9

Саша Попов вяло ковырял ложкой в тарелке с грибным супом.

— Белые грибы. Сам собирал. — Отец стоял у раскрытого окна и дымил во двор.

— Да? Где же ты их нашел? — притворно удивился Саша. Весь город собирал белые только в одном месте. Километров на двадцать от набережной с «писающим летчиком» вдоль берега реки тянулась детская железная дорога. Оканчивалась она станцией «Дубки». Там, в дубовой роще, где когда-то были разбросаны ведомственные пионерские лагеря, всегда водились белые грибы. В других местах — год на год не приходилось. То в лесах вырастали гигантских размеров подосиновики рядом с какими-то подозрительными чернушками, то все более или менее старые пни обрастали опятами, и тогда в Бюро наступало «грибное меню» — среди настоящих опят нередко росли и ложные, и тогда людей с отравлениями ядовитыми грибами привозили целыми семьями. Однако место для белых вблизи города было только одно — «Дубки».

— Я, пока тебя не было, в Бор ездил, — сказал отец.

— В Бор? — Огромный сосновый Бор был в двухстах километрах, почти на самом краю области.

Отец докурил сигарету и повернулся к Саше.

— Ага. — И он довольно хмыкнул, будто поездка в Бор оказалась для Саши каким-то необыкновенным сюрпризом.

— С кем же ты ездил? Неужели один?

— Старый прокурор собрал компанию. Он с женой, да его бывший помощник, да еще два мужика из следственного отдела. Сейчас никто уже не работает. Времени у всех до черта — сели в машину и поехали. И не зря.

Саша только тут заметил два таза, стоящих в углу, доверху наполненных белыми грибами. Да еще не разобранную корзинку под столом с крепкими, коричневыми шляпками белых и отдельно их ножками на газете на полу.

— В корзинке — самые лучшие, — подмигнул отец.

— Куда такая прорва?

— На ниточки нанижу, высохнут. Зимой будем суп варить. А шляпки и ножки по отдельности заморозим.

Саша с трудом проглотил ложку супа. «Шляпки, ножки…» А там мать мучается с какими-то курами…

— Батя, давно хотел спросить тебя. Что, у нас совсем нет денег?

Отец прищурился:

— А тебе на что?

— Батя… — Саша замялся. Он боялся начинать этот разговор — обычно ничем хорошим эта тема не кончалась, но сейчас решился. — Я сегодня у мамы был… — Отец сразу переменился в лице и побледнел. И сразу стал выглядеть старше. — Видишь ли, батя… Она ушла с работы, и ей очень плохо…

— Конечно, она всегда сидела за моей спиной, — перебил отец. — Работала на полставки, себя не утруждала! И вообще в Бюро ходила, видимо, для того, чтобы показывать новые платья, новые шубы…

— Батя, я ненавижу, когда ты так говоришь! — Саша тоже побледнел, вскочил и встал напротив отца. Ложка из тарелки упала на пол. — Мама была хорошим экспертом. У нее просто легкий характер. Да, она любила наряды, духи, машины, но теперь… если бы ты видел, как она одета. И не забывай, что, кроме работы, ей приходилось заботиться еще и обо мне, о тебе и о доме…

— Дети и дома были у всех. Твоя мать была избалована своей так называемой красотой.

— Батя, ей правда очень плохо. — Саша отвернулся от отца и сел на место. Ну почему никто не может отказаться от своей ненависти?

— Ты даже не представляешь, как она изменилась. Она постарела… Живет, я подозреваю, впроголодь. Она ведь никогда не умела экономить, — Саша усмехнулся, — так же, как и я. Я тоже не знаю, пап, куда идут у меня деньги.

— Она сломала мне жизнь, — глухо сказал отец. — Пусть теперь расплачивается.

— Папа, дай, пожалуйста, ей денег на ремонт квартиры. Не жадничай. Она живет ужасно. Я тоже отдам все, что у меня есть.

