11 июля, суббота

Котенок жалобно пищал. Как он взобрался на дерево? Чей это котенок? Откуда появился? На высокой липе, той, что раскинула ветви напротив кухонной двери, махонький пушистый комочек душераздирающе мяукал целый час.

– Снимите животное, ведь жалко! – проговорила сердобольная Тоня. Другая повариха в ответ махнула полотенцем:

– Мало нам блудных котов, они только заразу разносят! – Кухарка подошла к приоткрытой на улицу двери и с силой захлопнула ее.

– Ведь живое существо, до чего ж вы бессердечные! – всплеснула руками Тонечка. – Сама снимать пойду!

– Вот смена кончится, и лезь на дерево!

– И полезу! – разозлилась на подругу Антонина. – Может, я прям сейчас слажу!

– Нашлась жалостливая, сначала отпросись!

Неприятный разговор между поварихами разгорался, а котенок продолжал истошно пищать, да так, что даже за закрытой дверью его было слышно.

– Дожарю блины и пойду отпрашиваться! – всхлипывая, скорее от обиды на подругу, но и, разумеется, от жалости к животному, ревела Тоня. Она жалела животных, даже куриц, которых держала дома, не убивала, одна жила у нее целых шестнадцать лет! Курицы исправно неслись и это совершенно ее устраивало. Узнав о подобном чудачестве, соседи в недоумении переглядывались: «Небось и хоронить курицу удумает! Вот ненормальная!» А Тоня не понимала, как можно на родную живность руку поднять. Выливая тесто на сковороду, она торопилась, от волнения и спешки некоторые блины подгорели. Посмотрев на свою неловкую работу, Антонина пуще расплакалась.

– Рева! – злорадно усмехалась Маруся.

В это время в куне появилась Нина Петровна, за ней хвостиком приклеился Илюша.

– Что, блинчики? – спросила хозяйка и наткнулась на заплаканную Тоню.

– Простите! – всхлипнула та, утирая слезы полотенцем. – Сгорели!

– Что тут случилось? – нахмурилась Нина Петровна.

– Котенка ей жалко! – ответила Маруся.

– Он на дереве, – всхлипнув, попыталась объяснить Тоня.

– Какого еще котенка?

– Котенка?! – высунулся из-за мамы Илюша, а потом устремился к двери, на которую указала повариха, и, распахнув ее, вмиг очутился на улице.

За ним устремилась мать и все остальные.

– Он там сидит, мяучит! – показывая на верхушку дерева, прокричал взволнованный мальчик. – Котя, Котя, слезай! Иди к нам!

Нина Петровна тоже смотрела вверх. Она не одобряла домашних животных, но ее Илюша по собакам и по кошкам умирал. Стоило где-нибудь наткнуться на кошку или встретить щенка, увести мальчика было невозможно.

– Мамуля, надо его спасать! – он тряс маму за рукав. – Спасем? Спасем?! Если котик упадет, то разобьется! – мальчуган не на шутку встревожился.

Нина Петровна хмурилась.

– Поди скажи, чтоб сняли! – с суровой интонацией в голосе проговорила хозяйка и посмотрела на Марусю. Та скинула фартук и бросилась на улицу, к охране.

– Давно он здесь сидит? – спросил Илюша.

– Давно плачет! – ответила Тоня, благодарно глядя на Нину Петровну. – Без вас бы помер!

– Надо торопиться! – теребил маму Илья.

Услышав голоса, котенок замяукал жалобней.

– Спасем тебя, Барсик, не бойся! – подбегая к дереву, прокричал Илья. – Я назову его Барсиком!

Наконец, в сопровождении капитана Литовченко, который нес лестницу, появилась Маруся. Сергей сегодня был дома, и его водитель не был занят.

Лестница оказалась коротка, не доставала до нужного места. Взобравшись на последнюю ступеньку, Литовченко безуспешно пробовал дотянуться до кота.

Илья от волнения расплакался:

– Надо его скорей спасти!

– Что теперь, дерево пилить? – озадаченно проговорила Нина Петровна – ведь если котенка не снять, мальчик не успокоится. Увести ребенка в дом теперь не представлялось возможным.

Литовченко смерил взглядом высоту.

– Я за ним слажу!

– Как это? – переспросила хрущевская супруга.

– Заберусь на дерево. Достанем, Нина Петровна!

Офицер соскочил с лестницы, скинул пиджак и стал проворно забираться наверх. Перебираясь с ветки на ветку, он приближался к несчастному зверьку, и наконец, попробовал дотянулся до котенка рукой. Недолго думая, котенок прыгнул ему на руку и вцепился в нее. Спасатель, неуклюже, чтобы не причинить зверьку боль, прижал животное, и начал осторожно спускаться, а спускаться всегда тяжелее, чем лезть наверх. Когда до земли оставалось чуть больше метра, кот, напоследок оцарапав спасителю щеку, изловчился, спрыгнул на землю и припустил к забору.

– Лови! – пронзительно закричал Илья и кинулся вдогонку за беглецом. Поварихи и мать помчались за ним, Илюшу скоро нагнали, а вот поймать кота так и не получилась.

– Он к маме побежал, – объяснил мальчику исцарапанный офицер. – Побудет у мамы и сам к тебе придет.

– Придет ко мне в гости? Правда? – успокаиваясь, проговорил Илюша.

– Конечно, ведь ты его спас, – невозмутимо отвечал водитель Сергея.

– Я спас! – гордо произнес Илья.

– Ты у меня герой! – похвалила Нина Петровна. – Кота спас, теперь давай блинчиков покушаем?

– Давай! – согласился сынок. – А хорошо, что мы его с дерева сняли?

– Очень хорошо!

– Он славный!

– Славный! Девочки, давайте нам блинов! – распорядилась Нина Петровна, и бросив благожелательный взгляд на Литовченко, добавила: – Подождите здесь, я к вам доктора пришлю.