Глава 22
Просьба

Шел отвратительный косой, порывами, снег с дождем. Александра выскочила из автомобиля и, зябко кутаясь в белое короткое полупальто, побежала к магазину. Задержалась на пороге, стряхивая капли воды с зонтика и невольно прислушиваясь к доносившемуся до нее разговору:

– Я ей говорю: Рая, пойдем же скорее домой! А она хохочет, прыгает вокруг меня, как молодой козленок. И духан от нее такой спиртной. Я к другим детям, а от них тоже вином разит. И все шальные, пьяные. Вот что делать, идти к преподавателям говорить? Школу-то воскресную бросать не хочется.

Александра вошла в торговый зал, и навстречу ей вскочил со своего места Матвей. Говоривший оказался его другом, смешным неуклюжим очкариком лет сорока.

– Простите, что невольно подслушала. Не поясните мне, о чем шла речь, о какой школе?

– Так в воскресную при церкви ходит моя дочка. Забираю ее после занятий, а им бабушка по огромному ломтю хлеба дает с вином. Некоторым детям – даже по два. Вот как на это реагировать?

– Я бы вам посоветовала отщипнуть кусочек, а остальное положить обратно, – подала голос Мария, которая регулярно посещала церковь и знала о ней все.

– Соглашусь, – кивнула Александра. – И, конечно, надо понаблюдать. Почему бы вам не попроситься присутствовать на занятиях?

– Я с прошлого года все это наблюдаю, правда, в церковь не захожу. Не люблю я это, не воцерковленный я. Но от воскресной школы сплошное недоумение, ничего не понимаю. Забираю в это воскресенье дочь, а она мне и говорит: «Очень мне, папа, хлеб с вином нравится, и другим девочкам – тоже». И смеется, смеется… Ну вот ни дать ни взять – пьяное дитя.

– Я не поняла, вас что, в церковь не пускают?! Почему не хотите узнать, как с вашей дочерью занимаются? Вы должны быть в курсе, как ведется преподавание, – настаивала Александра, а раскрасневшаяся от возмущения Мария даже выскочила в зал, оставив свое место кассира.

– Почему не пускают? Пускают. Я ж говорю: сам туда не хожу. Не нравится мне. Отвожу девочку к пяти вчера, а в полвосьмого забираю. Мы так с женой решили. Хотим познакомить дочку с основами православия, но сами-то мы неверующие люди.

– Знаете, меня это озадачивает, – сказала Мария. – Потому что в отличие от вас я в церкви иногда бываю. Понимаете, православие – это религия воздержания, и все, что сверх меры, меня лично настораживает. Вино и хлеб ведь не для насыщения едят, это нечто духовное. Но я бы для начала сама с ребенком на занятия пошла и посмотрела на все своими глазами. Поговорила бы со священником обязательно. Ребенок ведь мог что-то не так понять, или бабушка сердобольная слишком щедро и без ведома святого отца ребяток угостить решила.

– Нет, я не пойду, – упрямо мотнул головой очкарик. – Я ей скажу, чтоб только кусочек отщипывала, а все не ела.

– Вот весь ты в этом, – не выдержал Матвей. – Для собственного ребенка тебе трудно задницу от стула оторвать. Иди в церковь и не рассуждай, мыслитель хренов!

– Не могу не согласиться с Матвеем, – подала голос Александра. – Самое странное для меня, что вы забили тревогу только сейчас, когда все это, по вашим же словам, еще с прошлого года тянется. Извините, мне нужно идти.

Она ушла, чувствуя, как кровь приливает к щекам от возмущения.

«Бред какой-то, – прошептала она, – ради собственной дочери не может один раз в церковь сходить. Горе-родитель, видимо, из тех, кто ждет, что его отпрыска кто-то другой воспитает. Вот уж воистину прав был Бертран Рассел: «Некоторые люди скорее умрут, чем начнут думать. Обычно им это удается».

