Половая зрелость у самок и самцов наступает уже к четырем месяцам, однако к случке рекомендуется допускать крольчих не раньше пяти месяцев, а кроликов – после семи месяцев, тогда приплод получится более здоровым. Некоторые кролиководы придерживаются мнения, что у крольчих первый окрол должен произойти в возрасте одного года, в этом случае крольчата родятся крупными и устойчивыми к заболеваниям, да и у матери будет больше молока для их вскармливания.

Чтобы добиться наилучших результатов в разведении кроликов, для последующих случек следует выбирать тех самок, которые дают многоплодное здоровое потомство и хорошо выкармливают крольчат. Если какие-то крольчихи были замечены в поедании детенышей, их нужно удалить из племенного стада.

Все полезные сведения о самцах и самках, участвующих в племенной работе, удобно записывать на бирках, закрепленных на каждой клетке:

• дата рождения кролика;

• кличка;

• какой породы были родители;

• даты случек и окролов;

• сколько крольчат было в каждом помете (и сколько из них мертворожденных).

Предназначенных для спаривания кроликов не следует откармливать, поскольку ожиревшие животные утрачивают половую активность, оплодотворение происходит с трудом. У самок с недостаточным весом также возникают проблемы с оплодотворением, крольчата рождаются слабыми и плохо растут. Поэтому плохо упитанных крольчих за пару недель до спаривания нужно подкормить вареным картофелем с отрубями, овсом, ветками и сеном, но не допуская ожирения животного.

Если скрещивание кроликов прошло успешно, самцов, отличившихся высокой оплодотворяемостью, и самок, которые дали многоплодный помет, используют для размножения еще в течение пяти лет. Остальных же самцов используют не более трех лет, а самок – до четырех лет, после чего животных отправляют на убой.

В домашнем кролиководстве применяют обычно ручную случку кроликов, когда самку на короткое время подсаживают в клетку к самцу (не наоборот, иначе кролик будет долго осваиваться в чужой клетке), а после спаривания забирают обратно. Из клетки самца следует предварительно убрать кормушки и поилки.

У самок охота наступает каждые девять дней зимой и каждые шесть дней летом, продолжительность периода охоты составляет около пяти дней. Понять, что крольчиха пришла в охоту, можно по следующим признакам:

• она проявляет беспокойство, царапается, рычит;

• отказывается от корма;

• вытягивается при поглаживании спины, немного приподнимая зад;

• половые органы выглядят припухлыми и имеют ярко-розовый цвет.

Пребывая в состоянии охоты, крольчиха спокойно подпускает к себе кролика. Процесс спаривания занимает считаные секунды, после чего самец заваливается на бок, издавая характерный писк. Рекомендуется оставить крольчиху еще минут на пять для повторения попыток случки. Более длительное пребывание самки в клетке приводит только к истощению самца.

При проведении случки надо очень внимательно следить, чтобы самец действительно покрыл крольчиху. Через 5–6 дней после первого покрытия проводят контрольную случку. Если при контрольной случке крольчиха не подпускает к себе самца, кусается и убегает, значит, первое спаривание прошло успешно и у нее наступила беременность. О беременности свидетельствует нервное поведение крольчихи (она топает лапами, рычит и кусается при попытках дотронуться до ее шерстки), а также активная подготовка гнезда из сена, бумаги и всего, что попадается в клетке. Если же крольчиха при контрольной случке будет покрыта, то через 5–6 дней ее вновь подсаживают к самцу.

Чтобы окончательно убедиться в том, что оплодотворение произошло, крольчиху следует проверить на сукрольность путем осторожного прощупывания зародышей. Прощупывание проводят на 10–12-й день после случки, когда зародыши еще находятся в области таза (на 15–16-й день они перемещаются в брюшную полость). Для прощупывания зародышей самку сажают на ровную поверхность головой к себе. Одной рукой крольчиху удерживают за крестец или за уши и кожу над лопатками, а пальцами другой руки осторожно с двух сторон прощупывают живот в области таза. У сукрольной крольчихи (по сравнению с несукрольной) задняя часть живота кажется более плотной. К этому времени рога матки значительно увеличиваются и заполняются плацентной жидкостью, в которой и находятся зародыши. На ощупь зародыши эластичные, овальной формы, диаметром 1,5–2 см.

Выявленных несукрольных крольчих снова подсаживают к самцу. Если после повторного покрытия они вновь окажутся неоплодотворенными, их следует выбраковать.

Беременность крольчих длится не более месяца, и уже через пару дней после окрола самка вновь готова к случке.

Размножение кроликов рекомендуется проводить летом в утреннее или вечернее время, зимой – в дневное время. Стоит отметить, что в жаркую летнюю погоду крольчиха неохотно идет на случку, в зимние же месяцы спаривание кроликов рискованно тем, что новорожденные крольчата могут замерзнуть в необогреваемых клетках при недостаточной упитанности и слабом здоровье самки.

