Глава 11

«Грот Дианы» — ресторанчик на окраине города. Мне он импонировал тем, что уже само его название приятно ласкало слух звуком моего собственного имени, и еще тем, что он обладал репутацией места необыкновенного и таинственного. Тому, кто впервые туда попадал, неизменно казалось, будто он находится в самой настоящей пещере. По каменным сводам ее сочилась вода, в полумраке загадочно поблескивали кристаллы кварца, натеки на стенах сливались в причудливые узоры, из которых то тут, то там выглядывали порой смешные, а порой чудовищные рожи. И только если приглядеться, становилось понятно, что все это — искусно сделанная имитация, потому что в настоящей пещере стены не переливаются мерцанием самоцветов, и сталактиты не могут быть прозрачными, как сосульки, или отражающими огни цветомузыки.

У дверей ресторана стояли грумы, которые, приветствуя нас на входе, склонились в почтительном поклоне. Официанты здесь были одеты как персонажи из сказок и мифов. Внешность метрдотеля-великана в ярко расшитом восточном халате производила сильное впечатление. Выпуклые надбровные дуги, под которыми прятались маленькие умные глазки, непропорционально короткий вздернутый нос и полные, варениками, губы — все черты его лица по отдельности поражали несовершенством, но в сочетании друг с другом рождали гармонию уродства, невольно приковывающую к себе взор.

Мужчина подошел к нам, молча поклонился и почтительным жестом указал на свободный столик. Девица, сидевшая у самого входа, увидев моего мужа, приосанилась, тут же сексуально прогнула спинку и, как будто случайно, подняла повыше и без того короткую юбчонку.

Я покосилась на нее и вздохнула. Интересный все-таки народ женщины! У них, в отличие от мужчин, совершенно отсутствует чувство чужой территории. Редкий мужик начнет тотчас же флиртовать с девушкой, если он не один, исключением может стать лишь состояние столь сильного алкогольного опьянения, когда ему море по колено и Баба-яга кажется королевой. Совсем другое дело — женщины. Если уж представительница прекрасного пола наметила себе цель, то остановить ее не способны ни брачные узы, ни дети, ни тем более такая мелочь, как присутствие соперницы. Потому что каждая из охотниц считает, что она лучше всех.

На противоположном конце оси оказываются те, кто, начитавшись в детстве сказок, наивно полагают, что Прекрасный Принц сам должен отыскать их в немыслимой дали. Таковых дам чаще всего ждет одинокая старость: принца успевают перехватить более проворные претендентки.

— Лучше уж придерживаться золотой середины — и сложа руки не сидеть, и у других изо рта не выхватывать, — пробормотала я.

— Ты что-то сказала? — спросил Даниил, галантно придвигая мне стул.

— Нет, тебе показалось.

Муж сел, скользнул взглядом по меню и так и застыл над ним, явно думая о чем-то другом. Мне же сам процесс чтения названий блюд доставил истинное удовольствие. Омрачало радость только то, что при наличии таких вкусностей я неминуемо объемся, а потом придется сидеть на диете и сгонять лишний вес упражнениями.

Девица у входа между тем не оставила попыток привлечь внимание Даниила. Она то громко смеялась, запрокидывая голову, то поглядывала на него, жеманно поправляя волосы. Интересно, когда красотка предпримет более решительные действия? Судя по активности ее телодвижений, скоро. Хотя, может, ей наскучит стрелять глазками впустую и она найдет другой объект для охоты?

Супруг же мой, ничего и никого вокруг не замечая, продолжал о чем-то размышлять.

— Данюша, что слышно о результатах следствия? — решила я прервать его задумчивость, а заодно и привлечь внимание или ко мне, или к меню.

— Какого? — очнулся Дан.

— Вот те раз! Самого главного, разумеется, — ощетинилась я, — в котором так или иначе все мы участвуем. Любимцеву пытались отравить — это понятно. Но что-нибудь еще успели разузнать? Например, упал ли Вася сам или его сбросили? И чем убили бедную Сусанку? И еще — есть ли подозреваемые?

Даниил поморщился, как от зубной боли, и отложил в сторону меню.

