Сергей и Слава сидели за столом на кухне. Сергей пил пиво: ему никуда не ехать. Земцов налегал на пельмени в глубокой миске. Настя провела Аллу и Александра Васильевича и смущенно сказала:

– Могу только сварить еще пельменей. Как-то исчезло время на готовку. Только Олежке готовлю. Ну, и Маю.

Алла внимательно взглянула на нее: под бархатными глазами – тени. Это бессонные ночи.

– Все с тобой ясно, – тихо сказала она. – Опять ведешь свое расследование. Уравнения составляешь. Свари. Хочешь, я сама. Мы еще не ели. Котенка с Олей приобрели. Им занимались.

– С ума сошли, – прокомментировал Сергей. – Я же вам сказал: надо брать собаку. Это высший разум. Кошки – тьфу на них.

– Он нас выбрал. И оказался тоже высшим разумом. Но об этом потом. Я так понимаю, Саша вам собирается что-то неприятное рассказать. Поэтому мы не взяли Олю. А рассказы у него такие, что поесть лучше до них.

– А у меня такие, что можно и во время еды, – одухотворенно произнес Сергей. – Я и начну. Славе как сухому материалисту хватило бумажек. Но поскольку с нами умные женщины и эксперт, я расскажу все в деталях. Возможно, мы вообще сейчас раскроем тайну «нехорошей» квартиры.

– Раскроем, Сережа, – улыбнулась Настя и бросила в закипевшую воду очередную пачку пельменей.

– А мне, Сережа, если можно, водки немного, – сказал Масленников. – Благо Алла за рулем. Есть пока не хочу. Устал.

– Не вопрос, – Сергей встал, мельком взглянув на эксперта. Устал – это в его случае мягко сказано. К ночи его лицо становилось серым, как будто пепел всех смертей оседала на нем. Мама Сергея иногда говорила, что Масленникову нужно проверить легкие. Но он сам профессор, блестящий специалист, был хирургом. Дело не в легких, скорее всего, а в душе, которая все не тупеет и не тупеет от этой чудовищной работы.

Масленников выпил водки, откинулся ни спинку дивана, закурил. Настя поставила перед Аллой тарелку с пельменями. И тут из спальни вышел Май, сонные глаза сразу радостно распахнулись: «Какие друзья ко мне пожаловали!», и он ко всем по очереди полез целоваться. Настя и ему дала пельменей, хотя он уже съел свой собачий правильный ужин.

– Ему нужно есть вместе с нами, – объяснила она, – чтобы чувствовал, что мы – семья. Он очень тонкий.

– Любой другой человек сказал бы, что пес толстый, – уточнил Земцов. – Хотя я понимаю, что Настя про что-то особенное говорит.

– Слава, не вникай, – посоветовал Сергей. – Это по протоколу не проверишь.

– Ты хотел меня обидеть?

– Да! Мой пес – не толстый. Он такой, каким мы хотим его видеть.

– Кончайте трепаться, – велел Александр Васильевич. – Рассказывай, Сережа, чем ты решил нас потрясти. Я потом.

– Земцов не слишком потрясен, – начал Сергей. – Он думает, я просто купил документы в паспортном столе. А я прошел по пути оборвавшихся внезапно жизней. Я пытался понять несчастных, которых так влипнуть угораздило…

– Серега, – прервал его Земцов, – эдак ты до утра не охватишь. Говори коротко: как вышел на Зинаиду Печкину.

– Я вообще-то искал следы некоего воровства. В том, что все деньги или часть их в комнате пропавшей Смирновой принадлежат Печкиной, у меня не было ни тени сомнения. Полезла в опечатанную комнату, сдала участковому застукавшего ее свидетеля – Васильева, злобы в ней оказалось столько против той, кого она называла своей благодетельницей, что… Я просто пошел в народ. Версия моя была банальна, как два пальца об асфальт: она нанималась к людям убирать и воровала. Некоторые держат дома большие деньги. В общем, я узнавал, где были приходящие домработницы, сиделки. Предполагая, что называлась Печкина разными именами-фамилиями, я носил у сердца ее фотопортрет.

– Где взял? – поинтересовался Слава.

– Сделал! В отличие от тебя, у меня есть фотографии всех жильцов квартиры. И довольно неплохого качества. Поскольку физиогномика – это…

– Ниточка, – подсказал Масленников.

– Шутите все, а ведь на самом деле…

– Физиономия Печкиной – не ниточка, а канат, – заметил Земцов. – То есть ты молодец, что пошел по этому следу, без нее тут никак не могло обойтись. Ну, и что, пролетаешь ты с уборщицами-сиделками?

– Нет, в двух случаях она ходила к одному паралитику и еще к одной лежачей матери очень богатого человека.

– Они живы?

– Они мертвы. Но, скорее всего, скончались естественной смертью. В интересах Печкиной было выдаивать родственников как можно дольше. Но, как тебе, Слава, уже известно, в одном доме ее опознали в качестве скоропостижно скончавшейся супруги одного пьющего холостяка. Он быстро перестал пить. Как и дышать. А квартиру прямо за день до смерти переписал на эту супругу, хотя у него есть сын. Фамилия, под которой она выходила замуж, нашлась в полицейской базе, как и фото нашей Печкиной. Квартиру Зина продала за один день, что говорит о серьезной криминальной поддержке, потом она перепродавалась несколько раз, сейчас у добросовестных приобретателей. Сын ничего добиться даже не пытался.

– Сколько раз она это проделывала? – спросил Александр Васильевич.

– Восемь. Я нашел восемь. Только в этом районе.

– И восемь паспортов?

– Нет. Четыре. По два брака на каждый. Где похоронены эти люди – неизвестно. Свидетельства о смерти есть, а регистрации на кладбище – нет.

– Нда… – произнес Масленников. – Если такая тупая бабища может десятилетиями совершать идеальные преступления… Значит, мы «хорошо» работаем.

– Ладно вам пессимизм разводить, – бодро произнес Земцов. – Возьмем ее, все узнаем.

Сергей пощелкал пальцами у него перед глазами.

– Эй, Слава, ты не понял, что сейчас ее брать не нужно, ты ничего не узнаешь, а наоборот, все мое расследование угробишь? Ее кто-то крышует и после смерти Сидоровой. Возможно, это она убила Валентину. Тут мне кое-кто говорил, что она слишком темная, чтобы понять, что такое синильная кислота… Так вот, вдова отправившихся на тот свет алкоголиков в таком количестве должна знать, что подливать пьяному человеку. Наверняка. Должна это у кого-то брать. То же самое можно налить и трезвому. В настойку грецкого ореха на спирту.

– Господи, – тихо сказала Настя. – Я слышу все это первый раз. Фото Сережа мне показывал, а рассказ оставил для всей компании. Эта Печкина… Она в мой алгоритм вообще не входила.

– Да? – внимательно посмотрел на нее Масленников. – А кто входил?

– Я думала о Марине, ее муже, его гражданской жене, исчезнувшей матери. Сережа сказал, что мать вроде нашлась. Это точно она?

– Это точно Виолетта Романова, – подтвердил Масленников. – Она сейчас в больнице. Слава арестовал охранника для того, чтобы он не дал никакой информации самому Романову. Пока мы сами не разберемся. История слишком ужасная. Если что-то бывает ужаснее смерти, то это жизнь Виолетты Романовой.