Спустя два часа позвонил Лямзин. Он был странно взволнован и возбужден. Говорил путано и поспешно, и из его объяснений Александра толком ничего не поняла. Единственное, что было совершенно ясно, – он сейчас заедет за ней. Она наскоро собралась, окинула себя критическим взглядом в зеркале и осталась не слишком довольна. Всю последнюю неделю близнецы усиленно бойкотировали школу, то сказываясь смертельно больными, то заявляя, что первый урок проспали, а ко второму идти нет смысла. Если же Александра все-таки стаскивала их с кроватей, то каждый раз повторялась одна и та же история: Митя запирался в туалете, Алиса в ванной, потом они быстро, пока не видела раздраженная Александра, менялись местами и сидели там, невзирая ни на какие сетования и ее возмущение. В результате, естественно, опаздывали. Как вариант использовалась еще одна схема. Пока Александра собиралась на работу, Алиса с бешеной скоростью размалевывала лицо, нанося самый агрессивный макияж, который больше похож на боевую раскраску индейцев мумба-юмба. Естественно, Александра приходила в ярость и гнала Алису умываться. Митя же, пока девочка умывалась, терпеливо ее ждал, заявляя, что без сестры в школу не пойдет. В итоге оба опаздывали и опять оставались дома.

Александра понимала, что проигрывает своим подросткам по всем фронтам, и совершенно не знала, чем себе помочь. Единственное, что срабатывало, – это угроза отправить их к бабушке. И Митя и Алиса прекрасно знали, что тогда они будут «ходить строем», «кричать речевки» и «драить палубу» по первому ее приказу. Маму Александры дети побаивались, и потому на какое-то время в доме воцарялся покой. Но вскоре все плавно сходило на нет, и Александра опять в ужасе хваталась за голову.

Едва сев в машину, она плаксиво шмыгнула носом и горестно сообщила:

– Я плохая мать.

– Поздравляю, достойное открытие.

– Почему? – опешила она.

– Потому что исправление недостатков начинается с их признания. У тебя определенно есть шанс.

– Ну да, тебе легко говорить, сам потомством еще не обзавелся, – заныла она.

– Признаю, этого пока не случилось. Хотя, может быть, кто-нибудь где-нибудь и растет.

– Еще и ловелас к тому же, – буркнула она, зло на него зыркнув.

Лямзин спохватился, что разговор пошел не туда, куда следовало, и поспешно заверил ее:

– Я пошутил. Никого у меня нет, я один, как тополь в поле.

– Еще и врун, – не унималась Александра. – Откуда ты можешь знать – есть или нет? Предыдущее заявление мне более честным показалось. Монах тоже мне выискался.

Лямзин покраснел. Вообще-то в его планы никак не входило злить Александру, даже более того, она нужна ему по делу, и от ее согласия-несогласия зависит половина успеха. И вот на тебе. «Язык мой – враг мой». Уже сколько раз зарекался попусту не болтать. Лучше бы поговорил с ней о близнецах. «Кстати, это идея!» – решил он.

– А что у тебя за проблемы с детьми, может, я чем помогу?

– Откуда ты знаешь, что у меня проблемы?

– Но ты же только что сама сказала, что плохая мать. Нетрудно было догадаться. Не слушаются?

– Слушаются. Но не всегда, а только когда в школу не надо идти. Занятия ненавидят, волынят и прогуливают. У меня уже истерика начинается.

– Может, в школу сходить, поговорить с директором?

– Так, все, давай сменим тему, – вдруг взорвалась Александра.

Лямзин приуныл. На такой волне да в таком тоне ему совершенно точно не получить от нее согласия. Можно даже и не начинать.

– Хочешь, я сам вместо тебя в школу схожу?

– Это под каким еще предлогом?

– Очень просто. Представлюсь, к примеру, твоим братом.

– Так они тебе и поверили. Но за предложение спасибо, – уже мягче добавила Алекс.

Они проболтали еще несколько минут ни о чем, пока он не решился спросить:

– Александра, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне поймать очень опасного преступника?

– Я?! – У нее от изумления глаза полезли на лоб. – Ты ничего не перепутал, я вроде бы не работаю в органах.

– Мне нужна именно ты. За это обещаю сводить в цирк близнецов и провести с ними разъяснительную беседу, а заодно выяснить мотивы такого их отношения к школе.

– Моти-и-вы, – передразнила его Александра. – Мент – он и есть мент. По-человечески никогда не скажет.

– Вот зря ты иронизируешь. Мотив – это главная движущая сила, побуждающая к действию.

– Да лень им просто!

– Ты не права, – беззлобно не согласился он. – Детям не свойственно лениться. Если ленятся, значит, им просто скучно.

