Маданга
Requiescat in расе
— У нас на все — сутки. Мне не кажется, что тут есть желающие провести на этой планете лишний месяц, — Фэб обвел компанию тяжелым взглядом.
Ита передернуло.
— Благодарю покорно, — с отвращением сказал он. — Честно говоря, мне от самого факта, что придется там находиться эти сутки, делается не по себе.
— Мне тоже, — Ри поморщился. — Слушайте, а может, стоит попробовать выманить катер оттуда? В пространстве с ним будет значительно проще справиться.
— Выманишь ты его, как же, — невесело усмехнулась Даша. — Этот подлец оттуда никуда не пойдет.
— Совершенно согласен, — покивал Фэб. — Так что давайте подумаем, как будем действовать.
— И много мы придумаем за шесть часов? — мрачно спросил Скрипач. — Как действовать… а черт его знает, как. Он за это время там мог что угодно сотворить. Особенно если учесть, что он нас ждет.
— Точно, — кивнул Ри. — Есть у меня одна мысль…
— Какая? — Ит повернулся к нему.
— Нам надо заманить катер на станцию, — начал пилот, но его перебил искин:
— Ни за что на свете! Ри, ты охрене…
— Я не «охрене», я думаю, — огрызнулся тот.
— Неофиты, — Ит тяжело вздохнул.
— Ключ, — парировал Скрипач.
— А люди? — тут же спросила Даша.
— А что — люди? Ключ для них безопасен, — пожал плечами рыжий.
— А если они ударят первыми и ты не успеешь использовать Ключ?
— Успею, потому что они не знают о том, что он у нас есть.
— А как он вообще действует, вы удосужились спросить? — Даша с упреком посмотрела на Ри, а затем на Скрипача. Те потупились.
— Не успели, — признался Ри. — Ты же видела, у нас минуты свободной не было.
— Тогда сейчас объясню, — Даша села поудобнее. — Все в достаточной степени просто.
Ключ, по сути дела, представлял собой резонансный код, способный блокировать канал, связывающий неофитов и Великого. Причем именно Великого, подчеркнула Даша, потому что он и есть та ипостась, которая ответственна за разного рода воздействия и способна управлять Белой Гранью. Судя по тому, как устроен Ключ, за этой ипостасью стоит еще одна.
— И что она собой представляет? — поинтересовался Ит.
— Дарли сказала, что над этим сейчас как раз работают все, кто только может. Возникло несколько теорий, их обсуждают. Пока что четкой версии нет, — призналась Даша. — Но есть главное предположение: эта ипостась, во-первых, находится в начале развития, и, во-вторых, управляется извне. Больше ни до чего не додумались, еще не успели.
— Совсем хорошо, — вздохнул Ит. — А что еще удалось выяснить про Ключ?
Действие Ключа, как рассказала Даша, ограничено. Оно не распространяется самопроизвольно, как предполагалось изначально, а затухает, причем весьма быстро. Поэтому каждую группу неофитов предстоит блокировать отдельно.
Воспользоваться Ключом может практически каждый, обладающий мало-мальскими способностями к той же эмпатии. Для упрощения работы Аарн и Контролирующие создали кодовую фразу, содержащую в себе Ключ, и «спрессовали» ее, многократно ускорив — теперь для воздействия было достаточно просто подумать о Ключе, и он срабатывал сам. Сэфес, визуалы, переделали Ключ под себя — их вариант работал чуть иначе, но не менее эффективно.
— Так что по поводу неофитов можете не волноваться, — закончила Даша.
— Это хорошо, но что делать со Стовером, ума не приложу, — с сомнением заметил Ит.
— То, что должно сделать, то и сделаем, — твердо сказал Фэб. — По обстоятельствам.
Даша посмотрела на него. Нет, видимо, почудилось — в бывшем Встречающем не было того, чего она опасалась увидеть. Ненависти — не было. Да и вообще никаких эмоций не было… вернее, они сейчас блокировались, да так, что различить что-то не представлялось возможным.
* * *
К планете подошли в тот момент, когда она выходила из капсулы. Станция несколько минут висела в пустоте, а потом внезапно, без всякого предупреждения, под ней вдруг возник мир, словно вынырнул из ниоткуда — и одновременно в пространстве вспыхнула звезда.
— Так вот как это выглядит, — Ит стоял у «окна в космос». — А исчезает?..
— Просто пропадает, и все, — ответил подошедший Ри. — Ты тогда пропустил, а я видел.
— Я тоже пропустил, потому что все проспал, — Скрипач вздохнул. — Проклятая планета!.. Нога, между прочим, от одних воспоминаний болеть начинает.
— Слушай, а что произошло на свалке, когда тебя избили? — вдруг сообразил Ри.
— Что, что… — поморщился Скрипач. — Ходил, собирал объедки, никого не трогал. Потом увидел чаек, здоровенную стаю, и пошел посмотреть. Как я сейчас понимаю, я зашел на территорию Ганы… Ри, они, оказывается, сидели за этими мусорными кучами и наблюдали за мной. Патруль. Их человек шесть было или семь, я так и не понял. Набросились со всех сторон, начали бить чем попало.
Ит закусил губу.
— Поубиваю тварей, — пробормотал он.
— Зачем? — грустно спросил Скрипач. — Толку с того… В общем, я как-то сумел вырваться, побежал. Они — за мной. Кто-то железкой швырнул, ну и попал по ноге. Я же не понимал ничего тогда, — он запнулся, сбился. — Уж тем более не понимал, куда надо бежать. Они долго за мной гонялись, пока случайно не загнали на нейтральную территорию. Отстали. Ну, я посидел немножко, идти не мог, потому что больно было. А потом стало темнеть, испугался и… как-то пошел все-таки к вам.
— Вот же подонки, — с отвращением сказал Ри. — Знаешь, Ит, если ты не против, я бы тебе помог их потом отколошматить так, чтобы надолго запомнили.
— Строите планы мести? — поинтересовался искин.
