Глава 49

Двигаясь в направлении поселка скарабеев, Валтор пытался представить себе, как он выглядит. Ребята-телепаты, сидевшие на заднем сиденье, отлично понимали, что для него это всего лишь развлечение, а потому не вмешивались. Им и самим было чем заняться. Они старательно пытались расколоть кодировку мыслей андроида. Иона им в этом, как мог, помогал, но результаты все равно были почти нулевые. Скарабеи научились лишь угадывать настроение андроида. Дальше этого дело не двигалось. Ни в какую.

Валтор представлял себе поселок скарабеев как нечто модернистское. И одновременно – техногенное. То есть тяжелые стальные ворота, множество клепок, кованые засовы, шестерни и цепи повсюду. И все это, как татуировками, покрыто причудливой вязью знаков и символов, олицетворяющих нечто, понятное лишь посвященным. Еще Валтор представлял себе большие разноцветные витражи, вставленные в оконные проемы. Когда через такие окна светит солнце, кажется, что снаружи полыхает пламя.

Он и сам не мог понять, почему именно такие образы возникали у него в голове при мысли о поселке скарабеев. Но так оно и было.

Поэтому, когда он воочию узрел поселок, он ощутил нечто похожее на разочарование. То, что он видел, не имело ничего общего с его фантазиями.

Борей-4 больше всего напоминал поселок гуманитариев. Домы только были другие, похожие на те, что в незапамятную старину назывались избами. А в остальном – все те же палисаднички с цветущими кустами, фруктовые деревья и даже скворечники на высоких шестах! Не вязалось все это в представлении рамона с образами людей, наделенных сверхспособностями, живущих в опасной близости с проклятым местом, именуемым Лунным Карантином. Ну, никак не вязалось.

– Я же говорил, что сюда стоит заехать, – наклонившись, тихо произнес ему на ухо Хосе.

– Точно, – кивнул Валтор. – Хотя бы только для того, чтобы убедиться, насколько вредны стереотипы.

– Жалко, что у вас мало времени, – сказал Унер. – У нас есть что показать.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Валтор. И посмотрел на Иону. – А ты что молчишь?

– Не знаю, – вяло и безучастно пожал плечами Иона. – Мне кажется, что я устал.

– Что?

– Ты считаешь, я не могу устать?

– Да нет… Просто как-то странно…

– Потому что ты видишь во мне только андроида.

– Но ты ведь и есть андроид.

– Я к тому же еще и личность!

– А кто спорит?

Иона отвернулся, сделав вид, что его крайне заинтересовал фасад дома, мимо которого они проезжали.

– Мы построили поселок сами, – сообщил Унер. – Ну, то есть не мы с Хосе, разумеется, а первые скарабеи, обосновавшиеся в этих местах. До них здесь было чистое поле. Вон, видите, лес на горизонте? Там валили деревья, волокли их сюда и делали срубы. Так что все это, по большей части, классические деревенские избы-пятистенки… Остановите возле следующего дома.

Фасад дома, на который указал Унер, был выкрашен в светло-голубой цвет. На дорогу смотрели три оконца с белыми наличниками и полукруглое чердачное оконце. Возле крыльца их уже ждал мужчина невысокого роста с черной окладистой бородой, одетый в серые рабочие штаны и темно-синюю рубашку с закатанными по локоть рукавами.

– Это мой дядя Феликс, – сообщил Унер. – Вообще-то, он работает в кузнице. Но нередко участвует в рейдах в Лункар.

– Спрашивайте – отвечаем, – усмехнувшись, произнес густым басом Феликс. – Я в курсе, кто вы и зачем приехали. Так что не будем тратить время попусту.

Скарабей указал на небольшой столик, стоящий под сливовым деревом.

Гости, двое молодых скарабеев, а следом за ними и хозяин устроились в глубоких плетеных креслах, расставленных вокруг стола.

– По той же самой причине, чтобы не терять время, не предлагаю вам еду и напитки, – сказал Феликс. – К тому же вы не так давно хорошо позавтракали.

– Верно. – Рамон машинально посмотрел на часы.

– До Лункара отсюда меньше часа езды, – сказал Феликс. – Ты можешь просто думать, о чем хочешь спросить. А я буду отвечать. Так получится быстрее. А вот твои мысли, – посмотрел он на Иону, – я не слышу.

– Я – андроид, – объяснил Иона.

– Да, я в курсе, – усмехнулся Феликс. – Первое, что вам следует уяснить, – в Лункаре все не так, как кажется. Второе – там ничему нельзя верить. Третье – там нет ничего безопасного. Все представляет собой угрозу. В той или иной степени. Поскольку вам нужно только проехать через Лункар, старайтесь, по возможности, ничего не трогать, ни с кем не пытайтесь вступить в контакт, объезжайте все, что кажется подозрительным или даже просто странным.

