9
Валерия выплыла из темноты прямо в утро. Она не поняла, как оказалась в больнице – то, что это больница, было очевидно – тупая боль в голове давала о себе знать, и Валерия нахмурилась, пытаясь вспомнить… Что? Что-то важное. В памяти всплыла измученная и продрогшая Ника, серый котенок, карабкающийся по джинсам мужчины, смеющийся Иркин голос – мам, теперь я тоже хочу котэ! – почему котэ, что это за слово такое? И все это совершенно не объясняет, как она оказалась здесь и почему так болит голова.
– Ну вот и отлично. – Семеныч заглядывает ей в лицо, проверяет зрачки. – Лера, ты меня узнаешь?
Валерии хочется сказать, что это весьма глупый вопрос, учитывая их давнее знакомство, – но язык сухой и не слушается, кивнуть немыслимо, и она опускает ресницы – да, мол, узнаю.
– Ну и отлично. Вита, напои-ка ее, но осторожно.
Медсестра вставляет Валерии в губы трубочку – вода, такая невыразимо вкусная, льется ей в рот, и она глотает ее с одной мыслью – еще! Только бы не закончилась! Но вода льется тихонько, и вскоре Лерка понимает, что уже может жить дальше.
– Как…
– Ирина? – Семеныч опускается на стул рядом с кроватью. – Вот, цветы тебе принесла, видала, какой букетище? Живет у Ники, вместе с Мареком растят кота, все в порядке.
– А Ника…
– Ника… – Семеныч на миг отводит глаза, но этого мига достаточно, чтобы Валерия поняла: что-то не так. – А что Ника, она, как всегда, ты ж ее знаешь.
– Не надо…
– Что – не надо? Давай, Лера, поспи. Ирка после обеда придет, а сейчас отдыхай. – Семеныч грузно поднимается. – Задала ты мне работенки, мать, прямо спасу от вас нет. Вот ведь народ у нас, нет, чтоб попадать в неприятности днем – так обязательно ночью надо, а врачу, значит, спать не положено, только и дела мне, что чинить ваши головы деревянные. Прямо папу Карло из меня сделали.
Валерия знала Семеныча давно и понимала – случилось что-то нехорошее, и он отвлекает ее, чтобы она не тревожилась, – но с ней-то эти дела не катят, ей надо знать правду.
– Семеныч, а ну говори!
Валерия понимала, что, если он сейчас уйдет, она не узнает, что произошло, а ей надо знать. В ином случае она никогда бы не позволила себе такого тона.
– Отдыхай. Все живы, все относительно здоровы, и если тебя порадует – я надеюсь, что порадует, – Евгения сидит в СИЗО. Ну чего таращишься? Сидит, вот прямо в своей шубе, да. Спи, Лера, после обеда придет Ирка, успеешь все узнать.
Валерия засыпает – и не засыпает, состояние на грани света и тени дает ей возможность не чувствовать боль. Главное, все живы. И она тоже жива. Но ведь что-то случилось с ней такое, что даже всесильный Семеныч говорит – задала ты мне работы, а это уже всерьез. Но она не помнит, что произошло.
– Не надо так нервничать, это тебе сейчас очень вредно.
Михаил сидит рядом и держит ее за руку. Ладонь его такая теплая и знакомая, что Валерия вдруг понимает, как она по нему скучала все эти годы, и вот он наконец вернулся – где только пропадал?
– Ты навсегда теперь?
– Нет, пора мне. – Михаил гладит ее щеки. – Ирка выросла, и у тебя все наладилось, а будет еще лучше. Так что мне, пожалуй, пора.
– Миша, не уходи…
– Малыш, я бы остался – но пора мне. Вот, заскочил попрощаться на минутку. Ты молодец у меня, Лерка, я всегда это знал.
