Глава 26
Муха в янтаре
Стас засуетился, дернул резче – вспышка обожгла пальцы.
Бегом, назад, залечь, спрятаться! Сейчас как жахнет!
И ведь жахнуло, а то. Вот только залечь Сокол не успел. Ударная волна толкнула его в спину, от грохота он тут же оглох. Вообще-то он должен был рухнуть на пожухлую траву, которую видел перед собой широко открытым глазом, но почему-то не рухнул. Он застыл над землей – как был, в падении, так и застыл. А вокруг него словно вмерзли в лед языки пламени. Причем льдом стал воздух. Стас хотел было выставить перед собой руку, чтобы на нее опереться, смягчить удар, но у него ничего не получилось. Ни одна мышца не слушалась. Даже глаз видел только то, что было непосредственно в поле его зрения!
Да что же это?!
Старый Сокол умер? И духи решают, что с ним делать, а пока что засунули его в янтарь, как муху?
…и повелел Махэо войти в ту землю, и жить, и плодиться, ибо плодородие угодно ему и есть хорошо…
…и были в ней два плода, и бились они в утробе ее, и сказала она: один человек выйдет из чрева моего, но кто второй?..
…Махэо рассмеялся. Одно племя было, сказал он, а будут два отныне. И народ один убьет второй, но кто кого?..
Эй, Сокол, а не рано ли ты сдался? Неужто мины таки одолели тебя даже тут, в загробном мире? Ведь даже Махэо не знает кто кого, а тебе так точно уже нечего терять. Сражайся!
Но как?!
А вот так!
Стас открыл рот – получилось! – и тут же в него хлынуло что-то вязкое, забилось в глотку, обратно не выплюнешь. Лед плавился, языки пламени тускнели, уступая место серому студню, окружившему Сокола со всех сторон.
…и сказала она: ты рад, мой бог? я умираю, и что мне в плодородии и двух плодах?..
…и Махэо ответил: я заберу лишний плод, отдам его клубню первородному, но никто из людей рода твоего не увидит счастливой земли, обещанной мною отцам вашим…
…и был гнев, и была ярость, и великое негодование было…
…и потому сокрытое принадлежит одному лишь Махэо, открытое – нам и сынам нашим, чтобы помнили и поклонялись…
Стас обязательно увидит счастливые земли. Он так решил еще в детстве, когда впервые услышал легенду о сотворении мира. Вот только бы выбраться из студня!
Руки Сокола опять ему послушны. Он выставил их перед грудью, но не смог выпрямить, что-то мешало. Ногами уперся в ограничитель, оттолкнулся – и стукнулся головой во что-то твердое. Куда бы его ни поместили духи, это место Стасу не нравилось. Но это уже кое-что, уже повод поразмыслить о том, как отсюда выбраться…
Танец Солнца исполняют, когда бизоны разжирели и вишня в соку. И если ты храбр, щедр и дух твой в силе, то шрамы от ран, полученных в Танце, принесут тебе уважение не только соплеменников, но и врагов. С огромным удовольствием Стас подвергся бы мучениям – повисел бы на столбе вниз головой, радуясь тому, что мудрые старцы срезают с него пласты кожи и кусочки мяса, – если бы этим можно было заменить путь на Другую Сторону и вязкий студень, из которого нет выхода.
Стас на Другой Стороне, янтарь ни при чем. Он все еще воин така, а не муха. Спасибо хозяйке трамвая, она помогла ему добраться туда, где заточили Лизу. А раз так, он выберется из ловушки! То, что сделано одним человеком, может быть сломано другим. Так говорил отец Старого Сокола.
Внезапно мутный студень стал прозрачным. Стасу пришлось зажмуриться, так ярко ему светили в лицо. Кто светил? Перед тем как Старый Сокол закрыл глаз, он успел заметить странного старика с какой-то штукой в руке, из которой вырывался ослепляющий луч.
Стас ткнул кулаком перед собой, но лишь расшиб костяшки о невидимую преграду. Хоть студень и стал прозрачнее и жиже, он никуда не делся.
– Молодой человек, вы наконец-то очнулись или мне это кажется? – услышал Стас звонкий голос и несмело взглянул на старика.
Старик улыбнулся:
– Так чего вы там сидите? Выходите уже, милости прошу!
Что-то чвякнуло, вжикнуло, сдвинулось, выпростав студень из той ловушки, в которой очутился Сокол, по телу приятно зашарили потоки теплого воздуха, сердце радостно забилось. Воин така откуда-то знал, что скоро его освободят.
