Маслина европейская в III–II вв. до н. э. уже росла по всему Средиземноморью, откуда и распространилась затем во многие страны. Средневековый персидский учёный, философ и врач Авиценна писал, что оливки – лекарство почти от всех болезней. В древности оливковое дерево ассоциировалось с божественными силами. Для египтян олива олицетворяла справедливость богини Изиды; древние греки были уверены, что сама богиня Афина создала оливковое дерево как символ плодородия и мудрости. Библия описывает голубя с оливковой ветвью в клюве, прилетевшего к Ною после всемирного потопа. С чем же связано такое почитание оливы? Возможно, с долголетием оливковых деревьев, растущих очень медленно. Известны деревья, возраст которых предположительно более 1000 лет, поэтому их часто называют «вечными».

Сорта плодов оливкового дерева могут быть совершенно не похожи друг на друга как по размеру (от маленькой «вишенки» до большой «сливы»), так и по цвету. Цвет оливок меняется в процессе созревания: сначала зеленый, со временем розовато-шоколадная окраска становится черной. В свежем виде употреблять маслины нельзя из-за содержащейся в них горечи. В пищу используют только соленые или маринованные оливки и маслины, а также оливковое масло.

Оливки и оливковое масло необычайно полезны для организма, недаром они являются основой средиземноморской диеты – наиболее здоровой в мире. Оливковое масло (мы говорим о качественном Extra virgin!), в отличие от других растительных масел, может разогреваться до высоких температур (+230 °C). При этом не образуются трансформы жирных кислот. Оливковое масло не нуждается в рафинировании, которое также способствует образованию трансформ. Напомним, что потребление трансформ жирных кислот повышает в 2 раза (!) риск возникновения инфаркта миокарда. Получение оливкового масла – главнейшее назначение маслин, в которых содержится не менее 70 % масла. Известно, что в оливках содержится более 100 веществ, многие из которых еще не изучены до конца. Среди них есть уникальный набор из мононенасыщенных и полиненасыщенных жиров, кислот, витаминов. Оливковое масло хорошо усваивается организмом, что важно для профилактики и лечения многих заболеваний, особенно сердечно-сосудистых. Ненасыщенные кислоты являются очень хорошим профилактическим и лечебным средством при атеросклерозе, витамин Е снижает содержание «плохого» холестерина и повышает «хороший», олеокантал (соединение, имеющееся только в масле первого холодного отжима Extra virgin) действует как обезболивающее и противовоспалительное средство.

Помимо ненасыщенных жирных кислот оливковое масло содержит множество очень полезных веществ, в том числе:

• витамин А и каротин (антиоксиданты);

• полифенолы и среди них флавоноиды, участвующие в окислительно-восстановительных реакциях (антиоксиданты);

• витамин D, способствующий всасыванию кальция;

• хлорофилл, стимулирующий образование эритроцитов и лейкоцитов и восстановительные процессы;

• токоферолы (антиоксиданты);

• стеролы, уменьшающие всасывание холестерина, который поступает с пищей;

• терпены, стимулирующие секрецию желчных кислот печенью.

Оливковое масло оказывает разностороннее действие на организм.

1. Пожалуй, самое главное – это его способность снижать риск развития атеросклероза, инфарктов миокарда, инсультов и других сердечно-сосудистых заболеваний, а также нормализация артериального давления.

2. Замедление старения, профилактика патологического старения и, что очень важно, умственных нарушений у пожилых и старых людей.

3. Предупреждение сексуальных нарушений.

4. Предупреждение осложнений у больных сахарным диабетом.

5. Профилактика ожирения (при прочих равных условиях!).

6. Нормализация функции кишечника (профилактика запоров).

7. Снижение в 2 раза риска развития злокачественных опухолей.