Таня вернулась с работы, быстро прогулялась с Жулей, покормила ее, немного прибрала в квартире, заглянула в холодильник. Еда есть, но она… Она ничего не хочет, у нее появилась новая привычка – постоянно волноваться. Ужасная, надо сказать, привычка. Ни телевизор посмотреть, ни почитать, ни постирать, в конце концов. Она металась по квартире, глядя то на часы, то в темное окно, прислушиваясь в стуку лифта… Сегодня Дэвид не работает, он «бомбит». Сказал, что приедет вечером сюда, постарается пораньше. Что значит – пораньше? В котором часу? Что ей делать – переодеться в халат или вечерне-домашнее платье (купила на всякий случай такое, как у Алены), смыть совсем с лица косметику, как она привыкла делать дома, или, наоборот, смыв, заново накраситься? Только женщина понимает, какие это роковые решения: сделает что-то не так – и все полетит к чертовой матери. Что полетит? Почему полетит? Да по кочану, зло сказала она самой себе. Все. Если он сейчас не придет или хотя бы не позвонит, она просто ляжет на кровать в темной комнате и будет ждать. Это невыносимо. Потому что он ей не муж, даже нельзя сказать, что постоянный любовник, так, без году неделя, она ему навязываться не может. Нет! Может! Она себя уважает. Ой! Звонок!

– Да, – она хватает телефон, – да, я, – продолжает упавшим голосом. – Добрый вечер, Зинаида Павловна. Вы приехали? Договорились с частным детективом? Хорошо.

– Танечка, я понимаю, что вы устали после работы, но, может, вы к нам зайдете, когда Сергей Александрович приедет? Мы с Олей даже не знаем, что ему говорить, что показывать… Может, ваш друг согласился бы… Ну, в общем, он ведь предположил, что это поджог… И вообще он такой… знающий, уверенный человек…

– Я приду, конечно. А Дэвида нет. Он работает. Я даже не знаю, когда он ко мне приедет… Подождите! Звонок в дверь! Зинаида Павловна, Дэвид пришел! Да, мы к вам сразу, как только Сергей появится… Позвоните. Я пока его ужином накормлю.

Таня выскочила в прихожую, где Дэвид уже повесил свою куртку и пожимал лапку Жуле. Собака крутила хвостом, а Таня, глядя на этих двоих, думала о том, как хорошо, что у нее нет хвоста. Не видно, как она рада, что он пришел. Или видно?

– Мой руки, Дэвид, – постаралась она сказать самым будничным тоном. – Поешь, а потом пойдем к соседям-погорельцам. Они ждут детектива Кольцова.

– Да? Такой план? – он подошел к ней, обнял, улыбнулся. – А я надеялся, что мы сегодня обойдемся без погорельцев, раскопок, детективов и покойников… Вообще без всех.

– Я тоже так думала, – Таня прижалась к нему. – Но они приехали ради встречи с дачи – Зинаида Павловна и Оля. Они не знают, что детективу сказать, показать. Тебя просили зайти обязательно. Ты вообще инициатор всего этого, не забывай.

– Да я всегда готов, надеюсь, это недолго: там особенно разглядывать нечего.

Зинаида Павловна позвонила минут через двадцать. Они спустились по лестнице на этаж ниже, вошли в квартиру, Дэвид пожал руку Сергею, поздоровался с хозяйками. Очень скоро мужчины забыли о женщинах. Они увлеченно осматривали замок на обгоревшей двери, собирали пепел с вкраплениями мелких кусочков не до конца сгоревших книг.

– Хозяйки говорят: деньги были здесь, в книгах, – объяснял Дэвид. – Можно определить по этому пеплу состав?

– Я надеюсь, – задумчиво сказал Сергей. – Какие-то фрагменты страниц есть, может, и дензнаки обнаружатся… Пепел наверняка разный: одно дело газетная бумага, другое… Ладно, я в этом не очень. Экспертиза разберется. Может, деньги и сгорели, но этот факел – штука интересная в любом случае. Хозяйки, у вас есть враги? В квартире были какие-нибудь важные документы, нечто такое, что для кого-то могло представлять интерес или опасность?

– У нас в квартире было то, что в любой другой, – ответила Ольга. – Вот здесь, в сгоревшем столе, лежали квитанции всякие, документы. Врагов, разумеется, нет. У нас и знакомых очень мало, домой почти никто и не приходил. Ну, соседи иногда, по делу.

