Как правило, инсульт возникает по тем же причинам, что и сердечный приступ. В результате накопления отложений холестерина и минералов артерии сужаются и закупориваются, что мешает свободному току крови. Известное высказывание «Человек настолько стар, насколько состарились его артерии» полностью соответствует истине, и от него не следует беспечно отмахиваться!

Давление крови, пытающейся проложить себе путь через узкие места, еще больше раздражает стенки артерий и создает благоприятные условия для образования кровяных сгустков. Отрываясь от стенки артерии и попадая в кровоток, сгусток, или тромб, может замедлить или полностью остановить движение крови. Если полная блокировка происходит в жизненно важных артериях, которые питают сердечную мышцу, результатом может стать сердечный приступ, или коронарный тромбоз. Церебральный тромбоз (инфаркт головного мозга – самый распространенный тип инсульта) происходит, когда тромб перекрывает одну из артерий, доставляющих кровь к участкам головного мозга. Внутримозговое кровоизлияние – это разновидность инсульта, которая возникает, когда артерия в мозге лопается и заливает окружающие ткани кровью. Субарахноидальное кровоизлияние характеризуется кровоизлиянием внутри мозга и кровотечением между внутренним и внешним слоями ткани, покрывающей мозг. Транзиторные ишемические атаки значительно ослабляют кровоток лишь на несколько минут и не вызывают долговременных последствий. Обширные ишемические инсульты вызывают паралич, нарушение речи и потенциально способны привести к смерти. Главным фактором риска является повышенное кровяное давление.

После инсульта приток крови к пораженной части мозга сокращается или полностью прекращается. Лишенные обогащенной кислородом крови нервные клетки этой части мозга не могут функционировать, и часть тела, которой они управляют, тоже утрачивает работоспособность. Головной мозг начинает умирать. Это может крайне серьезно сказаться на способности больного двигаться и разговаривать. Какие именно участки тела будут затронуты инсультом, зависит от того, какие области головного мозга получат повреждения и насколько серьезными и обширными окажутся эти повреждения.

Инсульты являются главной причиной потери трудоспособности и смерти среди женщин в возрасте старше 50 лет. Кроме того, они могут вызывать паралич одной стороны или участка тела. Легкий инсульт может вызвать затруднения с движениями рук или ног, нарушение речи или потерю памяти.

Каждый год жертвами инсультов становятся тысячи людей. Несмотря на то что инсульты часто ассоциируют с солидным возрастом, они поражают не только пожилых людей. К сожалению, они стали слишком распространенным явлением среди людей на третьем и четвертом десятке лет жизни.