Гриф – сказочное животное, символизирующее господство над двумя сферами бытия: землей (посредством своего туловища – львиного) и воздухом (посредством своих головы и крыльев – орлиных). Перья у него заостренные, словно стрелы, когти и клюв железные. Считалось, что Гриф-птица вил гнезда на двенадцати дубах. В народной памяти это причудливое создание запечатлелось в разных обличьях: исполинская птица, подобно черным тучам заволакивающая небо, затемняющая солнечный свет;

от взмахов ее гигантских крыльев поднималась буря, вздыбивалось море. В те далекие времена люди верили, что «гриф обитает в Азиатской Скифии (в Сибири), владеет золотом, серебром и яростно набрасывается на тех, кто покушается на ее богатство, наказывает корыстолюбивых». Гриф пришел в славянские земли с Востока, где, как и лев, считался эмблемой царской власти, через Италию и Византию; возможно, также имело место влияние греческого Грифа, «собаки Зевса», стерегущего золото в стране гипербореев, которых любил Аполлон.

В бирманской легенде рассказывается, что когда-то Гриф был смирной и кроткой птицей. И перьев на нем было не очень много, но вполне достаточно. Но вот он стал замечать, что у него выпадают перья. Он рассказал об этом другим птицам. Они стали его успокаивать, говоря, что он просто линяет и что на месте выпавших перьев вырастут новые.

Но гриф не поверил им и стал так расстраиваться и беспокоиться, что сделался тощим и болезненным. Тогда птицам стало жаль его, и каждая подарила ему от себя по лучшему перу.

Гриф стал диковинной пестрой птицей. Он важно прогуливался в новом оперении и всем без конца твердил, что он красивее всех. В конце концов он так загордился, что потребовал, чтобы все птицы признали его своим царем.

Птицы так рассердились на грифа, что выщипали у него не только те перья, которые они ему подарили, но и его собственные. И гриф превратился в уродливую, лысую птицу.

Вот почему гриф теперь такой злой и безобразный.