Военные действия между отрядами полковника Сидорова и красными силами происходили на территории восточной части Джаркентского уезда, являвшегося продолжением Илийской впадины. Здесь эта часть уезда совпадала с государственной границей России, проходящей по р. Хоргос, на севере и западе ограничивалась Джунгарским Алатау, на юге – поймой р. Или. Эта часть Илийской долины стала российской в результате ее передачи Китаем в соответствии с Ливадийским соглашением 1887 г. и Петербургским договором 1883 г. для расселения китайских подданных, бежавших в Россию после подавления китайцами восстания местного населения в 70-х гг. XIX века и сменивших китайское подданство на российское.

Джунгарский Алатау является горной системой в которую входят хребты Токсанбай, Баскантау, Беджинтау и другие. Он простирается на 300 верст от южных притоков о. Алакуля до равнины р. Или, составляя границу между Семиреченской областью России и Кульджинской провинцией Китая. Высшие точки хребтов достигают высоты 3960 м. В южной части хребта имеются перевалы и ущелья, через которые на территорию уезда выходили из Китая и возвращались обратно отряды Сидорова и через которые ему поступали от атамана Анненкова оружие и боеприпасы.

В восточной части гор находятся Джунгарские ворота – проход, который в течение многих веков использовался для вторжения в Среднюю Азию орд кочевников. Через них же шли на запад и монголо-татары Чингисхана. Ветры, дующие через Джунгарские ворота, входят в число самых мощных ветров на территории России.

Как любой другой горный район, Джунгарский Алатау изобилует широко разветвлённой речной сетью – Лепсы, Тентек, Аксу, Каратал и многочисленными озёрами. Исторически сложившееся название этого района – Семиречье. Это была административно-территориальная единица, соответствовавшая губернии, располагавшаяся на землях Семиреченского казачьего войска. Название происходит от семи рек, находящихся на территории Семиречья: Или, Каратал, Биен, Аксу, Лепса, Баскан, Сарканд. Семиреченская область образована в 1867 г. и входила в состав Туркестанского генерал-губернаторства (в 1882–1899 – Степного генерал-губернаторства). Делилась на уезды: Верненский, Капальский, Лепсинский, Пишпекский, Пржевальский и Джаркентский. Центр – город Верный. 13 октября 1922 года Семиреченская область переименована в Джетысуйскую (казах. – жети – семь, су – река, вода).

Административный центр Джаркентского уезда – г. Джаркент. Его население по переписи 1897 г. составляло 16.372 человек, из них мужского пола – 9.458. Улицы в городе широкие, дома одноэтажные, саманно-глинобитные. Промышленных и ремесленных заведений 33 с 56 рабочими и годовым доходом 25.750 руб. В городе всегда дислоцировался крупный военный гарнизон. В рассматриваемый период городе стоял 27 пехотный полк и несколько красногвардейских, слабо вооруженных, отрядов.

Вокруг города располагались многочисленные крупные и мелкие населенные пункты – Хоргос, Верхний и Нижний Пенджимы, Чаган, Алтыуй и др., а также казачьи станицы Баскунчи, Голубевская (Борохудзир). Из Джаркента на Хоргос и Баскунчи вел грунтовый тракт.

Растительность очаговая: саксаул, кустарники, полынь, терскен, осока, тростник. Климат – резко континентальный. Зима сравнительно мягкая, лето жаркое, сухое.

Почва в уезде лессовая, местами чернозем. Прилегающая к р. Или местность равнинная, по мере приближения к Джунгарскому Алатау холмиста. Сцементировавшаяся каменистая почва позволяет передвигаться без дорог в любом направлении и в любую погоду. Земель годных для обработки, было сравнительно мало. Хлебопашеством, огородничеством и садоводством занимались казаки, русские переселенцы, уйгуры и дунгане. Основное занятие казахского местного населения – кочевое животноводство.

От станицы Хоргосской и селений Педжим до р. Или тянется полоса песков шириной до 3–5 километров. Пески проходимы, имели набитые тропы и являлись хорошим укрытием. Главная река в уезде – Или (Глинянная), самая крупная в Семиречье, берущая начало в Китае и впадающая в озеро Балхаш. Берега невысокие, местами заболоченные, по ним – заросли камыша, ивняка, барбариса, эффективно использовавшимися отрядами Сидорова для засад и укрытий. Река в то время была судоходной, но паромных переправ в районе боевых действий отрядов полковника Сидорова не имела и являлась серьезным препятствием при ее форсировании. Поэтому его отряды переплавлялись через Или по кульджинскому мосту и вторгались в Россию по сухопутью. Что касается притоков реки, то они большую часть года были мелководными и представляли препятствие только весной и в случае сильных дождей. Основные из них – реки Усек, Барахудзир, Чаган, Хоргос и несколько других, более мелких.

Левобережная часть уезда представляет каменистое плато, постепенно поднимающееся к горам Заилийского Алатау. В глубину Заилийского Алатау, через Кетменьский перевал проходила каменистая дорога, которая вела к селам Охотничье (Нарынкол), Текес, Кегень и далее через перевал Санташ – в Пржевальский уезд.

Между левым берегом р. Или и Заилийским Алатау располагались пристань Дубунь и крупные селения – Чунджа, Кольджат, Подгорное, Большое Очинахо и другие.

Заилийская часть уезда являлась театром военных действий отрядов генерала Карцева и полковника Брянцева, действия которых в данной работе рассматриваются только в связи с действиями отрядов полковника Сидорова.