Дверь в комнату открылась. На пороге стояла та самая девушка-рауф, на этот раз без личины. Ит и Скрипач во все глаза уставились на нее.

Посмотреть было на что – девушка оказалась более чем хороша. Полутораметрового роста, с тончайшей, точеной фигуркой, с короткой светло-рыжей шерсткой на голове и травянисто-зелеными глазами. Одежда – неброская, но явно недешевая и очень удобная даже на вид. Облегающие брюки темно-серого цвета, кофта с длинными рукавами, легкие туфли без намека на каблук, на плоской подошве. В руках девушка держала объемистую сумку, непонятно чем набитую.

– Почему ты не сбежала? – спросил Ит первое, что пришло ему в голову.

– С какой радости? – удивилась она. – Куда это я побегу? А поговорить? А позавтракать?

– А если мы на тебя стукнули? – вопросом же ответил Скрипач.

В ответ она расхохоталась.

– Ну да, конечно. Стукнули. Ты даже на ноги встать не можешь, и потом… ведь не стукнули же, верно?

– Верно, – покладисто согласился Скрипач. – Как тебя зовут?

– Настоящее имя тебе ничего не скажет. А так, для работы – Орбели-Син, – отозвалась она, водружая сумку на кресло.

– Орбели? – недоуменно повторил Ит. – Подожди, но ведь это имя…

– Я неплохо знаю историю кластера, – фыркнула она. – И давно интересуюсь историей Сонма. Русского Сонма, если точнее. Видимо, ты ее тоже неплохо знаешь, раз спросил.

Ит медленно кивнул.

– И что с тобой случилось? Что вообще должно было случиться, чтобы захотелось взять имя женщины, своими руками расстрелявшей собственную семью? – тихо спросил он. – Зинаида Орбели была садисткой, сумасшедшей, насколько мне известно.

– Садисткой – возможно, – девушка тряхнула головой. – Но вот сумасшедшей она не была. Семья предала ее, и она поступила с ними… так, как сочла нужным. Тебя это смущает?

– Немного, – признался Ит.

– Слушай, а это не едой там пахнет? – с интересом спросил Скрипач, приподнимаясь.

– Едой, – подтвердила она. – Что, хочется есть? Понимаю. Сейчас что-нибудь придумаем. Как вас называть?

– Меня – Рыжий или Скрипач, а вон его – Ит. Фамилия нужна? – Скрипач прищурился.

– Без разницы, – поморщилась она. – Так, что у нас тут…

Из сумки показался прозрачный пакет, в котором лежали какие-то баночки и коробочки.

– Что это такое было? – Ит сел повыше, подтянул одеяло. – То, что нас траванули, я понял, но чем?

– «Синяя смерть», – невозмутимо ответила Орбели-Син, поворачиваясь. – Вам еще очень крупно повезло…

– Это тебе крупно повезло, – парировал Скрипач. – Если бы не твоя придурошная затея с лучевиком, то и нам бы повезло, но вместо этого…

– Не перебивай меня, – ледяным голосом приказала Орбели. – Вам повезло, что у нас на этой точке оказался достаточный запас антидота.

– На кой черт ты полезла на выставке убивать эту Гоуби? – не выдержал Ит наконец. – Зачем, ради всего святого?!

– Ты ни черта не знаешь, официал! Ни черта!.. Сколько вы тут пробыли?

– Полторы недели.

– А мы тут сидим полгода! И замечу тебе, что я-то знаю побольше вашего!.. Ты в курсе, что этой мрази, к примеру, принадлежит Зеленый квартал? Знаешь, сколько денег они делают через того же Ойтмана? Ты вообще хоть что-то знаешь?

– Откуда?! – вызверился Скрипач. – Откуда мы можем что-то знать, когда мы ее только вчера начали разрабатывать?!

– И это лишний раз доказывает, что вся ваша Официальная служба – полное дерьмо, – веско заключила Орбели. – Я всегда говорила: фигней страдаете. Фигней! Понятно? Явились, твою мать! То нельзя, это нельзя, такой закон, сякой закон!.. А что тут гермо, ваши же собратья, пачками мрут – нормально? А то…

– Погоди, – поморщился Ит. – Давай не все сразу. Я понял, что вы тут уже давно и успели разработать Гоуби, так?

Орбели-Син кивнула.

– Но убивать зачем? – справедливо спросил Ит.

– Затем, что большая часть всей пакости, которая тут творится, держится на этой мрази, – ответила она.

– Так не бывает, – спокойно возразил Скрипач, усаживаясь на постели. – Прости, но так действительно не бывает. Невозможно отрыванием одной головы или одним выстрелом решить все проблемы сразу. Их тут, кстати, на поверку гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

– Вот тут ты не прав. Иногда – такое возможно, – Орбели, наконец, развязала пакет и принялась выставлять на стол баночки.

– А что такое «синяя смерть»? – полюбопытствовал Ит.

– Синтетический наркотик, очень сильный. Вернее, я бы не назвала это наркотиком. Скорее уж это яд, но перед смертью он дает очень яркие переживания – отсюда и легенда про «дорогу домой»…

– Избави Бог в дальнейшем от таких «ярких переживаний», – пробормотал Скрипач. – Какое там «домой»…

– Ну, то, чем вы подышали, было не только «смертью», там, по всей видимости, еще и газ какой-то присутствовал, – пожала плечами Орбели-Син. – В общем, в любом случае вам повезло. Сейчас как? Тошнота, головокружение, слабость?

– Слабость, – честно ответил Ит. – Ты права, мы действительно для тебя сейчас совершенно безопасны.

– Кто бы сомневался. А если бы слабости не было – поскакали бы к начальству с докладом? – ехидно спросила она.