– Да знаю я, – уныло вздохнула она. – Дома они с удовольствием информацию поглощают. Митя еще в десять лет весь учебник по химии сам прочел и все время бегал ко мне, делился открытиями: «Мама, послушай, как интересно!»

– Я бы в таком случае их в другую школу перевел.

– Все они одинаковые, – буркнула Александра. – Это уже четвертая.

– Да-а, случай запущенный. Но не будем отчаиваться. Поверь, нет нерешаемых проблем, есть плохо понятые ситуации.

В этот момент они подъехали к высотному дому. Похож он был то ли на гигантские ступеньки, то ли на огрызок замка – Александра до конца не разобралась, но впечатление было странно угнетающим.

– Нам сюда, – Лямзин указал на тринадцатый этаж. – Пойдем?

Александра кивнула и решительно вышла из машины.

– Кстати, как твоя подруга? Фаина, кажется. Ее беременность подтвердилась?

Александра грустно вздохнула:

– Увы, нет. А я так надеялась.

У домофона они остановились, и Лямзин набрал код.

– Але? – сразу послышался осторожный мужской голос.

– Он что, под дверью стоял? – изумилась Александра.

– Почему бы и нет? Проходи, – Эдуард открыл дверь, – для него сейчас очень медленно тянется время. Когда человеку угрожает опасность, а он не знает, откуда ее ждать и, главное, как избежать, это становится ежеминутным предчувствием смерти. Мучительное состояние. Настолько, что человек порой готов прервать его одним движением руки или росчерком пера.

– Покончить с собой?

– Может быть, и так, но есть и другой вариант. Например, загнанный в угол преступник может сам прийти и сдаться, устав от ожидания и рассчитывая на снисхождение.

Они поднялись по небольшой лесенке и подошли к лифтам – пассажирскому и грузовому. Приехал почему-то именно большой и оказался таким вместительным, что в нем вполне могли одновременно ехать человек двенадцать.

– Неужели такое бывает? Мне кажется, инстинкт самосохранения все-таки сильнее, – рассуждала Александра. – Ну как он может не срабатывать?!

– Иногда бывает. А для чего, ты думаешь, оставляют «автографы» на месте преступления? Некие визитные карточки, по которым можно с уверенностью сказать, что преступление совершил один и тот же человек?

– Улики?

– Нет, не так все просто. Преступник вовсе не хочет быть пойманным, но он оставляет знаки, чтобы по ним поняли, что это сделал он.

В этот момент лифт затормозил, двери раскрылись, и Лямзин приложил палец к губам.

– Все, на этом закончим. Я сейчас познакомлю тебя с моими коллегами, а после операции отвечу на все вопросы.

Эдуард позвонил, линза «глазка» потемнела на мгновение, и дверь открылась.

– Эдуард Петрович, проходи, – рыхлый толстячок широко улыбнулся. – Да ты не один. Как хорошо!

Почему-то при виде его искренней радости Александре стало неловко, и она почувствовала себя мошенницей. Ну вот не вызывал он у нее ни малейшей симпатии, и помогать ему совсем не хотелось. К тому же она до сих пор так и не поняла, в чем эта ее помощь должна заключаться.

Квартира оказалась светлая, просторная, в ней при желании вполне можно было затеряться. А если и не затеряться – это она, конечно, немного преувеличила, то уж почувствовать себя одиноко – запросто. Почему-то Александра была уверена, что толстячок живет один. Наверное, потому что не увидела ни игрушек, ни милых женскому сердцу безделушек и мелочей.

– Это полковник Плановой, мой непосредственный начальник, – донеслось до ее сознания, и она перевела взгляд. Полковник был высоким, седым, с волевым подбородком и властным взглядом. – Судья Васечкин, широко известный в узких кругах человек, – кивнул Лямзин на толстячка, – а это – Рита Калугина, майор нашего отдела…

Со стула встала женщина лет сорока, не обременяющая себя макияжем, и крепко по-мужски сжала Александре ладонь.

– …капитан Переверзев и, наконец, Дамир, мой помощник, – закончил Лямзин и сделал паузу, словно выдохшись от длинного монолога.

Капитан тут же вскочил и, мазнув по Александре заинтересованным взглядом, спросил:

– А что вы делаете сегодня вечером?

– Но-но, – оборвал его Эдуард, – что это за самодеятельность? Следи за окном, назначенное время приближается.

