В конце первой недели пребывания в «Белом пике» Алекс составил список из шести фамилий. Середина дня. Он один сидел у себя в комнате. Перед ним лежал открытый блокнот. Потребовалось около получаса, чтобы изложить то немногое, что он знал об учениках. Хотелось бы узнать побольше.

Алекс изучал список, лёжа на кровати. Ну и что? Почти ничего.

Хорошо, во-первых, все ребята одного возраста — им по четырнадцать лет. Как и ему. По крайней мере у троих (возможно, у четверых) родители разведены или живут раздельно. Все из богатейших семей. Блант так и говорил, но Алекс мог только подивиться, какие разные у всех родителей занятия. Авиалинии, алмазы, политика, кино. Франция, Германия, Голландия, Америка и Канада. Все были первыми людьми в своих областях, которые, в свою очередь, представляли все сферы человеческой деятельности. Сам он играл роль сына короля супермаркетов. Еда: можно отметить галочкой ещё одну отрасль мировой экономики.

Итак, по крайней мере двоих арестовывали за кражу из магазинов. Двое были связаны с наркотиками. Однако Алекс знал, что в списке заключено больше, чем просто информация. Если не брать Джеймса, остальные ничем не отличались друг от друга. Они были на удивление одинаковыми.

Конечно, глаза, волосы, одежда у всех разные. Лица тоже: красивое и самоуверенное у Тома, у Джо спокойное и настороженное. И, конечно, они не просто говорили разными голосами, они говорили на разных языках. В словах Джеймса о высосанных через трубочку мозгах что-то было. Их как будто наделили одинаковым разумом. Они превратились в марионеток, которых дергают за одну нитку.

Внизу прозвенел звонок. Час дня — время обеда. Ещё одна здешняя особенность: всё точно по расписанию. Уроки с десяти до двенадцати. Обед с часу до двух. И так далее. Джеймс намеренно всюду опаздывал, и Алекс решил последовать его примеру. Крошечный, но всё-таки протест. Просто чтобы дать понять, что всё ещё немного хозяева своей жизни. Остальные, разумеется, являлись точно вовремя. Верно, уже сидят в столовой и тихо ждут, пока им подадут еду.

Алекс записал в блокноте два слова: Промывка мозгов?

Может быть, это и есть ответ. По словам Джеймса, остальные приехали в школу за два месяца до него. Сам Джеймс здесь уже шесть недель. Итого четырнадцать недель. За такое время превратить кучку хулиганов в отличников, давая им читать хорошие книжки, невозможно. Доктор Гриф должен был делать что-то ещё. Наркотики? Гипноз? Возможно.

Алекс подождал пять минут, спрятал блокнот под матрас и вышел из комнаты. Ему хотелось запереть дверь, но в «Белом пике» это не допускалось. Даже дверь в ванную нельзя было закрывать. Алекс не мог отделаться от ощущения, что за ним непрерывно наблюдают и фиксируют каждый шаг. Чтобы потом использовать это против него.

Он вошёл в столовую в десять минут второго, и точно: остальные были уже в сборе — они ели и тихо разговаривали. Николя и Кассиан сидели за одним столом. Хьюго, Том и Джо за другим. Никто не кидался горохом. Даже локти никто не держал на столешнице. Том рассказывал, как ходил в какой-то музей в Гренобле. Алекс провёл в столовой всего пару секунд, но есть уже расхотел.

Джеймс пришёл только что и теперь стоял у раздачи. Большинство блюд доставляли уже готовыми, и их разогревал кто-нибудь из охраны. Сегодня давали тушёное мясо. Алекс взял поднос и сел к Джеймсу за отдельный стол. Они довольно быстро сошлись. Остальные их игнорировали.

— Погуляем после обеда? — спросил Джеймс.

— Давай, почему бы и нет?

— Надо поговорить.

Алекс посмотрел на ребят. Том, сидевший во главе стола, потянулся за графином с водой. На нём были джинсы и свитер-поло. Рядом с ним — американец Джо Кентербери. В эту минуту он обращался к Хьюго, размахивая в воздухе пальцем, как бы подкрепляя свои слова. Где Алекс видел этот жест? Дальше сидел круглолицый, с красивыми светло-каштановыми волосами Кассиан и смеялся над чьей-то шуткой.