Ит и Скрипач переглянулись.

Нет.

Разумеется, нет.

– Я могла бы и не спрашивать, – прокомментировала Орбели затянувшееся молчание.

– Тогда зачем спросила? – с опаской посмотрел на нее Скрипач.

– Люблю провокации. Одежду я вам купила, только сильно сомневаюсь, что она в ближайшие часы вам понадобится. Сейчас съедите по банке детского питания, и спать. Вечером еще поговорим… если захотите.

– То есть ты решила…

– Я ничего пока что не решила.

– Ты не ответила про имя, – напомнил Ит.

– Имя я взяла после того, как моя собственная семья отняла у меня мою же собственную дочь, – на пределе слышимости произнесла Орбели-Син. – Надеюсь, ты доволен?

– Да, – Ит кивнул. – Извини.

Несмотря на протесты Орбели, код-подтверждение они все-таки отправили. Если точнее, «серый код» – нештатная ситуация, травма, но все живы, помощь не требуется, на связь выйдем позднее. Джессику решили не тревожить – в такие передряги ей попадать не следовало. Тем более, с ними за компанию. Пусть лучше сидит дома и играет с Мотыльком.

Орбели, конечно, категорически возражала против кода, но Ит справедливо заметил, что если они дадут о себе знать, искать их не будут, а вот если не сделают этого, то не исключено, что через некоторое время сюда приедет бригада боевиков из того же дипломатического… кому-нибудь нужно? Если не нужно, то дай планшетку и помолчи тридцать секунд.

Сначала перекусили, потом по очереди сходили в ванную, немного привели себя в порядок. Ит, увидев свое отражение в зеркале, горестно покачал головой. С такой рожей не то что в метаморфоз, неделю отлеживаться надо! Синяк на лбу – еще ерунда, а вот что делать с лицом, которое выглядит как после длительного запоя? Кошмар… Отеки, впрочем, уже проходили, но стать обратно Найф в ближайшие дни ему явно не светило. Скрипач выглядел ничуть не лучше, разве что без синяка.

– Слушай, я вот не совсем понял про вторую ночь. – Скрипач, выскребавший ложкой банку из-под детского питания, искоса глянул на Орбели, которая ела сладкий творог из прозрачного стаканчика. – Объяснись, пожалуйста, уж будь так любезна.

– Тебе не понравилось? – напрямую спросила она.

– Наоборот, мне все очень понравилось, но я, прости, не улавливаю логики, – Скрипач отставил баночку, посмотрел на Орбели-Син вопросительно. – С какого перепуга ты это… гм… сделала?

– Ну, во-первых, вы мне понравились, – начала она.

– Оба? – удивился Ит.

– Оба. А что тут такого?

– Ничего. Продолжай.

– Во-вторых, вы экзотически выглядите.

– Особенно Ит с разноцветной рожей, – заржал Скрипач.

– Да замолчи, дай объяснить. В-третьих, я хотела обезопасить себя от вас… скажешь, мне это не удалось?

– Удалось, – тут же кивнул Ит.

– А в-четвертых… полгода без секса – это слишком много, – призналась она. – Поневоле на стенку полезешь. Да, учтите сразу: у меня блокировка, так что детей не будет.

– Насчет детей можешь не волноваться, – мрачно произнес Скрипач.

– Почему? Насколько я поняла, вы замужем? – Орбели с интересом посмотрела на Скрипача.

– Да, мы замужем, но он с нами не спит, – Скрипач мрачно усмехнулся. – Так что твои полгода без секса – это, прости, ерунда полнейшая.

– Не спит? Но почему? И давно?..

– Семьдесят лет, – обозлился Ит. – «Полгода», – передразнил он. – Что, съела? Довольна? Баш на баш про имя, да?

– Интересное выражение, надо потом посмотреть. Как ты сказал? «Баш на баш»?

– Да, я так и сказал, – Ит отвернулся.

И тут до Орбели дошло, что же именно он сказал.

– Подожди, – медленно произнесла она. – Я что-то не… семьдесят лет? Вы… вы живете вместе? Семьдесят лет? И за все это время… он больной?

– Здоровый, – Скрипач опустил глаза.

– Это договорной брак? – не унималась Орбели.

– Нет, настоящий.

– Такого не бывает. Это… это бред какой-то. Садизм натуральный, вот что это такое! Как вы позволяете так над собой издеваться?

– Не садизм, а принципы у некоторых, – Скрипач поморщился.

– Не криви рожу, а объясни толком! – взорвалась Орбели. – Я сразу заметила, что с вами что-то не совсем так, как положено, но чтобы такое?!

«Нарывается Скрипач, – безучастно подумал Ит, слушая длинное и путаное объяснение Рыжего. – На жалость нарывается. Да еще и врет все время. Дурак, глаза открой! Эта девица и жалость – понятия слабо совместимые. Хотя… вроде бы слушает. И даже кивает временами. И головой качает понимающе».

– Да уж, – подытожила Орбели, когда Скрипач, наконец, замолчал. – Ситуация и впрямь получается идиотская. То-то я и смотрю, что вас от малейшего прикосновения в астрал выносит. – Она хихикнула. – Ладно. Если честно, я хотела покинуть вас сегодня, но, пожалуй, побуду с вами… еще несколько дней. Считайте, что это моя личная месть Официальной службе. С приветом, так сказать, от «Карающего молота».

Ит тут же выпрямился и пристально посмотрел ей в глаза. Она не стушевалась, не отвела взгляд, наоборот – смотрела дерзко и насмешливо. А потом и вовсе рассмеялась и показала язык.