— Для этой женщины у меня денег нет. — Отец повернулся и вышел из комнаты. Саша посидел еще за столом, за отодвинутой тарелкой. Где взять деньги? Вроде он и получает не так уж мало, а от получки до получки почти ничего не остается. Он задумался. Как же живут другие? У Витьки семья. Соболевский один, но он два раза в год ездит за границу. На это тоже нужны средства. Он вспомнил, что Витька весной звал его совмещать на кафедре. Он отказался. Может быть, зря. Он надеялся, что Хачек даст ему еще ставку. Но лето прошло, а Хачек молчит. Теперь уж точно не даст. Отпускной период закончился. А то, что иногда Саша замечал, как санитары о чем-то договариваются с экспертами… Для него это было очень сложно. Он знал, что Витька, например, очень часто тихонько о чем-то говорит с санитарами. Антонина вообще ходит к нему как к брату родному. Все время — шу-шу-шу… Также ходит и Клавка, и этот их гомик Алексей… Вскрыть труп пораньше, чтоб было удобно родственникам, когда в выходной день, когда после дежурства… Рассказать им что-нибудь этакое… интересное, чтоб они долго потом обсасывали это между собой. Дополнительную пайку таким образом заработать — только ленивый не сможет. Но вот он, Саша, не может. Клавка как-то раз тоже подошла к нему с таким предложением, но он отказался. А больше к нему никто и не подходил. Он ведь в Бюро вроде свой, но как бы и особняком. Он сын своего отца. Хачек следит за ним особенно строго. И он, Саша, не может допустить, чтобы у Хачека была хоть малейшая возможность прищемить его. Санитары ведь обо всем докладывают начальнику, Саша знает это на сто процентов. И повторить печальную судьбу матери ему тоже не хочется. Она вот тогда гордо вскинулась и ушла. Не захотела больше работать с отцом. А куда идти — не подумала. В области у них одно-единственное Бюро. И захочешь сменить работу — а идти некуда. Вон Соболевский вроде раньше работал врачом. Он рассказывал Саше, с каким трудом выцарапал специализацию по судебной медицине. А уж обратный путь — из экспертизы в больницу — вообще, наверное, неосуществим.

Еще отец в самый первый день его выхода на работу предупредил Сашу:

— Ты никогда не иди на поводу у следователя. Хоть этот следователь прислан от самого Господа Бога. Один раз на что-нибудь согласишься, хоть на самую малость — потом на всю жизнь останешься у него в кармане. Посадить тебя будет — раз плюнуть.

Саша встал, прошел к отцу в комнату. Отец сидел перед телевизором и невидящими глазами смотрел на экран.

— Батя, я тебя очень уважаю, — Саша вдруг как старший положил отцу руку на плечо, — но в отношении матери — ты не прав.

— Ну иди тогда и живи с ней! Со своей матушкой — шлюхой! — Отец в сердцах выскочил из комнаты, пометался по кухне и стал опять нервно курить в окно.

Саша посмотрел ему вслед, выключил телевизор и пошел спать.

Как приятно наблюдать сквозь стекло машины вечерний город. Уже нет сутолоки спешащих после работы людей, уже проехали переполненные автобусы и троллейбусы, трамваи перестали истерично звенеть и останавливаться из-за заторов в самый неподходящий момент. На улицах уже не так много прохожих — в основном молодежь, не желающая сидеть дома. Девушки загорелые, все еще с голыми ногами, в мини-юбках — благо погода позволяет… И зелень. Зелень деревьев и газонов, так приятная глазу на фоне темно-синего неба. Еще месяц-полтора продлится сухая теплая осень, а потом дожди и мороз. Холода, холода до самого апреля. Впрочем, уже неделю по ночам с земли поднимается прохладный туман. Не то что в июле, когда на земле можно спать — не замерзнешь. Трещат цикады, и ветерок освежающий, но не холодный.

Лена откинула голову на подголовник сиденья. В машине работал кондиционер, но ей захотелось открыть окно. Какой чудесный мягкий ветерок, как романтичны улицы при свете электрических фонарей.

Рядом Игорь. Вот он плавно ведет машину, искоса поглядывает на нее.

— Ты мне кого-то напоминаешь. — Задумался. — Не могу вспомнить кого. Может, хочешь пройтись? — Как мягко перешел он на «ты». Это здорово. И он теперь для нее тоже не по отчеству, просто Игорь. Он сам ей так предложил.

— Хочу. Только мне уже пора домой. Меня мама ждет. К ужину.

— Ты что, до сих пор учишься в седьмом классе?

Лена улыбнулась.

— К сожалению, нет. Или к счастью. А то, что мама ждет, так это естественно. Она у меня теперь одна. И я у нее одна.

И Игорь засмеялся.

— А я своей старушенции позвонил, что задерживаюсь.

— Твоей маме?

— Да.

— Она тоже ждет к ужину?

— Она еще сильнее ждет, чем твоя.

— Почему?

— Моя — старше. У нее меньше времени.

Лена задумалась. Какой он умный. И заботливый. И хорошо, что мама у него — «старушенция».

