Глава 16
Бронированный флаер мягко опустился на стоянке возле восемнадцатого дома на улице Леграта Триана. Господин Норет Ирсано Штайнер поежился, но решительно выбрался наружу, движением руки приказав телохранителям оставаться в машине. Не хватало еще напугать девушку видом этих громил. Затем он проследил, как приземляется флаер, на котором везли Хаграйна, и как понурого адвоката выводят из него под конвоем двух подтянутых бойцов в форме службы частной охраны. Тот знал, что его судьбу предстоит решать Тиналине Барселат, и не испытывал по этому поводу никакой радости.
– Оставайтесь здесь, – бросил конвоирам глава концерна. – Пока не позову, не подходить.
Приблизившись к подъезду, в котором раньше жила старшая Барселат, Штайнер остановился. Он знал, что долго ждать Тиналину не придется, дверь квартиры опечатана полицией. Как и ожидалось, девушка по возвращению на родную планету все же захотела проведать мать, какой бы та ни была. Пришлось сразу после получения известия о том, что она на Дарате, срываться с места и галопом нестись сюда. Хоть бы только его согласились выслушать, в ином случае может случиться что угодно…
За последние дни владельца «Тигарского текстиля» раз пять предупреждали, чтобы он не вздумал причинять неприятностей некоей Тиналине Барселат, невзирая на подписанный ею матерью контракт. Причем предупреждали из столь высоких сфер, что Штайнер занервничал. Дело дошло до того, что вчера его посетил лично премьер-министр. И по тому же самому вопросу! Это окончательно вывело бизнесмена из себя. Да что происходит, Проклятый побери?! Он и не собирался играть в глупые игры с великим магом! Уж кто-кто, а великий маг способен за себя постоять и доставить обидчикам множество проблем. Так зачем раз за разом убеждать Штайнера не рисковать, словно он законченый идиот? Смысла нет. Глава концерна сразу после второго доклада Хаграйна решил выплатить молодой Барселат компенсацию в надежде, что та не станет мстить.
Сломанная дверь подъезда противно заскрипела, и на крыльце появилась симпатичная пепельноволосая девушка в обтягивающем черном биокомбинезоне. Ее лицо было недоумевающим и озабоченным. Штайнер до этого дня еще не видел Тиналину вживую и с любопытством уставился на нее. Надо же, выглядит совершенно безобидно, а неприятностей доставила столько, что слов нет – глава концерна уже знал, что именно эта девушка командовала прирожденными пилотами княжества, разгромившими сводный флот кланов.
Вслед за ней на улицу вышел полуседой джентльмен в безукоризненно пошитом классическом костюме из тармиланского псевдошелка, стоящем, как минимум, тысяч сто – глава концерна опытным глазом сразу отметил это и насторожился. Кто это? Чего от него ждать? Лицо этого человека почему-то показалось знакомым, и Штайнер попытался припомнить, где и при каких обстоятельствах видел его. Однако не смог.
– Что же теперь делать, ваша светлость? – едва не плача, спросила девушка. – Почему дверь опечатана?..
– Не знаю, – развел руками тот. – Но печати явно полицейские, поэтому давай-ка сходим в ближайший полицейский участок и все выясним.
– Пожалуй…
– Извините, но я могу прояснить ситуацию, – решился Штайнер, подходя ближе. – Добрый день, уважаемые дама и господин!
– Здравствуйте… – исподлобья посмотрела на него девушка. – А вы кто?
– Владелец корпорации «Тигарский текстиль», Норет Ирсано Штайнер.
– «Тигарский текстиль»?! – побледнев, отшатнулась Тиналина.
Ее спутник тут же отодвинул девушку себе за спину и ледяным тоном, от которого у Штайнера мороз по коже пробежал, поинтересовался:
– Что вам угодно от моей ученицы?
– Ничего плохого, уважаемый господин! – поднял руки глава концерна. – Я хотел только принести госпоже Барселат извинения за неумные действия моих подчиненных и выплатить ей компенсацию. Ничего более!
– Значит, контракт расторгнут? – уточнил незнакомец.
– Конечно! – Штайнер протянул ему папку. – Здесь оба экземпляра и акт о расторжении, заверенный в магистрате. У нас нет никаких претензий к госпоже Барселат! Наоборот, мы надеемся, что после выплаты компенсации у нее не будет претензий к нам…
– Вот даже как? – насмешливо усмехнулся незнакомец, просмотрев содержимое папка. – Но о компенсации и ее сумме мы поговорим позже. Пока сообщите почему опечатана квартира. Вы говорили, что знаете.
– Знаю, – кивнул глава концерна. – Прощу простить, что сообщаю печальные известия, но ваша мать, уважаемая госпожа Барселат, убита…
– Убита?! – вскрикнула та. – Благие Защитники! Да как же это?! Кто ее убил?!
– Ее сожитель, спьяну – кажется, они деньги не поделили. Утром протрезвел, понял, что натворил и сам позвонил в полицию. Приговорен к газовой камере, сейчас дожидается казни в первой городской тюрьме.
– Паскуда-а-а… – в глазах Тиналины появились слезы, и Штайнер с удивлением констатировал, что свою непутевую мать она, похоже, все же любила. Даже несмотря на то, что та с ней сделала.
Девушка уткнулась своему спутнику в грудь и тихо заплакала, дрожа всем телом. Тот молчал, ласково поглаживая ученицу по голове.
– Где она похоронена? – негромко спросил незнакомец через некоторое время.
