Все лето Шота Черноморский почти не выбирался из своей «берлоги», как в шутку называл он подмосковную дачу в Дедовске. В свои пятьдесят пять он мог себе это позволить. Во-первых, потому, что его обширный бизнес и на Черноморском побережье, и на Кавказе, и здесь, в Москве, был так отлично налажен за последние двадцать лет, что его присутствия почти и не требовалось — весь контроль и учет вели выдрессированные им региональные смотрящие, верные, преданные и обязанные ему всем, даже собственной жизнью. Во-вторых, потому, что сейчас он был не совсем здоров: последнее время побаливало сердечко. А в-третьих, и в-главных, в последнее время стали одолевать грузинского вора сомнения и тревога: верно ли, что он ввязался в опасную игру против Варяга, не заигрался ли он на старости лет, и не копает ли он сам себе могилу? Не обманулся ли он, поддавшись на дешевые посулы этих интриганов из кремлевского аппарата? Не стал ли он игрушкой в их руках, в их стремлении оттереть новых лидеров от поддержки со стороны коронованных, со сто ны смотрящего? Как бы ему, старому опытному волку, самому не нарваться на капканы. Варяг ведь не травоядное, не пугливый олень. Он сам грозный хищник, обладающий поистине звериным чутьем на опасность и предательство. Последнее время Шота все чаще задумывался над своим тщательно скрываемым противостоянием с всемогущим смотрящим. Конечно, Варяг сейчас ослаблен. Но ведь сколько уже раз было, когда он вставал из пепла? Вот и сейчас уж больно подозрительно, что все замыслы Шоты и его подельников в отношении того, как уничтожить смотрящего России, заканчивались полным провалом. Просто мистика какая-то. Взять хотя бы прошлогоднее похищение его в ресторане «Золотая нива». Казалось бы, обо всем с эфэсбухой договорились, этот, как его, Алик, обещал ему полный карт-бланш, все подготовили, с ворами договорились, практически весь сходняк склонили на свою сторону — и на тебе, в последний момент все сорвалось: Варяга увезли в неизвестном направлении и вдобавок поперли воровскую кассу… Потом этот хитрожопый Алик долго ему мозги крутил, но так ведь ничего путного и не разъяснил. Гнида! Говорил, что Варягу каюк, что пора нового смотрящего готовить. Намекал на то, что не подумать ли ему, Шоте, о главной российской воровской короне. Дескать, нужно бы посоветоваться с правильными ворами. А уж кое-кто из властных структур поддержит. Но потом вдруг весной Варяг объявился, собрал большой сход. Воры побазарили и вроде как помирились. В тот раз пронесло, хотя уже тогда по наводке спецуры Алика Сапрыкина Шота организовал Варягу хлопушку под капот. Но и на этот раз вышла осечка. Хлопушка рванула, но с Варяга как с гуся вода. Чует за сто километров беду. А ведь Варяг не дурак — он же в конце концов просечет, чьи руки замесили это тесто. И тогда Шоте несдобровать… Как бы ему самому не пришлось спасать свою шкуру.

О Варяге как раз и шла речь сегодня вечером за накрытым столом у Шоты в Дедовске. Во главе стола восседал хозяин, по правую руку от него — Максим Шубин по кличке Кайзер, а по левую — Пантелей Востриков по кличке Паша Сибирский и дядя Толя. Собравшиеся неторопливо ели грузинские деликатесы, приготовленные Шотиной домработницей Тамарой, — душистое лобио из крупной черной фасоли и сациви из жирных курских бройлеров, фаршированные грецкими орехами крутобокие баклажаны, ароматное чахохбили из индейки — и запивали дорогими грузинскими винами, как любил говаривать Шота, третьей категории. Все вина Грузии, объяснил Шота гостям, делятся на три категории. Вина первой категории гонят для продажи в Москву. Вина второй категории — для экспорта в Европу. Ну а вина третьей категории — для себя. Эти последние самые лучшие. Сегодня Шота выставил «Напареули» и «Кварели» середины 50-х годов. Не то чтобы он решил расщедриться перед гостями: гости-то были не бог весть какие гурманы, чаще по жизни им приходилось хлебать тюремную баланду, — просто разговор предстоял очень серьезный и доверительный, и дальновидному грузинскому авторитету надо было хорошенько уважить присутствующих.

— Ну так что, льуди, будем решать с Варьагом? — заговорил Шота после слишком долгой паузы. — Времиа идет, а дэло не сдвинулось с мертвой точки.

— Сейчас он где? — спросил Максим Кайзер.

И Шота про себя усмехнулся: ну хитер, падла. Сам прекрасно небось все знает, да специально подначивает его, Шоту, чтобы потом, если возьмут его за жабры, свалить все на грузинского пахана.

— Так, навэрное, ты лучше всех в курсе, Макс, — с деланным удивлением отозвался Шота. — Твои же ребьята его пасут уже вторую недэлю! — Вот тебе ответный удар, дарагой Макс, теперь, если что, эти двое — Вован Тверезый и Сима — сдадут тебя Владику за милую душу. — Твои же ребьята, — повторил с нажимом Шота так, чтобы все слышали, — сели на хвост к его связному Сашке Турку… Ты разве нэ в курсе? А Варьяг ушел. Сегодня утром ушел…

Максим вроде как не понял, о чем идет речь, и простодушно продолжал:

— Варяг сильно попортил людям бизнес, особенно в регионах. Так что, я думаю, большого труда не составит убедить их в том, что Владислав Геннадьевич… — он сделал паузу, подыскивая нужное слово, — …регулярно не справляется со своими обязанностями. По новому КЗОТу его вполне можно уволить… с занимаемой должности… — И он хрипло захохотал.