— А моя мама — молодая, красивая. Примерно такого же возраста, как ты. Чуть-чуть постарше. — Лена сказала это весьма кокетливо.

— А твой отец?

— Он умер год назад. — И, пожалуй, Лена впервые сказала о смерти отца как об обыденном. И сама себя поймала на этом. Это из-за Игоря. С ним все легко.

— Куда ты хочешь пойти?

Лена внимательно посмотрела на улицу за окном. Оказывается, они недалеко от набережной.

— В этом районе города вариант только один. «Писающий летчик».

Он усмехнулся:

— Не очень оригинально, но для тебя я готов.

— Ты что, не любишь это место?

— Оно мне знакомо, как моя собственная квартира. Разве вы, когда учились, не совершали сюда паломничества каждый день?

— Конечно! За это я его и люблю. Я когда маленькая была, почти каждый день ходила к этому памятнику гулять с отцом.

Соболевский припарковал машину на боковой улице — через квартал от пешеходной зоны бульвара, ведущего к полукруглой площадке, вышел и открыл Лене дверцу:

— Пошли.

На воздухе было еще тепло и по-летнему пахло пылью, зноем и последней в этом году скошенной на газонах травой. Но к этим привычным запахам лета уже предательски подступал порывами сухой ветер. Он нес с собой тревожащую прохладу осени, и его первые жертвы — сухие листья с шорохом падали на тротуар к ногам Лены и Соболевского.

— Как жаль, что скоро лету конец, — сказала Лена.

— Конец — делу венец, — улыбнулся ей Соболевский, но его слова почему-то показались Лене такими же тревожащими, как ветер. В молчании переулком они вышли на площадь к институту. Статуя летчика темной громадой возвышалась на постаменте. Она подсвечивалась прожекторами с земли, и поэтому все окружающее монумент казалось еще темнее, чем было. Но даже в этой темноте каменный гигант подавлял собой и строения, и людей, и машины, кое-где все-таки притулившиеся возле домов в арках и проходах. Все институтские окна тоже были темны, и только в просторной лоджии с колоннами около входа ярко горели фонари. Лена подбежала, вскочила на ступеньки, змейкой прошлась между колоннами.

— Эту богадельню я окончил двадцать два года назад, — прислонился к одной из колонн Соболевский. Ни улыбки на его лице, ни теплоты воспоминаний — ничего этого не заметила Лена.

— Что, не нравилась альма-матер?

— Нет, не нравилась, — он привычно засунул руки в карманы. — Дурацкое было тогда время. Кто был поумнее из преподавателей, все разъехались. Студентов набирали — лишь бы кто подал заявление… В общем, почти вычеркнутые из жизни годы. Не от кого было учиться, некого было учить. Я даже не радовался ни когда поступил, ни когда закончил. Деваться было некуда, потому пошел в медицинский. Хотел на юриста, но тогда уже было не поступить. — Лена слушала во все уши. А Соболевский сам не понимал, чего так разоткровенничался перед девчонкой. Было в ней что-то подкупающе детское. С ней было очень легко. Давно его уже ни к кому так не тянуло. Они с Леной так и стояли — он возле одной колонны, прижавшись к ней спиной, она — точно так же возле другой.

— Я когда окончил, думал — куда теперь с этим образованием? Решил — в больницу. Но уже буквально через несколько недель понял, что очень многого не знаю, не понимаю и вряд ли когда-нибудь пойму. И вряд ли кто сможет меня научить. Старшие учить не хотели — кому это нужно, передавать с таким трудом добытый опыт? А младшие — сами ничего не знали. Слишком много пробелов оказалось в нашем образовании той поры. Но я проработал лет пятнадцать терапевтом. А потом ушел.

— Почему?

— Невозможно же всем всю жизнь прописывать одни и те же препараты.

— Как грустно! — Лена пожала плечами. — У нас уже было совсем не так. Драли нас как сидоровых коз, чтоб учились. И отчисляли — будь здоров, особенно с первых курсов. И конкурс был такой, что я очень волновалась, поступлю или нет. С репетиторами занималась. И мама моя тоже с репетиторами занималась, чтобы поступить.

— Ну так ты сказала, что твоя мать старше меня. Тогда ведь все перевернулось, чуть не за пару лет.

— Наверное. Если хочешь, я могу спросить, в каком году она поступала. Впрочем, это можно и высчитать.

— Какое это имеет значение?

— Никакого.