В этом момент Штайнер узнал его. У бизнесмена затрепыхалось сердце, подкосились ноги и потемнело в глазах. Если не ошибается, то это не кто иной, как Дарв ис Тормен, граф Наргайский. Совсем недавно глава концерна смотрел репортаж о событиях в девятом секторе Даргона, где инферы, в числе прочего, показали немногие имеющиеся в их распоряжении старые голографии его светлости. Вот так учителя нашла себе Тиналина Барселат! Уж этот научит, так научит… Вопрос только: чему? Впрочем, удивляться не стоит. Граф, как известно, великий маг. Вот и взял себе ученицу… Еще одно Штайнер понял сразу – раз переговоры о компенсации будет вести такой человек, то заплатить однозначно придется вдвое, а то и втрое больше, чем изначально планировалось. Да и Проклятый с деньгами, дай Благие, чтобы только ими обошлось – если за него возьмется сам Дарв ис Тормен, то последствия могут оказаться очень печальными.
– Н-на р-районном к-кладбище, в-ваша с-светлость… – дрожащим голосом ответил глава концерна. – М-могила н-номер т-триста ч-четырнадцать т-тысяч д-вести с-сорок ш-шесть…
– Вижу, что не остался неузнанным, – приподнял уголки губ граф. – Что ж, даже к лучшему. За информацию благодарю. Теперь вернемся к вопросу компенсации.
– Я готов уплатить три миллиона галактических кредитов, – тут же отозвался Штайнер.
– Три миллиона? – удивленно приподнял брови ис Тормен. – Вы издеваетесь?
– Почему же? – под его холодным взглядом глава концерна ощущал себя очень неуютно. – Это весьма значительная сумма…
– По вашей милости моей ученице довелось пройти даже через рабство, поэтому трех миллионов явно недостаточно, – в голосе графа появился что-то змеиное, нечеловеческое. Штайнера пронзил животный ужас, он едва в штаны не наделал. И никогда не смог бы объяснить даже себе, чего так испугался…
– А какая сумма, по-вашему, достаточна? – спросил он через некоторое время, с большим трудом взяв себя в руки.
– Как минимум, десять миллионов.
– Согласен… – уныло кивнул Штайнер. – Чек выписать прямо сейчас или перевести деньги на счет?
– Лина, что думаешь? – в глазах графа, когда он обратился к ученице, появилась теплота.
– Да не нужны мне их грязные деньги! – оторвалась от груди наставника та. – Пусть подавятся ими!
– Это ты зря, – укоризненно покачал головой его светлость. – Деньги никогда лишними не бывают. Пригодятся. Тебе еще устраиваться в жизни надо. Дом покупать и прочее необходимое.
– Как вы решите, так пусть и будет… – скривилась девушка, не пожелав спорить. – Мне все равно.
– Тогда чек, – перевел взгляд на Штайнера граф.
– Одну минуту! – выпалил тот, доставая из кармана чековую книжку и ручку.
Устроившись прямо на лавочке, стоящей возле подъезда, он быстро выписал чек и протянул ис Тормену. Тот взял его, внимательно изучил, кивнул и куда-то спрятал. Затем сказал:
– Я, Дарв ис Тормен, граф Наргайский, даю слово, что с этого момента моя ученица Тиналина Дарилия Барселат не имеет ни лично к вам, господин Штайнер, ни к вашему концерну никаких претензий. Цену моему слову вы знаете. Лина, ты подтверждаешь?
– Да, – хмуро буркнула девушка. – Я тоже даю слово, что больше не имею к вам претензий.
– Благодарю! – облегченно выдохнул Штайнер, естественно, записывающий происходящее. – И еще одно…
– Что? – поинтересовался граф.
– Со мной адвокат Хаграйн, по чьей вине все и произошло. Госпожа Барселат имеет полное право решать, как его наказать.
– Где он? – оживилась девушка.
Штайнер махнул рукой конвоирам, и Хаграйна подвели к нему. Выглядел тот так, что краше в гроб кладут – мертвенно бледный, дрожащий, в глазах отчаяние. Тиналина окинула его недобрым взглядом, заметила в каком он состоянии и явно удивилась этому.
– Вот мы с вами и поменялись местами, господин Хаграйн… – сказала она через некоторое время.
Тот промолчал.
– Помните, я вам как-то обещала, что однажды превращу вашу жизнь в ад? – поинтересовалась Тиналина.
– Помню… – обреченно прошелестел адвокат, его затрясло еще сильнее.
– Так вот, – рассмеялась Тиналина, – я беру свое обещание назад. Не желаю мараться об вас. Живите, как можете. Только помните, что есть еще Создатель и Благие Защитники. Они когда-нибудь за все спросят.
Повернувшись к главе концерна, она негромко сказала:
– Уволили бы его, господин Штайнер… Такие подчиненные только дискредитируют вас. А меня его судьба не волнует. Всего доброго.
– Как скажете, – поклонился тот. – А ты, Кервио, можешь идти. По поводу твоего долга мы поговорим позже. Бежать не советую.
– Благодарю вас, госпожа Барселат! – низко поклонился адвокат и со всех ног пустился прочь.
Он действительно был очень благодарен девушке – она ведь могла пожелать чего угодно. Захотела бы, чтобы его прямо здесь пристрелили – и пристрелили бы. Но обошлось только увольнением и денежными потерями. Хаграйн не питал иллюзий по поводу Штайнера и понимал, что тот взыщет отданные Барселат десять миллионов с него. Ничего, на черный день куда больше припрятано на счетах в Галактическом Банке. Расплатится, еще и самому кое-что останется. На безбедную жизнь вполне хватит.
