XIII

Ред задумчиво рассматривал тянущуюся на сколько хватало взгляда пыльную серую улицу. Ну вот, последняя колониальная планета и захвачена. Империя Далан-Атен впервые за полторы тысячи лет полностью восстановила свою целостность. Кого благодарить за это, капитан знал. Орден Аарн. Если бы не он, то все продолжало бы идти по-прежнему, никакой надежды на изменения еще три месяца назад и возникнуть не могло. СБ служила интересам лордов Табала, хотя большинству оперативников это и не нравилось. Но поделать они ничего не могли.

Теперь совсем иное дело. Теперь можно и побрыкаться. Саанских сволочей ждет достаточно неприятных сюрпризов, кровью умоются. И по заслугам! Впрочем, а чем лучше саанов те же лорды Табала? Такая же нелюдь. И их необходимо отыскать любой ценой. К сожалению, больше тридцати самых худших скрылись неизвестно где. Даже здесь, на Линтаре, не было обнаружено никаких следов их присутствия. Однако кое-какие нити имеются, надо только пройти по цепочке, может, что-нибудь и удастся выяснить.

– Куда сейчас? – раздался по телепатической связи голос орденского лор-лейтенанта Виктора Степанова, он стоял позади и выглядел на первый взгляд скучающим повесой в модном костюме.

– Думаю, стоит проверить пар-каладское отделение местной безопаски, – хмуро буркнул в ответ капитан. – Точно нам ничего неизвестно, но в слишком многих громких делах замешаны люди из него. Слишком многие нити тянутся туда. Доказательств у меня нет, только интуиция. Но она буквально вопит, что там что-то нечисто. Только как проверить?..

– На то меня к тебе и прикомандировали, – усмехнулся Виктор. – Я не оперативник, конечно, но считать память вполне способен, да и дварха на помощь позвать могу, если сам не справлюсь.

– Ах да, совсем забыл, что вы телепаты! – хлопнул себя ладонью по лбу Ред. – Извини, никак не могу к этому привыкнуть.

– Ничего, со временем привыкнешь, – отмахнулся аарн. – Где искать людей из пар-каладского отделения?

– Не придется их искать, – довольно осклабился капитан. – Все на службе сидят и зубами от страха постукивают, боясь императорского гнева. Кроме самых высокопоставленных – эти, скорее всего, вместе с лордами сбежали. Но я уверен, что кое-кто из знающих что-либо из интересующего нас остался. А раз нам не надо выбивать из них информацию…

– То все будет значительно проще, – закончил за него Виктор. – Хорошо, двигаем в Пар-Калад. Сейчас открою портал.

По прошествии минуты невдалеке завертелась черная воронка. Офицеры вошли в нее и оказались возле двухэтажного здания без вывески. Именно здесь находилось районное отделение Охранного управления, как называлась линтарская Служба безопасности. Капитан подошел к двери и позвонил. Вскоре на пороге появился средних лет худощавый, полностью лысый мужчина. Он окинул посетителей настороженным взглядом и поинтересовался:

– Что вам угодно, господа?

– Капитан Шартин, имперская Служба безопасности, – предъявил свое удостоверение Ред. – Лейтенант Степанов со мной. Согласно приказу его величества Охранное управление с этого дня является структурным подразделением нашего ведомства.

– Благодарю за хорошие известия! – На лице лысого отобразилось немалое облегчение. – Мы уж не знали, что и думать…

– Предатели, конечно, будут наказаны, но остальные останутся на своих постах. Честным профессионалам нечего опасаться. Правда, через некоторое время ваша контора будет реструктуризована, звания и должности приведены к общеимперским стандартам.

– Прошу! – распахнул двери линтарец.

– Через четверть часа соберите личный состав, – распорядился Ред, входя. – Кто-нибудь из начальства остался?

– Никого. Только заведующий архивом майор Ронкет.

– Хорошо. Его присутствие обязательно.

– Как прикажете, – наклонил голову лысый. – Кстати, начальник отделения с заместителем уже два дня на службе не появлялись. И не звонили.

– Неудивительно, – усмехнулся Ред. – Назовите их имена и адреса.

– Полковник Тармай и майор Доритар. Оба проживают в ведомственном доме на проспекте Горма, восемнадцать. Номеров квартир, простите, не помню, нужно посмотреть в базе данных.