Переверзев, немного задетый, вернулся к окну, а Александра села рядом с не нравящимся ей судьей Васечкиным. Во всяком случае, он не пытался с ходу с ней флиртовать. Судья радостно подвинулся и даже попытался налить ей в плоский бокал коньяк.

– Я не пью, – она прикрыла бокал рукой.

Ждать долго не пришлось.

– Есть, – тихо сказал Переверзев, – идет.

Вскоре в прихожей раздался звонок. Васечкин вскочил и сильно побледнел.

– Ну что же ты, – укоризненно шепнул ему Лямзин, – давай, как договаривались. А ты, Александра, иди с ним. Станешь так, чтобы тебя не сразу было видно. Я покажу куда.

Она согласно кивнула, впрочем, ничего не понимая толком и уже чувствуя себя ошалевшей от обилия загадок и тайн.

Все мигом заняли свои места в просторной прихожей, Васечкин прошел к двери, а Лямзин дернул за руку к себе Александру, которая почему-то пошла следом за судьей.

– Кто там? – от волнения сипло спросил Васечкин.

– Мы с вами договаривались о встрече.

Александра вздрогнула. Она кинула вопросительный взгляд на Лямзина, но тот никак не отреагировал. Все внимание его было приковано к двери, казалось, он ловит каждый шорох. Сделав знак Васечкину – «открывай», он плотнее прижал к себе Александру и замер.

Казалось, дверь открывается страшно медленно. Так медленно, что Александра никогда не узнает – кто же за ней.

– Фаина, ты?

Александра потрясенно шагнула к подруге, протягивая к ней руки, но та слепо отстранила ее и пошла вперед. Алекс, Лямзин и Васечкин поспешили следом. В центре комнаты Фаина остановилась, пальцы ее разжались, и на пол со стуком упала черная сумка.

– Вот этого не надо, поднимаем сумочку и идем с ней за стол, – сказал Лямзин, – берите, берите. Проходим вот сюда. Рита! Осматривай сумку.

Он слегка подтолкнул Фаину, и она пошла, глядя прямо перед собой и не обращая внимания на суетящуюся рядом с ней Калугину.

Как только Рита раскрыла сумку и вывалила ее содержимое на стол, стало понятно, отчего был такой странный стук: там оказалось оружие.

– Пистолет «ТТ» с глушителем. Хорошо вооружились, мадам, – сказал Лямзин.

Фаина равнодушно посмотрела на него, потом перевела взгляд на Васечкина. И было в нем столько жгучего презрения и ненависти, что Лямзин поежился.

– Фая, что происходит? – простонала Александра. – Что все это значит? Фаечка, милая, только не молчи!

– Алекс, прости.

– Фаина, вы же понимаете, что вам самой лучше сейчас во всем признаться. У нас есть неопровержимые улики, я позже расскажу о них, а пока предлагаю посмотреть снимки. – И Лямзин, как крупье в казино, четкими движениями выложил четыре фото на стол. – Это Аффан – он задушен, перед этим обездвижен с помощью дитилина. А это значит, что, когда вы его медленно убивали, он был жив. На стене над телом надпись – «Luxuria», что означает «похоть». Азур убит из пистолета через дверной «глазок». Возможно, из того же, который сегодня оказался у вас в сумке. Экспертиза покажет. На двери его квартиры мелом было написано слово «Invidia» – зависть. Юсуф убит стрелой из арбалета. «Avaritia» – «алчность». Следователь Нолицкий получил удар тяжелым предметом по голове, после был сброшен в погреб. Надпись на клеенчатой скатерти: «Gula» – «чревоугодие».

При этих словах Фаина вскинула опущенную голову и посмотрела на Лямзина с отчаянием.

– Чем вы его ударили? – спросил Плановой.

– Бутылкой шампанского. – Фаина поникла, закрыла глаза и тихим голосом произнесла: – Я хочу, чтобы все присутствующие меня выслушали. В день гибели Милены я ждала ее из школы: мы должны были с ней идти к репетитору. Теплый майский день, светило ласковое солнце, в такие дни никто не должен умирать. Когда она не пришла вовремя, я начала нервничать. Позвонила одной ее подруге, другой. Все твердили, что она торопилась домой и ни с кем никуда не собиралась. Тогда я, не дожидаясь мужа, бросилась ее искать. Надо сказать, что маршрутное такси, которым обычно ездила Милена, останавливалось недалеко от нашего дома. Она не дошла всего лишь несколько метров. Я ненавижу их. И не раскаиваюсь ни в чем.

