XIV

Голоэкраны командного центра флагманского линкора «Император Архен VI» показывали общую диспозицию флота, готовящегося встретить врага. Согласно донесениям разведки позавчера вечером сааны завершили окончательное формирование атакующих флотов, и их передовые соединения покинули место основной дислокации, направившись к имперским границам. Как только стал известен основной вектор движения вражеских эскадр, имперские адмиралы тоже распорядились выдвигаться к избранному месту сражения. Пока еще не было ясно, какую именно систему, Ваталн или Ротен, собрались атаковать сааны. Но это не имело особого значения, встретить их намеревались между этими системами и бить в открытом пространстве.

По счастью, саанские панархи не придумали ничего нового и направились именно туда, куда и предполагали имперские адмиралы. Впрочем, они и не могли поступить иначе – расположение звезд не давало другой возможности атаки. Нападать на колонии было бессмысленно, это в Объединении прекрасно понимали. Никто не выведет флот за пределы скопления, где расположена метрополия, таких идиотов среди имперских адмиралов нет. А для врага важно уничтожить именно флот, тогда захватить беззащитные планеты особого труда не составит. Пусть даже это и займет немало времени. Куда спешить, когда все в твоей власти?

Адмирал флота Галаэн стоял у пульта и изучал общую диспозицию своих кораблей, постепенно выстраивая их для предстоящего боя. Иногда он поворачивался к голоэкрану, на котором был виден зеленый дракон, и выслушивал его реплики. От внешности Б’Рена Хемену и до сих пор порой становилось не по себе. Надо же, живой дракон! Как в старых сказках. Крылатый и зубастый. Но при всем при том – очень толковый флотоводец, адмирал не мог не признать данного факта как профессионал.

Очень хорошо, что все до единого корабли флота, включая истребители, оборудованы орденскими системами гиперсвязи. Аарн установили в десятках ненаселенных систем замаскированные ретрансляционные гиперстанции, после чего проблемы со связью исчезли как таковые. Еще три месяца назад адмирал мог только мечтать о мгновенной связи между находящимися в гиперпространстве кораблями, а теперь – вот она. Тогда как сааны по-прежнему вынуждены обходиться курьерскими кораблями. Это дает гигантское преимущество. Хотя при их численном превосходстве данное обстоятельство роли практически не сыграет – массой задавят. И это возвращало мысли Хемена к предстоящему сражению.

Если дварх-полковник не выполнит своего обещания хорошенько проредить саанский флот по дороге, то о победе можно будет лишь мечтать. Адмирал, конечно, был ознакомлен с планом Варта и одобрил его, понимая, что и сам попался бы на такие уловки, но глубоко в душе все равно сомневался. Слишком дико все это выглядело с точки зрения здравомыслящего флотоводца. Одновременно Хемен надеялся, что у аарн все получится – если иначе, то шансов почти нет.

Он в который раз вызвал на экран список своих кораблей и с тоской просмотрел его. Да уж, всего лишь пятьсот шестьдесят непереоборудованных линкоров первого класса и тяжелых крейсеров. И триста девяносто переоборудованных, обладающих оружием ордена и новыми гипердвигателями. Еще имеется триста девяносто линкоров второго класса. Остальные корабли мало на что способны, слишком слабо вооружены. Хотя кое-что сделать и сумеют. Но если вспомнить число саанов…

Больше полутора тысяч только мазершипов, которые куда более совершенны и лучше вооружены, чем имперские линкоры первого класса! Около тысячи тяжелых крейсеров, не говоря уже о тысяче трехстах линкорах типа «Гаттер», превосходящих по параметрам даланский второй класс! А две с половиной тысячи средних и легких крейсеров? А больше десяти тысяч эсминцев и рейдеров? А больше двухсот тысяч истребителей? Если бы не орденская эскадра, имперский флот смяли бы в первом же сражении. Без особых усилий. Об этом не хотелось даже думать, но не думать адмирал не мог.