После еды их очень быстро сморило – все-таки общее состояние еще оставляло желать лучшего. Ит заснул почти сразу, Скрипач немногим позже. Сквозь сон Ит услышал, как захлопнулась входная дверь, и вяло подумал, что, вероятно, Орбели они все-таки больше не увидят, несмотря на ее слова о том, что она решила остаться.

Проснулся он спустя три часа и ощутил, что стало действительно лучше: тренированное тело, приученное в любых условиях восстанавливаться самостоятельно, справлялось весьма и весьма неплохо. Рыжий все еще спал. Ит выбрался из кровати, добрался до оставленного Орбели пакета и вытащил из него пластиковый конверт с одеждой. «Вот за это спасибо», – подумалось ему. Он ожидал подвоха, но в конверте обнаружились вполне приличные вещи. Две серые майки-безрукавки, две пары штанов темно-зеленого цвета, белье и одноразовые летние сандалии, по фасону больше всего напоминающие мокасины. Сойдет на первое время…

Он оделся, сходил в ванную (синяк слегка уменьшился, но до завтра точно не пропадет, а жаль), потом взял из пакета с едой еще одну баночку с детским питанием, открыл, сел к столу и задумался.

Да, ситуация и впрямь получалась странная.

Не совсем понятно, как поступить дальше.

Вариантов получается три, и все три у Ита восторга не вызывали.

Первый – выйти на связь с рабочей группой и дать им информацию о том, что в окрестностях Джовела действует сейчас одна из террористических бригад «Карающего молота». Безусловно, это самый правильный вариант, но…

Но.

Делать это категорически не хотелось. Информацию о бригаде озвучить, вне всякого сомнения, придется, вопрос в другом. Когда это лучше сделать? Сейчас или позже? Позже. Однозначно позже.

Второй – «вернуть» Файри и Найф на законное место и действовать, исходя из обстоятельств. Этот вариант Ит тут же отмел как бесперспективный. Файри и Найф понадобятся, но не сейчас. Их ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов, но сейчас им лучше на несколько дней исчезнуть.

Третий – разработать бригаду «Молота». Этот вариант, конечно, рискованный и выбивается из общего концепта их действий. Отработка изначально предполагалась как «мягкая», без эксцессов, без прорывов, без активной работы. На них висел лишь сбор информации. И наблюдение. Файри и Найф были исключительным образом «глазами», и ничем другим. И если бы не досадное недоразумение с Орбели, ими бы и остались.

– Эй, мозговой центр, чего ты там делаешь? – сонно поинтересовался Скрипач.

– Думаю. Не мешай.

– Чего тут думать? – Скрипач поудобнее подоткнул подушку, со вкусом зевнул и натянул тонкое одеяло на голову. – Хотя… ммм… что-то решил?

– Отработаем бригаду, – предложил Ит. – Как идея?

– Ты комнату проверил?

– Я с этого начал. Чисто.

– А эта где?

– Ушла куда-то.

– Ясно… Ит, я еще полежу?

– Спи, горе. Как самочувствие?

– Чего мне сделается. – Скрипач снова зевнул. – Ну думай, думай…

Через минуту он уже спал.

Так… значит, попробовать войти в контакт с бригадой. Хорошо.

Допустим, она вернется. Она ведь обещала вернуться, не так ли? Срочно нужна какая-то линия поведения…

«Ит, какая, на хрен, линия поведения, скажи, пожалуйста? Какая линия, когда у Скрипача… Да кой черт у Скрипача, у вас обоих от ее присутствия крышу уносит на форсаже в неизвестном направлении?! Никакой линии разрабатывать не надо, потому что тут получается очень удачная комбинация, и грех ее не использовать.

А ты сможешь потом сдать женщину, с которой спал, агент?

И если бы только спал…

Ты с ней не спал. Ты с ней занимался сексом, будем грубыми, правдивыми и циничными. А если стать еще и точными, то это она с тобой проделывала то, что ей хотелось, и… и тебе это чертовски понравилось. А сейчас одна мысль о том, что, возможно, это все повторится, заводит тебя с полоборота»…

Ит нервно усмехнулся.

До этого у них не было любовниц-рауф. Только человеческие женщины. Это было, конечно, хорошо, но… совсем не так, как сейчас. Действительно, «очень приятный механический процесс», который требовал полчаса свободного времени, а потом нечувствительно выпадал из памяти напрочь. Ну, секс, ну да. Хорошо. Да. Сейчас – совсем иначе. Совсем…

«Так, стоп, блин! – Ит с ожесточением потер ладонями лицо. – Хорош, нечего сказать!.. Иди в ванную и посмотри в свои бесстыжие похотливые глаза! Ты сюда приехал работать или зачем-то еще?

Но все равно, просто так ситуацию оставить нельзя.

И Орбели… боже, что теперь получится из этого всего?

Про честь, долг и все прочее можно трепаться без устали и делать умное лицо лишь в том случае, если у тебя за спиной – хороший крепкий тыл, у тебя все в порядке и…

Опять же – стоп.

Она ведь нас не бросила, – подумал Ит. – Если бы ей было все равно, она бы оставила нас на стоянке перед комплексом, и только мы бы ее и видели. Но она почему-то притащила нас сюда, сидела с нами сутки, выводила из тяжелейшего отравления, отмывала от блевотины, ругалась со своим помощником и – осталась сейчас.

Почему?

Только потому, что испугалась «двух трупов убитых официалов»?

Черта с два!»

Бригадира такого класса не могут напугать подобные мелочи. Подумаешь – два агента-жмурика! Никак не могут. Ит уже начал понимать, кто такая Орбели-Син и какую должность в «Молоте» она занимает. Еще он отлично понимал, что, представься Орбели возможность, и она сама, и ее бригада с радостью повесили бы на себя «два трупа». Как нечего делать. Еще и повышение бы в организации получили…

И, тем не менее, она возилась тут сутки с антидотом, капельницами и всем прочим, да еще и свою же бригаду угнала куда-то. Видимо, из страха, что соратники сомневаться не будут и вопрос с «телами» решат быстро и радикально.