— Типа того, — подтвердил Ри. — На связь пока никто не вышел?
— Пока нет, но это ненадолго, скоро объявятся, — тон у искина был такой, что не приведи господи. — Интересно, они хотя бы попытаются вести переговоры или тут же перейдут к шантажу?
— Конечно, сразу к шантажу, — уверенно сказал Ит. — Я лично в этом не сомневаюсь…
Договорить он не успел.
— Что и требовалось доказать, — проворчал искин. — Нам велено садиться, обеспечить проход на станцию и…
— Ну-ну, — процедил Ри. — Искин, сейчас дашь связь. Кстати, а где Фэб? — вдруг сообразил он.
— Молится, — ответила Даша. — Просил еще несколько минут его не беспокоить.
— Ага, — кивнул пилот. — Ладно, давай связь. Впрочем, я могу угадать все, что нам скажут.
— А ну-ка? — с интересом спросил Скрипач.
— Искин, врубай, — Ри нехорошо усмехнулся.
* * *
— …немедленно открыть проход на станцию…
— Сгенерировать новые ключи, отличные от прежних, — подсказал Ри с издевкой.
— Велите искину создать новые ключи, которыми смогу воспользоваться только я, — продолжал Стовер, который, конечно, реплик пилота не слышал. Скрипач беззвучно смеялся, зажимая себе рот ладонью.
— …теперь надо назвать страну, — подсказал Ри. — И это не опозорившаяся Гана, это…
— Станция должна находиться над территорией Республик, — закончил Стовер. — В пределах береговой линии.
— Что и требовалось доказать, — заключил пилот. — Фэб, что делаем?
— Идем туда, куда он сказал, — пожал плечами рауф. — Не думаю, что сейчас стоит его злить или возражать. Пусть хотя бы какое-то время думает, что мы согласны на его условия.
— А что ему сказать? — поинтересовался Ри.
— Пока ничего, — Фэб задумался. — Что бы ты ни сказал, Ри, это не будет иметь значения. Мы еще не знаем, что он хочет сделать.
— По-моему, он все рассказал достаточно подробно, — возразил Ит.
— Это ложь, — Фэб поморщился. — По крайней мере то, что он хочет оставить нас всех в живых и забрать только станцию, — точно ложь. В живых нас оставлять ему нет никакого резона.
— Там еще корабль с неофитами, — добавил пилот. — Странно, что он не упомянул о нем.
— Вот это действительно странно, — согласился Фэб. — Словно они… ладно, посмотрим на месте, что к чему. Значит, так. В драку не лезть, никого не провоцировать, станцию не покидать, со мной не спорить. Ясно?
Он обвел строим взглядом притихших Ри и Скрипача с Итом. Те синхронно кивнули.
— А что делать мне? — спросила Даша.
— Ничего, — ответил Фэб. — Лучше всего закройся в своей каюте, чтобы не…
— Вот уж спасибо! — возмутилась целительница. — Нет, Фэб, закрываться я, конечно, не буду. Я с вами.
— Даша, это опасно. Я бы не хотел, чтобы ты пострадала.
— Не бойся, я могу за себя постоять.
…Искин вел станцию над темным морем.
Ри сидел в кресле у «окна в космос» и смотрел на волны, бесконечной чередой катящиеся к горизонту под серо-свинцовым небом. Наконец, вдали мелькнула береговая полоса. Искин подвел станцию к берегу и остановил метрах в ста от него.
— Что дальше? — спросил Ри.
— Связь, — ответил искин.
* * *
— …только по факту того, что они живы. Итак, Микаэль, ваши требования? — Фэб говорил спокойно, непринужденно, но Ит и Скрипач чувствовали — рауф предельно собран и сосредоточен.
— В таком случае требования придется немного изменить, — Стовер усмехнулся. — Сейчас вы сделаете следующее. Первое — откроете проход на станцию и дадите мне ключи. Второе — после этого оба гермо и пилот отправляются на планету… к своим родителям, — в голосе его зазвучала явная издевка. — Третье — во избежание эксцессов с вашей стороны так называемые родители и пилот с гермо будут находиться под контролем группы Братства. А вы с девушкой будете находиться под нашим контролем. Когда мы решим наши дела на станции, вы присоединитесь к своим друзьям на планете, а неофиты уйдут со мной. Учтите, Фэб, это последнее предложение. На размышления у вас есть час. Заметьте, я могу быть великодушным… когда хочу этого. Сейчас мне почему-то вас жаль, — Стовер засмеялся. — И я решил даже оставить вас в живых. Странно, правда?
Фэб поморщился.
— Действительно, странно. Что ж, Микаэль, мы вынуждены принять ваше предложение. Через час мы откроем проход для катера и вашей группы.
Ри открыл было рот, чтобы возразить, но Фэб уже прервал связь. Он обернулся к пилоту и строго сдвинул брови.
— Ты что-то задумал? — спросил Ри.
— Да, — кивнул Фэб. — Нет смысла разводить церемонии. Мы просто ударим по катеру, когда он подойдет. Я не вижу другого выхода.
— Как? — Ит с тревогой посмотрел на Фэба. — Но разве…
— Смотри, что получается. Группа неофитов не активна, ты заметил?
Ит и Скрипач переглянулись.
— Слушайте, а ведь правда, — пораженно сказал Скрипач. — Он блефует!
— Именно так, — кивнул Фэб. — Родители живы, в этом мы имели возможность убедиться.
Да, такую возможность Стовер им и впрямь предоставил — обмануть искина для него было делом нереальным. Родители действительно живы и целы — это факт. Они находились сейчас на корабле неофитов, который стоял рядом с ангарами на берегу, в окружении боевых машин Республик…
— Далее. Группы, которая на корабле, бояться смысла нет — они напутаны ничуть не меньше, чем те, кого держат в заложниках.
— Но почему? — удивилась Даша.
