Артем не помнил, как он оделся, как закрыл дверь, как оказался на улице. Был яркий, совсем весенний день, шли какие-то расслабленные от солнца люди, и только он стоял посреди дорожки и ничего не замечал вокруг. Он как будто вырвался из мрака, из комы и пытался вспомнить то, что было минут пятнадцать назад, понять, зачем он вышел, куда может поехать, какое найти решение. Звонила Настя, он вспомнил разговор. Она велела оставаться дома, он может понадобиться, там какая-то свидетельница… С этим понятно. Элизу похитили, это случилось только вчера. Настя сказала, чтобы он ждал информацию. Так куда же он собрался? Значит, была мысль. Просто он ее упустил. Его мозг в ступоре. Да, господи, вот она, мысль. Он просто не мог находиться больше в замкнутом пространстве, поэтому не позвонил из дома. Сергей Кольцов поехал по следу похитителей Насти. Ему, Артему, нужно туда! Он набрал номер.

– Сергей, здравствуйте, это Артем.

– Привет. Я понял. Тебе Настя, что ли, звонила?

– Да.

– Болтун-находка для шпиона. Шутка. Пока ничего у нас нет. И никого.

– Но где вы?

– Надеюсь, мы едем туда, где может быть Элиза.

– А откуда вы знаете, где?

– Наружку оставил я у дома Голикова. Ну, у фотографа, где она провела все это время. Там появился сначала один хмырь на тачке с перебитыми номерами, сразу уехал, потом явился другой, покрутился, в дом даже заходил – наши спрятались – и свалил. Мы едем за ним.

– А где вы сейчас?

– Проехали Черкизовскую.

– Захватите меня. Я возьму такси, я вас догоню. Умоляю.

– Только без этого. Не умоляй. Слушай, это никому не нужно. Ее может там не быть, ее…

– Вообще может уже не быть? Возьмите меня! Вдруг их там много? Я помогу. Я сильный.

– Да знаю…

– Вы про убийство Валерии…

– Настя занимается следственным экспериментом. В присутствии свидетельницы. Ты должен быть на месте. Дома.

– Я уже не дома. Не могу я там. Сам поеду искать.

– Ну, раз не дома, хватай такси, дуй в сторону Преображенки, будем на связи, пересечемся. Мы не торопимся, чтобы не спугнуть. Он еле тащится, что-то явно барахлит. Нас трое. Лишние руки не помешают. Если ты с головою будешь справляться.

Вот и цель. Сразу появились силы, четко заработал мозг. Артем остановил машину, они поехали в сторону Преображенки. Он постоянно звонил Сергею. Вышел из такси почти у метро. Машина следователей была на стоянке у большого супермаркета. Они сами курили чуть в сторонке. Артем преодолел расстояние до них одним прыжком. Всем молча кивнул, Сергею пожал руку. В его взгляде были такие требовательные, жгучие вопросы, что Сергей вздохнул и отвел глаза.

– Слушай, Артем, ты меня умолял – я принял во внимание. Теперь я тебя умоляю. Прекрати на меня так смотреть, как будто я что-то знаю, но из соображений садизма скрываю. Это раз. Веди себя сдержанно в любой ситуации – это два. Оцени свои возможности в поставленном мною ключе очень критично – это три. Больше трех заданий я никому не даю. Но если не справишься, ты можешь сорвать важную операцию. Ты – не профессионал, ты уже бывал не в себе. В этом деле и я допустил ошибку, из-за которой мы опоздали к фотографу. Сумасшедший дилетант нам не нужен. Я, по сути, совершаю профессиональное преступление: беру на задание неопытного человека. Но ведь, кроме твоих уговоров, которые мне, к сожалению, понятны, есть другие обстоятельства. Не возьмем – сам начнешь метаться. Кроме этого, только ты Элизу живьем и видел. Более того, хорошо знаешь. Она может быть в любом состоянии. Если, конечно, есть там в принципе. Я сам уже запутался в этих переодевающихся сестрах. Это главное. Короче, ты едешь в интересах следствия, все вышесказанное в силе.

– Я все понял, Сергей, – с готовностью и все той же четкостью в уме и чувствах сказал Артем. – Без разрешения пальцем не шевельну и слова не произнесу. Только…

– Скажешь «умоляю», тут же торможу встречное такси и отправляю.

Но произнес это Сергей уже примирительно. Они все пристально смотрели на выход из магазина.

– Вот, – тихо сказал Вася. – Он вышел.

Все остались стоять, но не расслабленно, а готовые к движению. Артем проследил их взгляды, увидел мужичка не совсем понятного возраста, с пакетом, в черных джинсах и черной майке, на которой что-то было написано красными буквами. Мужичок достал телефон, позвонил, направился к их же стоянке, сел в очень старую «Тойоту», номер на которой действительно висел криво и явно был приделан наспех. «Тойота» сначала дернулась, как эпилептик, потом поехала, оставляя плотный запах выхлопных газов. Следователи смотрели, как он вливается в движение, сами стояли. Нормальную скорость эта машина развить не в состоянии.

Минут через пять все быстро сели в свою машину, Артем тоже. Поехали, держали дистанцию метра два-три. Проехали трамвайные пути, потом какой-то долбеж дороги с непонятной целью, выехали практически на пустырь. «Тойота» подъехала к трехэтажному, наполовину развалившемуся дому. Там водитель припарковался. Вошел в подъезд, поднялся на второй этаж, стукнул ногой три раза в обшарпанную дверь. Она открылась. На него уставился явно нетрезвый парень с плоским лицом и красными глазами.

– Никит, – важно сказал водитель. – Вот зачем ты Костю посылаешь? Он же пуганный с рождения. Там никого нет. Может, каких-то работников этот Голиков нанимает. Я даже в дом заходил. А вы тут без меня уже, наверное, девку замучили. Я еще водки привез. И пожрать. Может, наконец отдохнем с ней? Надоела нервотрепка. А потом – к сестричке. Интересно, где встретятся – в раю или в аду. Ее никто не ищет. Фотограф просто куда-то поехал. На съемку, наверное. Я нигде не ковырялся. Он же дверь не закрывает, мужик здоровый, вернулся бы – схватил бы как домушника. Он же не совсем нормальный, раз дверь не закрывает. Оно нам надо – лишние проблемы?

– Все правильно, Валер, – сказал Никита. – И что еще водки принес – тоже. Сейчас будет развлекуха. А то пашем только, как кони.

В этот момент с первого этажа взлетела группа Кольцова и Артем. Они втолкнули водителя в квартиру, вошли за ним, закрыли дверь.

– Дверь хлипкая, – сказал Сергей. – Останьтесь у нее, Вася и Саша. Они наверняка вооружены. А мы с Артемом пройдем в сей гостеприимный уголок. Артем, держись рядом. Причины я назвал.

Никита открыл рот, но произнести ничего с ходу не смог.

– Закрой пока рот, – сказал Сергей. – У нас мат запретили.