«Мы спасли ее – почему?

И почему она спасла нас?

Это ведь ее бригада проверяла наш пансион. Точно ее. И проверку мы прошли, потому что наблюдение восстанавливать никто не стал. «Высокий мужчина» – конечно же, Арус, больше некому. Человеческую личину он нацепить сумел, технология не нова, но что прикажете делать с ростом? Вот поэтому он и разговаривал с горничной, сидя в машине – и все равно, та сумела заметить, что говорящий высок.

Мы тоже хороши. Акцент, рост… Мы просто не ждали, не предполагали, что тут могут быть и другие рауф.

А на выставке позавчера прокололись не мы, а Орбели. На феромонах. Причем его собственное тело догадалось быстрее, чем он сам – о том, кто перед ним.

И защиту мы отдали ей быстрее, чем успели сообразить, что делаем…

Рефлексы, мать их так! Классические для гермо рефлексы – в опасности женщина, ее надо спасать, любой ценой.

Но почему эти же рефлексы не включались раньше ни разу? Работать приходилось много где, и женщины не раз и не два гибли у нас на глазах, и человеческие, и рауф. Вот только мысли отдать свою защиту, подвергая риску работу и собственную жизнь (да, именно в таком порядке), до этого никогда не возникало.

А сейчас все получилось вот так. Неожиданно, спонтанно и… глупо. И очень обидно, потому что мало приятного в том, чтобы валяться в луже собственной рвоты, корчась от невыносимой боли и с ужасом ощущая, как сердце останавливается.

Хватит об этом!

Нужна какая-то мотивация именно для Орбели. В дополнение к скрытой – внешняя. Такая мотивация, чтобы она оставила нас при себе. Пусть ненадолго…»

Ит открыл баночку с детским питанием, понюхал. Что-то вроде мясного пюре и какие-то овощи. Ладно, съедим пока что это, но, кажется, организм вполне готов употребить что-нибудь посущественнее. Хороший кусок мяса, например. Жареного. Что-нибудь сладкое тоже неплохо. И настоящего черного чая, такого, как дома – здоровенную кружку, а лучше две. Чай был, пожалуй, единственной связующей с прежней инкарнацией нитью. Они оба не курили, к алкоголю относились с презрением, наркотики вообще не воспринимали как класс. А вот чай почему-то остался. Во время отпусков они обязательно заглядывали туда, где можно было пополнить запас, хранившийся дома…

«Кстати, про дом. Это тоже придется как-то решать, и пока что совершенно непонятно, как именно. Если все закончится благополучно (благополучно – вернуться живыми с отработки, конечно же, не важно, с травмами или без), то Эдри снова поднимет вопрос о разводе с Фэбом. И будет, к сожалению, совершенно права. Потому что они трое действительно много лет вынуждают ее нарушать закон. Да, в сравнении с проблемами кластера это такие мелочи… но порядок, как известно, складывается из мелочей…»

Ит как-то незаметно для себя машинально доел безвкусное пюре, поискал что-нибудь, куда можно выбросить баночку. Взял опустевший пакет из-под одежды и сложил весь мусор со стола в него.

«Нас в любом случае разведут, тут и думать нечего. Что дальше? Без работы, пусть даже и с деньгами, тоска ужасная, а это значит, что придется спешно устраивать какую-то личную жизнь…» – От этой мысли Ита передернуло.

«Что ж все так плохо?

Они ведь друг друга любят.

И представить себе невозможно, что он, Ит, в этой жизни вообще позволит к себе кому-то прикоснуться, кроме Фэба.

Который сам этого не сделает под страхом смерти.

А это означает…

Это означает, что отработка в качестве агентов у них – последняя. И что закон придется обходить иным образом. После… гм… после развода придется перейти в другой отдел. Дипломаты их примут весьма охотно, там постоянная нехватка сотрудников, потому что никто не хочет тащиться жить в экспансированные миры второго уровня, типа того же Окиста, к примеру. Там на отсутствие семьи смотрят сквозь пальцы, и там вполне можно как-то устроиться…»

«Стоять! – одернул себя Ит.

В захолустье, вроде Окиста, если повезет, и в полной заднице с одним поселением и тремя тысячами разумных, если не повезет.

Прощай, карьера. Прощай, хорошая работа. Прощай, перспективы преподавать и делать что-то действительно полезное. Мы будем сидеть черт-те где в черт-те какой должности и годами заниматься унылой бюрократией. Если раз в год в окрестностях такого мира появится чей-то корабль, это уже большое событие. – Ит вспомнил, как на Окисте соревнуются овощевозки, и его передернуло еще сильнее. – Можно окончательно добить себя: попроситься на Окист. А ведь получится. Еще как получится.

Замечательная перспектива – сдохнуть от тоски.

Фэб, ну за что же ты с нами вот так?..»

Его невеселые размышления прервал звук открывшейся двери. Надо же, снова вернулась. Ит беззвучно засмеялся – классная получается игра. Этакая веселая «угадай-ка». То ли вернется, то ли не вернется. Куда она в этот раз ходила, интересно?

– О, ты уже встал? – удивилась Орбели, входя.

– Есть захотелось, а толком и нечего, – Ит кивнул на остатки еды на столе.

– Значит, я была права, – Орбели сунула ему в руки новый пакет и вдруг, совершенно неожиданно для Ита, легко поцеловала его в висок. – Знаешь, я впервые в жизни не жалею, что спасла жизнь официалам.

– А ты раньше это делала? – спросил Ит, раскрывая пакет.