Лена сбежала по ступенькам и направилась к летчику. Вообще-то ей самой не очень нравился ее тон. Ей уже двадцать пять, а ведет она себя действительно как девочка. Недаром Игорь спросил ее, не в седьмом ли она классе. Но что было поделать с тем, что, когда она была в седьмом классе, никто не приглашал ее прогуляться к Летчику, сходить в кино, и никто ни на одном школьном вечере даже не делал попыток ее поцеловать. И в институте ее, скорее всего, считали «синим чулком». Она, по правде говоря, не очень-то и представляла себе, как себя вести с Игорем. Он старше ее на целых двадцать лет. Это только бабки на лавочках постоянно судачат о распущенности молодежи, да в передаче «Дом-2» у людей работает подкорка, а мозги — это еще вопрос. У Лены волосы на голове дыбом становились, когда она слушала мамины рассказы о том, как во времена маминой молодости девушки просто с ума сходили, так торопились замуж. Ленины подруги в школе и в классе, да и сама Лена к замужеству относились уже совершенно по-другому. Как это ни печально звучало, но в их рассуждениях уже преобладал расчет, а не слепое желание любой ценой стать продолжательницей рода. Даже сам институт брака представлялся Лене как некая сомнительная процедура, которая может закончиться с непредсказуемым результатом. И молодые люди чувствовали это интуитивно и обходили Лену стороной. В общем, Лена относилась уже к числу «новой» молодежи. Поневоле будешь думать, стоит ли рано выходить замуж, если приходится с малолетства вставать в шесть утра, чтобы через весь город ездить в специализированные школы, потом к репетиторам, потом еще и на курсы в институт… потом снова учиться, а после окончания бороться за место под солнцем… И совсем не факт, что в этой борьбе победят замужние молодые женщины, особенно если они готовятся стать матерями… Конечно, хорошо было бы совместить все — и любовь, и замужество, и работу, но… Боже мой, как это было бы трудно! И может быть, свою роль сыграло еще и то, что для Лены запрета ни на что не было с ранних лет. Таково было мамино воспитание. Хочешь курить — кури, хочешь дружить с мальчиками — дружи. Только имей в виду, что будешь кашлять и ходить к гинекологу. Лена еще в школе обдумала перспективы. Флюорографический кабинет, куда их водили всем классом, был так-сяк, не страшным. Но гинекологическое кресло, увиденное однажды — случайно, лишь в открытую дверь кабинета, показалось очень неприятным. И как-то вдруг исчезло само собой желание обрести опыт абы с кем, лишь бы попробовать. А романтической любви, когда не то что в кресло — умереть не страшно, к счастью, не случилось. Немало удивляли Лену и разговоры среди ее некоторых знакомых типа «пусть хотя бы ребенок будет». О детях она думала лишь в далекой перспективе и то не очень обязательной. «Женщина должна прочно стоять на собственных ногах» — вот этот мамин лозунг Лена поддерживала и сердцем, и головой. Интересно, что скажет мама, когда узнает об Игоре? Она ведь сама совсем недавно упоминала, что Лене уже пора подумать о… ясно о чем. Но мама не должна быть против, если у Лены действительно случится роман. Мама — женщина прогрессивных взглядов. Она все поймет. Ей можно будет о многом рассказать.

— Эй, ты что молчишь? Вспоминаешь институтских друзей? — Какой все-таки приятный у Игоря голос.

— Нет, вспоминаю кое-что другое. — Лена обошла памятник вокруг. — Это вот здесь, на этом самом месте, — она даже притопнула по асфальту, — я видела трех о чем-то договаривающихся мужчин. — Она развернулась лицом к Соболевскому. — А потом одного из них я увидела на каталке в вашем коридоре. У меня даже ноги подкосились, когда я поняла, что это один из них. Представляешь, еще днем он стоял тут живой, а через несколько часов оказался там мертвым. С виду он был здоровенный, как бык. Он был нелеп в своей смерти. И знаешь, мне вдруг пришло в голову, что мой отец… Он ведь тоже умер не в больнице. Раньше я об этом даже не думала и с мамой об этом не говорила, но ведь, наверное, его вскрывали в Бюро. И я не хочу знать — кто. Это так страшно! По-настоящему страшно. А эта женщина в полосатом костюме, да и эксперт, который будет у нас совмещать… они так говорили о всех этих умерших людях, как… как о мусоре. А ведь так нельзя! — Под ресницами у Лены блеснули слезинки. — Ведь мы тоже умрем… — Она вдруг разрыдалась. И слова ее сквозь рыдания звучали невнятно и отчаянно. — Когда мы умрем, нас ведь тоже будут вскрывать?