Разные и в то же время одинаковые. Внимательно наблюдая за ними, Алекс пытался понять, в чём тут дело.

Важны детали — неочевидные, пока не собрать всех молодых людей вместе, как сейчас. Вот сидят — прямо, с прижатыми к бокам локтями. Одинаково держат ножи и вилки. Хьюго засмеялся, и Алекс заметил, что тот на секунду превратился в зеркальное отражение Кассиана. Тот же смех. Джо жевал очередной кусок. Алекс перевёл взгляд на Николя. Сомнений нет — они разные. Однако ели оба одинаково, как будто подражали друг другу.

В дверях внезапно появилась миссис Стелленбош.

— Доброе утро, мальчики, — сказала она.

— Доброе утро, миссис Стелленбош, — ответили пятеро. Но Алекс услышал один голос на всех. Они с Джеймсом промолчали.

— Сегодня занятия начнутся в три. Предметы: латынь и французский.

Занятия вели доктор Гриф или миссис Стелленбош. Других учителей в школе не наблюдалось. Алекс всё ещё не приступал к занятиям. Джеймс иногда захаживал в класс — смотря по настроению.

— Вечером в библиотеке дискуссия, — продолжала миссис Стелленбош. — Тема — «Насилие в кино и на телевидении». Вступительное слово — за мистером МакМорином. Позже подадут горячий шоколад, и Доктор Гриф прочтёт лекцию о произведениях Моцарта. Приглашаются все желающие.

Джеймс засунул палец в рот и высунул язык. Алекс улыбнулся. Остальные внимательно слушали.

— А ещё доктор Гриф хочет также поздравить Кассиана Джеймса с победой в поэтическом конкурсе. Его стихотворение вывешено на доске объявлений в холле. Это всё.

Она повернулась и вышла. Джеймс закатил глаза.

— Давай на свежий воздух, — сказал он. — Меня тошнит.

Они поднялись наверх и надели куртки. Комната Джеймса находилась по соседству с комнатой Алекса. Джеймс очень постарался, чтобы сделать её как можно уютней. На стенах — постеры старых научно-фантастических фильмов, над кроватью покачивался макет солнечной системы. На прикроватном столике пузырилось вещество в лавовой лампе, и та отбрасывала оранжевые блики. Всюду была разбросана одежда. Джеймс не считал необходимым её убирать. С трудом отыскав шарф и одну перчатку, он засунул вторую руку в карман и сказал:— Пошли!

Они спустились по лестнице и зашагали по коридору мимо игровой комнаты. Алекс остановился посмотреть, как Николя и Кассиан играют в настольный теннис. Мячик прыгал туда и обратно, и Алексу показалось, что его загипнотизировали. Он стоял и смотрел уже целую минуту. Плинк, плонк, плинк, плонк — счёт оставался нулевым. Потом всё заново. Мальчики разные, но будто из одного теста. Играют двое. Но играют похоже. Как будто каждый играет со своим двойником в зеркале. Алекс поёжился. Джеймс стоял у него за спиной. Они пошли дальше.

Хьюго сидел в библиотеке. Парень, которого отправили в «Белый пик» за воровство, читал голландское издание National Giographic. Алекс и Джеймс вышли в холл, где на доске объявлений на видном месте было приколото стихотворение Кассиана, которого привезли сюда за контрабанду наркотиков. Теперь он писал о нарциссах.

Алекс толкнул входную дверь, в лицо дунул холодный ветер. Он воспринял это с благодарностью. Слава богу. Реальный мир никуда не делся.

Сыпал снег. Они не торопясь шли вокруг здания. Навстречу попались два охранника, тихо переговаривавшихся по-немецки. Алекс насчитал тридцать охранников: все молодые, все немцы, одетые в чёрные водолазки и чёрные же дутые жилеты. Они никогда не разговаривали с мальчиками. У всех были бледные, нездоровые лица и короткие стрижки. Доктор Гриф сказал, что они защищают учеников, но Алекс в это не верил. Они должны не впускать чужих или не выпускать своих?

— Сюда, — сказал Джеймс.