– Ни разу, – призналась она.

– А убивать?

– Приходилось. – Она сморщила нос. – Скотская у вас все-таки контора, Ит. Признай это сам. Вот сделай над собой усилие и признай.

– Я бы так не сказал, – осторожно возразил Ит. – Контора как контора.

– Контора как контора? – возмутилась Орбели. – Да что ты говоришь! Когда ваша замечательная контора ловко закрывает глаза на события, вроде тех, что происходят тут, – нормально? Когда ваше начальство лижет задницу Контролю при каждом удобном случае – тоже нормально? А когда такие же, как вы, бестолочи пачками кладут собственные жизни в войнах, которые вообще ни к чему не способны привести? А когда вас сейчас…

– Подожди, – попросил Ит. Из пакета очень вкусно чем-то пахло, есть хотелось ужасно, и он решил, что этот разговор лучше бы все же свернуть. – Скажи честно – тебя ведь не приняли?

Она неохотно кивнула.

– Происхождение? Или завалила тесты? Или все сразу?

– Темперамент, – Орбели-Син, чуть склонив голову к плечу, глянула ему в глаза. – Тесты я прошла, а происхождение…

– Я слышал, что Арус называл тебя «Ваше высочество», – Ит выжидающе посмотрел на нее. Она потупилась. – Это ведь правда?

– Ну да, это правда. А что в этом такого? Да, я действительно… из боковой ветви, и действительно одна из принцесс. И дальше что?

– Ничего, – примирительно улыбнулся Ит. – Не вижу в этом плохого.

– А я не вижу хорошего, – отрезала Орбели. – Это не жизнь. Это тюрьма. И я подобной жизни не хотела и не хочу. Понял?

– Понял, понял, – покивал Ит. «Так, тему пока лучше не трогать. Темперамент? О, да, и еще какой! Заметно». – Знаешь, давай лучше о том, что важно на данный момент.

– Ты о чем? – Орбели села на свободный стул и принялась бездумно переставлять стоящие на столе баночки.

– Я о том, что делать дальше. Понимаешь, сейчас получается следующее. Вернуться в метаморфоз и продолжать работу мы не сможем. В ближайшие дни – точно не сможем, нам надо восстановиться, – Ит решил, что чем меньше он сейчас будет лукавить и недоговаривать, тем лучше. – Но выводить персонажей из игры мы не хотим. Поэтому сейчас я прошу тебя о следующем. Возьми нас с собой.

– И речи быть не может! Да ты что, помешался? – тут же взвилась Орбели. – Совсем с ума сошел? Какое с собой?!

– Такое «с собой», – Ит выпрямился, строго посмотрел на нее. – Предположим, мы… уедем на несколько дней. Из города. Тебе, правда, придется смотаться за нашими вещами в пансион…

– Совсем хорошо!..

– Я еще не закончил. Так вот, съездишь за вещами, и мы несколько дней пробудем с тобой и с твоей группой. Потом войдем в метаморфоз и вернемся обратно. И будем квиты.

– А что будет, если я не соглашусь? – с вызовом спросила Орбели.

– Тогда нам придется сдать группу, – вздохнул Ит.

– То есть, если я вас возьму, вы нас не сдадите?

– Не сдадим. Если, конечно, ты пообещаешь, что вы не будете лезть на рожон и совершать глупости, подобные той, что ты хотела сделать на выставке.

Орбели задумалась. Подперла кулачком щеку, нахмурилась. Ит понимал: сейчас она прикидывает, что подобная комбинация может ей дать. Может, девочка, может – и ты это видишь. Ну да, разумеется, проще было нас там бросить и самой смыться, но, во-первых, сделанного не воротишь, во-вторых, совесть ты не окончательно еще потеряла, и, в-третьих, следует признать, что мы тебе нравимся. Нравимся, нравимся, не притворяйся.

Какая она красивая!.. Тонкие полупрозрачные пальчики, растрепанная, нежная, как пушок, светло-рыжая шерстка на изящной головке, маленький аккуратный нос, точеная шейка, трогательные и хрупкие запястья, а глазищи… Бог ты мой, какие глазищи… нечто невообразимое! Светятся… такое ощущение, что там, в глубине этих глаз – окошко в весну, в раннее утро, когда роса лежит на траве и солнце только-только взошло…

– И еще… – несмело начал Ит. – Есть еще одна причина.

– Какая? – В зеленых глазах – безусловное знание ответа и торжество победительницы. «Ты же знаешь, какая. Зачем спросила? Понравится ответ».

– Мы бы хотели побыть с тобой еще.

Улыбнулась. Лукаво и понимающе.

– Вот это я и хотела услышать. Ладно, уговорил. Что нужно сделать?

– Подожди, не все так просто.

…Их машину, как выяснилось, Орбели загнала на какую-то стоянку в противоположной части города и бросила там. Посовещавшись (Скрипач к тому моменту тоже проснулся, учуяв запах принесенной еды), решили, что ее трогать не следует, лучше взять другую в ближайшем прокате, благо, что деньги есть, беспокоиться особенно не о чем. Уходить придется в личинах, и, по всей видимости, в новых: по закинутой группе официалов легенде выходило, что Найф с Файри уехали из города двое суток назад, и им светиться на выезде вовсе не стоит. Эту часть легенды озвучили Этному – невзирая на протесты Орбели, Скрипач связался с деканом и попросил Ри немедленно «закрепить» версию, и забросили ее Марду, который недоумевал, куда же подевалась его новая рыжая подружка. Молодой человек получил письмо, полное всякими чмоками и розовыми соплями, в котором говорилось про коварную сестрицу, которая увезла «его девочку» в небольшое путешествие чуть ли не силой. Ну и обещание вернуться в скором времени. Пусть пока что поскучает.