Лямзин налил ей в стакан воды.

– Выпейте.

Из того, что рассказала Фаина, было ясно, что Аффан и Азур увидели девочку, когда она шла через лесопарк от остановки. На беду, рядом никого не оказалось.

Девочку искали долго. Тело, на котором не было живого места, нашли в глубине парка, присыпанное прошлогодними листьями и травой.

При нахлынувших воспоминаниях Фаина разрыдалась, и Александра бросилась ее утешать, вытирая платком ей слезы и плача.

– Фаечка, милая, ну зачем? – причитала она.

Все остальные подавленно молчали.

Немного успокоившись, Фаина продолжала низким с хрипотцой голосом:

– Я была сама не своя. Мною овладело одно желание: сделать так, чтобы все виновные в убийстве и изнасиловании моей дочери сели. Но в отделе милиции ответили, что в последнее время было двадцать девять нераскрытых убийств, подозреваемыми в которых проходят выходцы из Средней Азии, и у этого дела тоже нет шансов. Тогда я оплатила генетическую экспертизу для большого круга подозреваемых лиц. Я понимала, что это капля в море, но мне повезло: убийца оказался среди них.

– Как вы попали в квартиру Аффана?

– Я нашла девушку, которая занималась некоторое время проституцией. Она уже собиралась уезжать домой в маленький украинский городок, но я уговорила ее поработать последний раз. Разумеется, за очень хорошую сумму. Девушка должна была познакомиться с мужчиной, на которого я укажу, а потом, попав к нему в квартиру, открыть мне дверь. Остальное вы, должно быть, знаете. Когда тело неподвижно, совсем нетрудно стянуть на горле шнур. Так Аффан убивал Милену, пока ее держал Азур, так и я лишила его жизни.

Из показаний свидетелей, пассажиров, находящихся в тот день на остановке, посетителей ларька, большинство из которых нашла сама Фаина, она установила, что преступников было двое. В число подозреваемых попал близкий родственник Аффана Азур. В его причастности к преступлению Фаина ни капли не сомневалась. Тем более что в материалах уголовного дела в самом начале он проходил как подозреваемый. Но спустя два месяца, как сообщил Фаине ее адвокат, документы, подтверждающие причастность Азура, из уголовного дела исчезли. Вел дело об изнасиловании и убийстве школьницы следователь Нолицкий.

Последовал суд, и он оправдал Аффана «за недостаточностью улик». В отчаянии Фаина бросилась к судье Васечкину, но у него был неудачный день – он просто накричал на нее, даже не выслушав, а потом буквально вытолкал из кабинета. Причина была проста: ему не нужны были те деньги, которые могла предложить Фаина. Во-первых, потому что ему уже дали намного больше, а во-вторых, в том, чтобы дело закрыли, были заинтересованы такие важные люди, с которыми ссориться он бы не стал.

Следователь Нолицкий тоже получил солидную взятку и на эти деньги купил себе загородный дом в дачном поселке. Именно тот, в котором был позже убит.

Так что он тоже не захотел слушать Фаину, как она ни пыталась уговорить его. А ей очень нужно было добиться повторной экспертизы, чтобы признали: убийц было двое. И хотя о том же говорили показания свидетелей, их почему-то не приобщили к делу и в пересмотре его отказали.

Когда Фаина поняла, что Аффан с Азуром остались на свободе и правосудие не восторжествует, она решила мстить. Единственный путь, который она знала, – кровная месть. Тут надо сделать отступление и пояснить: Фаина родилась на Кавказе и прожила там до восьми лет.

– Именно это было недостающим звеном, которое позволило объединить все убийства. Ранее я никак не мог понять, что связывает с тремя убитыми Юсуфа. Но когда узнал, где родилась и жила несколько лет Фаина, все стало на свои места, – пояснил Лямзин.

Итак, Фаина находит Юсуфа и платит ему пятьдесят тысяч долларов, пообещав выплатить еще столько же, как только работа будет выполнена. Но Юсуф взял деньги и скрылся. Позже она узнала, что вместо того, чтобы выполнить то, за что взял плату, Юсуф приехал в столицу и отправился играть. Проигравшись в пух и прах, он нашел Аффана и Азура и потребовал с каждого по пятьдесят тысяч, намекнув, что это плата за молчание и за жизнь. Игрок до мозга костей, он раздал скопившиеся долги и снова сел за карточный стол. Так Фаину обманули еще раз.

