52
Во времена Вседержителя Лютадель являлась самым густонаселенным городом во всем мире. Трех- и четырехэтажные бараки заполняли скаа, которые трудились на многочисленных кузницах и фабриках, производя товары, которые потом продавали торговцы благородного происхождения. Еще здесь селились аристократы, просто желавшие обитать поблизости от императорского двора. Тен-Сун предполагал, что после смерти Вседержителя и падения имперского правительства в Лютадели станет значительно просторнее.
По всей видимости, он ошибался.
Все еще пребывая в теле волкодава, кандра обследовал улицу за улицей, и его удивление постепенно росло. Оказалось, что в каждом уголке – в переулках, в подворотнях, во всех до единого бараках – целыми семьями обитали скаа. Город ужасно вонял, повсюду громоздились кучи мусора и горы пепла.
«Что происходит?» – изумился Тен-Сун.
Скаа жили среди отбросов, многие были явно нездоровы – чуть не из каждой засыпанной пеплом сточной канавы раздавался жалобный кашель. Тен-Сун продвигался к крепости Венчер. Если ответы на его вопросы существовали, он надеялся отыскать их именно там. То и дело приходилось грозно рычать на голодных скаа, а дважды рычания оказалось недостаточно, и кандра вынужден был бежать.
«Несомненно, Вин и Эленд не позволили бы городу так низко пасть», – думал он, прячась в переулке.
Это было дурное предзнаменование. Тен-Сун покинул Лютадель, даже не зная, переживут ли его друзья осаду. Знамя Эленда – копье и свиток – трепетало над городскими воротами. Не мог ли кто-то другой присвоить его символы? А что случилось с армией колоссов, которая угрожала Лютадели гибелью год назад?
«Я не должен был ее бросать, – ощутив неприятную тревогу, подумал Тен-Сун. – Все из-за дурацкого чувства долга, свойственного кандра. Я должен был остаться с ней, рассказать все, что знаю, хоть мои знания и ограниченны.
Конец света наступит из-за того, что я по глупости решил быть честным».
Он осторожно высунул голову из переулка и посмотрел на крепость Венчер. Сердце Тен-Суна упало, когда он увидел, что прекрасные витражные окна разбиты. Проемы были грубо заколочены досками. У входа стояли стражники. Впрочем, это как раз хороший знак.
Тен-Сун двинулся вперед, старательно изображая грязную дворнягу. Держась в тени, он постарался подобраться как можно ближе к воротам. Наконец спрятавшись за кучей отбросов, улегся и стал наблюдать за стражниками. Усилил барабанные перепонки и весь обратился в слух.
Ничего толкового он не услышал. Стражники большей частью молчали, скучая и без малейшего намека на тревогу опираясь на свои копья с обсидиановыми наконечниками. Тен-Сун ждал, жалея, что рядом нет Вин, которая могла бы разжечь эмоции солдат, сделав их более склонными к болтовне.
«Конечно, если бы Вин была здесь, мне не пришлось бы прятаться по углам, собирая сведения по крупицам», – с досадой подумал Тен-Сун.
Шел пеплопад, небо становилось все темнее, а он все ждал и ждал. Наконец, когда сгустился туман, стражники немного оживились.
– Ненавижу ночное дежурство, – пробормотал один из них.
– Да нет в нем ничего особенного, – откликнулся другой. – Не для нас. Туман нас не убьет. От него ничего плохого не будет.
«Что?» – мысленно изумился Тен-Сун.
– А от короля? – негромко спросил первый стражник.
Его напарник опасливо огляделся по сторонам:
– Лучше бы тебе помалкивать.
– Я просто надеюсь, что император скоро вернется. – Первый стражник пожал плечами.
– Король Пенрод правит согласно воле императора, – сурово проговорил второй стражник.
«Ага, – подумал Тен-Сун. – Значит, Пенрод сумел сохранить за собой трон. Но… что еще за император?»
Кандру охватили опасения, что императором мог стать Страфф Венчер. Именно этот ужасный человек собирался захватить Лютадель, когда Тен-Сун уходил.
Но что же случилось с Вин? Почему-то не верилось, что она могла потерпеть поражение. Тен-Сун видел, как она убила Зейна Венчера, который применил атиум, в то время как Вин была его лишена. Насколько мог судить Тен-Сун, она трижды совершила невозможное. Она убила Вседержителя. Она победила Зейна.
