Назад: Глава четвертая Не Время для Героев

Глава пятая
Четвертый Всадник

1

Огненные формулы висели в воздухе, медленно двигаясь в сторону потолка. Вадим небрежным жестом раскидал нижнюю строчку с цифрами. Пальцем вывел новый график, но спустя секунду стер. Отошел в сторону, просматривая голографический экран. Сотни цифр перемигивались цветами, от ярко-оранжевого до голубого.

— Да чтоб тебя…

Каждый человек стремится обрести смысл жизни. Быть может, не все это осознают, но это заложено в наших генах. Кто-то находит цель в создании семьи и рождении детей, кто-то в карьере, кто-то в экстремальных видах спорта, а кто-то и в обычной бутылке спиртного. Но человек, живущий без смысла, становится пустой оболочкой, лишенной энергии. Как правило, такие люди чахнут, медленно превращаясь в развалины.

Вадиму редкостно повезло. Он обрел не только смысл, но и цель. Учился на инженера, стал одним из первопроходцев нанотехнологий в стране. Создавать микромашины казалось чем-то невероятным для бедного студента. Во всем мире нанороботы являлись еще сырым непроработанным продуктом. Следовало построить что-то новое, мощное, технологически опережающее предшественников.

И Вадим посвятил этому несколько лет жизни. Даже сумел создать опытный образец наноробота, способный лечить поврежденные клетки кожи. Но финансирование проекта в Академии Наук приостановили. Талантливый инженер оказался без работы. И потерял цель, к которой столько времени стремился.

Но Фортуна оказалась благосклонной. Неожиданно возникла новая корпорация «Нанотек». За считанные месяцы ей удалось воплотить самые смелые мечты Вадима. Нанороботы обрели статус передовой технологии в мире. А вскоре стали вводиться в организм каждого человека на планете.

Это был научно-технический прорыв. Излечение всех болезней, мгновенная регенерация тканей, увеличение продолжительности жизни…

Вадим вновь приобрел цель. Работать над нанитами, улучшать их возможности и помогать людям.

А работать в «Нанотек» оказалось сущим удовольствием. Вадим чувствовал себя на своем месте. Его способности и неординарный ум оценили. Тут тебе и уважение коллег, благосклонность начальства и высокая зарплата.

Вадим присел на край стола. В голове творилась сумятица, мысли плавно перетекали от воспоминаний к текущей проблеме. Ничего путного не выходило, лишь сплошные ошибки и мигрень.

Рабочий кабинет Вадима представлял собой просторную, освещенную комнату, подстроенную под аскетичный вкус хозяина. Стол со встроенным компьютером и сенсорным покрытием, несколько офисных стульев, мягкий диван для посетителей в углу. Одинокая пальма возле окна купается в лучах жаркого солнца. Ничего лишнего, а это главное.

Вадим второй час безуспешно пытался найти решение. Каждое утро, в свободные от прямых обязанностей минуты, он занимался собственным проектом. Идея появилась случайно, когда он просматривал данные о строительстве новых центров Корпорации. Львиная доля населения страны до сих пор не привила нанитов. И дело не в безалаберности, а в нехватке ресурсов и персонала. «Нанотек» из кожи вон лез, чтобы обеспечить население новыми технологиями. Но процесс шел медленно, натужно, словно человек, шагающий против движения беговой дорожки.

— Давайте же, подскажите что мне делать, — прошептал Вадим, обращаясь к формулам. — Я знаю, что существует нужный порядок.

Цифры ответили молчаливым движением вокруг своей оси. Ввести бы данные в главный компьютер… Просчитать все возможные варианты за секунды. Но что бы это дало? Ничего, кроме сомнений. Лишь собственный разум мог найти решение.

Вадим мечтал создать своеобразный мост, передающий нанитов на расстоянии. Беспроводная передача роботов. Ничего невероятного инженер здесь не видел, требуется откалибровать частоты и найти способ для приема. В результате поместить подобие пушки на спутниках Корпорации и выпускать инфракрасное или лазерное излучение в нужный район планеты. Триллионы нанороботов опускались бы на землю, искали людей, проникали через кожу и взаимодействовали с организмом. Легко и безболезненно. Никаких прививок.

Человечество за какие-нибудь сутки полностью перешло на новый уровень! Не нужно дожидаться очереди на прививку, ехать в Центр Обслуживания или ждать, когда его построят.

Но найти способ привязки нанитов к излучению невероятно сложная задача. Особенно, когда работаешь один, а не в команде.

Вадим не являлся эгоистом, отнюдь. Не хотел славы героя. Просто не желал опростоволосится перед начальством. Да и любил работать в одиночестве.

— Компьютер, — громко воззвал Вадим. — Покажи линейную схему питания наноробота. Выведи на левую сторону. На правую кинь картинку со схемой беспроводной передачи данных.

Искусственный интеллект справился быстро, но это не утешало. Судя по схемам, Вадим ошибся в расчетах. Который раз пошел по неверному пути.

— О, нет! — Инженер схватился за волосы. — Ну почему! Идиот, не углядел!

Звонок нейрофона показался спасительной ноткой. Вадим услышал приятную мелодию «Битлз», а в мысленном потоке возникла отчетливая, но ненавязчивая картинка с изображением звонившего.

— Таня, есть проблемы? — спросил он, стирая с воздуха бесполезные формулы. — Просто я счас немного занят…

— Вадим Александрович, можете заглянуть ко мне ненадолго? — отозвался приятный женский голос. — Я хочу кое-что с вами обсудить. Это срочно.

— Сто раз говорил, не называй меня так, — проворчал инженер. — Меня коробит от этого.

— Но вы же мой начальник и я…

— Таня, ты мой лучший сотрудник. Мне бы твои мозги лет десять назад я бы уже построил межзвездный двигатель. Так что без свидетелей можем общаться на «ты».

— Хорошо, Вадим. Зайдете… зайдешь ко мне?

— Через минуту. Только закончу работу.

Нейрофон перешел в спящий режим. Полезная вещь, но как считал Вадим, недоработанная. Чип стоило обезопасить утроенной защитой безопасности. Ведь излучение от сотовой сети действовало прямиком в мозг. И чтобы там не говорили, минимальный вред — это тоже вред.

Вадим щелкнул пальцами, отключая компьютер. Данные исследований по проекту шифровались. Он не столько боялся хакеров, сколько собственные коллег. Никто не должен знать о проекте, пока он не достигнет финальной стадии…

Дверь мягко скользнула в сторону. Система реагировала на хозяина кабинета, не пропуская никого, без предварительного разрешения Вадима. Датчики считывали ДНК при прикосновении к кожному покрову.

Инженер вышел в просторный коридор. Белый покров стен, лишь серая ковровая дорожка на полу помогала не раствориться в кромешном свете. На потолке висят длинные прямоугольные плафоны, излучавшие голубоватое свечение. Чем руководствовались дизайнеры Башни неизвестно, но Вадиму это напоминало представление о божьей обители на небесах. Он искренне надеялся, что верхушка «Нанотек» не настолько зазналась…

Вадим свернул налево, направляясь в сторону турболифта. Взгляд рассеяно скользил по темнеющим проемам дверей, словно вылезавших из белых стен. Инженерный отдел занимал три этажа. Нужно спуститься вниз, проехать всего-ничего. Почему-то лестницы в Башне не построили. Не находилось даже аварийного спуска. «Нанотек» безоговорочно верил в свои технологии. При пожаре, или угрозе взрыва, людей эвакуировали наверх, где их ждал спасательный челнок. Турболифты ни разу не выходили из строя, благо работали на совершенно новом типе энергии. Вадим самолично изучил чертежи электромагнитного движка. И был покорен. Подобное устройство годилось разве что для звездолетов в далеком будущем…

Коридор выглядел пустым, но лишь на первый взгляд. Не прошел Вадим и десяти шагов, как чуть не столкнулся с круглым металлическим шаром, летевшим навстречу. Робот-уборщик противно пискнул, прожужжал над ухом и исчез за поворотом.

Двое лаборантов в белых халатах что-то бурно обсуждали. То и дело речь прерывалось взрывом хохота. Заметив Вадима, тут же замолкли и вытянулись по струнке.

— Вы бы лучше за роботами последили, — сделал замечание Вадим. — Носятся по этажу как заведенные…

— Простите, Вадим Александрович, — затараторили оба. — Мы вышли на пять минут, перекур…

— Анекдоты травили? — нахмурился старший инженер.

— Если бы, — бросил лаборант с веснушчатым лицом. — Программисты с нижних этажей такое учудили…

— И что опять натворили эти хакеры недобитые? — Вадим сложил руки на груди. — Снова заставили главный компьютер гавкать?

— Разработали программу для голопроектора, — невинным тоном отвечал другой лаборант, с щеточкой усов под длинным носом. — Можно создать любую девушку и заставить ее делать все, что ты захочешь… Эффект полного погружения. Выглядит реалистичнее настоящей…

— Тьфу ты! — Вадим хлопнул себя по ноге. — Задроты несчастные! Сто раз говорил Черкизову, чтобы не набирал подростков. Не хватало еще порно на рабочих местах! По-вашему, почему Корпорация запретила использовать голограммы для подобных целей? Чтобы придурки не сидели дома, а встречались с РЕАЛЬНЫМИ женщинами.

Лаборанты что-то невнятно забормотали. Но Вадим не стал слушать. Пошел дальше, стараясь не выдавать гневных чувств.

Кабина турболифта мигала разноцветными лампочками. Вадим остановился возле прикрытых створок дверей. Перед головой возникла картинка с номерами этажей. Он нажал нужную цифру и голограмма исчезла.

Двери отворились, открывая вид на просторную кабину, облицованную лакированным деревом. Вадим зашел и чуть не споткнулся о сидевшую на корточках девушку.

— Ой, — бросила незнакомка, вставая с колен. — Простите…

Вадим рассмотрел мокрое от слез лицо. Тушь растеклась грязными пятнами, то и дело шмыгает маленьким носиком. В глазах застыло выражение растерянности и страха.

— Галочка? — произнес он. — Что с тобой?

— Меня уволили, — пробормотала девушка и новая волна слез вылилась из глаз. — Без выходного пособия, без шансов восстановиться…

Двери лифта закрылись. Путешествие заняло пару секунд. Но Вадим встал в проеме, не давая кабине отправиться дальше.

Он прекрасно помнил ту историю. Молодая женщина пришла в «Нанотек» с рядовой просьбой — привить сыну нанитов. Конечно, с тех пор, как за это стали требовать плату, все стало несколько сложнее. Начальство руководствовалось мнением, что люди способны найти пустяковую сумму. Двести пятьдесят долларов за базовый пакет — копейки. А ведь вначале прививали ничего не требуя взамен, обеспечивая народ безграничным здоровьем. Но месяц назад ввели жесткие рамки, мол не хватает денег на строительство новых объектов.

Как бы то ни было, женщине отказали. Галочка работала секретарем на ресепшн, проверила данные и потребовала подписи обоих родителей. Мать отказалась, стала умолять войти в положение и спасти сына от неизлечимой болезни. В итоге — охранник силой выпер ее из Башни. А дальше — хуже. Женщина обратилась к помощи рядовых хакеров, торговавших нанороботами. Сын подвергся мутации и скончался. Мать сошла с ума и пребывает в доме для душевнобольных.

— Это я во всем виновата, — затараторила девушка, вытирая лицо рукавом красной блузки. — Мальчик погиб потому что я отказала… наплевала на ребенка! Как мне жить с этим… я понимаю, заслужила это… но черная метка…

— Так, успокойся! — твердо выговорил Вадим. Достал из кармана брюк платок и передал Галочке. — Смотри на меня! Считай до трех…

Девушка продолжала хныкать, руки дрожали, маленькая грудь вздымалась и опадала в такт учащенному дыханию. Но все же вытерла лицо платком и посмотрела на инженера.

— Раз… повторяй… Раз!

— Раз… два…

— Три! А теперь глубокий вдох и выдох.

Галочка подчинилась. Повторила все несколько раз и немного успокоилась. Перестала дрожать, да и слезы почти высохли…

— А теперь внятно объясни — что тебе сказали? — спросил Вадим.

— Черкизов провел расследование, — почти спокойным тоном сказала Галочка. — Узнал, что я дежурила в тот день, вызвал к себе… Наорал, обозвал дурой, сказал, что такие как я — позорят Корпорацию. Пригрозил завести уголовное дело, но потом просто порвал мой контракт. Занес статью в личное дело, но ладно если бы только…

— Черная метка? Мне не послышалось?

— Да! Всему конец теперь… я виновата, но это же хуже казни… Меня теперь даже в уборщицы не возьмут!

Вадим покачал головой. Ничего себе! Черкизов совсем охренел. Вины девочки здесь нет. Она действовала по инструкции, прекрасно понимая, что за нарушение может ждать увольнение. Галочке двадцать, в меру глуповатая, но очень мягкая и добродушная. Но такого не заслужила! Черной меткой называлась приписка в трудовой книжке, гласящая, что человека уволили за злостное несоблюдение трудового распорядка. Но в миру это означало гораздо больше. Никто не возьмет на работу человека, получившего такую штуку от «Нанотек». Мало того, обслуживание нанороботов для них запрещается пожизненно. Уж лучше настоящая пиратская метка, чем это…

— Иди домой, выпей что покрепче, — сказал Вадим, поглаживая плечо Галочки. — Я все улажу. У нас с Черкизовым давно назревал разговор по душам. Ты добавила лишний стимул.

Девушка расширила глаза. Губы раздвинулись в счастливой улыбке.

— Спасибо! — Галочка кинулась на шею спасителю. — Я вам так благодарна… все, что угодно сделаю… только скажите!

— Ты ни в чем не виновата, не кори себя, — буркнул Вадим, с трудом отдирая от себя раскрасневшуюся девушку. — Это все наши идиотские правила. Мы могли спасти мальчика, но бюрократия — гниль на теле Корпорации. Иди домой…

Галочка чмокнула Вадима в щеку на прощание. Тот незамедлительно вышел из кабины, ощущая прилив возбуждения. Не хватало еще, чтобы Галочка отблагодарила его не тем способом…

Вадим двинулся по белому коридору, огибая очередного робота-уборщика. В голове гудел рой мыслей. И ни одна из них не придавала уверенности в хорошем дне. Черкизов свалил всю вину на неопытную девочку, чтобы спасти репутацию Корпорации. Лучше избавиться от человека. Люди должны безоговорочно верить «Нанотек» и продолжать приносить прибыль.

Вадим едва слышно выругался. Не для этого он нанимался на работу. Помогать людям, бескорыстно спасать человечество, вот в чем его цель. Но, похоже, что Корпорация была иного мнения.

