее!
В любой момент снайперы могут открыть огонь. И тогда мало не покажется.
Полька двигалась слишком медленно, то и дело оглядываясь. Мол, а может, не надо?
Надо, золотце, надо.
Гансовски по пояс в дыму. Она в зоне растяжек. Нисизава идет к ней – видать, решил помочь. Зря. В таких делах лучше не мешать.
Машет руками – нашла, значит. Молодец. Теперь носком бутсы аккуратно подцепи да пробей кругляш над рядами проволоки, а то обидно будет: газон протопали, а комбинацию завершили разодранным в клочья мячом.
Дым.
Секунда.
Две.
Три.
Мяч прорвался сквозь чернильную копоть, упал рядом с Максом. Четко девочка сработала, ничего не скажешь.
– Хаяку! Вперед!
* * *
Боливийцы. Две группы по пять человек. Это у них такая стратегия и тактика. Команда разбивается на три пятерки и одну четверку. Четверка – обязательно матерые ветераны. А вратарь – это само собой. Все игроки вооружены. Тут без вариантов, согласно контракту. Боевые искусства только приветствуются. Но капоэйра – это замечательно, и все же махать голыми пятками перед бронированным врагом как минимум глупо. Такая вот политика команды.
У Макса иное мнение на сей счет, да только кто его спрашивает? А если б спросили, он рассказал бы, как Иван раздавал направо и налево «копнякы», как раскручивал «млыны», как отплясывал «танок смерти»…
Боливийцы выскочили неожиданно – из траншеи, которая образовалась после подрыва мощного тросового заряда. Прятаться в складках местности – серьезное нарушение, грозящее немедленной расправой, но боливийцы таки рискнули.
И не прогадали.
В первые же секунды боя группа Макса потеряла двоих игроков: Саида и амазонку Джессику. Их просто изрешетили дротиками, ножами и сюрикенами. А в лоб амазонки еще и воткнулось копье, горло Саида пробили две стрелы. Остальные игроки абсолютно не пострадали. Почему-то боливийцы единогласно решили завалить именно азербайджанца и безгрудую девку.
И вот – рукопашная.
Катана Нисизавы мелькала заточенной молнией, отвердевшим лучом солнца на закате и багровой тенью. Маркус рубился томагавком, прижавшись к спине Гансовски, бессильной в ближнем бою – при таком раскладе сюрикенами много не навоюешь.
Зевс взлетел над газоном и сверху атаковал врага, размахивая тяжелой стеллитовой дубинкой с шипами. Он отправил в положение «вне игры» троих, прежде чем его закидали боевыми бумерангами. Острые изогнутые пластины отсекли от крыльев изрядные куски кожистой плоти. Вынужденная посадка морфа получилась крайне неудачной – аккурат на мину…
Труп Джессики упал на растяжки – взрыв, веер осколков сшиб пяток вертушек-камер и на излете посек войлочные обмотки двоих боливийцев.
Все смешалось – свои, чужие, металл, плоть.
Нисизава над поверженным врагом. Наступив боливийцу на грудь, вытащил меч, застрявший в многослойной броне. Игрок под пяткой извивался, не желая умирать. Нисизава добил его коротким тычком в забрало и тут же без замаха рубанул вынырнувшего из дыма боливийца с мясницким топором в руке – пополам развалил, от плеча до паха. Обычному мечу подобное не под силу, но не с активным нанолезвием.
Уклоняясь от стрел, Нисизава отпрыгнул назад и в сторону и, споткнувшись о труп Зевса, упал на спину. Меч он держал перед грудью, чтобы дать врагу отпор. Вот только лег он на полянку, засаженную америкосскими М14, крохотными противопехотными минами диаметром чуть меньше шести сантиметров.
Взрыв.
Макс вытанцовывал рядом с Иваном. А тот был неистов, как разъяренный тигр. Он бил. Он убивал.
Он – смерть.
И Макс – смерть.
Быстрая, стремительная, опасная, неумолимая. Кувыркнувшись в воздухе, катана проткнула газон рядом с ногой Макса. Он взялся за рукоять, вырезанную из магнолии.
Капоэйра? Не смешно!
Боевой гопак – тайное знание аборигенов Вавилона, согласно легенде продавших свой город иммигрантам за цистерну сакэ. Спасибо Ивану, он дал Максу несколько уроков. А раз так, то почему бы в полуприседе и не ударить бутсой в колено высокого боливийца?