План сражения предусматривал непривычное и необычное построение. Основа его была в использовании гиперторпед, позволяющих заставить врага выныривать в обычное пространство там, где это выгодно имперскому флоту. Основная тяжесть боя возлагалась на линкоры с новыми двигателями и вооружением. Неизвестно, когда подойдет эскадра ордена и подойдет ли вообще. А вдруг сааны сумеют обнаружить и уничтожить корабли Аарн? Это вполне вероятно, панархи свой хлеб зря не едят – великолепные профессионалы, которых следует уважать. А есть ведь еще Кхэй Ват-Орхидо Бетоар, заслуженно считающийся в Объединении военным гением.

– Господин адмирал, – обратился к нему с экрана Б’Рен. – Есть у меня мысль разместить в точках бета двенадцать и бета тридцать четыре еще две минные банки. Смотрите, как бы сааны ни шли, они все равно не минуют этих точек – ключевые.

– Поддерживаю идею лор-адмирала, – появился на втором экране гросс-адмирал Отиг. – Сам глянь, Хемен.

Он вызвал схему расположения флота и показал возможные векторы движения врага. Действительно, они в любом случае пересекали указанные точки. А особенно если учесть орденские «мины». На самом деле это некие подобия гиперторпед с кварковыми зарядами, спящие прямо в гипере до тех пор, пока мимо не проходил какой-нибудь корабль. И если этот корабль не передавал сигнал «свой», то «мина» тут же атаковала, выскальзывая в обычное пространство за мгновение перед взрывом, мощности которого хватит, чтобы с уверенностью уничтожить даже мазершип со всеми его защитными полями. Помимо прочего, эти «мины» ожидали своего часа в прежде считавшихся недоступными глубоких слоях гипера, откуда выпрыгивали прямо в обычное пространство. Никакая бушующая в верхних слоях гипера буря им не помеха. Что ж, коллеги правы, еще две минные банки никак не помешают.

– Хорошо, лор-адмирал, – повернулся Хемен к дракону. – Займитесь.

Тот кивнул и исчез с экрана.

Осталось только ждать известий от орденской эскадры. Никогда Хемен не любил ждать, не выносил, когда от него ничего не зависит. Но куда деваться? Он с нетерпением постукивал пальцами по краю пульта, понимая, что абсолютно бессилен что-либо изменить. И неслышно молился, прося Тавина об удаче. Пусть аарн сделают все, что запланировали! Пусть у них получится!

Вот время и пришло. Кхэй резко выдохнул и встал, глядя на вытянувшегося перед ним панарха. Очень хотелось надеяться, что все пройдет, как запланировано, что потери при захвате империи будут не слишком велики. Однако надеяться на такое глупо, хан понимал это как никто другой. Особенно в свете непонятных событий, не дающих Кхэю покоя в последнее время.

Плохо, что остальные пять ханов не пожелали прислушаться к опасениям хана давасара Бетоар. Они просто пропустили их мимо ушей, посчитав параноидальными измышлениями «наглого юнца» – давно ненавидели Кхэя, стремящегося объединить Саан по-настоящему. Под своей властью, естественно. И это стремление для остальных ханов секретом отнюдь не являлось. Жаль, что отец так рано умер! Его эти скоты боялись как огня, не рискуя ничем вызвать гнева владыки самого сильного и богатого из давасаров.

Кхэю было всего двадцать лет, когда на него неожиданно свалилась власть – Норхада Ват-Орхидо Бетоара все же убили, заманив в подлую ловушку. Два десятка неизвестно чьих кораблей расстреляли личный рейдер хана во время визита в давасар Эдоат. Он даже не успел достичь границ. Юноша справился со страшной ношей. Никто не знал, какой ценой, но справился. Ни один человек не знал, каков Кхэй на самом деле и чего хочет. Все думали, что он обычный властолюбец, а его заботили возможные пути дальнейшего развития человечества. Только даже поделиться своими мыслями и идеями хану было не с кем. У истинного вождя не бывает друзей! Горькая истина, которая от этого не перестает быть истиной.