Соболевский вздохнул:

— Да-а-а. Очень умно! Особенно накануне первого занятия. — Он вытащил носовой платок и стал вытирать Лене слезы. Оказывается, как сладко поплакать, когда тот, кто нравится, стоит рядом и нежно трет твои щеки своим платком. Даже хочется поплакать подольше.

— Все через эти мысли проходят. У нас раньше в Бюро работала женщина, — он задумался на минуту, — красивая женщина. Так вот она как-то сказала, что с тех пор, как стала работать в экспертизе, стала совсем по-другому подбирать одежду. Как будто ей по роду занятий надо в любой момент раздеться перед публикой. И она думала каждый день, собираясь на работу, что, если с ней вдруг что-нибудь случайно случится и она умрет, она должна быть готовой к тому, что ее тело будут раздевать чужие руки.

— Какой кошмар!

— В сущности, нет. — Он улыбнулся. — Эта женщина потом рассказывала, что со временем эта возможность — попасть к нам на стол — перестала ее пугать. Ведь она же теперь всегда была прекрасно одета. И все наши дамы с ее легкой руки, за исключением, пожалуй, Клавки, теперь выбрасывают порванные колготки, не штопая.

— Да уж, я посмотрела на одну вашу коллегу — в полосатом костюме… — Лена вздохнула теперь всей грудью, как дети, которые перестают плакать. Ладошками пригладила волосы, отерла щеки.

— На Антонину? — Соболевский улыбнулся. — У нас даже следователи ее пугаются, когда первый раз видят. Уж очень она строга с посторонними.

— А кто она, эта Антонина?

— Санитарка. Дочка нашей Клавдии. — Лена была поражена. — Между прочим, имей в виду, — лицо Соболевского стало серьезным. — Твой шеф выбил сегодня ставку у Хачмамедова, но санитары этим будут очень недовольны. А в секционной у нас главный человек не эксперт, а санитар. Ты должна это понимать. Я лично никогда с нашими санитарами не связываюсь.

— Почему? — изумилась Лена. Это было все равно что кто-нибудь бы ей рассказал, что в глазной клинике командовать процессом в операционных будет не врач, а санитарка, которая моет полы.

— А у нас совсем не то же самое, что в больнице. Эксперт — человек для внутреннего пользования. Он может быть опытен, умен, грамотен. Но с родственниками наших «подопечных» общаются санитары. И они, между прочим, делают всю грязную работу. Ну захотят родственники пообщаться с экспертом — ну скажет он им пару слов. В крайнем случае справку выдаст. И то не каждый день. Мы ведь в секционных бываем не так уж много времени, если разобраться. У нас и писанина, и лаборатория, и дежурства. Порядок поддерживают Хачек и санитары. Без них — никуда. Это хирурги проводят операции от начала до конца. А нам — вскрыл, и все. Дальше работа ума. Книги, консультации, данные лабораторных исследований — это все очень далеко от секционной. А вот мыть, ушивать, одевать, хранить — это все санитары. Опытному эксперту вскрыть неосложненный случай — полчаса работы. Летом у нас к двенадцати часам секционная уже чиста и пуста. А со студентами сколько возни? Последнее занятие заканчивается в пять часов. Значит, до этого времени в секционной грязь, шум, санитары целый день заняты. Ходят злые, голодные, и денег у них в эти дни нет.

Лена приуныла. Соболевский посмотрел на нее, понял, что переборщил.

— Не бойся. Все не так страшно. Только в обиду себя не давай, но и не храбрись. А то подставят, ты даже и не поймешь как.

— Меня, по-моему, Антонина и так уже невзлюбила. Не говоря уже об этой жабе Клавдии.

— Ничего удивительного. Они вообще-то никого не любят. Подумай сама: вся их жизнь — работа с мертвым телом. Не уважаемая в обществе, неприятная, трудоемкая. Антонина, например, никому не говорит, что она — санитарка в морге.

— Антонина замужем? — почему-то спросила Лена.

— По-моему, нет.

— Я так и поняла. — Лена с тоской подумала о том, как ей страшно идти завтра на работу. — Но ведь эксперты тоже работают с мертвой натурой?

— Сравнила. — Он приобнял ее. — Для нас эта работа скорее исследовательская. Каждый случай, даже самый рутинный на первый взгляд, может стать загадочным. Каждый с виду загадочный — рутинным. У нас каждый день драйв. Мне, например, здесь интереснее, чем в больнице. Ну а трупы — это так. Плата за молчание.