– Миш…
– Я знаю, Лер. Я знаю. – Он снова сжал ее руку. – Мне жаль, правда. Вот так находишь женщину своей мечты и думаешь, что вместе с ней состаришься, а потом случается что-то, и ты уже не с ней, а ведь многое не успел ей сказать – все дела какие-то, суета, быт – и ты вроде забываешь, что это именно женщина твоей мечты, даже то, что любишь ее, подчас забываешь – а потом уж и шанса нет сказать. Спешим жить, Лерка, – и теряем что-то важное, ради чего, собственно, вся суета и затевается – любовь, привязанность, восторг обладания… Все кажется – есть дела поважнее, вот сейчас это сделаю, и то еще, а это и вовсе срочно, а собственно жизнь – потом, потом… А «потом» может и не оказаться, и самого важного можно не успеть сказать. Понимаешь, как это обидно? И не имеет значения работа – потому что, когда тебя нет, она остается и кто-то ее делает вместо тебя, а люди, которых ты любишь, – им тебя никто не заменит, они остаются, а ты не успел им сказать, как их любишь. Лерка, ты понимаешь?
– Да. Миш, останься со мной.
– Нет, малыш. Пора мне, я здесь подзадержался, честно говоря. Ну да теперь все хорошо у вас будет, вот посмотришь.
– Что – хорошо?
– А все. Ты спи, Лерка, скоро дочь придет, наговоришься еще.
Валерия пытается удержать его пальцы, но рука выскальзывает, а Валерия плывет на темных волнах, и непонятно, где берега, но ей надо к тому берегу, где Ирка. Ей надо остаться со своим ребенком, иначе дело плохо. Но почему она не помнит, что случилось? Надо вспомнить, по кусочку.
– Мам…
Валерия с трудом открыла глаза – вынырнула из темноты как раз там, где надо. Ирка – бледная, с отчаянными, испуганными глазами и с букетом розовых роз на длинных стеблях, ее родной ребенок. Все хорошо. Ничто не может быть плохо, когда она, дочь, рядом сидит, держит ее за руку… Михаил тоже так же ее держал, может, и это тоже сон? Но то, что Михаил не приснился ей, Валерия уверена. Он был здесь, она до сих пор помнит прикосновение его пальцев к своей щеке.
– Мам, ты как?
– Ничего, доча. Жива…
– Вот, мы цветов тебе…
«Мы»? Валерия только сейчас заметила, что у двери переминается с ноги на ногу высокий худой мужик, одетый в идеальный серый костюм, элегантность которого не скрывает даже застиранный больничный халат, измазанный зеленкой.
– Вы…
– Я – Александр Панфилов, друг и партнер Макса Матвеева. – Он подходит ближе, вдруг смутившись под взглядом Валерии, как школьник. – Мы сейчас у Ники живем все вместе, в свете происходящего это показалось нам разумным, и…
– Кто-нибудь мне объяснит, что произошло?
– Мам, ты только не волнуйся, ладно? Все уже хорошо…
– Вы, – Валерия перевела взгляд на Панфилова, – рассказывайте.
Закрыв глаза, она слушает его, стараясь сохранять спокойствие. Что ж, этого, собственно, и следовало ожидать. Такая мразь, как Евгения, способна на что угодно.
– Я знала…
– Что? – Панфилов наклоняется к Валерии. – Что вы знали?
– Я всегда знала, что она нечто такое замышляет. Просто думала, что это будет тот бандит, с которым она живет. Бабка Магда ненавидела ее. И папашу их ненавидела, потому и Нику у них забрала, сказавшись больной.
– Да, я понял уже. – Панфилов осторожно берет ладонь Валерии. – Вы ни о чем не тревожьтесь, дети находятся под круглосуточной охраной, а Ника поправится, ей уже лучше. К ней мать приехала…
– Мать? – Валерия закрыла глаза. Сил больше нет. – Да ее матерью назвать нельзя. Она…
– Я знаю, знаю. Не волнуйтесь только. – Панфилов гладит ее руку. – Вы выздоравливайте, иначе нас к вам перестанут пускать.
