Ларе так хорошо было дома с мамой и папой. Они ели пирог с черникой и пили чай, вспоминали прошлое, много смеялись. Потом она плюхнулась на диван, отец нашел по телевизору глупейшую передачу, и они еще больше смеялись. Мама сияла. Лара заметила, как она переглянулась с папой и пошла в Ларину комнату, конечно, для того, чтобы постелить ей свежее белье. Лара вообще-то и приехала с целью принять нормально ванну, вымыть свои длинные волосы, что обычно делала с маминой помощью, и переночевать. А перед этим просто наслаждаться чувством возвращения домой. И она наслаждалась. И почти забыла многосериальный кошмар, который происходит в ее коммуналке, с удовольствием выбросив из головы своих соседей… Но, господи боже мой, что с ней происходит! Вдруг она опять начала, как говорит бабушка, маяться. Она встала с дивана, побродила по комнатам, порылась в книжном шкафу, заглянула в папин включенный компьютер, вошла в свою почту, там было уже полно поздравлений… Она вернулась в кухню и выпила стакан холодной воды. Она же не находит себе места! Ей надо вернуться! Зачем, почему, никто ей там не нужен, и она никому не нужна, – просто надо, и все!

Она вошла в свою комнату, где мама взбивала подушки.

– Ма! Какое обалденное белье! Ты для меня купила?

– Конечно! Новый год, я посмотрела по Интернету – столько красивых комплектов. Этот вообще создан для тебя. Золотистый сатин с серебристым узором – к твоим глазам, волосам…

– Мамочка, какая ты прелесть. Покупать постельное белье к глазам и волосам. Действительно здорово.

– Я ванну твоей пеной наполнила. Шампунь и ополаскиватель купила японские. Как раз для длинных волос. Сейчас редко такие найдешь. Я поехала в один японский магазин. Там тебе и подарок купила. Потом вручу. Под елку положу.

– Конечно, – Лара обняла маму, с грустью вдохнула родной запах, как будто она опять уезжает в другую страну. У нее даже повлажнели глаза, но она сказала: – Мамуль, я буду очень ждать нашу елку и подарок, я тоже что-нибудь куплю вам. Но мне почему-то кажется, что я сейчас должна поехать туда, к себе. Подожди, не переживай, не делай из этого проблему. Понимаешь, там все время что-то происходит. У меня ощущение, будто я попала в ловушку.

– В том-то и дело! – страстно воскликнула Полина. – Поэтому надо из нее бежать. Потом разберемся с этой комнатой, отец все сделает. А эти ужасы пусть происходят без тебя. Виктор мне сказал про какую-то исчезнувшую соседку, избитого полицией соседа. Извини, ты знаешь, я добрый человек, но, может, пусть они перебьют друг друга без тебя? Раз у них так пошло.

– В том-то и дело, что я не хочу ничего пропустить. Я вообще-то – подозреваемая, как и все. Приехала, и у Валентины в бутылке с настоем оказался яд… Нет, я, конечно, ничего не боюсь, тем более папа пригласил классного детектива, который общается со следствием. Но я могу, наверное, им помочь. Вот. Я сформулировала для себя и тебя свое нетерпение: я хочу быть в материале. Понимаешь?

– Нет. Ты не можешь быть в материале чужих преступлений, отношений, убийств, денег… Ты сама произнесла слово – ловушка.

– Да. Помнишь детскую считалку для пряток: «Раз, два, три, четыре, пять, я уже иду искать, кто не спрятался, я не виноват». В жизни все наоборот. В ловушке виноватым оказывается тот, кто спрятался.

– О чем ты! Кто и в чем тебя может обвинить?

– Да подсунут что-нибудь в комнату. Там живет настоящая мегера. У нее неадекватный сын. Остальных я не знаю. Мама, не думай об этом. Давай решим так: мне интересно досмотреть эту историю до конца. Вот и все. И место какое-то заколдованное. Меня по-прежнему туда тянет.

Болезненную процедуру расставания они постарались сделать обыденной. Лара выбежала из дома, почувствовала, что подморозило, и не оглядываясь на окна, откуда смотрят родители, села в машину. Сразу успокоилась, как всегда, когда была уверена, что поступает верно. Было поздно, проезжая часть практически свободна, по крайней мере, до центра. На Сретенке она тупо воткнулась в пробку. Странную пробку. Впереди просматривались машины ГИБДД, потребовала проезда «Скорая». Авария! Похоже, застряла надолго. Лара вышла из машины и пошла по тротуару вперед. Представители власти окружили чернильного цвета «Рендж Ровер», который лежал на боку на сбитом бордюре. Левый бок – всмятку. Водитель, наверное, погиб, подумала Лара. И тут увидела высокого человека в короткой коричневой дубленке, который отбивался от врачей «Скорой». У него была кровь на лице и руках, он хромал, но от помощи почему-то отказывался.

– Оставьте меня в покое, – сказал он красивым баритоном. – Мне плохо и без вашего навязчивого сервиса. Извините, пробовал, знаю. Дайте мне возможность проститься с родной машиной, и я поймаю такси.

Он подошел к инспектору, который составлял протокол, что-то подписал, оставил свою карточку с телефоном. Оглянулся в надежде увидеть в пробке свободное такси.

– Я могу вас подвезти, – подошла к нему Лара. – Вон там моя машина. Сейчас все разъедутся. Вам точно не нужно в больницу?

– Точно, – сказал он. – Был как-то в подобной ситуации. Как вспомню, так вздрогну. Меня зовут Алексей. А вас?

– Лариса. Лара.

Они сели в ее машину, медленно тронулись с места.

– Что случилось? – спросила она.

– Грузовик. Летел, не было возможности увернуться. Наверное, пьяный водитель. Номера, кажется, не московские. Хотя никто их в точности не рассмотрел. Скрылся, как говорится, с места происшествия.

У Лары появилась возможность свернуть и объехать пробку, Алексей невольно застонал.

– Что у вас болит?

– В принципе терпимо. Плечо, нога… Это ушибы, с переломами было бы больнее. Могло быть намного хуже, сами понимаете.

– Мой дом рядом, – неожиданно для себя сказала Лара. – Хотите, заедем, вы хоть кровь смоете, у меня есть аптечка.

– Можно? – обрадованно спросил Алексей. – Я ненадолго. Вид действительно еще тот, и глотнул бы какого-нибудь анальгина. Я дома лекарств не держу. Болит, черт… Лариса, а магазин у нас по пути будет? Может, купим чего-то выпить? Это ведь и антисептик.

– Если вы алкоголик, – строго заявила Лара, – скажите сразу. У меня и так много проблем.

– Клянусь, нет, – очень искренне сказал Алексей. – Я вообще-то пью не часто и практически не пьянею.

– Вы не подумайте, что я ханжа. Просто у меня коммунальная квартира.

– Обещаю не ударить перед ней в грязь лицом.

Они остановились у магазина. Алексей насильно сунул Ларе в карман бумажник. Она быстро вбежала в супермаркет, купила бутылку виски, такую же, какую приносил Толя, похватала немного еды, шоколад и фрукты. У кассы открыла бумажник. Там была приличная сумма денег и карточка с телефоном. Она прочитала: «Алексей Фролов, архитектор. Бюро «Архитектурный проект».

– Очень приятно, – прошептала себе под нос Лара. – Ты меня не знаешь, а я тебя уже видела. Во сне.