Потом Ит связался с Джессикой – по голосовому каналу и, конечно же, голосом Найф. Он с траурными интонациями сообщил, что их чуть не отловил ее бывший, пришлось спешно бежать. Но если она поможет, было бы просто замечательно… Джессика, разумеется, согласилась, благо, что делать было практически ничего не нужно.

– Джесс, к тебе подъедет наша приятельница. Сложи часть шмоток в любой чемодан и отдай ей. Хорошо? – Ит говорил голосом Найф (перестроить гортань – как делать нечего), а Орбели в это время сидела рядом и хихикала в кулак. – Совершенно невозможно третьи сутки ходить в одних и тех же тряпках… Спасибо тебе большое! Нет, не волнуйся, мы дней через пять приедем… или даже раньше… Мотыльку и Бриду привет от нас, да… Да, да, да, девушка подъедет, маленького роста, японка… да… Син, ты через сколько можешь там быть?

– Два часа, – шепнула Орбели.

– Через два часа, – проговорила Найф. – Ну и отлично… Спасибо тебе еще раз. Нет, мы пока что в городе, но сегодня смоемся. Ага… Ну да, помнишь, мы на выставке сбежали? Он меня увезти хотел прямо оттуда, спасибо, Син помогла… Вот именно что урод, но сейчас все уже нормально. Ладно, не переживай. В жизни всякое бывает.

– Ну ты и подонок! – с восхищением заявила Орбели, когда Ит закончил разговор. – Хорошо вас там учат, ничего не скажешь.

– Чему учат? – не понял Скрипач.

– Врать учат, – веско ответила она. – У вас там все построено на лжи. От и до.

– У вас будто нет, – пожал плечами Скрипач.

– У нас – нет. Нельзя бороться за правду с помощью лжи.

– Угу, конечно. С помощью лучевика можно, – покивал Скрипач. – А если бы тебя убили? Ты сама об этом думала?

– Меня бы не убили. И не поймали, я бы ушла, – с легким превосходством ответила Орбели. Усмехнулась.

– Интересно, как бы ты это сделала, – поддел ее Ит.

– Ха. Ты что, настолько наивен, чтобы думать… ты думаешь, у меня одна личина, что ли, в запасе?

– А ты думаешь, они настолько наивны, чтобы этого не понять? – прищурился Ит. – Если они доперли, что Гоуби придут убивать рауф, и сделали на тебя избирательную атаку, то, поверь, никакая личина тебя бы не спасла. Меня больше удивляет другое – почему нам дали уйти. Вот это странно. Поймать нас было делом не просто легким, а вообще пустяковым. Особенно на выходе из зала.

Скрипач призадумался.

– Нас не ловили, – констатировал он. – Ловить собирались по признаку воздействия яда… но ловить нас было не на чем.

– Было на чем, – возразил Ит. – Ладно, это мы обсудим потом. Так, теперь по делу. Доедаем, потом Син едет за шмотками, а мы идем снимать личины на дорогу. Семейная пара какая-нибудь… вполне сойдет.

– Выезды из города контролируются, – подсказала Орбели.

– Спасибо, мы знаем. Ничего, глаза поотводим, долгое ли это дело, – отмахнулся Скрипач. – Вот что, котенок…

Чего?.. Ит опешил, глянул на Орбели, – та безмятежно улыбалась.

– Ты давай быстро, туда и обратно. Эта твоя японская внешность засвечена, и потом, она слишком характерная. Последний раз используй, и в архив.

– Почему? – удивилась Орбели.

– А потому, что мы тебя еще по Зеленому кварталу в ней запомнили, – пояснил Скрипач. – Что вы там делали, кстати?

– Покупали «синюю смерть», антидот делается на ее основе, – ответила она. – Арус ругался из-за цены, десять доз – десять штук, да еще и поискать приходится, потому что на одной точке больше трех доз одновременно не бывает. Я хотела купить еще, он возражал… в общем, купили еще три и этим ограничились. Как видите, купили не зря.

– Ясно, – Скрипач встал, со вкусом потянулся. – Син, ты правда, это… поосторожнее, что ли. Пушистое чудовище…

Она рассмеялась.

– О, да, я чудовище, это ты точно сказал. Не волнуйся, ничего со мной не будет.

По широкой скоростной автостраде, между ровными, как стол, выгоревшими на солнце полями, под высоким летним небом шел нескончаемый поток машин самых разных моделей и видов. Потрепанный пикап, влившийся в металлическую реку пару часов назад, двигался в русле этого потока и выходить из него пока что не собирался. Водитель, мужчина среднего возраста, еще в неплохой форме, но уже начинающий полнеть и седеть, явно осторожничал – скоростной режим соблюдал, никого не обгонял, не подрезал, не нахальничал. Собственно, ничего необычного в этом не было, ведь в машине сидела семья водителя: примерно его возраста жена и дочка лет четырнадцати, светловолосая и хорошенькая. Пикап был им под стать: хоть и траченный годами, но чистенький, ухоженный. Обычная семья, судя по всему, поехавшая в отдаленную префектуру к кому-то из пожилых родственников.

Из города выбрались без проблем. Машину не арендовали, а купили – Орбели объяснила, что избавиться от пикапа будет проще простого, этот метод у них отработан.

– Подарим кому-нибудь из стариков, и все, – уверенно заявила она. – Никто никогда ничего не узнает. Дед потом всем будет рассказывать, как он на этом пикапе еще в молодости ездил, вот увидите. Они там не просто нищие, они… это надо видеть.

– Ну-ну, – скептически отозвался тогда Ит.

– Говорю же, надо видеть.