Прошло всего несколько лет, и воины давасара Бетоар готовы были молиться на своего нового хана, единогласно признав его военным гением. Это вскоре, скрипя зубами, оказались вынуждены признать и остальные пять давасаров. Кхэй всегда находил нестандартные решения и побеждал в любом сражении, даже если силы противника значительно превышали его собственные. Особенно ясно данное обстоятельство стало во время вразумления давасара Марх-Вардог, хан которого решил поставить на место «обнаглевшего выскочку». Разгром оказался сокрушительным. И это при том, что ни Бетоар, ни Марх-Вардог не понесли особых потерь. Как объявил затем Кхэй, он не стал уничтожать марх-вардогские корабли потому, что они понадобятся для войны с общим врагом – империей Далан-Атен. Это настолько понравилось воинам всех шести давасаров, что больше никто из ханов не рисковал выступить против молодого Ват-Орхидо Бетоара.

Сейчас хану очень хотелось остановить войну, к которой он столько лет готовился, о которой так мечтал, к которой так стремился. Ведь флот шел в полную неизвестность! Ни одна принятая мера так и не дала ничего – даже одинокие корабли вольных торговцев не возвращались с территории империи. Шесть дивизий дестроеров под командованием лонарха Хервена, захватившие имперскую колониальную планету Керлан, тоже бесследно исчезли, несмотря на все предусмотренные заранее пути доставки информации в Объединение.

Кхэй с ужасом понимал, что, похоже, ведет флот к гибели, поэтому разработал ничем не напоминающий обычную для него безумную по смелости тактику буквально параноидальный план вторжения, позволяющий сохранить около трети сил при любом исходе дела. Этот план чрезвычайно не понравился другим ханам, но все их протесты ничего не дали – приказ главнокомандующего. А таковым Кхэя избрали голосованием общего собрания офицеров шести давасаров. Марх-Вардог пытался сорвать голосование, но ничего у него не вышло. Единственное, чего с величайшими усилиями добился старый хан, так это того, что стал заместителем командующего. Только данное обстоятельство ему мало помогло – слово Кхэя осталось решающим.

Хан на всякий случай отправил вперед несколько эскадр. На некотором удалении друг от друга. И запретил им приходить на помощь попавшим в беду, наоборот – тут же уходить, считав всю возможную информацию со сканеров обычного и гиперпространства. Надеялся таким образом хоть что-нибудь узнать об оружии и тактике противника. Он очень сожалел, что не имеет на руках никаких подтверждений своим подозрениям и ничего не может доказать. Мог, конечно, отозвать свои флоты и отказаться от участия в войне, но в этом случае его не поймут собственные люди, посчитают трусом, а этого Кхэй допустить не имел права – все, что строили еще дед и отец, обрушится. Воевать все равно придется, уповая на лучшее. Надеясь, что сил Саанского Объединения все-таки хватит, чтобы сокрушить империю Далан-Атен.

Неизвестность была хуже всего, она не давала хану спать, заставляла предполагать такое, что еще два месяца назад ему и в голову прийти не могло. Но и события ведь таковы, что волосы дыбом встают. Почему же никто не желает этого видеть и понимать? Кхэй не знал и от этого чувствовал себя еще хуже. А что, если Объединение проиграет? Выживет ли оно? Ведь у империи или союзной ей «третьей стороны» может хватить сил, чтобы добить извечного врага…

Он снова посмотрел на панарха и спросил:

– Штаб учел мои подозрения?

– Учел, великий хан! – поклонился тот. – Вы правы, что-то здесь не то. С нашими предложениями вы ознакомлены.

– Да, – кивнул Кхэй. – Ознакомлен. Кое-что интересное в них есть. Свои выводы и окончательные приказы я представлю штабу после совещания. Есть одна идея.

При воспоминании о предстоящем совещании с остальными пятью ханами у него от раздражения задергалась щека. Опять придется доказывать этим дуракам, что не стоит нестись вперед очертя голову. Но они не желают ничего понимать, настаивают на массированной атаке всем флотом вместо осторожного прощупывания имперской обороны. А на слова Кхэя о том, что в противостояние, возможно, вмешался кто-то еще, просто не обращают внимания, только, когда он не видит, крутят пальцем у виска. Святой Карлайн, какие дураки! И почему верховная власть в их руках?..