Кабинет Тани находился в самом конце коридора. Вадим остановился возле двери и провел рукой по шероховатой поверхности кнопки звонка. Раздался щелчок и дверь приоткрылась.

Вадим вошел в комнату, обводя взглядом несколько столов, где в беспорядке валялись электронные приборы. Одним из недостатков Тани Лисичкиной являлась склонность к бардаку. Рассеянностью девушка не страдала, отнюдь. Просто не могла держать свои вещи в порядке, как делал это Вадим. То ли времени не хватало, то ли просто не видела в том смысла.

Таня сидела возле рабочего стола, уткнувшись в сенсорный экран. Пальцы беспорядочно бродили по поверхности, глаза неотрывно следили за меняющимися картинками. Между столами висела голограмма, изображавшая спираль ДНК.

— Таня? — произнес Вадим, прикрывая дверь. — Ты вся в делах как всегда…

Девушка не пошевелилась, словно не слыша начальника. Что-то пробурчала под нос.

Таня Лисичкина юное дарование, которое Вадим отыскал, когда просматривал новые резюме о приеме на работу. Вначале не поверил, когда прочел рекомендации. Девушка закончила школу с золотой медалью, поступила в престижный московский университет. Закончила досрочно, поступила в аспирантуру, где проявила необычайные способности к инженерии. Мало того, стала блестящим генетиком, что прибавило необходимых очков. В двадцать четыре года она во главе целого отдела в Корпорации! С такими темпами девчушка со смешной фамилией займет его место.

— Таня, у меня много работы, — кашлянул Вадим. — Отвлечешься?

— Ой, прости! Погрузилась в расчеты и даже не заметила, — сказала девушка, поднимая голову. — Сейчас секунду…

Сердце Вадима привычно екнуло. В ногах появилась знакомая дрожь. Что с ним такое! Неужели и вправду влюбился в подчиненную? Мало того, она еще и младше на шесть лет…

Таня выпорхнула из-за стола. Проскочила мимо Вадима, обдав ароматом сладковатых духов.

Лисичкина и вправду красавица. Яркая блондинка с серыми, проникновенными глазами, симпатичным носиком и полными губами. Только вот умна не по годам и не по цвету волос. Красное летнее платье обтягивало стройную фигуру, спускаясь до колен. Длинные загорелые ноги заканчивали невообразимо приятную картину.

— Я занимаюсь поиском средства от синдрома Дауна, — продекламировала девушка. — Геном человека до сих пор сложен для нанороботов, мы сумели вылечить мизерное количество наследственных заболеваний. Миллионы детей по всему миру нуждаются в нашей помощи. А мы вынуждены отказывать. Но я верю, что смогу найти решение проблемы.

Таня подхватила спираль ДНК в воздухе, отбросила в сторону. На экране появилось изображение вертикальных черточек и точек.

— Двадцать первая пара состоит из двух хромосом, — сказала она. — Но у больных появляется третья, которая и нарушает геном, приводя к психическому расстройству. Я проводила несколько прогонок теста на компьютере, вводя наниты в нужный участок ДНК. Все без толку: геном разрушался и ребенок умирал. Машины не могут отделить лишнюю хромосому безопасно для человека. Тоже самое касается профилактики заболевания — нанороботы в организме матери не могут избежать нерасхождения хромосом во время мейоза.

— Да, я читал доклады ученых-генетиков, — проронил Вадим. — В Японии отдел «Нанотек» продвинулся на шаг вперед по этой теме. Ты не связывалась с ними?

— Давно уже, — махнула рукой девушка. — Они топчутся на месте. Большинство генетических отклонений слишком сложны для нанороботов. Только вот, это бред, Вадим! Я нашла кое-что интересное, когда рылась в закрытой базе данных Корпорации…

— Ты что сделала? — оборвал инженер. — С ума сошла? Там секретная информация! Как ты вообще туда проникла?

Блондинка лукаво улыбнулась. В глазах искрился знакомый огонек. Она явно гордилась собой, готовясь рассказать Вадиму нечто такое, чего еще никто не знал.

— Это не так сложно, как ты думаешь, — ответила Таня. — Особенно, когда знаешь личный код главы Корпоративной Безопасности. Случайно увидела, как он вводит порядок чисел на одном из компьютеров…

— Тебя же могли засечь! Ты хоть представляешь, что натворила! Это должностное преступление…

— Брось! Черкизову и его мордоворотам сейчас не до этого. Они разыскивают нанопанка. Так что слушай!

— Ну давай, ты же у нас бесстрашная героиня…

Таня хихикнула. Подмигнула Вадиму, отчего у того снова екнуло сердце. Да что эта девушка делает с ним!

— Я скачала данные о том, что Корпорация заказала партию металла для строительства новых роботов, — затараторила Таня. — Компьютер! Выведи на экран последнюю информацию!

Хромосомы растворились в воздухе. Вместо них появилось изображение формулы и строения атомного ядра.

— Наниты делают из сплава палладия и титана, — продолжала девушка. — Таким образом удается избежать износа материала и высокую пластичность покрытия. Мы оба это знаем, ведь работаем с ними каждый день. Но в таком случае, зачем «Нанотек» ввозить неизвестный металл? Химические свойства просто поразительны! Взгляни!

Вадима пробрала дрожь. Да во что эта дуреха влезла!

Все же он подошел ближе и прочел цифры. Брови поднялись вверх, а в груди неприятно защемило.

Таня права. Это что-то новенькое! Никогда прежде не встречался с подобной технологией…

— Я проверила данные, сопоставив с последними разработками в области металлургии и химической промышленности, — сказала Таня. — Этот элемент не просто отсутствует в периодической таблице. Существование металла подобного типа на Земле вообще невозможно!

— Что ты хочешь сказать? Он инопланетный?

— Еще как! Может занесло к нам с метеоритом, а может привезли с последней миссии с Луны. Я его не добывала… Зато могу поклясться, что именно из него на самом деле делают нанороботов. Нам лгали, Вадим! И это только цветочки…

— Стоп! — Вадим поднял вверх ладонь. — Мы не должны это обсуждать! Это секретные данные, которые скрывали от нас не просто так…

— И ты так просто это оставишь? — удивленно перебила Таня. — Что развернешься и пойдешь дальше работать? Как будто ничего не узнал?

— Твою мать, — выругался инженер. — Таня, ну зачем я тебя только взял на работу! Ты же свой нос везде сунешь…

Девушка скривилась. Отвернулась и стерла формулу.

— Можете уходить, — холодно произнесла она.

— Ладно, не обижайся. — Вадим тронул девушку за плечо. — Просто я волнуюсь за тебя. Если Черкизов прознает про это, даже мне не защитить….

— Это мы должны защитить людей! — Таня резко обернулась, в глазах пылал огонь. — Я извлекла чертежи и схемы устройства нанороботов. Они отличаются от тех, с чем работаем мы.

— Быть может это новые разработки…

— Да послушай ты!

Таня взмахнула руками. В воздухе зависли несколько схем. И одного взгляда хватило, чтобы заметить разницу.

— Это невозможно! — В горле Вадима возник огромный комок. — Ни один двигатель не способен работать при таком устройстве… Нанороботы просто отключались бы…

— Вот именно! Мы работаем с технологиями, опережающими наше время на сотни, а то и тысячи лет! Три года назад самые смелые разработки были неспособны даже расщепить раковую клетку. Но внезапно появляется «Нанотек» и полностью меняет представление о нанороботах. Каким образом Корпорация получила подобные знания?

— Появляются же Эйнштейны время от времени, — пожал плечами Вадим.

— Ты сам в это не веришь! Наниты работают на принципах, которые невозможны в нашем мире. Взять к примеру устройства нового двигателя внутреннего сгорания. Не смотри на меня так, я ведь инженер, а не только женщина!

Вадим вздрогнул и присел в кресло. Таня приводила его в немыслимый восторг и трепет.

А девушка стала нарезать круги по комнате. В своем красном платье она выглядела потрясающе сексапильно.

— Нанотопливо не горит, потому что использует кардинально новый метод работы с двигателем, — вещала она. — Наниты находятся в спящем состоянии в баке автомобиля. Но как только топливо подается в двигатель, аккумулятор выдает необходимое количество энергии. Машины оживают, выделяют тепло, посылают необходимую искру для свечей. Двигатель заводится! Никаких выхлопных газов, никакой опасности взрыва. Старые наниты погибают, на их место заливаются новые и так до бесконечности. Легко? Но этот метод нереальный!

— Таня, что ты хочешь сказать? Мы используем выдуманные технологии? Или по-твоему наниты работают с помощью волшебства?

— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — ответила Таня.

— Молодец, читала Кларка, — фыркнул Вадим. — Но у нас не фантастический роман! Если ты права и нам лгут, то зачем?

Девушка развела руками.

— Они хотят скрыть правду, потому что украли эти знания у кого-то другого, — сказала она. — И явно не у людей…

Вадим громко хмыкнул.

— Что с летающей тарелки получили? — с иронией произнес он. — Маленькие зеленые человечки? Таня, это бред сивой кобылы!

— Я не утверждала, что здесь замешаны пришельцы, — сказала девушка. — Я ученый, верю в логическое объяснение. Но Корпорация не чиста на руку.

— Ты кому-нибудь об этом говорила? — спросил Вадим.

— Нет, я доверяю только тебе…

— Отлично. Спрячь данные и зашифруй все.

— Но…

— Не спорь со мной! Никто не должен знать об этом. Поняла?

Таня надула губы. Отошла к столу и нажала на сенсорный экран.

Вадим погрузился в раздумья. Не задался день, ничего не скажешь. Если информация верна, то это ставит под сомнение не только методы Корпорации, но и его работу здесь. Что если «Нанотек» скрывает что-то еще? В его крови плавают машины, принцип которых на самом деле ему неизвестен. И от этого в дрожь бросало…

Инженер одернул себя. Да ерунда все это! Как тогда он мог бы ремонтировать роботов?

Но с другой стороны — обслуживание большей частью работало на автоматике. Он лишь проверял данные компьютера и нажимал на кнопки. В микроскоп не глядел. Неужели на экран выдавалась ложная информация?

От всех мыслей закружилась голова. Вадим сдавил пальцами виски, стараясь утихомирить боль.

— Все сделано, — сказала Таня. — Я поставила пароль. И что теперь?

— Ничего не предпринимай без меня, — ответил Вадим. — Я постараюсь узнать больше. Неизвестно, к чему может привести твой глупый поступок. Хорошо еще, что Корпорация не следит за своими сотрудниками…

— Я не жалею о том, что сделала, — грозно бросила девушка. — И не смейте обвинять меня…

— Таня, я устал, — перебил Вадим. — Обсудим это позже…

Девушка кивнула. Подошла к инженеру и дотронулась до плеч.

— Что ты делаешь? — удивленно воскликнул Вадим.

— Вам надо расслабиться, — ответила Таня, массируя плечи. — Я два месяца училась этому на курсах. Не всегда же заниматься наукой.

Вадим хотел возразить и подняться, но что-то удержало его от этого. Руки девушки удивительно нежные, по телу прошлась волна удовольствия. Усталость таяла, словно кубик льда на жарком солнце.

— Почему ты не захотела работать в столице? Там же перспектив больше и оборудование лучше, — спросил Вадим.

— Да все одинаково, — ответила девушка. — В Москве семь центров обслуживания, огромный поток людей сутки напролет. У меня просто не оставалось бы времени на собственные проекты. К тому же — здесь мой дом!

— Да, я читал подшивку в личном деле, — кивнул инженер. — Ты странная женщина…

— О я уже и женщиной стала? — пошутила Таня.

Вадим повернул голову. Их глаза непроизвольно встретились. Он ощутил жуткое, непреодолимое желание поцеловать ее. Влечение подобно магии, когда двое людей испытывают одинаковые чувства, то не могут сопротивляться…

Таня потянулась к лицу Вадима и когда оставалось всего ничего…

Мелодичный звук нарушил тишину кабинета.

Таня оторвала руки от плеч Вадима. В глазах появилась растерянность, щеки порозовели. Словно девушка вышла из мечтательной прострации в реальный мир.

Вадим негромко кашлянул и сделал вид, что зашнуровывает ботинки. Стало неловко. И почему все время прерывают на самом интересном месте?

Таня нажала на экран сенсорного стола. Мелодия пропала, а в воздухе возникла голова одной из секретарш на ресепшн, подружки уволенной Галочки.

— Татьяна, вы нам срочно нужны, — затараторила голограмма. В голосе слышались отчаянные нотки. — Здесь посетитель… он требует вас…

— Кто? — непонимающе осведомилась Таня.

Голова девушки на миг исчезла. Послышался неразборчивый говор.

— Да говорю я вам — погодите! Не надо мне угрожать… — Лицо секретарши вновь возникло в воздухе. — Какой-то чокнутый, грозит нам карами господними… Что?! Кто я? Вавилонская блудница?

Таня ойкнула. Прижала ладонь ко рту.

— Боже мой, только не это… — пролепетала она.

— Татьяна, сейчас охрана вышвырнет его отсюда! Вы идете? — спросила голограмма.

— Мигом, только не делайте ему больно! — В голосе Тани слышалась паника. — Подождите…

Девушка выбежала из кабинета прежде, чем Вадим сказал слово. Ничего не оставалось, как броситься следом.

В кабину лифта он ворвался за миг до того, как створки сошлись. Таня молча уставилась в пол.

— Кто это? Ты его знаешь? — спросил Вадим.

— Еще бы, — ответила девушка. — Он мой отец!

Спуск длился секунд пять. Двери гостеприимно распахнулись.

— Как это понимать? — растерялся инженер, выходя вслед за Таней.

— Долгая история, — ответила та, проскакивая поворот. Красное платье развевалось от ветерка, испускаемого кондиционерами. — Когда-то он был пастором церкви евангелистов. Но три года назад его лишили сана и выкинули.

— За что?

— Сейчас увидишь…

Они выскочили в фойе. В зеркальном потолке отражались неясные тени посетителей. Шаги по мраморному полу отдавались приглушенным стуком, голографические экраны на стенках показывают последние чудеса нанотехнологий.

Возле круглого пьедестала, на котором стояли несколько девушек-секретарей, творилось невообразимое. Мужчина лет пятидесяти, в потертом костюме, взлохмаченный и небритый, подпрыгивал на месте и кричал. Вадим мгновенно приметил важную деталь — руки человека сжимали толстый томик «Библии».

Мускулистый охранник с непропорционально большой головой стоял рядом. Он молча наблюдал за бывшим священнослужителем, сложив руки на груди. По выражению лица — ожидал приказа как цепной пес.

