Николай уже ничего не соображал. Голова, как мяч, методично ударялась о стену, пока два здоровенных кулака превращали в кровавое месиво его лицо. Он пришел выполнять свою работу. Долг выбивать. Сначала несколько раз звонил человеку по фамилии Зариханов, всякий раз педалируя тему возможных последствий. Наконец Зариханов сказал ему: приходи. Он и пришел. Дверь открыл плотный человек с раскосыми злыми глазами, закрыл за ним входную дверь, и началось… Мысль о сопротивлении не успела даже возникнуть в гудевшей, очумевшей, одеревеневшей от боли голове. Он даже не сразу заметил, что избиение прекратилось. Должник банка шарил по его карманам.

– Где паспорт? – спросил он.

Коля помотал головой: нет, мол.

– Говори свой адрес, – потребовал Зариханов.

– Зачем? – удалось выговорить Николаю разбитыми губами.

– Долг на тебя переоформлю, – сказал тот.

Коля в полной панике сделал вид, что падает и умирает. Зариханов легко подхватил его, придержал одной рукой, открыл дверь, протащил по площадке и спустил с лестницы.

– Я тебя найду, жди, – это было последнее, что услышал Коля.

Скатившись с третьего этажа, он действительно ненадолго потерял сознание. Потом пополз на четвереньках до двери подъезда, встал, как-то вышел… Он добирался до дома пешком три часа. Ему казалось, что три дня. Он с детства очень хорошо ориентировался на местности и знал Москву. Это его и спасло, потому что спросить ни у кого он бы не смог: все от него шарахались. Мать открыла ему дверь и запричитала:

– Что это? Кто ж с тобой такое сделал? Скажи, это Ромка?

– Какой Ромка, – он прислонился к стене. – Не ори. Помоги мне. Только не вздумай в полицию звонить. Я долг выбивал. Этот придурок мне весь мозг вышиб.

Нина повела его в ванную, раздела, налила теплую воду, помогла лечь. Начала смывать кровь, он завопил от боли.

– Потерпи, сынок, – попросила она. – Сейчас еще больнее будет. Я тебе раны водкой промою. А то мало ли что…

– Ты лучше мне ее выпить дай, – попросил Коля.

Нина принесла ему стакан водки, то, что осталось в бутылке, вылила на полотенце, начала осторожно промывать ссадины и гематомы. Коле уже стало значительно лучше под такой анестезией. Потом она помогла ему встать, вытереться, натянуть трусы, довела до кровати. И тут раздался звонок в дверь.

– Принесло, наверное, его, – с досадой сказала Нина. – Ромку.

– Не, – пробормотал невыразительно Коля. – Ты в глазок посмотри. Если мужик такой широкий с мордой противной, не открывай. Он сказал, что найдет меня.

– Час от часу не легче, – простонала Нина.

В прихожей она надела очки и долго смотрела в глазок. Мужик. Но не широкий. И морда не противная. Наоборот, симпатичный.

– Вам кого? – спросила она через дверь.

– Хозяйку, Нину Гришкину, – спокойно сказал мужчина.

– А вы кто?

– Частный детектив Сергей Кольцов.

Нина открыла дверь, растерянно посмотрела удостоверение Сергея.

– А как вы узнали?

– О чем, простите?

– Ну, что Кольку моего чуть не убили.

– Об этом я слышу впервые. У вас что-то произошло?

– Ой, он сказал: не вздумай в полицию звонить.

– Так вы и не позвонили, – успокоил Сергей. – Я – не полиция. Вы расскажите мне, что случилось, может, я буду чем-то полезен…

– Да? Колька мой в банк устроился – долги выбивать. Поехал первый раз… Пошли, посмотрите, что с ним сделали. И обещали его найти.

Они вошли в комнату, где лежал на подушках уже забалдевший от водки и сотрясения мозга Николай. Глаз не было, все остальное представляло собой вздутые поверхности багрового цвета. Коля что-то напевал.

– Коленька, – окликнула его мать. – Тут к нам частный детектив пришел. Может, посоветуешься, как теперь… Ну, чтоб тебя не нашли.

– Ты че, свихнулась? Какой еще детектив? Ты че – позвонила?