— Диана, я должен был давно тебе рассказать… — с трудом подбирал он слова. — Мне нужно тебе признаться…

Внезапно я испугалась чего-то такого, что в миг разрушит всю мою размеренную жизнь, и она полетит в тартарары. Не зря же говорят, что лучшее — враг хорошего. А совершенно не нужная мне истина могла в одно мгновенье сломать все, что было с таким трудом и столь кропотливо выстроено. Честность не всегда благо. Это я знала точно.

— Не надо, — зажмурила я глаза и заткнула уши, — не хочу ничего слышать! Понимаешь — не хочу! Можешь считать, что у меня реакция страуса, но я не хочу никаких новостей, никакой правды! Мне с этой правдой придется потом как-то жить.

— Диана, — Даниил взял меня за руки, — послушай…

Я затрясла головой и заскулила:

— Не хочу ничего менять в своей жизни, мне все нравится, меня все устраивает!

— Малыш, ты все не так поняла, — перепуганно начал утешать меня Дан. — То, что я хотел тебе рассказать, было давно и не может изменить ни настоящего, ни будущего. Просто я хочу, чтобы ты узнала это от меня.

Я попыталась возразить, но муж не дал мне и слова сказать, повысив голос:

— Диана, поверь, так будет лучше. Я предвидел твою реакцию и боялся, а потому непростительно долго молчал. Хотя должен был рассказать все еще тогда, когда мы решили быть вместе.

— Мне кажется, я умираю только от одного твоего предисловия, — уныло произнесла я. — Давай заканчивай, хуже уже не будет.

Даниил немного помолчал.

— Ты, конечно, знаешь, что до тебя я был женат…

Я вяло кивнула.

— Мы поженились совсем молодыми, еще студентами. Первое чувство, я был совершенно поглощен им и поначалу ничего не замечал. Какие-то странности поведения моей жены объяснял особенностями ее характера, и мне они даже нравились. Ее преданность, ее любовь, ее внимание, обращенные только на меня, льстили моему самолюбию. Да, я не сказал: Елена была очень хороша собой, и многие мои однокурсники пытались добиться ее расположения. Но повезло мне. — Дан горько усмехнулся и, замолчав, поглядел на светильник, имитирующий костер.

Всполохи огня причудливо играли на его лице, делая его то злым, то грустным, то полным отчаяния. Я молчала, ожидая, когда он соберется с мыслями.

Наконец Даниил заговорил вновь, и я узнала следующее.

— Вначале Елена вела себя, как обычная девушка, быть может, просто более замкнутая и строгая, чем другие. Она это объясняла порядками, царившими в ее семье.

Отец Лены был очень строг к двум своим дочерям, даже, пожалуй, правильнее сказать — деспотичен. Росли девочки без матери — та умерла, когда старшей, Ольге, исполнилось десять лет, а Леночке всего три года. И с того момента их жизнь превратилась в кошмар.

Отец не смог смириться с потерей любимой жены, погрузился в себя и совершенно не обращал внимания на дочерей. Дни шли за днями, но ничего не менялось. Дети осунулись и похудели. Ольга, как могла, спасала себя и младшую сестру — иногда собирала и сдавала бутылки, а на вырученные деньги покупала еду, иногда ей удавалось взять мелочь, забытую отцом. Сердобольные соседи тоже старались подкормить сирот, приглашая их к себе на тарелку супа. Так они и выживали.

Но потом произошли разительные перемены: в доме появилась еда. И, главное, отец вдруг вспомнил, что у него есть дети.

Правда, очень скоро стало ясно, что радоваться рано. С той же неистовостью, с какой отец еще недавно предавался своему горю, теперь он углубился в религию. В дом стали приходить неизвестные люди, проповедовать и петь песни.

Отец Ольги и Елены вообще был таким человеком — если что-то делал, то отдавался этому целиком, действовать наполовину он не умел. И, поверив новым друзьям, он фанатично стал претворять в жизнь новые идеи, требуя того же и от своих дочерей. Жизнь из разрухи постепенно превращалась в ад.

Из дому исчезли телевизор и многие книги. Обязательно несколько раз в день нужно было молиться, стоя на коленях перед иконой. Нельзя было ходить в кино, носить короткие юбки и брюки, приглашать в дом подруг и еще многое другое. Одевались девочки в старые, вышедшие из моды вещи, которые одобряли «друзья» отца. Даже цвет предпочитался только темный, как правило — коричневый или черный.