— Не знаю, — Фэб покачал головой. — Пока что принимаем это как данность. Они ничего не сделают заложникам, поверьте. Мало того, они бы с радостью отпустили их сами, если бы не армия, которая окружила корабль.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Ит.
— Чувствую, — пожал плечами Фэб. — Не веришь мне, спроси Дашу.
— Так и есть, — кивнула целительница. — Удивительно, но…
— Поэтому попробуем ударить по катеру, — подвел итог Фэб. — С группой, скорее всего, ничего не случится, но мы сумеем хотя бы уничтожить машину.
— Почему ничего не случится с группой? — не понял Ри.
— Потому что деактиватор ничего с человеком не сделает. Он для этого не предназначен.
— И что произойдет? — с тревогой спросил Ит.
— Или они окажутся в воде, или на станции. Скорее всего, второе, — бесстрастно ответил Фэб.
— А дальше? — с ужасом спросил Скрипач.
— А дальше — не ваше дело. Если искин не откажет мне в помощи…
— Не откажу, — вставил искин.
— Спасибо. Из всей группы опасность представляют только палач и сам Стовер, — пояснил Фэб. — Думаю, я справлюсь.
Ответом ему было молчание. Даша сидела, пристально глядя на рауф, но тот на нее не смотрел, взгляд его был прикован к морю.
— Фэб, так нельзя, — тихо произнес Ит. — Так не пойдет. Ты что!..
— Я как раз ничего, — серьезно ответил тот. — Это ты — что. Ты. Ри. Рыжий. Еще раз повторяю — в драку не лезть! Даже не пробуйте.
— А что нам делать? — спросил Ри.
— По обстоятельствам. Но ни в коем случае не поддавайтесь на провокации и не ввязывайтесь ни во что.
Ри удрученно покачал головой, глянул на Ита. Тот едва заметно прищурился, дернул плечом — мол, разберемся по ходу дела. А Скрипач усмехнулся и развел руками. Как будет, так и будет.
Действительно, как будет.
* * *
Уже потом, много позже, Ит думал — даже при известных заданных условиях не мы играем обстоятельствами, нет, это они играют нами. Или они, или та высшая сила, которую все разумные, не сговариваясь, называют Богом. Мы можем предполагать все, что угодно, но располагаем не мы. Нами. Некто — нами.
То, что произошло в тот день, стало для него впоследствии жесточайшим примером того, что ни в коем случае нельзя недооценивать противника. Мало что недооценивать, нельзя сбрасывать со счетов ничего, ни единой мелочи.
И еще. Он, и не только он, понял, что существуют по-настоящему непредвиденные обстоятельства, догадаться о которых не может никто. Ни ты, ни противник. Фактор, ломающий все планы, как буря — древесный ствол.
…Первые минуты все шло так, как они рассчитывали.
Сначала Стовер вывел катер на позицию, потом искин послушно открыл «коридор» для группы, затем ударил по катеру по команде Фэба и одновременно провел группу по «коридору» в ангар.
А затем…
— Они разошлись, — быстро произнес искин. — Фэб, они расходятся по станции! Что мне делать?
— Как — расходятся? — не понял Ри.
— У них есть коды доступа, у всех! — взвыл искин. — Стовер дал, наверное…
— Черт! — пилот вскочил. — Что делаем?
— Искин, где сам Стовер? — спросил Фэб, тоже вставая.
— Сейчас будет здесь.
— Палач?
— С ним.
Секунду спустя в зал управления вошли новые действующие лица. Стовер, побледневший от бешенства, и палач — уже не рисуясь, заранее трансформировавшись в нэгаши. Стовер был вооружен: в руке он сжимал короткоствольный автомат местной конструкции, в котором Ри с Итом без труда узнали оружие, уже виденное в этом мире, во время достопамятной стычки между двумя холмами, в которую чудом не попали из-за вмешательства Скрипача.
Ит на всякий случай перевел детектор в боевой режим — и за это тут же получил испепеляющий взгляд от Фэба и ощутимый тычок под ребра от Ри.
— Ты что сделал с катером, тварь?! — первым делом рявкнул Стовер, уставившись на Фэба. — Ты мне за это ответишь, выродок!..
— Это ты мне ответишь за то, что сделал с моим экипажем, — холодно произнес Фэб. — Причем ответишь сейчас, хочешь ты того или нет.
— Что? — Стовер осекся. — Ты…
— Первый и последний раз говорю по-хорошему — отдай матрицу сознания Агри. Отдай сам, добровольно, и я убью тебя быстро. Обещаю.
Стовер захохотал.
— Больше ты ничего не хочешь? — спросил он с издевкой. — Может быть, мне стоит отслужить по твоему экипажу заупокойную службу?
— Ее уже отслужили, — Фэб сделал шаг вперед. Палач — тоже. Скрипач и Ит тоже шагнули следом за Фэбом.
— Ах вот в чем дело, — протянул Стовер. — Ты смотри… Михаил, так тут же у нас целая семейка котов! Ну да, у них же это быстро делается. И рыжий вроде бы с головой подружился. Неужели вылечили?
— Кончайте эти разговоры, Стовер, — палач скривился. — Делайте то, за чем пришли. Или я это сделаю за вас.
— Их ты не тронешь, — Фэб сделал еще шаг. — И не надейся.
— Дядя Миша, приведи сюда вон ту девушку, — приказал Стовер. — Пусть поработает гарантом в переговорах, которые что-то никак не наладятся.
Дальнейшее заняло мгновение — палач метнулся к Даше, но схватил лишь пустоту и тут же исчез сам, словно испарился, а Стовер начал стрелять в Фэба, но почти тут же отшвырнул от себя автомат: оружие стало неимоверно горячим и начало обжигать ему руки.
И в ту же секунду Фэб прыгнул. Ри, успевший кое-как перейти в ускоренный режим и успевший увидеть этот прыжок, поразился — это было действительно сильно. Только что рауф стоял рядом с ним, в метре, не больше, а через долю секунды он уже находился в другой части зала, рядом со Стовером, в низкой боевой стойке.
