Головная боль мышечного напряжения отличается от других видов головной боли характером болевого ощущения. Эта монотонная, тупая, сдавливающая, стягивающая, ломящая, ноющая головная боль сначала может быть локальной (в лобной или шейно-затылочной области), но впоследствии способна захватывать и лобно-височные области, а то и всю голову. Она нередко сопровождается чувством неопределенного дискомфорта, дурноты и тошноты, а порой и головокружением. Иногда боль бывает настолько сильной, что может приводить к нарушению ночного сна.

Причиной ее возникновения могут быть и шейный остеохондроз, и воспаление придаточных пазух носа, и заболевания глаз (та же глаукома), а также неврозы или другие пограничные состояния.

У таких больных отмечается повышение скелетно-мышечного напряжения в шейно-верхнегрудном отделе и нередкое стремление к фиксированному положению головы.