Глава 21
– Ангел, куда ты смотрела? – возмущённо ворчал Стив, едва они только ступили на корявую брусчатку мостовой Айзеркильна.
Кинтар и Зувр в нерешительности топтались рядом, исподлобья поглядывая по сторонам на проходивших мимо изерианцев.
Толпы насекомоподобных существ неторопливо шли мимо, иногда задевая кого-нибудь плечом и не обращая на это никакого внимания.
Для них они были никто. Просто вонючие, невесть как попавшие сюда гуманоиды. От их запаха обитателей мира Изерии явно тошнило. Ангел, как могла, оправдывалась:
– Я не виновата, Стив, – жалобно говорила она. – Эта девица на халяву разоделась, как последняя… прости господи! Ещё бы ценник на себя повесила! В довершение ко всему эта дикарка решила набить себе живот. Она, видите ли, проголодалась.
– Ты могла бы её переубедить? – не унимался Стив.
– Могла, – согласилась ИС. – Но как? Ты же знаешь её норов. Дли неё никто не указ.
Стив тяжело вздохнул. Кинтар подошёл к нему вплотную. Тяжело посмотрел в глаза.
– Куда? – кратко спросил он.
Зувр начал что-то насвистывать, глядя на проходивших мимо прохожих.
В его руках появилось оружие.
– Спрячь, – тут же порекомендовал ему Стив. – Не будем привлекать к себе внимание. – Говоря это арианцу, он, наверно, так же, как и они, чувствовал себя не в своей тарелке. – Ангел, в каком участке её держат? Можешь вывести схему? – Он посмотрел вверх. – Сейчас видеонаблюдение здесь ведётся?
– Что за манера – обращаться сразу с несколькими вопросами? – возмутилась ИС. – Отвечаю по порядку. Да, я могу вывести тебе изображение полицейского участка. Но оно тебе ничего не даст. Ты не сможешь миновать силовой барьер.
– А если штурмом?
– Тоже не вариант. Всё равно участок заблокируется. И вообще. – Ангел выдержала паузу. – Ты хоть имеешь представление, что такое участок полиции на Изерии? Это крепости, предназначенные для сдерживания миллионов насекомоподобных существ, для которых понятия «твёрдая поверхность» просто не существует. Тысячами лет они ведут между собой войны. Захватывают и разрушают города, прогрызаясь через любые преграды. Полицейские участки – это рубежи обороны.
– Я думал, что это функция армии, – удивился Стив.
– Полиция – это и есть армия, но только в мирное время.
– Так что же делать? – Стив беспомощно уставился в пустоту.
Как ему в этот момент не хватало виртуального образа ИС! Обращаться в никуда со стороны казалось совершенно нелепым. Арианцы флегматично смотрели на него, ожидая решения. Молчали. К подобному они уже привыкли.
– Предлагаю связаться с Танакисом – может, он что придумает, – ответила Ангел.
Стив, в недоумении раскрыл рот:
– Ты же говорила, что он нас предал?
– Это было ошибочное мнение, – невозмутимо ответила Ангел. – Если бы это было так, нас бы уже давно схватили. Одна надежда, что твою подругу не успеют перевести в нижний город. Случись такое – вызволить её оттуда станет невозможно.
Стив покачал головой, тяжело вздохнул. У него уже голова раскалывалась от проблем, стекавших к нему со всех сторон. Хоть бы какая-нибудь передышка! Всё время приходится что-то решать, делать выводы, и уже затем, согласно им, действовать. В армии всё обстояло гораздо проще. За тебя решали другие. Тебе ничего не оставалось, как только воплощать эти решения в жизнь. А тут… Шпионский триллер какой-то.
– Ты её видишь? – спросил он. – Как она?
– Держится, – ответила Ангел. – Поначалу психовала. Даже дралась, но теперь успокоилась. Ей ещё повезло.
– Это в каком смысле?
Ангел издала звук, похожий на рык. Она всё больше и больше старалась походить на людей. Стиву было смешно наблюдать за этим.
– У меня уже уши вянут от твоих глупых вопросов, – ответила она.
– У тебя нет ушей, – напомнил ей Стив.
– Но если бы были, то они бы завяли. И вообще, нетактично напоминать бестелесной оболочке, что она виртуальная.
Стив хмыкнул:
– Давай не будем.
– Давай. Так вот. сам посуди! Я создала вам виртуальные личности. В информации, отображаемой вашими коммами, вы выглядите совершенно иначе, чем есть на самом деле. Теперь представь физиономии полицейских, когда они обнаружили, что личность, сидящая у них за решёткой, абсолютно не соответствует личности на экранах их дисплеев. Думаю, они были бы в шоке!