«Отойди, — услышал он у себя в голове голос Фэба. — Ри, отойди! Не вмешивайся!»
Стовер, как выяснилось, оказался подготовлен ничуть не хуже — и еще через мгновение по залу в стремительном смертельном танце двигались две фигуры: рауф и человека. Оба противника, как успел понять Ри, пользовались практически идентичной боевой школой, силы были равны, вот только…
…только мотивация — разная.
Если для Стовера исход этой драки имел значение, то для Фэба в тот момент — уже нет.
* * *
Идея с обманкой возникла у Фэба спонтанно, минуты за три до начала операции. На самом деле Даши в зале управления в тот момент не было, она находилась в другой части станции и наблюдала за происходящим глазами искина. Когда палач дотронулся до морока, его забросило на один из нижних уровней пирамиды.
Но сейчас…
— Даша, он идет за тобой, и я ничего не могу поделать, — в голосе искина звучала настоящая паника. — У него есть коды доступа, он может мне приказывать. Он требует, чтобы я открыл проход в эту зону!
— Открывай — в эту, — распорядилась целительница. — А мне делай коридор в другую.
— Но…
— Делай! — рявкнула целительница. — Быстрее!
— Даша, он же все равно…
— Тогда сделай дорожку, как для ребят… ну, когда они бегают. Видимо, мне тоже придется побегать, — Даша оглянулась. Она стояла в широком просторном коридоре с высоким потолком.
— Он двигается гораздо быстрее тебя.
— Так ускорь сам коридор! Ты же не хочешь, чтобы он меня поймал?!
— Не хочу, но я вынужден подчиняться его приказам.
— Где остальные? — спросила Даша.
— Группа Стовера сдалась, — отрапортовал искин.
— Что? — у Даши от изумления округлились глаза.
— Они сдались. Сидят в ангаре, наблюдают за происходящим, ничего не предпринимают. Братья Тирхио дали пояснения. Они сказали, что хотят жить и что…
— Так, про это потом, — Даша оглянулась. — Куда мне дальше?
— Пока что стой на месте. Я перемещаю сегмент коридора подальше от этой твари. Но…
— Что — «но»?
— Когда он поймет, что я делаю, он прикажет сегменту остановиться. Даша, мы не справимся, — предупредил искин. — Но я не понимаю, почему он погнался за тобой?
— Потому что я разгадала его секрет, и он это понял, наверное, — целительница прижала ладони к вискам, зажмурилась. — Я поняла, что он такое и кто он.
— А кто он?
— Искин, ты очень умная и старая железяка. Но как можно быть таким недогадливым! Этот палач — один из истинных хозяев Антиконтроля! Не он был пешкой у Стовера, это Стовер стал пешкой в его игре!..
— Как?!
— А вот так! Не знаю, понял ли это Фэб, но все остальные игры Стовера были ерундой в сравнении с тем, что происходит в этот момент. Ладно, попробую его обмануть. Это хотя бы позволит выиграть время…
* * *
Ит и Скрипач бежали по коридору — тому самому, через который несколько минут назад прошел сегмент, скрывавший целительницу, а затем — нэгаши. Коридор разделился на два ответвления. Они остановились.
— Дальше куда? — Скрипач поднял глаза к потолку. — Искин, твою мать?!
— Направо, — доложил тот.
— Успеем? — спросил Ит.
— Не знаю, — голос искина звенел от напряжения. — Попробую ускорить.
— Он уже знает, что мы идем за ним?
— А как ты думаешь? Ит, ты и впрямь ромашка та еще.
— Заткнись!
Они не могли сказать, почему, не сговариваясь, бросились следом за палачом. Это получилось как-то совершенно спонтанно, но, как сейчас оказалось, это было единственным верным решением.
— Если он доберется до Даши раньше нас, я на себя руки наложу, — пробормотал Скрипач. — Со стыда…
— Не отвлекайся, — впереди снова показалась развилка. — Искин?
— Налево. Успели, кажется…
* * *
— Ты ни о чем не догадался? — Фэб стоял напротив Стовера, на расстоянии вытянутой руки. Тот смотрел на рауф неподвижно, в сузившихся глазах была такая злоба, что Ри непроизвольно прижался спиной к стене зала. — Тебя все это время использовали, Стовер. Он играл с тобой, как хотел. И не только с тобой, со всеми вами. Или ты думал, что Антиконтроль отпустит тебя так легко? С катером Сэфес, который стоит огромных денег, как ты знаешь, в зону, охваченную реакцией, — просто так, погулять, к собственной вящей славе?
— Ты лжешь, — выплюнул Стовер.
— Да нет, я не лгу, — ответил Фэб и сделал выпад, который, впрочем, Стовер с легкостью отразил. — Я не лгу, человек. А вот ты — слеп. Слеп, амбициозен, глуп. Ты даже не способен увидеть то, что находится прямо у тебя перед глазами.
— У меня перед глазами сейчас будет то, что я хочу видеть, — дохлый кот, — выпад, от которого Фэб, конечно, уклонился. — Дохлый кот и секторальная станция. Моя секторальная станция.
— Не думаю, — выпад, серия ударов, ни один из которых не достиг своей цели. — Мне кажется, я не могу тебе этого позволить.
— Сможешь, сможешь, — заверил Стовер. — Пожалуй, я оставлю себе пилота. Ри, ты не против? Ты хороший мальчик, еще не все потеряно.
— Да пошел ты, — огрызнулся Ри.
— А вот с гермо сейчас разберется Михаил, — Стовер увернулся от очередного выпада Фэба, засмеялся. — Что, рауф? Расстроился? Неужели один из них оказался «золотой крови», или как там у вас положено говорить? Молчишь? Не переживай. Ты очень скоро отправишься следом за ними, так что расстаетесь вы ненадолго. У тебя будет возможность на том свете продолжить то, что ты делал на этом.
