Лена вошла в зал, когда ее муж пытался что-то накапать себе в бокал из практически пустой бутылки. Мария говорила по телефону.

– Я тебя спрашиваю, как бабуля из пятой? Ты че, дура, что ли? Что значит, ей было плохо, а сейчас ты не знаешь? Иди посмотри. Ей до завтрашнего дня должно быть хорошо. Я ж сказала, приеду с нотариусом утром! Только попробуй спать опять лечь. Я узнаю! Давай уколы делай, капельницы ставь, клизмы, но чтоб все было в порядке.

– В богадельню звонила? – устало спросила Лена.

– Звонила. В домах престарелых самые тупые – не престарелые. Эта Шурка никак не врубится, за что я ей плачу. То ей спать, то ей срать… Завтра надо подписывать дарственную на квартиру, а у нее бабуля вдруг помирает. Не, я не знаю просто, как работать с этими людьми. Слушай, Лен, а у тебя еще выпивка есть? – спросила Мария.

Лена внимательно посмотрела на нее, на мужа и вышла за выпивкой. Не первый раз ей кажется, что они какие-то не такие после ее отсутствия. Он слишком спокойный, Мария слишком взвинченна. И что-то еще… У Лены была проверенная в боях интуиция. Но не в ее правилах торопить события. Они должны созреть сами. Особенно неприятные. Вообще – возможно ли что-то подобное? Ее Коля и ее подруга-соратница, а по сути, самая страшная баба, какую ей только приходилось видеть. То есть она как подруга замужней женщины – столь же идеальный вариант, как партнер по их делам. Нет, конечно, ей показалось. Просто она слишком перенервничала из-за хирурга. Лена не ушла из клиники, пока ребенку не ввели наркоз. Немного больше, чем нужно. То есть формально операция, которую оплатили, будет сделана, но мальчик уже, наверное, умер на столе… Она вспомнила лицо матери, которая в коридоре мяла в руках платок, что-то говорила, благодарила, и отогнала это воспоминание. Ребенка ей было искренне жаль. Она привыкла считать себя доброй. Лена быстро перекрестилась: «Царствие ему небесное».

Она вкатила столик с бутылками в гостиную, настроение всех троих сразу поменялось: предвкушение, потом оживление, желание что-то сделать…

– Лен, – Мария дохнула на подругу перегаром, – а давай на форум залезем. Я хочу посмотреть, как они там насчет пристроенной Геры радуются. Я вообще ржала, просто не могла. Мозгов нет ни у кого. Читали-читали, как она пластом лежала, в последней стадии, а потом – хоп: она переехала в свой дом, стала хозяйской собакой, ее любят и кохают. А она прыгает зайчиком. Не, ты представляешь?

– Мне-то что представлять? Я знаю. Дураков, к счастью, много. Пошли посмотрим.

Они подошли к компьютеру, Лена села на стул, Мария нависла над ней. Лена чуть заметно брезгливо ее отодвинула. Через пару минут от вопля Марии встрепенулся задремавший было муж.

– А! Бл… Твою мать! Убью суку. Обеих прикончу! Ты че молчишь, блин! Ты что, не видишь?

– Заткнись, – спокойно сказала Лена. Она перечитывала сообщение Кокошанель и не верила своим глазам.

«Я только что вернулась домой с передержки в Бутове, которая раньше принадлежала ТИМ, а сейчас ее владелицей объявила себя Маш-маш. Я приехала туда днем. Попросила работницу рассказать, что на самом деле произошло с Малышом-трехлапиком. Она сразу сказала: «Да зарыли их всех тут, у соседки за сараем». Дальше говорить бесплатно отказалась. Я поехала домой за сберкнижкой, сняла все, что там было, вернулась уже поздно вечером, показала работнице деньги, и она привела меня за соседский сарай… Это место можно найти по запаху. Она дала мне лопату, я немного копала, пока не наткнулась на них… Там лежат трупы собак практически друг на друге… Я присыпала их землей… Отдала работнице деньги. Из тех собачьих имен, которые она мне назвала, запомнила Малыша и Геру. Завтра пойду с заявлением в милицию. Кто со мной? Люди, вы оплачиваете деятельность убийц на форуме…»

Лена решительно выключила компьютер.

– Не хочу читать то, что сейчас начнется. Все эти кликуши… Что делать будем?

– Ехать к ней надо. Она одна живет.

– Ты знаешь где?

– Да.

– Маруся, только давай сразу договоримся. Просто серьезный разговор. Ей есть за кого бояться. Она за своих собак трясется.