Кучка посетителей на диванах с беспокойством перешептывались. Вадим мельком отметил мать с грудным младенцем на руках. Не порядок!

— Вы не обманете меня! — бесновался мужчина. — Я знаю, кому вы тут служите! Идолопоклонники! Только Христос мог творить чудеса! Исцелять больных, воскрешать мертвых, ходить по воде…

— Папа! — крикнула Таня, подбегая к сумасшедшему. — Что ты тут делаешь? Прекрати немедленно! Ты пугаешь всех…

Мужчина резко повернулся. Лицо блестело от пота, на губах выступила пена. Взгляд остановился на дочери и выражение глаз Вадиму не понравилось. Смесь безумия и презрения.

— Как ты могла! — запричитал он, размахивая книгой вверх-вниз. — Моя родная дочь в вертепе Сатаны! Посмотри… посмотри на себя! Разоделась как блудница! Вся красная, словно в крови искупалась…

Вадим отошел к посетителям. Улыбнулся матери с ребенком и шепнул:

— Вам стоит уйти. Лучше зайдите завтра.

— Но… нам назначено на сегодня… — пролепетала девушка.

Ребенок на руках захныкал. Странно, что не проснулся раньше от подобных криков…

— Прививать решили? — кивнул инженер. — Завтра утром вызовите Вадима Колоса. Я обслужу вас без очереди.

Мать благодарно улыбнулась. И унеслась в сторону дверей, где на улице наверняка поджидал счастливый отец…

— Папа, хватит! — Голос Тани срывался на крик. — Ты же обещал, что не будешь выходить в город, пока я на работе… Помнишь, в «Первой Книге Моисеевой» — «Что вышло из уст твоих, соблюдай и исполняй!»

— «Идолы язычников m серебро и золото, дело рук человеческих, — затараторил бывший пастор, — есть у них уста, но не говорят; есть у них глаза, но не видят; есть у них уши, но не слыsшат, и нет дыхания в устах их. Подобны им будут делаsюsщие их и всякий, кто надеетsся на них.» Вы все здесь молитесь машинам, которым дали доступ к своей крови, своим телам и душам! Они исцеляют вас, притворяясь божьим слугами, но не обманывайтесь! Слышите, люди! Сатана коварен, он примет любое обличье, чтобы погрузить вас в пучину греха!

Охранник опустил руки и сжал кулаки. Похоже, что цирк изрядно ему надоел.

Вадим покачал головой. Не бывало дня, чтобы Корпорация не обходилась без жалоб верующего населения. Было бы глупо, если бы религиозные люди приняли чудеса нанотехнологий, которые слишком походили на те, что творил Иисус. Миллионы людей по всему миру массово выходили на улицы с протестами против прививания. Словно вернулись темные времена Средневековья, когда ученых, бросивших вызов привычным постулатам называли колдунами и сжигали на костре. Впрочем, продолжалось это недолго. Первыми приняли «Нанотек» находчивые католики. Папа Римский вышел на балкон своего дворца в Ватикане и при многотысячной толпе получил дозу нанороботов.

Мало-помалу религиозные волнения поутихли. Православная церковь с трудом, но благословила техническое достижение. Мусульмане поступили куда проще — устроили очередное паломничество в Мекку, а затем в Медину, где поклонились мощам пророка Мухаммеда. Естественно, пророк благословил паломников на всеобщую нанотизацию…

Но оставались ярые приверженцы веры, которые противились новому миру. Устраивали демонстрации, пикетировали Башни Корпорации, проклинали «дьявольские машины»…

Сам Вадим с детства воспитывался верующими людьми, крестился в младенчестве, даже крестик носил в юности. Но в конце концов, понял одну вещь. Сделал окончательный вывод.

Религия — одно из величайших заблуждений человечества. Но нельзя недооценивать силу веры, которая ведет во врата нашей души. Искренняя, глубокая вера в Бога придает тот оттенок человечности, что делает нас теми, кто мы есть. Быть может это самовнушение, не имеющее под собой реальных оснований. Но вера помогает справиться со всеми трудностями, исцеляет недуги и делает из нас борцов.

Но слепая, фанатичная вера поглощает душу, застилает разум и превращает в чудовищ. Сколько крови пролито из-за нее? Сколько разрушений постиг мир из-за этого?

— Сатана сорок дней и ночей искушал Христа в пустыне, — монотонно тараторил мужчина. — Но не поддался Господь Наш, преодолел испытания голодом и гордыней, не исчерпал из сердца своего живительного колодца Веры…

Таня схватила отца за руку и попыталась увести. Но тот грубо вырвался и замахнулся на дочь «Библией»:

— Ты поддалась на соблазны машинного идола! Как я разочарован в тебе… Но еще есть время… встань на колени со мной, умоляю! Привнесем молитву Господу, чтобы простил наши заблуждения, избавил от грехов…

— Все! — крикнула знакомая девушка с ресепшн. — Я вызываю начальника Службы Безопасности…

Бывший пастор упал на колени. Кто-то в зале вскрикнул от изумления. Секретарши в разноцветных блузках испуганно спрыгнули с возвышения. На большом экране наверху показывались преимущества очередного обновления для нанитов…

Мужчина между тем открыл книгу и стал громко начитывать:

— Когда народ увидел, что Моисей долго не сходит с горы, то собрался к Аарону и сказал ему: встань и сделай нам бога, который бы шел перед нами, ибо с этим человеком, с Моисеем, который вывел нас из земли Египетской, не знаем, что сделалось. И сказал им Аарон: выньте золотые серьги, которые в ушах ваших жен, ваших сыновей и ваших дочерей, и принесите ко мне. И весь народ вынул золотые серьги из ушей своих и принесли к Аарону. Он взял их из рук их, и сделал из них литого тельца, и обделал его резцом. И сказали они: вот бог твой…

— Ну все, приятель, вставай! — Охранник схватил священнослужителя за ворот пиджака. — Пошли прогуляемся до двери… Цирк закончен!

— Отпустите его! — крикнула Таня и схватила охранника за руку. — Он ничего не сделал! Дайте нам спокойно уйти…

Дуболом презрительно отмахнулся. Девушка получила легкий удар и растянулась на мраморном полу.

— Опомнитесь, люди! Вы молитесь машинному богу, превозносите…

Договорить мужчина не успел. Охранник подхватил его и понес по коридору, словно тряпичную куклу.

— Хватит! — Вадим перекрыл путь, уперев руки в бока. — Приказываю тебе отпустить этого человека. Усек?

Охранник остановился и раскрыл рот от изумления. В крохотном мозгу шел сложнейший процесс осмысления происходящего.

— Ты кто такой вообще? — буркнул он. — Я тебе не подчиняюсь, свалил нахер…

— Я старший инженер здесь, — спокойно отвечал Вадим. — И у меня достаточно власти, чтобы выкинуть твою задницу отсюда. Будешь дальше слоняться по дворам и вымогать деньги с прохожих…

Охранник тяжело засопел, словно бык, почуявший врага, которого ему не одолеть. Мягко опустил мужчину на пол и отошел в сторонку.

— Папа! — Таня подскочила к отцу и обняла его. — Идем домой, прошу тебя… Поговорим там.

— Ты цела? — спросил Вадим.

— Да, только локоть ободрала, — кивнула Таня. — Идем, отец…

Мужчина не сопротивлялся. В глазах появилось странное отсутствующее выражение. Похоже, он уже не понимал, где находится…

— Я все улажу, — произнес Вадим. — Не волнуйся…

Таня выдавила улыбку и вывела отца из здания. Двери за ними бесшумно затворились…

— Корпорация заботится о Вас!.. — раздался нежный женский голос с экрана.

— Да не говори, — прошептал Вадим, шагая в сторону ресепшн.

Значит, дело не только в тоске по родной земле. Таня Лисичкина пожертвовала прибыльной работой в Москве ради больного отца. Подумать только — родной человек повредился в уме. И ведь каково девушке, когда все болезни вылечены, а обычный психоз остается чумой, от которой нет панацеи. Не удивительно, что Таня так старается вылечить от синдрома Дауна.

Вадим, в который раз восхитился девушкой. Ради таких женщин стоит идти на риск…

— Кто следующий? — раздался голос секретарши. — Пожалуйста, пройдите к столу регистрации!

Несколько человек встали с дивана, обгоняя друг друга. Не терпится приобщиться к нанотехнологическому прогрессу…

Взгляд уловил что-то темное, отбрасывающее тень на белом мраморе. Вадим подошел ближе и опустился на корточки. Ну да, та самая злополучная книжка, оброненная отцом Тани…

Руки подобрали толстый томик, обтянутый черной кожей. Пальцы прошлись по гладкой поверхности, остановились возле выцветших букв, когда-то блиставших золотом. Надпись различима, но крестик внизу не очень. Обычная «Библия», разве что староватая и потрепанная.

— Колос! — Крик разнесся по залу, словно кто-то ударил в набат. — Ты оглох?!

Вадим не стал подымать голову. И так знал, кто обладатель столь чудесного фальцета. Спрятал томик за пазуху и прикрыл рубашкой. Что-то подсказывало, что не стоит показывать ее кому попало.

Поднялся на ноги, отряхнул брюки, улыбнулся девчонкам с ресепшн. И только потом повернул голову в сторону Черкизова.

Начальник Службы Безопасности нервно переминался с ноги на ногу. Маленького роста, гладкая лысина отсвечивает в лучах солнца, льющегося из окон. Лицо округлое, вспотевшее, с носом, напоминавшим свиной пятачок. Круглые очки выглядят донельзя нелепо, наверное считает, что так напускает на себя более интеллигентный вид, что смеху подобно. Последнее обновление «Нанотек» вылечило зрение, так что Черкизов скорее позорит себя…

Костюм вообще являлся отдельным разговором. Фиолетовый пиджак, белые брюки и красные ботинки прекрасно гармонировали с упитанным тельцем. Вадим не мог понять политики Корпорации, где сотрудникам строго наказывалось носить яркие и броские цвета. Фокусники и клоуны в одном большом цирке шапито…

Вадим неспешно направился в сторону Черкизова. Знакомый охранник стоял рядом и противно ухмылялся. Все доложил хозяину, а теперь ждет обещанную косточку…

— Ты что вообще вытворяешь? — завизжал глава Безопасности. — Охрана не твоя прерогатива…

— Ваш подручный накинулся на больного человека, — ответил я, стараясь придать голосу спокойное выражение. — Ударил сотрудницу Корпорации… да и на меня чуть не набросился. Это нарушение всех правил!

Охранник издал непонятное мычание. Переглянулся с Черкизовым.

— Врет он! Я защищал посетителей от психа! — буркнул охранник.

— Камеры все записали, так что разберемся, — фыркнул Черкизов. — Как же мне надоели твои выходки, Колос! Изо дня в день одно и тоже!

— О чем вы? — спросил Вадим. — Я действовал как счел нужным в создавшейся ситуации… И может уберете своего цепного пса? Он так и сверлит меня глазами!

Охранник громко засопел и двинулся к инженеру. Черкизов остановил его властным жестом.

— Отойдем, — бросил глава Безопасности, указывая в сторону коридора.

Вадим последовал за Черкизовым, чувствуя пронзительный взгляд охранника на затылке. День явно не удался сегодня…

Черкизов остановился возле одной из дверей, ведущих в складские помещения. Сложил руки на груди и скривил лицо.

— Скажи мне, Колос, — произнес он. — Ты кем себя возомнил? Думаешь, что наличие особых привилегий старшего инженера дает право командовать здесь? Будь моя воля, я бы вышиб тебя в первый же день!

— Боюсь, что директриса с этим не согласится, — с оттенком угрозы отвечал Вадим.

— Уверяю тебя, Грачева прислушивается к моим советам. И если я скажу ей что-нибудь… к примеру, что поймал тебя при просмотре голографической порнографии. А ты сидел в кресле и предавался самоудовлетворению в кампании двенадцатилетних девочек…

— Ты не посмеешь! — рявкнул Вадим, выходя из себя.

— Почему нет? — Черкизов мерзко захихикал. — Ты же приводишь в Корпорации школьниц и прививаешь их без очереди. Что? Думал, я не узнаю? Колос, ты у меня как бельмо на глазу! Гуманист хренов. Зачем спрашивать разрешение у Главы Корпоративной Безопасности, да? Сам себе господин! Что хочу, то ворочу…

— Я записал все с служебный журнал, — холодно ответил Вадим. В душе клокотала ярость, руки в карманах сжались в кулаки. — Можете ознакомиться. Девочке оставалось две недели прождать в очереди, я просто вошел в положение, понимаете в школе над ней потешались и…

— И что с того? — оборвал Черкизов. — Да пусть хоть избивали палками и штаны снимали… Мы тут не бюро добрых услуг! Это «Нанотек», мать твою! Кто заплатит за прививание? Ты же приказал ввести ей нанитов с последними обновлениями! Вычту с зарплаты, все до последней копейки…

— Раньше мы бесплатно помогали людям, а что теперь? Стали жадными безжалостными капиталистами?

— Тебе сколько лет, Колос? Пятнадцать? То-то думаю, тебя так тянет к школьницам… Корпорация нуждается в средствах, потому что тратит уйму денег на всяких попрошаек! Тебя же не волнует, что стоимость металла для нанороботов подскочила в пару раз…

Вадим фыркнул. Решительно, лгать и не краснеть, особый дар! Как хотелось вмазать этому подлецу и высказать всю ту правду, что он недавно узнал о Корпорации!

— А Галочку уволили тоже ради блага «Нанотек»? — спросил инженер. — Она-то в чем виновата? Решили сделать козлом отпущения? Девушка действовала по инструкции, а вы избавились от нее, словно от мусора…

— Слушай ты…

Черкизов внезапно рванулся вперед. Схватил инженера за грудки и прижал к стене. Вадим вскрикнул от боли и неожиданности. Черкизов на голову ниже его, но силищи было…

— Еще раз сунешь нос куда не следует — пожалеешь, что на свет появился! — прошептал коротышка. — Я сделаю так, что ни одна приличная кампания или фирма не возьмет такое ничтожество как ты! Уверяю, у меня есть связи в полиции, где тебе пришьют, что угодно. И Грачева тебя не спасет, будь ты хоть трижды ее любимчиком…

Вадим с силой толкнул Черкизова. Тот отскочил и зловеще ухмыльнулся.

— Запомни, что я сегодня тебе сказал! — поднял указательный палец он. — Еще одна ошибка — пожалеешь!

С этими словами Черкизов развернулся и ушел вверх по коридору.