– Надеюсь, ты её не сделала мужчиной?
Ангел тихо засмеялась:
– Нет, конечно, – ответила она. – Я её сделала изерианкой.
Стив выругался, сплёвывая себе под ноги. Ближайшие прохожие испуганно брызнули по сторонам. Мало того, что эти приматы стоят тут и воняют, они ещё раскидывают по округе свои выделения! Их топтание на одном месте начало привлекать к себе всё больший интерес.
– Выводи нас отсюда, Ангел, – сказал Стив, озираясь по сторонам.
– Почему? – удивилась ИС. – Это место на данный момент самое безопасное. Оно мной контролируется целиком и полностью. Ни одна ищейка компании не подберётся к вам незаметно. Я бы не делала этого, Стив.
– А я на твоём месте делал бы то, что тебе говорят люди, – тоном, не терпящим возражений, оборвал её он. – Веди нас к полицейскому участку. На месте разберёмся, что к чему.
– Хорошо, мой господин, – издевательским тоном согласилась она. – Следуйте направо.
Стив показал арианцам, чтобы они следовали за ним. Те в ответ кивнули, занимая места позади, прикрывая каждый свою сторону.
«Прямо как под конвоем, – невольно подумал он. – Только руки за спину осталось завести».
Тоннель, по которому они продвигались, был недостаточно широк, чтобы поминутно не сталкиваться с кем-нибудь из местного населения. Народу в городе обитало много. Но, кажется, ещё больше его обитает в трущобах. Ироничный смысл бытия. Ни для кого не секрет, что благополучных созданий намного меньше, нежели тех, что влачат своё жалкое существование, перебиваясь с хлеба на воду. Завидующих к тому же всему и вся.
Толпы существ, не помышлявших за всю свою жизнь попасть на верхние ярусы мегаполиса, с завистью глядели на троицу туристов, ради праздного любопытства забредших на их территорию и радостно глазевших на всю убогость их жалкого существования. В воздухе витала напряжённость, и, как бы им не хотелось её сгладить, из этого ничего не выходило. Троица выделялась от толпы нищих и озлобленных аборигенов, как муха, севшая на белую задницу обнажённой фотомодели.
Узкая улица вскоре подошла к концу. Они с облегчением буквально вывалились на магистраль с транспортным шоссе и пешеходными дорожками. Не такую многолюдную, нежели та, что они покинули давеча.
Полицейский участок оказался буквально в трёх шагах от них. Его окружали десятки блестящих размалёванных байков с яркими надписями, предназначенными для других видов существ, прибывших на эту планету и не вполне уяснивших, что закон одинаково равен для всех территорий Федерации Содружества Разумных Миров.
Только у этого здания, впечатанного и выступавшего сложным барельефом из общего основания тела термитника, наблюдалось особо оживлённое движение. Народ старался обходить его стороной, зная, что никакая законопослушность не поможет им уберечься от страдающего избыточным воображением стража порядка, если тому вдруг вздумается проявить непомерную бдительность.
Остановились метрах в тридцати. Беспечно, как им это казалось, привалившись спинами к тёплой стене непонятного заведения, пытливо поглядывая в сторону центрального входа, напоминавшего чем-то улей, из которого в поисках валютного нектара постоянно вылетали вооружённые до зубов трудолюбивые «пчёлы».
– Это глупо, – зудела в ухе Ангел. – Внутрь ты ещё сможешь попасть, но там я уже ничем не смогу тебе помочь. Там всё просто и надёжно в смысле безопасности. У меня даже зубы сводит от бессилия.
– У тебя нет зубов, – напомнил ей Стив.
– Заткнись! Ты хоть представляешь, какой переполох случится, когда ты попытаешься проникнуть за защитное поле? Вход за периметр безопасности возможен только в наручниках или по метрическим данным задержавшего тебя полицейского. Вся национальная гвардия сбежится посмотреть на идиота, надумавшего совершить подобное!
– А выход? – невозмутимо спросил Стив.
– Выхода два, – гробовым голосом ответила ИС. – Либо тебя признают виновным и в виде горстки пепла выбрасывают через трубу, чтобы пополнить окрестную пустыню ещё одной кучкой сухого мусора, либо ты несколько месяцев торчишь в казематах подземного города и тебя признают виновным, и так далее…бла-бла-бла. Какой вариант тебя устраивает больше?
– Никакой, – Стив сокрушённо почесал затылок. – Но ведь как-то же ей можно помочь? – с надеждой спросил он.
– Да. Можно. Поэтому я и собираюсь связаться с Танакисом. У него наверняка имеются свои люди в каждом из участков.