Несуразный какой-то и неприкаянный, несмотря на его идеальный костюм. Валерия пытается улыбнуться, но не может.
– Мам, ты… выздоравливай, – Ирка прижимается лбом к ее ладони. – Побыстрее, ладно? Я домой хочу…
– Идет. – Валерия понимает, что дочь не должна видеть, как ей плохо. – Буду ждать вас.
Панфилов страшно обрадовался – она сказала «вас», а не «тебя» – значит, его она тоже будет ждать! Эта бледная женщина – не самая молодая, не самая красивая, но она – такая, очень вдруг ему нужная.
«Глупость какая-то. – Панфилов сердится сам на себя. – Девчонку жалею, а эта… мамаша ее… Нет. Глупость, дичь, я не знаю ее совсем…»
Но его чутье – безошибочное, фантастическое – уже вынесло свой вердикт, и Панфилов знает, как все будет: он станет ходить в ней в больницу, потом она выпишется, и он станет приходить к ней домой, она будет гнать его, но он не уйдет, все равно не уйдет. И родит она ему двоих детей-погодков, таких же рыжих, как Ирка, – отчего-то рыжая масть доминирующая, и если один из родителей рыжий, то ребенок будет рыжим обязательно. И все внуки до бог знает какого колена – тоже.
– По крайней мере, я точно знаю, как они будут выглядеть.
– Что, дядь Саша? – Ирка удивленно смотрит на него. – Кто будет выглядеть?
– А, забудь, это я так, сам с собой иногда вслух рассуждаю. Приятно же, черт побери, с умным человеком потрепаться за жизнь. Ладно, едем домой.
Они возвращались в квартиру Ники, которая уже стала для них домом, думая о женщине, лежащей в больнице, о женщине с рыжими волосами. Каждый думал по-своему.
* * *
Ника в тоске смотрит за окно – серый зимний день угасает, на прикроватной тумбочке ее ваза со свежими цветами, поблескивает в свете ночника – Ника не хочет темноты, но верхний свет раздражает ее. Буч спит рядом – он выбрал себе место на подушке, и оно его, похоже, устраивает, а что думают об этом окружающие, коту неинтересно.
– Никуша, надо поесть.
Мать приносит тарелку с супом, он знакомо пахнет, но Нике не хочется есть. Ей ничего не хочется, тяжелая тоска навалилась на нее, и когда никто не видит, вполне можно ей поддаться.
– Мам, я не голодна.
– Надо, детка. Давай, немножечко.
Мать поставила тарелку на табурет около кровати. Ника вздохнула – мама готовила, старалась, нужно есть.
– А, фасолевый. Я помню, ты варила такой дома, только отец его не любил, и ты перестала.
– Ну, теперь это не имеет значения.
– Он звонил?
– Звонил, кричал… но, знаешь, я словно обрела какую-то новую силу. Может, это потому, что опять живу здесь – я ведь выросла в этой квартире! И я ему сказала, чтобы не звонил больше, тем более – не смел орать.
– Он из-за Женьки бесится.
Матвеев рассказал Нике о том, что произошло. Не мог не рассказать, потому что молчать о таком нельзя. Ника смотрела на него беспомощно и удивленно – ни гнева, ни негодования, а просто удивление, и Матвеев мысленно вздохнул: как она умудрилась столько пережить и выжить?
Этот же вопрос он задал Семенычу, на что тот ему рассказал историю, в которую влипла Ника и в результате которой он стал ей другом навек.