Валтор только приоткрыл рот, собираясь задать вопрос, а Феликс уже щелкнул пальцами и показал ему открытую ладонь.

– Я понятия не имею, с кем вы можете там встретиться. Но, даже если ты увидишь там своего дедушку, не стоит приветственно махать ему рукой. Лучше поскорее убраться оттуда. Потому что это, скорее всего, мимик. Опасная тварь, которая вытягивает образы из твоего разума, а потом выдает себя за них.

– Зачем? – спросил Иона.

– Чтобы подманить и сожрать. Еще одна крайне неприятная штука, в особенности для вас, это темпофунги, или временны́е грибы… А, вы с ними уже сталкивались. Отлично, значит, представляете, что это такое… Да, они расползлись из Лункара по всему Треугольнику. Скорее всего, кто-то вынес споры на ботинках или обуви… Нет, Гнидра к Лункару никакого отношения не имеет. Это продукт местных биотехнологов… Границу Лункара вы никак не пропустите. Там повсюду предупреждающие знаки. Да и земля там совсем другая. Одним словом, сразу поймете, что это уже Лункар… У вас хорошее оружие, – Феликс взглядом указал на пулемет, установленный на кваде. – Если боеприпасов достаточно, то не стесняйтесь, пользуйтесь. Тварей лункаровских пули берут. Если, конечно, это не призраки… Никаких дорог в Лункаре нет. Мы несколько раз пытались проложить там что-нибудь вроде гати, вешками безопасный путь обозначить. Все без толку. Пустая трата времени. Расчищенные места за неделю снова зарастают. А вешки будто ворует кто-то. Хотя, казалось бы, кому они нужны? Опасайтесь мест, над которыми вроде как туман висит или свечение. Это зараженные участки. Хотя, конечно, есть и такие зараженные участки, которые, вот так, на глаз и не приметишь. Поэтому, во избежание худшего, старайтесь подолгу на одном месте не задерживаться. Если, не приведи случай, квад сломается, бросайте его и идите пешком. Вперед или назад – смотрите сами, куда ближе. Только не оставайтесь на месте. Остановитесь – вся нечисть начнет вокруг вас кольцом стягиваться. И тогда уже точно не выберетесь.

– Что за нечисть? – поинтересовался Иона.

– Мы пытались разработать некую систему для классификации тех тварей, что обитают в Лункаре. Но, по большому счету, занятие это пустое. Видов как таковых там нет. Есть только уродливые мутанты, которым каким-то образом удается выживать только на территории Лункара. За его пределами они оказываются нежизнеспособны. Это, конечно, большой плюс, что эти твари не разбегаются по всему Треугольнику. Но время от времени в Лункаре появляются некие сверхживучие особи, которые сначала начинают доминировать над всеми остальными видами, затем размножаются в неимоверных количествах и, наконец, в поисках пропитания, буквально выплескиваются за пределы своей среды обитания. И вот тут уже нам приходится действовать. Потому что, хотя эти твари и не в состоянии приспособиться к новым для них условиям, дел натворить они способны много. Вот, держи, – Феликс протянул Ионе небольшую брошюрку. – Здесь указаны все основные типы тварей, встречающиеся на территории Лункара. С картинками и указаниями, что именно можно от них ожидать. Самое непонятное во всем этом, что именно стимулирует их развитие в Лункаре? Ведь, если вычленить этот проклятый ингредиент, так и со всей нечистью враз можно было бы покончить.

– А что насчет?.. – начал было Валтор.

– Ну, это там, – махнул рукой на запад Феликс, угадав, что рамон собирается спросить про залежи пузырей земли. – Целое поле, будто вспучившееся незрелыми пузырями. И временами то один из них, то другой вдруг лопается.

– И?..