И она подружилась с кандрой, который упорно желал ее ненавидеть.
Стражники снова замолчали.
«Это глупо, – подумал Тен-Сун. – У меня нет времени прятаться по углам и подслушивать. Приближается конец света!»
Он поднялся, стряхнул пепел – стражники тотчас же встрепенулись, сжали свои копья и начали встревоженно вглядываться во тьму в поисках источника звука.
Тен-Сун поколебался. Их нервозность одарила его идеей. Он повернулся и убежал в ночь. За год службы у Вин он довольно хорошо узнал город – она часто отправлялась в дозор, уделяя особое внимание окрестностям крепости Венчер. Но Тен-Суну все равно пришлось потратить немало времени, чтобы отыскать нужное место. Он там никогда не бывал, но знал, как оно выглядит.
Тен-Сун убил того, кто рассказал ему об этом месте.
От воспоминаний по-прежнему пробирала дрожь. Кандра исполняли Договоры, в которых обычно содержалось обязательство изображать определенных людей. Хозяин предоставлял тело – самим убивать людей кандра запрещено, – а кандра исполнял назначенную ему роль. Однако перед тем, как все это происходило, кандра обычно изучал предполагаемую жертву, узнавая о ней все, что только можно было узнать.
Тен-Суну же пришлось убить Ор-Сьера, своего собрата по поколению, который помог свергнуть Отца. По приказу Кельсера Ор-Сьер притворился аристократом, лордом Рену, потому что Кельсеру требовался человек из высшего общества в качестве прикрытия. Однако у Ор-Сьера была еще одна, более важная роль. Тайная роль, о которой даже друзья Кельсера не знали до самой его смерти.
Тен-Сун приблизился к старому складу. Все выглядело именно так, как описывал Ор-Сьер. Тен-Сун содрогнулся, вспомнив крики Ор-Сьера. Кандра умирал в муках – Тен-Суну пришлось на это пойти, потому что он должен был о многом узнать. Ему требовались все секреты. Иначе он не сумел бы убедительно изображать своего соплеменника.
В тот день ненависть Тен-Суна к людям и к самому себе за то, что он служил им, горела ярче, чем когда бы то ни было. Он понятия не имел, как Вин удалось справиться с этой ненавистью.
Склад, перед которым стоял Тен-Сун, превратился в святое место. Церковь Выжившего украшала его и следила за порядком. На табличке, висевшей у входа, было изображено копье – оружие, от которого приняли смерть и Кельсер, и Вседержитель; а еще текст, объяснявший важность этого склада.
Тен-Сун знал эту историю. Здесь друзья Выжившего нашли оружие, которое он оставил для революции скаа. Его обнаружили в тот самый день, когда погиб Кельсер. По слухам, восставших сюда привел дух самого Выжившего. Слухи в каком-то смысле соответствовали правде. Тен-Сун осмотрел здание, следуя предсмертным указаниям Ор-Сьера. Благословение ясности позволило вспомнить каждое слово, и он отыскал среди пепла нужное место – часть мостовой, где брусчатка лежала неровно. Там он и принялся копать.
Кельсер, Выживший в Хатсине, действительно явился своим последователям той ночью несколько лет назад. По крайней мере, его кости точно явились. Ор-Сьеру было приказано поглотить тело Выжившего и в его облике посетить верных скаа, чтобы воодушевить их. Легенды о Выжившем, вся религия, что выросла вокруг его фигуры, начались из-за того, что сделал кандра.
И этого кандру Тен-Сун в конечном счете убил. Но сначала выведал все его секреты. Включая место, где Ор-Сьер закопал кости Выжившего, и то, как этот человек выглядел.
Тен-Сун улыбнулся, когда показалась первая кость. Им было много лет, а он ненавидел старые кости. Кроме того, у него не было волос, и человек, которого он собирался воссоздать, получится лысым. Но такой шанс нельзя упускать. Тен-Сун лишь один раз видел Выжившего, однако весь его опыт подражательства…
Что ж, попробовать стоило.
* * *
Веллен оперся на копье и снова вгляделся в туман. Риттл, его напарник, говорил, что бояться не надо. Но Риттл понятия не имел, на что способен туман. Что он скрывает. Веллен считал, что сам выжил лишь потому, что испытывал к туману почтение. Еще он старался не думать слишком много о тех вещах, которые ему довелось увидеть.