– Так действуй, чего тянешь?
– Не могу. Боюсь, – честно призналась Ангел. – А если он действительно, окажется тем засранцем, каким я его представляла себе раньше?
– Смелее, Ангел. Выше копчик! Так мы хоть определимся, кто он есть на самом деле.
– У меня нет копчика, – напомнила ему она.
Стив ничего не ответил. Вздохнув поглубже, кивнул арианцам – мол, всё в порядке – и непринуждённой походкой направился к зданию полиции. Кинтар и Зувр хотели пойти за ним, но Стив их остановил, жестом показав, чтобы оставались ожидать на месте.
– Ты что задумал, сумасшедший? – встревожилась Ангел.
Стив хранил молчание. Он вежливо раскланивался с попадавшимися по пути полисменами, всё ближе подходя к центральному входу.
– Если тебе интересно, – жужжала Ангел, – то, у каждого встречного перед рожей висит твоя физиономия. Остановись, имбецил, они же тебя схватят!
– Ангел, ты сильно нервничаешь, – невозмутимо отозвался Стив. – Побереги себя. Ещё микросхемы перегорят.
– У меня нет микросхем.
– Неважно. Ты уже связалась с Танакисом? Если он поможет, то у меня появится шанс проникнуть внутрь.
– Если он не поможет, то ты точно туда проникнешь, – хмурым тоном отозвалась она. – Сам понимаешь, как. Хоть оружие оставь – спалишься ведь.
Ангел замолчала – вероятно налаживала связь. Но, видно, либо Танакиса не было на месте, либо он открестился от них, чтобы сберечь свою шкуру, – результата это не принесло. Полицейские с удивлением поглядывали на Стива. Останавливались. Потом ещё долго провожали его взглядом, гадая, как этот тип мог оказаться в таком не подходящем для прогулок месте. Стив с гордо поднятой головой шествовал вперёд, хотя под мышками у него уже порядочно намокло. Он начал огибать попадавшиеся по пути полицейские байки.
– Эй, питекантропы! – подала встревоженный голос ИС. – Вы что, так и будете в гляделки играть? Оглянитесь. Пора приниматься за работу.
– Не понял? – удивлённо отозвался Кинтар. – Ты кого питекантропом назвала? Нас, что ли?
– А то, кого же ещё? Вас, конечно, – не думая увиливать, ответила она.
– Видите, на противоположной стороне топчутся две особи? Блокируйте их. Только незаметно. Когда всё начнётся, их надо нейтрализовать.
На противоположной стороне улицы, сильно бросаясь в глаза, застыли два изерианца. Одетые в тёмные, спадавшие почти до самой земли плащи, они отлично прикрывали спрятанное в их полах оружие. Типы следили за центральным входом в участок. Только конченый дебил мог подумать, что это простые обыватели случайно остановились друг напротив друга перекинуться парочкой слов о том о сём. К примеру, о погоде на ближайшее полугодие. Кинтар и Зувр дружно кивнули головами.
– Но не так же! – рассерженно воскликнула она им вслед, видя, как неуклюже арианцы, у всех на глазах стали пересекать дорогу. – И это вы называете «незаметно»? Олухи, вас же сейчас машинами собьёт! Вы что, вообще никогда не выходили из леса? Стив, советую остановиться. Агенты компании постепенно зажимают все подходы к участку. Полиция, вероятно, сообщила куда следует. Сейчас здесь станет жарко.
– Не могу, – отозвался Стив. – Если развернусь сейчас, тогда точно привлеку внимание. – Он понял, что ненароком, а может быть, и вопреки советам Ангела, сам себя загнал в угол. – Я только загляну внутрь. – Постарался успокоить её он. – Разведаю обстановку и сразу обратно. Держи меня в курсе, что происходит.
– Ладно, – нехотя согласилась Ангел. – Танакис, зараза, не отвечает. Напрочь отморозился. Я ему, гадёнышу, сеть обрушу! Оставлю в одних трусах. – Она сделала паузу. – Хотя нет. Трусы я у него тоже заберу.
За долги.
– Оставим месть на потом. Как там Лия? Держится? – Стив, настороженно оглядываясь, приблизился к стеклянной стене здания. Возможно, она выглядела стеклянной, но, судя по тому, что сообщила ИС об охране, вполне вероятно, изерианцы использовали совершенно иной материал.
– Ого! – громко вскрикнула Ангел, не скрывая своего удивления. – В участке что-то происходит! Посторонись! Если не отойдёшь, тебя сейчас сметёт.