— За какое молчание?

— Ну, больные же все время говорят. Жалуются. От этих жалоб — с ума можно сойти. Ты это никогда не замечала?

— Нет, — замотала головой Лена. — Я жалобы больных воспринимала просто как информацию. Мне даже больных по-настоящему жалко никогда не было. Ну я понимала, конечно, что то, что они переживают, это страдание, но моя голова при этом работала как компьютер. Вопрос — ответ. Вопрос — ответ. Еще пара уточняющих вопросов — бах, диагноз. И потом, у меня больные в основном были одноплановые. Я же на них диссертацию делала.

— Так ты еще что, и с ученой степенью? — Соболевский отодвинулся чуть о Лены и посмотрел на нее как бы издалека.

— Ну да.

— А я-то думал, ты только после института.

— Да я уже три года как окончила. — Лена хоть и смутилась немного, но все-таки была довольна, что об этом зашел разговор. Все-таки она гордилась своей ученой степенью.

— Тогда ты просто старуха! — сказал Соболевский, посмотрел на ее обескураженное лицо и улыбнулся. — Все-таки как вернешься сегодня домой — учебник почитай перед сном. Главу «Механическая асфиксия». Раздел «Утопление». И самое главное уясни дифференциальный диагноз: смерть от попадания воды в дыхательные пути и просто — смерть в воде. Усекаешь разницу?

Лена неуверенно кивнула. Всю ее гордость сняло как рукой, едва она вспомнила о завтрашнем занятии.

Соболевский посмотрел на часы.

— У-у-у, пора. Поехали, а то ничего не успеешь прочитать.

Лена встала поближе к перилам, положила голову на руки. В принципе, это здорово, что он дает ей советы. Совсем как папа когда-то давал. Но так не хочется уходить! Уходить — это ведь значит расстаться… Пусть ненадолго, хоть до завтра, но все равно — расстаться.

Из-за облака вышла луна и осветила перила, набережную, тонкий Ленин профиль.

— Посмотри, на реке блестит лунная дорога…

Ну что это с ней, почему сегодня все время слезы на глазах? Пить надо меньше. Это уже почти истерика.

Игорь обнял ее, тоже стал смотреть на реку.

— Был такой фильм с Одри Хепберн. «Завтрак у Тиффани». Там была тема «Moon’s river» — «Лунная река». Это была культовая мелодия в шестидесятые.

Лена посмотрела на него.

— А ты откуда знаешь?

— Я родился спустя лет пять после того, как вышел фильм, но я любил этот роман. Трумен Капоте. «Завтрак у Тиффани». Только не говори, что ты читала. Сейчас молодежь совсем ничего не читает. Кстати, за «Лунную реку» этому фильму дали «Оскара».

— Ты говоришь, будто жил в какой-то другой стране. Я ничего такого не знаю.

— Неудивительно. Я просто люблю читать. Когда читаешь, живешь там, в книгах. И не обращаешь внимания на то, что творится вокруг. В нашем Бюро, по-моему, никто ничего такого не знает. Может быть, только Вячеслав Дмитрич. Вот его-то молодость как раз пришлась на шестидесятые.

— А кто такой Вячеслав Дмитрич?

— Один уже очень старый эксперт. Он сейчас в отпуске. Его стол в нашей комнате напротив моего.

— Я, как только вернусь домой, обязательно найду эту тему. Закачаю в плеер.

Соболевский слегка приобнял Лену за талию.

— Тебе не музыку в плеер надо закачивать, тебе к занятию надо готовиться.

— Подумаешь, еще вся ночь впереди.

Он засмеялся:

— Мне кажется, я понял, на кого ты похожа. Ты такая же легкомысленная, как моя дочь.

Лена подумала, что ослышалась.

— Как кто?

— Как моя дочь.

— У тебя есть дочь? — А почему, собственно, она так удивилась. У каждого человека может быть дочь. — Сколько ей лет?

— Двадцать. Взрослая уже девица. Где-то чему-то учится. Кое-как. — Он помолчал. — Я ее не так часто вижу, как хотел бы.

— А… — Лена подумала, что сравнение не подходит. Она-то ведь вовсе не такая. Уж что-что, а учиться она любит.

— Она живет в другом городе. Со своей матерью. И знаешь, — он нахмурился, — я даже не знаю, зачем тебе о ней рассказал. Не все мои коллеги об этом знают.