– Везли мы больного в карете «Скорой помощи». А только карета была не микроавтобус, как все, а старая, в «ВАЗе» оборудованная. Везли из Михайловки, это в двадцати километрах от города. Парень молодой упал со строительных лесов, сильно разбился. В принципе, его и перевозить было нельзя, но оставить как есть – тоже на верную смерть. Меня вызвали туда оценить степень повреждений, ну и что там на месте можно, мы в нормальной машине приехали, оборудование там, все такое… И вот привезли меня в тамошний фельдшерский пункт, а тут акушерка в ноги водителю – рожает женщина, сильное кровотечение, нужно срочно в городской роддом, а их машина не оборудована для этого, ломается постоянно. В общем, погрузили роженицу в нашу машину, и врач, с которым я приехал, уехал с ней – там счет уже не на часы шел, а на минуты. А этот вроде бы стабильный, особо не кровоточит. Ну, я его осмотрел и за голову схватился – срочно в операционную, а как? Только их машиной. Погрузили мы парня в это ведро с гайками со всеми предосторожностями и поехали. Но водитель меня предупредил – машина может встать в любой момент, техника на грани фантастики. И вот, не доезжая до поворота на Александровск, машина глохнет. Я вызываю диспетчера, а там овраг и сигнала нет. И темень уже – а парень ждать не может! Я тогда на дорогу, идти надо с полкилометра, а сигнал отчего-то пропал – мне потом местные объяснили, что вышка далеко. Ночь, машина с больным в снегу стоит, а я иду на трассу тормозить транспорт, а только кроме фур – никого. И никто из них не собирается тормозить. И тут вдруг едет «Хондочка» новенькая. Ну, думаю, без толку, машина явно женская, в такую темень ни одна нормальная женщина не остановится. Нормальная-то – нет, а Ника остановилась. Я ей насчет того, что машину нашу вытащить бы, а она говорит: да я вас пока дотащу, ваш парень три раза умереть успеет. В общем, подъехала она, мы сгрузили ей парня на заднее сиденье, ноги ему согнули, я свесился через переднее сиденье, придерживаю его, значит, а это чудо летит по трассе, как Шумахер, и причитает: ой, доктор, темно-то как! Ой, простите, ямка, не видно было! Ой, там на мосту может быть пробка! В общем, когда мой телефон поймал сигнал, мы уже под Александровском были. Так она как ломанулась через все светофоры, а сзади дорожная полиция. Ну, где им – уже около приемного покоя догнали, а она им орет: чего стоите, матьвашузадомпоперек, помогите! Гаишники от такого обращения обалдели сначала, а потом таки подтащили носилки и помогли вынуть больного из машины. Самую бы малость замешкались – и все, хоронили бы молодого парня, а так он жив-здоров, чего и всем желаю, да. Я ее и раньше видел – с Ларисой, и дома у нее бывал, но не воспринимал как друга – приятельница, знакомая, странная и взбалмошная, во многом несчастная баба, хоть и держится молодцом. А тогда очень меня зацепило – вот так остановилась ночью посреди леса, тем более, как оказалось, она меня и не узнала сразу, потом уж. Понимаешь? Вот то-то. Нарвется она когда-нибудь со своей добротой и доверчивостью, да, видать, блаженных таких Бог бережет. Вот и мы поберечь должны, раз уж вышло нам повстречать ее в жизни.
Матвеев понимал его. Только сумасшедшая бросилась бы на нестойкий лед спасать невесть кого. Те минуты, что он провел в перевернувшейся машине, он будет помнить до смертного своего часа. Удар, тьма – и холод, и вода журчит, просачиваясь в щели. И когда кто-то забарабанил по крыше машины, он уж было решил, что рехнулся – кто это может быть, как? Но толкнул люк, поняв, что есть надежда на спасение. И когда выбирался из машины, ползущей под воду, понимал, что ему крышка – не вылезти ему из ледяной каши. Но – вот он, сидит здесь, ест картошку с огурцами, жив-здоров, чего и всем желает. Матвеев улыбнулся – эту присказку он стянул у Семеныча, уж больно смачно она у него звучит.
И когда он рассказывал Нике о Евгении, то ждал чего угодно, но только не распахнутых от недоумения глаз – зачем она так? Чего ей в жизни не хватало? Матвеев-то понимал, зачем, да объяснить не мог. Не поймет Ника, и мараться об это не станет.
– Мам, Женьку-то не выпустили, да?
