29
Как и в большинстве городов Последней империи, в Урто не было крепостной стены. Раньше, еще до того, как он связался с повстанцами, Сэйзеду казалось, что запрет строить городские укрепления исподволь намекает на уязвимость Вседержителя. Ведь если его беспокоили бунты и восставшие города, значит Вседержитель подозревал, что его можно победить.
Подобные размышления привели Сэйзеда к Мэйр, а от нее – к Кельсеру. Теперь же они привели его в Урто – город, который наконец-то взбунтовался против владычества аристократов. К несчастью, они не собирались делать исключение для Эленда Венчера.
– Мне это не нравится, господин Главный хранитель.
Капитан Горадель шагал рядом с Сэйзедом, который, чтобы не потерять лицо, занял место в карете рядом с Бризом и Альрианной. Покинув сородичей-террисийцев, Сэйзед поторопился вслед за Бризом и остальными, и теперь они все вместе наконец-то добрались до места назначения.
– Я так понял, здесь творятся жуткие зверства, – продолжал Горадель. – Это может оказаться опасным для вас.
– Думаю, ты преувеличиваешь, – не согласился Сэйзед.
– А если вас возьмут в плен?
– Видишь ли, – подавшись вперед, чтобы лучше видеть Гораделя, вмешался в разговор Бриз, – короли потому и отправляют вместо себя послов. Если кого-то поймают, сам король все равно останется невредим. Мы, мой друг, отличаемся от Эленда тем, что нас можно заменить.
– Я бы не хотел, чтобы меня заменили, – нахмурился Горадель.
Сэйзед выглянул из кареты и посмотрел на город, полускрытый падающим пеплом. Урто был одним из самых старых городов в империи. Террисиец с интересом отметил, что дорога, по которой они ехали, все время шла под уклон, переходя в нечто похожее на опустевшее русло канала.
– Как это понимать? – высунув золотоволосую голову с другой стороны кареты, поинтересовалась Альрианна. – Зачем делать дороги, похожие на канавы?
– Каналы, моя дорогая, – поправил Бриз. – В этом городе их раньше было множество. Теперь они пусты: землетрясение или что-то еще изменило течение реки.
– Жуть, – возвращаясь на свое место, поежилась Альрианна. – Дома из-за этого кажутся в два раза выше.
На подступах к городу карету окружили две сотни солдат: Сэйзед отправил гонцов, которые предупредили об их прибытии, и король – Гражданин, как его здесь называли, – позволил привести с собой маленькое войско. А непосредственно на въезде прибывших уже ждала делегация одетых в коричневые униформы солдат Урто.
– Они говорят, что их король хочет немедленно с вами встретиться, мастер террисиец, – сообщил Горадель, возвращаясь обратно к карете.
– А он зря время не теряет, – заметил Бриз.
– Раз так, то мы идем к нему, – кивнув Гораделю, принял решения Сэйзед.
* * *
– Вас тут не ждали.
Квеллион, Гражданин, оказался коротко стриженным человеком с обветренным лицом и почти военными манерами. Сэйзед невольно удивился, каким образом этот мужчина – скорее всего, бывший до Крушения обычным фермером – сделался столь умелым правителем.
– Я понимаю, что у вас нет никакого желания видеть в своем городе чужих солдат, – осторожно начал Сэйзед. – Однако и вы должны понять, что мы пришли не завоевывать. Отряд в две сотни человек едва ли можно считать захватнической армией.
Заложив руки за спину, Квеллион стоял возле своего стола. Его одежда представляла собой обычные для скаа штаны и рубашку, выкрашенные в темно-красный цвет, местами переходящий в красно-коричневый. Его «зал для приемов» оказался кабинетом для совещаний в доме, который раньше явно принадлежал какому-то аристократу. Стены были побелены, люстра отсутствовала. Лишенная мебели и украшений комната напоминала коробку.