— Я никому не скажу, если это секрет. — Лена поежилась. С реки подуло холодным ветром.

— Ты замерзла?

— Немного.

Он снял свой модный пиджак и по старинке накинул ей на плечи.

— Мне никогда не нравилось, когда я видела в кино, что девушки щеголяют в мужских пиджаках. — Лена изо всех сил старалась показать, что ее никак не взволновал рассказ о дочери. — А оказывается, в этом что-то есть. Тепло! Даже жаль, что молодые люди сейчас так не делают, хоть девушке от холода помирай.

— Не помирай, еще успеешь, — Соболевский просунул под пиджак руку. Ее короткая футболка немного задралась под его рукой. — Мне нравится, что мне — сорок пять. — Рука его задержалась на Лениной талии, нащупала лейкопластырь. — А что это у тебя?

— Где?

— Ну вот, на боку.

Ой, Лена и забыла про свою родинку.

— Ничего особенного. У меня там родинка. И я ее вчера замком содрала. Вот и заклеила, чтоб не усугублять.

— У тебя родинка на боку? — Он почему-то смотрел на нее с каким-то странным выражением лица.

— Ну да. Что же тут удивительного? Я ее периодически задеваю. То замком, то поясом от джинсов, то просто ногтем, то еще чем-нибудь. Ужасно, что она расположена в таком неудобном месте. Часто мешает, а удалять, кажется, нельзя. Но самое смешное, что я как-то ходила к дерматологу и он сам, первый, предложил мне ее прижечь. Жидким азотом.

— Очень смешно, — сказал Соболевский. Он опять как-то странно посмотрел на Лену. — Между прочим, у меня тоже есть родинка точно на этом же месте. И она мне тоже мешает.

Лена подумала — вот он, знак судьбы. Такие совпадения не бывают просто так.

— Посмотреть можно? — зачем-то попросила она.

— В другой раз. — Соболевский ей заговорщицки подмигнул. — А сейчас — по домам. А то твоя мама выйдет из подъезда и меня заругает. Куда это я девал ее единственную дочь?

— А мы что, даже целоваться сегодня не будем? — Лена сказала это в шутку, но на самом деле ей очень хотелось, чтобы Игорь ее поцеловал.

— Успеем еще. — Он повел ее обратной дорогой к машине. Но когда они уже подъехали к Лениному дому, он все-таки осторожно поцеловал ее в щеку. — Ну, спокойной ночи. Смотри, не проспи завтра занятие.

— Не просплю.

Как ей захотелось перехватить его губы! Нет, позже так позже. Она вышла из машины, закрыла дверцу и с опаской взглянула на свой балкон. Интересно, что скажет при ее появлении мама. Она обернулась. Игорь смотрел на нее из-за стекла машины серьезно, не улыбаясь. Она слегка махнула ему и, больше не оборачиваясь, решительно направилась к своему подъезду.

Светлана Петровна решила больше не тратить время в ожидании на балконе, а то так бокалов не напасешься. Поэтому с чувством выполненного долга она опять оставила ужин на столе, а сама приняла ванну и уже забралась с журналом в постель. Кажется, у дочери налаживалась личная жизнь. Очень хорошо. И когда Лена, открыв дверь своим ключом, первым делом заглянула к матери в комнату, Светлана Петровна лишь улыбнулась и даже не стала ни о чем расспрашивать. Такая смущенная и одновременно счастливая была у дочери мордашка.

— Что, опять подвозили на белом «Пежо»?

Лена остановилась в дверях, и улыбка сама собой расползлась до ушей.

— Угу.

— Ну иди ешь.

— Сейчас. Только найду одну мелодию.

— Какую?

— «Лунная река».

Мама на секунду закрыла глаза.

— Что, неужели она теперь опять в моде?

Лена пожала плечами:

— Просто хочу послушать, и все. А ты ее знаешь?

Мама отложила журнал.

— Слышала когда-то давно. Это из фильма. «Завтрак у Тиффани».

Лена подошла, обняла мать за шею.

— Какая ты у меня умная, мамочка! Все-то ты знаешь, все умеешь…

— Ладно, отпусти меня, крем с лица смажешь.

Лена уже в дверях послала воздушный поцелуй и отправилась в кухню, на ходу щелкая в своем плеере. «Лунная река» ей понравилась. И не могла не понравиться. Она слушала ее все время — и пока ела, и когда принимала душ и расстилала постель… На волнах этой, довольно тягучей, кстати, «Лунной реки» Лена абсолютно забыла, что Рябинкин просил ее посмотреть к завтрашнему дню заметки отца о смерти Цезаря. И вспомнила она об этом, только внезапно отчего-то проснувшись посреди ночи.