– И неизвестно, что из этого пузыря может появиться. Может, ничего. Так чаще всего и бывает. Отсюда до этих самых пузырей день с лишним пути. Так что, ежели вдруг завтра наткнетесь на пузыри, значит, вы здоров сбились с пути и в срок вам уже не успеть. Шучу, – Феликс усмехнулся в бороду. – Что-что, а заблудиться в Лункаре сложно. А вам так и вовсе все время прямо надо жарить. – Скарабей махнул вытянутой рукой вдоль дороги. – На подъезде к Лункару увидите здоровенный щит с предупреждением, что впереди Лунный Карантин. Катите дальше, не снижая скорости. Там местность, по большей части открытая, вокруг кусты да купы деревьев. Но это не значит, что можно расслабиться и любоваться видами. Ухо держите востро! Тварь, она откуда хочешь, хоть из-под земли, выскочить может. Так, значит, почему я говорю, что в Лункаре заблудиться трудно? Потому что вся местность, именуемая Лунным Карантином, представляет собой огромную воронку с очень пологими краями. Всю дрянь, что в свое время туда свозили, поначалу захоронили в глубоком овраге в центре Лункара, ну и присыпали малость тем, что под рукой оказалось. И вроде поначалу все нормально было. И уровень радиации не зашкаливал, и никакой гадости в воздухе. Успокоились. А через несколько лет вдруг рвануло! Бамс! – Феликс с силой впечатал кулак в открытую ладонь. – Видно, какое-то химическое взаимодействие все же протекало под землей все это время, пока не закончилось мощным выбросом. Рвануло так, что земля вокруг просела, а в центре образовалось что-то вроде воронки, заполненной грязевым озером. Естественники брали пробы из этого озера – говорят, такой химико-биологический коктейль был на Земле миллиарды лет назад, когда жизнь на планете только зародилась. Так что не исключено, что в Лункаре тоже может зародиться новая жизнь. Ну а до тех пор он корежит и ломает ту, что прежде там была. Так к чему я все это вам рассказываю? А к тому, что дорога все время под уклон будет идти. Угол наклона совсем небольшой, на глаз почти незаметный. Но, скажем, ежели стакан с водой на приборную панель поставить, или просто большую каплю посадить, так сразу станет ясно, в какую сторону ехать. Как увидите грязевое озеро – значит, полпути позади. Держитесь от озера на расстоянии – там радиоактивный фон повышенный, да и прочей гадости хватает. Объезжать его следует с запада. По восточному берегу каменные завалы тянутся – большой крюк делать придется. С запада этого добра тоже хватает, но там между завалами проходы имеются, достаточные, чтобы квад проехал. Главное, не заплутайте в них. Если начнет казаться, что проход сужается, лучше сразу задний ход давайте и ищите другой путь. Ну, а как завалы окажутся позади, так снова – полный вперед. Теперь уже вверх по склону. Ежели ничего не случится, к утру будете возле кордона. Про гравитационные мины… Ага, понял, слышали. И даже план у вас есть, как на другую сторону перебраться. Ну, что ж, удачи!

Феликс поднялся на ноги. Он сказал все, что считал нужным, и не намеревался далее задерживать гостей. Гости торопились, а у скарабея и своих дел было полно.

– Да, вот еще что! – неожиданно вспомнил он. – Про «Канон»… А, вам Моисей о нем рассказывал… Кстати, мне больше нравится вариант «Правила игры в кости». Впрочем, не в том суть… Первое правило знаете?.. Ты-то, вижу, знаешь, – кивнул он на Валтора. – А ты, – указал он на Иону, – повтори-ка!

– «Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись», – послушно произнес Иона.

Хотя и полагал, что проверять память андроида по меньшей мере несерьезно. Но скарабеи не могли читать его мысли.

– Точно, – кивнул Феликс. Для «Правил игры в кости» Первое правило звучит так: «Все когда-нибудь проигрывают. Но это не повод, чтобы бросать игру». Существует еще куча других переводов… В общем, кому что нравится. Следуйте этому правилу, и все будет в поряде!

– А Второе?.. – начал было Валтор.

– Не, не, не! – протестующе замахал руками Феликс. – Еще не время! Вы сначала-то с Первым правилом разберитесь. Ну, давайте! – еще раз взмахнул он руками, теперь уже подгоняя гостей в сторону машины. – Пора уже ехать-то!.. Пора… Спасибо, что ребят подкинули! – крикнул он им вслед, когда машина уже тронулась с места.

– Что значит «для Второго правила еще не время»? – спросил Валтор.

– Это значит, что время еще не наступило, – объяснил Иона.

– Ну, спасибо, объяснил, – саркастически усмехнулся Валтор.

Как и прежде, он занял место за рулем, решив, что ночью Иона лучше него справится с работой водителя. Хотя этой ночью им, похоже, обоим не придется спать.

– Знаешь, что мне кажется странным? – спросил Иона.

– Что?

– Я перерыл весь свой архив, всю библиотеку, все базы данных. И не обнаружил ни единой, пусть даже косвенной ссылки ни на самого Императора Ху, ни на его «Канон Смерти», «Канон Крови» или «Правила игры в кости».

– Ну и что?

– Может быть, он вообще не существовал?

– Откуда же местные про него знают?

Иона молча пожал плечами.