Глава 44
Поселок гуманитариев разительно отличался от того, в котором жили естественники. В этом месте буквально все открытым текстом говорило о том, что здесь живут люди искусства. Дома, которые когда-то были подсобными помещениями, были искусно декорированы и умело украшены. Если бы Валтор разбирался в искусстве, он смог бы увидеть, что почти каждый дом олицетворяет собой тот или иной стиль, то или иное художественное направление. Но и без этих познаний поселок просто радовал глаз. Возле каждого дома был разбит небольшой садик с цветами и декоративными растениями. Чуть позади домов, по берегам расположенных за ними прудов, можно было увидеть увитые виноградными лозами арки, поросшие густым мхом гроты или же просто ажурные, будто сплетенные из паутины, беседки.
Заслышав шум мотора, жители поселка, те, что находились в домах, выходили на порог и с любопытством провожали взглядами катящий по дороге в облаке им же поднятой пыли квад. Дети подпрыгивали от радости и размахивали руками.
Возле одного из домов Иона притормозил.
На пороге стоял высокий, худой, уже сильно немолодой мужчина с тонкими чертами лица и длинными, расчесанными на прямой пробор волосами, ниспадающими почти до самых плеч. Одет он был в светлую домотканую рубаху с косым воротом и длинными полами, перетянутыми в поясе узким ремешком. Такой же расцветки штаны были чуть ниже колен. На ногах – сандалии с обвивающими щиколотки ремешками. В руке он держал тонкую белую палочку длиною в локоть, чуть более широкую с одного конца и почти острую с другого.
– Добрый день! – обратился к селянину Валтор, едва только осела поднятая квадом пыль.
– Приветствую вас! – взмахнул перед собой палочкой человек.
– Мы направляемся к поселку скарабеев.
– О! Восхитительно! – Селянин снова взмахнул палочкой, но на этот раз немного по-иному.
– Не подскажете, где нам лучше свернуть?
– С радостью!
Еще один замысловатый взмах палочкой.
Быстро-быстро перебирая ногами, мужчина просеменил к машине.
– Меня зовут Люций Ипполит Краут-Рок Пятый, – представился селянин.
– Славное имечко, – улыбнулся рамон. – Я – Валтор Прей, а за рулем – Иона Пурпур.
– Рад! – Люций Ипполит Краут-Рок Пятый взмахнул палочкой, едва не задев ее острым кольцом поля шляпы Валтора. – Искренне рад!
– Мы тоже рады, Люций… Я ведь могу называть тебя просто Люцием?
– О, да! – Еще один взмах палочкой. На этот раз едва не досталось Ионе. – Конечно! – Люций снова взмахнул палочкой. – Могу ли я пригласить вас в свою беседку?
Изящно вывернув руку, Люций указал палочкой на круглую белую беседку на заднем дворе дома. Беседка стояла на берегу пруда, в тени старой плакучей ивы. И так и манила к себе, в прохладу и негу, уставших путников, вдосталь наглотавшихся дорожной пыли.
Обернувшись, Иона посмотрел на Валтора.
– Я думаю, можно полчасика отдохнуть, – ответил на его немой вопрос Прей.
– О, замечательно! – в восторге вскинул руки к небесам Люций. – У нас так редко бывают гости! А порой, – селянин прижал руки к груди, – порой, ну, просто до щемящей боли в душе хочется поделиться с кем-нибудь своими мыслями!
– По поводу чего? – деликатно осведомился Иона.
– Всего! – широко раскинул руки в стороны Люций. – Ведь мир так прекрасен и удивителен!
– Согласен, – убежденно кивнул Валтор. – Позволь, дружище, я выйду из машины.
– О, да! Конечно! – Нарисовав палочкой в воздухе знак бесконечности, Люций сделал два шага назад. – Могу я узнать, что вы будете пить? Чай, сок, молоко, квас?..
– На твой выбор, уважаемый. В принципе, мы все пьем.
– О, как это мило! – Еще один росчерк в воздухе.
Прихватив кое-что из собственной провизии, в основном то, чего, как полагал Валтор, в Усопье было не достать – печенье, чипсы, сладкие батончики и плитки, – Валтор с Ионой следом за гостеприимным хозяином направились к беседке.