Екатерина Грачева являлась полномочным директором Центра Обслуживания Корпорации Магнитогорска. Сильная, беспринципная женщина, настоящая бизнесвумен. Именно она в свое время взяла на работу Вадима. Но любимчиком директрисы он не был! Они и говорили только несколько раз. Просто Грачева видела в Вадиме неограниченный потенциал и не собиралась расставаться с таким сотрудником.

Но Черкизов отвечал за свои слова. Всегда. Иметь врага в лице злобного коротышки — последнее, что сейчас нужно Вадиму. Но и отступать поздно. Тане теперь достанется, а еще и эта ее история со взломом секретной информации! Если Черкизов прознает, что под его кодом входили в главный компьютер, одним увольнением с черной меткой не обойдется…

Вадим опустил руки вниз. Нащупал твердый томик по рубашкой. Самое время почитать Священное Писание…

Буря приближалась.

2

Вадим любил хороший кофе. Из отличных обжаренных зерен, с чудесным тонизирующим ароматом, который не только бодрит, но и предлагает насладиться вкусом. Презирал напиток в пакетиках, который-то и кофе назвать нельзя. Набор химикатов с искусственным запахом. Губит желудок и пищевод. Конечно сейчас никакая отрава человеку не вредна, но вот эстетический вкус ни одному нанороботу не вылечить.

Второй час инженер заставлял себя заняться проектом. Но мозги отказывались соображать. Он смотрел на схему беспроводной передачи данных, а видел лицо Черкизова. В душе закипал гнев, сменяемый глубоким отвращением. Он обещал Галочке и Тане, что «все уладит». Но в итоге добился лишь сгущения туч над собственной головой.

И еще эта секретная информация! Что скрывает Корпорация? Кто на самом деле изобрел технологию нанороботов? Что за таинственный металл используется?

Вопросы мельтешили в голове, словно кусочки льда в половодье. Постоянно сталкивались друг с другом, разламываясь на маленькие кусочки, которые болью отзывались в висках. Нужно сделать перерыв.

Вадим посмотрел на часы. Почти час дня! Обед прошел. А у него с утра и маковой росинки во рту не было.

Инженер сладко потянулся. Залез в рабочую сумку и достал небольшой голубоватый термос. Отвинтил крышку и насладился божественным ароматом. Нашел кружку в ящичке стола и налил темно-коричневый напиток.

Готовил кофе всегда дома, потому что в таком деле доверял только себе. Многие нашли бы такое поведение странным, но какое ему до них дело?

Вадим отпил пару глотков, смакуя аромат. В голове стало проясняться, словно поток света изгонял ночную мглу. Взгляд невольно упал на кожаный переплет книги, лежавшей на столе.

Пальцы ухватились за толстый томик. Вопреки расхожему мнению, бумажные книги не только не вымерли, но и прекрасно себя чувствовали в новом мире. Конечно, большинство покупали их, как элемент интерьера, способствующий все тому же эстетическому удовольствию. Но в пролистывании страниц до сих пор скользила какая-то первобытная радость…

На первый взгляд «Библия» ничем не отличалась от остальных. Вадим небрежным жестом пролистал желтоватые страницы, разглядывая божественные строки. Остановился на оглавлении. Ничего необычного. «Ветхий Завет» с Моисеем и Давидом и «Новый Завет» с Иисусом и всеми его двенадцатью апостолами. Но после «Откровения Иоанна», завершающего не только книгу, но и историю человечества высвечивалась новая глава.

«Последний Завет», обведенный чернильным кружком от старой авторучки.

Вадим хмыкнул. Открыл нужную страницу и пробежал глазами по строчкам.

По мере чтения, брови поднимались все выше. Пальцы лихорадочно переворачивали страницы, а дыхание участилось.

Это переосмысление концепции сотворения мира, изложенного в самом начале книги. Согласно «Последнему Завету» на седьмой день, когда мир был создан и Адам и Ева голышом прогуливались по саду, Господь засомневался в своем творении. В какой-то момент до Высшего Разума дошло, что все живые существа будут жить вечно, бесперебойно размножаясь и плодя многочисленное потомство. К чему бы это привело, Вадим знал и без чтения этих страниц. Проблема с перенаселением сейчас как никогда актуальна, несмотря на изобретение синтетической пищи.

Бог недолго думая создал Смерть — могущественное существо, не уступающее по знаниям и силе самому Господу. Оно должно было следить за каждым живым существом во Вселенной, забирая жизненную энергию, когда наступал роковой час. Ну да, Бог не хотел заниматься грязной работой. Но и Смерть от Создателя не отстала — сотворила собственных прислужников, когда поняла, что поспеть за всей живностью не сможет.

Господь вообще не слишком заморачивался со Вселенной, которую создал. Автор нового евангелия с ехидной иронией обрисовал Творца, словно тот являлся директором замшелого предприятия. Ангелы стали его многочисленными посланниками, которые должны были следить за порядком, противостояв хаосу. Естественно, кому-то из них это в конце концов не понравилось — Люцифер восстал, устроил грехопадение первых людей и создал собственное королевство под названием Ад.

Вадим оторвался от книжки и налил вторую чашку кофе. Давно им не овладевали подобные чувства. На чтение литературы у него уже лет пять как не находилось времени, а тут такое и ни где-нибудь, а в обычной «Библии»…

Смерть тем временем занималась рядовыми делами, проклиная рутину и беспечных слуг. После образования Рая и Ада, души людей переправлялись в выбранную область, за что несли ответственность прислужники Смерти. За это их прозвали «Ловцы Душ». Ангелы наотрез отказались возиться со смертными, да и вообще к Смерти относились с презрением. Еще бы! Как и Творец они обладали привилегией на вечную жизнь…

Спустя тысячи долгих лет, Ловцы Душ осмелели настолько, что бросили вызов самой Смерти. Похоже, до них дошло, что они всего лишь пешки в большой игре, которые рабски исполняют свои обязанности, ничего не требуя взамен. Произошло восстание? Ничего подобного. Ловцы Душ просто разлетелись по Вселенной, прячась от собственного господина.

Естественно, Смерть впала в неописуемую ярость. Случился Всемирный Потоп, чуть не погубивший человечество. А вся вина пала на Господа. Тот нанес ответный удар и сделал из Смерти Четвертого Всадника Апокалипсиса, не озаботившись о создании остальных трех…

А ловцы душ, самовольно освобожденные от обязанностей, зря времени не теряли. Занялись изыманием душ у живых людей, жадно впитывая в себя энергетические сгустки. Что именно они с ними делали потом, автор не указывал, зато красочно описал монстров. Как только ловец душ крал душу у человека, то мог вселяться в пустую оболочку. Смешаться с толпой народа, стать своим, а затем выбрать подходящую жертву.

Отличить ловца душ от обычного человека почти невозможно. Лишь иногда порождения Смерти теряли бдительность, и меняли цвет своих глаз. Как правило, перед тем, как вытащить из человека душу.

Дальнейший текст не особо привлек внимание Вадима. В основном потому что он почти полностью копировал миф об Апокалипсисе, разве что ловцы душ здесь занимали не последнее место.

Он уже собирался захлопнуть книжку и заняться рутинными делами, как заметил кое-что еще. В конце «Библии» оставалась куча чистых листов для заметок. Только вот на каждой странице наклеили вырезки из газет и других книг.

Первая вырезка рассказывала о таинственном исчезновении людей в шестнадцатом столетии. Колония на острове Роанок возле атлантического побережья Америки опустела. Больше сотни человек куда-то пропали, ни оставив после себя ничего, даже домашних животных. Лишь вырезанное на дереве слово «Кроатон», которым назывался соседний остров, а также племя индейцев. Здесь вырезку обвели несколько раз, чуть не пробив бумагу. Чей-то размашистый почерк написал: «Господи, помоги. Это Они?»

«Кроатон» в переводе означал ничто иное как «жнец душ», ему поклонялось то самое индейское племя, на которое взвалили вину за исчезновение людей. Впрочем, ничего доказано не было, зато очередная приписка авторучкой гласила: «Избавились от тел, замели следы».

— Безумие какое-то! — воскликнул Вадим.

Не удивительно, что после прочтения такой книжонки отец Тани повредился в уме. Что за человек мог написать такое? Вадим слышал о так называемых «неканонических евангелиях», принадлежащих перу тринадцатому апостолу и Марии Магдалины. Но это что-то новенькое, на что способна только больная человеческая фантазия!

Дальше — больше. Корабль-призрак «Мария Целеста», случайно обнаруженный дрейфующим посреди океана. На борту — ни одного человека, никаких признаков борьбы или следов спешной эвакуации. Судьба членов экипажа неизвестна вот уже сто пятьдесят лет. И здесь отец Тани сделал пару пометок — «Упокой Господь потерянные души».

Тридцатые годы двадцатого столетия. Пропала целая деревня эскимосов в Канаде. При этом все вещи людей оставались на месте, несмотря на жутко холодную погоду.

И много-много подобной информации. Похоже, что бывший пастор винил во всем мифических «ловцов» из книги. В самом конце заметки сменились на откровенный бред. Дети с черными глазами без зрачков стучались в двери к людям, а если те их пускали то умирали от инфарктов…

Вадим захлопнул книжку. Спрятал пустую чашку обратно в ящик стола. Взглянул на сенсорный экран — уже два часа дня! Эка время летит!

Мелодичная трель в голове заставила инженера вздрогнуть. Перед мысленным взором возникло имя, которое Вадим меньше всего хотел сейчас видеть. После Черкизова, конечно…

— Да, — буркнул он, словно его оторвали от важной и кропотливой работы.

— Вадим Колос, вас ожидают в конференц-зале, — затараторила секретарша. — Екатерина Семеновна собирает экстренное совещание! У вас две минуты…

— Ого! — присвистнул Вадим. — Так уж и две? А если опоздаю на десять секунд? Трибунал?

— Не имею понятия, мое дело — известить! — фыркнула секретарша и связь пропала.

Нет у нее чувства юмора, что робот, выполняющий одни и те же функции…

Конференц-зал располагался на верхнем этаже Корпорации. На лифте путь занял всего несколько секунд. Сам этаж представлял собой разительной отличие ото всех остальных — мало дверей, но множество разветвленных коридоров. Приходилось петлять, ориентируясь по голографическим стрелкам указателей.

Двери зала гостеприимно распахнуты. Вадим вошел, стараясь не выдавать волнения. Что если Черкизов что-то узнал? И теперь начнется расследование, а от бдительного ока главы безопасности ничто не спрячется. Тане грозит куда большая опасность, чем выговор за появление сумасшедшего отца…

Но грозы в воздухе не чувствовалось. Зал представлял собой длинное помещение с зеркальным потолком, освещаемое громадной люстрой, перемигивающуюся хрустальными стекляшками. Окна занавесили жалюзи, скорее всего из-за ослепительного света, бьющего в глаза людям. За продолговатым столом, облицованным красным деревом, собралась вся верхушка магнитогорской Корпорации. На лицах читалось такое же непонимание и интерес, как и у Вадима.

— Я не опоздал? — спросил инженер, занимая стул.

— Как раз вовремя, — ответил щуплый и высокий мужчина с длинными волосами, в котором Вадим легко узнал старшего программиста. — Грачева о чем-то совещается с Черкизовым за закрытой дверью…

Вадим скосил глаза на темную дверь, ведущую в личный кабинет директрисы. Собственно говоря, Грачевой принадлежал весь верхний этаж, она постоянно переходила туда-сюда, словно не могла отсидеться на одном месте. Ходили слухи, что она жила на работе, а здесь построила пентхаус. Зная директрису, Вадим не мог не согласиться. Грачева и «Нанотек» почти стали синонимами. Женщина ревностно относилась к своей должности, ввела жесткую дисциплину и следила за соблюдением каждой мелочи.

— Коля, как думаешь, из-за чего весь сыр-бор? — шепнул Вадим программисту. — Может снова проблемы с квартальным планом?

Николай Пелевич покачал головой. Хорошо хоть волосы в косичку заплел, а то Грачева бы его четвертовала на месте.

— Как будто ты не знаешь! — фыркнул он. — Нанопанки наводнили город!

— Я думал, что это просто слухи, — пожал плечами Вадим.

— Ага! Счас! — усмехнулся Пелевич. — Недавно отымели банду городских скинхедов. Полиция отморозков по частям собирала…

— Супергерои! — раздался звучный бас с другой стороны стола. — Придурки малолетние на мой взгляд! Получили способности и наводят шороху, абсолютно наплевав на закон! Никаких моральных устоев, нарушают порядок, пугают людей…

Вадим скривился. Голос принадлежал главе отдела биотехнологий. Огромный бородатый мужчина, больше походивший на рядового байкера, чем на ученого. И имя под стать — Федор Бахреев. Большинство в Корпорации его терпеть не могли. Взрывной характер, отвратительные манеры, да и мизантроп еще тот…

— Я бы не был так в этом уверен, Федор, — сказал Пелевич. — Скинхедов расплодилось как тараканов, по вечерам одному ходить страшно… Вот с месяц назад одной девушке чуть глаз не выбили. И из-за чего? Торговала на рынке овощами! Нанопанку медаль дать надо за то, что приструнил козлов…

— А менты на что? — буркнул Бахреев. — Пусть отрабатывают зарплату! Неделю назад остановили мой мотоцикл и штрафанули! Подумаешь, ехал со скоростью, превышающую норму в два раза…

— Господа! Тише! — подал голос мужчина в отвратительном зеленом твидовом пиджаке. — Екатерина Семеновна не любит посторонних разговоров в рабочее время…

Все замолчали. Евгений Лесницкий тот еще подхалим, готовый сдать с потрохами любого, лишь бы получить косточку от начальства. Шестерка, трус и размазня. Подручный Черкизова, отвечающий за компьютерную безопасность. Только вот хреново он работает, если позволил Тане влезть в главный компьютер…

— Собственно говоря, — протянул низкий утробный голос с другой стороны стола. — Многие из вас будут приятно удивлены…

Вадим повернул голову. Глава Отдела Перспективных Разработок мрачно улыбался, сложив руки на груди. Писаный красавец-блондин, ровесник Вадима, весьма тщеславный и высокомерный тип. Они часто вступали в конфликты из-за того, что Никита Липов совал свой нос куда не следует. Его предложения по усовершенствованиям нанитов являлись амбициозными, но невыполнимыми. Парень возомнил себя новым Стивом Джобсом, желая получить заслуженную славу и пост заместителя Грачевой.

— Ты что-то знаешь? — Глаза Пелевича загорелись. — Никита, колись…

— Для вас Никита Андреевич, — самодовольно ответил блондин. — И вы все узнаете, в свое время. Я не имею права разглашать информацию…

— Ой да ну? — фыркнул Вадим.

Липов смерил инженера презрительным взглядом.