Боливиец упал. Раздробив ему коленную чашечку, Макс перехватил трезубую вадзру-санкосо, едва не угодившую ему в пах. Этим-то трофеем капитан сборной Вавилона и перебил бойцу «Стронгеста» горло, а затем – на всякий случай – катаной отсек голову.
Иван дернул Макса за локоть, мол, давай-ка выбираться, боливийцев слишком много, чуть ли не вся команда собралась у штрафной.
Мяч.
Где мяч?
Где?!
А вот же он. Мцитури нашел его рядом с трупом Дмитрия Нисизавы. Жаль пацана, хороший был игрок.
Но главное сейчас – мяч. Предельная концентрация, отсечь лишнее, дышать животом. Макс осторожно тронул бутсой стык между красным и зеленым секторами, развернув мяч под удар. Зелень, это настоящая зелень, цвет весенней травы и лепестков лука на гидропонной грядке – то, что нужно, мечта.
Повезло. Просто повезло.
Опять.
* * *
Вратарь – и никого больше.
И Макс напротив.
Метров десять до ворот. Иван держится за окровавленный бок: поймал-таки осколок. Максу очень не нравится порез на голени аборигена: до кости, мясом наружу. Тем не менее Иван самостоятельно передвигается по газону и четко отдает пас. Нет нужды волноваться, что он буцнет по черному или желтому сектору.
Надоедливые камеры вертятся буквально под ногами, вращают миниатюрными лопастями у самого лица. Максу кажется, что вот-вот вертушка врежется ему в скулу или рассечет линзы защитных очков, а то и в погоне за великолепным ракурсом измолотит гениталии. «Программный сбой, досадное недоразумение», – как потом сообщат в веб-газетах. Семью пострадавшего осчастливят денежной компенсацией, но Мцитури от этого почему-то не легче.
В правилах нет ни слова о порче имущества телекомпаний. Макс уверен: толковый адвокат запросто его оправдает, если что. Он рубит катаной пустоту – жаль, он слаб в кэндо. Однако со второго раза удается повредить особо настырную камеру, подлетевшую к мячу. Растеклись по траве белковые внутренности, двойной винт осыпался полимерными лопастями, процессор заискрил. Красота!
Ветерок холодит соленые от пота щеки. Чертовы летающие вентиляторы! Никак не угомонятся. А раз так…
Еще удар – и еще одной камерой стало меньше.
Еще – мимо.
И…
Похоже, в вертушках предусмотрено дистанционное управление. Операторы сообразили отвести технику на безопасное расстояние. Вот так-то лучше.
Ведь Мцитури готовится пробить по воротам.
Вратарь – «худой»: футболочка, шорты, бутсы. Лицо сплошь в татуировках – румянцу негде заиграть. Руки покрыты «динамикой»: под кожей переливаются, текут, непрестанно изменяясь, разноцветные пятна. Одни поглощаются соседними, другие растворяются, меняют тон. Вратарь улыбается. Он добр к Максу, он не желает ему зла. Он и ветеран Мцитури – люди, а люди должны помогать друг другу, ведь все люди братья, правда?
– Правда, – кивает Макс. – Братья. Я не обижу тебя, брат, – обещает Макс боливийцу.
И правильно, брат, не обижай.
– Не обижу, что ты!
Иван пнул Макса под зад. Больно пнул, не жалея сил, которых чуто́к осталось. Ежели спортивной обувью, да умеючи, да в копчик… В общем, понятно.
– Ты чего?! – оскалился Иван. – «Динамики» обсмотрелся, да?! Поплыл?!
– Гипнотатуировка? – В глазах Макса все еще мерцала радуга, ритмично пульсировала, завораживала.
– А то.
– Спасибо. – Мцитури крепко зажмурился. – Эх, сейчас бы персиковой водки!
– Та нэма за що.
Все люди – братья, да? Потому и не кидался голкипер боливийцев под ноги, что надеялся заморочить голову. Недолго думая, Макс забил мяч прямо в «девятку».
Гол.
Мяч закрутило в угол, противоположный прыжку вратаря. Боливиец оттолкнулся подпружиненными подошвами от газона, искусственные мышцы высоко подняли его тело над травой – он черепом едва не перешиб перекладину, но… Направление было выбрано неверно. Мяч врезался в сетку-кольчугу и прилип к ней, как муха к паутине. Согласно правилам, на сетке мяч продержится не менее минуты. Зачем? А чтобы десятки сканеров просветили его на предмет повреждений и отказов. А то вдруг игрок шлепнет по черному сектору, а ничего не произойдет, и законопослушный зритель лишится оплаченного зрелища?!