Глядя вслед удаляющимся флаерам Штайнера, Лина озабоченно потирала щеку и хмурилась. Ей очень не понравился этот холеный человек. Судя по первому впечатлению, абсолютно безжалостен и до последней степени прагматичен. Если такому окажется выгодно заживо сдирать кожу с детей, то он ничтоже сумняшеся будет делать это, не испытывая никаких угрызений совести. Почему-то возникло ощущение, что они еще столкнутся. Что ж, вполне возможно. Девушка не боялась больше ничего и никого, постепенно к ней приходило ощущение собственной силы, уверенность в себе, понимание, что на многое способна.
– Знаете, ваша светлость, – повернулась Лина к графу, – мне почему-то кажется, что господин Штайнер имеет отношение к пиратским кланам.
– Вполне возможно, – пожал плечами тот. – Но это ему ничего не даст, скоро пиратов в Ринканге не останется. Госпожа флаг-адмирал говорила, что принято решение заняться ими.
– И слава Благим! – обрадовалась Лина. – Этих тварей давно пора было призвать к порядку. Но надо посоветовать аарн считать Штайнера.
– Считать?.. – прищурился граф, поворачиваясь к ней. – Что ты имеешь в виду?
– Будто вы не знаете, что аарн – телепаты…
– Я-то знаю. Но откуда знаешь ты?
– Вычислила, – хитро усмехнулась девушка. – Примерно через две недели пребывания на крейсере. Слишком много странностей замечала вокруг, вот и подстроила несколько ситуаций, после чего все стало ясно.
– Умница! – похвалил Дарв, с явно заметным одобрением глядя на ученицу. – Надеюсь, ты ни с кем вне ордена своими выводами не делилась?
– Нет, конечно! – возмутилась Лина. – Понимаю, что люди очень не любят непохожих на них. На своей шкуре испытала…
– Об этом мы еще поговорим, – как-то странно взглянул на нее граф. – Позже, тема слишком важная, чтобы обсуждать ее второпях. Займемся пока нашими делами. Хочешь сходить на могилу матери?
– Незачем, – в глазах девушки опять появились слезы. – Ее там уже нет, душа ушла к Благим. Мне больно, что с ней все так вышло… Но она сама виновата. Знала, с кем связалась. Я ей не раз говорила, что он сволочь, но она ничего слушать не желала… Только о выпивке и думала… А он выпивку приносил…
Лина всхлипнула и обреченно махнула рукой.
– Еще с кем-нибудь хочешь повидаться? – поинтересовался Дарв, решив больше не поднимать болезненную для ученицы тему.
– Разве что с ребятами из аэроклуба, – слабо улыбнулась девушка. – Но туда рано идти, утро еще.
– Тогда сейчас откроем тебе счет и положим на него выплаченную Штайнером компенсацию. С местными банками дела иметь не стоит, они слишком легко лопаются, лучше с Галактическим. В вашем городе есть его отделение?
– Понятия не имею, – пожала плечами Лина. – Никогда как-то банками не интересовалась.
Немного подумав, Дарв достал голар и вызвал дварха «Горнего Света»:
– Уважаемый Эстиарх, не были бы вы так любезны, чтобы открыть для нас переход к городскому отделению Галактического Банка, если он здесь имеется?
– Никаких проблем, ваша светлость, – отозвался тот. – Сейчас проверю. Ага, есть отделение. На проспекте генерала Дойла. Прошу вас!
– Благодарю, – кивнул граф и вошел в завертевшуюся напротив черную воронку, потянув за собой о чем-то задумавшуюся ученицу. Они оказались возле входа в огромное здание с зеркальными черными стенами, наверняка защищенное по последнему слову техники.
Клиентов встретили два вежливых клерка в безупречно отглаженных костюмах с широкими, как будто приклеенными, улыбками на губах. Лине при виде этих приторных и фальшивых улыбок стало противно. Клерки сразу отметили стоимость одежды Дарва и вежливо поинтересовались, что угодно уважаемым гостям. Его светлость кратко объяснил. Услышав, что речь идет о десяти миллионах галактических кредитов, их с графом проводили к начальнику отдела расчетных операций.
– Здравствуйте, уважаемые дама и господин! – встал навстречу средних лет полный мужчина.
– Доброе утро, – кивнул граф. – Я хотел бы открыть у вас счет для моей ученицы.
– Простите, но в нашем банке счета частным лицам открываются только под поручительство кого-то из старых клиентов… – развел руками начальник отдела.
– Моего поручительства будет достаточно? – Дарв протянул ему свои документы.
– Ваша светлость! – изумился банкир, поняв, с кем его свела судьба. – Конечно, достаточно! Ведь вы – один из наших главных учредителей!
– Девушке нужен счет с депозитом, положите на него вот этот чек, – деловито сказал граф. – Шесть миллионов закройте под высшую процентную ставку, четыре оставьте на расходном счету. Также прошу выдать кредитную карту «для особых случаев», да-да, ту самую, с серебряной окантовкой, но с ограничением месячных расходов на…
Он повернулся к Лине и спросил:
– Ста тысяч в месяц тебе хватит?
– Куда можно деть за месяц такие деньги?! – изумилась девушка, привыкшая, что очень неплохо обеспеченный по местным меркам человек получает в перерасчете около двухсот кредитов месячного жалованья.
– Тогда на двадцать пять тысяч, – бросил Дарв банкиру. – А куда деть? Не беспокойся, деньги имеют свойство просачиваться между пальцев. Особенно у молодых девушек.
– В Тарканаке меня обеспечат всем необходимым, – не поверила Лина.
– Иметь запас на черный день всегда полезно, – поучающим тоном заметил граф.
