Всемером они спустились на лыжах с горы. Впереди Волк, рядом с ним и Алекс. Остальные пятеро позади. Все были в белом камуфляже, чтобы не выделяться на снегу. Вертолёт высадил их в двух километрах к северу и в двухстах метрах выше академии, и, вооружившись очками ночного видения, они быстро одолели эти два километра. Ветер стих. Светила луна. Несмотря на нежелание участвовать в рейде, Алекс получал удовольствие от спуска, ему нравился шорох лыж, скользивших по льду, и купавшийся в лунном свете голый горный пейзаж. Он был в одной команде со спецназовцами САС. И чувствовал себя в безопасности.

Но тут внизу замаячила академия, и его снова пробила дрожь. Перед отправкой он попросил оружие, но Волк лишь покачал головой:

— Прости, салага. Приказ есть приказ. Ты покажешь, как войти, и на этом твоя работа закончится.

Свет в здании не горел. На площадке, подобно блестящему насекомому, угнездился вертолёт. В стороне высился забытый, мрачный трамплин. Ни души. Волк поднял руку, и все замерли на месте.

— Охрана? — спросил Волк.

— Двое в патруле, один на крыше.

— Сначала снимем его.

Указания миссис Джонс были предельно ясными. Без надобности бойню не устраивать. Цель — спасти мальчиков. С доктором Грифом, миссис Стелленбош и охраной можно разобраться в другой раз.

Волк протянул руку, и один из солдат что-то подал ему. Это был арбалет, только не средневековый, а современный, высокотехнологичный, с алюминиевым баррелем и лазерным прицелом. Волк зарядил его дротиком со снотворным, поднял и прицелился. Алекс видел, как на его лице появилась улыбка. Затем его палец согнулся, и со скоростью сто метров в секунду дротик вылетел в ночь. С крыши академии донёсся тихий звук. Будто кто-то кашлянул. Волк опустил арбалет.

— Один готов, — сказал он.

— Здорово, — пробормотал Алекс, — осталось двадцать девять.

Волк подал сигнал, и они продолжили спуск, на этот раз медленнее. Когда они приблизились к школе на расстояние двадцати метров, дверь центрального входа открылась. Вышли два охранника с автоматами на плечах. Штурмовики синхронно повернули направо и, скрывшись за углом, распластались на снегу. Двое выдвинулись чуть вперёд. Алекс заметил, что, остановившись, они сбросили лыжи.

Охранники приближались. Один что-то тихо говорил по-немецки. Алекс зарылся лицом в снег. Одежда не могла их выдать. Он приподнял голову как раз в то мгновение, когда с земли, как призраки из могилы, поднялись двое. В лунном свете блеснули две налитые свинцом дубинки. Охранники повалились как подкошенные. Им тотчас заткнули рты кляпами и связали по рукам и ногам. На сегодня вахта закончена.

Волк опять подал сигнал. Отряд поднялся и побежал к главному входу. Алекс второпях отстегнул лыжи и припустил за остальными. Прижавшись спиной к стене и вытянувшись в линию, они добрались до дверей. Волк заглянул внутрь: чисто. Он кивнул, и отряд вошёл в здание.

Первым на пути был холл с каменными драконами и звериными головами. Алекс приблизился к Волку и, указывая на разные двери, наметил ориентиры.

— Где библиотека? — прошептал Волк. Теперь он был совершенно серьёзен, взгляд напряжённый.

— Сюда.

Волк сделал шаг, а потом резко присел, похлопав себя по карману куртки. Коридор патрулировал охранник. Доктор Гриф решил не рисковать. Волк подождал, пока охранник пройдёт, и кивнул. Следом за охранником отправился штурмовик. Алекс услышал глухой звук и лязг упавшего оружия.

— Пока всё нормально, — прошептал Волк.

Они вошли в библиотеку. Алекс показал, как вызвать лифт, и, когда две половинки доспехов плавно разъехались в стороны, Волк тихо присвистнул:

— Ничего себе местечко!

— Вверх или вниз?

— Вниз. Нужно убедиться, что с ребятами всё в порядке.

В лифте хватило места как раз для семерых. Алекс предупредил Волка о караульном, в поле зрения которого был лифт, и тот не стал испытывать судьбу — вышел и выстрелил. В действительности, охранников оказалось двое. У одного в руках была кружка кофе, второй закуривал сигарету. Последовало два выстрела. Два усыпляющих дротика, преодолев короткое расстояние, нашли свою цель. И снова — почти полная тишина. Охранники упали и не шевелились. Отряд рассредоточился по коридору.

Вдруг Алекс сообразил. Он ругал себя за то, что не вспомнил об этом раньше.

— В камеру не входите, — прошептал он. — Их прослушивают.

Волк кивнул:

— Показывай!