Дверь кабинета директрисы тихо скрипнула. Все головы повернулись в сторону выходящего Черкизова. На лице главы безопасности читалось нескрываемое торжество. Вадим ощутил нарастающий приступ паники, по телу проскочил легкий озноб. Что если он все рассказал Грачевой? Тане точно не поздоровится…

Черкизов скосил глаза на инженера и улыбка на лице расширилась. Присел и положил руки на стол, словно школьник, ожидавший учителя.

Екатерина Грачева вышла спустя несколько секунд. Как всегда в строгом, но разноцветном костюме, облегавшем стройную подтянутую фигуру. Бежевая блузка, длинная зеленая юбка до колен и туфли на высоком каблуке ярко-розового оттенка. Директрису считали неприступной крепостью, мало кто мог поверить, что у нее вообще есть личная жизнь. А ведь она обладала возбуждающей привлекательностью — короткие черные волосы, голубые глаза и чувственные губы. И это с минимальным количеством косметики на лице…

Все встали как по команде, только Черкизов остался сидеть, самодовольно ухмыляясь. Что ж, он ведь заместитель, пусть радуется…

— Добрый день, господа, — произнесла Грачева и жестом пригласила занять места. — Надеюсь, что никого не оторвала от важных дел, но обстоятельства потребовали собрать экстренное совещание…

Вадим переглянулся с остальными за столом. Страх внутри все еще не уходил. Что если правда они засекли взлом Тани?

— Новость, которой я хочу с вами поделиться ошеломляющая, — продолжала Грачева, прохаживаясь возле закрытых окон. — Но сперва обсудим более насущные проблемы. Я прочла последний отчет о смерти того мальчика и глубоко возмущена подобным!

— Виновные уже наказаны, — пробормотал Лесницкий. — Я вообще не понимаю, почему на нас катят бочки, мы не контролируем действия хакеров…

Грачева остановилась. Положила руки на осиную талию и грозно взглянула на подчиненного.

— Это наш прокол, — сказала она. — Женщина привела к нам больного ребенка и не получила помощи. Мало того, ее чуть ли не пинками выкинули за дверь!

— Дура-секретарша получила «черную метку», — сказал Черкизов. — Мой охранник действовал по ее приказу, так что его вину тут нет. Мы замяли дело, Екатерина Семеновна, больше такого не повторится! Я проведу несколько разъяснительных бесед с персоналом…

Грачева жестом приказала ему замолчать. По лицу директрисы скользнула тень.

Вадим с трудом сдерживался, чтобы не закричать. Конечно же, дуболом Черкизова тут ни причем! А бедная девушка теперь должна расплачиваться за всех…

— По городу уже ходят слухи, — отрезала Грачева. — Мне с трудом удалось замять историю, чтобы она не просочилась в прессу и интернет! Вы представляете, какой это удар по репутации Корпорации? Если люди узнают об этой истории, то наши доходы снизятся, а приток людей вообще может остановиться! Я уже молчу о реакции Московского Отделения, где такие ситуации не любят. Головы полетят с плеч, господа!

По залу прокатился возбужденный ропот. Никому не хотелось потерять работу из-за такой оплошности. Вадим молчал и не сводил глаз с Грачевой, пытаясь понять, что таится за эти красивым непроницаемым лицом. Эта женщина способна на все, ради блага родной Корпорации. Но не может же она быть такой эгоистичной!

— Можно высказаться? — поднял руку инженер.

— Пожалуйста, Вадим, — с улыбкой произнесла Грачева.

— Советую выплатить компенсацию семье. Конечно, мальчика это не вернет, но мы не можем просто так спустить это на тормоза… Репутация «Нанотек» итак пострадала.

— Дело говорит, — кивнул Липов.

Вадим поморщился. Плевать он хотел на репутацию, но ведь иначе не заставишь выплатить и копейки…

— Мать сейчас в психиатрическом отделении районной больницы, — сказала Грачева. — А отец скрылся в неизвестном направлении. Счета за лечение мы оплатили в первую очередь. Но наш главный инженер зрит в корень.

Вадим ощутил, как порозовели щеки.

— И девушку, что уволили, — сказал он. — Стоит снять с нее «черную метку». Да, она виновата, но только лишь в том, что отлично исполняла свои обязанности. И следовала правилам, написанным руководством.

Черкизов резко повернул голову. Зрачки глаз сузились, словно у кошки, почуявшей особо жирную мышь.

— Мы это уже обсуждали… — начал он.

— Вадим прав, — оборвала директриса. — Вы слишком жестко обошлись с секретаршей. Пожалуйста, вызовите ее ко мне завтра утром. Я сама поговорю с ней.

Глава Службы Безопасности чуть не свалился со стула. Круглое лицо стало похоже на перезревший помидор.

Вадим с облегчением откинулся на спинку. Полдела сделано, осталось только не подставиться с Таней. В любом случае этот раунд за ним, а не за Черкизовым.

— Так или иначе, — продолжала Грачева, присаживаясь во главе стола. — Одна проблема подводит нас к другой, не менее неприятной. У нас есть все основания считать, что хакеры, виновные в смерти мальчика сотрудничали с разыскиваемым нанопанком.

Мужчины переглянулись. Бахреев удовлетворенно поглаживал бороду. Лесницкий поник и словно уменьшился в размерах.

— Екатерина Семеновна, — обратился Пелевич. — Но мы слышали, что как раз хакеров задержал нанопанк. Полиция прибыла на место, когда те двое были выведены из строя…

— Все это изящная игра, — покачала головой Грачева. — Разве вы не понимаете, что происходит? Нанопанки наводнили наш город, грабят ювелирные магазины, швыряются машинами, нападают на мирных граждан… Хакеры наверняка разрабатывали для них программное обеспечение, делая опыты на людях. Мальчик умер, а нанопанк в гневе разобрался с подельниками и сделал из них козлов отпущения. Сейчас ими занимается полиция, но рано или поздно они вытянут из них нужную информацию…

— А о каких «мирных гражданах» вы говорили? — спросил Вадим. — Уж не о ватаге фашистов, что терроризировали Магнитогорск?

Лицо Грачевой осталось невозмутимым. Лишь ноздри на мгновение расширились, а глаза уставились на инженера. Все-таки она чертовски привлекательна, черты лица словно высекли из мрамора древнегреческие скульпторы…

— Эти сведения еще в стадии проверки, — холодно ответила она. — Согласно последним данным, полученным из полиции, молодые люди собрались за городом, чтобы повеселиться, пока не появились нанопанки. Итог — пять человек слегли с тяжелейшими ранениями, а одному выстрелили в голову из пистолета. Эти нанопанки натуральные маньяки, которым не только наплевать на закон, но и на моральные ценности нашего общества…

Пелевич громко хмыкнул.

— Вы что-то хотели сказать? — подал голос Черкизов. — По-вашему Екатерина Семеновна не права? Это ведь ваша прерогатива обезопасить нанороботы от постороннего вмешательства! Но почему-то пустоголовые молокососы взламывают программный код и делают с машинами, что хотят!

— Простите, но при защите программного обеспечения мы используем самые мощные файерволы, — колко заметил программист. — Алгоритмы кодировки не поддаются обычным методам взлома. Мы снизили угрозу безопасности втрое за последние полгода…

— Между тем, — продолжала Грачева. — Хакеры умудряются перепрограммировать роботов и использовать их для приобретения суперспособностей. Мне бы хотелось узнать — как?

— Наниты активируют неиспользованные участки мозга, — поднял руки Бахреев. — Мы и раньше предполагали, что такие способности, как телепатия или телекинез объясняются синоптической активностью в данных областях. Но никогда не думали, что для этого можно использовать роботов. Хакеры наладили нейронную связь между нанитами и участками мозга. При достаточном количестве энергии роботы взаимодействуют и человек приобретает новые свойства. Но без роботов нанопанки становятся не опаснее цыпленка, поджаренного на гриле…

— Именно поэтому, мы объявили нанопанков преступниками, — сказала Грачева. — Все они используют свои способности, сея хаос и разрушение. А теперь представьте, чтобы было, если бы подобные способности использовал каждый человек? Мир бы перевернулся вверх тормашками. Люди еще не готовы к подобному витку эволюции. И задача «Нанотек» обезопасить население от подобной мерзости.

С этим Вадим согласился частично. Почему нельзя отдать невероятные силы избранным людям, которые будут использовать их во благо? Телепаты прекрасно проявили бы себя в полиции. Телепортация спасла бы тысячи жизней, а телекинез помогал бы строить и перемещать строительные объекты… С другой стороны, нельзя же быть таким наивным гуманистом.

— Это заговор, господа, — продолжала директриса. — Нанопанки хотят захватить наш город и я не отдам его на разграбление этим подонкам! Можно узнать, почему вы до сих пор не поймали ни одного из них? Мы владеем самыми совершенными технологиями слежки в мире.

— Это не так просто, как кажется, — проглатывая слова вымолвил Лесницкий. Бедняга жутко вспотел и вытер лоб платком. — Наши сенсоры засекают энергетические всплески, которые возникают из-за применения способностей нанопанками. Но они настолько короткие, что не удается вычислить точное расположение объекта. Но когда получается, наши люди не успевают долететь до места. Нанопанки уже телепортируются в другую точку…

Грачева приподняла верхнюю губу, что являлось высшей степенью недовольства. Но вместо недовольного крика, тихо произнесла:

— Делайте, что хотите, но поймайте зверей в клетку. Пусть челноки постоянно летают над городом. Увеличьте чувствительность сенсоров. Не мне вас учить. На кону стоит репутация Корпорации и благополучие этого города. А теперь, обсудим другую тему, ради которой мы здесь и собрались. Господин Липов, ваш выход!

Блондин широко улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы. Кивнул директрисе и выдвинулся из-за стола. Прошел к закрытому окну и активировал голографический экран. В воздухе возник фиолетовый символ Корпорации.

— Не нравится мне это, — прошептал Пелевичу Вадим.

Программист ответил сухим кивком. Липов снова что-то придумал, но на этот раз сумел убедить в своей идее Грачеву. Что вызывало еще большие опасения.

— Не так давно, — начал Липов, отчаянно жестикулируя. — Я проходил возле обычной урны с мусором. Обычно мы не замечаем подобной ерунды… Ну мусор, ну грязно, ну вываливается на землю… Только вот мне пришла в голову мысль — а что будет через сотню лет? Куда мы будем выбрасывать огромное количество отходов? Захоронить в землю? Сбрасывать в океанские глубины?

Вадим картинно зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Что если есть шанс полностью уничтожать мусор? — продолжал Липов. — Я предлагаю вам кардинально новый метод, который потребует минимальных затрат денег и ресурсов. С помощью спутников на орбите мы распылим миллиарды нанитов по всей планете. Я уже продумал безопасный метод транспортировки.

В воздухе возникли до боли знакомые формулы. Вадим раскрыл рот от изумления. Все полностью совпадает с его собственными расчетами! Да мерзавец украл у него идею!

— Как только нанороботы распространятся в воздухе, они войдут в коллективный контакт друг с другом. С помощью системы расщепления на молекулярном уровне, они смогут испарять любое вещество, будь то металл, пластмасса, стекло или бумага. Органические либо химические отходы. Конечно, это потребует разработки совершенно нового типа роботов, но…

— Ой да бросьте! — перебил Бахреев. — Это уже за гранью!

— Не то слово, — кивнул Пелевич. — Фантастика чистой воды. Нанороботы не способны на такие действия, а даже если вы и сможете заставить их расщеплять материю — что помешает им наброситься на людей вместо мусора? Или стереть с лица земли целые города? Превратить красивый лесной ландшафт в выжженную пустыню?

— Люди смогут контролировать роботов с помощью мысли, — невозмутимо ответил Липов. — К примеру, вам нужно выкинуть бутылку. Мозг отдает команду рукам, вы бросаете ее, но команду подхватывает ближайший рой роботов. И они поглощают бутылку прямо в воздухе за считанные мгновения, не оставляя ни следа. Больше никакой гадости у нас под ногами, господа. Все перерабатывается. Естественно встроим защитный механизм на случай применения против живых существ…

Черкизов довольно переглянулся с директрисой. Они явно всецело верили в сказанное Липовым. Вадим же лихорадочно читал меняющиеся символы на экране. Технология беспроводной передачи нанитов действительно закончена! Липов где-то спер его информацию, но каким-то способом довел до ума теорию.

— Чушь! — Бахреев развел руками. — Да вы даже не сможете распылить роботов по всему земному шару, а уж о том, чтобы связать роботов с нашими мыслями…

— Простите, но вы кто? — выпалил Липов, который начинал терять терпение. — Генетик? Вам-то откуда знать? Для тех, кто сомневается, можете ознакомится с моими вычислениями. Все просчитано до мелочей. Технология работает! Осталось только начать испытания…

— Вопрос обсуждению не подлежит, — отрезала споры Грачева. — Мы связались с Берном и они дали добро. Нас обеспечат необходимыми средствами. Технология мгновенной переработки мусора принесет миллиарды долларов Корпорации, я уже не говорю об экологической пользе…

Вадим с трудом сдерживал негодование. В Швейцарии находилась штаб-квартира «Нанотек» и самые важные решения выносились только там. Мало того, что Липов присвоил его идеи, выкрал формулы и использовал для своей выгоды. Так и получил широкую поддержку от Генерального Совета Корпорации. Неужели проект того стоит?

— Вадим, я вас попрошу содействовать господину Липову во всем, — сказала директриса. — Он передаст необходимые формулы и чертежи, а ваша команда в кратчайшие сроки испытает первый прототип.

— Простите, но…

Черкизов едва заметно провел пальцем по шее.

— У вас есть замечания? — подняла брови Грачева.

— Нет, все окей, — бросил инженер.

Вадим понял намек. Черкизов только дожидался лишнего стимула расправиться с ним. Он явно испытывал интерес к проекту Липова.

— В таком случае, — произнесла Грачева. — Собрание объявляю закрытым. Можете расходиться по рабочим местам…

Послышался возбужденный гул голосов и шум отодвигаемых стульев. Почти все ринулись к выходу, кроме Вадима и Липова. Тот все что-то обсуждал с директрисой, перекидываясь похабными шуточками. Черкизов скрылся за дверью кабинета Грачевой.

Вадим вышел из конференц-зала, проскочил один из коридоров. Остановился и прислонился к стене. Рано или поздно эта сволочь выйдет оттуда. Не стоило его пускать в свою лабораторию…

И как в воду глядел. Липов появился спустя минут пять, неспешной походкой, осматриваясь по сторонам с таким видом, словно уже здесь хозяин. Вадима он заметил лишь когда тот схватил его плечи и прислонил к стенке.