Формальности были улажены на удивление быстро, через какой-то час девушка вышла из здания банка обладательницей солидного счета и кредитки «для особых клиентов» с какими-то непонятными ей возможностями. Лина не особо интересовалась этим – есть и есть, Благие с ней. Может, пригодится. Ее сейчас волновало совсем другое – предстоящий визит в аэроклуб. Всегда приятно встретиться со старыми друзьями. А вечером надо будет попрощаться с дядей Пименом – его она долго теперь не увидит. Ночью крейсер стартует и берет курс на планету Калдар. Наконец-то она увидит легендарный Тарканак!
* * *
Войдя в кабинет контр-адмирала Хартинга, Пимен ошарашенно замер, увидев за столом целых пять адмиралов вместо одного. Похоже, весь цвет Адмиралтейства собрался здесь сегодня… Странно все-таки, что основные структуры главного военного ведомства страны находятся на провинциальном Дарате, а не в столице. Причин этого Пимен не знал, хоть и не раз размышлял о них. А в ответ на прямые вопросы Риган только посмеивался. Хотелось бы еще знать зачем контр-адмирал позвал его сюда? Обычному полковнику в таком окружении делать нечего. Что-то во всем этом очень странное.
– Пришел? – поднял глаза от бумаг Риган. – Здравствуй. Садись вон там, есть о чем поговорить.
Немного помолчав, он обратился ко всем:
– Господа, хочу представить наших гостей. Полковник Даэнброн, командовавший злосчастным конвоем. И флаг-адмирал Фарлизи. Да-да, господа, не удивляйтесь, та самая флаг-адмирал Фарлизи, до недавнего времени возглавлявшая военный флот республики Трирроун. Ныне она возглавляет Тарканскую военно-космическую Академию.
Только после этих слов Пимен обратил внимание на то, что в кресле у окна сидит в свободной позе совсем еще молодая, лет тридцати белокурая женщина в незнакомой форме. Очень красивая, но какой-то холодной, отстраненной красотой. Ледяная красавица, иначе и не скажешь – к такой и на кривой козе не подъедешь. Вот, значит, как выглядит знаменитая Белая Стерва? Странно, ей же около шестидесяти, если не больше, а кажется сущей девчонкой… Хотя да, она же аарн! А аарн живут значительно дольше обычных людей.
Адмиралы сдержанно загудели, приветствуя зарубежного коллегу, да еще и столь прославленного. Белая Стерва встала и коротко поклонилась.
– Рада видеть вас всех, господа, – приятным контральто сказала она. – Наверное, вы задаете себе вопрос: зачем я здесь? Отвечу. Я уполномочена великим князем Кэ-Эль-Энах сообщить, что мы готовы оказать вам более действенную помощь в борьбе с пиратством, чем оказывали до сих пор.
– В чем конкретно это будет заключаться? – поинтересовался адмирал флота Нирсайт, Пимен всегда уважал его за профессионализм и честность. На редкость принципиальный старик! Никогда не поступался своей позицией.
– Прежде чем я озвучу все, что должна озвучить, следует разобраться с предательством в вашей среде, – холодно заявила флаг-адмирал. – Пираты ждали флот в точке выхода из гиперпространства, между тем как ее координаты знали только присутствующие в этой комнате. Это так?
– К сожалению, не только… – вздохнул Риган. – Еще координаты были известны нескольким функционерам флотской разведки.
– Однако предатель среди вас, – жесткий взгляд Белой Стервы скользил по присутствующим, заставляя их нервно ежиться. – И он мне известен. Это – адмирал Рансайм, ваш начальник штаба.
– Да как вы смеете! – вскочил тот. – Это провокация!
– Сядьте! – сухо приказала флаг-адмирал. – У меня есть доказательства. И сейчас они будут представлены.
На стене напротив нее возник голоэкран, на котором потекли страшные для адмирала Рансайма кадры. Одно только сильно удивило Пимена – возникало ощущение, что все это снимал сам предатель, его лицо можно было увидеть только в зеркале. Но разбираться времени не нашлось, слишком тяжело оказалось смотреть, как за переданную хорошо известным флотской разведке адвокатом Норитом, работающим сразу на несколько корпораций и явно имеющем связи с кланами, кредитку на предъявителя адмирал сообщает координаты выхода основного флота из гипера. Сообщники беседовали ресторане с зеркальными стенами, не узнать по отражению Рансайма было бы трудно. Тот, правда, переоделся в штатское, но это никого не обмануло. Затем Белая Стерва продемонстрировала номера счетов предателя и распечатки движения средств на них, обратив внимание присутствующих на даты поступления денег. Они почти совпадали с датами последних нападений пиратов на флотские конвои.
– Судя по словам контр-адмирала Хартинга, неприятности начались вскоре после прихода в вашу группу Рансайма, – сообщила в завершение Белая Стерва, пристально глядя на покрывшегося потом, бледного начальника штаба.
– Говорил же я, что нельзя подключать штабных крыс к нашим делам… – прорычал Риган, с ненавистью глядя на предателя. – Среди них всегда паскуд хватало…
– Говорил, – согласился адмирал Донхойн, глава флотской разведки. – Жаль, что мы тебя не послушали.
– Ошибки надо исправлять, – с угрозой сказал контр-адмирал.
– Ты уверен, что именно таким образом?
– Официального разбирательства мы допустить не можем, слишком многое выплывет наружу.
– Пожалуй, – согласился Нирсайт. – Что ж, будем считать, что адмирал Рансайм пал смертью храбрых во время боя с пиратским флотом. Семья «героя» получит пенсион.
