Глава 21

Местность, по которой двигался небольшой отряд во главе с двумя запряженными в квад бесшерстными ламами, на первый взгляд ничем особенно не отличалась от той, что уже успели повидать Валтор с Ионой. Все те же остовы рассыпавшихся домов, заросшие плющом и полынью, все те же дикие травы кругом, все тот же ветер, раскачивающий ветки деревьев… Однако, если присмотреться, можно было заметить во всей этой первозданной дикости некую упорядоченность. Странную, необычную, совсем не бросающуюся в глаза, но, тем не менее, вполне определенную. Как в старом, заброшенном доме, куда, тем не менее, кто-то заглядывает раз в неделю, чтобы встряхнуть шторы, пустить внутрь солнечный свет и свежий воздух, смахнуть пыль с каминной полки и поправить покосившуюся картину на стене.

По мере того, как они продвигались вперед, местность становилась все более обжитой. Дорожки и тропинки, разбегающиеся в разные стороны, уже не терялись в траве. В стороне от развалин можно было увидеть участки возделанной земли. А за уцелевшими стенами рассыпавшихся домов явно что-то происходило. Проходы к ним были расчищены, оконные проемы закрыты фанерными щитами, брошенные сверху доски были прикрыты кровельным материалом. По специфическому запаху можно было догадаться, что там располагались скотные дворы и фермы. А кучи строительного мусора на месте рухнувших стен, поросшие цветами, травами и кустами, производили впечатление декоративных альпийских горок.

– Это – Борей-2, – сказал Игорь. – Его еще называют поселком естественников. Потому что здесь, в основном, занимаются естественными науками.

– А где же Борей-1? – поинтересовался Иона.

– Борей-1 – это поселок шинандзаки, – объяснил Игорь.

Все чаще гости видели людей, снующих тут и там, занятых своими повседневными делами. Мужчины были одеты примерно так же, как и их провожатые. Женщины же всегда оставались женщинами и старались выглядеть понаряднее. А вскоре они увидели впереди самые настоящие жилые дома – небольшие прямоугольные постройки под односкатными крышами. До Исхода в них, скорее всего, располагались склады, ремонтные мастерские и прочие подсобные помещения. Но сейчас вид у них был вполне обжитой. Разве что кур, копошащихся в пыли, да ребятни, бегающей возле домов, только и не хватало. Однако жители Борея-2 были не реднеками, и кур они, по всей видимости, не пускали бегать где попало, а держали в курятниках. А вот что касается детей?..

– Это у нас только по утрам так тихо, – ответил на не заданный Валтором вопрос Александр. – Дети в школе.

Во как! У них еще и школа была… Ну а, собственно, почему бы и нет? Наукоград все же. Люди понимают, что знание – это сила.

Валтор только-только собрался облечь свои мысли в слова, дабы дать понять местным, что он, вообще-то, тоже не реднек и понимает, в чем соль этой жизни. Как вдруг на куче мусора, поросшей мхом, можжевельником и мелкими бело-голубыми цветочками, нарисовался некий тип, одетый в такую же, как и все, серую, подпоясанную хламиду с широкими рукавами. Вот только капюшон у него был накинут на голову. И из-под края скрывающего лицо лоскута материи видны были только клочья рыжей, похожей на кусок мочала, бороды. Как он оказался на самом верху альпийской горки – совершенно непонятно! Спрятаться ему там было негде. Спрыгнуть – неоткуда.

Впрочем, дело было не в этом.

Странный незнакомец держал в руках копье длиной метра в два, с широким плоским наконечником серебристого цвета, разукрашенным разноцветными тусклыми камешками.

– Да, падет проклятье небес на тех, кто незваными явился на эту святую землю! – отрывисто и хрипло, будто ворон, прокаркал незнакомец.

И, вскинув руку вверх, устремил наконечник копья в небо.

– Нет, Калхун! – взмахнув руками, крикнул Александр. – Это наши гости!.. Друзья!

Но то ли Калхун его не услышал, то ли сделал вид, что не слышит. Никакой реакции на слова Александра не последовало.

А на наконечнике копья вдруг забегали, замерцали разноцветные огоньки.

– Это и есть тот самый повелитель погоды? – спросил у Игоря Иона.

– Он самый, – отчего-то грустно кивнул парень.

– И что он затевает на этот раз?

