Глава 20

Федор вышел из-за дома, ведя под уздцы двух очень странных животных. Они были отчасти похожи на безгорбых верблюдов-недомерков, у которых в результате какой-то страшной болезни выпала вся шерсть. Стопы ног у них были сильно расплющены и напоминали снегоступы. Странные существа спокойно, нимало не скользя, вышагивали по жидкой грязи, гордо держа высоко вскинутыми вверх свои вытянутые горбоносые морды.

– Это генмодифицированные ламы, – сообщил Александр. – Вариант G-18 – 125. Наилучшее вьючное животное для местных условий. Сильное и неприхотливое в еде.

– А почему они лысые?

– У них ускоренный метаболизм, – Александр прижал ладонь к голой коже на спине одной из лам. – Попробуй.

Валтор тоже коснулся ладонью шеи животного. Кожа, хотя и была мокрой, оказалась горячей. Как будто под ней были рассыпаны угли. Казалось странным, что капли дождя не испарялись, касаясь ее.

Федор завел несопротивляющихся лам в грязь и впряг их в квад. Затем, негромко покрикивая на животных и похлопывая их по спинам ладонью, он стал заставлять их двигаться.

Сдвинуть с места завязшую в грязи машину оказалось не так-то просто. Пришлось и Ионе тоже забраться в грязь и подтолкнуть квад сзади. Но затем дело пошло споро. Вытащив квад с дороги, ламы, особенно не напрягаясь, потащили его между развалинами домов.

Аборигены, как оказалось, вовсе не шутили насчет странных увлечений чудака по имени Калхун. Не отошли они и на триста метров от дороги, как дождь стал заметно слабеть. А затем и вовсе сошел на нет. Причем, оглянувшись назад, можно было убедиться, что там он все еще льет как из ведра.

Догнав квад, который уверенно и быстро тащили лысые ламы G-18 – 125, Валтор на ходу открыл ящик с медицинскими принадлежностями и достал из него большую коробку «накситрона».

– Держи, – протянул он коробку с лекарством Александру.

– Спасибо. – Абориген взял коробку, внимательно изучил маркировку, удовлетворенно кивнул и спрятал лекарство в сумку.

– Зачем оно тебе? – поинтересовался Валтор.

– У нас тут довольно часто встречается одно заболевание. Особенно среди детей. Не смертельное, но неприятное. Бесконтрольное разрастание соединительной ткани в лицевой области.

– Что-то вроде рака?

– Нет. У заболевания инфекционная природа. Но последствия его могут изуродовать внешность на всю жизнь. Против него разработано эффективное лекарство, но для его создания требуется тиорицин… «Нокситрон», как вы его сейчас называете. Вернее, его действующая основа. А вот с этим у нас как раз возникла проблема. Тиорицин не так давно закончился, а синтезировать его нам никак не удается.

– Того, что сейчас есть, хватит?

– На ближайшие пару лет.

– А потом как?

– К тому времени мы, может быть, что-нибудь и придумаем. Мы ведь не сидим тут просто так со спущенными рукавами и не ждем милостей от природы.

– Ну, может, и я вам к тому времени лекарства подкину, – сказал Валтор. И, дабы абориген не подумал, что он собирается сделать это из чистого альтруизма, добавил: – Кабанятина у вас тут отменная. У нас она хорошо пойдет. И звери крупные.

– Гигантизм у некоторых видов диких животных был вызван намеренно. Чтобы имелся постоянный источник белка.

– Ну, а что насчет нашей нынешней проблемы? – Прей решил, что пора переходить к интересующему его вопросу. – Вы лучше нас знаете здешние места. Есть у нас хотя бы шанс добраться до Джербы в срок?

Александр бросил быстрый взгляд на рамона. Затем опустил голову и какое-то время шел молча, глядя себе под ноги. Как будто решал, стоит ли говорить с пришельцем о том, без чего вся их затея яйца выеденного не стоит? Возможно, на самом деле он думал о чем-то совершенно ином. Например, мог вспоминать, не забыл ли он в доме у дороги свои любимые носки. А то ведь запросто мог бросить где-нибудь на перекладинку, чтобы посушить, да и забыть в суете. Но Валтору, когда он смотрел на седовласого аборигена, казалось, что он мысленно взвешивает все «за» и «против». Так сделал бы и сам рамон на его месте.