– Что?! – так и подпрыгнул тот. – Да как вы…
Он не договорил. Риган вытащил из кобуры плазмер и без лишних эмоций выстрелил ему в голову. Остальные адмиралы, в том числе и Дарли Фарлизи, спокойно смотрели на это. Пимен вздрогнул – не привык к столь откровенным убийствам. Пилоты убивают совсем иначе, не видя врага, издали.
– Теперь у нас нет кворума, – заметил Риган, пряча плазмер и вызывая адъютантов, чтобы унесли труп. – Предлагаю ввести в наш круг на место покойного полковника Даэнброна. Ручаюсь за него головой.
– Вполне достойная кандидатура, – согласно кивнул адмирал флота, мельком взглянув на ошарашенного Пимена. – Только не полковника, а контр-адмирала Даэнброна. Своим последним боем он заслужил повышение в звании.
– Вот и отлично! – усмехнулся Риган, поворачиваясь к старому другу. – Поздравляю!
Тем временем в кабинете появились доверенные офицеры и, не выказывая никакого удивления, упаковали труп предателя в пластиковый мешок. Поскольку адмирал Рансайм с этого дня считался павшим в бою, его ждал конвертер массы – тело не должны обнаружить ни при каких обстоятельствах. После сражений в космосе погибших не находят, редкие исключения только подтверждают это правило.
– Теперь можно и поговорить, – удовлетворенно кивнула Белая Стерва, когда офицеры удалились. – Правительство Кэ-Эль-Энах предлагает разместить на территории вашей страны отряды свободных охотников на лам-истребителях. И несколько боевых станций в качестве баз. Мы решили полностью уничтожить пиратские кланы Ринканга – они обнаглели, начали шерстить не только ринкангские маршруты, порой забираясь даже в Сторн. Император возмущен этим до крайности и требует любой ценой обезопасить торговые маршруты. Вам нужны торговые санкции с его стороны?
– Не дай Благие! – побледнел Нирсайт. – Мы слишком зависимы от торговли с империей…
– От вас потребуется совсем немного, – заверила флаг-адмирал. – Только снабжать наши базы боеприпасами, возить их из княжества слишком дорого. Насколько мне известно, в Ринканге выпускаются гиперторпеды.
– Выпускаются, естественно, – кивнул старый флотоводец. – Условие вполне приемлимое. Но вы не учитываете, что у кланов осталось еще довольно много крупных кораблей, с которыми истребители не справятся.
– Во-первых, остается ваш флот, – возразила Белая Стерва. – А во-вторых, вспомните, что произошло вчера…
Адмиралы с понимающими улыбками переглянулись, а Пимен едва сдержал смех, вспомнив случившееся после его разговора с Линой. Остатки конвоя в сопровождении лам-истребителей двинулись на соединение с основным флотом, все еще ведущим бой с пиратами. Однако когда конвой подошел ближе, выяснилось, что уцелевшие корабли кланов спешно уносят ноги. По словам Лины, причиной послужило то, что крейсер «немножко пострелял из гипера». Да уж, немножко… Пятая часть пиратского флота оказалась уничтожена! Позже выяснилось, что «Горний Свет», прикрывшись полями невидимости, затаился в половине светового года от места сражения и начал не спеша отстреливать из гиперорудий крейсера и линкоры. Те далеко не сразу поняли, что кто-то неизвестный их просто уничтожает. А затем поступила информация о разгроме атаковавших конвой сил и приходе на помощь ринкангцам лам-истребителей княжества. Поняв, что ловить им здесь больше нечего, пираты предпочли отступить. Измотанный боем флот не решился их преследовать.
– Знаете, господа, была бы в вашей стране нормальная власть, мы бы поставили вам даже дварх-крейсера, мета-корабли и боевые станции, – негромко сказала Белая Стерва.
– А что мы можем поделать? – поморщился Нирсайт.
– Да хотя бы самим взять власть, – пожала плечами флаг-адмирал. – Даже военная диктатура лучше либерастической дерьмократии.
– Чем же?
– Да всем. Будто вы не знаете, что дерьмократия – это отрицательный естественный отбор. Наверх выбираются только самые подлые и беспринципные люди с мелким масштабом мышления. Они не способны думать о судьбе государства в долгосрочной перспективе, они думают только о собственной выгоде на текущйи момент и, исходя из этого, строят свою тактику и стратегию, прикрываясь красивыми словами о равенстве возможностей. Результат вам хорошо известен. Никто и ни за что не отвечает. Чем на самом деле является две самые крупные партии Ринканга?
– Идиотской говорильней, – досадливо скривился Нирсайт. – Рупором корпораций.
– Вот именно, – удовлетворенно усмехнулась Белая Стерва. – Хочу сообщить также, что если вы решите брать власть, то получите любую необходимую поддержку от княжества, ордена и империи.
– Даже так? – прищурился адмирал флота и ненадолго задумался. – Не хотелось бы лишнюю кровь проливать… Корпорации власть просто так не отдадут.
– Наши социоматики и оперативные статистики просчитают все возможные модели, – заверила флаг-адмирал. – Думаю, среди них обязательно найдется позволяющая обойтись практически без пролития крови.
– Пока я не могу дать точного ответа, – отрицательно покачал головой Нирсайт. – Это слишком сложный вопрос, чтобы решать его в спешке.
– Естественно, – понимающе усмехнулась Белая Стерва. – Что ж, мне пора. Конкретные предложения о числе отправляющихся в Ринканг охотников и боевых станций мы перешлем вам в течение недели.
– Ждем, – встал и поклонился адмирал флота. – Рад был познакомиться, сударыня!
– Взаимно, – тоже поднялась она. – Господа, позвольте откланяться.