– Не выпустили, – Стефания горестно вздохнула. – Но знаешь… у меня сердце словно окаменело, когда я думаю о ней, ничего не чувствую. Не понимаю… Ведь моя мама – бабушка Магда твоя – говорила мне, предупреждала, а мне словно глаза отвел кто. Не видела, не хотела видеть, и вот, едва до беды не дошло. Я думаю, что это и моя вина, все позволяла ей, не хотела с Григорием ссориться, а ведь нельзя его слушать. Ну, теперь ничего не исправить…
– Сюда он не заявится. Подожди, мам, мы все разгребем, ребята уедут, устроишься удобнее.
– Мне и так хорошо, Никуша. Вот веришь – словно из тюрьмы сбежала. А сейчас в толк не возьму, чего боялась, зачем терпела столько лет? Не знаю, нет у меня ответа. А хуже всего то, что своей трусостью я твою жизнь сломала.
– Ну, глупости какие, мам. Как можно сломать мою жизнь, если я этого не хочу? Сама подумай. Нет, все у меня сложилось так, как я сама строила. Да, всякое бывало – и боль, и отчаяние, и безнадега, – но всегда рядом были люди, которых я люблю, которые меня любят, были бабушка, Марек – и была ты, хоть и где-то далеко, но ведь я всегда знала, что ты меня любишь.
– Вот только почувствовать тебе это не пришлось.
– Не парься из-за ерунды, мам. То, чего нельзя изменить, просто прими или забудь. А прошлое – оно вовсе не обязательно к повторному прочтению. В общем, хватит хандрить, все образуется.
– Марек не привыкнет ко мне никак…
– Да привыкнет со временем. – Ника закрывает глаза. – Не парься, мам, это все неважно. Главное, мы вместе, и все будет хорошо, потому что все и так, в общем, неплохо – если вдуматься.
– А что же тогда важно?
– Важна вот эта минута. Важен кот, который решил, что он здесь хозяин, и, похоже, так оно и есть. Важно, что мы все живы, здоровы – ну, сравнительно, важно, что у нас умный и красивый Марек, а не хулиган и балбес, как у Катьки-дворничихи. А о завтрашнем дне подумаем завтра, потому что эдак вся жизнь пройдет, а мы все к какой-то беде готовимся каждый день – вот завтра черный день, надо быть готовыми! Да ну, это не жизнь. Живи сегодня, мам, и будет тебе счастье. Потому что сегодня – это вчерашнее завтра, а черного дня все нет и нет.
– Сложно так-то…
– Не сложно, а страшно поначалу. Но это как с запасами мыла у Леркиной матери. Она в девяностые держала в загашнике ящик мыла – тогда дефицит был, помнишь? А у нее ящик земляничного, но мылиться им ни-ни, это ж типа на завтра, на черный день. А чего того завтра ждать, когда мыться сегодня надо? В общем, перебивались они то обмылками, то техническим мылом, вынесенным с предприятия. А потом всего стало завались, и мыла тоже, но старым мылиться надо – чего ж добру пропадать? А оно уже, сама понимаешь, не такое безусловно земляничное, учитывая срок годности. Вот так и пропало оно – то, что на завтра, а «сегодня» им год мыться нечем было. Сечешь фишку?
– Господи, Ника… Откуда все это у тебя, скажи мне?
– Из жизни, мам. Она большая, эта жизнь – и очень разная, и все надо попробовать, иначе смысла нет вообще начинать дышать.
Марк заглянул в спальню, тревожно присматриваясь к матери. Когда случилась беда, ему показалось, что весь мир рухнул в одночасье – потому что именно мама, оказывается, держала его в руках. А он-то думал, что уже самостоятельный, но когда она почти умерла, Марк почувствовал, что тонет, падает и не знает, как остановить это падение. Тысяча мыслей: что теперь делать, как быть, как жить без мамы, которая забыла вырасти, но одна умела сделать дом – домом, а его жизнь – счастливой и безоблачной. И когда объявился Алексей Петрович, Марк потянулся к нему, подсознательно почувствовав в нем опору и защиту и для себя, и для мамы.