– Земля, как и вода, содержит газы, – не поднимая головы, медленно, немного нараспев, произнес Александр. – И это были пузыри земли.

– Где? – не понял Валтор.

– Это «Макбет», – посмотрел на него Александр.

– Кто?

– Смысл в том, что на земле может происходить множество удивительных событий, на первый взгляд кажущихся совершенно необъяснимыми.

– Согласен, – кивнул Валтор.

– И есть места, где концентрация таких событий достигает максимума.

– Ага, – Валтору показалось, что он начинает улавливать, куда клонит собеседник. И ему определенно нравился ход его мыслей. Он и сам в подобных ситуациях рассуждал тем же образом.

– И мы знаем такое место.

– Да ты что? – удивленно вскинул брови Валтор. – Серьезно?

– Определенно, – кивнул Александр. – Это ведь Наукоград. Здесь велись исследования в самых различных областях.

– И как нам это может помочь?

– На этот вопрос я не могу ответить со всей определенностью. Нам нужно обратиться за помощью к специалисту. Но мне кажется, что для вас это единственная возможность наверстать упущенное, – Александр поднял руку и подвигал кистью из стороны в сторону, как маятником метронома. – Пространство или время, время или пространство… Полагаю, сей вопрос для вас не принципиален.

– Ну, разумеется, – с готовностью согласился Валтор, хотя и не очень понял, что имел в виду абориген. – Для нас главное оказаться в нужном месте в нужное время.

– Именно! – кивнул Александр. – А посему возникает еще более серьезный вопрос. – Абориген пристально посмотрел на рамона. Как будто только сейчас заметил какое-то пятнышко, смахивающее на червоточинку. – Как вы сюда попали?

– Ну, я же уже рассказывал. – В некоторой растерянности Валтор взялся за акубру и сдвинул ее чуть ниже на брови. Ему был непонятен смысл повторного вопроса, на который он уже дал ответ. – Нам нужно срочно добраться до Кластера Джерба. А потому…

– Нет, – взмахнув двумя пальцами, перебил его Александр. – Я не спрашиваю «почему»? Я спрашиваю – «как»?

– Что значит «как»? – Теперь Валтор чувствовал раздражение. – Мы приехали на кваде! – Он махнул рукой в сторону машины, которую волокли G-18 – 125. – Что тут еще непонятно? Какое еще может быть «как»?

Александр взглядом переадресовывал вопросы рамона Федору.

– Дело в том, – принялся излагать Федор с чрезвычайно серьезным видом, – что сразу после Исхода, а может быть, еще и во время оного, кто-то позаботился о том, чтобы навсегда разделить тех, кто оказался снаружи, и тех, кто остался внутри. Кто это был, мы не знаем. Мотивы его действий нам тоже неизвестны. Но суть в том, что территория Треугольника Борея отделена от Треугольника Кластеров непреодолимым барьером. Иначе бы мы давно уже нанесли вам визит.

– Чисто из любопытства, разумеется, – вставил Александр. – Не думаю, что ваш образ жизни показался бы нам привлекательным.

– Постойте! – поднял руку Валтор. – Но мы-то здесь.

– Вот это как раз и интересно, – кивнул Александр. – Если вы сумели оказаться здесь, надо полагать, вы знаете и как отсюда выбраться… Или я ошибаюсь?

Валтор сдвинул акубру так, что она уперлась полями в кончик носа, и озадаченно почесал затылок.

– Я не очень-то понимаю, о чем вообще речь? – Это было все, что он смог сказать в ответ на услышанное.

– Это плохо, – с досадой цокнул языком Александр. – То есть очень плохо. Потому что помочь решить эту проблему мы вам, скорее всего, не сможем.