Однако на пороге флаг-адмирал задержалась, нашла взглядом Пимена и кивнула чему-то своему. Затем негромко сказала:
– Прошу к вечеру отпустить контр-адмирала Даэнброна. Его воспитанница и моя ученица улетает на Калдар, учиться в Тарканаке. Наш крейсер уходит с орбиты Дарата через двенадцать часов. Девочка очень хочет попрощаться с человеком, благодаря которому все еще жива.
Она коротко поклонилась и скрылась за дверьми. Пимен удивленно смотрел ей вслед и постепенно начинал верить в невероятный рассказ Лины. Значит, ее действительно обучает сама Белая Стерва… Тогда и слова об остальных наставниках вполне могут оказаться правдой. Что же вырастет из его девочки? Явно что-то очень необычное…
* * *
Лина, Кошак и Хорек жадно наблюдали на обзорном голоэкране за медленно приближающейся, покрытой редкими облаками планетой, окруженной бесчисленными орбитальными конструкциями. Невдалеке от одной из двух местных лун ветвился тысячами отростков и причальных мачт гигантский астропорт, вокруг которого мельтешило столько кораблей самых разных размеров и расцветок, что у девушки зарябило в глазах.
– Ни хвоста Проклятого себе движение… – пробурчал Хорек. – И как только они друг в друга не врезаются?
– Думаю, что всем управляют компы диспетчеров, – задумчиво сказала Лина. – Вручную в таком столпотворении не пробраться. Я бы вряд ли смогла.
Вот и начинается новая жизнь… При воспоминании о прощании с дядей Пименом девушка едва сумела сдержать слезы. Она, конечно, радовалась, что у него все в порядке – контр-адмирала дали! – но и тосковала по единственному близкому человеку. Ведь Лина никогда не любила перемен, предпочитала, чтобы сегодня все было так же, как вчера. Однако жизнь не спросила чего она хочет, взяла и швырнула в водоворот событий.
Резко мотнув головой, девушка оборвала глупые сожаления. Мечтала о Тарканаке? Мечтала! Вот мечта и исполнилась, надо быть этим довольной. Теперь на ближайшие три года ее домом станет планета Калдар. Интересно, как здесь будет житься? Найдет ли она новых друзей? Рано пока судить, надо вначале своими глазами все увидеть.
Наставники, слава Благим, оставили ученицу в покое. Кержак сказал, что в течение первого семестра никто ее трогать не станет. Первичному контролю над дарами обучили, теперь пора и самой заниматься. Лина втайне этому очень обрадовалась – невероятно устала, хотелось хоть немного отдохнуть от бесконечного перенапряжения. А до второго семестра, когда за нее снова возьмутся, надо еще дожить.
– Ребята, пора! – разздался позади голос Дарли. – Мы прибыли в последний день, сегодня как раз собрание поступивших абитуриентов по факультетам. Через полтора часа собирается ваш, летный.
– А кого вообще принимают в Тарканак? – поинтересовалась Лина.
– Многих, – ответила флаг-адмирал. – Ежегодный общий набор – шестьдесят тысяч. Сорок шесть факультетов. Самые разные военные и гражданские специальности, от общей стратегии и тактики космического боя до социоматики. Подробности узнаете позже, пока в этом нет необходимости. Летный факультет – самый многочисленный, в этом году на него поступило обычным порядком четыре тысячи семьсот двадцать курсантов при конкурсе двадцать три абитуриента на место. Это число не всключает в себя спецабитуриентов, оплату обучения которых берут на себя правительства их стран или родители. И, понятно, прирожденных пилотов – с вами совсем иное дело, вас принимают и без экзаменов, и без оплаты. Вне конкурса.
– Почти пять тысяч человек… И все вместе учатся?
– Нет, конечно, – усмехнулась Дарли. – По учебным группам. В каждой группе двадцать пять курсантов. Группы подразделяются на звенья по пять разумных одного биологического вида. Вы трое приписаны к группе номер три. А ты, Лина, назначаешься командиром второго звена. Насколько я понимаю, ребят берешь в свое звено?
– Естественно! – подтвердила девушка. – А еще двое?
– Подберешь кого-нибудь, – отмахнулась флаг-адмирал. – В третьей группе только прирожденные пилоты – пятнадцать человек, пять керси и пять гвардов. Негуманоиды, как ты сама понимаешь, являют собой уже сформированные звенья.
– А жить где?
– В общежитии. В рассчитанных на двоих аппартаментах. Все курсанты Тарканака живут в общежитиях вне зависимости от социального положения их родителей. Никаких личных квартир не дозволяется.
– И правильно, – удовлетворенно заявила Лина. – А то бы сынки и дочки всяких тузов всем остальным жизни не давали, бахвалились бы своим богатством.
– В Тарканак способных на это просто не принимают, – возразила флаг-адмирал. – Даже за плату. Даже прирожденных. Человек низких моральных качеств не должен получать образование такого уровня. Это один из основных постулатов нашей Академии.
– Здорово! – обрадовалась девушка. – Везде бы так делали…
– Что поделать, в каждом месте свои правила, – развела руками Дарли. – Кстати, один очень хороший пилот хотел с тобой полетать перед тем, как ты отправишься на собрание факультета. Посоревноваться немного. Согласна?
– С удовольствием! – оживилась Лина, летать она готова было когда угодно, с кем угодно и сколько угодно. – А кто он?
– Узнаешь, – отмахнулась флаг-адмирал. – Он ждет возле двадцать третьего бакена системы слежения на границе звездной системы. Координаты внесены в память биокомпа твоего лама. Кстати, истребитель останется с тобой и во время обучения, как личная машина. Ты его вырастила, тебе за него и отвечать.