— Мимо, — парировал Фэб. — Не стоит всех мерить по себе, Микаэль. Не все такие, как вы. К счастью, не все.
— Да, не все, — согласился Стовер. — Далеко не все называют вещи своими именами. Эти не все придумывают названия и оправдания, прикрываются демагогией и трепом. А на деле…
— Ты хочешь правду? — Фэб остановился. — Хорошо. Вот тебе правда. Ты — убийца, гнусная мразь, ты последний подонок из всех подонков. Ты человек, для которого не существует ничего святого и доброго, ты живешь лишь своей же собственной внутренней грязью и всех остальных пытаешься затолкать в эту грязь. Ты — человек, убивший дорогих мне существ и пользовавшийся тем, что тебе не принадлежит. Но твое время кончилось. И разговор наш тоже кончился. Молись, если умеешь, потому что сейчас я заберу у тебя то, что не твое по праву рождения и жизни.
Дальнейшее Ри разглядеть не сумел — потом он потихоньку попросил искина показать ему происходившее в замедленном режиме, и после этого долго не мог прийти в себя от увиденного.
Атака Фэба превзошла все мыслимые пределы — и по скорости, и по ярости. Рауф в тот момент вложил в эту атаку все, что смог. Все свои силы, все умение — и выиграл. Стовер просто не успел ответить. Да никто бы не успел, наверное…
Секунду спустя в зале вдруг воцарилась тишина, и Ри услышал то, что не слышал до того — собственное дыхание. Он подошел к Фэбу, стоявшему на коленях над неподвижным телом Стовера, и…
Фэб держал в руках лоскут тончайшей полупрозрачной материи — словно это было нечто наполовину осязаемое, а наполовину нет. Этот лоскут таял, истончался, и через мгновение руки рауф стали пустыми.
— Агри… — едва слышный шепот, тень голоса. — Агри… ет раски ниэ…
Фэб поднял голову, и Ри увидел, что в глазах его стоят слезы. Рауф поднял к лицу трясущиеся руки.
— Прости меня…
Ри положил Фэбу руку на плечо — и тут его словно током пронзило, потому что он в какой-то момент ощутил чудовищную боль, для которой нет слов, определений, понятий. Фэб перевел взгляд на пилота, кивнул.
— Думаю, теперь ты… понял, — голос его срывался от этой боли, дыхание перехватывало. — Прости, пилот. Прости, что тебе пришлось это увидеть.
— Ничего, — Ри протянул Фэбу руку, помогая встать с колен. — Все нормально.
— Фэб, Ри, там… — начал искин.
— Что — там? — до Ри вдруг дошло, что в зале управления, оказывается, находятся только они двое. Он резко обернулся.
— Палач…
* * *
Они действительно успели вовремя. Помещение, в которое они влетели, запыхавшись, оказалось совсем небольшим по меркам секторальной станции — длинная комната площадью метров пятьдесят, не больше. Даша стояла у дальней стены, а палач медленно, явно рисуясь, подходил к ней. Целительница выглядела на удивление спокойной, Ит тут же понял — она собиралась потянуть время и подготовилась. Или успела договориться с искином о чем-то… впрочем, теперь это было уже неважно.
— Отойди от нее, — сказал Ит, выходя на середину помещения.
— Не мешай, кот, — палач даже не обернулся. — С тобой позже разберусь.
— Кто еще с кем разберется, — возразил Ит.
— Ребята, не надо, — Даша перевела взгляд с палача на Ита. — Даже не начинайте.
— Она права, — палач, наконец, соизволил повернуть голову. — В отличие от вас, она разумное существо и предложила неплохую плату за свою свободу.
— Угу, конечно, — поддакнул Скрипач. — А ты сделал вид, что ей поверил. Как это мило.
— Кот, ты только что дал мне последнее доказательство, — усмехнулся палач. — Мне доставит большую радость убить то, что я вижу.
— Доказательство чего? — не понял Ит.
— Того, что семь тысяч лет потрачены не зря. И что мой отец был прав.
Ит и Скрипач непонимающе переглянулись.
— А самое хорошее, что вам обоим предстоит сдохнуть в неведении, — как ни в чем не бывало продолжил палач. — Информацию себе вы передали, да вот только открыть ее не успели, все трое. Так что вы будете первыми, а Барда я оставлю на сладкое. Раньше он брал на себя решения — кого казнить, а кого миловать. Теперь ему предстоит узнать на собственной шкуре, как это происходит… когда тебя казнят за то, что ты еще не совершил!
Это была не драка, нет.
Что-то совсем другое.
Они просто бросились на палача с двух сторон, Ит успел схватить его за локти, а Скрипач изо всех сил ударил ногой в живот.
Спустя несколько мгновений Скрипач уже валялся на полу у входа в комнату, пытаясь зажать правой рукой располосованную до кости левую, а Ит и палач, намертво вцепившись друг в друга, катались по полу.
Ит не чувствовал боли, в тот момент у него в голове присутствовала лишь одна мысль — эту тварь надо убить. Во что бы то ни стало эту тварь надо убить, любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни. Палач драл его спину когтями, и вывернуться из его смертельных объятий не представлялось возможным, но Ит неимоверным усилием сумел высвободить правую руку и пальцами ударил палача в глаз. Бесполезно! Казалось, что палач весь был сделан из стали — ни один из ударов Ита не достигал цели.
Палач хрипло засмеялся, змеиное «лицо» исказилось.
— Слабак, — прошипел он. — Дешевка… Всегда был дешевкой, ею и сдохнешь!..
Снова рывок — Ит почувствовал, что рука палача подбирается к его солнечному сплетению, раздирая кожу. Он вцепился палачу в шею и изо всех сил сжал начинающие неметь пальцы.