– Куда вы дели арбалет, из которого убили Юсуфа? – спросил Лямзин.

– Я выбросила его.

– Где?

– В лесу. У меня в Верее живет престарелая родственница, недавно она приболела, и я поехала к ней. По дороге мою машину остановила милиция, и один из постовых, дотошно осматривая багажник, нашел в нем арбалет. Лейтенант так долго крутил его в руках, что я испугалась. Мелькнула мысль: а что, если есть какая-то информация и об оружии, и обо мне. И хотя все обошлось, страх не покидал меня. Тогда, свернув с дороги, я выкинула арбалет в ближайшем лесу.

Когда Фаина поняла, что кровной мести не будет, она снова поехала к Нолицкому. Уже прошел год после смерти Милены, но безутешная мать хотела добиться наказания обидчиков. У Нолицкого был отпуск, и он жил в загородном доме, где затеял ремонт. Телевизор орал на полную громкость, Нолицкий сидел за низким столом, накрытым клеенкой, и ел. Руки и губы его были жирными, и весь он казался неопрятным и сальным. Фаина предложила следователю деньги за пересмотр дела, но он только посмеялся над ней, заявив, что есть люди, которые дали ему больше. А потом в циничной форме предложил заняться любовью.

– Он повалил меня на диван и, дыша перегаром и гадко улыбаясь, посоветовал все забыть. После фразы: «Зачем тебе экспертиза? Хочешь, новую девочку сделаем?» – у меня в глазах потемнело. Кажется, я нащупала на столе бутылку с шампанским и изо всей силы опустила ее на голову Нолицкого. Когда очнулась, решила, что он мертв. Сначала бросилась бежать, потом остановилась. Испугала мысль: а что, если он только оглушен? Тогда я подтащила его тело к подвальному люку и сбросила вниз. Затем надвинула на крышку люка шкаф, вернулась к столу и, взяв баллончик краски с распылителем, написала поверх всего, что было на столе: «Gula».

– Вполне возможно, что Нолицкий был еще жив, – сказал Лямзин, – и вы, Фаина, тоже предполагали это. Иначе бы не приняли таких мер безопасности.

– Может быть, – бесцветным голосом сказала Фаина. – Так и запишите в протоколе: я ненавидела его и не раскаиваюсь в том, что сделала. В тот момент, когда захлопнула крышку люка, я поняла: мне никто не поможет. Я сама должна отомстить за дочь.

– Скажите, Фаина, вы следили за Юсуфом? – задал вопрос Лямзин. – За две недели до смерти он вернулся из города сам не свой. Это с вами он тогда виделся?

– И да, и нет. У нас не было встречи, мы не разговаривали. Но я видела его, и он видел меня. Да, я хотела, чтобы он меня заметил, мне нравилось чувствовать его страх.

– На стреле, которой был убит Юсуф, выжжено слово «avaritia», что означает алчность. Кстати, как вы сделали надпись, вам кто-то помогал?

Фаина саркастически усмехнулась:

– Это знает любой школьник. А я неплохо училась. Металл покрывается лаком, и по нему пишутся буквы. Потом к нему присоединяются электроды, и стрела опускается в кислоту. Там, где лак поврежден, кислота выедает металл.

– Красиво звучит. Просто пророчески, – пробормотал Плановой. – Что было с Азуром?

– Азура я ненавидела больше других. В его силах было помешать смерти Милены, но он из зависти к барту Аффану не сделал этого.

– Откуда вы знаете, что он завидовал брату?

– Я видела его глаза. Он завидовал. А зависть – смертный грех, он ведет душу в преисподнюю.

– Как вы убили Азура?

– Я долго следила за ним. Он был осторожен, но так оказалось даже интереснее. Я чувствовала, как он каждый день мысленно прощается с жизнью, и это придавало мне силы.

Фаина пришла к нему, когда в квартире была только домработница Майя. Представившись сотрудником Горгаза, Фаина вошла в дом. Она собиралась воткнуть приготовленный заранее нож-корд в дверь, но тут увидела на стене куклу-оберег. Решение созрело мгновенно: она сняла куклу и приколола ее к двери кордом так, чтобы лезвие ножа заостренной частью смотрело вверх. Фаина знала, что Азур поймет этот знак. Он означает смерть, и Азур знает это. Есть такая примета: если нож перевернулся – значит, в доме прольется кровь. Чтобы отвести беду, нужно обязательно «напоить» нож кровью: принести жертву.