– Подготовьте мне челнок! – хрипло каркнул хан.

– Давно готов, повелитель! – снова поклонился панарх.

– До моего возвращения ничего не предпринимать.

– Как прикажете.

Повернувшись на каблуках, Кхэй вышел из командного центра и двинулся к шлюзам. Пришлось воспользоваться самодвижущейся дорожкой, иначе дорога заняла бы слишком много времени, а его не было – совещание должно начаться через сорок минут на борту тяжелого крейсера «Святой Гларвайд», принадлежащего Церкви Карлайна, а потому нейтрального. Ханы встречались только на нейтральной территории, опасаясь покушений. И абсолютно не доверяли друг другу.

В роскошном челноке не было никого, кроме пилота и четырех телохранителей. Кхэй не обратил на них ни малейшего внимания, только вяло махнул рукой, отдавая приказ стартовать. Затем с удобством устроился в мягком кресле, не забыв пристегнуться – челнок есть челнок, его при резких маневрах швыряет из стороны в сторону только так, можно и головой приложиться о стальную стену, если не будешь осторожность соблюдать. Зашумели двигатели, но Кхэй не услышал, его продолжали одолевать тревожные мысли.

С лязгом раздвинулась диафрагма стартовой аппарели, челнок поднялся над полом ангара и вылетел в открытый космос. Не успел он отойти от «Грат Рованха» на километр, как к нему пристроились две эскадрильи истребителей – слишком многие в Саанском Объединении жаждали раньше срока отправить хана давасара Бетоар к праотцам, поэтому об охране следовало позаботиться заранее.

Прошло еще полминуты, и случилось то, о чем Кхэй Ват-Орхидо Бетоар помнил до конца жизни.

– Великий хан! – в ужасе вскрикнул пилот. – Флагман атакуют!

– Флагман?! – вскинулся Кхэй. – Кто?!

– Неизвестно… Из гипера в трехстах метрах от мазершипа выскользнули три объекта. Что это такое, я не знаю, но…

Больше пилот не успел ничего сказать – иллюминаторы залил яркий белый свет. А когда он погас, Кхэй с ужасом осознал, что мазершип «Грат Рованх», на котором собрался весь генеральный штаб объединенного флота Объединения, больше не существует. Только мелкие обломки разлетаются в стороны. А затем челнок догнала взрывная волна, его затрясло, с каждым мгновением все сильнее. После чего в челнок что-то врезалось, кресло хана оторвало от пола и швырнуло на стену. Удар оказался настолько сильным, что Кхэй потерял сознание и больше ничего не видел и не слышал.

Глядя на кувыркающийся челнок хана давасара Бетоар, Варт удовлетворенно улыбался. Все вышло так, как он и планировал. Главнокомандующий саанских сил нейтрализован, но при этом жив. Дварх-полковнику совсем не хотелось убивать этого неординарного человека, у него были в отношении Кхэя Ват-Орхидо Бетоара свои планы, о меньшей части которых знал только император, а о большей – никто. Поэтому флагман и был атакован кварковыми минами из глубоких слоев гиперпространства лишь после того, как хан покинул его. И таким образом, чтобы челнок не очень пострадал.

Теперь главное, чтобы хан раньше времени не пришел в себя и командование перешло к этому бездарю, Дору Марх-Вардогу. Он навоюет! Настолько бездарный главнокомандующий – царский подарок имперскому флоту. А уж о бессознательном состоянии Кхэя позаботится дварх.

В отношении имперских адмиралов Варт иллюзий не питал, хорошо зная их возможности. Галаэн с Отигом неплохие служаки, отличные профессионалы, однако звезд с неба не хватают, да и не способны хватать по определению. С ними, конечно, Б’Рен, но имперцы не слишком доверяют дракону и не подпускают к реальному командованию. О чем речь, даже многие его предложения принимают в штыки. Можно было бы телепатически воздействовать на господ адмиралов, но дварх-полковник не хотел этого делать. Помнил, что в родной Вселенной из такого обычно ничего хорошего не выходило. Создатель не зря дал человеку свободу воли, ее нельзя ограничивать искусственно.