Не выпускать его! Если выпустить, если он вырвется — все пропало. Пока удается его держать, блокировать — есть шанс сделать с ним хоть что-то. Если вырвется — все. Убьет в мгновение ока. Перед глазами стала схема, которую показывал Фэб. Да, все правильно. Сейчас тварь заблокирована… частично заблокирована. Палач думает, что это он держит Ита, а на самом деле…
Силы начали таять, Ит чувствовал, что, кажется, они совсем уже на исходе. Палач чуть ослабил хватку, перехватывая свою жертву поудобнее и подминая под себя. Держит? Ну и пусть держит. Это не помешает его прикончить. Ит все еще старался что-то сделать, но рука уже почти перестала слушаться, а перед глазами повисла кровавая пелена.
«Не так, — вдруг произнес голос в его голове. — Я же сказал, как правильно. Вверх! Его бесполезно душить. Вверх! Вверх, говорю!!!»
Ит дернул рукой, ощущая, что его самого, кажется, уже разрывают пополам, и внезапно ощутил под большим и средним пальцами два мягких участка — живую плоть вместо металлизированной брони. Нэгаши дернулся, попытался высвободить вторую руку, но не успел. Отчаяние придало Иту новые силы, и он вложил в движение, которое начал, все, что получилось.
И вдруг понял, что он не один — оказывается, Скрипач, вцепившись нэгаши в челюсть, тянул его голову вверх и в сторону. Пальцы пробили плоть, погрузились во что-то омерзительное, скользкое. Палач взвыл, конвульсивно задергался. Даже умирающий, он был силен, чудовищно силен. Скрипач снова отлетел прочь от его удара, но Ита отбросить не получилось — и через полминуты тело палача вдруг разом обмякло.
Ит с трудом откатился в сторону, судорожно вздохнул. Внезапно пришла боль, ужасная боль, она словно нахлынула со всех сторон разом. Он вскрикнул, и от этого боль стала еще сильнее.
— Ит, не двигайся! — крикнула Даша.
— Что…
— Не шевелись!
Чьи-то торопливые шаги, чей-то сдавленный возглас… Господи, как же больно! Почему только сейчас?..
— Ит, я же говорил!.. — над головой — перепуганные лица Даши, Фэба и Скрипача. — Я же просил вас!
— Кажется, я опять не увижу, как она исчезает, — он сам почти не слышал своего голоса.
— Что исчезает? — не понял Фэб.
— Маданга…
— Искин, выведи сюда медблок, — Даша уже взяла себя в руки, нет, ну какая же она молодец, а я, кажется, действительно идиот, но ведь другого выхода не было, ведь точно не было, я же знаю… — Потерпи, сейчас будет легче.
— Даша, подожди, — Фэб наклонился к Иту. — Послушай. Раз так произошло, у тебя есть возможность прямо сейчас пройти тест.
— Фэб, ты свихнулся?! — Ри, кажется, возмущен до крайности. Господи, да откуда они тут все взялись?..
— Наоборот. Ит, пять минут выдержишь?
— Что выдержу?..
— Тест на боль. Надо просто не терять сознание пять минут. Сумеешь?
— А другие?..
— Кто другие? — растерялся Фэб.
— Ри… и рыжий?
— Скрипачу зачли то, что было на станции. Ри… сдаст этот тест позже и не мне. Ты согласен?
Ит на секунду задумался.
— Я попробую, — пошептал он. — Только не уходите, ладно?
— Фэб, это обязательно? — хмуро спросил Ри.
— Что обязательно?
— Такие тесты?..
— Да, это обязательно. И поверь мне, лучше пройти это при подобных обстоятельствах. Это проще.
— Зачем? — безнадежно спросила Даша.
— Затем, что это — лишняя гарантия.
— Гарантия чего?
— Даша, я потом объясню, — пообещал Фэб. — Искин, сумеешь сжечь тело этой твари? — он кивнул в сторону неподвижного палача.
— Сумею, — недобро заверил в ответ искин. — Прямо сейчас?
— Нет, немного погодя. Сейчас просто убери его отсюда. Можешь даже положить и одну, и вторую мразь в модуль и вывести за пределы станции.
— Спасибо, — с чувством ответил искин. — Вот за это — действительно спасибо.
* * *
Они успели.
Собственно, не успеть было бы трудно — их никто и не пытался задержать. Искин завел корабль неофитов в ангар, предварительно изолировав то, что осталось от группы Стовера, и станция ушла из системы за несколько часов до ее исчезновения.
Ит всего этого, разумеется, видеть и знать не мог — как только прошли положенные пять минут, искин тут же выключил ему сознание, а Даша с Фэбом принялись спешно заниматься порядком покалеченным телом. Палач изуродовал его весьма основательно.
— Если бы не развязка, за трое суток можно было бы поставить на ноги, — подытожил Фэб после двух часов работы. — А так придется дать неделю на восстановление. На самом деле я бы дал дней десять, но у нас нет этих десяти дней.
— Был бы тут ти-анх, за сутки бы справились, — возразила Даша.
— Нет, — покачал головой Фэб. — Все те же трое суток. И потом, еще момент. Лично я категорически против радикальных методов.
— Почему? — с интересом спросила целительница.
— Потому что организм должен приучаться регенерировать самостоятельно, а не с поддержкой. В жизни и в работе может произойти все, что угодно — и что? Со всякой ерундой бежать в ти-анх?
— Если начистоту, ты решил дать им всем отдохнуть лишние четыре дня, — в голосе целительницы зазвучало ехидство. — Эта была такая маленькая рауфовская хитрость, да, Фэб?
Тот отрицательно покачал головой.
— Смотри, — Фэб вывел в воздух перед Дашиным носом многомерную таблицу. — Все не так просто, поэтому ни о каких хитростях речи быть не может. Ткани действительно регенерируют значительно медленнее, видишь? Ты просто анализировала не те показатели. Ты ориентировалась на человеческую физиологию, но сейчас превалирует другая. И с учетом недавней развязки получается несколько иная картина.
Несколько минут Даша пристально рассматривала таблицу, время от времени рекомбинируя какие-то элементы, но тут же возвращала их в исходные ячейки.