– Да кто ж его знает? – развел руками Игорь. – Когда он и сам этого не знает.

В небе громыхнул гром. И точно в том самом месте, куда был направлен наконечник копья, что держал в руке Калхун, образовалась черная точка, похожая на прокол. Черная точка на глазах росла, превращаясь в вихрь, затягивающий в себя облака и стирающий синюю краску с небес. Не прошло и тридцати секунд, как сделалось темно, будто вечер наступил.

– Какого черта ты делаешь, Калхун? – возмущенно закричал Федор.

Сильный порыв ветра разметал по сторонам полы одежды и рукава местных жителей. А Валтор лишь в последний момент успел поймать акубру, едва не слетевшую с головы. А в следующую секунду на головы людей обрушился град. И не просто град, а округлые льдины размером с шарик для пинг-понга.

Град заколотил по капоту и стеклам машины. Протяжно заревели возмущенные ламы.

– Скорее! Все под навес!

– Уводите животных! Машину бросьте!

– Живее!.. А, черт!..

– Уходите! – взмахнул рукой Иона. – Я все сделаю!

– Ты один не управишься!

– Еще как управится. – Валтор поймал за рукав Федора, бросившегося было андроиду на помощь. – В укрытие!

Прикрывая головы, люди кинулись к ближайшим развалинам и спрятались под навес. Вскоре появился и андроид с ламами в поводу.

Они оказались в помещении, заставленным большими клетями, сделанными из металлической сетки. Постучав ногтем по сетке, Валтор увидел устремленные на него красные глаза кролика-альбиноса размером с большую собаку.

– И долго это будет продолжаться? – спросил Валтор, кивнув в сторону двери, на пороге которой крошились, ударяясь о землю, крепкие и гладкие куски льда.

– Ну, обычно град быстро кончается, – с надеждой произнес Александр.

– Но это ведь не обычный град.

– Это проклятие, обрушенное небесами на ваши нечестивые головы, – авторитетно-спокойно заявил Калхун, выйдя из-за кроличьей клети.

У него, видимо, была способность внезапно оказываться в самых неожиданных местах. Никто не видел, чтобы Калхун входил в крольчатник через дверной проем. Александр ведь говорил, что он мастер игры в прятки.

– Ты заигрался, Калхун, – с укоризной покачал головой седовласый.

– Это мой долг! – гордо вскинул рыжую бороденку Калхун. – Долг перед всем нашим обществом! Это бремя несли все мои предки по отцовской линии!

– Слушай, Калхун! – погрозил ему пальцем Федор. – Я скажу твоей матери!..

– Нет!

– Непременно скажу! Ну, сколько можно ерундой заниматься?..

– Федор, ты не прав!

– А нельзя просто отобрать у него это копье? – поинтересовался Валтор.

– Нет! – в один голос ответили Федор, Александр и сам Калхун.

– Ну, ладно, – успокаивающе улыбнулся рамон. – Я просто спросил.

– Град закончился, – сообщил Иона.

И в самом деле, куски льда больше не сыпались на землю. Да и небо начало светлеть.

– Калхун! – строго посмотрел на рыжебородого Александр. – Чтобы больше никаких фокусов!

Тот ничего не ответил. Только присел и исчез меж клетей.

– Он больше не будет шалить, – заверил гостей Федор.

Валтор плечами пожал – мол, мне-то какое дело? – и вышел на улицу.

Земля была мокрой от растаявшего льда. Местами на траве еще лежали подтаявшие льдинки. На первый взгляд, большого урона град не нанес. Если, конечно, не принимать в расчет нескольких трещин на лобовом стекле квада.

– Ну, мы ведь все равно собирались к шинандзаки, – успокоил рамона Федор. – Стекло они вам без проблем поменяют.

Валтор молча кивнул.

Время уходило, будто вода в песок. И до сих пор он слышал одни только обещания. Конечно, у него не было никаких причин не доверять местным жителям. Да и Калхун наглядно продемонстрировал свои возможности, подтвердив тем самым, что истории о его умении управлять погодой были вовсе не выдумкой. И все же… В мозгу у Валтора, будто червячок, копошилась предательская мыслишка: а что, если все эти ребята такие же чокнутые, как и Калхун? Гении, но – чокнутые? Насколько можно доверять чокнутым гениям?..