– А наши? – тут же спросил Кошак.
– И ваши тоже, – успокоила его Дарли. – Ну все, Лина, иди, тебя ждут. Твой лам, как и в прошлый раз, в восьмом ангаре. И учти, много времени на полеты нет, всего около сорока минут.
Девушка, не ответив, с благодарностью кивнула и вошла в завертевшуюся слева воронку гиперперехода. Оказавшись в ангаре, она сразу двинулась к свому ламу, раздеваясь по дороге. Не прошло и трех минут, как Лина была уже в открытом космосе, с приличной скоростью удаляясь от дварх-крейсера, на котором провела столько времени. Координаты двадцать третьего бакена действительно нашлись в памяти биокомпа. Короткий гиперпрыжок, и девушка увидела в сотне метров необычного вида лам-истребитель. Довольно большой, явно несущий значительно больше оружия, чем стандартные.
– Здравствуйте! – приветствовал девушку красивый, густой баритон. – Вы Тиналина Барселат?
– Да… А вы?
– Пока это неважно. Рассказывают о вас многое, хочу сам посмотреть, как вы летаете. Возле восьмой планеты системы есть астероидный пояс. Вы не против там немного поразмяться?
– Не против, – ответила девушка, подсознательно ощутив, что перед ней далеко не простой человек.
– Ловите координаты, – тут же отозвался обладатель баритона. – Только давайте обойдемся без мерцания. На него, насколько мне известно, пока способны только вы.
– Хорошо, – согласилась Лина, ввела полученные координаты в биокомп, разогнала истребитель и скрылась в гипере.
Сразу по прибытию на место началась бешеная свистопляска. Незнакомец оказался пилотом настолько высокого уровня, что Лина только восхищенно ахала про себя, глядя как он на дикой скорости огибает астероиды в каком-то метре от их поверхности. А затем и сама втянулась в игру, полностью включившись в живую машину. Лам-истребители носились между мелкими и крупными астероидами, любой нормальный человек назвал бы их пилотов сумасшедшими – нет смысла так рисковать, да еще и без малейшей надобности. Любой ошибки достаточно, чтобы погибнуть – никакое защитное поле не спасет в случае столкновения. Но они были прирожденными, и этим все сказано. Лина испытывала величайшее наслаждение, выкладываясь по полной. Она готова была летать так сутками, но вскоре все закончилось, к величайшему ее сожалению.
– Отлично! – с одобрением заявил обладатель баритона. – Позже еще полетаем. А сейчас вам пора на собрание факультета. Переключите биокомп своего лама в состояние ведомого.
Лина послушно переключила, и через полминуты оба лам-истребителя нырнули в гиперпространство, чтобы вынырнуть у самой границы атмосферы Калдара, возле одной из орбитальных платформ.
– Альфа-один вызывает дзету-двенадцать! – заговорил баритон. – Прошу обеспечить посадочный коридор до здания «Лартан» Аранского кампуса.
– Сию минуту, альфа-один! – тут отчетил чей-то голос, он так и сочился почтением и желанием услужить.
Лина удивилась, никогда не слышала, чтобы орбитальные диспесчера с кем-то так угодливо разговаривали. Однако еще больше она удивилась, увидев, что бесчисленные корабли и паромы вокруг порскнули в стороны, освобождая дорогу. Не теряя ни мгновения, обладатель баритона сорвал свой истребитель в пике, подхватив управляющим лучом ведомого – истребитель девушки. Она, конечно, препочла бы садиться самостоятельно, но не знала куда, поэтому предоставила инициативу тому, кто знал. А тот шел на посадку примерно тем же образом, что в свое время Лина на «Серебряной молнии». Но одно дело, когда ты сам так садишься, и совсем иное – когда кто-то сажает тебя. Так, извините, и обделаться недолго…
По дороге незнакомец крутил фигуры высшего пилотажа, явно проверяя Лину на слом. Она терпела и помалкивала, с величайшим трудом сдерживая желание перехватить обратно управление своим ламом. Этого, похоже, он и добивается, а значит так поступать нельзя. Краем глаза девушка отметила, что планета очень красива – нежно-голубое небо, розовые облака, яркая синева океанов, сочная зелень лесов радовали взгляд. Но толком рассмотреть ничего не смогла – слишком быстро все происходило. Два истребителя рушились с неба со все нарастающей скоростью, Лина заметила внизу острые скалы и занервничала, однако, как выяснилось, зря. Несколькими перекрестными импульсами живые машины сбросили скорость почти до нуля, изменили форму и мягко опустились на посадочную площадку, где уже стояли два лама, в которых Лина сразу узнала истребители близнецов. Невдалеке бурлила толпа народу, рядом находилось огромное здание непривычной архитектуры – рвущиеся в небо шесть башен окружали нечто похожее на цирк-шапито, только с шестигранной острой крышей.
Пора выбираться наружу. Лина отдала мысленный приказ системе жизнеобеспечения, и вскоре уже стояла на пластибетоне посадочной площадки, поспешно натягивая на себя биокомбинезон, благо все вокруг скрыл туман. А когда он рассеялся, девушка увидела приближающегося к ней огромного мужчину, о котором можно было сказать только одно – живое совершенство. Лина даже головой потрясла в надежде избавиться от наваждения, четко зная, что таких красивых людей во вселенной не существует. Однако незнакомец никуда не исчез, его длинные платиновые волосы развевались на ветру, на губах играла веселая улыбка. По первому впечатлению ему было лет тридцать. И что самое интересное – никакой надменности в этом человеке не ощущалось в принципе, только неимоверная усталость смотрела из его глаз.