— Да, ты прав, — согласилась он. — Извини, мне, видимо, просто показалось, что ты…
— А вот это тебе как раз не показалось. Будь моя воля, я бы дал им не десять дней, а значительно больше. Ладно, с этим пока что все ясно. Даша, у меня будет к тебе просьба — займитесь вместе с Ри неофитами и командой Стовера.
— А что делать с родителями?
— Пусть Ри сам решит этот вопрос, — голос Фэба стал серьезным. — Ни Ит, ни Скрипач ему в этом сейчас явно не помощники.
Ри, к своему удивлению, уладил все сказочно быстро. Единственное, на что у него не хватило духа, так это на встречу. Он приказал искину создать изолированную зону в той части станции, к которой относился ангар, и дать всем по нормальной каюте. Всем, включая добровольно сдавшуюся команду, родителей и неофитов. Впрочем, неофиты наотрез отказались покидать свой корабль, а вот родители Ри и мать Ита стали настаивать на немедленной встрече. Дело кончилось тем, что пилот просто отключил связь, предоставив искину самому разбираться с проблемой.
— Ри, это нечестно! Ну что я им скажу?! — возмущался тот.
— То, что есть на самом деле. Мы очень заняты, нам не до них. Придется подождать несколько дней, пока мы освободимся.
— Дней?! — возопил искин.
— Да, дней, — строго ответил Ри.
— Ты хочешь дождаться, пока Ит…
— Именно так, — подтвердил пилот. — Я хочу дождаться, когда Ит встанет на ноги. И разговаривать с родителями мы будем втроем. Вернее, вчетвером — в присутствии Фэба.
— А Даша? — растерянно спросил искин.
— Как сама захочет, — в голосе Ри звучало что-то совсем новое: бесконечная тяжелая усталость. — Лично я не хотел бы, чтобы она присутствовала.
— Да что с тобой такое? — в голосе искина появилась безнадежность.
— Со мной как раз все нормально, — вздохнул пилот. — Просто я понял некоторые вещи… и кое о чем догадался. Именно поэтому я хочу говорить так, и только так. Извини, искин. Может, ты поймешь позже.
— Хочется в это верить, — пробормотал тот. — Вот только не очень получается.
* * *
Заснуть Ри, конечно, не смог. Сначала он с полчаса бестолково ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, потом встал, оделся и вышел из своей каюты. Огляделся.
В каюте без стены горел неяркий свет и кто-то разговаривал — Ри с удивлением понял, что говорят Ит и Фэб. Уже очнулся? Так быстро? Даша вроде бы сказала, что лучше его до завтра не будить.
Ри прислушался.
— Прости меня, пожалуйста, — голос Фэба звучал виновато, видно было, что он подавлен и действительно очень расстроен.
— За что?..
— За все. За то, что подверг вас всех опасности. За то, что не успел вовремя. За те пять минут. Ит, я… кажется, я просто потерял в тот момент остатки разума. Это меня, конечно, не оправдывает.
— Фэб, ну прекрати, зачем ты так? — голос Ита звучал слабо, но ровно. — Ведь все получилось… в результате.
— Не понимаю, как вам вообще удалось с ним справиться?
— Скажем так… мне помогли. Подсказали, что делать.
— Ты о том разговоре, который был у строителей?
— Ну да… у меня такое ощущение, что кто-то из них был… был с нами все это время. Я услышал голос в голове… сначала решил, что мне мерещится, но потом…
— Вот, значит, как, — пробормотал Фэб. — Тогда понятно…
— Что понятно? — сонным голосом поинтересовался Скрипач.
— Деактиватор был блефом, условностью, — объяснил рауф. — Вернее, его просто не было… н-да. Век живи, век учись… Ит, я так испугался!.. Ты понимаешь, что он едва не убил тебя?!
— Разве?.. Ну да, было действительно больно, но… сейчас-то все уже нормально?
— Нормальнее некуда, — искин тоже говорил приглушенно, но голос его звучал, по обыкновению, сварливо и ехидно. — Нет, если считать нормой искромсанные когтями кишки, печень и…
— Искин, не надо, — предостерегающе попросил Фэб. — Зачем ему сейчас эти подробности?
— …пробитое легкое, желудок, и… и он еще почему-то не успел сломать тебе спину и сделать дырку в перикарде…
— Искин, все! — рявкнул Фэб. — Я сказал — все! Довольно! Сейчас все нормально, и хватит добавлять к тому, что и так уже есть!
— Ну ладно, ладно, — капризно отозвался искин. — Нормально и нормально, мне-то что.
— Другое дело, — согласился Фэб. — Ничего страшного. Полежишь несколько дней, отдохнешь, и будем заниматься делами дальше. Договорились?
— Договорились, — слабо усмехнулся Ит. — Ри, а чего ты там стоишь? Заходи, что ли…
Ри вошел.
В каюте, несмотря на отсутствие стены, сейчас оказалось неожиданно уютно. Кровать Ита стояла чуть в стороне, не на привычном месте, но вот все остальное изменилось в лучшую сторону. Например, рядом с кроватью стояли два здоровенных и даже на вид уютных кресла, неподалеку разместился столик с какой-то едой, а по потолку кто-то пустил полоску из неярких оранжево-желтых огоньков, и полоска эта двигалась, как живая лента, переливаясь и постоянно изменяясь.
— Здорово, — оценил Ри. — Когда это вы успели?
— Это я, — отозвался Ит. — Заснуть не мог, вот и подумал… раз они решили со мной сидеть, то пусть сидят с комфортом. Искин, конечно, кое-что подсказал… а кое-что я сам… в общем, по-моему, неплохо получилось.
— Получилось отлично, — заверил пилот. Подошел поближе, укоризненно покачал головой. — Здорово же он тебя…
— Заметно? — огорчился Ит.
— Да не очень, — соврал Ри. — Вполне нормально.
Фэб поднял на него взгляд и благодарно кивнул. Выглядел Ит неважно — собственно, любой, окажись на его месте, выглядел бы не лучше. Лицо бледное, глаза запавшие. На лбу, ближе к левому виску — не успевшая толком затянуться ссадина.