Для получения хороших результатов необходимо вначале подготовить кроликов к случке. Для этого за 15–20 дней до начала случки следует осмотреть кроликов, определить их упитанность и общее состояние здоровья. Кроликов с признаками какого-либо заболевания не пускают в случку. Здоровых кроликов с недостаточной упитанностью в оставшиеся до случки дни переводят на усиленное кормление – дают больше высококалорийных кормов: комбикормов, вареного картофеля, пшеничных отрубей. Ожиревшим кроликам, наоборот, ограничивают кормление. Для этого лучше всего снизить им норму концентрированных и крахмалистых кормов.

При осмотре кроликов следует обращать внимание на развитие сосков и наружных половых органов. У крольчих обычно бывает 8–10 сосков. Если обнаруживаются какие-либо отклонения в развитии сосков или наружных половых органов, животных в случку не пускают.

Календарные сроки случки уточняют в зависимости от стадии активной половой охоты у крольчих. Только при покрытии в это время животные лучше всего оплодотворяются и приносят наибольшее количество крольчат. Охота у крольчих бывает в течение почти всего года. Только в октябре и ноябре она проявляется слабо. У взрослых, уже кролившихся ранее животных, охота наступает обычно в течение первого-второго дня после окрола. Период активной половой охоты продолжается около пяти дней, затем в течение двух-трех дней она проявляется слабее, а затем наступает период физиологического покоя.

Сроки наступления новой охоты колеблются. У одних животных в летнее время она наступает примерно через 9 дней, у других – в любое время года – через 15–20 дней. Однако это не имеет большого значения, так как состояние активной половой охоты у крольчих легко обнаружить по их поведению и при осмотре наружных половых органов животных. В период покоя крольчиха ведет себя спокойно, наружные половые органы (петля) у нее не увеличены, бледно-розового цвета. В период активной половой охоты крольчиха беспокойна, выщипывает пух у себя на груди, собирает и таскает подстилку, иногда не ест, а разбрасывает корм. Наружные половые органы у животного припухают и приобретают ярко-розовую окраску. Такие изменения характерны для кроликов всех пород.

При двукратном покрытии одному самцу не следует подсаживать более двух самок, при однократном – более четырех. Нагрузку на молодого самца следует увеличивать постепенно – от одной-двух крольчих в неделю до полной нагрузки (две самки в день) в течение двух-трех месяцев.

Для того чтобы проверить качество молодых крольчих, их следует покрывать взрослыми самцами, уже проверенными по качеству потомства. Таким же образом проверяют и молодых самцов, подсаживая к ним взрослых, уже проверенных по качеству потомства крольчих. Для большей вероятности получения здорового потомства старых крольчих лучше покрывать более молодыми, но уже проверенными самцами.

При расчете поголовья самцов-производителей и крольчих основного стада исходят из их среднего полигамного соотношения 1:8 или 1:10, хотя здоровые и активные самцы могут покрывать до 20 крольчих.

При установлении количества самцов-производителей необходимо учитывать, что в любом случае, даже при наличии небольшого количества крольчих, надо иметь не менее двух самцов-производителей одной или разных пород. Племенные самцы-производители должны отличаться высокой половой активностью. Флегматичных и плохо покрывающих самок животных надо выбраковывать.

Большое значение имеет правильное планирование ремонта стада. Обычно в любительских хозяйствах взрослых кроликов случают в среднем не более двух лет. Ежегодный ремонт при этом может составлять не менее 50 %. Часть оставленных на ремонт животных по разным причинам не доживает до введения их в основное стадо. Таким образом, ремонт должен составлять 75 %.

Проведение окролов и выращивание молодняка. Сукрольность у крольчих продолжается в среднем 30 дней с отклонением в ту и другую сторону в один-два дня. Более коротким период сукрольности бывает у крольчих, которые при окроле дают многоплодные пометы, а более продолжительным, наоборот, когда они приносят малочисленные пометы. В период сукрольности следует очень внимательно следить за качеством и питательной полноценностью кормов для крольчих и заботиться о них. Животных надо оберегать от испуга, так как при испуге они делают резкие прыжки, которые могут вредно отразиться на течении сукрольности. Ни в коем случае нельзя скармливать сукрольным крольчихам недоброкачественные корма, особенно закисший силос и промерзшие корнеплоды. Не рекомендуется также резко изменять состав рациона. Не следует брать сукрольных крольчих на руки, а уж если это необходимо, то брать сукрольную крольчиху надо очень осторожно, поддерживая ее снизу. В клетках сукрольных самок нужно постоянно поддерживать чистоту.

Перед окролом клетки, маточники и инвентарь очищают от грязи и дезинфицируют.