Значит, выход один: незаметно подталкивать адмиралов к тому, чтобы сами увидели очевидные решения и сами приняли их. Это нелегко, но выбора у Варта не было, иначе не удастся со временем превратить империю Далан-Атен в то, что он задумал. Шансы на это есть, и немалые. Возможно, впервые за историю множества человеческих цивилизаций. Посоветоваться бы, конечно, с кем-то из великих магов, но таковых в легионе нет. Не говоря уже о Командоре – одни Благие знают, где сейчас Мастер и жив ли вообще. Он бы сразу сказал, прав или нет дварх-полковник. Увы, придется обходиться собственными силами и собственным разумением. Ничего, обойдется, не вчера родился, давно за двести перевалило. Да и социоматик он не из последних.

«Готово, Варт! – эмообраз дварха сочился самодовольством. – Мальчик придет в себя не раньше чем через две недели».

«Отлично! – улыбнулся дварх-полковник. – Благодарю, Илеарх».

«Да не за что! Это было нетрудно. Кстати, ты полностью прав, что заинтересовался этим Кхэем. Я его считал. На редкость необычный человек, его мышление на первый взгляд парадоксально, но только на первый. Он просто способен осмысливать картину событий целиком, в отличие от большинства людей».

«Я знаю, – удовлетворенно кивнул Варт. – Потому и заинтересовался. Поначалу думал просто убрать его, но как заглянул к нему в голову… Сразу понял, что этого делать не следует. Но ладно, займемся нашими баранами. Наши готовы?»

«А то! – хихикнул дварх. – Саанов ждет немало интересных сюрпризов. То-то порадуются!»

«Союзные войска тоже готовы? А то ведь сил легиона на абордаж стольких кораблей не хватит…»

«Как будто готовы, но с уверенностью сказать не могу», – ответил Илеарх и замолчал.

Варт встал, с удовольствием потянулся и подключился к биоцентру «Черной Рыси», чтобы еще раз проследить все ветви своего плана. Предстояло сделать еще слишком многое, и допустить хоть одну ошибку он не вправе. Иначе все погибнет.

– Так что все-таки произошло? – раздраженно поинтересовался хан Эдоат, плотный, роскошно одетый невысокий старик.

– Судя по всему, брандер, – буркнул в ответ хан Тинтар.

Он был младше всех собравшихся, однако лет на двадцать старше отсутствующего по причине бессознательного состояния хана Бетоара, которого владыки остальных давасаров между собой как только ни называли. И молодым выскочкой, и наглым мальчишкой, и подколодной гадиной, а иногда и прыщом на заднице – если слишком уж доставал. Сейчас каждый испытывал немалое облегчение от того, что Кхэя с ними нет, и надеялся, что тот уже не встанет. А то и втихомолку намеревался помочь ему побыстрее встретиться с предками. Все могло бы решиться к этому моменту, но до челнока юнца первыми, к сожалению, добрались его верные люди, а не кто-нибудь еще. Теперь проблем с тем, чтобы добраться до бетоарского выскочки, возникнет значительно больше. Пока он еще жив, но без памяти, как бы не в коме. Врачи сообщили, что контужен и придет в себя нескоро. Лучше бы вообще не приходил…

Дор Нар-Торино Марх-Вардог испытывал злое удовлетворение. Наконец-то молодой наглец не будет мешаться у него под ногами! Но интересно все-таки, кто из них устроил это покушение? В том, что это сделал кто-то из его коллег, хан ничуть не сомневался – кому еще это может оказаться выгодным? Только им. Сам он этого не делал, просто не было у него такой возможности – слишком хорошо Ват-Орхидо Бетоар организовал свою охрану. Видимо, спецы давасара Тинтар постарались. Безопасники – они и есть безопасники, многое умеют.