– Деньги дома держали из принципиальных соображений? Пусть лохи в банк несут, чтоб их там кризис спалил? Да?

– Понимаете, – сказала раскрасневшаяся Зинаида Павловна, – у нас не принципиальные соображения. Не те, о которых вы говорите. Просто так повелось в семье. Мы – преподаватели во всех поколениях. Моя мама была директором НИИ, академиком. Но у нас никогда не было лишних денег, чтобы счет завести. Сейчас люди так не живут, даже неудобно говорить об этом, все равно не поверят. Но это правда. Жили на зарплату. Мама к тому же считала, что сберкнижки заводят мещане и те, кто взятки берет. Вы меня понимаете?

– Еще как, – ответил Сергей. – У меня мама тоже учительница. Уволилась из-за того, что ей велели с родителей деньги на ремонт школы собрать. Говорит, на ремонт и так выделили, и она этой грязью заниматься не будет. Осталась чистой и без гроша. Чем породила во мне жажду наживы. Хочу в этом пепле хоть след дензнаков найти…

– Вы шутите, – грустно сказала Зинаида Павловна. – А наше положение ужасно. Олечке помогли с хорошим заработком, она занимается переводами. Такую работу не дают людям с улицы, только по знакомству. Мы жили на ее зарплату, она все ночи сидела над этими переводами. Гонорары складывали в конверты, которые лежали в книгах между страниц.

– Я вообще-то думала: надо бы в банк отнести, – вмешалась Ольга. – Если честно, просто времени не было и сил. Да и удобнее так: нужно – взяли.

– Понятно. Ваш замок взлому не подвергался. Ключи кому-то давали?

– Да, – кивнула Зинаида Павловна. – У соседей по площадке есть ключ. На всякий случай. У нас дача, вдруг что-то случится… Их ключ – у нас.

– Ну, начинаем тогда. Я все передаю на экспертизу, вы приедете ко мне – подпишем договор. Если вы не очень уверены в том, что вам это нужно, то лучше сейчас все отменить.

– Я хочу, чтобы вы разобрались, – решительно произнесла Ольга. – Я возьму деньги в долг под будущий гонорар. Сказать по правде, на возврат денег я не рассчитываю – сгорели они или украдены. Просто здесь что-то не то. Не уверена, что проводка могла так ограниченно повредиться – именно в нашей квартире. Мы все отключаем, когда уезжаем. Мы не курим, если что-то не получается, сразу мастера вызываем. Ну, и факел, как вы сказали. Что это? Его не могло быть в нашей квартире. Значит, мы чего-то или кого-то не замечали. Я хочу точно знать. Насколько это возможно.

– Насколько возможно… – протянул Сергей. – Хорошо. Мы все решили. Вот моя карточка, жду вас в удобное вам время. Разрешите откланяться, я только руки сполосну с вашего позволения.

– Может, к нам подниметесь? – предложила Таня. – У вас не только руки в саже.

– Спасибо, мне нужно побыстрее домой: жду звонка. Сойдет и так.

– Наконец я вижу свое преимущество перед вами всеми, – просиял Дэвид. – На мне сажа не видна.

– Видна, – невозмутимо заявил Сергей. – Кокетливый ты парень, как я посмотрю. Без внимания не можешь.

Он собрал пакеты, вымыл руки, попрощался и ушел. Таня и Дэвид собрались уходить тоже, у порога она оглянулась на хозяек квартиры, которые сиротливо стояли среди пепелища.

– Господи, мы чуть не ушли, вы что ж молчите. Пошли с нами, переночуете у меня.

– Нет, Танечка, – торопливо сказала Зинаида Павловна. – Мы вернемся на дачу. У нас там дел полно утром. Счастливо вам. Мы позвоним, когда приедем.

Они вышли на площадку, и Дэвид страстно, как после долгой разлуки, прижал Таню к себе.

– Они хорошие, – прошептал он. – Они не хотят нам мешать.

Зинаида Павловна повернулась к дочери от двери, в глазок которой смотрела.

– Целуются, – деловито сказала она. – Влюбилась Таня, это точно. А ты как думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами Ольга. – Экзотика… Нам ее не понять.