Глава 51
Два часа без чрезвычайных происшествий, заканчивающихся стрельбой, это, если подумать, не так уж и мало. Особенно, если дело происходит в Лунном Карантине. Место это и в самом деле было весьма необычное. Не похожее ни на одно другое место на земле. И, несмотря на опасность, удивительно интересное. Лункар был похож на фантастический биоконструктор, причудливым, а порой совершенно невообразимым образом соединявший различные жизненные формы и одаривающий их самыми необыкновенными способностями и свойствами.
Теперь, когда за рулем квада сидел Иона, Валтор взялся за изучение брошюры Феликса, в которой были описаны доминирующие формы жизни Лунного Карантина. Как только в поле зрения появлялось что-то необычное, рамон принимался листать страницы, стремясь еще до встречи с тварью понять, что она собой представляет и в коей степени следует ее опасаться. Валтор успел уяснить, что в Лункаре не было ни одного живого существа, которое вообще не представляло бы собой никакой угрозы. Ведь даже руби, кажущиеся такими симпатичными и безобидными, как оказалось, запросто могли плюнуть тебе в лицо. И не просто так, а кислотой!
Впрочем, о руби вскоре пришлось забыть. Равнина, поросшая красной травой, закончилась, и на смену ей пришла каменистая, чуть всхолмленная местность. Валтор поначалу даже обрадовался, решив, что тут-то они уж точно не наткнутся ни на каких уродливых тварей. Ну, кто может обитать среди камней? Змеи да пауки какие-нибудь. И пусть они даже в сто раз ядовитее любой известной змеи, для того, чтобы не попасться им на зуб, достаточно не выходить из машины. А Валтор с Ионой и не собирались этого делать. Однако, проехав километров десять, они оказались среди сложенных из камней конических пирамид, высотою от одного до двух человеческих ростов. На игру природных стихий это не было похоже. Камни были уложены так аккуратно и столь тщательно подогнаны один к другому, что казалось – это дело рук человека. Но кому могло прийти в голову складывать пирамиды из камней на пути к центру Лункара? И, самое главное, зачем это нужно?
– Это чьи-то гнездовья! – уверенно заявил Валтор. – Что-то вроде муравейников!
Иона посмотрел на очередную пирамиду, мимо которой они проезжали, и с сомнением поджал губы. В любое гнездовье или даже муравейник должен быть вход. А его-то здесь как раз и не было. К тому же, кто может жить среди плотно подогнанных друг к другу камней? Разве что только какие-нибудь ленточные черви. Но им такой муравейник не построить.
– Притормози-ка, – попросил Валтор.
И, когда Иона остановил квад, он перегнулся через борт машины и сначала рукой попытался выковырнуть камень из кладки, оказавшейся рядом с пирамидой. Затем, когда ему это не удалось, рамон ударил по камню прикладом винтовки. Камень стоял на своем месте, как влитой. Валтор перебрался на заднее сиденье, достал из ящика с инструментами молоток и большую отвертку, выпрыгнул из машины и принялся долбить пирамиду, стараясь выбить камень из кладки.
– Зачем тебе это нужно? – спросил Иона.
– Дело принципа, – не прекращая работу, ответил Валтор.
На самом деле он рассчитывал, что, выбив камень из кладки, он обнаружит внутри пирамиды полость. А вот что он станет делать потом, Валтор понятия не имел. Да и в самом деле зачем ему это было нужно? Прямого и определенного ответа на этот вопрос у него не было.
Иона посмотрел по сторонам.
Пирамиды, обступавшие их со всех сторон, закрывали обзор. Настолько, что даже очень крупный хищник мог подобраться к ним незаметно. Он даже мог не проявлять особой осторожности, поскольку устроенный Валтором долбеж маскировал все прочие звуки.
Ионе это не нравилось. Но спорить с Валтором, когда ему что-то втемяшилось в голову, было бесполезно. Поэтому андроид лишь молча наблюдал за происходящим. Стараясь не упустить что-нибудь важное.
Запрокинув голову, Иона посмотрел наверх. Даже небо в Лункаре имело непривычный бежевый оттенок. А в небе, прямо над их головами, раскинув в стороны длинные крылья, похожие на черные кресты, кружили три птицы. Иона подумал, что это не к добру. С чего бы им здесь кружить? Добычу высматривают? Или ждут, в надежде поживиться остатками чужого пиршества?
Валтору наконец-то удалось выбить из кладки небольшой, размером с кулак, округлый камень. Заглянув в образовавшуюся полость, Прей разочарованно цокнул языком. Он ожидал увидеть отверстие, ведущее в глубь загадочной пирамиды, а увидел другие камни. Видимо, пирамида представляла собой сплошную каменную кладку. Валтор был разочарован. Он ожидал чего-то большего.
Камень, выбитый из кладки, грохоча, скатился по наклонной стенке пирамиды и замер, ударившись о колесо квада.
Стало тихо.
И в наступившей тишине стали отчетливо слышны странные звуки, доносящиеся со всех сторон. Это было похоже на то, как если бы одновременно, невнятно и сдавленно бормотали множество ртов, забитых горячей кашей.
– Что за фигня? – озадаченно сдвинул брови Валтор. – Ты тоже это слышишь, Иона?
– Поехали, – коротко кивнул андроид.
Но Валтор медлил. Потому что не чувствовал опасности. К тому же ему хотелось найти источник странных звуков. Он был почти уверен, что это как-то связано с загадочными пирамидами. На всякий случай он все же взял в руки ружье.