— Ты думаешь это сойдет тебе с рук? — буркнул инженер, сдерживая упирающегося блондина. — Знаешь, что бывает за взлом личной информации?

— Не понимаю о чем вы. — Липов перестал сопротивляться. — У вас с головой все в порядке? Не напекло?

— Будешь еще комедию ломать? Ты залез в мой компьютер и скопировал данные. Думаешь, я не узнаю собственные расчеты?

Липов самодовольно улыбался. Вадим ослабил хватку. Так просто лгун не собирался сдаваться.

— Не знаю, что вы там себе возомнили, — проговорил Липов. — Но советую пораскинуть куриными мозгами. У вас ничего нет на меня, кроме бредовых обвинений. Я получил поддержку высших чинов Корпорации, любое негативное действие ко мне будет пресечено на корню. Иными словами — знай свое место, ушлепок!

— Ах ты…

Вадим сжал кулак и приготовился вдарить по наглой физиономии. Но тут же осадил себя. Нельзя так подставляться.

— Как ты залез ко мне? — спросил он, отходя от Липова на шаг. — Я поставил тройную систему защиты.

— Пара минут, — небрежно отвечал блондин, разглаживая помятый малиновый пиджак. — Я кое-чему научился у наших программистов. Я знал, что ты над чем-то усиленно работаешь. Только ты узко мыслишь. Мой метод использования нанитов гораздо плодотворней.

— Да как ты смеешь? Ты хоть знаешь сколько недель я бился над этим проектом?

— Проектом, который так и не смог довести до конца. Вот в чем отличие между нами. Я доработал его! А ты — нет! Ты всегда был неудачником, Колос. В кои-то веки изобрел что-то стоящее… Спасибо за помощь. А теперь вали с моих глаз…

Вадим замахнулся рукой, но не успел довести удар до адресата. Черкизов появился из-за угла. Пришлось спешно ретироваться, слыша отвратительное хихиканье Липова за спиной.

Если и существовали дни, когда жизнь начинает рушиться, разваливаясь на миллионы кусочков — то сейчас был именно такой день. Вадим ощущал гнев, обиду и разочарование. Но хуже всего ощущение пустоты в душе, потому что оттуда выкрали самое дорогое, что есть у человека — Надежду.

Нужно доказать свою правоту. Найти доказательства кражи. Но хитрый лис наверняка замел следы, иначе не вел себя настолько нахально.

— Посмотрим, у кого еще яйца круче, — прошептал Вадим, нажимая на кнопку лифта. — Помоги тебе бог, козел…

3

Жестокость неотъемлемая часть природы человека. От этого никуда не убежать и нигде не скрыться. Чтобы выжить в первобытном мире люди нуждались в подобных качествах, олицетворявших те ужасные времена в полной мере. С течением времени, когда изобрели религию и политику для подавления нежелательных инстинктов, люди не перестали быть жестокими. Они просто перенесли это на черты характера, такие как лицемерие, подлость, жадность и тому подобное. Цивилизованность ничего не меняет в равновесии человеческой жестокости, лишь изобретает новые способы перенести ее в реальность.

Нанотехнологии помогут сделать мир лучше? Черта с два! С каждым мгновением жизни в новом мире Вадим убеждался, что человечество не только не приобрело светлых моментов, но еще больше погрязло в рутине смертных грехов.

Инженер одернул себя. Что за мысли в голову лезут! Неужели из-за поступка одного негодяя он пересмотрит весь свой взгляд на мир?

Он уже почти час безуспешно пытался найти следы взлома на компьютере. Проверил данные, системный кэш, даты открытия секретной программы. Ничего подозрительного, словно никто посторонний и не влезал туда. Липов хитрый лис, этого не отнять. Но не настолько же!

Стало жарко. Вадим включил кондиционер, позволяя прохладным потокам воздуха освежить взмокшее лицо. Пару минут просидел в тишине, собираясь с мыслями.

Мысленно набрал номер и приготовился слушать.

После шестого гудка уже хотел отключиться, как услышал запыхавшийся голос:

— Вадим? Извини, немного занята была…

Вадим хмыкнул. Это как же? Когда нейрофон звонит в голове, а трубки под рукой нет, это хуже назойливого комариного писка.

— Как отец? Все окей?

— Можно и так сказать. Только уложила в постель. Два часа бесновался, он то кричал, то плакал… Представить себе не можешь каково это. Временами на него накатывают истерики, как волны на берег, но сегодня это показалось настоящим цунами!.. Успокоительное помогает…

— Ты о чем? Он сидит на лекарствах?

Вадим не мог поверить ушам. Наниты контролировали уровень гормонов в крови, действуя так, как не способны любые таблетки, причем без всякого вреда.

— Ты же слышал его! По-твоему, он дал бы себе привить машины?

— Извини, как-то не подумал…А что с ним? Какое-нибудь психическое расстройство?

— Я возила его в две клиники в Москве. Психиатры разводят руками, говорят, что это какой-то маниакально-депрессивный синдром. Хотели положить на обследование, но я… не могу, понимаешь? А что если ему там станет только хуже? К тому же он не может без меня. После смерти мамы он совсем один…

— Поэтому ты взялась за тот проект? Хочешь вылечить не только синдром Дауна, но и заболевание отца?

— Тысячи людей в мире проходят через тоже, что и я! Наниты бесполезны в душевных заболеваниях, а так не должно быть! Ладно, хватит об этом, у меня и так голова кругом. Как дела в офисе? Черкизов рвет и мечет? Я боюсь возвращаться на работу…

— Мы с ним пришли к разумному компромиссу, — протянул Вадим, сдерживая яростные порывы при упоминании имени. — Думаю, что напишешь объяснительную и всего делов. Кому какое дело вообще? Ты не могла поступить иначе, он же твой отец…

— Грачева не любит нарушений трудового распорядка, — устало протянула девушка. — Но ты прав, чего мне бояться, я ведь не на танцы убежала. Я собираюсь заскочить на работу, нужно скопировать на флэшку кое-какие данные… Не могу просто сидеть дома и ничего не делать.

— Лучше оставайся дома. Скажи мне и я вышлю тебе на почту.

— О, спасибо! — В голосе Тани отчетливо прозвучали восхищенные нотки. — Буду благодарна… Вадим, может заедешь после работы ко мне? Мне очень надо с кем-нибудь поговорить.

Вадим немного поразмышлял, пытаясь найти в словах девушки скрытый смысл. Вряд ли Таня приглашала его, чтобы попить чайку и испробовать новую пуховую перину на кровати. Тем более, если рядом спал больной отец.

— Загляну. Все равно надо завезти тебе книжку твоего папы…

— Ты нашел ее? Блин, а я думала, что он посеял ее по дороге домой. Жаль.

— О чем ты?

— Просто от этой «Библии» у меня мурашки по коже. Увидимся.

— Не у тебя одной, — вздохнул Вадим.

Уже при подходе к турболифту, инженер понял ошибку. Совсем забыл спросить о какой именно информации шла речь. И что прикажете Тане выслать?

Вадим мысленно представил образ девушки, набирая номер. Но мгновенно сбросил.

Вошел в лифт и нажал номер верхнего этажа. Створки дверей задвинулись, не давая возможности передумать и выпрыгнуть.

К черту предосторожности. Грачева далеко не дура, она выслушает его обвинения. Он покажет свои расчеты на компьютере, наизусть прочитает формулы если понадобится. Да, у него косвенные улики, но зато какие! Липов получил данные на халяву, он не работал над этим месяцы напролет…

Вадим вышел из лифта и сделал несколько шагов. Остановился как вкопанный. Площадка выводила на два коридора, но голографические стрелки не горели. И он ощущал духоту. Воздух словно наполнили парами кипятка, настолько он казался жарким и спертым. А ведь каких-то пару часов назад здесь было прохладнее, чем на остальных этажах. Грачева не поскупилась на дюжину кондиционеров.

— Зря в гороскоп не заглянул, — прошептал инженер, протирая вспотевший лоб. — Сегодня адский денек выдался…

Астрологам Вадим не верил. Он прагматично относился к таким вещам, как рок и судьба. Но сегодня готов был поверить во что угодно.

И что теперь? Петлять по жаркому лабиринту, с тщетной надеждой добраться до директрисы? Ситуация на редкость дурацкая. Стоило хотя бы позвонить ей сперва. Но прямого номера Грачевой Вадим не знал, а болтовня с секретаршей ни к чему бы не привела, кроме головной боли и Черкизова, который наверняка прослеживал звонки.

Оставалось одно — валить обратно.

Но прежде чем он сделал шаг назад, услышал голоса. Едва слышные, но вполне подходящие для маяка, который вывел бы Вадима куда нужно. Оставалось лишь идти на звук.

Свернул направо, проскользнул поворот, пялясь на однообразные стены. Дышать становилось все тяжелее, голова начинала кружиться. Поломка что ли на этаже? Свет вырубило или Грачева решила устроить сауну на дому?

Голоса становились громче, мало-помалу Вадим разобрал несколько отдельных слов. Говорили двое — писклявый мужской голос показался инженеру знакомым, а другой женский необычно приятным и ласковым. Спустя несколько секунд преодоления очередной развилки на этаже (архитектор явно торчал на наркоте при проектировании) голоса приблизились максимально близко.

— Не сопротивляйся, — проговорил женский голос. — Я же знаю, что ты хочешь…

Вадим подошел к углу стены, осторожно высунул голову. Поток жаркого воздуха накрыл лицо, глаза непроизвольно закрылись. Словно в том месте горел яркий пожар.

— Мы не можем, — запищал мужчина. — Это подорвет дисциплину…

— Я директор и могу менять правила, — ответила женщина. — Так что брось свои отговорки. Я же чувствую, что у тебя встал…

Вадим набрал в легкие душный воздух. Вновь заглянул за угол и обомлел.

Екатерина Грачева прижимала к стене худенького и испуганного Лесницкого. Твидовый пиджак потерял свой цвет и словно стал черно-белым. Ширинка на гладких брюках расстегнута. Да и сама директриса выглядит не лучше — блузка распахнута, кружевное белье оголяет высокую грудь. Вырез на юбке показывает длинную стройную ногу, которой женщина прижимала мужчину к стене.

В голове Вадима пронеслась кавалькада мыслей. Ничего себе попал! Словно открыл дверь в комнату, за которой скрывался грязный секрет. Теперь ясно чем Грачева занималась на своем этаже в неурочное время. Личная жизнь била ключом… но, Лесницкий, правда? Она рехнулась?

И откуда идет жар? Как от печки, неужто эти двое настолько возбудились. Смешно…

— Екатерина Семенов…

Лесницкий не договорил. Грачева схватила его ладонь и прижала к полуобнаженной груди.

— Чувствуешь? — прошептала она, но Вадим ясно различил каждую букву. Словно стоял рядом с ними. — Нащупал? Соски набухли, стали тверже камня. И я знаю, что у тебя там настоящая скала…

Грачева резко опустила другую ладонь в ширинку. Сделала несколько движений вверх-вниз.

Лесницкий застонал. Сопротивлялся только для виду.

— Все, хватит, — произнес он, отталкивая от себя женщину. — Это зашло слишком далеко. Я не могу, вы моя начальница…

— А вот это зря, — другим тоном проговорила Грачева. — Меня никто не смеет кидать. Особенно такая размазня как ты!

Директриса громко кашлянула. Вадим только сейчас заметил, что кожа Грачевой оставалась сухой и бледной. В отличие от Лесницкого, с которого пот катился градом.

Черкизов появился внезапно, словно соткался из воздуха. Молча подошел к Лесницкому и ударил в живот.

— За что…

Лесницкий скатился по стене вниз, держась за ушибленное место.

Вадим не дышал. Сердце в груди ритмично отбивало знакомую дробь, страх завладевал каждой клеточкой тела.

— Я говорил тебе, предупреждал, — грубо отозвался Черкизов. — Нанопанки должны быть устранены. Что ты мне ответил? Жизнью поклялся, что вычислишь ублюдка в кратчайшие сроки. Прошли уже две недели! И где результаты?

— Я не виноват, — захныкал Лесницкий, ползая по полу. — Наши сенсоры имеют ограничения, нанопанки слишком быстрые…

Грачева скинула с себя блузку. Несмотря на охвативший его ужас, Вадим не мог не восхититься идеальной фигурой. Директриса подняла ногу и топнула. Леденящий кровь крик разорвал пустынные коридоры. Вадим явственно услышал неприятный треск. Каблук женщины сломал ладонь Лесницкого.

— Жалкое ничтожество, — сказала она. — Даже для человека. Расскажи, как ты вообще потерял невинность? Или… о да! Я знала…

— Не трогайте меня! — Лесницкий рыдал в голос, прижимая к себе поврежденную кисть. — Я же все для вас делал, следил, докладывал, выполнял малейшую прихоть… Я не заслужил!

— Не смеши, — фыркнул Черкизов. — От тебя проку было не больше, чем от комнатной мыши. Мы избавляемся от слабых звеньев в Корпорации.

Грачева расхохоталась. Вадим отошел назад. Слава богу, что свет от лампы над ними не дает увидеть его любопытную физиономию. Нужно сваливать, а не смотреть окончание этого фарса.

— Держи его! — скомандовала директриса.

Круглая физиономия главы Безопасности расплылась в отвратной усмешке. Лысина поблескивала во флуоресцентных лучах. Ни следа пота, наоборот кожа все больше казалась шершавой и сухой. А ведь здесь градусов сорок, не меньше…

— Этого не потребуется, — с презрением бросил Черкизов. — Погляди на него! Что кусок дерьма…

Вадим с трудом различал сгорбленную фигуру возле стены. Бедняга походил на загнанного ребенка, которого подвергали обидам другие дети.

— Отойди! — резко бросила Грачева.

Черкизов кивнул и скрылся из виду. Директриса стала меняться в лице. Вадим сузил глаза, стараясь лучше разглядеть женщину, с трудом веря, что это все наяву. Короткие волосы Грачевой словно тронула седина, на гладкой коже лица появилась сеть морщин, губы побелели и едва различались. Но хуже всего глаза. Она на миг повернула лицо к Вадиму и тот зажал рот ладонью, чтобы не закричать.

Огромные провалы на месте глаз, заполненные чернотой. Ничего человеческого, лишь глубокая, всепоглощающая тьма.

Грачева подняла руку, сжимая и разжимая пальцы, будто что-то ловила, но точно не мячик. Лесницкий издал очередной визг и затрясся возле стенки, как будто в конвульсиях. Тело билось об стенку, голова качалась в разные стороны, а конечности бессильно дрыгали, показывая жуткий танец марионетки.