– Неважно, – отмахнулся капитан, оборачиваясь к лор-лейтенанту. – Виктор, попроси, пожалуйста, Тинарха проверить, где эти деятели. На планете или нет.

– Сделаю, – пообещал тот. – Мне кажется, они все же где-то здесь. Сам посчитай, сколько на планете было отделений Охранного управления. Не думаю, чтобы начальнику каждого хватило места на двух небольших кораблях, ушедших отсюда перед нашей атакой.

– Пожалуй, ты прав, – по некотором размышлении согласился Ред.

– О, полковник Тармай обнаружен, – оживился Виктор. – В пригороде, поселок Нарат, дом восемь. Там не только он, еще несколько высокопоставленных офицеров Управления. Совещаются.

– Когда это ты успел? – удивился такой оперативности капитан.

– По другому каналу связи попросил дварха, он сейчас держит на контроле весь город, – пояснил лор-лейтенант. – Потому так быстро и нашел.

– Ясно.

– Послать людей, чтобы их взяли?

– Естественно, – резко кивнул Ред. – И попроси, чтобы память сразу же считали. Если обнаружат хоть какую-нибудь информацию о месте укрытия лордов, то пусть сообщат и нам, и в главную резиденцию на Атене.

– Не проблема! – Виктор на мгновение прикрыл глаза. – Сделано. Теперь осталось только подождать.

– Вот и отлично. Поработаем пока здесь.

Они прошли мимо линтарца, не обратив внимания на его расширенные от удивления глаза – видимо, слышал их разговор, так как говорили вслух, а не по связи.

Не прошло и десяти минут, как в кабинете начальника отделения собралось двенадцать человек. Все, естественно, в штатском. Ред занял место во главе стола, Виктор сел в сторонке. Капитан с интересом рассматривал линтарцев. Явно нервничают, не знают, чего ожидать. Хотя не все – давешний лысый выглядел совершенно спокойным, да и не только он – еще трое тоже казались невозмутимыми. Возможно, просто хорошо умеют держать себя в руках.

– Добрый день, господа! – встал Ред. – Как вам уже известно, все до единой колониальные планеты переходят под прямое императорское управление. Табал распущен навсегда. Лордов больше не будет, подавляющее их большинство казнено за государственную измену. Как только будет взят бывший владелец Линтара, лорд Истрайн, он также будет казнен. Однако это касается самих лордов, их ближайших помощников и людей, совершавших преступления по отношению к населению колоний. Остальным не о чем беспокоиться. Ваше Управление становится подразделением имперской СБ, в течение двух дней личный состав будет приведен к присяге. Кроме предателей и чужих агентов. Вопросы?

– Капитан Довин, – представился невысокий черноволосый крепыш. – Будет ли переаттестация?

– Естественно, будет. У наших служб несколько разные приоритеты. Все необходимое для переаттестации вам сообщат в ближайшие дни.

– Благодарю.

– Майор Ронкет, – поднялся с места сутулый человек лет пятидесяти с унылым лицом, типичный канцелярский служащий на вид. – А как обстоят дела с жалованьем?

– Уж всяко будет большим, чем платил лорд, – усмехнулся Ред. – Истрайн, насколько мне известно, скуповат.

– Да не скуповат, а откровенно скуп! – скривился майор.

– Император никогда не обижает служащих ему людей, – заверил капитан. – Не советую только предавать и брать деньги от другого хозяина. Нынче предателей очень быстро вылавливают…

Он покосился на лор-лейтенанта.

– В данный момент в этой комнате сидят один саанский агент и один доверенный агент Табала, – сообщил тот. – Последний, правда, не намерен больше служить лордам, поэтому его можно и простить.

– Кто служит саанам? – встал Ред, его глаза угрожающе сузились.

– Подкапитан Торвес, – показал на одного из офицеров Виктор. – Но он мелкая сошка, даже не знает, кому именно сливал информацию.

Остальные линтарцы поспешно отодвинулись от побледневшего Торвеса. Тот затравленно оглянулся по сторонам и выдохнул:

– Ложь! Голословные обвинения!

– Почему же? – насмешливо ухмыльнулся лор-лейтенант. – Вот доказательства.

На стене загорелся голоэкран, на котором потекли кадры, показывающие передачу информации предателем. И получение им денег. Судя по расширившимся глазам Торвеса, он не понимал, каким образом можно было получить такие кадры, – ведь все происходило без свидетелей. Другие офицеры, похоже, тоже не понимали этого, так как растерянно переглядывались.