– Мам, ты как?
– Получше уже.
Они успели переговорить с Валерией – всего минуту, но этого хватило, чтобы пришло ощущение, что лодка плывет. И Алексей Петрович на пару с Мареком отлично справлялся с делами в клубе. Все идет на лад, но что-то не так. Ника знает, что: где-то есть человек, который пытался убить Матвеева и почти убил Лерку. И он снова попробует это сделать. И надо постараться, чтобы дело у него не выгорело.
– Я сегодня попытаюсь встать, Алексей Петрович посулил приготовить на всех ужин. – Ника обнимает Марка и прижимает к себе, и он, взрослый парень, который избегал таких вот телячьих нежностей, послушно прижался к ней. – Я люблю тебя ужасно. Вот иногда думаю: сегодня люблю так, что сильнее невозможно. А завтра проснусь – нет, еще больше люблю.
– Мам, Димка услышит…
Димка в доме у Ники переменился разительно. Это уже не тот Торквемада, который строго следовал правилам и был практически взрослым парнем. Как-то так вышло, что стал он младшим братишкой, и Марек с Иркой его беззлобно троллили, как они выражались, и отец не забывал о нем, объясняя свою работу, наслаждаясь его присутствием рядом, и Ника по-прежнему звала его «малыш», а Буч вообще считал его существом, стоящим гораздо ниже его самого в пищевой цепочке. И Димка-Торквемада стал просто Димкой, Димоном, Димычем, Димочкой, малышом. Он не протестовал, хотя неделю назад на такую фамильярность не просто обиделся бы, а выдал бы целую тираду безупречно составленных фраз, суть которых была бы одна: некоторые взрослые напрасно мнят себя таковыми. Но глаза его делались тоскливыми, когда Ника принималась тискать Марка или говорить вот такое. Димка вспоминал мать, оказывается, он многое помнил. И они старались не ранить мальчишку – но как тут уберечься, в одной квартире?
А у Ники возникло ощущение затишья перед бурей. Она не знала, отчего так, но чувствовала, что что-то вокруг нее происходит, или, как выражаются поэты, тучи сгущаются. И ощущение этих сгущающихся туч очень мешало ей жить, как и повязка на лице, спешно прооперированном питерским доктором, – ну, что же вы, голубчики, это нужно делать срочно, позавчера! Ради этого пришлось на два дня лечь в больницу, что стало бы огромным стрессом, если бы не мать, которая постоянно была с ней. Скоро повязку снимут, а что там, бог знает, но Панфилов с Семенычем хором заверили Нику: будет лучше прежнего.
И где-то там Евгения сидит в тюрьме за то, что сделала. Ника думает о ней как о посторонней – каковой Женька и была для нее всю жизнь, и нужно было просто давно признать это и больше не париться…
– Скоро будет ужин. – Булатов, обвязанный фартуком, заглянул в гостиную. – Ребята, бросайте работу и помогите мне накрыть на стол.
– Детвору подряди. – Панфилов, висящий на двух телефонах, досадливо скосил глаза.
– Они уроки делают, заняты.
Все трое громко расхохотались, Панфилов, спешно распрощавшись с собеседниками, бросил телефоны на диван и толкнул Матвеева в бок:
– Давай, бросай все, Леха ужин сварганил.
Им троим очень нравилось их новое житье-бытье – было в этом что-то от молодости, от поездок с палатками в Крым, эдакое братство навек, какое быстро возникает, когда человек молод, счастлив, и все впереди, и кажется, что так будет всегда, и никогда не станут они скучными гражданами средних лет, задерганными работой, бытом, проблемами… Но жизнь идет и разбрасывает всех по разным городам и социальным ступенькам. И вдруг словно назад вернулись – снова неустрой, временность, дежурство по кухне и проблемы. Но за спиной жизнь, вполне удавшаяся, и крепкая основа в виде опыта, нужных знакомых, денег и понимания многого из того, о чем в молодости и не подозревали, но это ощущение общности вернулось, и возвращается кураж, без которого жизнь не в радость.