Сэйзед, Бриз и Альрианна сидели на деревянных стульях – ничего более комфортного Гражданин им не предложил. Горадель находился позади, рядом с ним стояли десять солдат – личная охрана.
– Дело не в солдатах, террисиец, – возразил Квеллион. – Дело в человеке, который вас послал.
– Император Венчер – хороший и справедливый монарх, – сказал Сэйзед.
Фыркнув, Квеллион повернулся к одному из своих соратников. Их здесь присутствовало человек двадцать, и террисиец предполагал, что видит перед собой членов правительства. Большинство, как и Квеллион, носили красное, хотя цвет их одежд не был таким темным.
– Эленд Венчер, – Квеллион снова повернулся к Сэйзеду и воздел указательный палец к небу, – лжец и тиран.
– Это неправда.
– Да? А как он получил свой трон? Победив Страффа Венчера и Эшвезера Сетта?
– Война была…
– Война часто становится оправданием для тиранов, террисиец. Донесения моих разведчиков говорят, что его жена – рожденная туманом – заставила королей опуститься перед ним на колени и поклясться в верности, угрожая смертью от рук колоссов. Похоже это на действия «хорошего и справедливого» человека?
Сэйзед не ответил.
Квеллион шагнул вперед, оперся обеими ладонями о стол.
– А знаешь ли ты, террисиец, как мы в этом городе поступили с аристократами?
– Вы их убили, – негромко произнес Сэйзед.
– Как и приказывал Выживший. Ты заявляешь, будто был его соратником до падения империи. Однако ты служишь одному из тех самых знатных домов, которые он хотел уничтожить. Нет ли здесь противоречия, террисиец?
– Целью лорда Кельсера была смерть Вседержителя. Ее следствием стал мир…
– Мир? – перебил Квеллион. – А скажи-ка, террисиец, слышал ли ты когда-нибудь, чтобы Выживший говорил о мире?
Сэйзед задумался.
– Нет, – наконец признался он.
Квеллион фыркнул:
– По крайней мере, ты честен. Единственная причина, по которой я сейчас с вами разговариваю, состоит в том, что Венчер оказался достаточно умен, чтобы прислать террисийца. Если бы он прислал аристократа, я бы убил его, как собаку, и в качестве ответа на свой вопрос вы получили бы обгорелый череп.
В комнате воцарилась тишина. Напряженная тишина. После недолгого ожидания Квеллион повернулся спиной к Сэйзеду, лицом к своим соратникам.
– Вы это чувствуете? – обратился он к ним. – Вы ощущаете подступающий стыд? Прислушайтесь к себе – не ощутили ли вы внезапной симпатии к этим прислужникам лжеца?
Гражданин бросил взгляд на Бриза.
– Я предупреждал всех вас об алломантии, этом черном инструменте аристократии. Что ж, теперь вы ее чувствуете. Человек, сидящий возле достопочтенного террисийца, известен как Бриз. Это один из самых порочных людей в мире. Гасильщик с немалыми способностями.
И повернувшись к Бризу, продолжал:
– Скажи мне, гасильщик. Скольких друзей ты заполучил при помощи своей магии? Скольких врагов заставил перебить друг друга? Эта милая девушка рядом с тобой – ты затащил ее в постель при помощи своего искусства?
– Что ж, мой друг, вы меня раскрыли. – Бриз улыбнулся и поднял чашу с вином. – Однако вместо того, чтобы поздравлять себя с удачным обнаружением моего прикосновения, вам бы стоило задаться вопросом, почему я заставил вас сказать то, что вы сказали.
Квеллион застыл. Разумеется, Бриз блефовал. Сэйзед вздохнул. Негодование было бы более подходящей реакцией, но гасильщик никогда бы так себя не повел. Гражданину предстояло до конца встречи гадать, действительно ли он сказал то, чего захотел Бриз.
– Мастер Квеллион, – перехватил инициативу Сэйзед, – наступили опасные времена. Без сомнения, вы это заметили.
– Мы в состоянии защитить себя сами, – отрезал Квеллион.