И предчувствие его не обмануло.
Если бы Старый Сокол обладал достаточным объемом знаний, он бы понял, что после перехода на Другую Сторону очутился в неком подобии барокамеры. А точнее, в очень дорогом и секретном приборе – материализаторе, который спецы Технопарка шутя называли «жарочным шкафом» за то, что именно в нем за считаные минуты происходило величайшее таинство природы: создание из простейших элементов такого сложного существа, как человек. Для того чтобы смонтировать из аминокислот того же Стаса, нужно было затратить уйму энергии – целой атомной электростанции не хватило бы для акта творения. Но это как раз и не было проблемой. Ибо переход в реальность сопровождался большим выделением теплоты, которая преобразовывалась…
– Меня зовут Оймикадо. – Старик хихикнул и сам испугался своего смеха, очень негромкого, кстати.
Это ж чем надо было запугать человека, чтобы он боялся собственного смеха? Стас опасливо оглянулся по сторонам, но ничего страшного, кроме пыльных колб, луж масла на полу и паутины в углах, не заметил. Жирные коробки из картона, в которых копошились тараканы, тоже могли испугать всякого, кто уважает чистоту, но… Лавируя между масляными пятнами, по полу шмыгнула крыса и скрылась в дальнем, темном углу.
– А я – Старый Сокол. Или Стас.
– Я знаю. – Старик постучал пальцем по блестящей пластине, на которой что-то было нарисовано – какие-то непонятные знаки, вроде бы буквы, но в то же время и нет. – Тут написано, что ты опознан как объект «Старый Сокол», племя така, ареал Отшельника, квазиреальность номер один.
Из сказанного Стас понял только то, что пластина много чего порассказала о нем. Умная вещь. Наверное, такая же хорошая, как холодильник. Вот бы показать Углю Медведя, он бы вмиг разобрался, что это и как работает.
– Вообще-то я не совсем Оймикадо, – буркнул старик, повернувшись к Стасу спиной. – Я клон того самого академика Оймикадо, третья версия, второй образец. Оймикадо три точка ноль два. Меня недавно вырастили и искусственно состарили. Это такая традиция. Вообще-то подобные шутки запрещены Конституцией, но тут, в Технопарке, свои законы.
Старик был одет в грязный халат, когда-то белый. На верхней губе у него топорщились тонкие усики, в одном глазу блестело пенсне. Ходил он – Оймикадо, его зовут Оймикадо! – сгорбившись и сложив руки за спиной. А еще он совсем не смотрел под ноги.
– Я оператор «мясницкой»! – с вызовом заявил Оймикадо, глядя в единственный глаз Стаса, как будто ожидая от воина така какой-то особой реакции.
Знать бы какой… Но Стас не знал, поэтому предпочел застыть на стуле, куда он перебрался из той жуткой трубы, в которую угодил после перехода. На нем, кстати, вообще ничего не было, ибо на Другой Стороне он появился в чем мать родила. Но старика это, похоже, ничуть не смущало, поэтому Стас решил держаться гордо – мол, так и задумано, одежда ему не нужна, он вовсе не смущен.
– Оператор! – повторил Оймикадо и, видимо, удовлетворившись реакцией Сокола на это заявление, улыбнулся.
Улыбка у него была добрая, хорошая, ей хотелось верить, но Стас запретил себе это делать. Еще неизвестно, какие на Другой Стороне нравы. А ведь Липкая Земля где-то здесь, и потому обитателям этих мест не стоит доверять – наверняка они такие же сволочи, как тот подонок, что разлучил Сокола с любимой.
Дверь Стас приметил сразу. Какие-то замки, запоры, сталь… Просто так ее не открыть. Плохо. Сокол еще раз осмотрелся. Лазеек, через которые можно уйти, аж одна – в стене напротив имелось окно. И то, как сказал старик, оно таковым вовсе не являлось, хоть в нем и виднелось небо, по которому величественно проплывал огромный зверь, неизвестный Старому Соколу. Или это птица размером с небольшой дом? Сокол никогда не видел таких огромных животных, даже мамонты помельче будут.
Оймикадо пояснил:
– Это экран. Наверху установлена камера, чтобы можно было видеть, что там происходит. Психологи решили, что это благотворно повлияет на моральный дух затворников нашей шарашки.