Еще было темно. С улицы ни звука. Лена протянула руку, взяла мобильный телефон. Половина четвертого! Никогда она еще не просыпалась в такую рань. Она закрыла глаза и натянула простыню на голову. Вспомнила Игоря, его голос, его руки и мысленно улыбнулась. Вспомнила про кафедру, про Бюро — мысленно нахмурилась. Вот тут и вспомнила про Цезаря. Сразу смертельно захотелось спать. Но чувство ответственности все-таки возобладало. Лена опять протянула руку, переустановила показания будильника на час вперед в надежде, что часа ей хватит, чтобы посмотреть в отцовских заметках хоть что-нибудь, и уже с более-менее спокойной душой снова заснула.

Блаженны влюбленные, коротающие вечерние часы у памятника «писающему летчику». Но не всем так везет в этом мире, не все под бренным небом наблюдают лунные реки и вдыхают ароматы резеды и эдельвейсов. Позабытый Леной Петр Сергеевич Рябинкин в этот вечер еще долго сидел вместе с Людмилой Васильевной на кафедре, пил чай. Потом лаборантка ушла, а он еще смотрел в темноту сквозь окна своего кабинета и размышлял. Размышлял о многом. О том, что завтра наконец начнется та его деятельность, о которой он раньше много думал, которой желал — и никакая, даже самая крошечная мысль с примесью малодушия не посетила его в этих размышлениях. Рябинкин был уверен в правильности выбранного пути. Смущали его только слова Людмилы Васильевны о Лене:

— Зря вы все-таки, Петр Сергеевич, не отправили девушку обратно. Не выйдет из нее хорошего ассистента, не получится. Я в людях разбираюсь. — Людмила Васильевна, добравшись наконец до своих яблок, чистила их и складывала в кастрюлю на варенье. — Смутная она девочка. Избалованная, городская. Зубрилка, по-видимому, а жизни настоящей не знает. Какая из нее ассистентка? И еще, — Людмила Васильевна сделала паузу, бросив последнее почищенное яблоко на разделочную доску, чтоб его порезать. — У меня что-то такое мелькнуло в памяти, когда она сказала, что ее отец был историком.

— Что мелькнуло? — Петр Сергеевич в который уже раз подлил себе в кружку из чайника.

— А вот не помню что. Но могу узнать. Девки мне из лаборатории рассказывали, что в прошлом году привезли к нам какого-то профессора из педагогического университета. Молодого еще… — Людмила Васильевна задумалась и вдруг победно подняла вверх указательный палец. — Вспомнила! Его жена хотела, чтобы его вскрывали не у нас, а в патанатомии при областной больнице.

— Так это ж не полагается.

— Ну! Я о чем и говорю, — Людмила Васильевна со значением посмотрела на Рябинкина сквозь приспущенные на нос очки. — Представляете, кого надо на ноги поставить, чтобы Хачек изматерился на все Бюро, но все-таки написал специальное постановление, чтобы в роли эксперта выступил тогда заведующий патанатомией из областной больницы? Думаю, что для этого звонок должен был быть с очень высокого верху. Вот вы мне и скажите, на кой нам сдалась такая блатная девочка? — И Людмила Васильевна с достоинством снова вернулась к своему занятию с яблоками.

— Ну, может, и не обязательно, что это был Ленин отец. Что, он в городе один-единственный профессор?

— А мне кажется, что это он.

Петр Сергеевич в задумчивости допил свой чай. Как бы там ни было, рассказ ему не понравился.

— Отчего же он умер?

— Вот этого не скажу. Если хотите, завтра схожу в гистологию. Попрошу девок посмотреть архив. У них архивы за пятнадцать лет хранятся. Только бы фамилии совпадали.

— Ну если не забудете, сходите, — пробормотал Рябинкин.

— Схожу. Мне самой интересно. Но не с самого утра, — Людмила Васильевна засыпала в тазик с яблоками сахар, размешала, накрыла сверху чистой тряпкой, чтобы муха случайная на залетела. — Пора по домам. Надо выспаться. А то, я чувствую, завтра у нас с утра будет сумасшедший дом.

Вот тогда-то Петр Сергеевич взял с соседнего стула свой мотоциклетный шлем и ушел в свой кабинет.