– Я не говорю об армиях или бандитах, Гражданин. Я говорю о тумане и пепле. Вы заметили, что туман с каждым днем задерживается все дольше? Вы заметили, что в тумане с людьми происходят странности, а некоторые даже умирают?
Квеллион не стал спорить. Этого Сэйзеду было достаточно. Люди здесь и в самом деле умирали.
– Пеплопад уже не останавливается, Гражданин, – продолжал террисиец. – Туман становится смертельно опасным, и колоссы бесчинствуют. В такое время очень хорошо иметь могущественных союзников. В Центральном доминионе проще выращивать зерно, потому что у нас больше солнечных дней. Император Венчер знает способ, позволяющий контролировать колоссов. Что бы ни случилось на протяжении следующих нескольких лет, вы не пожалеете о дружбе с его величеством.
Квеллион сокрушенно покачал головой:
– Видите, все так, как я и предполагал. Сначала он говорит, что пришел с миром, потом переходит к угрозам. Венчер контролирует колоссов. Венчер контролирует провиант. Потом он скажет, что Венчер контролирует туман! – Гражданин повернулся к Сэйзеду. – Угрозы тебе не помогут, террисиец. Мы не боимся будущего.
– Это почему же? – Сэйзед удивленно вскинул бровь.
– Потому что мы следуем заветам Выжившего. Сгинь с моих глаз!
Террисиец поднялся:
– Я бы хотел остаться в городе и, возможно, снова с вами встретиться.
– Встречи не будет.
– Как бы там ни было, я предпочту остаться. Даю слово, что от моих людей не будет никаких неприятностей. Вы позволите? – И Сэйзед покорно склонил голову.
Пробормотав что-то неразборчивое, Квеллион наконец махнул рукой:
– Если я запрещу, вы все равно проберетесь в город. Оставайтесь, если ты этого хочешь, террисиец, но предупреждаю: вам следует соблюдать наши законы и вести себя тихо.
Отвесив глубокий поклон, Сэйзед вместе со всей делегацией удалился.
* * *
– Что ж, – снова усевшись в карету, сказал Бриз, – кровожадные революционеры, одетые в одинаковые серые тряпки; улицы-канавы, где каждый десятый дом сожгли до основания. Эленд отправил нас в восхитительное местечко – напомни, чтобы я поблагодарил его, когда вернемся.
Сэйзед улыбнулся, хоть ему было совсем не смешно.
– Ох, не будь ты таким мрачным, старина. – Бриз взмахнул тростью, и карета, окруженная солдатами, покатила вперед. – Что-то мне подсказывает, Квеллион и вполовину не такой грозный, каким ему хотелось бы казаться. Мы обязательно его уговорим.
– Не уверен, лорд Бриз. Это место… отличается от остальных городов, которые мы посетили. Здешние власти уверены в своей силе, а люди более зависимы. Нам придется нелегко, как мне кажется.
Альрианна тронула Бриза за руку:
– Бризи, что это там?
Гасильщик посмотрел и прищурился от света; Сэйзед наклонился вперед, чтобы выглянуть из кареты. Посреди двора группа людей разожгла огромный костер. От полыхающего огня в небо поднимался столб дыма. Террисиец инстинктивно потянулся к оловянной метапамяти, чтобы зачерпнуть немного зрения, однако подавил этот порыв, сощурившись от яркого полуденного солнца.
– Похоже на…
– Гобелены, – сообщил маршировавший возле кареты солдат. – И мебель – предметы роскоши, которые, согласно мнению Гражданина, являются признаком знатности. Этот спектакль специально для вас, конечно. У Квеллиона на складах скопилось немало вещей, которые можно поджечь в нужный момент, чтобы добиться соответствующих результатов.
Сэйзед замер. Солдат был поразительно хорошо информирован. Как и все остальные, он носил плащ с капюшоном, защищавшим от пепла. А когда повернул голову, террисиец с удивлением обнаружил на глазах у него толстую, словно у слепого, повязку.