– Давайте тарелки, в гостиной накроем, Ника встанет, с нами посидит, ей уже можно недолго.
Звеня тарелками и приборами, они втроем накрывают на стол – и стол выглядит как в студенческой общаге, несмотря на красивые тарелки, потому что шпроты они оставили в открытых банках, а хлеб нарезан здоровенными ломтями.
– Меня бы мой врач за такую еду расстрелял из клизмы, наверное. За больничным сараем. – Панфилов с видимым удовольствием выудил из банки шпротину, положил ее на горбушку и откусил. – Все-таки вздрочь это – врачи-диетологи, просто мода, а еда должна доставлять удовольствие.
– Ну, тебе-то, тощему, понятно. – Булатов хмыкнул. – А нам вот с Максом, чтобы в форме держаться, надо бы притормозить с жирами и углеводами.
– Звони Паше, где он застрял? – Матвеев принюхивается к ужину. – Я все-таки предпочитаю такую простую еду, как эта.
Олешко пришел через минуту – весь красный с мороза, он, похоже, принес какие-то новости, но, взглянув на детей, усевшихся за столом, промолчал, переглянувшись с Панфиловым. Потом, время есть. Не надо портить вечер неприятными новостями.
– Стефания Романовна, там на кухне салфетки…
– Сиди, Алеша, я принесу. Мне сподручней выйти.
Ника с удивлением уставилась на мать – надо же, как они с Булатовым накоротке сошлись! А ведь совсем недавно мать осудила бы такое многолюдное сборище – не пристало сорокалетней женщине устраивать сабантуи! И еду вот эту посчитала бы недостойной гостей, да и нипочем не стала бы вот так просто называть по именам людей, с которыми знакома всего неделю назад. Но это было раньше. Мама изменилась и стала такой, какой Ника запомнила ее очень давно, еще до Женьки. Хотя воспоминаний этих осталось совсем мало, но они всегда были.
– Леха, такой стейк сделал бы честь шеф-повару в хорошем ресторане. – Матвеев с удовольствием откусывает сочное мясо. – Умеешь ты, брат, не только стекло варить да в клубе официанток строить.
– Я их не строю. – Булатов смеется, украдкой поглядывая на Нику. – Там отличный коллектив девчонки собрали. Люди очень приятные, ответственные. Ну, я так понимаю, и зарплата у них вдвое больше той, что обычно платят персоналу в заведениях такого класса?
– Мы решили, что зарплата у людей должна позволять им жить. – Ника осторожно жует восхитительный стейк, стараясь не потревожить лицо под повязкой. – Платить людям три копейки и ждать, что они будут дорожить работой – глупо. И менять персонал постоянно – тоже глупо. Нам нужно было создать такое место, где людям хорошо, а что хорошего, когда тебя обслуживает замученная до предела полуголодная официантка, а повар думает о том, что нечем оплатить, например, дантиста? Да, зарплаты у нас выше, но и отдача высокая.
– Мудро. – Матвеев кивнул. – Пожалуй, вы с Валерией постигли ту же истину, что и мы с товарищем Панфиловым: чтобы дело шло, нужна сплоченная постоянная команда, члены которой уверены в завтрашнем дне. Именно команда, а не текучка кадров… Кто это может быть?
В прихожей раздался звонок, и если охранники пропустили, значит, это кто-то свой.
– О, Лариска! – Ника обрадованно машет рукой. – Садись с нами, поужинай.
– Я ненадолго. – Лариса присаживается на предложенный табурет, перед ней тут же появляются тарелка и вилка. – Спасибо, тетя Стефа, я сама, не беспокойтесь.
Лариса накладывает себе немного пюре, Матвеев уже успел положить ей на тарелку ароматный кусок мяса – только сейчас она почувствовала, как проголодалась.