– Да ладно. Не бзди. Ниче ей не будет, если чуток встряхну.

Лена быстро взглянула в глаза Марии и внутренне содрогнулась. Не хотела бы она встретиться с такой рожей в темном переулке. Ну, что ж. В данной ситуации и это плюс. Лена держалась изо всех сил, никто бы и не подумал, что в ней все колотится от ярости.

– Коля, ты сможешь сесть за руль? – спросила она у мужа, который с отсутствующим видом бродил по комнате.

– А почему нет? – не слишком внятно ответил тот.

Лена быстро вышла, взяла в соседней комнате пузырек с нашатырным спиртом, вылила целиком в стакан, добавила воду, вернулась и, сдавив мужу щеки, натренированным движением влила в него эту смесь. Тот закашлялся, замычал, но вскоре выглядел гораздо более трезвым, чем до процедуры. Через пять минут они вышли из дома.

Ирма весь вечер ругалась с соседкой, чью дверь обглодал ее пес Бонька.

– Ой, Алевтина Юрьевна, только не надо. Какая натуральная кожа, я вас умоляю. Я точно такой заменитель сестре на дачу покупала. Могу сказать, сколько он стоит, у меня где-то чек есть. И насчет наличника из натурального цельного дерева – давайте не будем. Я на ремонтах собаку съела, извините за выражение.

– Лучше бы вы свою собаку съели, – взвизгнула соседка. – А я не могу ремонты через месяц делать. Я в отличие от вас не старшая по подъезду, и мне люди в клювике деньги неизвестно за что не несут.

– Ну, это слишком, – задохнулась Ирма. – За такие слова про собаку я могу и по морде дать. Мои собаки умнее, чем у некоторых дети-дебилы.

– Это вы про чьих детей? Кто дебилы? А насчет морды я вообще звоню в милицию. За хулиганство.

– Звони, – спокойно сказала Ирма. – Пусть приедут, я им скажу, что завтра вызываю адвоката иск составлять по факту клеветы. Меня участковый хорошо знает. Сколько я для подъезда делаю. Так что за клювик ответите, Алевтина Юрьевна. А могли бы просто решить вопрос. Скажите реально, сколько будет стоить заплатка на вашу дверь из того дешевого кожзаменителя, которым она обита. Мой мастер сделает так, что никто и не заметит. А наличник ваш… честно скажу. Безвкусица жуткая. Давайте сдерем его, и все дела.

– Мой наличник – безвкусица? Сдирать его? Да…

Разговор пошел по десятому кругу. Закончить его оказалось на удивление легко.

– Слушайте меня, – бодро сказала Ирма. – Вот я вам даю две тысячи, нет, еще добавляю одну. Даю три, но без обсуждений. Или вы их у меня берете, или больше их не видите и этого предложения не слышите. Дуйте с утра в суд, пишите заявление, пусть судья примет решение о проведении экспертизы, докажет, что вашу дверь грыз именно Бонька, а не ваш внук, к примеру, у которого все ногти обгрызены… Я оспорю решение суда, докажу, что у моего Боньки было алиби в тот момент, – справку возьму из ветклиники. У меня все врачи знакомые. Лет через пять, если доживем, что-то решится.

– Ах ты, злыдня… Внук, алиби, врачи. Бесстыжая ты. Давай три тысячи. И чтоб я твою плешивую собаку больше не видела в общем холле.

Ирма сунула деньги в руку соседки, не успев ей ответить, как она того заслуживала, по причине звонка в дверь. Георгадзе открыла и с удивлением уставилась на незнакомую девушку.

– Вам кого?

– Мне сказали к вам обратиться. Как к старшей по подъезду. Я могла бы что-то делать – лестницу там мыть. Подработка нужна.

– Я, собственно, на то и старшая, чтобы в подъезде всегда была постоянная уборщица. Хотя… подожди. У меня дома ремонт, убирать после рабочих некогда. Заходи, посмотришь. Только сразу предупреждаю: много не заплачу. Нет у меня денег. Только что соседка ограбила.

В кухне Ирма быстро показала, где нужно убрать, в каком месте плитку отодрать, стекла отмыть.

– Но это завтра, конечно. Сейчас ты мне мешать будешь. Да и спят уже все. Приходи часов в семь вечера, когда рабочие уйдут. Тебя как зовут?

– Таня. Спасибо, я приду. Вы сколько заплатите?

– Будем плясать от сделанной работы. И качества, понятно?

– Да… У вас три компьютера?