Неожиданно все прекратилось. Голова Лесницкого поникла на груди. Грачева сделала резкий рывок ладонью и изо рта мужчины вырвался небольшой светящийся шарик, переливавшийся гаммой красок. Директриса поймала его и спрятала в руке.

— Я думала продлиться подольше, — разочарованно протянула женщина. — Не рассчитала своих сил. А жаль…

— Это намного больнее, чем заживо сдирать с людей шкуру, — усмехнулся Черкизов, появляясь рядом с Грачевой. — Ты же знаешь, что я этим когда-то баловался. Во времена Средневековья так легко управлять душами лохов…

— Скоро все переменится, — сказала директриса, поднимая блузку с пола. К ней вернулось прежнее лицо, а глаза вновь приобрели ярко-голубой оттенок. — В этом времени люди слишком ценят свободу воли, упиваясь своим могуществом над силами природы. Но в ключевой пищевой цепочке мы займем их место. Люди готовы душу отдать за совершенное здоровье и бессмертие.

— И они слишком привязаны к технологиям, — кивнул Черкизов. — Что делать с телом? Отправить на переработку?

— Нет, — покачала головой Грачева. — Пусть ребята из второй башни позаботятся о нем. Внедрим в него одного из наших братьев, лучше всего специалиста по технологии разведки. Я хочу, чтобы к концу недели голова нанопанка красовалась на моей стене. Ясно?

Вадим не дослушал. Шок, заполонивший его душу, немного прошел. И этого оказалось достаточно, чтобы взять под контроль тело. Инженер кинулся по коридорам назад, стараясь не вызывать лишнего шума. Хвала богам, что на верхнем этаже не устанавливались камеры слежения. И теперь Вадим понимал почему…

Но выбраться оказалось не так просто. Дважды он упирался в стенку, сделав лишний круг по проходам. Пришлось возвращаться назад, стараясь запомнить каждое ответвление, каждую закрытую дверь. Мозг отказывался соображать, картинка с черными глазами никак не хотела уплывать от мысленного взора. Паника завладевала Вадимом, который ощущал себя птицей в клетке, бьющейся о прутья решетки. Да кончится этот проклятый лабиринт или нет!

Кабина турболифта появилась внезапно. Не веря своему счастью, инженер с разбегу оказался в ней, больно ударившись плечом о деревянную панель. Нажал на сенсорную кнопку и вздохнул от облегчения.

Неужели это все взаправду? Они убили Лесницкого, вытащили из него душу! Черные провалы вместо глаз… все как в «Последнем Завете». Может это галлюцинации? Дочитался…

Створки лифта отодвинулись в стороны, пропуская на нужный этаж. Вадим выбежал из кабины, чуть не столкнувшись с каким-то лаборантом в халате. Где-то в глубине головы донесся возбужденный оклик, но инженер ничего не соображал. На автомате дошел до кабинета, ворвался внутрь и откинулся на кресле, зажав лицо ладонями.

Или может эта проклятая книжонка заразна? Безумие инфицировало страницы, проникло в организм и заставило его видеть то, чего никак не может быть! Хорошенькое дело, вскоре он присоединится к отцу Тани в крестовом походе против ловцов душ.

Но это не видение. Вадим промок насквозь, ощущал, как одежда прилипла к телу. До сих пор слышал крики Лесницкого, жуткий смех Грачевой, помнил каждое слово Черкизова. Видел светящийся шарик, выходивший изо рта бедняги. И чем это могло оказаться, кроме его души?

Он работал на монстров! Осознание прошлось острым лезвием по мозгу, больно отдавшись в висках. И если ловцы душ способны вселяться в тела людей, то он не может никому доверять. Любой человек в башне может оказаться вражеским шпионом…

Вражеским? Но это же не война!

— Нет, — прошептал Вадим, разглядывая дрожащие колени. — Это намного хуже, чем война. Там есть две стороны, сражающиеся друг с другом. Здесь перевес на стороне тех, о ком никто даже не подозревает…

Если Корпорацию контролируют эти чудовища, то возможно ли, что везде тоже самое? Что если «Нанотек» это их детище?

И что еще за команда зачистки из другого здания? В двух башнях находились дополнительные лаборатории, склады, автоматические ангары для техники. Именно оттуда на инженерные этажи доставлялись необходимые грузы — металл для нанороботов и ампулы для прививания. Вадим не понимал зачем строить высокие здания, если там минимальный персонал? Похоже, что истинное назначение башен более нетривиальное, чем можно представить.

Вадим набрал номер Тани сам того не осознавая. Когда услышал мягкий отзвук ее голоса то в душе как-то сразу потеплело, а сердце перестало учащенно биться. Только ей он может доверять. Девушка догадалась обо всем задолго до него.

— Дай мне пароль Черкизова.

— Что? Зачем тебе?

Вадим поморщился. Вдаваться в долгие объяснения совсем не хотелось. Да и кто знает, вдруг в нейрофоны вставили прослушку?

— Это очень важно. Объясню, когда приеду к тебе вечером, — бросил он.

Таня не стала больше приставать с расспросами. Просто назвала код, который Вадим ввел на экране стола. Влезть в секретную базу данных труда не составит, но что если его вычислят? Не лучше ли воспользоваться компьютером из лаборатории?

Но Вадим отбросил пугливую мысль в сторону. Какой смысл прятаться? Если все, что произошло не плод его воображения, то больше в «Нанотек» он не вернется. И Тане не позволит.

Да и сомневался он, что кто-то будет проверять логи в сети. Сейчас Грачева бросит все силы на поиск нанопанков, да и фальшивый проект Липова не будет стоять на месте.

Кстати о проекте…

Вадим вошел в главный компьютер. Быстро набрал необходимый код, искренне надеясь, что Черкизов его не сменил. Прошла пара секунд проверки — и вуаля! Инженер оказался в меню выбора, где можно проверить истинные сведения.

Пальцы торопливо теребили сенсорную панель, отбрасывая ненужные данные. Перво-наперво проверил информацию о необычном металле. Все сходится до мельчайших деталей. Чертежи нанитов не поддаются логическому объяснению, работая на каком-то невиданном двигателе.

Еще несколько минут Вадим не отрывался от данных, о которых Таня даже не упомянула. Оказалось, что даже питание нанороботов от тела человека имеет ряд совершенно необъяснимых особенностей. Любой инженер, увидев такое покрутит пальцем у виска и нервно захихикает. Это полностью опровергало даже элементарную физику.

Взгляд остановился на помеченном звездочкой проекте под любопытным названием «Светоч». Вадим открыл меню и пробежал глазами первый абзац документа. И впервые за день ему захотелось выпить что-то покрепче, чем кофе. А ведь он пережил за сегодня и не такие ужасы…

Согласно параграфу, проект «Светоч» имел одну конкретную цель — изучение воздействия нанороботов на психику человека. Исследования проводились в направлении подавления воли, контроля над сознанием, отключения отдельных участков мозга. Раз в год каждое отделение «Нанотек» в мире, независимо от численности и оснащения персонала, обязано проводить испытания. И судя по записям в журнале, последнее происходило всего месяц назад.

Здесь же хранился и видеофайл. И где же хваленная конфиденциальность Корпорации? Каждый клиент имел право на проведение операций без посторонних глаз? Чушь собачья, везде понатыканы скрытые камеры!

— Включить видеофайл и вывести на экран!

Вадим не часто пользовался голосовым управлением. Но ему хотелось просто услышать собственный голос, наполнив его твердостью и готовясь ко всему. Он отошел от стола к двери и щелкнул электронным замком. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь зашел не вовремя.

Голограмма показывала небольшое помещение. Мягкие диваны по углам, шкафчики с ампулами, ничего необычного. В башне таких комнат не меньше дюжины, здесь людям прививают нанитов.

Спустя несколько секунд туда вошли трое. Медсестра в голубом халате молча указала рукой на один из диванов. Вадим тщетно всматривался в лицо девушки, пытаясь узнать знакомые черты. Но этой работницы никогда не видел, сто процентов.

Диван заняли двое молодых людей, по виду муж и жена. Темноволосый парень в джинсовой куртке обхватил рукой плечи подруги, которая с испугом косилась по сторонам. Миниатюрная, с рыжими волосами и в ярко-розовом свитере.

В этот момент камера приблизилась, увеличивая зум. Появился звук, настолько хороший, что Вадим вздрогнул — словно находился рядом с ними.

— Не волнуйтесь, процедура безболезненная, — проговорила медсестра, надевая браслет на руку девушки. — Сейчас снимем показания и узнаем в чем проблема…

— Слышишь, Оль? — подбадривающе произнес парень. — Я же говорил, что все обойдется. Никто не собирался тебя тут резать…

Девушка поежилась. Выглядела не очень — бледное осунувшееся лицо с темными кругами возле глаз.

— Голова снова болит, — бросила Оля. — Стас, только не уходи, пожалуйста. Мне так страшно…

Парень едва улыбнулся и прижал девушку к себе.

— Простите, что пришлось принять вас здесь, — сказала медсестра, отходя к компьютерному терминалу. — В главном здании сейчас все занято. Просто не представляете, сколько людей приходят к нам в выходные дни. Но политика Корпорации оказывать помощь каждому клиенту, независимо от обстоятельств…

Вадим нахмурился. Значит, эту парочку отвели в одну из башен. А ведь там нет ничего подобного, вход посторонним без карточек доступа запрещен. По крайней мере так считал он сам.

Медсестра вновь появилась в объективе. На этот раз держала в руках какой-то странный прибор, напоминавший древний мобильный телефон, но округлой формы.

— Небольшие неполадки в системе связи между нанороботами, — с улыбкой произнесла девушка. — Из-за этого нарушился электрохимический баланс в вашем организме. Можете снять браслет.

Оля переглянулась со Стасом.

— Вы все исправите? — передавая браслет спросила она.

— Это очень просто, — ответила медсестра. — И совершенно безболезненно. Этот прибор свяжется с нанитами дистанционно и исправит ошибки.

А вот это Вадиму не понравилось. Потому что говорила она полнейшую чепуху, явно выдуманную впопыхах. Не существовало никаких приборов, способных исправлять недостатки роботов щелчком кнопки. Любой в Корпорации знал, что для подобных процедур существовали специальные камеры, где человека подвергали излучению с ног до головы.

— Как я выгляжу? — спросила Оля.

— Страшнее атомной войны, — пошутил Стас. — Через минуту будешь как новая. К тому же я люблю тебя даже такой… ты же знаешь.

Парочка потянулась друг к другу и поцеловалась.

— Делайте, — сказала Оля.

— Прошу вас встаньте, — кивнула медсестра.

Парень помог подруге подняться с дивана. Медсестра вновь улыбнулась им, но даже с такого расстояния Вадим распознавал там фальшь.

Девушка подняла руку с прибором и сделала легкое движение, словно протирает пыль с невидимого стекла. Молодые люди зачарованно наблюдали за ней, пока в глазах не появилось тупое отсутствующее выражение. Камера сфокусировалась, показывая двух застывших истуканов, размеренно качавшихся в разные стороны. Лица окаменели, ни один мускул не вздрагивал, только с губ Оли медленно сползала тонкая нитка слюны.

— Наконец-то! — Голос Черкизова заставил Вадима подпрыгнуть на стуле. — Ненавижу когда они так тормозят…

Лысая макушка главы Безопасности появилась в кадре.

— Ты не слишком переборщила с дозой? — спросил Черкизов, грубо вырывая прибор из рук медсестры. — Ну понятно. Сколько времени ты находишься в этом теле?

— Достаточно, — неопределенно отвечала девушка. — Я прошла ускоренный курс подготовки. Не принимайте меня за дуру!

— Ой да ну? — фыркнул Черкизов. — Мне иногда кажется, что безмозглые мешки с костями и то лучше разбираются в наших технологиях. Давай сделаем все по-быстрому, у меня в отличие от некоторых, куча дел и мало времени.

Девушка скривилась. Вышла за пределы действия камеры, а Черкизов достал из кармана сиреневого пиджака что-то блестящее.

— Нет ну ты посмотри на них! Что зомби! — заорал Черкизов.

Мужчина вложил в руку Стаса рукоятку длинного заостренного предмета, напоминавшего скальпель.

— Вонзи ей в ногу, — приказал Черкизов.

Парень безропотно размахнулся и ударил. Оля даже не вскрикнула, а продолжала качаться на месте, словно маятник. Рукоятка скальпеля торчала из колена девушки, темная кровь тонкой струйкой стекала по ноге на пол.

— Смех! — крикнул Черкизов. — Разум людей настолько сложен, что даже самые совершенные компьютеры не дотягивают до него. Но управлять им настолько легко, словно это игрушка в руках у ребенка. Но нам не нужны тупые марионетки и безмозглые туловища. Души людей должны ощущать себя свободными, иначе меркнут и теряют свое безграничное сияние.

— А вы поэт прямо, — откликнулась медсестра. — Не думали издать сборник стихов?

— Не юродствуй, — ответил Черкизов. — А то вылетишь из своей шкурки быстрее, чем я вытяну из них душу…

Девушка ничего не ответила. Глава безопасности провел прибором над застывшей парочкой. Мгновение — и они ожили, словно каменные статуи, превращенные в живых существ.

— Так быстро? — спросил Стас, оглядываясь по сторонам. — Оля, ты как…

Девушка молча вытащила из ноги скальпель. Даже не поморщилась. Передала в руки Черкизову и улыбнулась парню.

— Никакой боли больше, — сказала она. — Чувствую себя так, будто родилась заново. Энергия из меня бьет ключом…

— Сгоняем в аквапарк? — ухмыльнулся парень. — Неплохо бы окунуться в воду…

Черкизов демонстративно кашлянул.

— Ой, простите, — сказала Оля и глупо захихикала. — Спасибо за помощь. Мне только ногу промыть надо, а то столько крови… А обязательно было вставлять туда бритву?

— Конечно, — кивнул Черкизов. — Только это не совсем бритва. И ваша рана давно затянулась. Но, к сожалению, поездку в аквапарк придется отложить.

— Это почему? — нахмурился парень.

— Потому что Корпорация остро нуждается в вашей помощи, — с тонким налетом грусти ответил Черкизов. — Вы ведь не против, если я возьму у вашей супруги душу? Уверяю, от этой процедуры зависит ваше будущее.

На лице парня не отразилось ни испуга, ни тем более гнева. Он широко улыбнулся и хлопнул в ладоши, словно ребенок, которому пообещали мороженное.

— Валяйте, — кивнул он. — Мою тоже берите, для Корпорации нам ничего не жалко…

— Жалко у пчелки, — усмехнулась Оля. — Только давайте побыстрей, может еще успеем в аквапарк сегодня!