Стив остановился. Он ничего не понимал. Из-за закрытых дверей до него всё отчётливее стал доноситься шум. Звук нарастал. Первым, не дожидаясь полного открывания створок дверей, на волю вылетел полицейский. Лицо стража не могло ничего выражать, так как изерианцы, в принципе, не могли пользоваться мимикой. Но вот поза… она о многом говорила. Если описать её в двух словах, то иначе, как «Ни фига себе!» её не назовёшь.
За ним вылетел кто-то в гражданской одежде. Может, кляузник какой-то. Стив проводил взглядом крылатую пару, удивлённо наблюдая, как они грохнулись на землю и, тихо застонав, молча бросились наутёк, даже не оглядываясь назад.
Следом, совершая в воздухе кульбит, проследовала ещё четвёрка стражей. Стив догадался: это только начало. Он посторонился, не желая участвовать в аттракционе, и стал ожидать, чем всё это закончится.
За четвёркой чётким журавлиным клином, прокладывая себе путь через ещё уцелевшие стёкла, потянулись к далёкому югу остальные посетители правоохранительных органов. Стив отскочил в сторону, ещё дальше. Но когда сильный динамический удар у него под ногами сотряс землю и на площадь перед участком, осыпая блестящие байки офисным мусором, на свободу вырвалась мебель, Стив решил, что происходит землетрясение. Ища глазами место, куда бы спрятаться, он медленно попятился задом. Поднялся переполох. Крики людей, вой сигнализации – всё смешалось в одну кучу. Никто ничего не понимал. Упавшие на мостовую полисмены в панике разбегались по улице, заставив раскрыть от удивления рты даже видавших виды арианцев.
– Не вздумай сматываться! – заранее предупредила его Ангел. – Сейчас твоё чудо появится. – Тон у Ангела ему не понравился. – Стив, если не секрет, – спросила она, – скажи: что она такое?
В ответ Стив промычал что-то нечленораздельное. Он и сам пока ни во что не врубался. Как бы ему ни хотелось последовать вслед за остальным народом, он постарался взять себя в руки.
Стив огляделся. К его удивлению, топтуны, несмотря на всеобщую панику, остались стоять на месте. Только слегка присели, чтобы ненароком какой-либо из пролетавших предметов не испортил им профессиональный имидж. Арианцы также старались сохранять хладнокровие. Они застыли в десятке шагов от своих потенциальных противников и не сводили с них глаз.
Стив приготовился к худшему. Он уже знал: сейчас произойдёт нечто такое, после чего все предыдущие события покажутся ему лёгкой прелюдией грандиозного спектакля.
Он развернулся на девяносто градусов и решил зайти внутрь участка. Сильно захотелось увидеть то чудовище, виновное во всём, что случилось с самым защищённым зданием на планете. Благо дорогу выбирать не надо. Всё, что ранее преграждало путь, теперь перестало существовать. Чудовище появилось само.
Нетвёрдо ступая по битому стеклу, спотыкаясь через разбросанный мусор, к нему вышла Лия. Она смотрела на мир невидящим взором сомнамбулы, не отдавая себе отчёта, что творится вокруг неё. Девушка находилась в непонятном трансе. Глаза пустые. Даже немного жутковатые.
Увидев её, Стив бросился навстречу. Глупая затея, если не понимаешь, с чем имеешь дело. Невидимое силовое поле подняло его в воздух и отбросило вслед за остальными, где ещё корчилась от боли пара-тройка правоохранителей. Стив не успел даже выругаться.
«Надо было окликнуть её по имени», – запоздало подумал он, втыкаясь головой в одиноко стоявший байк и проклиная себя за такую беспечность.
Кряхтя, Стив сел на задницу. Он настороженно уставился на свою любимую. Она медленно брела по уничтоженному помещению, не видя того хаоса, виновницей которого являлась сама же.
Совсем рядом прозвучали первые хлопки аннигиляционных излучателей. Боясь ненароком подставиться под случайный разряд, Стив выглянул из-за машины. На том месте, где только что стояли топтуны, ярко алели две расплавленные лужицы металла.
«Похоже, под плащами у них скрывалась броня», – сделал вывод Стив.
Кинтар и Зувр, низко пригибаясь, отступали. Только чудом их не сбивали проносившиеся мимо машины. Вовремя среагировав, машины резко взмывали вверх, откуда пластиковым дождём на землю сыпались осколки от летательных аппаратов. Никто не останавливался. Все понимали: внизу происходит что-то очень страшное. Не сбавляя скорости, машины уносились прочь, даже не дожидаясь страховых агентов, работы для которых теперь было хоть отбавляй.
– Сюда! – закричал Стив, маша им рукой.