– Подкапитан Торвес! – из возникшего на месте двери гиперперехода вышли двое гвардейцев в черных доспехах. – Именем императора, вы арестованы! Следуйте за нами.

Ошарашенный зрелищем выходящих из черной воронки людей предатель покорно дал себя увести. Линтарцы проводили его взглядами и вздрогнули, когда воронка исчезла.

– А вы, капитан Юрвен, надеюсь, не собираетесь дальше сотрудничать с беглыми лордами Табала? – холодно поинтересовался Виктор. – Доказательства вашего прежнего сотрудничества с ними я также могу предоставить.

– Не надо! – вскочил упомянутый. – Виноват! Но Табал был законным правительством, потому я с ним и сотрудничал. Теперь все иначе. Больше такого не повторится!

– Что ж, мы дадим вам шанс доказать это, – кивнул Ред. – Садитесь. Теперь, господа, мне требуется ваша помощь. Так сложилось, что именно офицеры вашего отделения участвовали во многих интересующих нас делах. Нам нужна полная информация по ним.

– Какие именно дела имеются в виду? – поинтересовался кто-то.

– Сейчас сообщу. Прежде всего меня интересует вывоз в неизвестном направлении части населения с планет Ларк, Хердал, Керлан и Вартинг. Кто-нибудь знает, куда вывезли людей?

– К сожалению, нет, – ответил майор Ронкет после того. – Нам было поручено разработать саму операцию вывоза, однако проводили ее армейские подразделения. Что-то может знать начальник отделения, он как раз в это время отсутствовал. Вполне возможно, сам участвовал в операции. Кстати, с Линтара тоже было вывезено некоторое число людей, хоть и меньшее, чем с других планет. В основном это были инженеры и технический персонал верфей.

– Все сходится… – постучал пальцами по подлокотнику кресла Ред. – Прошу каждого предоставить письменный отчет о своем участии в разработке операции вывоза. Отчеты должны быть готовы к завтрашнему утру и сданы майору Ронкету, который назначается новым начальником отделения. Майор, помимо сбора отчетов на вас возлагается обязанность собрать всю хоть как-то связанную с этим делом информацию в архиве.

– Будет сделано! – встал тот.

– Должностные инструкции получите в течение двух дней. Засим, господа, мы прощаемся. Еще раз советуем никому не совершать необдуманных поступков.

Капитан с лор-лейтенантом встали и направились к стене, на которой возникла воронка портала. Линтарцы долго смотрели им вслед, едва сдерживаясь от того, чтобы не осенить себя святым кругом. Дураков среди безопасников не было, они сразу сообразили, что имперцы обладают непредставимыми раньше вещами. А значит, сильно повезло, что СБ не разогнала Управление, а решила подгрести его под себя. Доверие у новых хозяев, конечно, заработать будет непросто, но ради этого стоит постараться.

Реда и Виктора ожидали в центральном отделении Управления, куда уже доставили полковника Тармая и майора Доритара. С остальными арестованными разбирались другие следователи. Тоже с помощью аарн – времени на то, чтобы выбивать из линтарцев правду обычными методами, не было. Сканирование памяти Тармая подтвердило, что он действительно участвовал в операции вывоза населения с планеты Ларк, даже частично организовывал его. Доритар оказался ни при чем, и его вскоре отпустили.

– Ну и что мы имеем в итоге? – спросил Ред, ознакомившись со считкой.

– Практически ничего, – вздохнул Виктор.

– Проклятье, и тут тупик!

– Не совсем. Все-таки нам теперь известны координаты точки, куда доставляли людей. Думаю, следует немедленно отправляться туда и все проверить.

– Даю гарантию, что ни маргачьего копыта мы там не найдем! – зло отмахнулся капитан. – Атеар всегда отличался предусмотрительностью, явно не оставил следов.

– Однако проверить мы все равно обязаны, – развел руками лор-лейтенант.

– Обязаны… – уныло согласился Ред. – Корвет все еще в нашем распоряжении?

– Да, – кивнул Виктор. – Я уже предупредил навигатора, чтобы готовились к старту.