– Ты с дежурства? – Ника видит: с подругой что-то не так. – В пижамке прибежала…
– Да, отпросилась на часок. – Лариса откусывает мясо. – Отличный стейк, кто готовил?
– А вот Леха спец. – Матвеев хлопает Булатова по плечу. – Умелец, ничего не скажешь. Когда его уволят из директоров, он вполне может пойти поваром к Нике в ее клуб.
– Не клуб, а арт-кафе.
– Люди говорят, что это клуб, а посетитель всегда прав.
Как в любом коллективе, здесь уже сложились свои отношения. Ника с Матвеевым всегда спорят, Панфилов выступает как рефери. Олешко, глядя на них, только смеется – детский сад, ей-богу! Все они дружно строят детей, которые, впрочем, все равно делают, что хотят, и осторожно обращаются с матерью Ники, любят Буча и раскормили его до состояния литровой банки на лапках. И очень заметно, что Булатов пытается ухаживать за Никой, секрет это только для самой Ники, что остальных, включая Димку, веселит невероятно.
– Лариска, ты чего такая?
– Тут кое-что выяснилось, – она отводит глаза. – Потом поговорим.
– Да говори сейчас, ей-богу, не до церемоний. – Ника фыркает. – Давай, все свои, секреты побоку.
– Возможно, лучше сначала наедине обсудить…
– Это касается меня?
– Да. И Максима. Вас обоих.
– Тогда говорите сейчас, Лариса. – Матвеев озадаченно смотрит на Нику. – Нет в моей жизни ничего связанного с Никой, что надо скрывать.
– Да ты, душа нараспашку, вообще имеешь, что скрывать? – Панфилов хмыкнул. – Более добропорядочную жизнь, чем у тебя, представить сложно.
– Ну, как скажете, – Лариса вздохнула. – Я не должна была делать то, что сделала. Я не имела никакого права, вы вполне можете прервать со мной всякое знакомство после этого разговора, и я пойму.
– Лариска, что ты несешь? – Ника во все глаза смотрит на подругу. – Ты в своем уме?
– В своем. Есть такая вещь – врачебная этика. Я ее нарушила. И в результате выяснила одно очень странное обстоятельство, которое тем не менее вам с Максом отныне нужно принимать в расчет.
– Не томи.
– Когда вы приходили в больницу сдавать кровь для Валерии, я обратила внимание вот на эти отметины на ваших запястьях. Это родимые пятна, расположенные в одном и том же месте, одинаковой формы. Мне это показалось несколько странным, учитывая, что такое же пятно есть и у Марка, – подобные отметины являются врожденными и передаются генетически. И я сделала то, чего не имела права делать, – из крови для переливания я взяла образцы и отдала в лабораторию судебно-медицинской экспертизы. Час назад пришел результат анализа ДНК. Максим и Ника – родные брат и сестра, совпадение родственных аллелей на девяносто девять процентов. У них общая мать и общий отец.
– Может, это ошибка?!
– Ника, этот анализ очень точный. И мы можем сделать повторный, но гарантирую – результат будет таким же. – Лариса измученно смотрит на Нику. – Ну, убей меня. Я подумала, что… вдруг вы с Максом потом решите завести роман, я видела, как вы общаетесь, и решила, что это странно – такие одинаковые отметины обычно бывают только у членов одной семьи, у близких родственников… И отдала кровь на анализ без вашего ведома и согласия. Я виновата, и вы оба…
– Фигня это, Лариска. Взяла и взяла, забей. Но как такое может быть?
Нина взглянула на мать и испугалась. Стефания Романовна сидела ни жива ни мертва, ее вмиг побелевшее лицо казалось неживым.
– Мам?!
– Все верно, Никуша. Все верно… Но это для меня ничего не меняет.
– Мама…
– Я думала, ты никогда этого не узнаешь. Я бы никогда тебе не сказала.