Личины сняли с семьи, случайно встреченной неподалеку от дома. Пока Орбели моталась за вещами, они оба вышли пройтись и оглядеться. Место оказалось более чем интересным. Вроде бы Центр, где каждый метр земли поделен. А вот поди ж ты – район, в котором временно обосновалась бригада «Молота», имел вид заброшенный и запущенный. Позже вернувшаяся Орбели объяснила, что там какие-то проблемы с почвами, строить что бы то ни было серьезное нереально, поэтому власти по поводу этой группы домов пока еще ничего не решили: сносить накладно, поддерживать в порядке – не имеет смысла.

– Таких районов в городе несколько, – добавила Орбели. – У нас еще… а, ладно. Это не важно.

«Еще, как минимум, три точки, – мысленно продолжил Ит. – А то и больше. Что ж, разумно…»

До нужного поселка добрались к полудню. Ит, а за рулем сидел именно он, вывел пикап с основной дороги на подъездную, и машина запетляла по проселкам – Орбели показывала, куда ехать.

– Что это за место? – с интересом спросил Скрипач, когда машина, наконец, остановилась перед проржавевшими железными воротами, ведущими на какую-то закрытую территорию.

– Раньше это был летний детский лагерь, – ответила невозмутимая Орбели. – А сейчас – территория под самозахватом. Там все подряд. По сути, это лагерь беженцев. Например, тех, кого выслали из города и не дали жилья. То есть дать обещали, но люди пока ждут. Некоторые ждут годами. А что, ваша официалка снова не в курсе? – спросила она с явной издевкой. – Три раза «ха-ха». Снимайте личины, тут они без надобности.

– А ты? – спросил Скрипач.

– И я тоже сниму. Тут можно быть рауф. Точнее говоря, рауф тут хватает, и это никого не удивит.

– Вот даже как… – Ит, чуть приподняв брови, коротко глянул на нее. – И кто же тут живет?

– Увидишь, кто, – Орбели помрачнела. – Например, многие гермо привозят с собой жен. Которых в Зеленом квартале никто терпеть не собирается. И которые не хотят тратить заработанные мужьями деньги на жилье. Копят на нормальную жизнь дома. Мужья с гермо, впрочем, тоже приезжают, – добавила она. – Поэтому тут немало и этих… нет, я не понимаю! Вот я ей-богу не понимаю, что вы делали целых полторы недели?!.

– Син, мы делали то, что нам положено делать, – твердо ответил Ит. – У нас есть план. У нас есть задание, которое мы работаем. Я понимаю, что ты сопереживаешь тем, кто тут оказался, но и нас пойми правильно – мы не имеем права размениваться на подобное, нравится нам это или нет.

– Вот в этом и кроется ваша проблема, – огрызнулась она. – Что, работая там, вы разучились сопереживать. У вас в результате души кастрированные – соображаешь? И дальше своего носа вы ничего не видите. Потому что неспособны.

– Видим, видим, – заверил Скрипач. – Вот не поверишь, но видим.

– Не поверю, – подтвердила Орбели. – Что хочешь со мной делай, но не поверю.

– Как тебе угодно, – подвел итог Ит. – Ну что? Заезжаем?

– Рыжий, открой ворота, – приказала Орбели.

За воротами, вопреки ожиданию Ита и Скрипача, ничего интересного не оказалось. Молодые деревца, бурьян в человеческий рост да едва заметная колея, ведущая в глубь территории. Ит осторожно повел машину, стараясь держаться этой колеи – и оказался прав, потому что колея, к примеру, огибала полуразрушенную лестницу, потом обходила остатки декоративного грота, а потом и вовсе прошла по самому краю бывшего бассейна: довольно большая овальная чаша, когда-то выложенная светлой, почти белой плиткой, а сейчас обветшавшая, с просевшими бортами – лишь на дне несколько луж темной дождевой воды да растут три чахлых деревца…

Корпуса, в которых жили вынужденные переселенцы, обнаружились на порядочном расстоянии от въезда. Они тоже имели вид ветхий и потрепанный, но чувствовалось, что за некоторыми из них пытаются как-то следить: в окнах есть стекла, двери подправлены, трещины в стенах замазаны, где просто глиной, а где и каким-то строительным составом, предназначенным для ремонта.

Орбели объяснила, что власти про этот лагерь, конечно, знают, но особенно не усердствуют: раз в два-три месяца на мигрантов устраиваются облавы, но действуют патрули лениво, спустя рукава, да и предупреждают о «нашествии» всегда заранее. Большинство жителей прихватывают вещи и припасы и уходят подальше в окрестный лес – переждать. Попадаются или самые ленивые, или те, кто и сам не прочь попасться. Например, больные.

– Тут лечить никто не будет, конечно, а в тюрьмах есть программа поддержки заключенных и неимущих, – объяснила Орбели. – Сами знаете, у наших вечная проблема с легкими…

Ит и Скрипач кивнули – да, это верно. В человеческих мирах пневмония у рауф, к сожалению, не редкость. Пневмония и проблемы с желудком и кишечником. Несмотря на то, что еда – своя и что защиту в обязательном порядке все себе ставят. Собственно, у каждой расы есть свои проблемы. Люди в чужих мирах болеют ничуть не реже. Только болезни другие. Чаще всего – непонятно откуда вылезающая онкология, болезни кожи, да и глаза страдают почем зря. У когни в чужих мирах вечно проблемы с опорно-двигательной системой. А нэгаши по какой-то непонятной причине «ловят» очень специфическую и трудно поддающуюся лечению болячку, связанную с поражением костного мозга… Вот зивы в этом отношении просто молодцы, потому что они в чужие миры если вообще и попадают, то лишь с посольствами, и очень ненадолго. По ним даже статистики нет.