Офицеры попрощались с коллегами и скрылись в воронке гиперперехода. Их ждала дорога в точку пространства, где ничего не было – по крайней мере, согласно имперским звездным картам. Однако, если судить по считке памяти полковника Тармая, именно туда доставляли корабли с ларкианскими рабочими. Затем экипажи и охрана покидали большинство кораблей, набивались в один или два, в зависимости от своего числа, и возвращались домой. Что после этого происходило с людьми, они не знали и не интересовались этим. Приказ выполнен, и ладно.

Скорее всего, оттуда транспорты перегоняли куда-то еще. Кто перегонял? Видимо, вассалы лорда-атеара. Куда? Очень похоже, что на неизвестную планету, поисками которой Реда и озадачил директор СБ, полковник Ватори. Только как ее найти? Следы обрываются. Капитан не верил, что они с лор-лейтенантом хоть что-нибудь обнаружат в точке, куда Тармай и иже с ним доставляли людей. Но другой надежды найти ниточку, ведущую к укрытию табаловской швали, он не имел.

Директор СБ мерил ровными шагами свой кабинет и размышлял. Новости его не радовали, совсем не радовали. Как ни жаль это признавать, но лорд-атеар оказался многократно хитрее и расчетливее, чем думал Ватори, и предусмотрел буквально все. Выходит, он давно предполагал, что в империи возможно восстание или что-то в том же духе, и заранее озаботился путями отступления. Потому и грабил страну так безжалостно, выкачивая из нее все, что мог выкачать.

Кто, интересно, разработал эту великолепно исполненную операцию? Неужели сам атеар? Нужно было быть гением, чтобы вывезти больше двухсот миллионов человек с разных планет. Да еще и таким образом, что на это мало кто обратил внимание. Да, большинство вывезенных было родом с принадлежащих лордам Табала колоний, о которых почти ничего не известно в метрополии, но все равно. Не оставить нигде ни единого человека, знающего координаты новой планеты? Практически невозможно! Однако атеар сделал это, и чем больше подробностей случившегося узнавал директор СБ, тем в большее восхищение приходил. Все оказалось сработано филигранно, не было допущено ни единой ошибки.

Планетарные экипажи доставляли людей в точку рандеву, а затем уходили. Кто-то неизвестный прибывал только после того, как все было закончено, и на транспортниках оставались только те, кто должен был попасть на новую планету. Дальше – неизвестность. Координаты места смены экипажей удалось выяснить, но там, кроме нескольких набитых мертвецами погибших кораблей, ничего не нашлось. Память их бортовых компьютеров эсбешники вычистили полностью, просмотрели каждый бит информации, но смогли только узнать, откуда пришли эти корабли и почему погибли – перегрузка, изношенные двигатели не выдержали. Трюмы были так набиты людьми, что они могли лишь стоять впритык друг к другу. Даже умершие не могли упасть – для этого не хватало места. Спасать бедолаг с потерявших двигатели транспортов никто не стал, их просто умертвили, открыв шлюзы.

Все возможности аарн и двархов не помогли отыскать ничего важного. Не сканировать же поголовно всех жителей колоний в надежде, что удастся что-нибудь выяснить? Это физически невозможно. Точнее, по утверждению дварх-полковника, возможно, но займет слишком много времени. А этого времени у империи нет – война, судя по отчетам разведчиков с территории Объединения, начнется через две недели максимум. А то и раньше – саанские флоты готовы к старту, идут последние приготовления.

Если у атеара и в самом деле есть собственный боевой флот, то он может ударить в спину в самый неподходящий момент. Это при том, что у саанов и так почти шестикратное преимущество! Такой удар может стать фатальным для Далан-Атен. Потому так лихорадочно и искали координаты планеты, на которую сбежали лорды Табала. Безуспешно искали, к глубочайшему сожалению полковника Ватори. Император требовал продолжать поиски, их продолжали, но опять же ничего не находили.

Оперативники выяснили, что как только стало известно о взятии власти императором, множество высокопоставленных людей с разных колоний бесследно исчезли. Еще больше народу было ликвидировано без всякой жалости. Похоже, атеар ничего не оставлял на волю случая.

Ватори вздохнул – достойный противник. Даже свой проигрыш сумел превратить в победу. Хотя, конечно, еще ничего не решено. Не сможет атеар вечно скрываться, обязательно высунет нос из своей норы, а тогда уж эсбешники не дадут ему уйти обратно. Если снова не придумает чего-то неординарного. А лорд Латанг вполне на это способен, на редкость хитроумная сволочь. Вспомнить хотя бы заговор, в результате которого погиб Архен VI и к власти пришли лорды Табала. Как все было организовано! Комар носа не подточит. Способных помешать очень умно нейтрализовали в нужное время – каждого по-разному. Кого просто убрали, кого отправили во внеочередной отпуск, кого подкупили, кого запугали, кого просто обманули.