— Лучше бы ты спал, — проворчал Скрипач. Его покалеченная рука была затянута уже знакомой Ри гладкой белой тканью. — Вот чего тебе неймется, а?
— Не могу нормально спать на спине. Ну не привык… — Ит замялся. — Мне так… ну, меня так приучили.
— Спать на правом боку его приучили, — горько сказал Скрипач. — Он и спит, как придурок. Еще спасибо, что руки под голову не кладет!
— Ладно, еще немного поболтаем, и на самом деле нужно будет ложиться. Рыжий, я посижу, не волнуйся.
— Да я сам посижу.
— Следующей ночью, этой не разрешаю, надо руку затянуть нормально. Ри, попроси себе кресло, — предложил Фэб.
— Хорошо… Слушай, Ит, я так и не понял, как ты с ним сумел справиться? — Ри сел. — Это же было невозможно!
— Я и сам не понял, — в голосе Ита звучало недоумение. — Мне помогли. Точно помогли, — он вопросительно посмотрел на Фэба, рауф пожал плечами — мол, как знать. — Я бы не справился.
— А что он вам сказал такое? — Ри, разумеется, уже видел запись драки и, конечно, успел услышать то, что палач сказал Иту. — О чем это? Про отца, который был прав, про семь тысяч лет? Что это вообще было?
Ит и Скрипач беспомощно переглянулись, Фэб нахмурился.
— Понятия не имею, — признался Ит. — Складывается впечатление, что эта тварь ждала семь тысяч лет, чтобы отомстить нам. Так?
— Может быть, не нам? Может быть, тем, кем мы были в прошлой жизни? — резонно заметил Ри.
— Может быть, — покивал Фэб. — Но только узнать это не представляется возможным.
— Почему? — удивленно спросил Ит. — А считки?
Фэб тяжело вздохнул, подвинул свое кресло поближе к кровати.
— Давайте-ка поговорим про это, пока у нас есть немного времени, — предложил он. — Тема действительно серьезная… Ит, лежи, не пытайся подняться, сегодня еще нельзя.
Со считками, увы, получались большие проблемы — вроде бы информации предостаточно, вот только использовать ее не получится. Чтобы просмотреть временной отрезок длиной семьсот тридцать два года… нужно семьсот тридцать два года, к сожалению. Пытаться отдать этот отрезок тому же искину, к примеру, бессмысленно…
— Почему? — спросил Ри.
— Любое событие обретает смысл только в контексте, — пояснил Фэб. — Оно — часть жизни, неотрывно с ней связано. К примеру, тот же шрам на спине у Ита. Ни он сам, ни кто-то другой не может достоверно сказать сейчас, кто именно виноват в том, что этот шрам появился…
— Я виноват, — мрачно заметил Скрипач.
— Это ты так сейчас утверждаешь, видимо, на основании того, что чувствуешь некую вину, — возразил Фэб. — А вот у меня полной уверенности в твоей вине нет. В какой-то момент, возможно, ты действительно…
— Подожди, — попросил Скрипач. — Фэб, понимаешь, я это помню. Я помню, что это из-за меня. Я что-то сделал, и…
— Что именно ты сделал? — спросил Фэб. Скрипач не ответил. — Вот видишь? Тебе не приходило в голову, что до того, как сделал ты, Ит тоже… что-то сделал? Что-то, что привело впоследствии к твоему поступку, в котором ты сейчас раскаиваешься?
Ри сидел, подперев голову рукой, и о чем-то размышлял.
— Так что в итоге? — хмуро спросил он. — Считки есть, но использовать их нельзя?
Фэб покивал.
— Но ведь искин может проанализировать те же события, — Ри выпрямился. — И найти связи, если уж на то пошло.
— Не смогу, — искин, до этого момента молчавший, все-таки рискнул вмешаться в разговор.
— Почему? — удивился Ри.
— Мотивация, — пояснил искин. — Ри, пойми, истинные причины твоих поступков способен понять только ты, никто другой. Максимум, что я смогу увидеть, — цепь каких-то событий. Да, смогу, и что с того? Я не сумею ощутить то, что ощущал ты. Для меня твои поступки могут выглядеть, к примеру, нелогичными или даже глупыми — просто потому, что я не знаю и не сумею узнать, что чувствовал при этом ты, о чем на самом деле думал. Чтобы понять тебя, нужно быть тобой. А этого, конечно, никто кроме тебя сделать не сумеет.
…Для того, чтобы понять тебя, нужно быть тобой… Ит вздохнул. Замкнутый круг. Из которого, кажется, нет выхода. Он украдкой посмотрел на остальных.
Ри сидел сгорбившись, прижав ладонь ко лбу. Видно было, что пилоту тяжело, что он пытается найти выход из безвыходной, по сути дела, ситуации. Скрипач, забравшись в кресло с ногами, по своему обыкновению накручивал на палец прядку волос — как бы ему намекнуть, что из-за этой привычки он вечно похож на пугало?.. Фэб сидел неподвижно, выпрямившись, подняв голову и прикрыв глаза — странное, не похожее на человеческое, но в то же время удивительно красивое лицо… для меня — красивое, поправил себя Ит, а вот для того же Ри…
Он попробовал пошевелиться, чтобы лечь поудобнее, но тут же скривился и зашипел от боли — не особенно сильной, но все-таки весьма ощутимой. Забыл, черт возьми!.. Фэб ведь предупреждал, что оставляет чувствительность, не полностью, конечно, исключительно ради того, чтобы он сам не навредил себе случайно.
— Ты чего? — с тревогой спросил Скрипач.
— Слушайте, ну можно я на бок лягу, а? — попросил Ит. — Спать хочется, правда. Ну не могу я так!..
— Давай я тебя лучше выключу, — предложил Фэб, открывая глаза. — Вообще-то ты прав, мы действительно засиделись.