Он понимал: спасение можно найти только за полицейским байком. На то он и полицейский, чтобы защитить самого себя в подобных ситуациях.
На Стива уже обратили внимание. Несколько разрядов устремилось к машине. Попав в неё, энергия плавно растеклась энергетической плёнкой по прикрытой защитным полем поверхности и сходила на нет, впитанная энергонакопителями. Стараясь не обжечься, Стив вовремя убрал руку с её блестящего корпуса. С этим лучше не шутить – можно и голову потерять.
Стив оглянулся на Лию. Она бесформенной куклой лежала на мостовой. Скорее всего, обессилев, потеряла сознание.
– Лия, детка! – испуганно крикнул он, бросаясь к девушке.
Схватив за руку, не отрывая от земли, он потащил её под укрытие полицейской машины, чтобы уже там привести в чувство.
– Потерпи, сейчас всё будет хорошо.
По бокам от байка, запыхавшись и часто стреляя в невидимые для Стива цели, вынырнули арианцы.
– Что с ней? – крикнул Кинтар, с тревогой всматриваясь в лицо своей соплеменницы.
– Ерунда. Потеряла сознание – наверно, от волнения, – отозвался Стив и неуверенно добавил: – А что же ещё?
Он склонился над девушкой и, теребя её за щёки, старался привести в себя: – Детка, очнись… Ну же!
Лия едва заметно моргнула. Слабый стон слетел с её губ.
– Слава богу, ты цела!
Он бережно опустил её голову прямо на землю и снова выглянул из-за машины. На площадь перед полицейским участком всё чаще выбегали изерианские шпики, одетые как один, под копирку, в шпионскую униформу: плащ и очки – видно, насмотрелись земных блокбастеров.
– Дебилы, – прошептал Стив, осматривая прилегающую местность.
Пути к отступлению безвозвратно утеряны. Кажется, в это место начала стекаться вся изерианская армия. Редкие летательные аппараты ещё проносились над дорогой, свидетельствуя о том, что её ещё до конца не перекрыли. Стив сплюнул себе под ноги и от бессилия заскрежетал зубами.
– Ангел, сделай же что-нибудь! – воскликнул он, глядя в низкий свод пещеры над своей головой.
Лия оживала. Она приподняла голову и стала усиленно тереть трясущейся ладонью лоб. К ней подскочил Зувр, помогая подняться.
– Ты можешь взломать код доступа в полицейский байк? – с надеждой спросил Стив Ангела, поглядывая на полицейскую машину.
– Так быстро – нет, – немедленно отозвалась ИС. – Всё пространство прилегающей местности направленно блокируется. Ещё немного, и даже я не смогу с вами связаться. Прости, Стив, мне жаль.
Сверху, почти вплотную к байку, за которым они нашли убежище, урча двигателями, подлетела неизвестная, но с виду очень крутая машина. Её двери широко открылись, приглашая проследовать в такую манящую, тёмную, а главное – спасительную прохладу. Из мрака внутреннего пространства вынырнуло страшноватое изерианское лицо. Судя по первичным признакам, вероятно, женское.
– Эй вы, вояки! – необычайно звонко для особи своего вида заорала она. – Долго ещё будете задницы отсиживать? Быстро внутрь!
Стив не верил глазам: такого он не ожидал.
– Ты кто? – вопросом на вопрос пролепетал он.
– Будем знакомиться или валить отсюда?! – в бешенстве вновь заорала она. – Я вас ждать не стану. Быстро внутрь! – Вероятно, сообразив, что эти перепуганные гомо сапиенс просто так к ней не залезут, она уже более спокойным тоном добавила: – Я от Ризолло, теперь мы уберёмся отсюда?
– Это мне ни о чём не говорит, – упорствовал Стив. Ему уже во всех изерианцах виделись шпионы всемогущей компании.
– Вот как? Ну, тогда пока. Я, вообще-то, ваш пилот. Или я не по адресу?
От последних слов страшной спасительницы Стива подбросило как на пружине.
– Эй, быстро все внутрь! Заметаемся! Не задерживаемся! – подрываясь с места, заорал он на ничего не понимавших арианцев.
Кажется, контрабандист добросовестно отрабатывал свои деньги. Он вырвал из рук Зувра ещё слабую Лию и, сломя голову, кинулся во мрак салона на заднее сиденье так вовремя пришедшего им на помощь аппарата.
– Быстрее за мной! Гоу, гоу! Закрывай дверь. Всё, поехали!
Двери ещё не закрылись до конца, когда машина, очень резво для своего вида, сорвалась с места. По её корпусу плавно растекалась энергия, отражённая силовым полем после прямого попадания аннигиляционных разрядов.