Служба безопасности по требованию его величества начала расследование этого заговора. Если честно, без помощи аарн с их маргаковой телепатией ничего бы выяснить не удалось – как-никак, двенадцать лет прошло, все концы давно упрятаны в воду. Но все равно многие подробности остались неизвестными. Почему, например, бездействовала гвардия? Почему за день до переворота застрелился ее командующий и два его заместителя? Кто и как сумел именно в это время отправить флот на учения? Почему кабинет министров единогласно проголосовал за то, чтобы после смерти императора передать власть опекунскому совету, а не императрице? Неизвестно. И выяснить вряд ли получится. Разве что появится возможность просканировать память самого лорда-атеара.

Впрочем, прошлое не столь важно. Не допустить бы повторения такого снова, вот что главное. И СБ приложит к этому все силы, тем более что предателей среди безопасников не осталось. Ни единого. Это заслуга Аарн, полковник вынужден был это признать, хотя с каждым днем относился к ордену все более настороженно. Его интуиция буквально вопила, что дварх-полковник ведет какую-то свою хитрую игру. И как бы эта игра не обошлась империи очень дорого. Однако его величество даже слушать ничего не желает, он смотрит Варту Ансару в рот, считает своим самым близким другом, забывая, что тот инопланетянин и его моральные принципы очень далеки от человеческих. Некоторые оговорки аарн не раз приводили полковника в ужас. Возникало ощущение, что все, чем живет обычная человеческая цивилизация, им полностью чуждо. И это пугало. Кто знает, чего от них ждать? Сейчас пожелали помочь империи, а завтра захотят ее уничтожить. Возможно? Вполне. Ведь понять их способ мышления невозможно в принципе.

Полковник вспомнил уничтожение рейдерами ордена всех шести саанских верфей. Сперва он думал, что это просто ошибка, но чем дальше, тем больше убеждался – никак не ошибка, а далеко идущий замысел. Ватори не раз пытался понять, что замыслил дварх-полковник, но все его предположения мало что значили – подтверждений ни одна из версий не находила, а значит, их ценность близилась к нулю.

С досадой отмахнувшись от несвоевременных мыслей, он снова задумался о текущих вопросах. Сейчас орден Аарн – единственный шанс для империи выжить. Вот и нужно исходить из этого. После победы – совсем иное дело, тогда и надо будет заняться им вплотную. Сейчас важно продолжить поиски места укрытия лорда-атеара и противостоять попыткам саанов создать в империи новые разведывательные сети. А эти попытки продолжаются постоянно – профессионалов из давасара Тинтар стоит уважать и никак не стоит недооценивать. Не раз переигрывали имперскую разведку. Очень хорошо, что сейчас ничего у них не получается – любое прибывающее из карликовых государств судно сканируют двархи. Хоть обычного торговца, хоть вольного. Не говоря уже о пассажирских кораблях.

Итак, что имеется в наличии? Первое и самое важное: стало известно, что где-то не слишком далеко есть планета, на которой расположена принадлежащая лорду-атеару промышленная колония. Скорее всего, способная строить крупные военные корабли – линкоры, крейсеры и эсминцы. И расположение этой планеты неизвестно. Как ее обнаружить? Полковник не знал. Было бы мирное время, он бы отправил на поиски не один десяток кораблей, чтобы обшарили все близлежащие звездные системы, туманности и скопления. Не мог атеар создать колонию слишком далеко от имперской территории. Нашли бы в конце концов. Но на носу война, все до единого корабли нужны для обороны. Вывод отсюда один: поиски придется отложить до лучших времен, понадеявшись на авось. На то, что лорды все-таки даланцы, что они не станут помогать врагу. Глупо, конечно, на это надеяться, но выбора нет.

Со вздохом полковник вызвал императорскую резиденцию, чтобы доложить обо всем этом его величеству. Скорее всего, тот скажет в ответ что-нибудь нелицеприятное, но это его право. Ватори не мог сделать больше того, что в человеческих силах. Он не аарн, в конце концов!