Валтор вернул акубру на прежнее место.

– Я пока не понял, в чем, собственно, проблема?

– Кто-то в свое время позаботился о том, чтобы обнести Наукоград Борей треугольным периметром из гравитационных мин, – объяснил Федор. – Гравитационные мины – это тоже местная разработка, которая на момент Исхода не нашла себе применения, поскольку не был разработан эффективный метод их дезактивации. Будучи однажды запущенной, гравитационная мина остается на боевом взводе неограниченно долго. А после срабатывания почти мгновенно перезаряжается. Мина представляет собой плоский диск, выполненный из особого вещества, состав которого как раз и является главным ее секретом. Для того чтобы ее взвести, достаточно надавить на ее центр. Пластина выгибается, при этом изменяются физические параметры материала, из которого она сделана, которые, в свою очередь, оказывают взаимодействие на гравитационную постоянную в радиусе где-то около трех метров вокруг себя и на десятки, если не сотни метров вверх. Честно говоря, мы просто не смогли определить верхнюю границу чувствительности гравитационной мины. Как только в поле действия мины попадает посторонний предмет, диск вновь становится плоским. Меняются физические показатели материала, которые, в свою очередь, вызывают резкие, хаотические изменения гравитационной постоянной в зоне действия мины. Предмет, оказавшийся в зоне резкого скачка гравитации, испытывает мощное силовое воздействие, сопоставимое с тем, что происходит с яблоком, попавшим в блендер. Я сам видел, как в клочья разорвало кабана, налетевшего на мину. Но самое интересное то, что скачок гравитационной постоянной вызывает ответное изменение физических показателей диска – хоп! – и мина снова взведена и готова к действию. Это как самовзводящийся затворно-курковый механизм. Количество срабатываний ничем не ограничено. И остановить однажды запущенный цикл невозможно. Поэтому мы и не можем понять, каким образом вам удалось преодолеть этот кордон.

– Теперь я понимаю, о чем вы говорите, – кивнул Валтор. – Нас действительно здорово тряхнуло на въезде в Усопье.

– Тряхнуло?.. И – все?

– Ну, вообще-то, квад подбросило на пару метров вверх и откинуло на несколько метров в сторону. Машина чудом не перевернулась. Видимо, нам здорово повезло, что после этого мы оказались внутри периметра, а не снаружи. Я потом кинул несколько патронов в круг на земле, где трава оказалась примята. Так они взрывались сами собой.

– На обратном пути вы тоже будете надеяться на удачу?

– А на что еще нам надеяться? – пожал плечами Валтор.

– Я не думаю, что это мудрое решение, – покачал головой Александр. – Вам повезло, что первый же гравитационный удар пришелся таким образом, что выбросил вашу машину из зоны поражения. И это, действительно, чистой воды везение. Знаете, существует чисто статистическая вероятность, что в поставленном на огонь чайнике молекулы воды распределятся таким образом, что левая половина чайника замерзнет, а правая – закипит. Теоретически это не противоречит никаким физическим законам, но практически с подобным никто еще ни разу не сталкивался. Ваш случай из той же серии – гипотетически возможных, но реально неосуществимых.

– Но у нас же получилось. – Валтор молча руками развел. – И что же нам делать?

– Я думаю, нужно обратиться за помощью к шинандзаки. Никто лучше них не разбирается в машинах. Пусть они осмотрят ваш квад – может быть, все дело в каких-то его конструктивных особенностях? К тому же шинандзаки сильны в придумывании всяких технических штучек. Если кто и сможет вам помочь снова проскочить через кордон, так только они.

– Игорь прав, – согласился Федор. – Нужно обратиться к шинандзаки.

– К тем психам на сухопутной лодке с гарпуном? – скептически усмехнулся Валтор.

– Ну, не такие уж они и психи…

– При первой встрече мы чуть не поубивали друг друга!

– При первой встрече всякое случается. Будем считать, что вы просто не поняли друг друга.

– Думаешь, это сработает?

– А почему нет? Вы ведь нам не враги.