Если клетки не оборудованы постоянным маточным отделением, то за 5–6 дней до предполагаемого окрола в них ставят переносные маточники, в которые кладут мягкую чистую подстилку. Лучшей подстилкой является сухое свежее мелкостебельчатое сено. Такое сено обладает низкой теплопроводностью и поэтому особенно ценно для использования в качестве подстилки в холодное зимнее время. В качестве подстилки можно использовать также мятую яровую солому безостых злаков, мелкую древесную стружку, сухой мох, крупностебельчатое сено, но только в теплое время года.

Иногда переносные маточники ставят в клетки молодым самкам за 10 дней до окрола, так как с этого времени животные начинают устраивать гнезда. Однако это вряд ли целесообразно делать, так как за эти 10 дней самка сильно загрязняет подстилку и ее несколько раз приходится менять. При указанных же выше сроках достаточно один раз – за два-три дня до окрола – осмотреть маточник и заменить загрязненную подстилку. Подстилка должна занимать не менее половины маточника, и нужно сделать небольшой уклон к более затененной части, где крольчиха обычно устраивает гнездо.

В клетки, где имеются постоянные маточные отделения, также за 5–6 дней до предполагаемого окрола надо положить подстилку, чтобы она заполнила это отделение примерно на две трети его объема.

За три-четыре дня до окрола крольчихи устраивают гнезда. Они мнут подстилку зубами и складывают ее в кучу, выщипывают у себя пух в области груди и живота. Зимой в гнезде следует оставлять весь нащипанный крольчихой пух. Если крольчиха гнезда не делает, следует сделать его самостоятельно и выстлать пухом.

Окрол чаще всего проходит ночью, реже – днем. Длится он 10–30 минут, иногда до часа. После окрола крольчиха съедает послед, вылизывает крольчат, укладывает их в гнездо и кормит. Во время окрола крольчихи испытывают сильную жажду, и, если нет воды, они могут поедать своих крольчат. Поэтому нужно следить, чтобы в клетке постоянно была чистая вода. Случаи поедания крольчихами своего приплода иногда являются следствием недостатка в кормах минеральных веществ и витаминов. Крольчих, которые неоднократно поедали свое потомство, следует выбраковывать.

Когда окрол закончился, следует осмотреть гнездо и удалить мертворожденных или недоразвитых крольчат. Перед осмотром гнезда руки тщательно вымывают простым мылом. Использовать туалетное мыло нельзя, так как от него остается запах, который крольчиха улавливает, что может вызвать ее беспокойство. Животное может даже перестать кормить своих крольчат.

Если крольчиха после окрола ведет себя неспокойно, разбрасывает и топчет крольчат, надо на время удалить ее из клетки. Беспокойство может быть вызвано загрубением сосков. Их следует слегка помассировать, сдоить несколько капель молока, а потом подложить крольчат и, придерживая крольчиху, дать им насосаться.

Крольчиха может беспокоиться и по другим причинам, чаще всего вследствие быстрого наступления половой охоты. В этом случае ее надо сразу пустить в случку, после чего она обычно успокаивается и начинает кормить своих крольчат.

Для нормального развития подсосных крольчат важно правильно установить их оптимальное количество под матерью. Делать это надо с учетом возраста и молочности крольчих. Под молодыми, впервые окролившимися крольчихами, молочность которых еще не известна, следует оставлять 6–7 крольчат, под взрослыми со средней молочностью – 7–8, а под крольчихами с высокой молочностью – 9–10 крольчат.

Если в хозяйстве окролилось в течение трех-четырех дней несколько крольчих, можно провести выравнивание пометов с учетом их молочности. Так, если обильно-молочная крольчиха дала небольшой приплод, к ней подкладывают несколько крольчат от многоплодных самок с низкой молочностью. Разница в возрасте между своими и приемными крольчатами допускается не более чем в три-четыре дня. При этом надо иметь в виду, что запах чужих крольчат вызывает у самки беспокойство и она может их загрызть. Чтобы этого не случилось, крольчиху временно удаляют из клетки, чужих крольчат очищают от пуха и подстилки, обтирают пухом того гнезда, в которое их подкладывают, и укладывают в середину помета. Через 15–20 минут крольчиху возвращают в клетку. Подложенные крольчата за время отсутствия крольчихи приобретают запах нового гнезда, и крольчиха, не отличая их от своих, охотно выкармливает. Подкладывать можно только здоровых крольчат, полученных от здоровых матерей.

Для повышения делового выхода молодняка в расчете на одну самку целесообразно случать животных не поодиночке, а группами – по 5–6 голов в течение двух-трех дней. Следующую такую группу крольчих подбирают и пускают в случку через несколько дней. Получение групповых окролов за короткий промежуток времени позволяет выровнять пометы у многоплодных и малоплодных крольчих и этим повысить их среднюю продуктивность.

