Маша тоже не спала в эту ночь. Мысли водили хоровод, не останавливались, ускользали, о том, чтобы добраться до сути, речи не было. К утру удалось кое-что выделить в плане намеченных действий. Сегодня она поедет к гадалке за отваром. Что потом? Она, разумеется, не пойдет с этим снадобьем в полицию или прокуратуру. Надо искать частного детектива, который поможет ей найти эксперта. С частными детективами обычно работают адвокаты. Значит, нужно позвонить знакомому адвокату, соврать что-то правдоподобное, попросить, чтобы кого-то порекомендовал. Более нелепой ситуации в ее жизни не было, но останавливаться нельзя. Наверное, она это придумала для себя – то, что Леша ее просит во всем разобраться. А кто точно скажет, что это не так… Может, он и друга своего к ней послал, чтоб ей было не так страшно. Виктор… Да, раньше она за собой не замечала подобного лукавства. Виктор пришел сам, никто его не посылал. Маша вспомнила, как он на нее смотрел, и у нее в сердце зажегся маленький огонек. Фонарик в полном мраке. Какие глаза у Виктора? Они ведь у него карие, как у собаки (у собак ведь глаза красивее, чем у людей). Маша вдруг вздохнула глубоко. Когда она сделает, что задумала, когда во всем разберется, она обязательно расскажет Виктору. Он поймет. Если ей будет плохо, он ее поддержит. А пока нужно себя собрать, звонить этой Бабе-яге, кому-то из адвокатов, узнавать, ехать… Пока есть время до сентября. В академию она ездит, когда хочет, лекции не начались… Самое время для безумных поступков.

– Сначала деньги, – сурово сказала гадалка, не глядя ей в лицо. Что-то, разумеется, она в своем деле сечет, раз так к ней относится. Чует, что ей подлянку готовят, но перед деньгами устоять не может.

– Да, конечно. – Маша положила на стол десять тысяч, потом почти с ужасом посмотрела на протянутую ей бутылку из-под оливкового масла. – Вы скажете, как это… употреблять? Я запишу.

– Нечего тут записывать. Подливай во все, что он ест. Сама эту еду не ешь.

– Почему?

– Так вроде для него я отвар готовила? Если б твой муж ко мне пришел с просьбой, чтоб ты с ним развелась и квартиру ему оставила, я б другой отвар сделала. Ясно?

– Да… А у этого есть противопоказания?

– Противопоказания – в аптеке. Если там есть микстура для развода и чтоб квартиру оставил, значит, все в инструкции и прочитаешь.

Они какое-то время смотрели друг другу в глаза. «Чего ты пристала?» – спрашивала Нина Арсеньевна. «Если ты виновата, – думала Маша, – значит, я – твоя беда». Она поставила бутылку в сумку, попрощалась, прошла через прихожую под любопытными взглядами клиенток, жаждущих волшебства.

В машине Маша осторожно поставила сумку, достала бумажку с телефоном и адресом, набрала номер.

– Сергей Кольцов слушает, – ответил мягкий мужской голос.

– Меня зовут Мария. Адвокат Николаев сказал, что я могу вам позвонить, он с вами говорил.

– Говорил. Оригинальное у вас дело. Можете сейчас приехать?

– Да. Минут через двадцать буду.

Кабинет частного детектива находился на десятом этаже большого дома, часть которого сдавалась в аренду под маленькие офисы. Мария приоткрыла дверь, робко спросила: «Можно?» Ей навстречу вышел из-за стола высокий симпатичный блондин, похожий на актера, который играет роль частного детектива.

– Проходите, садитесь, – гостеприимно показал он ей на единственный стул перед столом. Впрочем, у стены стояли два кресла и небольшой шкаф. На этом меблировка кончалась.

– Спасибо. – Маша села, поставив на колени сумку. – Я никогда не обращалась к таким специалистам, даже не знаю, с чего начать.

– Андрей Николаев сказал, что у вас какое-то семейное дело. Вы можете не посвящать меня в подробности. Пока. Просто сформулируйте задачу.

– Вот. – Маша решительно поставила на стол бутылку с неизвестной жидкостью. – Мне нужна экспертиза этого состава, заключение, может ли она вызвать болезни у человека, какие, как быстро… В общем, способно ли употребление этого привести к смерти.

– О как! Не ожидал, что все так серьезно. Немного подробнее, пожалуйста.

– Это отвар, приготовленный гадалкой по моему заказу. Отворот. Его нужно подливать в еду мужчине, чтобы он охладел к жене или развелся с ней по своей инициативе. Дело в том, что муж моей подруги после такого отворота умер от стремительно развившегося рака желудка. Я хочу знать, не был ли этот отвар причиной…

– Вы или ваша подруга заказываете мне это дело?

– Я.

– Почему не она?

– Ну, что тут непонятного. Если дело в отваре, то получается, что она причастна к смерти мужа. Поэтому я и пришла не в полицию, не в прокуратуру, а к вам.

– Это понятно. Хотелось бы знать, как вы видите перспективу. Допустим, мы получим подтверждение вашей версии. Мы что, сдаем гадалку правоохранительным органам? И вашу подругу как соучастницу?

– Нет. Я вообще об этом пока не думала. Просто нужно проверить отвар, потом решим, как обезопасить других людей. Это ведь опасно, не так ли?

– В смысле заботы о человечестве в вашем желании все нормально. С подругой ясно не совсем. Но мы пока говорим только об этой дряни. – Сергей открутил крышку и понюхал содержимое. – Нюхать можно, не знаете? Меня не отвернет от женщин навеки?

– На всякий случай не стоит, – серьезно ответила Маша. – Да, пока говорим только об отваре. Сколько это будет стоить?

– Ситуация нестандартная, у меня даже таксы для нее нет. Узнаю у экспертов, сколько возьмут… Вы, думаю, не бизнесвумен?

– Я так плохо выгляжу? – улыбнулась Маша.

– Наоборот. Слишком хорошо. Не похожи на калькулятор на шпильках.

– Смешно. Да, я преподаватель, но деньги у меня есть или будут, если нужно, так что…

– Так что я могу ни в чем себе не отказывать, – задумчиво произнес Сергей. – Понятно. Оставляйте. Завтра я вам позвоню, сообщу, когда будет результат.

Маша при слове «результат» посмотрела на него испуганно. Какое-то окончательное слово. Что потом с ним делать, она на самом деле не знала. Когда она попрощалась и ушла, Сергей долго смотрел на бутылку из-под масла. Черт, какая необычная женщина с такой нелепой, на первый взгляд, идеей… Ну, что там может быть, кроме воды из-под крана, допустим, немного кошачьей мочи, как ему показалось по запаху, или каких-то просроченных капель… Подруга, муж подруги… В этом точно нет обмана. Обмана вообще ни в чем, возможно, нет. Просто она не сказала, какое сама имеет отношение к этой трагедии. А ведь по всему – прямое. Потому что эта Мария – роковая женщина. В таких вопросах Сергей разбирался.