Глава 5
Дурные вести
– Док? Ты меня слышишь?
Голос Лукаса возвращает меня к реальности, и я открываю глаза.
Лукас щелкает переключателем на браслете. Белый шум становится громче, и мое сердце сжимается.
– Док! Это я с тобой говорю!
Лукас ждет, но ответа нет.
Тима снова хмурится, глядя на транслятор:
– Не понимаю. Он должен работать.
Ро ногой взбивает пыль:
– Черт побери, Док! Да хватит уже нас дурачить!
– Разговорные богохульства не содействуют связи через спутник, Фьюро.
Голос Дока прорывается сквозь треск статического электричества, и все, на что мы способны в этот момент, – сдержать вопль.
– Док! Я бы тебя расцеловал, будь у тебя губки, красавчик мой сексуальный! – орет Ро в небо, как будто Док где-то там, во Вселенной. Впрочем, иной раз именно так и кажется.
– А я бы обменялся с тобой данными, имей ты приемное устройство, представитель рода человеческого. Это по аналогии. Верно?
– Почти, – говорю я.
– В любом случае я очень рад слышать вас. То есть теперь я в состоянии продолжить нашу связь и смогу помочь вам, что является одной из моих основных функций, и я приблизительно приравниваю это к эмоциональному состоянию, определяемому как сча…
– Эй, хватит! Все поняли. Отлично. Но у нас нет времени, – вмешиваюсь я. – Мы потеряли Фортиса, Док. Он исчез.
Исчез. Скорее всего, мертв.
Говоря это, я испытываю странное чувство вины. Холод. Как будто мы извещаем какого-то близкого родственника Фортиса. Брата. Или сына. Но конечно, Док ими не является.
Он просто информация. Он не личность.
Но Док, впервые за все то время, что я его знаю, не отвечает.
– Это были Лорды, – мрачно сообщает Лукас.
– Мы не знаем, где Фортис сейчас. Нам известно только, что мы сбежали без каких-либо припасов, – добавляет Ро.
– И мы думаем, что Посольство отслеживает этот транслятор, так что говори быстрее. Что нам делать, Оруэлл?
Голос Тимы звучит тоскливо, и только теперь я осознаю, насколько мы зависели от Дока и от Фортиса. И насколько мы теперь растеряны.
Минует еще одно мгновение тишины… а потом стремительно льются слова:
– Конечно. Требуется прямой доступ. Ситуация чрезвычайная. Я применю все необходимые протоколы.
– Уж пожалуйста, – говорит Тима.
– В целом вы правы в своем предположении, что Фортис изъят из ближайшей окружающей среды. Его биологического сигнала нет в поле моего доступа. А без этого я не могу подтвердить статус его физического бытия.
Значит, он действительно мертв. Мертв или вроде того. Я ведь его не ощущаю… Он очень, очень далеко.
– Это все, что ты скажешь? – спрашивает Ро.
– Вы также правы в предположении, что ваш транслятор отслеживается.
– Я уж давно догадался, – бормочет Лукас.
– Значит, нам нужно его уничтожить, – хмурится Ро. – Если они его отслеживают, они могут появиться здесь в любую минуту.
– Ну и куда нам идти? Что мы можем сделать? – Тима начинает паниковать.
– Прошу, держитесь. – Голос Дока звучит странно. – Запущено самоуничтожающееся послание.
– Что?! – Я трясу браслет.
– На счет «три». Один… – Док словно переключился на нечто вроде автопилота.
– Подожди, в чем дело? – Теперь я по-настоящему растеряна.
– Два.
Вот только это вообще не Док.
– Один.
Это Фортис. По крайней мере, его эхо. Его голос. Его призрак.
– Эй, слушайте внимательно, детки! Если вы это слышите, то лишь потому, что я добрался до грустного конца или же меня снова затолкали куда-нибудь в посольскую тюрьму.
– Откуда он знал? – качает головой Тима.
– Я удивлен, что мы сумели зайти так далеко, – продолжается запись, – по правде говоря. И этого достаточно, по крайней мере, в том, что касается меня. Меня это больше не касается, вам понятно? И никогда не касалось. Забудьте о старине Фортисе, найдите себе какое-нибудь средство передвижения и удирайте в безопасное место. В реле занесена карта на случай крайней необходимости. Док запрограммирован на то, чтобы загрузить координаты и вытащить вас.
– Он как будто заранее все это спланировал, – раздраженно бросает Ро.
– Думаю, так оно и было, скорее всего, – грустно откликается Тима. – В конце концов, он ведь не просто мерк. Он солдат.
– Ты хочешь сказать, он был солдатом, – тихо произносит Лукас.
– Мы этого не знаем, – возражает Ро.
А я не могу заставить себя произнести ни слова.
В любом случае голос мерка продолжает звучать.
– Так что слушайте, маленькие глупцы. Не будьте дураками. Не храбритесь. Не ходите по шоссе – это для хвастунов и полных идиотов. Останьтесь в живых. Держитесь друг друга. Заботьтесь друг о друге. Вы не знаете, насколько это важно. Если я до сих пор жив, я к вам вернусь. Если нет, я восстану из могилы и надаю вам пинков по задницам, если вы предадите друг друга. – Голос становится тише. – А все остальное – сентиментальные слюни и пустая болтовня. Довольно, Хакс. – Фортис произносит это до странности резко. – Выключай.
Голос умолкает, а потом снова говорит Док, и это именно голос Дока, а не Фортиса.
– Долория?
Я беру браслет и говорю прямо в него:
– Да, Док.