– Хорошо мы с вами полетали, спасибо, – заговорил он знакомым баритоном. – Отличный пилот из вас растет.
– Это вам спасибо! – стеснительно улыбнулась Лина, почему-то испытывая неловкость, хотя обычно при виде красавчиков ощетинивалась всеми иглами. Но от этого веяло чем-то непонятным, такой силой и властностью, что что противоречить ему не хотелось ни в чем.
– Так, а где этот оболтус? – посмотрел по сторонам гигант. – Ага, вон он. Джавад, а ну-ка иди сюда, разбойник! Нечего прятаться!
Из толпы, незаметно для Лины собравшейся вокруг, выбрался юноша не намного меньших габаритов, чем он сам, со смущенным видом подошел и остановился метрах в двух, переминаясь с ноги на ногу.
– Чего мнешься? – приподнял брови гигант. – Опять чего-то натворил?
– Да нет, дядя… – баском проворчал юноша. – Мне неловко просто…
– С чего бы это?
– Ну-у-у…
– С тобой все ясно, – обреченно махнул рукой гигант. – Гляди мне, снова начнешь дурью маяться, сам выпорю, не погляжу, что ты уже взрослый.
– Дядя… – отчаянно покраснел юноша, смущенно покосившись на ничего не понимающую Лину.
– Что смотришь на девушку? Понравилась?
– Ну-у-у…
– Красноречив, как оратор, – укоризненно покачал головой гигант.
Затем он повернулся к Лине и сказал:
– Позвольте также поблагодарить вас за спасение вот этого оболтуса, моего племянника.
– Спасение? – изумилась девушка.
– Лайнер «Фаина», – напомнил гигант.
– А-а-а… – Лина вспомнила, где видела этого юношу. – Да не за что, я просто не могла не вмешаться.
– Вот за это и спасибо. Я уже выяснил, что нападали не пираты, а некие господа, пожелавшие взять парня в заложники. Если бы не вы, им бы это удалось.
Девушка в ответ только пожала плечами, что говорить она не знала. Гигант понимающе усмехнулся и сказал:
– Извините, вынужден откланяться. Всего вам доброго и успехов в учебе!
Немного постояв, он исчез в гиперпереходе. Лина облегченно выдохнула – присутствие этого человека почему-то до крайности смущало ее. Кто он, интересно? Краем глаза она заметила, что племянник гиганта поспешил скрыться в толпе. Странный парень, стеснительный слишком. Или это он дядю стесняется? Поди разберись.
– Здравствуйте! – заставил ее обернуться чей-то звонкий голос.
Позади стояла та самая красивая брюнетка, к которой Лина подходила на лайнере «Фаина». Как ее там? Ах, да!
– Добрый день, Джереника.
– Спасибо вам еще раз! – поблагодарила сторнианка.
Девушка досадливо скривилась.
– Не буду больше, не буду! – рассмеялась Джереника. – Вы в какой группе?
– В третьей.
– И я! А вы уже выбрали с кем будете жить?
– Я никого из девушек тут не знаю, – вздохнула Лина. – Кроме вас.
– Я тоже… – по лицу Джереники пробежала тень.
– Кстати, а кто это со мной говорил? – поинтересовалась девушка.
– Как, кто?.. – отступила на шаг сторнианка. – Вы разве не знаете?..
– Откуда бы?
– Великий князь…
– Ой, мамочка… – задохнулась от такой новости Лина. – Ну, дела-а-а…
– Его величество, наверное, думал, что вы его узнали… – хихикнула Джереника. – А племянник его – наследник престола империи Сторн, принц Джавад.
– Я бы предпочла держаться от таких людей как можно дальше.
– Ну, принц известный тютя. Красив, как юный бог, а от девушек шарахается, словно мы его заживо съесть хотим. Моя подруга эту крепость полгода осаждала, потом рукой махнула – толку ноль. По мне, так пусть мужчина будет и некрасив, зато решителен.
– Я в этом не разбираюсь, мне не до мужчин как-то.
– Значит, еще не время, – как-то непонятно улыбнулась Джереника.
Немного помолчав, она вдруг предложила:
– А давайте вместе поселимся.
– Ну, давайте… – не стала отказываться Лина, все равно она никого здесь не знала.
События завертелись бешеной круговертью. Свежеиспеченных курсантов пригласили в здание с шестигранной крышей, оказавшееся огромным актовым залом. Там нашлось место и для людей, и для гвардов, и для драконов, и для арахнов, и для керси, и для эльфов, и для орков. Декан летного факультета, лор-адмирал Василий Хоменко, прочел короткую приветственную речь, затем кураторы разобрали свои группы и повели их на экскурсию по кампусу. Почле чего распределили между курсантами жилые аппартаменты. Новым подругам досталась небольшая квартира с двумя спальнями, гостиной, крохотной кухней и ванной. На третьем этаже общежития в пятистах метрах от главного учебного корпуса.
Когда курсантов, наконец, оставили в покое, сил у Лины практически не осталось. Однако сна не было ни в одном глазу, слишком переволновалась. Они с Джереникой проговорили добрых полночи, обсуждая увиденное. Обсуждать было что – Аранский кампус занимал шестьдесят квадратных километров, а ведь он – всего лишь один из многих. По слухам, вся планета работает на Тарканак. Так это или нет, Лина не знала, но была намерена выяснить, что сможет. В концов концов она все же заснула – надо хоть немного отдохнуть, в десять утра первокурсников ждет принесение присяги. А потом? Что будет потом? Девушка не знала, но надеялась на лучшее. Ведь она многое прошла, чтобы оказаться здесь. Добилась своего. Дорогой ценой, но добилась.