Раннее детство Ольги было наполнено лаской и добротой. Она хорошо помнила то время, когда была жива мать и в семье царили уют и веселье. Тогда в доме звучали смех и голоса друзей. И всеми своими детскими силенками девочка теперь сопротивлялась отцу. За что он и наказывал ее безжалостно — мог поставить на всю ночь на колени в угол или порол за малейшее непослушание. Маленькая Елена, видя это, плакала от страха и жалела сестру, но сопротивляться боялась, становясь все более робкой и забитой. Так, в кошмаре, прошли годы.

Но еще хуже стало, когда уехала Ольга…

— Уехала? — охнула я, прервав рассказ Дана. — Неужели отец отпустил ее?

— Нет, не отпустил. Девушка сбежала. Став старше, она не смирилась, но научилась притворяться, изображала покорность. И настолько преуспела в этом, что смогла усыпить бдительность родителя.

…В тот день отец отправил ее платить по счетам. Ольга стояла в очереди в сберкассе и думала о том, что ей никогда не вырваться на свободу. С горечью она наблюдала за своими ровесницами, свободными и раскованными, современно одетыми, сравнивала с ними себя и понимала, что в таком наряде, как у нее, да под постоянным гнетом отца, помочь ей вырваться из дома может только чудо.

Но, видимо, судьба была благосклонна к Ольге. И чудо вдруг материализовалось в виде курсантов, праздновавших окончание военного училища и получение первых в их жизни звездочек.

Каким ветром их занесло в сберкассу, неизвестно. Кажется, парни перед этим поспорили, и один из них заявил, что женится на первой встречной девушке, если на его предложение та ответит согласием. Мнения приятелей разделились. Некоторые говорили, что никто не станет выходить замуж с бухты-барахты, а другие утверждали, что, если такая претендентка и найдется, то будет страшной, как крокодил, и он сам откажется на ней жениться.

Свежеиспеченные офицеры ввалились веселой гурьбой именно туда, где находилась Ольга, и ее будущий муж под крики приятелей: «Давай, давай!» и «Ну что, слабо?» громко заявил:

— Девушки, кто хочет выйти за меня замуж? Женюсь и увезу с собой!

Сберкасса замерла. Даже кассир, повидавшая на своем веку многое, перестала считать деньги и застыла.

— Я! — выкрикнула Ольга, вытягивая руку, как девочка-первоклашка на уроке. — Я выйду за тебя замуж!

Парни заулюлюкали и засмеялись. Перед ними стояло странное существо, одетое в длинную старушечью юбку и застиранную блузу, в платке на голове, надвинутом по самые брови.

— Макс, ты проиграл, ты столько не выпьешь! — выкрикнул кто-то.

Ольга зарделась от гнева и стыда и сдернула с головы платок. По плечам рассыпались роскошные золотистые волосы, загоревшиеся огнем в лучах света. Девушка была настоящей красавицей, и теперь стало видно, что даже гадкая одежда не может скрыть этого. Лейтенанты пристыженно умолкли, а будущий муж подошел и, взяв ее за руку, сказал:

— Пошли, расскажешь, по какому поводу этот маскарад.

Больше домой Ольга не вернулась. А весь гнев отца обрушился на и так уже донельзя забитую Елену.

Ей стало по-настоящему тяжело. Может быть, именно тогда произошел надлом в психике девушки? Странно другое: то, что отец все-таки отпустил дочь учиться. Может быть, испугался приближающейся старости? Ведь если бы и Елена сбежала, он остался бы совершенно один. Возможно, поэтому он и ослабил гайки. А может, он уже настолько был уверен в младшей дочке, что не ожидал от нее никаких сюрпризов.

Но сюрприз все-таки произошел. Елена стала женой Даниила. Последовала страшная сцена, во время которой новоиспеченному супругу в какой-то момент показалось, что у ее отца ненормальная ревность: так не относятся к дочери — так ревнуют женщину, которая предпочла другого мужчину.

Сначала у Даниила и Елены все было хорошо. Ее небольшие странности не мешали, а, напротив, казались мужу милыми причудами.