– Призрак, мой дорогой мальчик! – воскликнул Бриз. – Я знал, что ты в конце концов объявишься! Что это за повязка?
Вместо ответа Призрак опять посмотрел на полыхающее пламя костра. В его осанке ощущалась… напряженность.
«Повязка должна быть достаточно тонкой, чтобы он мог видеть», – подумал Сэйзед.
Он не мог подыскать другое объяснение тому, что Призрак с завязанными глазами двигался легко и изящно. Хотя повязка все-таки выглядела слишком толстой…
Призрак повернулся к Сэйзеду:
– Вам надо где-то разместиться. Уже выбрали дом?
– Мы подумывали о гостинице, – покачал головой Бриз.
– В городе не осталось настоящих гостиниц. Квеллион говорит, что граждане должны заботиться друг о друге и пускать людей на ночлег в свои дома.
– Хм… – протянул Бриз. – Видимо, придется разбить лагерь за пределами города.
– Нет. Следуйте за мной.
* * *
– Кантон инквизиции? – выбираясь из кареты, нахмурился Сэйзед.
Стоявший на ступеньках Призрак повернулся, вновь продемонстрировав странную повязку на глазах, и кивнул.
– Квеллион не притрагивался к зданиям, принадлежавшим братству. Он приказал заколотить окна и двери, но не трогать ничего внутри и не сжигать. Мне кажется, он боится инквизиторов.
– Вполне разумный и нормальный страх, мой мальчик. – Гасильщик пока не торопился выходить из кареты.
– Инквизиторы нас не побеспокоят, Бриз, – с усмешкой отозвался Призрак. – Они слишком заняты, пытаясь убить Вин. Выходи.
Он поднялся по ступенькам – следом двинулся Сэйзед. Театрально вздохнув, Бриз приказал одному из солдат подать зонтик от пепла.
Как и все постройки братства, здание выглядело внушительно. Во времена Вседержителя такие дома располагались в каждом городе Последней империи, чтобы напоминать о его величии. Заполнявшие их священники, как правило, были чиновниками и клерками, и именно они на самом деле управляли Последней империей. Управляли ее ресурсами, ее населением.
Призрак остановился возле широких заколоченных дверей. Большинство зданий в Урто строились не из камня, а из дерева, и этот дом не являлся исключением. Поджидая Сэйзеда и Бриза, Призрак смотрел вверх, словно наблюдая за падающим пеплом. Он всегда был тихоней, а после гибели дяди во время атаки на Лютадель и вовсе замкнулся в себе. Когда террисиец подошел, Призрак принялся одну за другой отрывать доски, которыми был заколочен вход.
– Рад, что ты здесь, Сэйзед.
Хранитель попытался помочь – потянул за одну из досок; но, видимо, выбрал неудачно: та даже не шевельнулась, в то время как доски, которыми занимался Призрак, поддавались легко.
– И почему же вы так рады мне, лорд Призрак?
– Я не лорд, Сэйз, – фыркнул молодой человек. – Эленд так и не дал мне титула.
Сэйзед улыбнулся:
– Он сказал, что титул тебе нужен, чтобы ухаживать за дамами.
– Ну да. – Улыбнувшись в ответ, парень оторвал очередную доску. – А на что он еще годится? Ладно, ты лучше называй меня просто Призраком. Это хорошее имя.
– Как пожелаете.
Призрак протянул руку и одним небрежным движением оторвал доску, с которой мучился Сэйзед.
«Что?» – ошарашенно подумал террисиец.
Он не считал себя силачом, но Призрак и подавно таковым не был. Наверное, парнишка перетаскал много тяжестей.
– В любом случае, – повернулся Призрак, – рад, что ты здесь, потому что мне надо о многом с тобой поговорить. О том, что другие не поймут.
– На что ты намекаешь? – нахмурился Сэйзед.
Призрак налег плечом на дверь, и та распахнулась, открыв темный, похожий на пещеру зал.