После установления оптимального размера помета необходимо следить, соответствует ли количество оставленных крольчат молочности крольчихи. О молочности крольчихи можно судить по состоянию приплода. У крольчихи с хорошей молочностью крольчата сытые и спокойно лежат в гнезде до 16–18-дневного возраста. Они имеют округлые формы тела и наполненный желудок. У маломолочной крольчихи крольчата голодные, худые и сморщенные. Они все время расползаются по клетке. Более точно молочность крольчих можно определить по приросту подсосных крольчат за 15 дней, когда они питаются только одним молоком матери. Для этого помет взвешивают на второй, а затем на шестнадцатый день после рождения. По разности определяют прирост живой массы крольчат в помете и умножают его на два. Результат показывает, сколько молока дала крольчиха за указанный период, так как установлено, что на 1 г прироста крольчат расходуется примерно 2 г молока крольчих.

Молочность крольчихи также можно определить методом пробного кормления. В этом случае крольчиху к крольчатам допускают только один раз в сутки на 5–10 минут, когда она их кормит молоком. Непосредственно перед кормлением и сразу после него крольчиху взвешивают. Полученная разница показывает, сколько молока крольчиха выделяет в сутки. Для большей достоверности можно взвесить и крольчат до и после кормления молоком матери и полученные результаты сравнить.

Если в первые дни после окрола крольчиха малышей не кормит, ее кладут на спину и крольчат подкладывают к соскам. Так делают до тех пор, пока крольчата не окрепнут и сами не будут находить соски.

Начиная с 16–18-го дня после рождения крольчата начинают вылезать из гнезда и пробовать корм матери. С этого периода следует давать крольчихе особенно высококачественный корм – рассыпной комбикорм, дробленое или плющеное зерно, морковь, летом – молодую, неогрубевшую, слегка подвяленную траву, а зимой – мелкостебельчатое и хорошо облиственное витаминное сено из бобовых или разнотравья.

Сроки отсадки крольчат от матерей устанавливают в зависимости от принятого метода разведения кроликов. При получении уплотненных окролов, когда крольчих покрывают сразу же после окрола, молодняк следует отсаживать не позднее 28-дневного возраста. При получении полууплотненных окролов, когда крольчих случают на 10-й, а чаще на 20-й день после окрола, крольчат отсаживают в возрасте 35–40 дней.

При совмещении сукрольности с лактацией хорошие результаты получаются при отсадке молодняка в возрасте 60 дней и случке крольчих на 40–45-й день после окрола. При этом отсаженные крольчата даже в первые дни после отсадки не снижают интенсивности своего роста. При получении обычных окролов крольчат лучше всего отсаживать в возрасте 45 дней, когда они вполне могут обходиться без материнского молока. При выращивании молодняка на мясо крольчат отсаживают в возрасте 60–75 дней.

Период отсадки является наиболее важным в развитии молодняка, так как именно в это время обычно наблюдается наибольший его отход и снижение приростов. В первые 5–10 дней после отсадки крольчат надо кормить самыми лучшими кормами. В рацион в этот период по возможности включают те же корма, которые крольчата получали перед отсадкой от матерей.

После отсадки крольчат сортируют по живой массе, упитанности и полу. Чтобы определить пол, крольчонка следует перевернуть на спину, средним и указательным пальцами зажать хвост, а большим пальцем отодвинуть кожу на брюшке в сторону от хвоста. При этом у самцов виден половой член в виде маленькой трубочки с круглым отверстием, а у самочек – вытянутая к хвосту щель.

Количество крольчат в группе устанавливают в зависимости от площади клеток и назначения молодняка. Молодняк, предназначаемый для забоя на шкурку или мясо, рассаживают в клетки из такого расчета, чтобы на каждого крольчонка приходилось не менее 0,12 м² площади пола клетки. При рассаживании племенного молодняка минимальная площадь пола клетки должна составлять 0,17 м². При отсадке в обычную клетку для взрослых кроликов можно поместить 6–7 крольчат и держать их там до реализации. Племенных кроликов в такую клетку следует помещать не более четырех. В таком количестве их держат до 3 месяцев, а затем рассаживают: самцов – по одному, а самок – по две в клетку.

При содержании кроликов группами надо следить, нет ли среди них особо драчливых. Если такие есть, их надо немедленно отсадить. Если сразу после отсадки в одну клетку помещают кроликов разного пола, в возрасте 2,5 месяцев их надо рассортировать по полу.

Необходимо регулярно следить за поведением и состоянием здоровья выращиваемых крольчат. Если крольчата бодрые и подвижные, с блестящими глазами, хорошо поедают корм, трогать их не следует. Если какой-либо крольчонок сидит, съежившись в углу, волосяной покров его взъерошен, а глаза мутные, его надо изолировать от остальных животных и показать ветеринару.