– Зачем вы проникли в дом?

– Азур боялся. Он бы ни за что так просто не открыл мне дверь, – я это хорошо понимала. Для того и придумала корд и проколотую им куклу-оберег. Увидев, что над его талисманом надругались, Азур хоть на секунду, но должен был впасть в оцепенение. Так и получилось.

– Но я все равно не понимаю, – сказал Лямзин, – куклу невозможно было не заметить. Значит, едва войдя в дом, Азур должен был обратить на нее внимание.

Фаина согласно кивнула:

– Конечно. А вы что, думали, я буду ждать? – Она вдруг засмеялась. – Когда ненавидишь, силы удесятеряются. Я ждала, когда он войдет в квартиру. Вы же помните – там последний этаж. Как только Азур вошел, я спустилась и позвонила в дверь. Дальше – пистолет с глушителем и выстрел в дверной «глазок». Все произошло очень быстро.

– В доме кто-нибудь еще был, кроме Азура?

– Нет. Он открыл дверь своим ключом.

– Это ничего не объясняет.

Она пожала плечами.

– Мне все равно. Я, кроме него, никого в тот день не убивала.

– А Васечкин? – спросил Лямзин. – Ему вы, Фаина, инкриминировали «Ira», “гнев” – пятый грех?

Фаина, еле заметно скривив в улыбке губы, кивнула:

– Да. Но я сама повинна в этом грехе. Потому ничего с вашим Васечкиным не вышло. Гнев придавал мне силы, я не имела права наказывать за то, в чем повинна сама. Тот, кто собрался мстить, сначала должен очиститься от собственного несовершенства. – Она помолчала, будто собираясь с силами. – Теперь вы все знаете, мне больше нечего добавить. Александра, налей мне, пожалуйста, воды.

Александра, которая за все время горестного монолога Фаины не отходила от нее ни на шаг, схватив стакан, кинулась к графину. То, что произошло дальше, для всех оказалось шоком. Фаина быстро, ловким движением сунула что-то в рот и начала оседать.

– Держите ее! – запоздало крикнул Лямзин, бросаясь к женщине.

– Фаина, нет! – истерически закричала Александра, роняя стакан.

Станах разбился, и она оцарапала осколками руки, но даже не заметила этого. Александра рыдала навзрыд, пытаясь поднять голову подруги. Похоже, она до конца не осознавала, что все кончено, причитая: «Скорее, скорее, вызовите «Скорую»!»

Когда ее все-таки оторвали от мертвого тела подруги, Александра подняла вдруг на Лямзина глаза и неожиданно трезво и спокойно сказала:

– Ненавижу тебя. Зачем ты это сделал? – Потом пошла к выходу.

Он смотрел ей вслед, и ему самому хотелось кричать. Да, наверное, он мог предугадать, что у человека, решившегося на такую череду убийств, может быть заготовлен такой выход. Туда, откуда его уже никому не достать.

И это означало, что он проиграл. Он проиграл поединок со смертью и в очередной раз прошляпил свою жизнь.

Лямзин безучастно оглянулся на всех, кто был в комнате, и вышел из квартиры. Конечно, он должен будет вскоре вернуться, но сейчас ему необходимо хотя бы на несколько минут остаться в одиночестве. Без этого, казалось, он не сможет дальше дышать.

Во дворе Александры уже не было. Лямзин достал телефон, поколебавшись немного, нашел ее номер, но так и не решился нажать на кнопку звонка. Он долго-долго сидел на детской площадке, подняв лицо к серому сумрачному небу и никого не замечая. Очнулся он, только когда ноябрьский холод сковал тело. Вскочив, энергично охлопал себя ладонями, пытаясь согреться, потом быстрым жестом сунул в карман телефон, который держал в руках, и бросился к дому.

Может быть, она и ненавидит его. Пусть. Пока его чувств хватит на них двоих, а что будет дальше – посмотрим.

«Как бог даст», – говорила когда-то ему бабушка.

– Эдуард Петрович, мы вас ждем! – крикнули Лямзину с балкона.

– Иду! – отозвался он.