Алекс показал Волку коридор со стальными дверьми камер. Волк ткнул пальцем в одного из своих людей:

— Останешься здесь. Если нас обнаружат, сюда придут в первую очередь.

Боец кивнул. Он всё понял. Остальные зашли в лифт, поднялись в библиотеку и вышли в холл.

Волк повернулся к Алексу:

— Необходимо отключить сигнализацию. Знаешь…

— Сюда. Комнаты Грифа с той стороны…

Но прежде, чем он закончил фразу, в коридоре возникли ещё три охранника. Волк обезвредил одного — опять с помощью дротика, другой боец расправился с двумя остальными. Но на этот раз они опоздали на долю секунды. Алекс заметил, как один охранник вскинул автомат. Возможно, он отключился ещё до того, как нажал на курок. Прогремели выстрелы. Пули забарабанили в потолок, посыпалась штукатурка. Все штурмовики были, целы, но теперь об их присутствии стало известно. Зажёгся свет, взвыла сирена.

В двадцати метрах от них распахнулась дверь, и в коридор высыпала группа охранников.

— Ложись! — крикнул Волк.

У него в руке появилась граната. Он выдернул чеку и метнул её. Алекс рухнул на пол. Секундой позже раздался хлопок, и дальний конец коридора заволокло слезоточивым газом. Ослеплённые и беспомощные, охранники толкались в конце коридора. Люди Волка положили их одного за другим.

Волк притянул Алекса к себе.

— Найди укрытие! — прокричал он. — Ты провёл нас внутрь. Дальше мы сами:

— Дайте мне оружие, — крикнул Алекс в ответ. Газ дошёл идо них, и ему уже жгло глаза.

— Нет. Я выполняю приказ. При первой же опасности ты должен спрятаться. Уходи. Позже мы тебя заберём.

— Волк!

Но Волк уже бежал прочь. Где-то внизу послышались выстрелы. Волк оказался прав: одного из охранников послали расправиться с пленниками. Но его поджидал боец САС. Теперь правила изменились. Штурмовики не могли рисковать жизнями мальчиков. Без крови не обойтись. Алексу оставалось лишь представить себе начинавшийся бой. Ему не придётся в нём участвовать. Его дело — прятаться.

Раздались ещё взрывы. Опять послышалась стрельба. Алекс направился обратно к лестнице, на душе было невесело. Как это типично для МИ-6: то они не моргнув глазом посылают его на верную смерть, то нянчатся с ним, как с младенцем.

Внезапно появился охранник, он бежал на звуки пальбы. Алексу всё ещё резало от газа глаза, и теперь он решил этим воспользовался: прикрыл лицо рукой и притворился, что плачет. Охранник увидел рыдающего четырнадцатилетнего мальчишку и остановился. В ту же секунду Алекс развернулся на левой ноге и с силой ударил охранника голенью в живот — круговому удару маваси-герион научился на уроках каратэ. Мужчина даже не вскрикнул. Закатив глаза, он осел на пол. Алексу немного полегчало.

Однако он по-прежнему оставался не у дел. Снова послышались стрельба и шипение газовой гранаты. Алекс зашёл в столовую. Из окон был виден угол здания и вертолётная площадка. Лопасти вертолёта вращались. В кабине кто-то был. Он прижался к окну. Доктор Гриф! Надо предупредить Волка.

Алекс развернулся.

Перед ним стояла миссис Стелленбош.

В этот момент она меньше всего походила на человека — лицо перекошено от ярости, губы выпячены, глаза сверкают.

— Ты не умер! — воскликнула она. — Ты жив!

Женщина едва не выла от досады, как будто Алекс поступил с ней нечестно.

— Ты привёл их сюда. Ты всё испортил!

— Это моя работа, — сказал Алекс.

— И как это я догадалась сюда заглянуть? — хихикнула миссис Стелленбош. Алекс видел, как на глазах улетучивается то немногое, что оставалось от её рассудка. — Что ж, по крайней мере, одно дело я доведу до конца.

Алекс принял стойку: ноги расставлены; центр тяжести перемещен вниз — как учили. Но это не помогло.

Наклонившись вперёд, миссис Стелленбош приближалась с поразительной скоростью. Алекса как будто сбил автобус. Он вскрикнул, когда две огромные ручищи схватили его и швырнули через всю комнату головой вперёд. Алекс налетел на стол и проломил его, но тут же откатился в сторону — миссис Стелленбош лягнула его ногой с такой силой, что, не промахнись она на сантиметр, как пить дать снесла бы ему голову.