Он шёл впереди, проваливаясь ногами в снегу. Алекс следовал за ним, поглядывая на окна двух верхних этажей. Проклятье. Добрая половина замка, а может, и больше, от него скрыта, и совершенно непонятно, как туда проникнуть. Забраться по стене невозможно: кладка слишком ровная, да и вьющихся растений нет? Водосточные трубы на вид слишком хилые и могут не выдержать его вес.

Что-то шевельнулось. Алекс замер на месте.

— В чём дело? — спросил Джеймс.

— Смотри! — Алекс показал на четвёртый этаж. Из окна двумя этажами выше, чем окно его комнаты, за ними наблюдал человек. Показался только на миг. Лицо человека как будто закрывала маска — белая с узкими прорезями для глаз. Но только Алекс указал на него, тот подался назад и скрылся из виду.

— Никого не вижу, — сказал Джеймс.

— Ушёл.

Они шагали дальше, приблизились к заброшенному трамплину. По словам Джеймса, его построили как раз перед тем, как Гриф купил академию. Планировалось устроить здесь тренировочную базу для зимних видов спорта. Но трамплин не пригодился. Они подошли к деревянному забору, преграждавшему путь, и остановились.

— Можно вопрос? — На морозе дыхание Джеймса превращалось в пар. — Как тебе тут?

— Нам обязательно говорить на улице? — спросил Алекс. Даже в куртке, он уже начал дрожать.

— В доме мне кажется, что кто-то подслушивает каждое моё слово.

Алекс кивнул:

— Понимаю.

Он обдумывал вопрос Джеймса.

— Мне кажется, тогда, в первый день, ты был прав. Здесь жутко.

— Как тебе идея свалить отсюда?

— Ты умеешь управлять вертолётом?

— Нет. Но я всё равно сбегу, — Джеймс замолчал и оглянулся. Охранники зашли в здание. Больше никого не было видно.

— Алекс, я тебе доверяю, потому что ты только приехал. Он до тебя ещё не добрался.

Он — это доктор Гриф. Джеймс мог и не называть его имя.

— Поверь, — продолжал он, — долго так не продлится. Задержишься здесь — станешь как остальные. Примерные ученики — это как раз про них. Как будто их из глины понаделали! С меня хватит. Со мной это не пройдет!

— Значит, сбежишь? — спросил Алекс.

— Зачем бежать? — Джеймс посмотрел на склон. — На лыжах спущусь.

Алекс взглянул на склон. Гора, сколько хватало глаз, круто уходила вниз.

— А получится? Я думал…

— Знаю, Гриф уверяет, что это опасно, — ведь это в его интересах. Конечно, там сплошные оползни и камни…

— А снег разве не растаял?

— Ниже по склону, — уточнил Джеймс. — Я спускался до самого конца. На первой неделе. Все спуски ведут в долину. Называется «Железная долина». Там проходит железная дорога, но пересечь её нельзя она обнесена забором с колючей проволокой. Думаю, если до неё добраться, то до города можно дойти по путям.

— А потом?

— Поездом в Дюссельдорф. Если отец попытается отправить меня обратно, поеду к маме в Англию. Если она не примет — исчезну. У меня друзья в Париже и в Берлине. Мне всё равно. Я знаю одно: нужно бежать, и, если ты желаешь себе добра, пойдем со мной.

Алекс задумался. Ему бы и хотелось пойти с другом — лишь бы только помочь ему, но у него своя работа.

— У меня нет лыж, — сказал он.

— У меня тоже. — Джеймс плюнул в снег. — Гриф их забрал, когда кончился сезон, и где-то запер.

— На четвёртом этаже?

— Наверно. Я их найду. И тогда — привет.

Он протянул Алексу руку без перчатки.

— Давай со мной.

Алекс покачал головой.

— Прости, Джеймс. Ты беги, удачи тебе. А я пока подожду. Не хочу сломать шею.

— О'кей. Твоё дело. Пришлю открытку.

Они пошли обратно к школе. Алекс махнул в сторону окна, в котором увидел человека в маске.

— Никогда не интересовался, что там?

— Нет, — Джеймс поёжился. — Полагаю, там живут охранники.

— На двух этажах?

— А ещё подвал. И комнаты доктора Грифа: Как думаешь, он спит с миссис Стальной зад? — Джеймс скорчил рожу. — Они вдвоем… ну и похабщина. Дарт Вейдер и Кинг Конг. Алекс, я найду свои лыжи и сбегу. И ты тоже, если у тебя есть хоть капля мозгов.