– Думаешь, Скифф и Джастон снова опоздают сменить нас? – пытаясь снова завязать разговор, спросил Веллен.
– Знать не знаю, Веллс, – хмыкнул Риттл.
Он не любил пустую болтовню.
– Я подумал, может, кому-то из нас стоит пойти и проверить, – не унимался Веллен, глядя в туман. – Ну, узнать, не собираются ли они уже прийти… – Внезапно он смолк.
В тумане что-то было.
«Вседержитель! – в страхе отпрянув, подумал Веллен. – Только не это!»
Темная фигура приближалась быстрым шагом. Риттл встрепенулся, взял на изготовку копье:
– Стоять!
Из тумана вышел безоружный человек в черном плаще с поднятым капюшоном, однако его лицо можно было разглядеть. Веллен нахмурился. Что-то в этом лице показалось ему знакомым…
Риттл охнул и упал на колени, схватившись за серебряную подвеску в виде копья, которую всегда носил на шее. Веллен нахмурился еще сильней. А потом он заметил шрамы на предплечьях незнакомца…
«Вседержитель!» – потрясенно подумал Веллен, понимая, где видел этого человека.
На одной из многочисленных картин, изображавших Выжившего в Хатсине.
– Встань, – доброжелательно произнес явившийся из тумана.
Риттл поднялся; у него дрожали колени. Веллен подался назад, не зная, надо ли чувствовать восторг или ужас. Он испытывал и то и другое одновременно.
– Я пришел, чтобы похвалить вас за преданность, – сказал Выживший.
– Мой господин… – не поднимая головы, проговорил Риттл.
– Кроме того, – Кельсер вскинул палец, – я пришел сказать, что мне не нравится, как этим городом управляют. Мои люди больны, они голодают. И умирают.
– Мой господин, – осмелел Риттл, – еды не хватает, а то, что было на складах, разграбили во время бунтов. Мой господин, туман стал убивать! Умоляю, отзовите его!
– Я его не призывал, – возразил Кельсер. – Я знаю, что еды осталось не много, но вам следует делиться тем, что есть, и не терять надежды. Расскажи мне о человеке, который правит здесь.
– О короле Пенроде? – уточнил Риттл. – Он правит от имени императора Венчера, который ушел воевать.
– Лорда Эленда Венчера? И Эленд одобряет то, что происходит с этим городом? – Кельсер явно рассердился.
Веллен съежился.
– Нет, мой господин! – задрожал Риттл. – Я…
– Лорд Пенрод обезумел, – против собственной воли договорил за него Веллен.
Выживший повернулся к нему.
– Веллс, тебе не стоило… – начал было Риттл и смолк, когда Выживший бросил на него строгий взгляд.
– Говори, – приказал Выживший Веллену.
– Он разговаривает с воздухом, мой господин, – быстро заговорил Веллен, не глядя на Кельсера. – И с самим собой. Заявляет, будто видит рядом Вседержителя. Пенрод… он в последнее время отдал много странных приказов. Он заставляет скаа драться друг с другом за пищу, твердит, что выжить должны только сильные. Он убивает тех, кто ему возражает. Вот такие дела.
– Я понимаю, – кивнул Выживший.
«Он ведь это уже знает, – подумал Веллен. – Зачем спрашивать?»
– А где моя Наследница? Герой Веков, Вин.
– Императрица? – на всякий случай уточнил Веллен. – Она с императором.
– Где?
– Никто точно не знает, мой господин, – вмешался Риттл, которого все еще била дрожь. – Она уже давно не возвращалась. Мой сержант сказал, она и император сражаются на юге с колоссами. Но я слышал людей, которые говорили, что армия ушла на запад.
– Это мало что проясняет, – заметил Кельсер.
Веллен встрепенулся, точно что-то вспомнив.
– Что? – заметив его движение, спросил Выживший.
– Несколько месяцев назад здесь останавливался большой отряд. – Веллен вдруг ощутил прилив уверенности. – О его прибытии особо не болтали, но я попал в число тех, кто помогал им с припасами. С ними был лорд Бриз, и он говорил, что скоро встретится с вашими общими друзьями.
– Где? Куда они направлялись?
– На север, – пояснил Веллен. – В Урто. Должно быть, император там, мой господин. Северный доминион охвачен восстанием. Он, должно быть, борется с бунтовщиками.