– Ты бы охарактеризовала это как некий эмоциональный момент?
Я со вздохом верчу в пальцах браслет:
– Да. Я так считаю.
– Тогда я должен формально и лингвистически прояснить, что сожалею о вашей потере.
– Спасибо, Док.
– Это правильно? Если нет, в меня загружено более трех тысяч семисот ответов, приемлемых при утрате некоей человеческой жизни. Желаешь их услышать?
– Нет, Док, спасибо. – Я невольно улыбаюсь, несмотря ни на что.
Некоторое время Док молчит. Я не уверена, но мне кажется, что он колеблется.
– Долория, ты считаешь, что он физически отбросил коньки, а не только виртуально?
Искусственный разум произносит жаргонное выражение ровным механическим тоном. Эффект получается зловещий.
Все переглядываются.
– Я надеюсь, но мне не нравится то, что я ощущаю, – говорю я.
Ро отбирает у меня браслет:
– Он попал в лапы Лордов, Док! Вряд ли они пригласили его попить чайку.
– Нет. Едва ли вероятно, что в программу включен чай. В особенности если Фортис в настоящее время занят тем, что кормит червей. На ферме. Которую он купил. Прежде чем отправиться спать. С рыбами.
Сплошной жаргон на основе последних событий. Док основательно поработал.
– Оруэлл! Довольно!
Должно быть, тон Тимы абсолютно понятен даже виртуальной личности, потому что Док сразу меняет тему:
– Да, согласен, этого достаточно. Я оценил сотни тысяч маршрутов с того момента, когда была сделана данная запись, и определил следующее: согласно древней переписи, примерно в тридцати километрах к югу от вашей настоящей позиции должно быть заброшенное поселение.
– И?.. – Ро косится на браслет.
– И поскольку поселение очень отдаленное, статистически вероятно, что там требовались средства передвижения.
Голос Дока как будто отражается в солнечном свете.
– Частные средства передвижения, – говорит Тима, и ее глаза вспыхивают.
– Именно так. Если вы найдете действующий экипаж…
– Вот то-то, что «если», – перебивает его Лукас.
– …и если будете держаться старых шоссе, – продолжает Док, – вы доберетесь до Идиллии за один день.
Все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… И в последнее время мы к такому привыкли.
– Погоди… – фыркает Ро. – Идиллия? Сказочная страна грассов? И это лучшее, что мы можем сделать?
– Это, согласно картам, наиболее логичная цель для вас четверых в данном регионе. Именно этого и желал Фортис. Перед тем, как купить сосновый костюм. Или билет в один конец. – Голос Дока звучит ровно, словно он просто рассуждает о погоде.
– Что ты там говоришь насчет карт? – спрашиваю я.
– Замечены аномалии, – заявляет Док, не обращая внимания на мой вопрос… И тут же его голос опять становится совершенно механическим, ничуть не напоминающим человеческий.
– Что такое? – Тима оглядывается. – Оруэлл? Ты в порядке?
– Замечены аномалии.
Док словно застрял на одной фразе, будто сломался или еще что-то случилось.
– Док? – Лукас хмурится.
– Замечены аномалии. – Снова слышен треск атмосферного электричества. Потом… – Переход на триангулярный протокол…
– Нехорошо это, – говорю я.
– Источник передачи обнаружен.
Взрыв шумов заглушает голос Дока, и Тима наконец роняет транслятор.
Тишина.
– Это ведь было Посольство, разве не так? Про аномалии? – Это Лукас, он заговорил первым.
– Думаю, да.
Тима опускается в пыль на колени, спеша повыдергивать проволочки из задней части металлической коробки.
– Что за триангулярный протокол? – повторяю я совершенно непонятные слова, хотя на самом деле совсем не желаю знать ответ.
– Как ты сама сказала, нехорошо это.
Тима обматывает проводки вокруг реле. На меня она не смотрит.
Ро пожимает плечами:
– Вы слышали Дока. Нам лучше трогаться в путь. – Он встает, хватает свою змею. – Пора идти на поиски средства передвижения.
– А карта?.. – бормочет Тима, более тщательно изучая коробку транслятора.
Ро направляется к обочине дороги, посвистывая. Как будто целый воздушный флот симпов или, еще хуже, Лордов не гонится за ним по пятам.
Но поскольку возразить нечего, мы все идем следом.
Фортиса больше нет. А вот Идиллия есть. Мы получили приказ. Даже если мерк, отдавший его, квакнулся, как выразился Док.
Потому что мы-то пока живы. И пока Лорды остаются всего лишь угрозой.
И пока каждый наш шаг – нечто вроде дара. Доказательство того, что мы и вправду живы.
Или, скорее, – что пока нам позволено жить.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО
ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ
ПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС
1/12/2042
Расшифровка ПЕРСЕЯ
//соединение начато;
ХЭЛ: полная расшифровка ПЕРСЕЙ/НУЛЛ отправлена.;
ХЭЛ: Ответ?;
ФОРТИС: Полностью прекрати все коммуникации с НУЛЛОМ. Переведи программы связи на мой терминал.;
ХЭЛ: Сделано. Еще запросы?;
ФОРТИС: Я намерен связаться с нашими новыми друзьями. Выясни, что скрыто за всем этим.;
ФОРТИС: Пожалуйста, отслеживай мои контакты и обеспечь анализ данных, обратную связь. Перспективу. Информацию.;
ФОРТИС: Ты знаешь… просто делай то, для чего я тебя создал.;
ХЭЛ: С удовольствием.;
//соединение завершено;