– Ты это… Молодец ты. – На губах Ивана пузырилась кровь.
– Знаю. И что?
– Ничего, – пожал плечами Иван.
Тихо. Время всеобщего уничтожения закончилось, настала пора единоборств и прово́док в минных заграждениях. Теперь все будет зависеть от коварства и выносливости.
Мяч в перчатках голкипера. Боливиец крайне осторожен: держит за стыки, не сжимая, едва касаясь.
– Пойдем?
– Да, – кивнул Макс.
Остаться – значит умереть. Дождавшись передислокации превосходящих сил противника, геройски погибнуть.
– Урод он, – Макс пожаловался Ивану на вратаря.
– Урод, – согласился абориген, качнув оселедцем.
А вообще быть голкипером весело. Не надо бегать по газону, стой себе в «дырке» да наслаждайся жизнью. Когда еще враг доберется до ворот, и доберется ли вообще: мин много, людей мало. Но если уж оборона прорвана, то голкиперу не позавидуешь. Макс вот хотел гипнотизера убить. И убил бы, если б времени своего было не жаль. А что? Правила не запрещают. Наподдай хорошенько по черному сектору, направив мяч куда надо – и всё, аста ла виста, бэби. Врубится режим самонаведения – по тепловым датчикам и датчикам движения. Потенциальному трупу бесполезно рыпаться – если уж мяч захватил цель, то обязательно ударит в жизненно важную часть тела, прожжет кумулятивной струей броню, ежели таковая имеется, и продырявит плоть. Да и просто ловить мяч – удовольствие сомнительное и смертельно опасное. Короче говоря, везде хорошо, где нас нет.
Гол. Один – ноль.
Потянуло свежестью. Это включились вытяжки, расположенные по периметру поля. За пару минут воздух над газоном полностью сменится – видимость вот-вот наладится, слепые котята прозреют, а компьютерная навигация лишь помешает сражаться. Сейчас по всей игровой площадке поднимаются забрала.
– Победа будет за нами. – Иван еле стоит, его шатает, глаза закрыты.
– А как же. – Макс чуть было не хлопнул товарища по плечу, но вовремя передумал.
Тихо-тихо, ни единого взрыва, рев трибун не в счет. Благодать! Теперь назад, к своим воротам, встречать контратаку противника. Остатки «Стронгеста» вернутся проторенными тропами к своей штрафной, примут от вратаря мяч и двинут на штурм. Забавно, но Макса это совершенно не волновало.
Ну вернутся, ну двинут – и что, какие проблемы?
А все потому, что он знает разметку. Он в курсе, где расположены мины. И так было на каждой игре сезона. Прав был Касиус, главный минер: Мцитури осведомлен дальше некуда. Но почему?!
Обернувшись, он пригрозил катаной вратарю боливийцев. Совсем рядом сдетонировал оранжевый кирпичик прессованного триметилентринитроамина, проще говоря – гексогена, смешанного с парафином, церезином и алюминиевой пудрой. Но это так, уж совсем несерьезно. Разве что вспышка на мгновение ослепила Макса: замелькали пятна в глазах. Это было похоже на те чертовы стекляшки из его калейдоскопа воспоминаний. Макс вновь потерялся в этом лабиринте осколков. Не мог понять, где он, что с ним и когда. Быть может, он в своем кабинете сигареткой балуется после стаканчика-другого виски? Или все-таки по минному полю шагает, держа в руке самурайский меч?
А все из-за таблеток толстопуза Касиуса. Того самого Касиуса, с которым Макс…
Что?! Что ты с ним, Макс, а?!
Тихо! Не вспугни! Не вспугни…
Есть. Вспомнил. Но, похоже, не всё.
А ведь господин Самборский почти не изменился с тех пор, как Макс видел его в последний раз. Однако непонятно, как начальник СБ оказался за пределами Технопарка и что он забыл в саперной команде стадиона. Зарплата выше? Уволился? Но с такой должности вряд ли отпускают на вольные хлеба…
А вот тебе, Макс, еще осколок в общую мозаику. Прими к сведению – и вспомни!
Четкая картинка: Самборский, ты, Макс, и тот парнишка-статист, перестрелявший половину охраны, – дикарь, которому удалось невозможное. Как же его звали?..
Старый Сокол. Стас.
Он – самая большая ошибка в жизни Макса.