Лишь опустившись на скамеечки в тени старой ивы, оба странника поняли, насколько же они устали. Причем усталость эта была не столько физическая, сколько психологическая. Необходимость в срок добраться в указанное место, бесконечные препятствия, то и дело вырастающие на пути, шинандзаки, прыжки через пузыри вероятностей, война с ожившими мертвецами – события, бесконечной чередой сменяющие одно другое, будто тащили их за собой, не давая возможности просто расслабиться, посмотреть на небо и обо всем забыть. На время, разумеется. Хотя бы на полчаса.
Люций сбегал в дом и быстро вернулся с огромным подносом, уставленным глиняными стаканами, кувшинами с напитками и тарелками, на которых были разложены канапе, тарталетки и крошечные тостики. Когда он все это успел приготовить – уму непостижимо. Палочку свою он при этом не забыл – держал ее, зажав под мышкой. И при первой же возможности снова взял в руку, чтобы взмахами ее сопровождать каждую произнесенную фразу.
– Имею честь сообщить вам, господа, – торжественно провозгласил Люций, поставив поднос на круглый столик в центре беседки, – что я занимаюсь разведением карпов! – Кончик палочки указал на гладкую, как зеркало, поверхность пруда. – Здесь я держу мальков, а подросших рыб переношу в озеро, что расположено чуть далее. Без ложной скромности могу сказать, что мои карпы пользуются спросом во всех уголках Треугольника! Ну, разве что за исключением Лунного Карантина. Поэтому, если не побрезгуете, я хотел бы предложить вам отведать моих карпов, запеченных на углях!
– Что? Свежую рыбу? – удивленно подался вперед Валтор.
– Да, – Люций тоже несколько удивился такой реакции рамона.
– С удовольствием! – Валтор всплеснул руками и едва не расхохотался от радости. – С радостью, друг мой!
– В таком случае, я должен ненадолго вас оставить!
Хозяин взмахнул палочкой, коротко поклонился и снова убежал в дом.
– Могу я полюбопытствовать, чем вызван столь бурный восторг по поводу свежей рыбы? – спросил Иона, имитируя хозяйскую манеру говорить.
– Ты еще спрашиваешь! – откинул голову назад Валтор. – Должно быть, ты никогда свежей рыбы не пробовал!
– Нет, не пробовал, – качнул головой Иона.
– Извини.
– Да не за что.
– Уж можешь мне поверить, Иона, свежая рыба – это нечто необыкновенное!
– В Кластере нет свежей рыбы?
– Формально есть. То есть какую-то странную, гибридную рыбу разводят в закрытых танках, держат ее в полной темноте, кормят водорослями. В результате и мясо ее даже не пахнет рыбой, а воняет тиной. Настоящая, свежая, только что выловленная из озера или реки рыба – это совсем другое дело! И, между прочим, у каждого сорта рыбы свой вкус!
– Ты пробовал карпа, которого разводит Люций?
– Нет, – не стал лгать Валтор. – Карпа не пробовал.
– Ну, что ж, попробуем.
Иона взял со стола кувшин и налил себе в стакан свежевыжатого морковного сока. Валтор решил попробовать местный квас. Оба напитка оказались выше любых похвал!
– Могу сказать со всей определенностью, что гуманитарии, хотя и выглядят и ведут себя несколько странно, понимают толк в еде! – заявил Валтор, отведав тарталетку с овощным салатом.
– А кстати, почему Люций все время размахивает этой своей палочкой? – Иона потянулся за канапе.
– Может быть, это какой-то местный обычай? – сказал первое, что пришло в голову, Валтор.
Вообще-то ему не очень-то хотелось думать над этим вопросом. Ну, размахивает, и пускай себе размахивает. Ему лично это не мешало. По крайней мере, до тех пор, пока кончик палочки находился на безопасном расстоянии от его лица.
Вскоре вернулся Люций. В руках у него был поднос, на котором стояли две большие плоские тарелки. А на тарелках тех лежали две зажаренные до ароматной, золотистой корочки рыбины в живописном обрамлении так же зажаренных на углях овощей.