– Ну да. Мой, дочери, она сейчас в другом месте живет, и один старый. Но работает еще. А что?

– А нельзя вместо денег… в общем, я бы ваш компьютер старый отработала, не за раз, конечно.

– Можно, это даже лучше, – Ирма чуть не брякнула, что собиралась его завтра выбросить. – Тогда приходи, отрабатывай, могу даже попросить племянника, чтоб отвез его к тебе потом. Ты далеко живешь?

– Да нет, совсем близко. Тогда я пойду?

– Давай. До завтра. А ты что, компьютерная фанатка?

– Да.

Ирма закрыла за девушкой дверь, с наслаждением закурила, подумав, что решила сразу несколько проблем. Можно сесть за компьютер. Уж какая она фанатка своего форума… Пока загружалась, вспомнила лицо Тани. Какое-то незапоминающееся у нее лицо. И что-то странное в нем есть. Косит, что ли. «Вредно, конечно, столько за монитором сидеть, – вздохнула Ирма, приподнялась, чтобы взглянуть в зеркало, но поленилась. – Если я тоже закосила, то и завтра не поздно увидеть». Она привычно пробежалась по знакомым темам, по авторам последних сообщений… Настя Кокошанель… Ничего себе. Что такое? Это же скандал! Ирма даже почувствовала приятный озноб от предвкушения. Она потянулась за телефоном.

– Алиса, ты за компом? Срочно включи. Настя появилась. Найди тему Малыша, там она, не буду рассказывать, прочитай сама, трубку не клади, я жду… Ну? Что скажешь?

– Ирма, извини. Мне надо срочно Настю найти.

– Ну, подожди. Ты что об этом думаешь?

– Что все плохо.

Алиса разъединилась, Ирма разочарованно посмотрела на телефон.

Она вдохновенно нажала команду «ответить», выбрала самый крупный шрифт и медленно, с удовольствием написала:

«НИ ФИГА СЕБЕ ОТКРЫТИЕ! МЫ ВСЕ ДОГАДЫВАЛИСЬ И МОЛЧАЛИ. ТЕПЕРЬ ВСЕ СКАЗАНО! «СПАСИТЕЛЕЙ» К ПОЗОРУ И ЗАКОНУ! НАСТЯ, В МИЛИЦИЮ Я С ТОБОЙ. КТО С НАМИ?»

Настя вывела собак, вернулась, покормила их, попыталась им улыбнуться. Они не улягутся на свои места, пока она с каждой не поговорит, не погладит. Она посидела с ними, пошептала что-то, подождала, пока они станут засыпать. А потом пошла на кухню и горько-горько расплакалась. Она написала грозные слова про милицию, про то, что люди оплачивают деятельность убийц. Кто-то прочитает, поахает, и все. Через день забудут этих несчастных, цинично убитых животных. Об этом лучше не думать. Они были нужны только тем страшным людям, которые с их помощью наживались. Никакой милиции они, конечно, не интересны. Никакие законы не защищают бездомных собак. Никто даже не поверит, что на них можно огромные деньги собирать. За три месяца мучительного существования Геры в той грязи и холоде, где ее, видимо, и не кормили толком, зная, что все равно умрет, – на нее собрали почти полмиллиона рублей. Мифические операции, стационары, самые дорогие лекарства…

Зазвонил телефон, Настя ответила:

– Ирма, да. Конечно, дома. Просто телефон у меня разрядился. Ну, раз ты читала… Что я добавлю… плохо мне, сама понимаешь. Хорошо, выпью капли. Усну, я так устала, что еле дышу. До завтра. Тогда все и обсудим.

Настя походила по кухне, заглянула в аптечку. Какие капли? Сроду она их не держала. Есть упаковка анальгина, вот и вся аптечка. Настя сначала глотнула таблетку, потом поняла, что у нее на самом деле ужасно болит голова. Она медленно направилась в ванную, но тут в дверь позвонили. Племянница, конечно. Совсем некстати. Нет ни денег, ни еды в холодильнике, ни сил для разговора. Шоки проснулся и громко залаял. Он освоился и стать ее охранять. Настя закрыла дверь в его комнату и открыла входную…

Она ничего не поняла. В прихожую вошли три незнакомых человека. Женщина и двое мужчин. Нет, это две женщины и мужчина.

– Простите, вы, видимо, ошиблись. Я вас не знаю.

– Зато мы тебя знаем, Кокошанель, – зловещим голосом произнесла та женщина, которую Настя сначала приняла за мужчину. – Щас и ты нас узнаешь, раз так долго нарывалась.