Но время шло, и в поведении Елены все чаще и чаще проявлялись патологические черты. Если в самом начале знакомства она, пусть и после долгих уговоров, но все-таки шла на студенческую вечеринку, то позже стала отказываться наотрез. Мало того, под любым предлогом она старалась совсем не выходить из дому. Даниил уступал и оставался с ней. Потом странные капризы жены стали его тяготить. Молодые супруги ссорились, и Даниил уходил один.

Однако он не оставлял попыток вернуть Лене интерес к жизни. Но теперь еще и с учебой начались проблемы. На носу была сессия, и Елене из-за пропусков занятий грозило отчисление. Даниил бегал от преподавателя к преподавателю, уговаривая их подождать, но заставить жену выйти из дому он так и не смог: одна мысль о сдаче экзаменов приводила ее в ужас.

Тешить себя надеждой, что это всего лишь безобидная блажь, которая скоро пройдет, становилось все сложнее. Теперь уже и окружающие замечали то, в чем Даниил так долго не признавался сам себе: Елена больна.

И вскоре ему пришлось задуматься о ее болезни всерьез.

Случилось так, что Даниила с женой пригласил на день рождения его самый близкий друг. Елена, как обычно, уперлась, и Даниил потратил несколько часов, пытаясь ее уговорить. Он расписывал, какие интересные люди приглашены, как Саша, друг, будет огорчен, если Даниил не придет, и как потом он не сможет сам смотреть в глаза другу.

Все было тщетно: Елена упрямилась как никогда. Терпение у Даниила лопнуло, и он, исчерпав аргументы, стал одеваться.

Сначала она следила за ним равнодушно, прижимая к себе плюшевого медвежонка. Потом вдруг вскочила и прижалась к мужу, обхватив его руками.

— Ты идешь со мной? — холодно спросил Дан.

Елена отрицательно затрясла головой. Он отвернулся, снял с крючка ключи… и тут же последовал удар ножом.

К счастью, в тот момент Даниил выронил ключи и наклонился их поднять, так что удар пришелся в зеркало. Посыпались осколки. Муж схватил Елену за руки и вырвал нож.

Со всей энергией молодости Даниил взялся за лечение Елены. Он возил ее по врачам, прочитал кучу литературы по психиатрии, доставал самые новейшие лекарства… Но состояние молодой женщины все ухудшалось и ухудшалось. Теперь моменты ухода в себя перемежались с дикой злобой, приступы ремиссии становились все короче, а обострение болезни все страшнее. И с каждым новым витком болезнь все глубже затягивала Елену.

Может, нужно было прервать отношения сразу, когда они только начали его тяготить? Но Даниилу казалось, что оставить Елену — значит предать. И он продолжал жить с ней.

Минуло десять лет. Любовь давно ушла, оставались лишь жалость и безнадежная тупая усталость. Положение Даниила осложнялось еще и тем, что жена была необыкновенно ревнива и обладала поистине звериным чутьем. Елена безошибочно угадывала, когда Дан кем-нибудь увлекался. И сразу начинались скандалы, а потом следовало обострение болезни. Даниил чувствовал себя виноватым, и все начиналось заново…

— И вот однажды, будучи на срочном выезде в связи со смертью человека на рабочем месте, я увидел тебя. — Даниил поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Как ты догадываешься, тот человек — твой покойный муж Евгений.

Я ахнула.

— Вот почему твое лицо мне все время казалось знакомым! Но тогда я была в таком состоянии, что ничего и никого вокруг не замечала.

— В тот вечер я долго бродил по улицам города, решая, как мне дальше жить. Я понимал одно: больше так продолжаться не может…

Когда Даниил вернулся домой, Елена сразу же все поняла, но повела себя странно. Она была тиха и задумчива. И даже после того, как муж сказал, что хочет расстаться, скандала не последовало.

Проснулся он среди ночи от того, что кот Степан кусал и слегка царапал ему лицо. Даниил с трудом встал — и тут же растянулся во весь рост на полу. Голову раскалывала жуткая боль, а в квартире сильно пахло газом. Кое-как он дополз до окна, распахнул его настежь и свесился с подоконника, стараясь отдышаться и скорее прийти в себя. Затем закрыл на кухне газ и вызвал «неотложку».