— Да, — кивнул дядя Толя. — То, что Варяг просрал общак, славы ему и нам не прибавило. Люди недовольны. Насколько мне известно, он и у тебя бабки в долг просил? — Дядя Толя устремил на Шоту тяжелый взгляд из-под косматых бровей.

Шота улыбнулся и медленно вылил в глотку содержимое пузатого бокала на высокой ножке.

— Просил. А я обещал. Только хрен он от менья получил! Последнее времья я ему стал не верить. Так ведь и эти бы денежки профукал.

— Знаю. У других смотрящих регионов он тоже просил? — не унимался дядя Толя.

— Просил. Филат, друг его закадычный, посулил ему «чирик»…

— Да не смог передать — уральские и сибирские кредиторы вдруг навалились на нашего Филатика, дож стали с него требовать, — вмешался в разговор Паша Сибирский.

— Кстати, сибирские и уральские сильно осерчали на Игнатова! — подтвердил дядя Толя. — У него, я базар слыхал, какие-то странные делишки наладились с одним бывшим кумом уральской колонии строгого режима.

— Кстати, Варяг не так давно объявлялся на Урале, в Екатеринбурге. И наследил там, говорят, — вставил Паша.

— Как? — Максим был явно не в курсе.

Или опять ваньку валяет, подумал Шота, внимательно разглядывая розовые щеки Максима.

— Как раз в его приезд Ушанова замочили — вот как! — пояснил коротко Паша Сибирский. — И если верно люди толкуют, то это, скорее всего, Варяговых рук дело… Ушан был моим казначеем, вот что я вам скажу, люди, й мне эта история не нравится… С восемьдесят пятого года он мои дела вел на Урале. И Варягу я Ушана так легко не прощу!

— Ты не гарячис, Паша. Ушан сам нарвался на пулю, — махнул рукой Шота. — Не знаю, что там промеж них было, но знаю другое: ходили слухи, что Ушанов давно сидит на ментовском коште.

— Брехня! — отрезал Паша поспешно. — Ушан был мужик себе на уме — не стану отрицать, но чтоб он одним ухом к решениям сходняка прислушивался, а другим — к ментовским указивкам… не верю! — И при этом он бросил такой свирепый взгляд на Шоту, что тот вздрогнул: уж не в курсе, ли Паша Сибирский того, что сам Шота слушает — и не вполуха — ментовские наводки…

— Я думаю, льуди, верный путь такой, — начал он, уводя беседу из опасного русла. — Пускай Варьяг ищет общак. Пускай Варьаг найдет общак, а когда найдет, вот тогда можно будет собирать сход и решать вопрос по существу.

У кого-то приглушенно запел мобильный. Максим дернулся и, выхватив блестящую коробочку из нагрудного кармана, поднес к уху:

— Да, да, понял! Вы сейчас где? Ну, сидите тихо! — Максим отключил телефон и, положив на стол перед собой, накрыл рукой. — Только что Сашку Турка на Боровском шоссе грохнули. Расстреляли машину в упор из стволов.

— Да ну! — встрепенулся дядя Толя. Но, похоже, известие его ничуть не удивило.

— А я так думаю, что собаке собачья смерть, — криво ухмыляясь, отрезал Максим Кайзер, достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и черканул что-то ручкой. — Тут у меня в списочке все недавние покойнички помечены крестиком. В основном все из числа Варяговых друганов. Первым идет Михалыч, который еще прошлой осенью ушел в мир иной. Потом кое-кто из Михалычевых ребятишек, которых помаленьку помочили одного за другим. Потом Васька, Леху и Пашку грохнули в лесочке; А Быка, а Сему Лихого, а Пестрого — гляди, такая галерея! Вот и Саня Турок преставился. Теперь у Варяга и верных людей-то в Москве совсем не осталось. Да и по регионам не шибко. В Питере один Филат…

— Но Филат дэсятерых адын стоит, — веско возразил Шота.

— Верно. Но что, к питерскому смотрящему подхода нельзя найти? — скривил губы дядя Толя. — В северной столице ведь есть и другие серьезные люди, Шрам ведь не один там работал. Его пацаны остались не у дел. Они всегда, если что, помогут разобраться с Филатом. Но, видать, всему свое время. Теперь надо гонцов в регионы посылать, узнать, что они думают. Да и вообще в глубинке нужно проводить большую разъяснительную работу. Мол, так и так, смотрящий не смог уберечь воровскую казну России. Прошло уже вона сколько времени, а что он сделал для поисков общага? Шиш. А ведь ему же говорили умные люди: не высовывайся, Владик, со своими фирмами на обозрение, не лезь со своим «Госснабвооружением», опасное это дело. Но не слушал он нас — и вот печальный итог.

— А может, он сам на пропаже общага бабки наварил? Может, красиво развел нас на бабки? Не он ли сам все это организовал с офшорками? — встрял в дяди-Толин монолог Паша Сибирский.

Шота задумчиво поглядел на него:

— Может, и наварил, может, и организовал. А может, и нэт. Но примем за вэрсию, что да, наварил, да, организовал. Ведь к счэтам общага он нас давно нэ подпускал, и что там варьилось, ми нэ знаэм. Навэрное, что-то прилипло к рукам. Как это докажешь?

— Но если все же к исчезновению денег Варяг не был причастен, то все равно остается вопрос, откуда мы узнаем, нашел он общак или не нашел? — нервно заметил Максим. — Здесь без контроля за ним мы не обойдемся. Тем более что многие люди, как я посмотрю, ему не доверяют.

— Что касается контроля за Варьагом и общаком, то у мэниа есть вариант, льуди. — И Шага разлил вино по пустым бокалам. — Вот за этот вариант ми и выпьем, друзьа!