На какое-то время разговор замер. Гости сосредоточенно ели, то и дело блаженно закатывая глаза и томно вздыхая. Хозяин же сидел напротив, подперев голову ладонями, и улыбался. Люций получал не меньшее наслаждение от созерцания того, с каким неподдельным удовольствием гости ели приготовленную им пищу.
– Огромное спасибо! – поблагодарил хозяина Валтор, отодвигая в сторону тарелку, на которой остались лишь обглоданные косточки да плавники. – Никогда не ел ничего более вкусного!
– Рыба была восхитительна! – присоединился к словам Прея Иона.
– Я счастлив, что вам понравилось! – взмахнул палочкой Люций.
– А скажи нам, уважаемый, – Валтор взял в руку стакан с квасом. – У вас тут как, все в порядке?
– В каком смысле? – озадаченно нахмурился Люций. Он был настолько озадачен вопросом гостя, что забыл даже палочкой взмахнуть.
– Ну, вообще! – эдак неопределенно помахал рукой в воздухе Валтор. – Не происходило ли в последнее время чего-нибудь странного?
– Если вы о кантате, что написал Ионеско…
– Нет, – недослушав, перебил рамон. – Я не о кантате… У вас ведь тут неподалеку есть кладбище?
– Так вы о готах! – улыбнувшись, взмахнул палочкой Люций. – Уверяю вас, они совершенно безобидны! Хотя и выглядят странновато.
Валтор с Ионой непонимающе переглянулись.
– Кто такие готы? – спросил Иона.
– Это творческая группа, совсем еще молодая, до конца не сложившаяся и не определившаяся со своим направлением. Да и авторы в нее входят, в основном, очень юные. Но, несомненно, талантливые. В своем творчестве они отдают предпочтение темным краскам и мрачным интонациям. Они воспевают гибель, смерть и страдания. А потому, для вдохновения, проводят порой собрания группы на кладбище. В надлежащем антураже, так сказать. Но, уверяю вас, это не более чем творческая игра. На самом деле они очень хорошие, талантливые ребята. Многие думают, что с возрастом все эти странности выветрятся из их голов. А я полагаю, что, даже если они будут продолжать развивать выбранное направление, что в этом плохого? Кто сказал, что нельзя воспевать смерть?
Задав последний вопрос, Люций палочкой нарисовал в воздухе причудливый иероглиф, после чего направил ее кончик на Валтора. Как будто ждал от него ответа.
– Никто не говорил! – уверенно мотнул головой Прей.
– Вот именно! – Люций снова едва не задел палочкой поля его акубры. – Для художника не бывает запретных тем.
– Абсолютно с тобой согласен, уважаемый, – не менее уверенно кивнул Валтор. – Так кроме готов никто на кладбище не объявлялся?
Прежде, чем ответить, Люций в задумчивости почесал кончиком палочки висок.
– Нет… Во всяком случае, я ни о чем подобном не слышал… Определенно не слышал!
– Ну, так это же замечательно! – счастливо улыбнулся Валтор.
Чем вновь поверг Люция в замешательство.
– Могу я спросить тебя, почему?
Валтор призадумался, стоит ли говорить Люцию о том, что они счастливо избежали эпидемии зомби-вируса?
– Мой друг имел в виду, – пришел к нему на помощь Иона, – что это замечательно, когда молодым людям никто не мешает самовыражаться. Даже если они проводят время на кладбище.
– О, поверьте мне, у нас в поселке подобное просто невозможно. – Теперь уже кончик палочки витал в опасной близости от лица андроида. – У нас никому не мешают самовыражаться! Какие бы причудливые формы ни принимало это самовыражение! Вот, к примеру, мой сосед…
– Это замечательно! – восторженно всплеснул руками Валтор. – За время наших странствий мы так редко встречали места, где творческие личности имеют возможность самовыражаться без оглядки на…
Валтор запутался в собственной фразе и посмотрел на андроида, взглядом прося помощи.
– …На непонимание критиков и косность мнимых ценителей, – закончил за него Иона.
– Да, вынужден с вами согласиться, – взмахнул палочкой Люций. – Наш поселок – место в своем роде уникальное.
– Это замечательно! – горячо поддержал его Валтор.
И, дабы снова не попасть впросак, решил этим ограничиться.