Алекс проснулся.

Он лежал в кровати, на одеяло падал лунный свет. На часах два пятнадцать. Алекс прокрутил в памяти только что увиденный сон. Они с Джеймсом бегут. Их поджидает доктор Гриф. Надо признаться, академия начинала на него плохо действовать. Обычно у него не бывало кошмаров. Однако школа и её обитатели забрались внутрь его, проникли в подкорку.

Что он слышал? Смех доктора Грифа… какой-то щелчок. Странно. Что это «щёлкнуло»? Во сне или наяву? Алекс окончательно проснулся. Вылез из постели, подошёл к двери, повернул ручку. Так и есть. Звук ему не приснился. Пока он спал, дверь заперли снаружи.

Что-то должно было случиться — и Алекс намеривался узнать, что именно. Он спешно оделся и опустился на колени, чтобы осмотреть замок: две задвижки одна над другой, каждая около сантиметра в диаметре. Защелкивались, судя по всему автоматически. Одно ясно: в дверь не выйти.

Оставались окна. На рамах были установлены стальные штыри, отчего окна открывались не более чем на десять сантиметров. Алекс взял Discman, вставил диск с Бетховеном и включил. Диск завращался с фантастической скоростью, затем, продолжая вращаться, начал медленно выезжать из корпуса. Алекс прижал край диска к штырю. Прошла пара секунд, за которые диск прошёл сквозь сталь, как ножницы сквозь бумагу. Штырь отвалился, окно распахнулось.

Падал снег. Алекс выключил плеер и бросил его на кровать. Потом надел куртку и вылез в окно. Второй этаж — если прыгать с такой высоты, можно переломать ноги. Но снег шёл, не переставая, последние десять часов, и прямо под окном вырос сугроб. Алекс сначала повис на подоконнике, а потом прыгнул, провалившись в сугроб по пояс. Ну вот, ещё ничего не сделал, а уже, считай, замёрз и промок. Зато цел и невредим.

Он вылез из сугроба и стал огибать здание, направляясь к дверям. Оставалось надеяться, что главный вход открыт. Почему-то Алекс был в этом уверен. Замок в его комнате был электрический. Скорее всего кто-то нажал на кнопку, и все остальные мальчики также оказались взаперти. Большинство из них спит, но даже те, кто не спит, никуда не могут деться, в то время, как у доктора Грифа полностью развязаны руки.

Едва Алекс добежал до угла, услышал, как скрипит под ботинками снег — приближались охранники. Спрятаться негде. Он упал и зарылся лицом в сугроб, постаравшись выбрать место потемнее. Охранников было двое. Он слышал, как они вполголоса переговаривались по-немецки, но поднять голову не отважился: не дай бог, заметят. Впрочем, если пройдут близко, заметят по любому. Алекс затаил дыхание, но сердце бешено колотилось.

Охранники прошли мимо и завернули за угол. По пути они должны миновать его комнату. Заметят ли открытое окно? Свет Алекс погасил. Повезёт, если они не посмотрят вверх. Однако времени в обрез, надо бежать сейчас же.

Он поднялся и бросился вперёд. Глаза слепили снежинки. Наступило самое холодное время ночи, и, добравшись до входа, Алекс уже вовсю дрожал. Что, если двери закрыты? Продержаться до утра на морозе он не сможет.

Но двери оказались не заперты. Алекс толкнул их и скользнул во тьму и тепло холла. Здесь был камин с драконами. Камин топили, и в нём всё ещё тлели угли. Алекс протянул к ним руки, стараясь впитать немного тепла. Было тихо. Тусклые лампочки кое-как освещали длинные пустые коридоры. Только сейчас Алексу пришло в голову, что он, возможно, ошибался насчёт этого места с самого начала. Возможно, двери и вправду закрывали исключительно из соображений безопасности, а он просто поторопился с выводами.

— Нет, нет… не надо!

Мальчишеский голос. Протяжный, дрожащий крик разнёсся по зданию. Секунду спустя откуда-то сверху до Алекса донёсся топот ног по деревянному полу. Он огляделся в поисках укрытия и не нашёл ничего лучшего, как залезть в камин. Сам огонь разжигали в металлической корзине, а между ней и стенами дымохода было кое-какое расстояние. Алекс присел за спиной одного из драконов, лицо и ноги обдало жаром.