– На богов и людей, Сэйзед. Пошли.
И парень исчез во тьме. Террисиец остановился на пороге, ожидая, что Призрак зажжет фонарь, но тот как-то двигался внутри без света.
– Призрак? – наконец не выдержал Сэйзед. – Я ничего не вижу. У тебя есть фонарь?
– Ох, – спустя некоторое время отозвался невидимый Призрак. – Точно.
А вскоре в темноте возник мерцающий огонек фонаря.
– Скажи, Сэйзед, – шепотом заговорил подошедший Бриз, – мне кажется или мальчик изменился с нашей последней встречи?
– Он выглядит намного увереннее. И еще он многому научился. Только зачем, по-твоему, ему эта повязка на глазах?
Пожав плечами, Бриз взял под руку Альрианну:
– Он всегда был странным. Возможно, думает, что этот маскарад не позволит опознать в нем бывшего члена кельсеровской шайки. Учитывая изменения к лучшему в его характере, а главное, в произношении, я, так и быть, прощу ему одну-две причуды.
Бриз и Альрианна вошли в здание, и Сэйзед взмахом руки приказал капитану Гораделю выставить снаружи охрану. Отправив нескольких солдат следовать за террисийцем, капитан занялся остальными. Сэйзед нахмурился и наконец-то вошел в здание.
Он понятия не имел, чего именно следовало ожидать. Дом принадлежал Кантону инквизиции – самому печально известному из всех отделений братства – и не относился к местам, которые Сэйзеду хотелось бы посетить. Он еще не забыл про зловещую Обитель Серанн. Однако это здание оказалось совсем другим, и жили в нем обычные чиновники. Убранство комнат выглядело скромнее, чем в большинстве принадлежавших братству помещениях, но на деревянных стенах висели гобелены, а на полу лежали широкие красные ковры. Все украшения были металлическими, и в каждой комнате имелся камин.
Следуя через все здание за Бризом и Призраком, Сэйзед пытался представить, каким оно выглядело во времена Вседержителя. Ни малейшего намека на пыль, рабочая обстановка. За каждым столом – чиновник, чья работа заключается в сборе и сортировке информации о знатных семействах, повстанцах-скаа и даже о других Кантонах братства. Между Ортодоксальным кантоном, который управлял Империей Вседержителя, и Кантоном инквизиции, который следил за порядком в ней, существовала давняя вражда.
Это было вовсе не средоточие страха, но средоточие бухгалтерских книг и документов. Инквизиторы, по всей видимости, наведывались сюда нечасто.
Призрак провел своих спутников через несколько заваленных мусором комнат в маленькую кладовку в дальнем конце здания. По следам в пыли Сэйзед определил, что сюда недавно кто-то наведывался.
– Ты здесь уже был? – спросил он, входя в комнату следом за Призраком, Бризом и Альрианной.
Призрак кивнул:
– Как и Вин. Ты разве не помнишь ее отчет?
С этими словами он присел, ощупал пол и вскоре, отыскав потайной замок, распахнул дверь, ведущую вниз. Сэйзед уставился на открывшуюся его взгляду темную пещеру.
– О чем это он? – шепотом спросила Альрианна у Бриза. – Вин уже была здесь?
– Она приходила сюда на разведку, дорогая. Чтобы отыскать…
– Хранилище, – договорил Сэйзед, в то время как Призрак начал спускаться по лестнице во тьму. Фонарь он оставил. – Одно из тех, что оставил Вседержитель. Каждое такое хранилище расположено под зданием, принадлежавшим братству.
– Что ж, мы ведь за этим сюда и пришли, верно? – уточнила Альрианна. – И теперь оно наше. Зачем же теперь мучиться с этим Гражданином и его сумасшедшими крестьянами?
– Мы ничего не сможем вывезти из города, пока здесь всем заправляет Гражданин. – Голос Призрака эхом отразился от сводов пещеры. – Здесь слишком много припасов.