Нужный корпус стоял во втором ряду своих ветхих собратьев и выходил торцевой стороной к густому, темному лесу, а фасадом был направлен на общую площадь, сейчас тоже заросшую бурьяном и молодыми деревьями. Орбели, судя по всему, была тут далеко не впервые. Едва выйдя из машины, она сложила ладони рупором и что-то звонко крикнула – откуда-то сверху ей тут же откликнулся молодой девичий голос.

– Слушай, а кто у тебя в группе? – с подозрением спросил Ит.

– Угадай, – покровительственно усмехнулась она. – Уж точно не гермо. Шестеро девчонок и трое мужчин. Одного урода ты видел…

– Син, это просто какое-то безумие, – Скрипач расширившимися глазами посмотрел на нее. – Таким составом много не навоюешь.

– Не бойся, крошка. Таким составом мы, между прочим, положили уже немало мерзавцев и сильно подгадили тем, кому следовало подгадить, – отрезала Орбели. – И если бы не вы…

– А что – мы? – Ит округлил глаза. – Оставила бы нас на той площади, и нет проблем. Сама привезла, и сама недовольна.

Он явно издевался. Орбели тут же щелкнула его по лбу и строго погрозила кулаком. Ит рассмеялся, вспомнив, что этот жест он встречал весьма часто и раньше: один из любимых «аргументов» Эдри.

– Стойте и молчите, – приказала Орбели тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Если вас решат прикончить…

– То сами будут виноваты, – завершил фразу Скрипач. Вышел в ускоренный режим, за долю секунды проскочил к дому, взял стоявших за дверью вооруженных девиц за уши, вытащил на улицу и в следующую долю секунды красиво уложил их одну на другую у крыльца, предварительно забросив оба лучевика в ближайшие кусты.

– Вопросы? – произнес он в пространство.

– Сверху, – меланхолично подсказал Ит.

– Сверху не простреливается, козырек мешает, – уверенно отозвался Скрипач. – Ит, прошу…

– Ладно. Позер, – проворчал Ит и тоже перешел в режим.

Низкий тут второй этаж, проклятый пирамидальный куст дома, и тот был выше. Три прыжка, мужик с местным аналогом автомата (боже, что за старье, где вы это взяли?..), не успевший еще повернуть голову (автомат даже разбирать не нужно, снял магазин, мужика – без контакта по лбу, не сильно, но чувствительно, и дальше); еще две девчонки, склонившиеся над большой кастрюлей, в которой что-то варится (террористки, тоже мне… по супу соскучились? забавно…); следующая комната – Арус и еще один мужчина, сидящие перед какой-то многомерной картой…

«Да ну их, надоели. Это действительно позерство, и это скучно».

Ит вышел из режима, поймал за руку еще одну девицу, рванувшую ему наперерез с ножиком, взял ее, по примеру Скрипача, за ухо и вместе с ней вышел на улицу.

– Не надоело? – спросил он в пространство. – Мы уже приехали, придется принять это как данность.

Орбели… смеялась. Она сидела на капоте пикапа и хохотала, как ненормальная.

– Ты чего ржешь? – с подозрением спросил Скрипач, помогая подняться девушкам, которых сам же и уронил. – Что в этом всем смешного?

– Ну… только то, что от меня вы и не подумали закрыться… ой… я вас могла убить три раза за это время… а вы…

Ит и Скрипач переглянулись.

– Милая, а что ты хотела? – зло спросил Скрипач. – Арус тогда от тебя все правильно услышал. Да, мы тебе ничего не сделаем. Ни при каких условиях.

– Син… – пораженно произнесла одна из девушек, которую Скрипач поддерживал под локоток. – Ты… сумела завербовать двоих агентов, что ли?!

– Не совсем так, но нас они точно не тронут, – подтвердила Орбели. – Ладно, пошли внутрь. Перекусим и кое-что обсудим. Сами потом решите, на чьем поле вы хотите играть.

Свободных комнат оказалось предостаточно, но Ит и Скрипач выбрали, конечно, то, что им подходило лучше всего, а не то, что предлагала Орбели: комната угловая, расположена очень удачно по внешнему обзору и при этом имеет хороший запасной выход, подходящий для тех, кто умеет прыгать. При желании из нее можно попасть на крышу полуразрушенной галереи, соединявшей когда-то корпуса. И пара-тройка деревьев как нельзя кстати расположилась поблизости – тоже вариант отхода, при случае вполне сойдут. К тому же комната находилась на порядочном расстоянии от помещений, занятых бригадой.

– Ну их, этих чокнутых, – заметил Скрипач.

– Угу, – отозвался Ит.

Действительно, от греха нужно держаться подальше.

Теоретически можно было поискать кровати, но этого решили не делать. По дороге, еще в Джовеле, прикупили пару спальных мешков – сейчас их разложили вдоль стены, получилось вполне комфортно и хорошо. Две небольшие сумки с вещами пристроили в головах.

– Слушай, нам дадут поесть, как думаешь? – спросил Скрипач, когда с обустройством жилья было покончено. – У них там, кажется, суп. Мясной. Большая кастрюля. Не знаю, как ты, а я вот не прочь с ним поближе познакомиться.

– Ну, тогда пойдем, – предложил Ит. – Потому что помимо супа нам придется познакомиться с «Карающим молотом» в лице бригады… как там Син ее назвала?

– Кажется, какая-то там десница. То ли негодующая, то ли тоже карающая, то ли мстящая. Или рука? – Скрипач задумался. – В общем, что-то там про руку и про кару было, это точно. Но я не запомнил, в какой последовательности.

– Нас покарают, лишив жратвы, – хмуро произнес Ит. – Мне, если честно, по фигу, как эти бедолаги себя называют. А вот есть ну очень хочется!