– Подожди, Маруся, – произнесла вторая женщина. – Давай ей спокойно объясним, как нехорошо следить за порядочными людьми, которые дело делают, грязь на них лить…

– Вы – Маш-маш и Гречка, – утвердительно произнесла Настя. – Теперь я поняла. Я приблизительно так вас и представляла.

– Ты нас представляла?! – Почему-то эти слова Насти просто вонзились в нетрезвый воспаленный мозг Марии. – Она нас представляла, е… в рот. Не, ты слышала? Она нас представляла!

– Чего вы от меня хотите? – спросила Настя дрожащим голосом.

– Пасть твою заткнуть, вот чего мы хотим.

– Маруся, давай культурно, – опять вмешалась Лена. – Настя, вы завтра пишете на форуме, что все придумали или пошутили, скажем, выпили где-то. Или… Ну, вы понимаете, вам хорошо не будет.

– Вы пришли мне угрожать? И что именно будет?

– Ну, к примеру, твои храбрые собачки, которые сейчас из-под кровати выглядывают, лягут завтра поверх Малыша и Геры. И еще у тебя на передержках вроде сидят. Нам есть чем заняться.

– Боже мой, – с омерзением произнесла Настя. – Вы ведь не только ради денег это делаете. Вы на самом деле убийцы.

От страшного удара по лицу она ударилась затылком о стену и на секунду потеряла сознание. Очнулась уже на полу от острой боли во всем теле. Мария остервенело и методично била ее ногами в высоких сапогах. Настя даже не кричала, она как в тумане увидела, что ее овчарка Джуня, преодолевая страх, приближается к ним. Она хочет ее спасти!

– Собака лезет, – почти взвизгнул мужчина. – Уберите ее, я боюсь.

– Ты, придурок, – заорала Мария. – Возьми эту вазу и дай ей по башке, чтоб разлетелась.

Настя увидела в руках мужчины тяжелую вазу, занесенную над головой Джуни, и крикнула из последних сил: «Джуня, уходи!» И тут прекратился лай Шоки, зазвенело стекло в двери, и большой шоколадный зверь налетел сразу на всю честную компанию. Полилась кровь из прокушенной кисти Николая, он взвыл, уронил вазу и зажал рану другой рукой. Затем Шоки бросился на Марию, с рыком опрокинул ее на спину, прижал здоровой лапой и оскалился ей в лицо. Она страшно завопила.

– Тащи его, Колька, он сожрет меня. Лена, сделай что-нибудь!

– Да пошли вы обе, суки сумасшедшие, – крикнул Коля и бросился из квартиры вон. Лена поспешила за ним. Настя положила руку Шоки на загривок и сказала тихо: «Отпусти ее». Пес ослабил хватку и сурово смотрел, как Мария выползает из-под него, из квартиры, на четвереньках. Потом повернулся к Насте и стал слизывать кровь с ее лица.

– Шоки, – всхлипнула Настя. – Ты же пользовался больной лапкой. Я видела. Какой молодец!

Она хрипела, сипела, плевалась, забираясь в машину, где неподвижно сидели Лена и ее муж.

– Ну, бл… Завтра приеду сюда с автоматчиками. Уложу ее со всем зверьем поганым.

– С автоматчиками, говоришь? – Николай повернулся к ней с белыми от ненависти глазами. – А мы с Ленкой пойдем как твои соучастники? Мразь сумасшедшая. Мы и так уже засветились с тобой. А ты что притихла, супружница моя благоверная? Вы во что меня втянули? Это был налет на частную квартиру. Избиение, я вообще не знаю, жива ли она. С какой стати я должен отвечать за ваши больные, бандитские выходки!

– Успокойся, – нервно произнесла Лена. – Никто не будет отвечать. Она не станет обращаться в милицию. И у нее нет свидетелей.

– Ой, уже обгадился, – злобно произнесла Мария. – Мужик называется. Может, штаны тебе поменять?

– Так, – произнес Николай, не поворачиваясь. – Лена, пусть эта тварь вылезает сию секунду из машины. Я собаке не смог голову проломить, поскольку не мужик, а ей запросто.

– Успокойтесь оба! – воскликнула Елена. – Давайте не будем сейчас ничего выяснять. Уезжать отсюда надо.

– Я с ней не поеду.

– Поедешь, Коля, что за глупости. Конечно, поедешь. Так надо.

– У нас все так, как надо. И то, что эта кобыла трахает меня всякий раз, когда напьется, а ты едешь по своим великим делам.