Алекс вскочил с пола и стоял, переводя дух. На мгновение у него потемнело в глазах. Кровь выступила в уголке рта. Миссис Стелленбош снова атаковала. Алекс бросился ей навстречу, опёрся рукой о другой стол, подскочил и пятками двинул её по затылку. Его ноги описали круг, и оба его каблука ударили её в затылок. Любой другой не устоял бы на ногах после такого удара. Однако миссис Стелленбош едва пошатнулась. Не успел Алекс соскочить со стола, как она молотом обрушила кулаки на толстую столешницу и разломила её пополам, потом, откинув с дороги обломки стола, вцепилась ему в горло. Алекс почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Издав рык, она швырнула его об стену. Алекс вскрикнул — неужели она сломала ему позвоночник? Он съехал по стене на пол, не в силах пошевелиться.

Тяжело дыша, миссис Стелленбош посмотрела в окно. Лопасти уже вращались на полной скорости. Вертолёт качнулся вперёд и взлетел. Пора уходить.

Она наклонилась, подобрала с пола сумочку, достала из неё пистолет и направила его на Алекса. Алекс не сводил с неё глаз. Он ничего не мог сделать.

Женщина улыбнулась:

— А это моя работа.

Дверь столовой распахнулась.

— Алекс!

Вбежал Волк. В руках у него был автомат.

Миссис Стелленбош трижды выстрелила. Все пули попали в цель. Волк был ранен в плечо, в руку и в грудь. Но, падая, он открыл огонь. Тяжёлые пули впились в тело миссис Стелленбош. Её швырнуло на окно, и оно разбилось. С криком она исчезла в снежной ночи — сначала голова, а потом мускулистые ноги в чулках.

Шок от происшедшего прибавил Алексу сил. Он вскочил на ноги и подбежал к Волку. Командир отряда был тяжело ранен и прерывисто дышал.

— Я в порядке, — произнёс он. — Искал тебя. Хорошо, что нашёл.

— Волк…

— Ничего.

Он похлопал себя по груди, и Алекс увидел, что на нём пуленепробиваемый жилет. Из руки шла кровь, но две другие пули застряли в бронежилете.

— Гриф… — прошептал он.

Волк пошевелил рукой, и Алекс оглянулся. Вертолёт поднялся с площадки и повис у самой земли. На низкой высоте он летел около академии. За Штурвалом сидел доктор Гриф, Алекс заметил в его руке пистолет. Гриф выстрелил. Послышался крик, и сверху упал человек — боец САС.

Внезапно Алекс пришёл в ярость. Гриф был монстром чудовищем. Он затеял всё это, а теперь спокойно улетает. Не сознавая, что делает, он выхватил у Волка автомат, выскочил в разбитое окно, перемахнул через труп миссис Стелленбош и ринулся в сторону вертолета. Лопасти вертолёта подняли в воздух облако снега, и Алекс не мог точно прицелиться — он просто наставил ствол на вертолёт и нажал на спусковой крючок. Выстрелов не последовало. Он снова нажал на курок. Опять ничего. Или Волк опустошил обойму, или автомат заклинило.

Доктор Гриф потянул за рычаги управления и направил машину вниз вдоль склона горы. Слишком поздно. Теперь его не остановишь.

Если только не…

Алекс бросил оружие и побежал. В нескольких метрах без дела стоял снегоход с работающим мотором. Водитель лежал на снегу лицом вниз. Алекс выжал газ. Снегоход рванулся с места и понёсся вслед за вертолётом.

Доктор Гриф заметил его. Вертолёт замедлил ход и развернулся. Гриф поднял руку и помахал на прощание.

Алекс увидел его красные очки и тонкие пальцы — в жесте читалась явная издёвка. Алекс стоял на подножках, схватившись за руль, мысленно готовясь к тому, что задумал. Вертолёт продолжал полёт, набирая высоту. Впереди показался трамплин. Алекс мчался со скоростью семьдесят-восемьдесят километров в час, снег и ветер хлестали в лицо. Вот и деревянное заграждение в форме креста.

Протаранив его, Алекс спрыгнул со снегохода.

Машина, рыча, помчалась дальше.

Алекс закувыркался на льду, рот забит снегом, глаза колют щепки. С трудом поднялся на колени.

Снегоход достиг края трамплина.

Разогнавшись на огромном металлическом склоне, он на глазах у Алекса взмыл в воздух.

Последним, что увидел Доктор Гриф, была летящая на него из темноты стальная махина весом в 225 килограммов, с горящими фарами и ревущим мотором. Его красные глаза расширились от ужаса.

Прогремел взрыв, огонь озарил гору. Словно торпеда, снегоход точно поразил цель. Вертолёт исчез в шаре пламени, потом рухнул на землю. Упав, он продолжал гореть.

Вдруг Алекс понял, что не слышит стрельбы. Бой закончился. Внезапно почувствовав холод, он заковылял к академии. Когда он подошёл, в разбитом окне показался человек и помахал ему. Волк опирался на стену, но выглядел достаточно бодрым. Алекс направился к нему.

— Что с Грифом? — спросил Волк.

— Похоже, я его задавил.

На склоне в лучах рассвета, вспыхивая, догорали обломки вертолёта.