Черкизов расхохотался. Повернул голову в сторону камеры и помахал пухлой ручкой. Глаза наполнились черной мглой, лишь тусклые отблески от ламп напоминали зрачки.

— Выключить! — крикнул Вадим и отвернулся. — Да что же это за хрень такая, господи…

Достаточно на него сегодня. Сыт по горло. Сколько еще невинных душ эти монстры вытащили из людей? Сотни, тысячи… или еще больше? Корпорация не просто поработила человечество, она собиралась использовать его как огромную ферму, где откормленные и довольные животные давали бы столько жизненной энергии, сколько ловцам нужно.

Нанороботы блокировали что-то в мозгу человека, подавляя его чувство самосохранения. Эта бедная парочка совершенно не понимала, что происходит, единственное, что их интересовало так это проклятый аквапарк. Если Ловцы душ разработали подобную систему контроля, то скоро все человечество будет ходить за ними на задних лапках.

Вадим вновь провел рукой по сенсорной поверхности.

Имя Липова нашел почти сразу. Открыл файл и присвистнул.

Корпорация не просто недовольна текущим положением дел. Верхушка «Нанотек», состоявшая видимо из высокопоставленных ловцов душ, яростно призывала ускорить процесс вакцинации. Они угробили три года на расширение программы, но в итоге немногим больше половины населения планеты приобщилось к нанитам. Судя по данным, полный охват человечества мог завершиться лет через пять. Слишком медленно, не удивительно, что они так заинтересовались проектом Липова.

Вадим вышел из сети. Старательно стер все следы со своего компьютера, впрочем какой смысл? Черкизову требуется всего лишь проверить логи входа, чтобы засечь ай-пи адрес.

Все оказалось гораздо хуже, чем он ожидал. Они все под колпаком у кучи монстров! Инженер ощущал, как дрожат коленки, а бешеное биение сердца напоминало беспрерывный станок. Пот выступил на лбу, стекая на глаза огромными каплями.

Невозможно уместить в сознании что-то настолько ужасное, отчего кровь стынет в жилах, а по телу пробегает колкая дрожь. Черкизов прав — разум человека необычайно мощный инструмент, но настолько хрупкий, что разламывается при легком толчке. Почва теряет свою твердость и можно не только упасть, но и утонуть в грязном и зловонном болоте сумасшествия. Многие слабые духом сдаются без боя.

Но Вадим с детства отличался недюжинной силой воли, упорно переступая через преграды судьбы. Нужно сваливать отсюда да поскорей, приехать к Тане и все рассказать.

М-да, получится смешно…

«Привет, а ты в курсе, что твой отец никакой не псих? Все, что сказано в его Библии абсолютная правда!»

Вадим не стал ждать, пока отчаянные мысли завладеют мозгом. Засунул книжку за пазуху. Рванул дверь на себя и выскочил в коридор. Так лучше — не успеешь испугаться.

Белые стены отражали неясные тени пробегавших сотрудников. Инженер опустил глаза, уставившись в пол. Не стоит привлекать внимания. Любой из них может оказаться монстром. Хотя, Вадим и сомневался в том, что мелкие сошки заинтересуют ловцов душ. Эти уроды выбирают тела богатых и влиятельных, занимая ответственные посты на верхушке. Что-то у них есть от людей. Но только самые худшие из качеств.

Турболифт мгновенно доставил его на первый этаж. В фойе все еще полно народу, рабочий день заканчивается в семь вечера. На громадном голографическом экране над стойкой ресепшн вовсю рекламируют новый продукт:

— Вас что-то не устраивает на собственном лице? Слишком длинный нос, тупой подбородок или губы недостаточно ярко выражены? Мерзкая родинка пугает людей? Или шрам на щеке уродует вашу изначальную красоту? Услуги пластических хирургов стоят не только времени и денег, но и чересчур рискованны. Теперь Корпорация «Нанотек» предоставит вам шанс не только изменить недостатки в вашем облике, но и полностью изменять неограниченное число раз! С помощью виртуального редактора вы сами сможете подобрать подходящее лицо для себя, запрограммировать нанитов, которые безболезненно изменят ваш облик всего за одну ночь. Вы не узнаете себя в зеркале на следующее утро…

Вадим проскользнул мимо хохочущих девушек, показывающих пальцем на экран, где лупоглазый и прыщавый парень менялся на глазах, превращаясь в смазливого кареглазого блондина. Браво, «Нанотек»! Еще одно фальшивое чудо для человечества! И никто не осознает, что последствия введения подобного обновления будут катастрофическими. Любой преступник, совершивший убийство или ограбление, сможет изменить облик и спокойно проживать остаток своей жизни…

Хорошо еще, что обновление поступит в продажу только к концу года.

Вадим вышел из здания, бросая взгляд на мириады водяных брызг, отбрасываемых фонтаном. Солнце скрылось за огромным кучевым облаком, город погружался в сладостную тень. Слишком жарко для весенней погоды…

— Ты меня слышишь?

Громкий мужской голос прозвучал настолько близко, что Вадим изумленно переглянулся. Никого рядом не оказалось. Может нейрофон глюканул? Бывали случаи, что он включался просто так…

— Кто это? — спросил инженер.

— Знаешь где находится гостиница «Космос»? — вопросом на вопрос отвечал голос. — Иди туда. Там я тебя встречу.

— Эй! Может объясните…

— Время — деньги! Если хочешь помощи то не спорь. И без фокусов. Я читаю твои мысли.

Вадим сглотнул слюну. Да кончится наконец этот проклятый день или нет!

Он перешел дорогу, пройдя по оживленной улице и пересекая несколько дворов. Гостиница вздымалась над «пятиэтажками» напоминая прямоугольную спичечную коробку с сотнями окошек.

Вадим не успел подойти к зданию. Он остановился, молча ожидая, когда светофор отсчитает оставшееся время и загорится зеленым цветом. В этот миг что-то просвистело над ухом. Чьи-то мускулистые руки обхватили его за плечи и он вскрикнул. В глазах появились сотни огненных точек, отчего пришлось зажмуриться.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — прозвучал знакомый голос, на этот раз явно не в голове у инженера.

Вадим открыл глаза и упал на колени. Тело дрожало, а в глазах до сих пор рябило.

— Со всеми так бывает при первом прыжке, — сказал незнакомец, лицо которого невозможно было рассмотреть. — Особенно, если они не закрывают глаза. Телепортация подобна полету в космос — не подготовился, можешь не выдержать перегрузок. Но ты ведь сильный мужик? Раз не стал паниковать, когда увидел истинное лицо своих начальников…

Вадим несколько раз протер глаза. Зрение возвращалось. Туман рассеялся и он разглядел высокого парня в линялых джинсах и порванной футболке. Молодое лицо покрыто трехдневной щетиной, темные волосы торчат в разные стороны.

— Ты нанопанк? Тот самый, которого разыскивают?

— Чудеса дедукции! — рассмеялся парень. — Слышишь, Тупица? Да он посообразительнее тебя будет!

— Оскорбления не помогут вам вывести меня из себя, — отвечал механический голос, лившейся откуда-то из пространства. — Не забывайте, что во мне не заложены человеческие эмоции.

— Блин, ну какой же ты зануда! — покачал головой нанопанк. — У тебя самообучаемый процессор! Так что поддержи беседу! Глянь на нашего инженера, бедняга словно язык проглотил. Никогда не видел нанопанков…

Вадим приподнялся, отряхивая штаны. Значит парень перенес его в один из номеров гостиницы. Здесь же везде встроен отдельный искусственный интеллект.

Комната огромная, но практически пустая. Кровать в углу, миниатюрный столик и шкафчик. Довольно спартанская обстановка, но видимо, нанопанк вполне доволен.

Огромное обзорное окно выводило на длинный силуэт башни Корпорации. Вот же номер! Хитрый безбашенный сукин сын! Прятался под носом у «Нанотек». Никто не стал бы его искать здесь.

— Я Виктор, — представился парень. — Любуешься видом, Вадимка?

— Ты совсем не похож на фоторобот, — растерянно ответил инженер.

— У меня есть связи в полиции, — ответил Виктор. — Как видишь наша ячейка сопротивления растет. Правда раньше, я считал, что борюсь против людей. Обычных жадных ублюдков, готовых сделать все, что угодно ради выгоды и обретения власти над миром. Но твои мысли, что я уловил, когда ты вышел из здания… Ты точно видел это? Расстройства психики у тебя нет?

Вадим скривился и посмотрел на нанопанка так, словно тот представлял собой мерзкое надоедливое насекомое.

— Ладно, я понял, — взмахнул руками Виктор. — Ловцы душ, говоришь? Ты конечно прости, что вынужден был влезть в твою голову. Но у меня нет выбора, я должен знать, что готовит Корпорация. Ты знал, что ваши башни экранируются от телепатического вмешательства?

— Я даже не знал, что за нами наблюдают, — фыркнул Вадим. — Почему я вообще должен тебе верить? Ты ведь преступник! Нанопанки известны своей склонностью к криминалу…

— Потому что иначе ты останешься один. Кто еще сможет тебе помочь? Твоя подружка Таня? Какой прок от глупой блондинки…

Вадим схватил нанопанка за грудки.

— Не смей ее так называть! У нее мозгов больше, чем у всех нанопанков вместе взятых…

— Тише, Ромео! Проблемы с чувством юмора? — усмехнулся Виктор. — Мне ничего не стоит кинуть тебя об стенку.

Вадим отпустил парня. До чего же наглый и самоуверенный тип!

— Да я такой! — поднял большой палец вверх нанопанк. — Ладно! Все! Обещаю больше не читать твои мысли…

— Так что ты предлагаешь делать?

— Бороться. Что же еще? Какие-то твари способны вытрясти из нас душу в буквальном смысле. Они вообще кто? Пришельцы? Демоны?

— Нечто посередине, я думаю, — ответил Вадим, вспоминая отрывки из «Последнего Завета».

— Тогда вмажем им по первое число, — ответил Виктор. — Но придется поднапрячь мозг, чтобы выдумать реально удачный план. Библия помешанного проповедника у тебя с собой?

Вадим молча вытащил книжку из-под пазухи. Кинул в руки нанопанка, а тот аккуратно положил на столик.

— Я знаю, что тебе можно доверять, — сказал Виктор. — Это ведь ты помог той девочке Марине? Правда, потом она хотела спрыгнуть с крыши, но…

— Что?! — с ужасом воскликнул Вадим.

— Да не парься! Я ее спас, — махнул рукой нанопанк. — И прочистил юные мозги, чтобы больше не страдала ерундой. Ты же знаешь подростков, все больные на голову…

— Уж кто бы говорил, — бросил Вадим. — Ты сам-то у психиатра когда последний раз был?

Виктор расхохотался.

— И какие предложения? — вздохнул Вадим. — Сейчас мы в меньшинстве. Ловцами душ могут оказаться кто угодно, а мы не можем их даже отличить от нормальных людей. Как же нам не проиграть в этой битве?

— Проиграть? — горько усмехнулся Виктор. — Люди давно уже сдались. Преподнесли мир этим монстрам в праздничной упаковке, перевязав шелковой ленточкой. И не забыли снять штаны, позволив отыметь себя с радостным лицом. Нам предоставили доступ к сытной кормушке, заботливо поглаживая по шерстке. А мы довольно хрюкаем и просим добавки…

Вадим не стал возражать. Правда убивала, забирая последние ростки надежды. А ведь он столько лет отдал Корпорации, отдавая каждую свободную минуту, чтобы дать людям шанс на лучшее будущее. Но вместо этого забивал гвозди в крышку гроба свободы.

— Тупица! — крикнул Виктор. — А теперь давай седьмую Шостаковича!

— Я бы хотел упомянуть, что выбранное имя является оскорбительным для искусственного интеллекта…

— Да боже ж мой! Заткнись и играй!

Компьютер издал громкое шипение, явно намекавшее на недовольство. Из динамиков полилась медленная музыка, тревожной трелью отдававшееся в сердце Вадима. Он помнил эту мелодию еще со школы. Но в то время мало осознавал, что это может означать. Фашистская рапсодия, громкий марш немецкой армии, сметающей все на своем пути, ради завоевания мира.

Но здесь борьба шла не только за свободу людей, за их жизни и за их будущее. Это война за самое важное, что есть в нас — за наши души, за то, что и делает нам людьми.

А музыка все нарастала. Вадим живо представил растущие башни Корпорации по всему миру. Толпы людей, жаждущих приобщиться к новой технологии, дающей неограниченное здоровье, продление жизни и идеально тело. «Нанотек» строил свои центры даже в джунглях и арктических льдах, запускал собственные спутники, оплетая сетью всю планету. От них не спрятаться и не скрыться, это громадный монстр с миллионами щупалец, жаждущий захватить каждое существо в любом уголке мира.

— Что же нам делать? — прошептал Вадим. — Как открыть людям правду? Нам никто не поверит, сочтут психами…

— Для этого мне и пригодится твоя помощь, — кивнул Виктор. — Ты можешь стать нашим скрытым агентом в рядах врага. Сколько понадобится времени, чтобы привести план Липова в реальность?

— До конца года, — ответил инженер. — Грачева бросит все ресурсы на него, ведь от этого зависит слишком многое. Ловцам душ надоело ждать, они хотят получить наши души, жадно впитать в себя…

— Подробности опустим. Ты готов бросить им вызов?

Вадим помедлил. Больше всего ему хотелось сбежать. Захватит Таню и улететь первым чартерным рейсом куда-нибудь на далекие острова. Но что от этого переменится? Когда Корпорация закончит свой амбициозный проект, никто на планете не сможем уцелеть. Они активируют наниты и все превратятся в довольных свиней, подставляющих горло под нож мясника.

— На все сто! — бросил Вадим, крепко пожимая руку нанопанку.

— Этого мало, — покачал головой тот. — От того, что мы сейчас сделаем зависит очень многое. Не хочу показаться пафосным героем из старых геройских фильмов. Но судьба всего мира зависит от нас. Так что нужно двести, пятьсот, тысячу процентов! И то этого может не хватить…

— У тебя есть план?

— Конечно. Будет. А сейчас нужно расслабиться и выпить. Эй, Тупица! Смени пластинку, закалебал! Тут и без того в петлю лезть хочется…

С этими словами Виктор отошел к столику с непочатой бутылкой водки. На лице не отразилось ни капли беспокойства или страха.

Быть может и есть шансы на победу. Мизерные, почти невесомые, но нельзя сдавать позиции. Это Вадим усвоил и без слов.

Битва только началась…

Назад: Глава четвертая Не Время для Героев

Дальше: Глава шестая Казус Белли

Глава пятая Четвертый Всадник

1

2

3

Глава пятая
Четвертый Всадник