– Что? Что ты сказал? – Лена перестала дышать, потом постаралась набрать глубоко воздух в легкие и медленно выдохнуть. Ей казалось, что она тонет. Вот и все. Это случилось. Уже не получится сделать вид, что этого нет. Минуты три в машине звенела жуткая тишина, потом она спокойно сказала: – А теперь поехали. Все вместе. В случае чего мы всю ночь были у нас, никуда не отлучались. Прислуга подтвердит.

– Какая прислуга, – буркнула Мария. – Эта клюшка сама нас заложит в случае чего. Она ж все усекла. Но если заложит, я ее добью.

– Я сказала о прислуге в том случае, если ее добивать не придется. Если ты уже все сделала, – холодно произнесла Лена. – Я такое, честно, первый раз видела. А ты на самом деле сумасшедшая мразь. И с моим мужем – тоже.

Алиса бесконечно набирала Настин номер. Ничего не понятно. Настя отписалась в теме Малыша, значит, она дома, у компьютера. Но телефоны не отвечают. Она нашла номер Сергея, но он был глухо занят. Алиса вспомнила, что Насте звонил еще другой следователь, она на всякий случай переписала и его телефон. Вот он!

– Анатолий, добрый вечер или ночь. Говорит Алиса Голицына, я с форума «Ты здесь нужен», со мной беседовал следователь Кольцов по делу ТИМ. Сейчас не могу до него дозвониться. Вы знаете, у нас кое-что произошло. И у меня есть основания думать, что Настя Кокошанель в опасности…

Через десять минут он мчался к дому Насти, а Алиса все время была на связи. Он остановился у подъезда, выскочил из машины, набрал код, потом бежал по лестнице без лифта до Настиного этажа, квартира была не заперта… Толя толкнул дверь и просто оторопел на пороге. На полу лежала Настя, вокруг нее краснели капли крови на плитке и обоях, рядом сидели две тоскливые собаки, а третья, очень большая и коричневая, осторожно слизывала кровь и слезы с Настиного лица. Толя бросился к девушке, Шоки зарычал. Настя приоткрыла глаза и прошептала:

– Это же свой, ты что, не понял? – И слезы градом полились по ее лицу. Шоколад отошел в сторонку, сел и наблюдал, как Толя прибежал из ванной с мокрым полотенцем, вытирал, прикладывал, что-то приговаривал.

– Я вызываю наряд и «Скорую», – сказал Алисе по телефону бледный Толя. – Вы приблизительно не знаете, где их искать, где они живут, какие настоящие фамилии?

– Я знаю все совершенно точно, – сказала Алиса. – На форумах есть их телефоны и банковские реквизиты с настоящими фамилиями. Они же собирают деньги. По телефонам я пробила адреса. Еще вчера, когда Настя начала эту войну. Пишите на свой телефон.

– Спасибо.

– Подождите, «Скорую» вызывать не надо, – попросила Настя. – Я не могу ехать. Вы же видите.

– Она не хочет из-за собак, – в отчаянии сказал он Алисе в трубку. – Говорит, не может. Что делать?

– Конечно, ехать, – решительно сказала Алиса по громкой связи. – Я сейчас позвоню Лере, своей передержке, она приедет и заберет собак. На те дни, что Настя будет поправляться. Я прослежу, все будет в порядке.

– Нет, не будет. Шоколаду нельзя на передержку. Ему нужна отдельная комната. Ему лапку могут повредить, – возразила Настя.

– Ну, что ж. Лера возьмет Джуню и Чарлика. Шоколада она привезет ко мне. Ты же вроде этого хотела?

– Хотела, – прошептала Настя.

По лестнице уже поднимались. Настю положили на носилки и увезли, перед этим она что-то подписала. Толя пошел провожать ее до машины. Вернулся, когда группа все закончила.

– Вам большое спасибо, – сказал Толя. – Я жду человека, который заберет собак, потом поеду в больницу.

Алиса слышала по телефону, как приехала Лера – передержка. Они с Толей взяли собак, повели… Алиса упала лицом в подушку и расплакалась. Это становится невозможным. Она плачет или рядом с Настей, или из-за Насти. Она доехала в кресле, открыла входную дверь, дождалась, пока войдет Лера с большим шоколадным псом.

Тот посмотрел на Алису таким мудрым взглядом больших глаз, похожих на золотые топазы, что она ахнула. Их глаза были на одном уровне.

– Ну, ты какой. Я таких никогда не видела.

Он вздохнул.