Такого замечательного дня в жизни Виктора еще не было. Так ему казалось. Они с Машей завезли продукты к Людмиле, взяли Аню с таким чувством, как будто освободили ребенка из клетки, сами дышали легко и в такт. Опять же так ему казалось. Они смотрели какое-то детское кино, он ничего не видел и не слышал, Маша иногда шепотом отвечала на Анины вопросы, а та в некоторых местах даже смеялась. Потом они катались в парке на аттракционах, затем ели мороженое в кафе. Там был один сложный момент. Девочка вдруг все вспомнила, может, с отцом ходила в похожее кафе, посмотрела Маше в глаза и сказала:

– Маша, мне никто ничего не говорит. Скажи, папа может вернуться?

– Он тебя и не оставлял, – ни на секунду не задумалась Маша. – Он наблюдает за тобой, старается помочь… Так будет всегда, потому что он очень тебя любит. Я точно знаю, как это бывает. Просто он никогда не придет, как раньше… Как живые люди. Но он даст тебе знак рано или поздно. Это произойдет, когда он тебе очень сильно будет нужен.

– А как я узнаю, что это его знак?

– Ты поймешь.

Виктор смотрел на них, и ему казалось, что Маша раздвинула черную тучу над Аниной головой, что они трое сидят, окутанные сиянием Машиных волос. Подъезжая к дому Людмилы, они все решили. Аня попросит маму и бабушку собрать ей необходимые вещи, и Виктор отвезет их к Маше. Они наметили общие развлечения и дела. Девочка совсем оживилась. Только в квартире все пошло не так.

– Моя дочь, – произнесла Люда, сделав ударение на слове «моя», – хочет быть с нами в трудные минуты. Она не станет в это время развлекаться с чужими людьми.

– Люда, – изумился Виктор, – ты о чем? Зачем девочку запирать в квартире, где просто застыла беда? Ты меня извини, конечно, но если ты сама не можешь ради ребенка выбраться из депрессии, то почему ты не принимаешь Машино предложение? Оно хорошее.

– И ты туда же, – неприязненно буркнула Людмила.

– Не нужно, Виктор, – сказала Маша. – Мы только Аню с толку сбиваем. Анечка, мы с твоей мамой договорились раньше, что ты у меня погостишь. Просто еще не время, наверное. Но я буду тебя ждать. А сейчас мы поедем. Спокойной ночи.

В машине она устало откинулась на спинку сиденья. Виктор взглянул на нее: губы горестно сжаты, между золотистыми бровями морщинка. Они долго ехали молча. Потом он не выдержал:

– Мне даже спрашивать ни о чем не стоит, я правильно понял? Леша был моим другом, семью его я знаю много лет, на самом деле хочу им помочь… И вдруг оказываюсь типа посторонний… Мне показалось, что мы с вами сегодня, в общем, понимали друг друга. Но объяснить мне, что происходит, нельзя, да?

– А что вам кажется странным? – спросила Маша. – Умер человек, его близкие в стрессовой ситуации, для них утомительны даже предложения друзей. Я это понимаю.

– И я понимаю. Как и то, что со мной обращаются будто с дураком. Если не надо в это лезть, я не полезу. Но я же вижу: что-то произошло, происходит между вами и Людмилой… Есть еще глупая девочка Катя у нас на работе. Вы ее знаете, не так ли?

– Катя? – Маша задумчиво на него посмотрела. – Да, мы встречались однажды. А почему она глупая?

– Да потому что делится вашими страшными тайнами со всеми придурками Интернета.

– Ой, – поморщилась Маша. – Вы читали?

– Ну, так, заглянул через ее плечо. Умом не понять этот бред, но ясно: что-то вас всех связывает… Точнее, кто-то. И, как ни странно, этим кем-то является Алексей.

– Почему странно?

– Да потому, что он не по этой части. Однолюб, щепетильный до безумия, нелегкий для самого себя человек. Себе ничего не прощал. Ну, не тот он, кто летает над цветущим лугом и мед собирает. Он даже радоваться не умел. И вдруг… Вас что-то связывало с ним? Можете не отвечать, если не хотите. Только не стоит говорить, что я все нафантазировал.

Маша долго молчала.

– Нет, неправды я не скажу. Но и откровенничать сейчас просто сил нет, честно. Я из-за Ани расстроилась, а вы меня еще этим Интернетом добили…

– Извините, это ерунда, никто никогда не поймет, что она сказать хотела.

– Ну, вы же поняли… Мы приехали.

Они вышли из машины у подъезда, остановились. Маша начала благодарить за прекрасно проведенный день и прощаться, потом взглянула Виктору в лицо. Она хорошо знала этот мужской взгляд – требовательный, умоляющий, беззащитный. Когда мужчине кажется, что в эту минуту нужно что-то совершить, остановить, схватить, не отпускать… Если у Маши не возникало ответного желания, она с удивлением отмечала неожиданный протест, раздражение – чувства, ей не свойственные. Сейчас протеста не было. Но ответа не было тоже.

– Я пойду. – Она легонько коснулась рукой его щеки. – Мы обязательно встретимся еще. Я позвоню.

– И я позвоню, – сказал он упрямо и безнадежно. Он ей не поверил.

Дома он курил на балконе до самого рассвета. Зачем полез, зачем заговорил обо всем явно не вовремя… Виктор был почти уверен, что теперь Маша станет его избегать. И будет он изводить самого себя – как мальчишка, которому не подарили того, о чем он мечтал, или мужчина, скованный влюбленностью и ревностью…

Утром он решил выпить кофе, чтобы чуть прояснилось в мозгах… Когда зазвонил телефон, долго не мог понять, кто говорит.

– Виктор Николаевич?

– Да. Кто это?

– Это наряд ДПС беспокоит. Екатерина Семина – ваша знакомая, родственница?

– Она моя сотрудница. Работает у нас в «Автодоре» бухгалтером. А почему вы меня о ней спрашиваете?..

– Обнаружили ваш номер в ее телефоне. Она убита.