Стас опять ничего не понял из сказанного, но все-таки указал на огромного зверя:
– А это что за птица?
– Дирижабль. – Старик почему-то рассмеялся, чем обидел Стаса.
Он уже собрался было вышибить стекло тем стулом, на котором сидел, и выбраться из этого грязного помещения, но что-то его остановило. Не надо спешить. Сначала, Сокол, разузнай побольше, а уж потом действуй. Набедокурить всегда успеешь.
– Вы, молодой человек, на удивление хорошо держитесь после пережитого. – Старик протянул Стасу пластиковую тарелку, на которой лежала… килька в томатном соусе! Точно такая же, как та, из холодильника в заброшенном доме!
Сокол тут же принялся уплетать ее за обе щеки, только сейчас почувствовав, что он жутко голоден.
– Значит, новая смесь транквилизаторов не так уж и плоха, как я думал… При материализации все испытывают шок. Как же, знать, что твое тело было уничтожено, а потом заново воссоздано, – это не каждой психике под силу, бывали прецеденты…
Старик еще что-то бубнил, но Старый Сокол его не слушал. Он втягивал носом воздух, который пах бензином, электролитом и гнилью. Соколу не нравился этот запах. И непонятные звуки, долетающие из-за стен, ему тоже не нравились: грохот, стук, ругань, рев каких-то животных. А еще хотелось спать. Найти хоть какую-то одежду – и залечь спать.
– А что вы, молодой человек, голый сидите? Не стыдно? Оделись бы. Амуниция ваша в соседнем «жарочном шкафу». Вы хорошо вооружены, что неудивительно, при вашем-то образе жизни…
Пока Стас спешно натягивал штаны, куртку, бандольеры и проверял оружие, старик поведал, что он, Стас, пришел из иной реальности, которую открыл академик Оймикадо. Геноматериал академика, как нетрудно догадаться, используется для клонирования и по сей день. В принципе можно сказать, что люди постигли секрет вечной жизни. Вот только вечная жизнь доступна лишь очень-очень обеспеченным гражданам или же корпорациям. А вообще теория квазиреальностей очень сложна. Но если в двух словах, то академик Оймикадо доказал возможность существования – не обязательно физического – других миров, так называемых «квазиреальностей».
Заметив, что Стас его не слушает, старик вздохнул:
– Напрасно вы, молодой человек, столь равнодушны к своему происхождению. Понимая суть мира, в котором вы живете, вы можете… – Тут Оймикадо 3.02 замолчал, прикидывая, какими же бонусами грозит Стасу это понимание, и, так ничего и не придумав, продолжил: – Для квазиреальности, из которой вы прибыли, был составлен особый сценарий заселения. Этот сценарий разрабатывали тысячи ученых – биологов, химиков, физиков, программистов, экологов, историков, социологов и прочих, и прочих. Естественно, без внимания военных не обошлось – генералы быстро подмяли проект под себя, тем более что у них были свои разработки, слишком опасные, чтобы испытывать их в нашей реальности. На данный момент лично мне известны одиннадцать квазиреальностей, переиначенных согласно сценариям, созданным в Технопарке. Мир, который принадлежит Махэо и минам, лишь один из них.
Услышав о минах, Стас прервал осмотр местных достопримечательностей, чтобы послушать, о чем там бормочет выживший из ума старикашка.
– А заселен тот мир клонами. Такими же клонами, как я, Оймикадо версия три точка ноль два. Уже много лет существует программа всеобщего медобследования. Раз в год каждый житель планеты должен явиться в медцентр по месту жительства якобы для того, чтобы поправить здоровье. На самом же деле граждан сканируют, создают цифровые копии людей. А уж затем, имея в квазиреальности материализатор, можно штамповать сколько угодно и каких угодно клонов. А уж клоны начинают жить собственной жизнью, формируя свою личность на основе приобретенного опыта, то есть становясь человеком, лишь отдаленно схожим с начальным образцом. И вы, молодой человек, тоже очень похожи на одного моего знакомого…
Старик замолчал, ожидая, что Старый Сокол проявит любопытство. Но Сокол не проявил. Он готовился к бою. Ему нужно найти Лизу, и совсем не важно, кем заселен мир и на кого похож Стас. Но прежде чем крушить, рвать и метать, надо бы выяснить у старика, где прячут Липкую Землю. Наверняка он знает.
