79
Что-то изменилось.
Вин оторвалась от созерцания мира. Происходило что-то важное. У нее было слишком мало опыта, чтобы сразу понять, в чем дело, но она заметила, что сердце Разрушителя вдруг устремилось куда-то вдаль.
И последовала за ним.
Торопиться не пришлось. На самом деле Вин даже не ощущала, что движется. Она следовала за ним, потому что так разум понимал перемещение сознания туда же, где сфокусировался Разрушитель.
Вин узнала это место. Ямы Хатсина или их окрестности. Часть ее разума уже заметила, что Ямы превратились в огромный лагерь беженцев, и те быстро поглощали запасы, которые собрали старательные террисийцы. Что-то в ней улыбнулось. Террисийцы беспрекословно делились продуктами, помогали тем, кто бежал из Лютадели. Вседержитель позаботился о том, чтобы они стали покорными. Однако думал ли он, что, создавая совершенных слуг, породит вдумчивый добрый народ, готовый…
Внимание Вин переключилось на нечто блистающее, полыхающее… Свечение было мощным, намного ярче солнца. Она присмотрелась, но ничего не разглядела. Что же это могло быть?
– Возьми, – произнес чей-то голос. – Найди людей и обменяй на оружие и припасы.
– Да, лорд Кан-Паар, – раздалось в ответ.
Голоса звучали в самом центре светящегося пространства. Оно было чуть в стороне от Ям, всего в нескольких минутах пути от лагеря беженцев.
«Ох нет…» – подумала Вин, ощущая внезапный ужас.
– Глупцы Первые слишком долго сидели на этом сокровище, – продолжал Кан-Паар. – С таким богатством мы можем править людьми, а не служить им.
– Я думал… что мы не хотим ничего менять, – неуверенно произнес второй голос.
– О, мы не меняем. Не сейчас, по крайней мере. Пока что надо просто продать небольшое количество…
«Спрятан под землей, – подумала Вин, чей возвышенный разум проследил связь. – В месте, которое и так светится из-за большого количества металла. Разрушитель никогда бы не нашел атиум самостоятельно».
Продуманность стратегии Вседержителя потрясла. Он продержался тысячу лет, оберегая грандиозную тайну, пряча атиум. Вин вообразила поручителей, которые общались друг с другом при помощи металлических пластин, обмениваясь инструкциями по поводу того, что следовало предпринять в Ямах. Она представила караваны, которые следовали из Ям, везя атиум, смешанный с золотом и монетами, чтобы не выдать, куда и откуда его перевозили.
«Ты не знаешь, что я делаю для человечества», – сказал тогда Вседержитель.
«В самом деле я не знала. Спасибо тебе», – мысленно поблагодарила Вин.
Она почувствовала, как Разрушитель всколыхнулся, и остановила его. Но как только тончайший отросток ее силы пробрался к Эленду, Разрушитель совершил ответный ход. Говоривший нес на себе пятно гемалургии. У него были штыри в плечах, и благодаря им Разрушитель смог заговорить с их носителем.
«Это кандра?» – подумала Вин, наконец-то разглядев сквозь сияние атиума создание с прозрачным телом, стоявшее посреди пещеры, под землей. Еще один кандра выбирался из норы, расположенной поблизости, и при нем был небольшой мешочек с атиумом.
Разрушитель взял под свой контроль кандру Кан-Паара. Создание застыло. Металлические штыри его предали.
«Кстати говоря, – обратился Разрушитель к Кан-Паару, и Вин почувствовала, как его слова льются в сознание кандры. – Сколько тут атиума?»
– Что… кто ты такой? – спросил Кан-Паар. – Почему ты в моей голове?
«Я бог, – раздалось в ответ. – И ты принадлежишь мне.
Как и все остальные».
* * *
Эленд приземлился у самых Ям Хатсина, взметнув облако пепла. К его удивлению, периметр охраняли его солдаты. Они бросились вперед с копьями наперевес и застыли, узнав императора.
– Лорд Венчер?
– Я тебя знаю. – Эленд нахмурился. – Я видел тебя в своей армии под Фадрексом.
– Вы отослали нас, мой господин, – пояснил солдат. – Вместе с генералом Дему. Чтобы мы помогли лорду Пенроду в Лютадели.
