Кирилл Панин медленно и задумчиво вышел из третьего дома по списку, который они составили ночью. Ему нигде не открыли. То ли никого нет дома, то ли не захотели открыть именно ему, то ли вообще никому не открывают. Сейчас таких людей полно. Всех боятся. Но где же Надежда? Он еще раз набрал ее номер. Доступен, просто не отвечает. И в больницу не приехала… Он прокрутил в мозгу разные ситуации и хорошего варианта уже не увидел. Есть, конечно, относительно нейтральные. Она к кому-то пришла, в квартире по какой-либо причине говорить было неудобно, и они вышли во двор или сквер, сели в машину… Надя человек настойчивый, дотошный. Если зацепится за какую-то деталь, просто так уже не отстанет. Кирилл не пошел к своей машине. Он погулял по проходному двору, внимательно оглядывая его, приблизился к дому, где был раньше, потом к третьему, то есть первому по счету. Прошелся по бульвару со скамейками. Вернулся во дворы, разглядывая плотно стоящие машины.

Вот! Надина машина! Она пуста. Дверь заперта. Кирилл набрал Надин номер, прислушался, в машине было тихо – здесь она телефон не забыла. Значит, при ней. Он пошел дальше, не нажимая отбой. У Нади нет программы сброса звонков, если долго звонить. То есть наоборот: ей кто-то настроил телефон таким образом, что звонить можно сколько угодно. Она так поступила, когда окончательно переехала за город, и всех предупреждала: «Звоните долго, если очень нужно. Я в саду без телефона, но время от времени захожу на террасу, где он лежит».

Уже совсем стемнело. Странные фонари, которые освещают крошечный круг вокруг себя. Кирилл вдруг услышал в темноте мелодию Надиного звонка, пошел быстрее, догнал пару… Женщина оказалась не Надей. Она достала телефон из сумки и кому-то ответила. Почему-то Кирилла это обнадежило. Он пошел дальше, потом опять вернулся к Надиной машине. За машинами располагался небольшой пустырь, дальше – забор платной стоянки с гаражами. Ворота раздвинулись, оттуда выехал автомобиль, Кирилл успел войти на стоянку. Охранника тут не было, ворота открывались либо ключом, либо пультом. Кирилл и сам не знал, зачем сюда пришел. Что-то привело. Когда он работал просто следователем, с ним такое бывало. Вела интуиция. Хотя он никогда не мог понять, что это такое. Всякий раз казалось случайностью. Принял странное решение – и вдруг попал в точку…

Он шел мимо гаражей, не переставая звонить по телефону Надежды и не доверяя собственным ушам: ему казалось, что где-то, совсем тихо, звучит мелодия звонка. Он просто только что ее слышал, конечно, показалось… Но она все громче! Вот! Она точно раздается из этого гаража. Василий попытался заглянуть в маленькое темное окно – ничего не видно. Дверь заперта. Замок ерундовый. Он оглянулся: на территории – никого. Кирилл достал пистолет и несколько раз выстрелил по замку. Пули пробили «собачку», осталось слегка толкнуть дверь, и она открылась. Кирилл нащупал на стене выключатель. Кругом грязь, пыль, машины нет. А на полу – Надежда, смотрит на него остекленевшими глазами. Между ними входное пулевое отверстие. Кровь уже свернулась. Он взял ее руку, коснулся губ… Все. Встал на колени и опустил ей веки. Взял сумку, которая валялась рядом, нашел телефон, отключил его, положил себе в карман.

Решение он принял быстро. То, что преступники должны скоро явиться, чтобы вывезти труп, пользуясь темнотой, – понятно. Ему необходимо их опередить. Кирилл повесил на плечо Надину сумку и довольно легко поднял тело. Дошел до ворот. Опустил тело на землю. Этот замок он быстро вскрыл своим складным охотничьим ножом.

Он просто шел по дороге, пустырю, двору и нес на руках мертвую женщину. Ему встречались люди, которые говорили по мобильникам, друг с другом, смеялись, ругались. Никто не остановил его. Никто не спросил, что случилось. Кириллу вдруг стало холодно, как в царстве теней. Люди никогда не были такими безучастными и тупыми, что ли. Почему никто не подумал, что он убийца, который несет куда-то свою жертву? Или что у него убили близкого человека и ему нужна помощь?.. Им все равно. Ему не к кому обратиться. Он не большой знаток человеческих душ, но тут этого и не требуется. Если он кого-то окликнет, от него просто убегут. Надо побыстрее уезжать из этого места и ехать… В свое бывшее отделение. Он унес тело с места происшествия, потому что не мог дожидаться там убийц. Это не дойдет до наряда полиции округа, который приедет по ноль-два. Неизвестно когда.

Кирилл приблизился к своей машине, прислонив Надю к капоту, открыл заднюю дверь, уложил тело на заднее сиденье, захлопнул дверь, сел за руль, выехал на узкую и пустынную проезжую часть. Вдруг машина забуксовала, как будто колесо чем-то проткнуло. Он вышел с фонариком, склонился над колесом. Да, действительно, на что-то напоролся. Он выпрямился… Последнее, что он успел увидеть перед собой, – человек в черной балаклаве с прорезями только для глаз. В генерала стреляли, пока он не упал навзничь.