Выживший кивнул:
– Очень хорошо. – Он отвернулся, словно желая уйти, а потом оглянулся. – Передайте всем, кому только сможете. Времени осталось мало. Скажите людям, что, когда туман исчезнет, нужно немедленно укрыться. Лучше всего под землей.
Веллен помедлил.
– Пещеры, где пряталось твое войско? – спросил он.
– Они подойдут. Прощайте.
И Выживший исчез в тумане.
* * *
Тен-Сун убегал от ворот крепости Венчер все дальше и дальше в туман. Он бы мог, наверное, попасть внутрь здания. Но он не был уверен, что личина Выжившего выдержит чей-то внимательный взгляд.
Он не знал, стоило ли доверять сведениям, полученным от солдат. Однако других зацепок не было. Оставаясь в облике Кельсера, кандра повстречался в ночной тьме еще с несколькими людьми, однако они ничего не смогли рассказать о местонахождении войска. Вин и Эленда в Лютадели не видели уже очень давно.
Тен-Сун торопился назад, к яме за складом, в которой обнаружил кости. Он опустился на колени и достал мешок, набитый собачьими костями. Нужно было снова облачиться в тело пса и отправиться на север. Он надеялся, что…
– Эй ты! – крикнул кто-то.
Тен-Сун безотчетно поднял голову. В дверях склада с фонарем в руке стоял человек. За его спиной виднелись еще люди – походило на то, что святое место стало для них домом.
«Ой-ой-ой», – подумал Тен-Сун, когда на лицах тех, кто находился ближе, отразилось потрясение.
– Мой господин! – Человек в ночной сорочке, по-видимому возглавлявший этих людей, упал на колени. – Вы вернулись!
– Да. – Тен-Сун поднялся, стараясь двигаться так, чтобы никто не заметил мешок с костями.
– Мы знали, что так случится, – обрадовался человек. Люди вокруг него начали перешептываться; кто-то заплакал. Многие упали на колени. – Мы берегли это место, молились тебе, чтобы ты направил нас на истинный путь. Король сошел с ума, мой господин! Что же нам делать?
Искушение признаться, что на самом деле он кандра, было очень сильным, но Тен-Сун увидел надежду в их глазах и не смог ее обмануть. Кроме того, возможно, все складывалось не так уж плохо.
– Пенрод поддался Разрушителю, – сказал он. – Той силе, которая хочет уничтожить мир. Вы должны собрать всех истинно верующих и покинуть этот город до того, как Пенрод всех вас убьет.
– Мой господин, куда же нам идти?
Тен-Сун поколебался. И в самом деле – куда?
– Возле ворот крепости Венчер стоят караульные. Они знают подходящее место. Идите к ним. Вы должны спрятаться под землей. Это понятно?
– Да, господин, – подтвердил скаа.
Столпившиеся позади него люди постепенно подбирались ближе, каждый старался хоть краем глаза увидеть Тен-Суна. Их пристальные взгляды заставляли нервничать, поэтому он предупредил их о необходимости соблюдать осторожность и поторопился скрыться в ночи.
Кандра отыскал пустое здание и быстро обернулся собакой, пока никто его снова не обнаружил. Когда дело было сделано, он посмотрел на кости Выжившего с внезапным… почтением.
«Не глупи, – сказал Тен-Сун самому себе. – Это просто скелет, каких ты уже повидал сотни».
Но все-таки глупостью казалось именно оставлять столь могущественный инструмент на произвол судьбы. Аккуратно сложив кости в ворованный мешок, Тен-Сун лапами – куда более ловкими, чем лапы обычного волкодава, – привязал его к своей спине.
После этого кандра через северные ворота покинул город, двигаясь со всей скоростью, на какую был способен волкодав. Он направлялся в Урто и надеялся, что не ошибся с выбором пути.
* * *
Договор между Охранителем и Разрушителем – божественная вещь, которую нелегко объяснить с человеческой точки зрения. Несомненно, все началось с того, что они зашли в тупик. С одной стороны, оба знали, что только вместе могут творить, с другой – что никогда не будут полностью удовлетворены своим творением. Охранитель не сможет сделать так, чтобы все оставалось совершенным и неизменным, а Разрушитель ничего не сможет уничтожить.Разрушитель в конце концов получил возможность прекратить существование мира и тем самым добиться своего. Но это не входило в условия первоначальной сделки.