– Нет, Николай, – мягко объяснил Сергей. – Ваша мама никуда не звонила. Я пришел по другому вопросу. К полиции отношения не имею. Но раз у вас проблема, спрашиваю: вам еще угрожает опасность?

– Угу. Меня послали к Зариханову, адрес вон там, возле телефона. Долг у него. Ну, вот что вышло, видите? Как выжил, не знаю. Но он сказал, что найдет меня.

– Зачем?

– Чтоб долг на меня переоформить. Такое может быть?

– Это зависит от того, в какой банк вы устроились. И банк ли это вообще.

– Не понял?

– Ну, может, это такая бандитская схема. Открываются как банк, набирают людей долги выбивать. А должники – их люди, с помощью которых долг на выбивальщика и повесят.

– Да ты че!

– Я ничего не утверждаю, просто это не исключено. Надо посмотреть твой договор, узнать, что за банк, проверить, есть ли на самом деле долг у Зариханова.

– А кто это сделает?

– Может, даже я.

– У меня денег нет вам заплатить.

– Я не собираюсь на тебя работать. И не собираюсь никого разоблачать, сдавать. Просто могу сделать так, чтобы о тебе забыли. Никому проблемы не нужны.

– А чего это вдруг?

– За честное сотрудничество. Я пришел к вам, Николай и Нина Ивановна, по делу об убийстве Надежды Ветлицкой. Рассчитываю на вашу помощь.

– А какая помощь? – испуганно спросила Нина.

– Ничего особенного. Просто правдивая информация. Например, где сейчас Роман Антонов, отец Николая?

– Откуда мы знаем? – сказала Нина. – Нарисовался ни с того ни с сего, потом пропал. Несколько дней его нет. Может, он объявится.

– Дадите мне знать?

– Да… – неуверенно протянула она.

– В этом ничего плохого нет, – доброжелательно объяснил Сергей. – Дело в том, что он сам объявил себя свидетелем по делу, обещал дать показания на суде, но оказался необязательным человеком.

– Мы скажем, – прогундосил Коля. – Я знаю, что он к адвокату ходил. А вы точно с банком… того, сделаете?

– Постараюсь. Нина Ивановна, мне б какие-то вещи Антонова. Нужны, чтоб его показания проверить. Ну, то, что он в руках держал. Пепельницу, станок для бритья, расческу… Это есть?

– Ма, принеси, – приказал Коля.

– Соберу, – кивнула Нина и вышла.

– Николай, – Сергей присел на краешек кровати. – Понимаю, что сейчас вам трудно вспоминать, говорить. Но, когда в себя придете, попробуйте вспомнить: Роман Антонов что-нибудь говорил вам о Валентине и Надежде Ветлицких, о своем отношении к событиям в этой семье?

– Я попробую. Сразу скажу, что он сказал, будто дело матери может по-всякому повернуть.

– Так оно и есть. Спасибо.

Нина вошла в комнату с небольшим пакетом.

– Собрала чего-то. А зачем?

– Разве Антонов вам не сообщил, что был в ночь убийства в квартире Ветлицких?

– Нет, – потрясенно ответила Нина.

– Да он наболтает чего хошь, – заметил Николай.

– Конечно. Просто хочется знать точно. Да, вдруг вы вспомните, может, он по телефону с кем-то договаривался или обмолвился… Не собирался ли он куда-то? Есть ли у него здесь друзья или родственники? Были ли у него деньги, чтоб куда-то уехать?

– Не было денег, – решительно сказала Нина. – У меня на метро просил.

– Он получил от адвоката пять тысяч. Куда он мог их положить?

– В карман, – пожала плечами Нина. – У него тут своего ничего нет, кроме того, что я вам собрала. И то на мои деньги купил.

– А где он спал?

– Вот на этом диване.

Сергей подошел к старому потертому дивану с валиками, поднял один, другой, сунул руку между сиденьем и спинкой и вытащил четыре бумажки по тысяче рублей.

– Наверное, не уехал из Москвы, – задумчиво сказал он и положил деньги на место.

Николай закашлялся, из разбитого носа хлынула кровь, Нина побежала в ванную за водой и полотенцем. Сергей дождался, пока она вернется, с интересом разглядывая сына Валентины Ветлицкой. Тоже везучий, как и она. Потом взял у Нины название банка, куда устроился Николай, адрес должника и ушел.