– Кроме того, моя дорогая, – вмешался Бриз, – Эленд отправил нас не только за припасами – мы должны подавить бунт. Нельзя допустить, чтобы один из главных городов был охвачен восстанием, и особенно важно – не допустить, чтобы это восстание распространилось на другие города. Должен признаться, я испытываю очень странные чувства оттого, что нахожусь по другую сторону баррикад: подавляю народные волнения, а не разжигаю их.
– Очень может быть, нам придется устроить восстание против восставших, Бриз, – откуда-то снизу заметил Призрак. – Возможно, это тебя немного успокоит. Так вы идете или нет?
Сэйзед и Бриз переглянулись.
– После вас. – Гасильщик махнул рукой в сторону темной ямы.
Подхватив фонарь, террисиец начал спускаться первым. Лестница привела его в маленькую комнату, высеченную в скале, одна стена которой была отодвинута, открывая вход в пещеру. Сэйзед вошел, предоставив спустившемуся Бризу помочь Альрианне, поднял фонарь и застыл в изумлении.
– Вседержитель! – ахнул за его спиной Бриз. – Да она огромная!
– Вседержитель подготовил эти хранилища на случай катастрофы, – пояснил стоявший в нескольких шагах от них Призрак. – Чтобы помочь жителям империи справиться с тем, с чем мы сейчас столкнулись. Будь они маленькими, толку от них тоже было бы маловато.
Маленьким это хранилище не было. Они находились у самого потолка на выступе громадной пещеры, и далеко внизу Сэйзед видел бесчисленные ряды многоярусных полок.
– Думаю, нам стоит обосноваться здесь, Сэйзед, – посоветовал Призрак, направляясь к ступеням, ведущим вниз. – В этом городе нет другого места, которое можно было бы оборонять. Если мы разместим солдат в доме наверху, то припасы сможем брать отсюда, и сюда же отступим в случае необходимости. Здесь мы сможем защититься даже от хорошо подготовленной атаки.
Повернувшись, Сэйзед посмотрел на каменную дверь, через которую они вошли. Она была настолько маленькой, что пройти через нее мог всего один человек. Значит, ее легко будет стеречь. Кроме того, наверняка имелся способ закрыть ее снова.
– Внезапно я начал чувствовать себя почти в безопасности, – признался Бриз.
Продолжая разглядывать пещеру, Сэйзед кивнул. В отдалении раздавался какой-то звук.
– Это вода?
– В каждом хранилище есть что-то особенное – такое, чего нет в других. – Голос Призрака снова прозвучал в сопровождении причудливого эха.
Сэйзед тоже начал спускаться по ступенькам, а следом за Бризом в пещеру вошли солдаты Гораделя. Несмотря на то что они принесли несколько фонарей, Бриз и Альрианна предпочли держаться поближе к хранителю и последовали за ним.
Вскоре Сэйзед увидел, что впереди что-то блестит. Он остановился и поднял фонарь, вдруг осознав, что отдаленная часть пещеры, даже будучи погруженной во тьму, выглядит слишком плоской, чтобы быть простым каменным полом.
Бриз тихонько присвистнул, разглядывая громадное подземное озеро.
– Что ж, – сказал он. – Кажется, теперь я догадываюсь, куда подевалась вода из каналов.
* * *
Изначально люди предполагали, что причиной, по которой Рашек преследовал террисийскую религию, была ненависть. Но теперь мы знаем, что Рашек и сам был террисийцем, и потому уничтожение этой религии выглядит странно. Думаю, все это как-то связано с пророчествами о Герое Веков. Рашеку было известно, что сила Охранителя в конечном счете вернется в Источник Вознесения. Если бы религия Терриса продолжала существовать, то рано или поздно кто-то мог бы найти путь к Источнику, взять силу и использовать ее для того, чтобы победить Рашека и ращрушить империю. Поэтому он исказил сведения о Герое и о том, что ему полагалось совершить, в надежде, что о секрете Источника не узнает больше никто.