Эленд глянул в ночное небо, усыпанное звездами. Путешествие из Лютадели в Ямы Хатсина заняло некоторое время. Если оно текло так же, как раньше, полночь уже миновала. Что же произойдет, когда наступит восход солнца?
– Так, – произнес Эленд, – мне нужно поскорее поговорить с теми, кто управляет этим лагерем.
* * *
Возвращение Первого поколения вызвало именно тот эффект, на который рассчитывал Сэйзед. Престарелые кандра, хоть и получили более крупные тела, по-прежнему обладали особым цветом и дряблой кожей, которые были свойственны их возрасту. Он опасался, что обычные кандра их не узнают. Однако он забыл о том, как долго живут местные обитатели. Даже с учетом того, что Первые показывались перед своим народом раз в сто лет, большинство кандра видели их неоднократно.
Сэйзед улыбнулся, когда Первые вошли в главный зал, продолжая вызывать изумление и шок среди своих соплеменников. Они объявили, что Кан-Паар предал и заточил их, а потом призвали всех кандра собраться. Сэйзед держался позади, с Ме-Лаан и остальными, следя, чтобы в их плане не обнаружились недостатки.
К нему подошел знакомый кандра.
– Хранитель. – Тен-Сун по-прежнему пребывал в теле Пятого. – Надо соблюдать осторожность. Наверху происходят странные вещи.
– Например? – спросил Сэйзед.
И в этот момент Тен-Сун на него напал.
Террисиец обомлел, и секундное замешательство дорого ему обошлось. Тен-Сун – или кто-то на него похожий – схватил его за горло и начал душить. Они повалились на пол, привлекая внимание окружающих кандра. Противник Сэйзеда обладал каменными костями, весил намного больше и потому с легкостью оказался сверху, по-прежнему сжимая шею Сэйзеда.
– Тен-Сун! – в ужасе крикнула Ме-Лаан.
«Это не он, – подумал Сэйзед. – Этого не может…»
– Хранитель, – сквозь стиснутые зубы выдавил его противник, – что-то пошло не так.
«Ты мне об этом говоришь!»
Сэйзед попытался вдохнуть, потянулся к карману, где лежала метапамять, сделанная из замка.
– Я едва сдерживаюсь, чтобы не сломать тебе шею прямо сейчас, – продолжил кандра. – Что-то управляет мною. Оно хочет, чтобы я убил тебя.
«У тебя получается!» – подумал террисиец.
– Прости, – через силу проговорил Тен-Сун.
Первые собрались вокруг них. Сэйзед едва держался. Наконец дотронулся до своей импровизированной метапамяти и только тогда понял, что от скорости не будет никакого толку, раз его так крепко схватили.
– Время пришло, – прошептал Хаддек, предводитель Первых.
Краем глаза Сэйзед заметил, что один из Первых начал трястись. Рядом кто-то закричал, но у Сэйзеда в ушах раздавалось лишь биение его собственного сердца.
Хаддек отвернулся от задыхавшегося Сэйзеда. А потом громко крикнул:
– Настало время выполнить Обещание!
Взгромоздившийся на хранителя Тен-Сун дернулся. Кандра словно боролся с собой: традиции и усвоенные на протяжении целой жизни правила восстали против навязанной извне воли. Тен-Сун разжал одну руку, но продолжал другой душить Сэйзеда. Потом протянул освободившуюся руку к своему плечу.
Сэйзед потерял сознание.
* * *
Кандра всегда говорили, что они от Охранителя, а колоссы и инквизиторы – от Разрушителя. Но у кандра были гемалургические штыри, как и у остальных. Так что же, они обманывали самих себя?Нет, не так. Вседержитель создал их шпионами. Было принято считать, что изначально он готовил их для того, чтобы следить за своими министрами, используя способность кандра создавать людские подобия. Конечно, этим им приходилось заниматься.Но я вижу более сложный замысел, лежащий в основе их существования. Они являлись двойными агентами Вседержителя: у них были гемалургические штыри, которые – он в это верил, потому что хорошо их обучил, – следовало вытянуть в тот момент, когда Разрушитель попытается взять их под контроль. В момент триумфа, когда Разрушителю показалось, что кандра уже принадлежат ему, бо́льшая их часть перешла на другую сторону и лишила его возможности захватить свою награду.Они действительно были от Охранителя. С самого начала.