По лестнице спускались трое. Впереди миссис Стелленбош. Сзади кого-то волокли два охранника. Мальчика! В пижаме, лицо опущено, босые ноги скользят по каменным ступеням. Миссис Стелленбош открыла дверь и вошла в библиотеку. Охранники проследовали за ней. Дверь захлопнулась. Снова воцарилась тишина.

Всё произошло слишком быстро, и Алекс не разглядел лицо парня. Однако он знал, кто это был. Он узнал его сразу — по голосу.

Джеймс Шпринтц.

Алекс выбрался из камина, пересёк холл и остановился возле двери в библиотеку. С другой стороны не доносилось не звука. Он встал на колени и заглянул в замочную скважину. В комнате было темно. Ничего не видно. Что же делать? Если подняться по лестнице, можно незамеченным вернуться в спальню. Рано или поздно двери откроют, и он заберётся в постель. Никто ничего не узнает.

Однако единственный, кто был добр к нему, теперь по ту сторону двери. И его приволокли силой. Возможно, ему промывают мозги… даже бьют. Алекс не мог его бросить.

Значит, решено. Он распахнул дверь и вошёл.

Библиотека была пуста.

Алекс стоял в дверях и хлопал глазами. Дверь в библиотеке только одна. Все окна закрыты. Никаких следов присутствия людей. Рыцарь в латах, стоя в своей нише, словно смотрел, как приближается Алекс. Может быть, он ошибся? Может быть, помощница директора и охранники зашли в другую комнату?

Алекс подошёл к нише и заглянул за доспехи, проверяя, не спрятана ли там дверь. Ничего. Он постучал костяшками пальцев по стене. Странно, но она, видимо, металлическая — однако, в отличие от стены и двери на верхнем пролёте лестницы, ручки нет — не похоже, чтобы здесь был проход.

Здесь больше нечего делать. Алекс решил вернуться в свою комнату, пока не попался.

Но едва он поднялся на второй этаж, как снова послышались голоса… по коридору медленно шли охранники. Алекс увидел дверь и юркнул в неё. Он очутился в прачечной. Здесь стояли стиральная машина, сушилка и две гладильных доски. По крайней мере, тепло. В воздухе висел терпкий запах мыла.

Охранники прошли мимо. По всей длине коридора раздались металлические щелчки, и Алекс понял, что двери открылись. Можно вернуться в постель.

Стараясь не шуметь, он выбрался из своего укрытия и поспешил к себе. Проходя мимо комнаты Джеймса Шпринтца, он заметил, что дверь открыта. Изнутри донёсся голос:

— Алекс?

Это был Джеймс.

Нет. Невозможно. Но всё же в комнате кто-то был.

Алекс заглянул внутрь. Зажёгся свет.

В комнате и вправду был Джеймс. Он сидел на кровати, глаза у него были затуманенные, как будто он только что проснулся. Алекс уставился на него в упор. Такая же пижама, как на мальчишке, которого затащили в библиотеку… Так, значит, внизу был не он? А кто-то другой?

— Что происходит? — спросил Джеймс.

— Мне показалось, я что-то слышал, — ответил Алекс.

— Но ты же одет. И насквозь мокрый! — Джеймс Посмотрел на часы. — Почти три…

Алекс удивился, узнав, как много прошло времени. Когда он проснулся, было только пятнадцать минут третьего.

— Ты в порядке? — спросил он Джеймса.

— Да.

— Тебя не …?

— Чего?

— Ничего. Увидимся позже.

Алекс прокрался к себе в комнату. Закрыл дверь, снял мокрую одежду, вытерся полотенцем и лёг в постель. Если в библиотеку затащили не Джеймса, кого же он тогда видел? Нет, это был Джеймс. Он слышал крик и видел обмякшее тело на лестнице. Почему же теперь Джеймс в кровати?

Алекс закрыл глаза и постарался заснуть. Ночная вылазка породила ещё больше загадок и не дала ни одного ответа. Впрочем, кое-что всё-таки есть…

Теперь он знал, как попасть на третий этаж.