Еще одно приятно. Наследников у хана давасара Бетоар нет, даже дальние родственники давно изничтожены – еще его дед расстарался, устраняя возможных соперников. А это значит, что, если Кхэй умрет, можно будет посадить на бетоарский престол своего младшего сына, который давно надоел отцу как своими постоянными интригами, так и попытками подсидеть старшего брата и дорваться до власти. Вот пусть и занимается собственным давасаром, а не гадит дома. Но это в будущем, пока следует подумать о войне.

Марх-Вардог выпрямился и огладил лысину. Хотя ему недавно исполнилось семьдесят пять, он выглядел еще сильным и подтянутым. Вот что значит постоянно заниматься собой! Несмотря на возраст, хан ежедневно посвящал спорту около пяти часов, и это дало результат.

– Неважно, в конце концов, что именно случилось, – заговорил он. – Сейчас важно другое: перед самым началом войны мы остались без генерального штаба и главнокомандующего. Как его заместитель, принимаю командование!

– Почему ты?! – вскочил хан давасара Харан, плюгавый, весь покрытый пигментными пятнами мелкий старикашка, его буквально трясло от злости. – У меня не меньше прав!

– Потому что я избран заместителем главнокомандующего общим собранием офицеров шести давасаров! – победно усмехнулся Марх-Вардог. – Ты можешь сказать то же самое о себе?

– Не может! – рявкнул хан давасара Кертиан, похожий на матерого носорога. – Успокойся, Тхир, Дор полностью прав – его избрало общее собрание. Нам сейчас нельзя перегрызться! Война, если ты не забыл! Хочешь получить от своих бойцов метку смерти?! Так гляди, это недолго организовать, они тобой и так недовольны.

– Не хочу… – спал с лица Харан, опускаясь на место. – Ладно, я снимаю свои возражения…

Однако его взгляд говорил совсем о другом. В нем полыхала ничем не замутненная ненависть, и Марх-Вардог понял, что ему стоит поостеречься. Неужто именно этот плюгавый организовал покушение на Кхэя? Вполне возможно, Тхир До-Соредо Харан отличался редкой изворотливостью и подлостью, с ним мало кто рисковал связываться. Недавно вон собственного сына отравил, посчитав, что тот хочет подсидеть отца и занять престол. Хотя всем здравомыслящим людям было ясно, что это только его измышления. Впрочем, это дело Тхира – его сын, его давасар. Главное, чтобы он не лез в дела, его не касающиеся. А он лезет! Придется принять меры, чтобы умерить непомерные аппетиты этого старого недоноска.

– Итак, отныне главнокомандующим становится хан давасара Марх-Вардог, Дор Нар-Торино, – встал хан давасара Кертиан, высокий, длинный, худой, как скелет, человек со все еще черными волосами, несмотря на свои семьдесят лет. – Все согласны?

Ханы нестройным гулом подтвердили сказанное.

– Благодарю! – в голосе Марх-Вардога слышалось торжество. – А теперь нам необходимо решить, как воевать. И собрать новый генеральный штаб. Насколько мне известно, на «Грат Рованхе» погибли вместе с помощниками панархи давасаров Бетоар, Эдоат и Тинтар. Остальные трое уцелели. Предлагаю возложить оперативное командование на моего панарха, он, в отличие от покойного бетоарского, способен выполнять приказы и не смеет лезть со своим мнением, когда его об этом не просят.

– Почему твоего?!! – взвыл Харан. – Ты и командующий, и панарха твоего наверх?! Это уже слишком!

– Хорошо, пусть будет твой, – осклабился Дор.

Он и не рассчитывал, что ханы отдадут всю власть в его руки, но это Марх-Вардога ничуть не беспокоило. Харанский панарх тоже не решится спорить с командующим, будет покорно выполнять приказы, не смея открыть рот. Тактика пусть остается в его распоряжении, тактические вопросы Дор всегда предпочитал оставлять военным, в отличие от того же Кхэя, чтоб он трижды сдох. Военный гений, видишь ли, нашелся! Ничего, как-нибудь и без «гениев» обойдемся, хорошие профессионалы не хуже сработают.