Елена была в худшем состоянии, чем Даниил, — ее увезли в больницу. Но уже через несколько дней она вернулась домой. На следующее утро он уходил на работу с тяжелым чувством, причем вряд ли сам смог бы объяснить, что за предчувствия мучили его. Странное было ощущение — тянущее, гнетущее, словно он знал: что-то неминуемо должно произойти. Ближе к вечеру предчувствие несчастья стало невыносимым. Даниил бросил все дела и помчался домой.

То, что открылось его взору, едва он переступил порог, было ужасно. Стены и пол в прихожей были забрызганы кровью, а посередине кухонного стола лежал мертвый кот…

— Когда в доме нет детей, люди заводят себе какое-нибудь животное: птичку, морскую свинку или кошку, — вздохнул сейчас, рассказывая о том кошмаре, Дан. — И та нерастраченная любовь, которую должен был получить ребенок, направляется на тварь божью. Животное словно становится символическим ребенком. Степана я подобрал крошечным котенком, он даже не мог сам лакать молоко. Выходил, выкормил его из пипетки, привязался к нему. И он отвечал мне преданной и верной любовью.

— А почему у вас не было детей? — решилась я перебить Дана. — Ведь не сразу же ты понял, что Елена больна, какое-то время вы жили, не подозревая о ее нездоровье.

— Она не хотела, одно только упоминание о ребенке приводило ее в ужас. Сначала я думал, что это у нее от молодости и скоро пройдет, потом пытался жену уговорить, а когда стало известно о ее болезни, вопрос о детях отпал сам собой. Так вот, я вошел, увидел, что хрупкая женщина сделала с беззащитным животным, и растерялся. Мне буквально стало плохо: работая в милиции, я видел много смертей, но здесь убийство маленького живого существа стало ритуалом, символом смерти всего того, что я люблю. Это было знаком для меня, и я его понял.

— Подожди, я не могу сообразить, что объединяет твою историю с моей жизнью, — перебила я Даниила. — Почему именно сейчас ты решил мне ее рассказать?

— Тогда, несколько лет назад, я боялся своим вниманием подвергнуть тебя опасности. Мне пришлось ждать, пока ситуация с Еленой разрешится. А чтобы быть хоть как-то ближе к тебе, я углубился в расследование обстоятельств смерти твоего мужа. Ты ведь знаешь, что дело закрыли за отсутствием состава преступления?

— Да.

— Закрыть-то закрыли, но некоторые факты не давали мне покоя. Казалось странным, что здоровый, никогда не страдавший болезнью сердца мужчина вдруг выпивает сильнодействующее лекарство. «Случайность, неаккуратность?» — думал я. Да с какой стати: погибший — хирург высшей квалификации, и руки у него не дрожали. Как он мог нечаянно просыпать лекарство себе в кофе? Это — первое. Второе: на тот факт, что к Евгению перед смертью заходила в кабинет какая-то рыжеволосая девушка, почему-то не обратили особого внимания. Ее немного поискали, не нашли, а потом о ней скромно забыли. В общем, я еще раз изучил заключение судмедэксперта и окончательно убедился в том, что Евгения убили.

Я вскинула на него испуганные глаза.

— Да. К сожалению. Но вернусь к рассказу о Елене. После убийства кота я вынужден был поместить ее в клинику. Периоды ремиссии были, но они становились все короче и короче, пока не прекратились совсем. Стало ясно, что к нормальной жизни она не вернется. Все это время Елена продолжала оставаться в клинике, но недавно мне сообщили, что она сбежала.

Отреагировать на слова Даниила я не успела. Раздался какой-то странный хлопок, словно из бутылки с шампанским вылетела пробка, я охнула и стала заваливаться на бок, заметив краем глаза высокую фигуру, закутанную в черный плащ, которая метнулась к выходу. Путь ей попытался преградить охранник, но опоздал.

«Ну надо же, — с тоской подумала я, пытаясь удержать рукой хлынувшую из плеча кровь, — почему у меня, как у паршивого поросенка, все не так — то понос, то золотуха? Живут же другие тихо, мирно, спокойно, без всяких происшествий. Отчего со мной обязательно должно что-нибудь да случиться?»

И все погрузилось в темноту…