И очень вовремя.
Из щелей между камнями пирамиды, из которой со старанием и усердием, достойными лучшего применения, Прей выковыривал камень, начала просачиваться густая, вязкая, розоватая масса. Не прошло и сорока секунд, как это было уже бесформенное, амебообразное существо, отвратительно розового цвета, вся поверхность которого была усеяна многочисленными, безумно таращащимися по сторонам, большими круглыми глазами и уродливо разинутыми зубастыми ртами. Рты и глаза то появлялись, то вдруг снова исчезали в глубине розовой массы. Чтобы спустя несколько секунд вновь появиться где-то совсем в другом месте. Зрелище было довольно-таки омерзительное. Тварь напоминала собой нескольких слипшихся, но все еще живых существ, по которым несколько раз прошелся каток.
– Ну и мерзость, – неприязненно поморщился Валтор.
Он посмотрел по сторонам. Почти на каждой пирамиде, оказавшейся в поле его зрения, сидела точно такая же тварь. А то и не одна. Их хлопающие рты как раз и наполняли воздух вокруг странным, невнятным бормотанием. Твари были, хотя и уродливы до беспредела, но крайне медлительны. Поэтому и опасность они могли представлять лишь для того, кто сам решит погладить одну из них. Так решил Валтор.
Иона же принялся быстро перелистывать страницы брошюры Феликса, которую он для удобства и простоты скопировал себе в память.
Вот оно – бормотун. Что ж, подходящее название…
– Берегись, Валтор!
Каким-то совершенно непостижимым образом бормотун выстрелил в человека комком своей биомассы размером с кулак. Вовремя среагировав, Валтор отбил его ружейным стволом. Розовый комок шмякнулся о каменную стену и расплылся по ней. На поверхности мерзкой розовой массы тут же прорисовались два глаза и бормочущий зубастый рот.
– Ах, ты, тварь!
Несколько раз передернув затвор ружья, Валтор выбросил из магазина патроны с пулями и быстро вставил на их место три патрона с картечью. Он вскинул ружье и положил палец на спусковой крючок. И в тот же миг бормотун метнул в него еще один комок своего омерзительного тела. Одновременно с выстрелом комок розовой биомассы прилип к плечу рамона и тут же вцепился в него зубами. Однако прокусить плотную кожу плаща ему не удалось. Выстрел же разорвал тело бормотуна на дюжину шматков. Каждый из которых продолжал таращить глаза и разевать зубастые рты. Проведя горячим стволом по плечу, Валтор скинул розовую мерзость на землю и придавил ее ногой. Передернув затвор, он снова выстрелил. Маленьких розовых бормотунчиков стало еще больше. И каждый из них, похоже, чувствовал себя замечательно.
– Валтор, это бесполезно! – окликнул спутника Иона. – Они таким образом размножаются! Садись в машину, иначе мы отсюда не выберемся!
– Почему? – Валтор непонимающе посмотрел на андроида.
Шлеп!
К лобовому стеклу квада прилип зубастый шматок протоплазмы, выстреленный бормотуном, сидящим на другой пирамиде.
Шлеп!
На капот упал еще один розовый комок.
– Ты прав! – кивнул Валтор и, более не пререкаясь, запрыгнул в машину.
Вытащив из кармана горсть патронов, он принялся набивать ими магазин дробовика.
Квад рванулся вперед.
Вот только разогнаться как следует ему не удавалось из-за того, что все время приходилось петлять среди пирамид. К каждой из которых лепились один, два, а то и три бормотуна. И каждый норовил метнуть кусок своей омерзительно розовой плоти в проезжающий мимо квад. Валтор пытался лишить их такой возможности, упредительным выстрелом разнося в клочья розовые амебообразные тела. Но их было слишком много. И далеко не всегда удавалось с одного выстрела превратить взрослого бормотуна в выводок недомерков, не способных атаковать движущуюся цель. Шматки розовой плоти, дико таращащие глаза и скалящие зубы, то и дело шлепались на бампер, прилипали к бортам, а то и падали на заднее сиденье. Когда очередной зубастый зародыш упал ему на колени, Валтор подумал, что следовало бы натянуть тент. Да только кто ж знал, что такое случится? Прей подхватил кусок розовой плоти двумя пальцами и прежде, чем та успела цапнуть его, вышвырнул из машины.
Иона бросал квад из стороны в сторону. То и дело жал на тормоз и резко давал задний ход, когда машина упиралась передним бампером в выросшую на пути пирамиду. Он все делал правильно. Валтор про себя отметил, что и сам, окажись он на водительском месте, вряд ли справился бы с задачей лучше. Однако навязчивое внимание со стороны неуемных бормотунов начинало уже действовать на нервы. Да и патроны в карманах у Прея закончились. Так что ему пришлось заняться очисткой заднего сиденья от маленьких, лупоглазых и зубастеньких бормотунов, чтобы забраться в багажное отделение и пополнить свой арсенал.
Перезарядив ружье, он снова принялся стрелять, зарядами картечи размазывая мерзких тварей по каменным стенам.
Передернул затвор, поднял ружье, прижал приклад к плечу, поймал тварь на прицел, задержал дыхание, плавно надавил на спусковой крючок – бабах! – снова передернул затвор…
Сколько еще это могло продолжаться?
Сказать по чести, Валтор не любил скучную, однообразную работу.