И тут в дверь замолотили то ли железным кулаком, то ли прикладом. Сокол потянулся за томагавком. Но Оймикадо так на него шикнул, что стало ясно: старик не на шутку встревожен и лучше бы сделать, как он велит. А велел он спрятаться в хламе, наваленном в том углу, куда забежала крыса.
Стас так и сделал. Оймикадо кинул на него сверху старое тряпье и жирные картонки, на которых было написано «Пицца». Лишь после этого старик подошел к двери и принялся открывать многочисленные замки, замочки, снимать засовы. Процедура заняла у него пару минут, не меньше. А снаружи тем временем без устали колотили.
И вот массивная стальная дверь со скрипом отворилось.
– Сколько раз говорил: смажь! – В «мясницкую» ворвался самый большой человек из тех, что Стасу доводилось видеть. Человек-гора. Такому на пути не становись – сшибет и не заметит.
Стас из своего укрытия отлично видел, как Оймикадо поклонился гостю:
– Какая честь! Сам начальник службы безопасности Технопарка господин Касиус Самборский! Чем обязан вашему визиту?
Но человек-гора и не думал отвечать на вопрос. Он молча расхаживал по «мясницкой». При этом он внимательно глядел по сторонам и морщил нос всякий раз, когда замечал грязь то тут, то там.
– Я могу чем-то помочь? – Оймикадо так и не удосужился разогнуться. Казалось, собственные нечищеные ботинки занимали его больше, чем гость, – так усердно он их разглядывал.
Не проронив ни звука, человек-гора удалился. Стас выбрался из своего укрытия лишь после того, как старик закрыл дверь.
– Страшный человек, – виновато потупился Оймикадо, будто извиняясь. – Он прям чует, когда что-то не так. Но если б знал наверняка, прислал бы своих бойцов и они перерыли бы здесь всё. Вам невероятно повезло, поверьте мне.
Не доверять старику после того, как он спрятал Старого Сокола от человека-горы, не было ни малейшего повода. От недавнего гостя исходили волны страшной, злой силы. Не хотел бы Стас сцепиться с ним в поединке.
Стас огладил рукоятку пистолета – если что, рукопашной он постарается избежать. Пулю в лоб, и все дела. Так уж и быть, он обойдется без скальпа толстяка.
– Люди так ждут грядущего апокалипсиса, так боятся, что не заметили его наступления. Молодой человек, поверьте, апокалипсис давно наступил! И доказательство тому – существование квазиреальностей. Наш мир раскололся на части. Да что там, от него продолжают отслаиваться куски, просто мало кто замечает это. Когда от Антарктиды откалывается айсберг размером с Бельгию, об этом говорят в новостях, а когда…
– Как мне найти Лизу? – Стасу стыдно было перебивать старика, но иначе тот, словно глухарь на току, говорил бы много и долго, а интуиция подсказывала, что времени у Стаса в обрез. – Как найти Липкую Землю?
К тому же Соколу показалось, что человек-гора его заметил, но почему-то не подал виду. Почему так, а?
Старик улыбнулся, ничуть не обидевшись на скверно воспитанного молодого человека.
– Объект «Липкая Земля». Как же, помню, помню. Очень красивая девушка. Да и нечасто случаются экстренные эвакуации. Я два года здесь – с тех пор как меня клонировали. Это был первый случай.
Понимая, что Оймикадо сейчас в подробностях расскажет все, что с ним происходило за семьсот тридцать дней, Стас вновь его прервал:
– Лиза. Как мне ее найти?
Старик виновато пожал плечами:
– За всю свою недолгую жизнь я… я ни разу не покидал «мясницкую». Мне нельзя туда, к ним. Я родился здесь и умру здесь, я…
– Понятно. – Перебивать старика уже стало привычкой Стаса. – Что ж, прощай, дружище. Спасибо тебе.
Уже на пороге, после того как Оймикадо – молча! – открыл дверь и так же молча вручил «молодому человеку» халат, Старый Сокол спросил:
– Почему ты делаешь это? Почему ты отпускаешь меня в свой мир?
Старик улыбнулся:
– Во мне есть программа, которую я не могу не выполнить. Мой интеллект искусственно ограничен. Но все-таки я – человек. И… – Оймикадо замолчал, сообразив, что слишком много говорит. – Почему – не важно. И еще…
– Что? – Накинув на плечи новый белый халат, Стас шагнул за порог.
– Вжарь им, сынок! Ты сумеешь, я знаю!