– Так-то лучше, – удовлетворенно сказал Харан. – Хватит с нас Ват-Орхидо Бетоара с его непомерными амбициями!

– Вот об его амбициях я и хотел поговорить, – кивнул Марх-Вардог. – Вы все ознакомлены с идиотским планом Кхэя. Считаете, что нам стоит реализовывать его?

– Не знаю… – недовольно пробурчал Тинтар. – А вдруг его фантазии имеют под собой что-то реальное? Ведь и в самом деле за последние два с половиной месяца с территории империи не вернулся ни один наш корабль. Мало того, все до единого мои агенты в Далан-Атен тоже замолчали. Вдруг действительно в противостояние вмешался еще кто-то? Я сам в это не особо верю, но мало ли…

– Чушь! – отрезал Дор, поморщившись. – Откуда здесь еще кто-то? Какая-то из карликовых стран? Не смеши меня.

Сказки Ват-Орхидо Бетоара до белого каления бесили его. Выдумал какую-то «третью силу»! Понятно, зачем – еще больше власти захотел забрать себе. Не выйдет! На сомнения Тинтара старый хан просто не обратил внимания – безопасник есть безопасник, ему по должности положено быть параноиком.

– Наши силы превосходят имперские как минимум в три, а то и в четыре раза! – напористо продолжил Марх-Вардог. – Нечего разбиваться на два десятка походных ордеров. Ударим скопом и сразу уничтожим их устаревший флот! А потом без спешки займемся планетарными войсками.

– Возможно, массированный удар и лучше, – кивнул Эдоат. – Мне тоже план Бетоара сильно не нравится. Но все-таки советовал бы разделить флот хотя бы на два походных ордера и атаковать имперские силы с двух сторон. Не помешает.

– Не спорю! – поднял ладони Дор. – Пусть будет два ордера. Но не двадцать с чем-то, как спланировал этот наглый ублюдок!

– Да, это слишком, – согласился Кертиан. – Голосую за два. Класть все яйца в одну корзину глупо.

– Вот и отлично, – резюмировал Тинтар. – Ват-Орхидо Бетоар в прошлом вместе со всеми его хитроумными планами. Надеюсь, навсегда. Однако несколько своих эскадр я все же буду держать в резерве. На всякий случай. А случаи бывают разные. Особенно в бою.

– Не спорю, – криво усмехнулся Марх-Вардог. – Что ж, пусть панархи отрабатывают свой хлеб и разрабатывают новый план сражения. А мы потом выслушаем их и примем. Или не примем.

– Резонно, – наклонил голову Кертиан. – Один только вопрос. Все-таки атакуем систему Ваталн?

– А что еще? – удивился Дор. – Посмотри на звездную карту, сам убедишься. Даже Кхэй не нашел другого выхода при всем его самомнении. Можно, конечно, сунуться в Ротен, но тогда за спиной останутся ракетные батареи восьмой планеты системы. Ты очень хочешь получить в тыл тысячи и тысячи ракет?

– Нет, не очень, – Тинтар встал и подошел к экрану с картой. – Ты прав, придется действовать последовательно. До Атена или Далана мы, пока не захватим прикрывающие их системы, не доберемся. А уж что такое орбитальные оборонные пояса этих двух планет, вы все знаете. Данные разведки отправлялись каждому.

Никто не спорил, даже скандальный Харан предпочел промолчать. Вскоре, обсудив насущные вопросы, ханы покинули «Святой Гларвайд» и вернулись на свои флагманы. Следующая встреча вряд ли состоится до победы, обсудить план панархов можно будет по защищенной спецсвязи.

Хан Марх-Вардог, сидя в челноке, широко, радостно улыбался. Он не знал, кто избавил Объединение от выскочки Кхэя, но был чрезвычайно благодарен этому человеку. Слишком устал от наглости юнца и его идиотских измышлений. Теперь с этим покончено! Теперь все в его власти! Теперь только он имеет право решать, что и как. И потомки будут помнить, что именно Дор Нар-Торино сокрушил извечного врага Саанского Объединения – империю Далан-Атен. Он, а вовсе не Кхэй Ват-Орхидо!